Отправлено: 06.04.09 22:23. Заголовок: Бойтесь своих желаний

 Отправлено: 07.04.09 20:12. Заголовок: Виалла осторожно шла..

Виалла осторожно шла по пустынному коридору, прокладывая себе путь обратно, к разрушенной части замка. Точнее это Ми Юки считала, что направляет свою новообретенную оболочку именно туда, но полной уверенности у нее не было. План здания, что она нашла в одной из книг в библиотеке не отличался подробностью, да и изучить его подробно времени не хватило. Оставалось лишь горько сетовать на свои горячность и недальновидность, что заставили ее поспешить «избавиться» от своего сопровождающего. И уж вовсе не стоило полагать на явно ошибочное убеждение в том что отсутствие зрения для нее более не является помехой.
«...Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать...» - мысленно отсчитывала она шаги от последней обнаруженной двери слева, сопровождая каждый шаг ударом трости по стене. Немногим ранее она останавливалась каждый десяток шагов и звала своего мохнатого друга, но каждый раз ответом ей была лишь глухая ватная тишина. Теперь же девочка оставила бесплодные попытки, сосредоточенно пытаясь припомнить, какой поворот выведет ее к развалинам библиотеки. И настолько она погрузилась в раздумья, что даже не обратила внимание, как к размеренным ударам трости и к ее собственным шагам, примешался некий посторонний звук...

 Отправлено: 07.04.09 21:08. Заголовок: /The hour before the..

/The hour before the dawn/

Холодно простившись с Джулианом и заметно теплее – с Мандором, Динара заторопилась обратно, в свои покои, однако постепенно шаги ее начали замедляться, а ход мыслей приобрел иную направленность. Бледный утренний свет, пробивавшийся сквозь стрельчатые проемы окон, говорил о том, что ложиться спать уже поздно; к тому же, крепкий кофе сделал свое дело – к подушке ее больше не тянуло. С другой стороны, дворец все еще не успел очнуться ото сна, и время для небольшой экскурсии представлялось Дейрдре идеальным. Поэтому, изменив своему первоначальному решению, она свернула куда-то влево, а потом еще раз и еще, прошла по казавшейся совершенно незнакомой галерее замка, снова свернула наугад, в конце концов едва не заплутала и остановилась, раздумывая, не пора ли сменить курс и возвратиться той же дорогой, однако в этот самый миг ее слуха коснулся звук чьих-то неуверенных шагов, сопровождавшийся размеренным постукиванием непонятного происхождения.

Выглянув за угол в поисках источника звука, Динара вздохнула отчасти с облегчением, отчасти удивленно. Стоило поговорить о Виалле – и вот она здесь, собственной персоной. Так удачно, что даже не верится.

– Ваше величество? – спрашивать королеву, отчего она бродит одна по дворцу в столь ранний час, пожалуй, было бы не очень вежливо и чревато встречным вопросом, поэтому Дейрдре в последний момент изменила формулировку. – Вам тоже не спится сегодня?

 Отправлено: 07.04.09 21:43. Заголовок: Смутно знакомый и ка..

Смутно знакомый и как ей показалось чрезмерно громкий голос ворвался в темный чердак ее сознания, как порыв ветра, разметав ее напряженные мысли и заставив королеву подпрыгнуть на месте. Клочки мыслей еще кружились как стая потревоженных голубей, но почти тут же из этого хаоса вынырнула одна единственная и мгновенно завладела вниманием девочки.
«Принцесса Дейрдре! Как удачно!»
Мгновенно взяв себя в руки, она изобразила на лице королевы самую широкую улыбку на какую только была способно ее жестокая и злобная душонка. Вытянув вперед правую руку она начала осторожно идти на голос.
- Принцесса! Тысячу лет жить будете, - как раз о вас сейчас думала! - Рука королевы наконец нашарила плечо принцессы и довольно сильно вцепилась в него. Виалла быстро шагнула вперед и тут же обхватила Дейрдре за талию.
- Надеюсь вы не откажетесь прогуляться со мной в ночи?. - Прошептала она девушке на ухо, - И дать правдивые ответы на некоторые щекотливые вопросы...

 Отправлено: 07.04.09 22:05. Заголовок: Дейрдре взглянула на..

Дейрдре взглянула на ее величество с нескрываемым удивлением – благо, хотя бы по ее лицу королева прочесть точно ничего не могла. Первой мыслью Динары было, что Виалла узнала в «Рэндоме» Джулиана, мысленно похоронила своего супруга и напилась с горя. А иначе чем объяснить такое неожиданное поведение?

– Хм... Ваше величество, с вами все в порядке? Мне кажется, вам было бы лучше вернуться к себе. И я, конечно, провожу вас...

«Если только мы сможем найти дорогу», – прибавила она про себя. Учитывая состояние Виаллы, сложно было сказать, кто из них двоих сейчас ориентировался во дворце лучше, и особого оптимизма это не внушало. Ну, не беда – не одни же они во всем замке! Вот правда, лучше было бы, если бы никто не видел королеву, пока она пребывает не в себе.

Последнее, однако, от Дейрдре мало зависело, и потому она сделала единственное, что могла на данный момент: взяла Виаллу под руку, попутно высвобождаясь из этих странных объятий, и повела королеву обратно по коридору.

 Отправлено: 07.04.09 22:20. Заголовок: Даже несмотря на дез..

Даже несмотря на дезориентацию вызванную... особенностями оболочки, Ми Юки тут же поняла, что Дейрдре вознамерилась отвести королеву обратно, чего допустить было никак нельзя. Не хватало только, чтобы не в меру любопытная девица сунула свой хорошенький носик в стенной шкаф и нашла там то, что с таким трудом запихнула туда королева не далее как полчаса назад...
- Ну уж нет! - Она резко дернула принцессу за руку и довольно легко подтянула ее к себе. - Мы с вами пойдем туда, куда нужно МНЕ!
Не дожидаясь ответа королева развернулась и вновь направилась в сторону библиотеки, постукивая по стене тростью, а другой рукой волоча за собой принцессу.
- Кстати. - Как ни в чем не бывало произнесла она, чуть повернув голову в сторону спутницы. - Во время ваших экскурсий по дворцу вам случайно не попадался большой рыжий Кот с широкой улыбкой на морде и скверным вздорным характером?..

