Вот теперь все становилось на свои места. Мэндор шагнул на белый песок, все еще баюкая принцессу Фиону в руках. Без особых, надо сказать, усилий - и дело было даже не в силе, присущей любому из созданий, подобных детям Хаоса, или потомкам Оберона. Просто Фионе, в основном, вес придавал ее характер, а в таком состоянии она становилась тем, чем была на самом деле - хрупкой невысокой женщиной, чей решительный подбородок ну никак не преобладал над детской линией губ. И весила она, если честно, как полторы маленькие птички. Именно в этом гроте, созданном только для себя, Мэндор и любил отдыхать, чаще всего с книгой в руках. Здесь больше, чем в прочих его любимых местах, было все упорядоченно и привычно взгляду амберита. Правда, Фиона рисковала быть первой такой, кто здесь оказался. Мерцающие кристаллы в стенах, прозрачное озерцо с песчаным дном, пышный серебряный мох... Савалл передернул плечами - мох в данный момент волновал его исключительно с практической точки зрения, и, отыскав участок помягче, Мэндор уложил на него свою ношу, затем добрался до раны. Конечно, здесь уже не нужно было беспокоиться о наличии силы: что-то коротко сверкнуло и не осталось следа даже от вытекшей на одежду крови. Теперь для полного исцеления Фионе нужно было только отоспаться в теплом месте. А здесь было более, чем просто тепло. Савалл молча отошел на пару шагов, оглядел лежащую и опустился на песок, поближе к воде. Настроение требовало принять более удобный облик, но маг не решился на подобные эксперименты в присутствии Фионы. Просто сел, поудобнее устроился и закрыл глаза, тут же превратившись в точное мраморное подобие себя самого.
Фиона вздрогнула и разлепила глаза. Где я? Сколько времени она пробыла без сознания? Похоже, немало. Голова все еще раскалывалась, но она не придала этому никакого значения, в секунду подавив боль, не физическую, а скорее моральную. От той боли, которую принес ей Путь не осталось и следа. Даже кровавые пятна не нарушали теперь эту идилию, им просто не осталось больше места на ее дивном платьице. Принцесса поднялась и почувствовала под собой что-то мягкое и теплое. Опустив глаза, она с улыбкой провела рукой по серебристому мху и несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем снова поднять взгляд. Хаос... Ну конечно. Другого она и не могла ожидать. Прада здесь все казалось несколько иным, чем в том Хаосе, который ей неоднократно приходилось видеть. Привычным? Может быть... Фиона собралась с мыслями, вновь собирая беспорядочные обрывки в цельную картину. Как в замедленной съемке перед глазами проблывали последние события.
Лорд Савалл сидел на белоснежном песке у самой кромки воды, безмолвно и совершенно неподвижно, что, казалось, он даже не был живым существом. Внутри Фиону переполнили эмоции и бесконечное чувство благодарности, однако лицо оставалось непроницаемым. Она никогда не считала, что хорошо знает этого человека. Скорее наоборот. Многое в нем ей было непонятно, как, быть может, и во всех прочих детях Хаоса. Но не в этом дело. Просто он был одним из тех, раскусить которого было просто невозможно, узнать которого было под силу лишь ему самому. И ведь было в Мэндоре что-то... Завораживающее. Приковывающее взгляд одним лишь своим присутствием, малейшим поворотом головы... И каждый раз Фиона не переставала удивляться.
- Мэндор... - негромко проговорила Фи, приподнимаясь. Ей ненавистна была роль калеки, однако дело было даже не в этом. Она чувствовала себя намного лучше, если не сказать - превосходно, а потому головку ее уже занимали совсем иные мысли.
- Фиона, - Савалл шевельнулся, едва повернув голову. Ему даже не нужно было смотреть назад, чтобы представить принцессу Амбера с точностью до последнего золотисто-медного волоска в пряди, которая сейчас касалась ее левой щеки. По тону голоса было прекрасно понятно, что Ее Рыжее Высочество уже в порядке и рвется в бой. - Рад, что с тобой все хорошо. Вина? Ужин? Маг старательно изображал гостеприимного хозяина, а хотелось ему при этом встать, как следует потрясти даму за точеные плечики и высказать ей ВСЕ, от "Какого черта тебя в это все понесло" и "ты же могла умереть" до парочки изысканных комплиментов, а потом... Мэндор тряхнул головой. - Надеюсь, что тебе здесь нравится. Итак, что будешь пить?