 Отправлено: 07.04.09 22:41. Заголовок: Нет, это уже не лезл..

Нет, это уже не лезло ни в какие ворота. В первую секунду Динара от изумления даже не подумала помешать Виалле и позволила развернуть себя в противоположную сторону, но долго терпеть такое обращение, пусть даже королевы, она была не намерена. Не успев пройти и нескольких шагов, Дейрдре резко остановилась, удерживая рядом с собой и Виаллу.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – голос ее пока все-таки звучал сдержанно, хотя и прохладнее, чем вначале, – но вам совершенно необходимо вернуться в свои покои. Не нервничайте, я помогу вам. Мы дойдем до ваших апартаментов, вы приляжете, и вам станет лучше...

Да, наверное, не следовало этого говорить, но жалеть об этом уже явно было поздно.
И что еще за кот? Похоже, им надо найти врача, и как можно скорее.

Динара огляделась по сторонам, нельзя ли попросить кого-нибудь позвать лекаря, но, как назло, поблизости, кроме них, не было ни одной живой души.

 Отправлено: 07.04.09 23:44. Заголовок: Ну вот, еще одна «до..

Ну вот, еще одна «доброжелательница» выискалась! Неоднократно уже задумывалась Юки, в какое же безумное королевство их закинула судьба. И вот вам, пожалуйста — не в меру эмансипированная принцесса-самозванка вздумала распоряжаться королевой, да еще таким надменно-покровительственным тоном.
«Ладно. Пора наконец-то прояснить кое кому, чьи же в лесу шишки!»
Виалла быстро нашарила рукой волосы принцессы и притянув ее голову к себе вновь зашипела ей на ухо:
- Нет, милочка! Сначала ты послушаешь, что я тебе скажу, принцесса-самозванка. Вернувшаяся из мира смерти, явившаяся к нам из стана врага... - Юки быстро тараторила первое, что ей приходило в голову, не особо задумываясь о деталях, лишь делая упор на главное, все сильнее и яростнее дергая принцессу за волосы...
- …Развалившая половину нашего дворца, и почти наверняка сыгравшая не последнюю роль в исчезновении моего мужа! - Юки перевела дух, и дабы усилить эффект от произнесенных фраз решилась на довольно опасный трюк. Еще раньше она ощутила, что совсем рядом с ними находиться интенсивный источник тепла, то ли факел, то ли канделябр со свечами. Вытянув левую руку полураскрытой ладонью в направлении огня, она произвела с ним те же манипуляции, что и с чистой инфернальной энергией в Страже Четырех Миров. Источник конечно тот еще, да и выделывать подобные коленца, находясь в чужой оболочке было крайне рискованно, но все же это сработало! Энергия подпитала ее сущность, попутно усилив слегка и тело королевы.
Жаль даже, что самой не довелось полюбоваться эффектом: пламя мгновенно исчезает будто всосанное гигантской глоткой, а все предметы поблизости покрываются изморозью.
Снова рванув принцессу за волосы, Виалла прошипела:
- Видишь? - И снова ткнула пальцем в направлении погасшего факела, - Так вот, моя маленькая муха. Вздумаешь разжжужаться тут, высосу тебя досуха и брошу в темный чулан, где огромные жадные крысы обгложут твои нежные косточки! Будешь ты вторым скелетом в моем шкафчике.
- А теперь иди за мной, тихо и смирненько, как мышка. Нам нужно еще много о чем перетереть...

 Отправлено: 08.04.09 03:57. Заголовок: Что за дьявольщина? ..

Что за дьявольщина? Ведь это не…
Чужая рука с ошеломляющей внезапностью дернула ее за волосы, и Динара приглушенно вскрикнула. При всем желании вслушаться в слова Виал… кхм, этого существа, физический отвлекающий фактор не способствовал повышению внимательности со стороны Дейрдре, и по-настоящему задержались в ее сознании только те из слов, что были произнесены ближе к концу.

Второй скелет в шкафу?!

– Ты убила Виаллу? Кто ты, Змей тебя раздери, и куда ты меня тащишь?! – если их самозванец вернулся, уместнее было бы обратиться к нему в мужском роде, но Динара не успела об этом задуматься, потому что в следующую же секунду сама опровергла свое предположение: если заклинание работало так же, как в случае с Джулианом и Рэндомом, Виалла должна быть еще жива. Слабое утешение, учитывая некоторые особенности текущей ситуации.

Следующие несколько шагов Динара всерьез рассматривала возможность закричать, почувствительнее ткнуть эту самозванку локтем в бок (да простит ее королева) и попытаться вырваться – благо, руки-то у нее были свободны – однако недавний опыт подсказывал, что амберская стража не отличается расторопностью, а проверять, готова ли «Виалла» осуществить свою угрозу на практике, как-то ну совершенно не было желания.

В результате Динара сдержала первый порыв, призывавший ее незамедлительно ответить на действия самозванки силой, и решила изобразить покорность – до тех пор, пока рядом не появится кто-нибудь из обитателей замка, способных помочь ей справиться с этой новой напастью. Правда, как убедить их в том, что это действительно необходимо, пока оставалось для Дейрдре загадкой, но она работала над проблемой.

 Отправлено: 08.04.09 21:07. Заголовок: - Кто я такая, тебя ..

- Кто я такая, тебя совершенно не касается. - Холодно ответила Юки, - Скажу лишь, что нечего роднить меня с вашим «самозванцем».
Заметив, что девушка прекратила наконец вырываться, королева выпустила ее волосы, и вновь обхватила ее за талию.
- Вот и умница! - Одобрительно прошептала она принцессе, - А теперь давай, топай ножками и не вздумай фокусничать. Некогда мне тут с тобой в бирюльки играть. Мне еще нужно найти моего Кота.
И королева вновь потащила слабо упиравшуюся принцессу в сторону разрушенной части замка, рассчитывая найти тихое, укромное местечко, где им никто не помешает...

 Отправлено: 08.04.09 22:39. Заголовок: Час от часу не легче..

Час от часу не легче. Что с Виаллой – непонятно, чего хочет от нее эта самозванка – тоже. А самое неприятное, что чем бы ни было это существо, знало оно на удивление много, это Динара успела заметить раньше… Но откуда?

– Ну и как тогда прикажешь тебя называть? – не без иронии осведомилась Дейрдре, послушно шагая вперед и стараясь не обращать внимания на руку «Виаллы», снова оказавшуюся у нее на талии и действовавшую порядком раздражающе. – На «величество» можешь не рассчитывать, сразу говорю: для королевы твои манеры оставляют желать лучшего. Кстати, может быть, ты все-таки будешь столь любезна объяснить, что тебе от меня нужно?

Вряд ли, конечно, эта девица охотно выложит ей все свои планы, но Динара на это и не рассчитывала. В то время как она задавала эти вопросы, мысли ее лихорадочно метались в поисках решения проблемы, так неожиданно материализовавшейся в лице самозванки.

И что это она заладила про какого-то кота?..

 Отправлено: 08.04.09 22:54. Заголовок: «Ну и наглые девицы ..

«Ну и наглые девицы эти принцессы!»
- Помалкивай! Вопросы здесь задаю я. - Жестко ответила Ми Юки, - Или может быть приказать позвать палача, и позволить вести допрос ему?
Королева привычным уже жестом протянула руку влево и... Девочка коротко выругалась, - трость видимо так и осталась там, где она ее обронила — на месте их с Дейрдре встречи. Пришлось подойти к стене вплотную и ощупывать ее пальцами, из-за чего скорость продвижения заметно снизилась...
- Ты не переживай, то что мне нужно я помню прекрасно, не нужно мне об этом напоминать. Так что давай для начала узнаем, что нужно именно тебе?
Королева наконец нащупала угол, где коридор сворачивал налево и продолжила движение, держась левой стены, смутно припоминая, что библиотека должна была находиться именно с этой стороны коридора.
- Давай, птичка, начинай свои рулады...

 Отправлено: 08.04.09 23:13. Заголовок: – Так мне молчать ил..

– Так мне молчать или говорить? – спокойно уточнила Динара. Кажется, помимо взбалмошности и резкости ее спутнице была свойственна также совершенно прелестная непоследовательность, вызывавшая сомнения в ее интеллектуальных способностях.

Угроза позвать палача показалась Дейрдре настолько нелепой, что она едва не рассмеялась, несмотря на всю сложность ситуации. Дальше, однако, оказалось еще веселее: теперь эта «дама» спрашивала, что нужно ей, Динаре. И это она называла «допросом». Ну не смешно ли?

– Как вариант, чтобы ты исчезла и оставила меня в покое. Меня, Виаллу, и Амбер вообще. Годится? – невозмутимо поинтересовалась Дейрдре, безучастно наблюдая за мучениями ее спутницы в процессе поиска пути.

«А слепота королевы доставляет ей заметные неудобства», – отметила для себя принцесса. Кто знает, может, удастся как-то этим воспользоваться?

 Отправлено: 08.04.09 23:31. Заголовок: Бросьте, принцесса!..

Перестаньте, принцесса! Уж мне-то лгать нет смысла. - Бросила Ми Юки раздраженно, попутно пытаясь вспомнить, был ли на плане этот узкий коридорчик. - Души людей я читаю как открытую книгу, по воле повелителя Калак-Ча. Да будет жить вечно Калак-Ча!
- И мне известно, что место это значит для вас не более, чем выгребная яма. Так что перестаньте ломать комедию и отвечайте прямо — что вам здесь нужно?!
Тут королева вынуждена была прерваться, ибо снова застряла у очередного поворота. Окончательно сбитая с толку Ми Юки не выдержала и добавила с заметной злостью в голосе:
- И куда, во имя Кирика, делась эта распроклятая библиотека?!..

 Отправлено: 08.04.09 23:56. Заголовок: Динара пожала плечам..

Динара пожала плечами. По ее мнению, признать сравнение удачным было невозможно, но чем были вызваны столь странные расспросы, оставалось для нее загадкой. Или что-то эта самозванка все-таки в самом деле чувствовала?

– Жаль тебя разочаровывать, но выгребная яма значит для меня куда как меньше, – холодно возразила Дейрдре. – Впрочем, мне действительно кое-что здесь нужно, – неожиданно для себя признала она. – Но тебе-то какое до этого дело?

Да и с какой стати она должна рассказывать о своих проблемах этой самозванке? Вот уж чья личность точно не располагала к ведению задушевных бесед!
…Интересно, однако, зачем ей библиотека – неужели приспичило восполнить недостаток образования? Какое непостижимое, все-таки, существо…
Дейрдре смерила Виаллу задумчивым взглядом. Как бы там ни было, помогать ей в поисках она не собиралась.

 Отправлено: 09.04.09 17:55. Заголовок: - Огромное, можешь м..

- Огромное, можешь мне поверить. - Ответила девочка, все еще пытавшася решить, по какому же из двух коридоров им нужно идти. Тут невероятно чуткого обоняния королевы коснулся слабенький запах гари и Ми Юки с торжествующим криком решительно повернула направо.
- А вдруг мы обе охотимся за одной и той же добычей? - Продолжила она минуту спустя. - Возможно мы смогли бы сотрудничать, что несомненно пошло бы на пользу нам обеим.
Запах гари заметно усилился и девочка шла теперь, как хорошая ищейка ориентируясь лишь на него.
- Я, к примеру, продвигаюсь к цели до неприличия медленно, несмотря на мои выдающиеся дарования. Да и вы судя по всему не достигли желаемого, иначе зачем вам до сих порошиваться в этой навозной куче?..

 Отправлено: 09.04.09 20:03. Заголовок: Ага, значит, этой са..

Ага, значит, этой самозванке нужно что-то, чего она не может добиться сама, но, очевидно, надеется достичь с ее, Дейрдре, помощью. Отсюда и эта перемена тона с угрожающего на едва ли не заискивающий… «Или она попросту решила попытаться сэкономить силы», – любезно уточнил внутренний голос. Однако для начала и это было неплохо.

– На что ты намекаешь? – настороженно поинтересовалась Динара, взглянув на свою непрошеную собеседницу по-новому. В конце концов, «Виалла» и правда способна ей помочь: в присутствии королевы никто не стал бы чинить ей препятствия и мешать пройти к Лабиринту…
Она облизнула губы. Соблазн был велик, что ни говори.