- Да, спасибо. - произнесла Фи, изобразив некое подобие улыбки. Не до любезностей ей сейчас было, даже не смотря на то, что в любой другой момент именно им сейчас и было бы место в беседе. Так уж повелось, ничего не поделаешь.
- А Бейли в ваших краях случайно не найдется? - усмехнулась Фи - Не отказалась бы от бокала вина. Чтож, полагаюсь на твой вкус.
Фиона села, совсем уже окрепшим движением руки заправив за ухо выбившуюся прядь. А в уме давно уже перерабатывала ответы на еще не заданные вопросы. Впрочем, именно их сейчас и стоило ожидать, учтя все нынешнее положение дел.
Все еще не поворачиваясь, Мэндор щелкнул пальцами. Появившееся на ближайшем плоском камне вино в запыленной бутылке, конечно, ни с какого бока не было продуктом подвалов Бейли. А совсем даже произведением виноделов Савалл - пурпурно-черным, полусладким, с оттенком запахов чернослива и темноты. Легкий ужин , накрытый рядом, два хрустальных бокала... Все почти напоминало романтический ужин, если бы не одно "но". Романтика Мэндору сейчас была до Логруса. = Это - "Глоток тени". Попробуй, тебе понравится, - Савалл непроизвольно постукивал пальцами по колену, понимая. что сейчас, кажется, впервые в жизни потеряет терпение. И может даже повысить голос. Разлив вино в бокалы, хаосит наконец повернулся к принцессе и гостье, передал ей наполненный сосуд и кисть винограда с другой руки, после чего вкрадчиво осведомился, - и не подскажешь ли ты мне теперь, какого дьявола с тобой случилось?
Фиона с улыбкой приняла виноград, пригубила вино. Отменно, как и всегда. Уж в чем-в чем, а в изысканности вкуса Мэндора сомневаться не приходилось никогда. Принцесса молчала еще довольно долго, делая вид что наслаждается вкусом вина и вкрадчиво изучая выражение лица лорда. Ну чтож, похоже, настал момент раскрывать карты. Единственный вопрос заключался лишь в том, с чего начать. С причины? С разговора с Делвином? Или, быть может, просто сказать что-то вроде: "шла я себе по Пути, а он почему-то вдруг решил меня убить?" Фиона усмехнулась про себя этой глупой мысли. Но она не была готова к этому разговору, хотя и понимала - он неизбежен. Да и самой ей сейчас вовсе не хотелось скрывать что-либо от Мэндора, скорее наоборот. Коллеги, как-никак. Просто Фи в самую последнюю очередь расчитывала на то, что именно он окажется тем человеком, который вытащит ее из Луара. Честно говоря, она вообще не расчитывала что кому-то придется ее вытаскивать. По крайней мере, пока.
- Мы оба с тобой прекрасно знаем о всей бессмысленности борьбы, которую ведут между собой Логрус и Путь. - Фиона решила начать издалека - Малейший перевес здесь может повлечь за собой совершенно непредвиденные последствия. Казалось бы, в последнее время хрупкий баланс восстановился, но тут же на горизонте возникли новые проблемы, природы которых мы, увы, пока что не знаем.
Фиона пристально смотрела в глаза Мэндора, словно бы стараясь заглянуть в самую его суть, принявшись бессознательно водить пальцем по краю бокала.
- Логрус что-то затевает - уже чуть более жестко произнесла принцесса - Что именно - незнаю, но могу сказать определенно - это так. И это может - и будет! - продолжаться бесконечно, пока... Мы не раз задавались вопросом: а есть ли способ заставить их играть по нашим правилам? Скажем, найти некую силу, спобобную подавить вражду Логруса и Пути, поставить барьер между Хаосом и Порядком? И теперь я знаю. Такой способ есть.