– Я не очень понимаю, как наши цели могут совпадать: ты ищешь какого-то кота, а я… – Дейрдре замялась, поняв, что лучше было бы не произносить этой фразы вовсе, но повернуть время вспять она все равно не могла, – а мне нет ни малейшего дела до твоей пропавшей живности. Единственное, что мне нужно – это моя память, не более того.

 Отправлено: 09.04.09 21:28. Заголовок: «Ну вот, давно бы та..

«Ну вот, давно бы так.»
- Прекарсно. - Протянула Виалла. - Думаю, что мы сможем договориться, поладить и подружиться.
Коридор по которому они шли снова повернул направо, затем еще и еще раз. Теперь запах гари дополняла еще и кружащаяся в воздухе душная каменная пыль, и все говорило о том, что направление было выбрано правильно.
- Прежде всего ищу я здесь вовсе не Кота... Хотя и его тоже, но лишь от того, что он мне очень дорог. Я к нему привязана. - Юки мысленно ухмыльнулась, подумав насколько точно это отражает истинную картину вещей. - На самом деле меня привела сюда жажда могущества и знаний.
- Но ты... Можно ли найти свою память в таком месте? - Недоуменно пробормотала королева...
- Да, кстати, а как тебя на самом деле кличут, милашка?

 Отправлено: 09.04.09 22:25. Заголовок: Подружиться? Ну, это..

Подружиться? Ну, это вряд ли! По крайней мере, не после того, как эта предприимчивая особа дергала ее за волосы!
Но что если в самом деле попробовать сыграть в эту игру?.. Да и есть ли у нее на самом деле выбор?

– Ты ищешь могущества и знаний в здешней библиотеке? Желаю удачи. Однако, боюсь, в этом случае тебе придется провести там остаток жизни… и это все равно не поможет, потому что ты даже не сможешь прочитать ни единой книги.

Нет, конечно, «Виалла» говорила о другом. Вне всякого сомнения. Но Дейрдре нужно было время подумать и как следует все взвесить, а времени-то у нее как раз и не было. Необходимо было принять решение как можно быстрее, но Динара колебалась: если она ошибется сейчас, исправить уже ничего будет нельзя.

– Что значит, «на самом деле»? – с готовностью возмутилась она, потому что этот поворот беседы позволял выиграть еще несколько мгновений. – Здесь меня зовут Дейрдре, и именно потому, что это и есть мое имя. Было бы странно, если бы дело обстояло иначе, разве нет? Хотя, кого я спрашиваю. Ты-то, видимо, привыкла прикрываться чужими именами!

И все-таки, каким образом «Виалла» могла надеяться получить могущество, находясь здесь, в Амбере? Судя по словам этой самозванки, удовольствоваться положением королевы она не собиралась, и это уже кое о чем говорило…

 Отправлено: 09.04.09 23:01. Заголовок: «Мда... Шаг назад.» ..

«Мда... Шаг назад.»
- Ну вот, а я уж было подумала, что у нас больше нет секретов друг от друга. Ты сильно меня разочаровала, кроха. - Заметила Виалла с напускной горечью в голосе.
- Если меня во дворце называют королевой, это ведь вовсе не означает, что я ею и являюсь. А твои слова клеймят лжецом твой же язык! Принцесса Дерйдре умерла много лет назад, и ты вовсе не похожа на одну из нас, бежавших из холодных объятий смерти.
Королева с принцессой наконец остановились. Юки просто кожей почувствовала, что это и есть то самое место. Выпустив талию принцессы, она осторожно шагнула вперед вытянув перед собой обе руки.
- Кот. Кот! Ты здесь?! - Позвала она и напряженно вслушалась в тишину...
Гробовое молчание было ей ответом. Королева устало облокотилась о дверной косяк.
- Как ты сама понимаешь, искать тут что-либо теперь бессмысленно. - Виалла простерла руку в направлении выжженной дотла комнаты и добавила насмешливо, - Это место ужа отдало мне все, что только имело...

 Отправлено: 09.04.09 23:38. Заголовок: – Ты путаешь причину..

– Ты путаешь причину со следствием. Как бы там ни было, в отличие от тебя, я та, за кого себя выдаю. И мне абсолютно безразлично, веришь ты в это или нет.

Шаг назад. И еще шаг. И еще один.
В Бездну эту одержимую! Пусть ищет своего кота, сколько ее душе угодно. Надо убираться отсюда подальше и поскорее позвать на помощь.

Стоять и ждать, пока эта сумасшедшая в облике Виаллы выкинет какой-нибудь фортель, Динаре отчего-то совершенно не хотелось, и пока ее спутница пыталась поймать руками воздух, взывая к несуществующему коту, Дейрдре начала медленно пятиться назад, не слишком старательно вслушиваясь в болтовню самозванки и больше заботясь о том, успеет ли она отойти достаточно далеко, прежде чем «Виалла» ее хватится.

 Отправлено: 10.04.09 13:03. Заголовок: Прикрыв незрячие гла..

Прикрыв незрячие глаза, королева в то же время настороженно прислушивалась к действиям прнцессы. Однако получилось вовсе не то чего она ожидала на самом деле, - по логике вещей Дейрдре должна была попытаться убить королеву, дабы избежать разоблачения, ан нет — сбежать наладилась!
«Выходит она не лжет... Или же просто она паталогическая лгунья и сама же верит своему вранью.»
Дейрдре действовала очень осторожно, стараясь не производить шума, но она явно недооценила остроту слуха королевы. Изящные пальчики Виаллы тем временем выцарапали из осыпавшейся в этом месте стены камушек, размером с хорошее яблоко. Виалла снова отвернулась, как бы рассматривая хаос царящий в библиотеке... И проффессионально размехнувшись метнула камень на звук шагов принцессы...

 Отправлено: 10.04.09 16:20. Заголовок: На свое счастье, Дин..

На свое счастье, Динара не рискнула повернуться к королеве спиной и все это время почти не сводила с нее глаз – размашистое движение «Виаллы» не ускользнуло от ее внимания, и в последний момент Дейрдре удалось отскочить в сторону. Несколько раз подпрыгнув и гулко ударившись об пол, камень откатился далеко в сторону. А жаль: в противном случае можно было бы подобрать его и отплатить самозванке той же монетой… Особенно если от Виаллы в ней не осталось ничего, кроме внешности, в чем Динара была почти уверена.

К сожалению, сейчас она стояла посреди открытого пространства, и под рукой не было решительно ничего, чем можно было бы воспользоваться для нападения или защиты. Уклонившись от метившего в нее камня, Дейрдре на миг замерла, почти невольно задержав дыхание, но сердце ее билось с такой силой, как будто хотело вырваться из груди, а Виалла была хотя и слепа, но не глуха.

– Проклятье, – пробормотала Динара себе под нос, прежде чем повысить голос. – Сделай так еще раз, и второй камень вернется к тебе той же дорогой, – пообещала она, по-прежнему не сводя глаз с Виаллы и пытаясь угадать, что она предпримет в следующую секунду. Получалось с трудом: с точки зрения Дейрдре, действия этой особы плохо поддавались логике…

 Отправлено: 10.04.09 21:05. Заголовок: Виалла не выразила н..

Виалла не выразила ни малейшего разочарования, даже не попыталась как-либо иначе задержать принцессу, а нова прислонилась к притолоке с безразлично-скучающим выражением лица.
- Ну и дура. - Спокойно ответила она на словесный выпад принцессы. - Мне ты никак не сможешь навредить, а если убьешь или искалечишь это тело, было бы интересно послушать, как же ты станешь в последствии объясняться со своими... родственниками.
Виалла картинно зевнула прикрывая рот ладонью и продолжила скучающим голосом:
- Впрочем, все это разговоры в пользу бедных. Я тебя вовсе не держу, можешь катиться отсюда на все четыре стороны. У меня-то положение много лучше, ведь я в отличие от тебя прекрасно знаю, что именно мне нужно и где это найти, а с этим телом я прекрасно обойду все сторожевые посты во дворце.
- Всего-то делов — спуститься в подвал, найти этот самый таинственный Лабиринт и похитить его силу...

 Отправлено: 10.04.09 22:04. Заголовок: Что-то тут не сходил..

Что-то тут не сходилось.
Сначала эта самозванка говорит про скелет в шкафу, потом пытается уверить ее, что Виалла жива (косвенным образом, надо заметить!). При этом она не знает, каким образом Дейрдре собиралась вернуть себе память, но заговаривает о Лабиринте. К тому же, не верит в то, что она действительно принцесса Амбера, но отчего-то не сомневается, что эти слова ее заинтересуют. Что-то уж очень много несоответствий. А вывод прост: она лжет. Интересно только, постоянно или избирательно.

– Почему ты думаешь, что мне есть дело до Лабиринта? – Динара пожала плечами, надеясь, что ее голос прозвучал достаточно равнодушно. – Но если уж на то пошло, ты его пройти все равно не сможешь, даже если действительно сумеешь его найти. – Могла ведь и здесь соврать, кто ее знает!

Разумеется, в то, что «Виалла» не собирается ее задерживать, Дейрдре не поверила – хотя бы потому, что это дало бы ей шанс помешать планам самозванки, а допустить такую возможность со стороны этого существа было бы крайне неосмотрительно, если не сказать глупо.

 Отправлено: 10.04.09 22:17. Заголовок: Виалла медленно обра..

Виалла медленно обратила на принцессу незрячие глаза. Надо же как она задергалась при упоминании о Лабиринте, и это не очень хорошо! Не удивительно если скоро тут образуется целая вереница паломников, страждущих приобщиться к силе формирующей вселенную. Нужно быть предельно осторожной...
- Лабиринт нужен мне, найти его сможет Кот, а вот насчет того чтобы его пройти... - Виалла пожала плечами, - Доберемся до него, тогда и посмотрим как подступиться к этой задаче. Для меня нет неразрешимых дел!..
Тут вдруг девочке в голову пришла иная догадка, и она немедля решила проверить ее на принцессе.
- А вы стало быть рассчитываете вернуть с помощью Лабиринта свою память?! Только не отпирайтесь, я прекрасно умею распознавать ложь в словах.
Ми Юки помолчала, а затем продолжила не в силах сдержать восторг:
- Выходит это правда, что его мощь безгранична!..

 Отправлено: 10.04.09 22:46. Заголовок: Динаре ничего не ост..

Динаре ничего не оставалось, кроме как вторично пожать плечами.

– Может, да, а может, нет. Это исключительно мое личное дело, – сдержанно заметила она. – Кстати, ты, кажется, забыла о том, что прежде, чем ты сможешь спуститься к Лабиринту, тебе придется найти своего кота, потому что здесь его, как ты сама можешь судить, нет. И пока ты будешь заниматься поисками то одного, то другого, тебя успеют десять раз остановить, и вся твоя затея пойдет прахом. Может быть, тебе вообще недолго осталось разгуливать по замку в этом теле: в Амбере найдется кому тебя остановить, можешь не сомневаться!

Последнее утверждение было прибавлено Динарой с уверенностью, которой она, однако, не испытывала, и с затаенной надеждой, что это заставит самозванку немного поволноваться: кто нервничает, тот делает ошибки…

 Отправлено: 10.04.09 22:58. Заголовок: Слова принцессы заст..

Слова принцессы заставили Ми Юки расхохотаться, правда половина эффекта пропадала втуне, ибо вместо свойственного ей зловещего хихиканья, она услышала мелодичный и нежный смех королевы...
- Вы просто само очарование принцесса, в своей девственной глупости. Не забывайте, что именно вы а не я тут персона нон грата! Уж это я прекрасно заметила во время предварительной разведки, - только королева и носилась с вами как шут с погремушкой!
- И напрасно вы пытаетесь посеять во мне зерна сомнения. Угадайте ка с трех раз кому тут скорее поверят: королеве или же особе непонятного происхождения, выдающей себя за давно погибшую принцессу?

 Отправлено: 10.04.09 23:15. Заголовок: – Пожалуй, что и мне..

– Пожалуй, что и мне – особенно если вы продолжите вести себя так же, как теперь, Ваше величество! – иронично ответила Динара.