- Столько изысканных речей ради одной заключительной фразы... Фиона, в тебе больше, чем в других твоих родичах, говорит кровь Хаоса, - Мэндор растянулся на мягком мху, закинув руки за голову и всем своим видом напоминая сибарита на отдыхе. Внутренне он подобрался, как кошка перед заключительным прыжком. - А теперь давай по порядку, моя прекрасная гостья, - чуть насмешливо и флегматично, как всегда, когда собирался прочесть нотацию, произнес Савалл, дирижируя себе длинным пальцем, - Логрус всегда что-нибудь затевает. как и Путь, в общем. У них, видишь ли, нет других развлечений. Мне будет сложно тебе объяснить, как представительнице Порядка, как и почему два почти всемогущих существа могут ставить на кон ВСЕ ради хобби. Просто прими на веру. Естественно, Логрус что-то затевает сейчас. В борьбе Хаоса и Порядка отражена... черти бы ее взяли... метафизическая суть вещей, и от этого никуда не деться. Поставить барьер... я бы тоже не рисковал бросаться подобными словами... Маг сделал длинную звенящую паузу. Так было всегда, с момента их знакомства. Может, для своих родичей Фиона и была завзятой интриганкой, но рядом с ней Мэндор ощущал себя старым и мудрым занудой - что, впрочем, было иногда к лучшему, ибо зачастую сумасбродные планы принцессы нуждались в корректировке. А сама она - в том, кто мог бы встать за спиной и тихо спросить "А ты хорошо подумала?" И все же... Все же - вот она, огненные волосы чуть растрепаны, брови сдвинуты на переносице, а изумрудные глаза горят жаждой действия. Ей было бесполезно объяснять, что можно, а что нельзя. Она переступала через все эти законы своими изящными ножками, сметала все преграды и отвергала казалось бы непререкаемые истины. В этом не было ничего от хаоситских "игр разума". В этом была только она сама, такая, какой невозможно было не восхищаться. Точно так, как невозможно было не злиться на ее беспечность по отношению к себе. - Подавить вражду? Ты имеешь в виду - довести все о состояния вынужденного перемирия, полагаю, - как любой благородный хаосит, Савалл привык аккуратно обращаться со словами, не вынося двусмысленных толкований, - теперь прервемся на пять минут, а позже ты расскажешь мне о барьере. А вот прямо сию минуту... В волосах Мэндора сверкнули синеватые вспышки: - А прямо сию минуту я желаю знать, какого такого дьявола ты так изящно плюешь на свою безопасность, гостья?! - наконец вспылил лорд Савалл, - ты хотя бы понимаешь, что я мог опоздать?!
Честно признаться, Фиона была немного в шоке. Уж чего-чего, а этого она не ожидала. Мэндор никогда не позволял себе такого, просто никогда. Все же в голове прочно улегся тот непоколебимый образ загадочного типа с молодыми и жесткими чертами лица и многозначительной ухмылкой, всегда спокойного и сдержанного до равнодушия. И вот сейчас перед ней был совершенно другой Мэндор - Мэндор, каким раньше ей не приходилось его видеть, да и едва ли приходилось видеть кому бы то ни было. Как, КАК мог один-единственный такой случай, не отличающийся, между прочим, особой редкостью в этом мирке, мог так координально переменить его?
Фиона резким движением встала, не замечая того, что бокал ее опрокинулся и по белоснежному песку начали разливаться пурпурно-черные струйки, и гордо выпрямилась во весь свой невысокий рост. Впрочем, ей и не нужно было превышать те пять футов и два дюйма, которыми щедро наградила ее природа, чтобы казаться сейчас выше. - Лучше, чем ты можешь себе представить! - голос ее зазвучал с вызовом - Значит по-твоему я стала бы рисковать собой, собственной жизнью ради пустого дела?! Слишком много крови было пролито из-за этой глупой борьбы, и слишком много моей крови запятнало Лабиринт Порядка, чтобы что-то изменить! Принцесса часто-часто дышала, глаза горели огнем, а волосы, казалось, стали еще пламенней, чем обычно. Хочешь напрямик? Прекрасно!
Мэндор приподнялся на локте, созерцая эпическое полотно "Фиона в гневе". Картина вполне тянула на шедевр, жаль, что все художники далеко... Вот это и была сущность Порядка, так временами полагал маг, слушая по очереди Фиону и ее племянника, рассуждающих о возвышенных истинах и вселенском благе. Пустое дело... В глазах Мэндора ни одно дело, даже гибель миров не стоило крови Фионы. Опять же - хорошо, что эта несомненно губительная в данных обстоятельствах, идея была вынуждена оставаться при хозяине. - Ах вот, значит, как, - ровно сказал хаосит, незаметно вернувшийся к своему ледяному насмешливому спокойствию, - мне остается только уважать твое решение, моя дорогая, ибо ты его уже приняла. Одним неуловимым движением Мэндор встал на ноги, взмахом руки отметая все дальнейшие возражения. Почему, Логрус, ну почему так все случилось? Скрестив руки на груди, маг в упор разглядывал лицо Фионы. - Ты, прекрасная госпожа, была бы отличной королевой. Ты никогда не спросишь, почему за тобой идут. Идут - и прекрасно. А я дипломат. В моих глазах пролитая кровь означает провал. Или его начало. Впрочем, тебе лучше знать, я потерял право на возражения, когда согласился в этом участвовать. Теперь мне остается только следовать за тобой, потому что я - зануда и перестраховщик (о, у меня была хорошая школа!) Потому, что я всегда помню о врагах, которые заходят со спины. Я буду защищать тебя, и даже не спрошу, знаешь ли ты, ЧТО для меня твоя кровь. Все, я сказал. Савалл отвернулся, подхватив второй бокал с камня.
И снова это чувство... Фиона попыталась взять себя в руки и вскоре личико ее снова приобрело невозмутимое выражение. Все те слова, которые она еще хотела бросить в лицо лорду мгновенно улетучились, оставляя за собой лишь горстки тлеющего пепла горечи. Принцесса обессиленно опустилась на песок, обняв колени руками, как будто столь внезапные перепады в поведении Мэндора выкачали из нее последние силы. А где-то глубоко внутри, под маской усталой женщины сидела кошка, просто выжидающая подходящего момента для броска. Завершающего и смертельного.
А действительно, что могла значить для Мэндора ее кровь? Просто очередной провал? Или... Нет. Он так и будет оставаться в тени, созерцая, делая выводы и лишь изредка подливая масла в и без того бушующее пламя... Но бессмысленно было отрицать то, что Фиона в этом нуждалась. Да, она нуждалась в нем как никто другой, в его защите и даже в его словах. Ведь как бы сильно ей не хотелось в них соглашаться, сейчас все они были чистейшей воды правдой.
- И что же дальше? - Фиона подняла голову, устремив почти фосфорический взгляд зеленых глаз на отвернувшийся от нее силуэт лорда.
Образовавшуюся паузу нарушило жужжание надоедливой мухи. Светящийся диск, размером с серебрянный доллар, возник из ниоткуда и начал кружить над потемневшим пятном на песке.
Дальше? О, если бы он сам знал, что дальше. То есть, вопроса о его планах никогда не стояло - они были обширны и многочисленны. Мэндор вообще любил играть в шахматы, правда, простые фигурки на раскрашенной доске ему надоели еще в детстве. Ах, Фиона, как много говорит твоя усталая мордашка... Как уже было сказано - Савалл изучал ее. И точно знал, что реально усталая принцесса обычно задирает подбородок и делает вил, что весь мир ей глубоко обязан. То, что происходило сейчас можно было считать только провокацией. - Дальше? - спокойно переспросил Мэндор, отвечая собственным мыслям, - дальше ты расскажешь мне правду. Всю. Фиона, я пошел на беспрецедентное и не имеющее отношения к моим занятиям согласие работать с кем-то а равных. Но "на равных", Фиона, означает отсутствие взаимной лжи. Если ты хочешь от меня помощи - скажи четко и по порядку, что именно я должен буду сделать. Se vero, моя госпожа, я хаосит. Мои понятия о чести отличаются от твоих, но есть одно незыблемое правило. Если мы вместе - между нами нет лжи. если ты согласна - скажи это. Иначе я сейчас доставлю тебя в ближайшую к Порядку Тень, и забудь о моем существовании. Жужжание прервало его мысли. Савалл резко обернулся: - Призрак? Что-то случилось, или просто так, погостить?