Мысленно она все-таки не могла не признать, что доля истины в словах самозванки была, вот только неизвестно, насколько эта доля была велика. И если Джулиан не поверил в воскрешение Дейрдре, это еще отнюдь не значит, что не поверят и все остальные.

– В любом случае, если кто-то узнает, что королева решила спуститься к Лабиринту, это уже будет выглядеть подозрительно, потому что ей там делать решительно нечего, – Динара говорила почти наугад, отталкиваясь от тех обрывков информации о Лабиринте, которыми обладала. – Виаллу не пропустят туда одну ради ее же безопасности.

 Отправлено: 10.04.09 23:32. Заголовок: - Милая, а с какого ..

- Милая, а с какого это перепугу мне вдруг посвящать каждую встречную шестерку, в свои планы?
Виалла наконец-то отлепилась от дверного косяка и осторожно, ощупью двинулась к принцессе.
- Да и для чего всякому сброду знать, куда идет королева? Я к примеру, прежде чем наткнулась на «ваше высочество» миновала три поста охраны, и ни один меня не остановил. Я здесь все, а ты — ничто!..
Эти слова королева произнесла неподдельно-надменным тоном и остановилась в двух шагах от Дерйдре.

 Отправлено: 11.04.09 05:11. Заголовок: О, она не сомневалас..

О, она не сомневалась, что сама «Виалла» никого посвящать в свои планы не собирается. И конечно же, имела в виду вовсе не дворцовую стражу… Вот сразу видно – самозванка: совсем не принимает в расчет «родственников». А зря.

– Прекрасно. В таком случае, я могу идти? – поинтересовалась Дейрдре, не скрывая сарказма в голосе.

Пусть себе спускается к Лабиринту, пусть издевается над всеми встречными и продолжает строить свои «коварные» планы. Что ей с того? Беда с Виаллой, очевидно, уже случилась, а с Лабиринтом самозванка все равно ничего не сможет сделать. Наверное. Или все-таки?

Динара нахмурилась, между делом порадовавшись, что выражение ее лица для «Виаллы» в любом случае останется незамеченным.
Нельзя отрицать, что перспектива вернуть себе прошлое казалась Дейрдре заманчивой, – но пытаться сделать это в обществе (или, еще хуже, с помощью) этой одержимой было попросту опасно…

 Отправлено: 11.04.09 14:13. Заголовок: - Подожди! - Сухо пр..

- Подожди! - Сухо произнесла Виалла, - Давай не будем пороть горячку. Уйти ты успеешь всегда, но при этом ничего не выиграешь. Да и мне пригодилась бы помощь.
Заложив руки за спину королева прошлась взад и вперед вдоль коридора, раздумывая о возможной полезности принцессы. С одной стороны действительно она уже располагала всем необходимым чтобы провернуть задуманное и без посторонней помощи, но в то же время помощь настоящего потомка Оберона может оказать не лишней, если конечно девица не лжет, если она действительно наследница короля этой страны. К тому же было бы совсем неплоху пустить в Лабиринт пробный шар впереди себя и понаблюдать за процессом...
Виалла снова остановилась перед принцессой:
- Ладно, хватит играть мускулами и грозить друг-другу, давай поговорим как умные цивилизованные люди. Что ты хочешь получить в обмен на свое содействие? Золота, знаний, какой-нибудь особой услуги?...

 Отправлено: 12.04.09 08:16. Заголовок: – В обмен на мое сод..

– В обмен на мое содействие? – почти искренне, но несколько преувеличенно удивилась Динара. – На какое еще содействие? Я, кажется, пока ни на что не соглашалась.

Сказать по чести, предложение самозванки если не пугало, то, по крайней мере, настораживало: с ее слов выходило, что она может обеспечить Дейрдре чем угодно, но, во-первых, большой вопрос, можно ли ей верить, а во-вторых, какой такой «помощи» она потребует взамен? Нет, торопиться с ответом было бы неосмотрительно.
Золота Динаре было не нужно, из знаний она готова была удовольствоваться собственными воспоминаниями, которые ей, впрочем, должен был помочь восстановить Лабиринт, а не «Виалла», а с «особой услугой» вообще стоило быть поосторожнее. Однако покупать кота в мешке, как бы там ни было, в планы Дейрдре не входило.

– Поэтому давай-ка для начала обсудим, что за помощь тебе нужна от меня. Возможно, тогда я смогу оценить, какая плата за эту услугу будет подходящей.

 Отправлено: 12.04.09 11:15. Заголовок: - Снова лжешь, приче..

- Снова лжешь, причем весьма неубедительно. - Заметила Виалла, - Ты сама отчаянно нуждаешься в помощи, только боишься признать это.
А девчонка видать не промах! Саму Ваукин может обставить в торговых сделках. Какое-то мгновение Юки безумно хотелось послать нахалку куда подальше, однако она вовремя сдержалась — понимала, что больше ни на кого из королевской семьи рассчтывать не приходилось, а с иными из них любое общение в данной ситуации будет весьма рискованным. А раз так самолюбие придется потеснить...
- Что нужно мне?.. - Ми Юки задумалась на секунду, а затем произнесла, тщательно взвешивая каждое слово, - Лабиринт... Будь тут мой повелитель Калак-Ча, он без особого труда поглотил бы всю силу этого артефакта, мне видимо придется подойти к делу несколько иначе. Я уже знаю, что пройти его может только истинный потомок Оберона, а ты похоже истово веришь в свое родство с местным королевским домом...
- Если ты действительно сможешь пройти Лабиринт, я смогла бы понаблюдать за этим процессом, так сказать изучить его с практической стороны, прежде чем самой туда соваться.
Королева снова помолчала а затем добавила с кривой улыбкой:
- К тому же прикидываться горничной было много проще, чем находиться в шкуре калеки-королевы... - И Виалла демонстративно прикрыла глаза ладонью...

 Отправлено: 12.04.09 11:49. Заголовок: – Горничной? – выдох..

– Горничной? – выдохнула Динара, осененная внезапной догадкой. – Так значит… та странная девочка из Фаэруна – прости, забыла имя – это была ты?!

А впрочем, чему она удивляется, если здесь чуть ли не каждый второй запросто меняет тела? Не все ли равно, кем эта самозванка казалась до сих пор? К тому же, у Дейрдре имелась более увлекательная тема для размышлений: предложение «Виаллы» выглядело таким безобидным, что она снова заколебалась. В том, что эта особа не сможет навредить Лабиринту, Динара, почему-то, не сомневалась (она попросту не могла заставить себя отнестись серьезно ко всей этой болтовне о «повелителе Калак-Ча», а Лабиринт в ее представлении выглядел чем-то могущественным и нерушимым), ну а понаблюдать… Пусть смотрит, какая разница! Тем более, смотреть-то у нее все равно не получится. Зато Динара наконец-то получит возможность превратиться в Дейрдре не только на словах.

– Хорошо, – она решительно, хотя и немного торопливо, кивнула, боясь передумать. – Я спущусь с тобой к Лабиринту… если ты вернешь настоящую Виаллу в целости и сохранности, а потом оставишь меня в покое и пообещаешь забыть о нашем знакомстве. – Динара выжидающе взглянула на королеву, старательно отгоняя от себя сомнения в правильности принятого решения.

 Отправлено: 12.04.09 13:42. Заголовок: О Боги! Какое-то кор..

О Боги! Какое-то королевство слюнтяев, того не тронь, этого не обидь.
- Ладно, кроха, - обещаю и клянусь, что ни один волосок не упадет с этой августейшей головки! Только помоги мне с Лабиринтом и я исчезну отсюда и никогда больше не вернусь в этот свинарник.
Виалла быстро протянула руку навстречу принцессе, добавив попутно:
- Кстати, меня зовут Ми Юки...

 Отправлено: 12.04.09 14:43. Заголовок: Ми Юки, да. Теперь о..

Ми Юки, да. Теперь она точно запомнит это имя.
Динара кивнула, но руки «Ее величеству» в ответ не протянула.

– Тогда идем. Надо найти дорогу в подземелья замка.

И желательно сделать это поскорее, пока во дворце не возобновилась вчерашняя суета. Не хватает только еще раз наткнуться на того же Джулиана: у братца удивительный талант всюду появляться невовремя!

Еще один взгляд, мимоходом брошенный в сторону Виаллы, сказал о том, что для ускорения процесса все-таки придется взять ее под руку, что Дейрдре и сделала, не упустив случая вздохнуть.

– Есть идеи, каким образом мы можем найти путь к Лабиринту? – осведомилась она, уже увлекая свою спутницу в ту сторону, где, как ей казалось, должна была находиться лестница.

 Отправлено: 12.04.09 18:44. Заголовок: Виалла прикрыла глаз..

Виалла прикрыла глаза, глупо конечно, но от привычек зрячего не вдруг избавишься, и призвала пред своим мысленным взором план этажа. Попутно также отметила не без иронии, - какая же ломака эта принцесса! И циничная тому же — зная, что королева слепа не постыдилась озвучить свою брезгливость.
- Да, конечно! - Чуть помолчав ответила она на реплику Дейрдре, и положив ей руку на плечо мягко придержала, - Мы идем не в ту сторону — эта лестница приведет нас в приемную. Придется делать большой крюк.
Еще немного помолчав, Виалла указала в противоположную сторону:
- Если выходить из библиотеки нужно повернуть направо по коридору, затем — первая двустворчатая дверь налево. За ней будет лестница, нужно спуститься этажом ниже, в коридор, где мы впервые встретились. В малый зал входить не надо — минуйте его и идите до конца коридора.
- Если встретите кого-либо по дороге — улыбайтесь, кивайте, в общем ведите себя спокойно и естественно...

 Отправлено: 12.04.09 19:56. Заголовок: – Спасибо, я как-ниб..

– Спасибо, я как-нибудь сама разберусь, как мне себя вести, – фыркнула Динара. – И вообще-то, меня больше интересует, знаешь ли ты, куда нам двигаться после того, как мы спустимся вниз. Но если вам угодно выбирать маршрут с самого начала, Ваше величество, я слушаю и повинуюсь, – Дейрдре склонила голову, изображая поклон, почтительности в котором не было ни на грош, и, пожав плечами, повернулась в ту сторону, которую указала Ми Юки.

По глубокому убеждению Динары, в случае, если они кого-то встретят по дороге (а кого-нибудь они встретят непременно, иначе и быть не может; должен же Лабиринт как-то охраняться, наверное?), следить за своим поведением придется именно самозванке, а не ей самой: насколько она успела заметить, характер Ми Юки разительно отличался от характера королевы Амбера, и выходки первой никак не вязались с темпераментом второй.

 Отправлено: 12.04.09 20:29. Заголовок: Принцесса решительно..

Принцесса решительно повернула в указанном Виаллой направлении и довольно бесцеремонно дернула ее за руку. Когда они спускались по лестнице, Дейрдре опять таки по злому умыслу или случайно, вовсе не захотела приноравливаться к неспешности походки королевы, которой приходилось ощупывать ногой каждую ступеньку. В результате Виалла чуть было не полетела кувырком, еле-еле ей удалось сохранить равновесие. Когда они достигли площадки королева нежно притянула девушку к себе и прошептала ей на ушко:
- Милая, норов свой будешь проявлять со своими родственниками, а со мной так себя вести я тебе очень не советую. Учти, если мне придется пересчитать носом ступеньки, ты присоединишься ко мне.
Припомнив заодно и саркастическую фразу, брошенную ей еще у библиотеки, Юки добавила тем же нежным шепотом:
- А если ты хочешь меня обидеть, то тебе пожалуй стоит знать, что я убивала и за меньшее, причем таким способом, до которого даже демоны преисподней в жизнь бы не додумались!..

 Отправлено: 12.04.09 21:39. Заголовок: Динара невозмутимо в..

Динара невозмутимо выслушала проникновенную речь «Виаллы» и кивнула, будто бы соглашаясь.

– Очень страшно, – спокойно констатировала она, по примеру своей спутницы переходя на шепот. – Не забывай, один раз я уже умирала. Впрочем, хорошо, я учту. Но ты ошибаешься, дорогая Ми Юки: я вовсе не хочу причинять вред этому телу. Оно же принадлежит не тебе.

Даже жаль, что самозванка не могла увидеть ее лучезарной улыбки, право слово! Не станет же она убивать ее, что называется, на глазах изумленных зрителей – а у дверей в конце коридора как раз обнаружилась парочка представителей дворцовой стражи во всей их красе, то есть старательно несущих службу в состоянии блаженной полудремы. Впрочем, справедливости ради следовало заметить, что еще нынче ночью Динару это не только не смущало, но даже до известной степени радовало…

 Отправлено: 12.04.09 21:54. Заголовок: Юки, также ощутила, ..

Юки, также ощутила, что неподалеку находится парочка живых существ, весьма уставших судя по едкому запаху пота и винного перегара. Пришлось посему проглотить готовую уже вырваться едкую фразу. Лицо королевы озарилось ласковой улыбкой, когда они с принцессой проходили под аркой, кивнув направо и налево, Виалла проговорила негромко:
- Доброе утро, мальчики! Стража как всегда на посту и это приятно видеть.
И они двинулись дальше. Юки вознаградила себя лишь тем, что когда они поравнялись с часовыми она довольно сильно наступила принцессе на ногу...

 Отправлено: 12.04.09 22:17. Заголовок: Динара с трудом сдер..

Динара с трудом сдержала просившееся с губ ругательство и, продолжая невозмутимо улыбаться, проследовала мимо часовых, но когда они остались достаточно далеко позади, склонилась к Виалле.

– Если твое величество будет и дальше так себя вести, то до Лабиринта мы точно не дойдем, потому что первый же встречный признает в тебе самозванку, – прошипела она на ухо Ми Юки. – Те двое не в счет – они явно не успели прийти в себя после, хм, тяжелой ночи, но следующие могут оказаться немного наблюдательнее, а никакой сверхчеловеческой проницательности тут и не требуется.

Пройдя еще несколько шагов, Динара остановилась.
– Куда прикажете теперь, Ваше величество? – с наигранной подобострастностью поинтересовалась она.

По правде говоря, Дейрдре действительно не знала, куда им идти дальше.

 Отправлено: 12.04.09 22:49. Заголовок: Юки тоже остановилас..

Юки тоже остановилась и постаралась поточнее припомнить план этого этажа. Несомненно — именно отсюда они с Котом начали свои исследования замка, только вот как отсюда скорее попасть в подземелья? И выбирать все же придется...
- В стене напротив должна находиться небольшая дверь, которая приведет нас в коридор с высокими литыми канделябрами и рыцарскими доспехами в нишах. Если мы пройдем прямо и свернем в первый проход налево, там будет длинная винтовая лестница, ведущая в тюрьму. Если же пройти до конца коридора, можно будет спуститься в винный погреб...
Девочка снова замолчала пытаясь мысленно разобраться в хитросплетении коридоров и комнат.
- Оба пути могут привести нас на самый нижний ярус, где по всей видимости и находится Лабиринт. Как ты думаешь, по какому из них нам лучше всего пойти?..

 Отправлено: 12.04.09 23:20. Заголовок: Ну надо же, сколько ..

Ну надо же, сколько чести: ее самозванное величество соизволила поинтересоваться ее мнением. Удивительное рядом.

Динара в очередной раз пожала плечами и поймала себя на том, что в последнее время ей что-то уж слишком часто приходится прибегать к этому жесту.

– Через тюрьму, конечно, – не задумываясь, ответила она. – Самое подходящее место для одной из нас.

Иронии в ее голосе было достаточно для того, чтобы подумать, что ее слова от начала и до конца были более шуткой, нежели реальным выражением мнения. Как бы там ни было, в целях экономии времени Дейрдре потянула королеву вперед, через упомянутую ею дверь в полутемный коридор, уставленный натертыми до блеска доспехами. Просто удивительно: королевские апартаменты превратились почти в руины, а эти железки стоят себе и посверкивают, как будто с них недавно кто пылинки сдувал…

– Ну вот мы и у первого поворота. Но решать, разумеется, вам, ваше наивеличайшее величество! – от того, чтобы сопроводить эти слова комическим реверансом, Динару удержало только осознание, что лишенная зрения Ми Юки этого все равно не оценит.

 Отправлено: 13.04.09 11:02. Заголовок: - Мое наивеличайшее ..

- Мое наивеличайшее величество сейчас избавит кое-кого от лишних зубов! - прорычала в ответ королева, и толкнув дверь вышла на круглую каменную площадку, откуда насколько она помнила, вниз в подземелье вела длинная винтовая лестница.
Теперь она пошла впереди, дабы избежать неприятных сюрпризов со стороны принцессы. Хотя практика и начинала приносить свои плоды, однак хождение по лестницам все равно оставалось для Юки чистым мучением. Когда они отмотали шесть витков спиали, нога ее внезапно наткнулась на следующей ступеньке на некий посторонний предмет. Виалла тутже подняла руку, призывая Дейрдре остановиться, затем осторожно опустившись на корточки, принялась шарить перед собой. Кинжал. И какая-то тряпка, похоже кто-то приколол ее к ступеньке, да так и оставил. Что это ловушка? Девочка осторожно освободила лоскут метерии и перебросила его принцессе, сама же принялась ощупывать пальцами извлеченный нож. Что бы это ни было, но случилось это довольно давно: лезвие местами уже начало ржаветь, а рукоятка, некогда сделанная из эластичного материала, вся рассохлась потрескалась и была покрыта густым слоем пыли. По самой приблизительной оценке, оружием этот предмет перестал быть лет пять назад, решила Юки и отбросила всторону никчемную железяку. Звякнув о стенку кинжал запрыгал по ступенькам вниз, отскочил от края бортика и вывалися в ствол шахты. В гулкой тьме зазвучали постепенно удаляясь сопоровождающие его падение лязг и грохот.
- Что это за тряпка?.. - Начала было Юки, оборачиваясь к принцессе, как откуда-то снизу донесся чей-то отчаянный агонизирующий вопль, - Упс!..

 Отправлено: 13.04.09 18:37. Заголовок: То ли Динара благора..

То ли Динара благоразумно решила, что лишних зубов у нее нет, то ли вспомнила о том