И снова он был прав. Черт... Как ей не хотелось сейчас это признавать! В этот момент Фиона ненавидела все и всех - ненавидела мир за то, что тот давал выжить недостойным. За то, что из тысячи людей погибал праведник. А из десятка выживал подонок. Ненавидела Логрус и Путь с их бесконечной забавой плести судьбы людей абы как. Ненавидела Мэндора за его извечную правоту, за холодную ухмылку и за его непонимание правды. Но больше всего она ненавидела себя. За то, что делала, за то, что говорила, за то, что снова оказалась зависимой, слабой... - Между нами никогда не было лжи, Мэндор. Ты это прекрасно знаешь. И я не собираюсь этого менять. По крайней мере до тех пор, пока могу тебе доверять.
Ух ты, как громко сказано! Что такое доверие в вашем мире, принцесса? Пустое... Слова, не больше. Но по сути своей это действительно было так. Лжи не было никогда. Недосказанность - да, белые пятна - безусловно, но рано или поздно даже их Фиона не могла бы так просто оставить. Партнерство так партнерство.
- Я начала с самого начала. И, позволь, продолжу. Если конечно у тебя нет ко мне каких-либо... - Фи не договорила и молниеносно уставилась на внезапно взявшийся невесть откуда солнечный зайчик. Призрак?
- Продолжай, - сказал Мэндор, не сводя взгляда с призрака, - и, кстати, не проливай вино, если можешь. За каждую такую бутылку плачено душой винодела... И прости меня. Отсчитав ровно три вздоха, Савалл добавил: - Я просто не хочу, чтобы с тобой произошло что-либо необратимое. Маг сел на песок, напротив гостьи, но так, чтобы Призрак оказался между ними. Все возможные слова сказаны - и да будет она проклята, эта война. "Ты хотя бы понимаешь, что если барьер будет установлен, то я никогда больше не увижу тебя?" Он высказал уже столько намеков, и таких, что любому хаоситу они показались бы ничем не прикрытой правдой. И снова убедился в том, что есть такая правда, которую предпочтет не слышать любой собеседник. И в которую никогда не поверит. "Я не смог бы не видеть тебя. Я слишком привык. Ты, чужая, гостья, враг по крови и родич по духу, ты в моей силе, в моем дыхании. Разве я выдержал бы?"
Призрак растянулся, образовав эллипс, на котором была водружена шахматная доска с расставленными фигурами. рядом материализовались шахматные часы... они стояли в предигровом положении "ноль"... Раздался звук гонга.
- Очень смешно, - буркнул лорд Савалл, рассматривая доску, - ты, как всегда, многозначителен и философичен. Но вот именно сегодня я не играю. Мэндор скрестил руки на груди и покачал головой, упорно глядя куда угодно, но не на Фиону. - Сказал бы лучше, что с Мерлином, вместо неуместных шуток...
Фигуры исчезли и в следующее мгновение появились вновь, а доска тем временем преобразилась треугольник, расчерченный на белые и черные ромбы. В одной из вершин стояли Черный Король и фигура, напоминающая очертаниями Короля, но ее цвет был ближе к серому. Второй угол был более населен, там обнаружились Белый Офицер, Черный Конь, Белый Конь и Серая Тура. Ну а в третьем углу примостились Черная Тура и Белый Ферзь, а позади них стояла оплавленная и от того слегка "поплывшая" фигура Черного Коня... Снова раздался удар гонга...
- Ка-акая партия, - с искренним восхищением сказал Мэндор, пробежав пальцами по фигурам, - это требует пристального и внимательного рассмотрения. Лорд Савалл с головой ушел в изучение комбинации, увлеченно просчитывая ходы и что-то чертя на белом песке. Через совсем немного времени он-таки пришел к выводу, что информации не хватает фатально. Некоторые фигуры в комбинацию попросту не вписывались. - Слушай, друг мой, - задумчиво обратился маг к Призраку, - мне очень хочется поиметь небольшую познавательную экскурсию по различным местам... Ты мне не поможешь? Совсем чуть-чуть.
- Я рассчитывал на личное присутствие, - все еще флегматично проговорил Савалл, - но так, пожалуй, лучше. Давай-ка посмотрим на мою любезную мачеху. И звук, если можно. Благодарю. Мэндор протянул руку за вином, жестом приглашая Фиону сесть поближе.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 3
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме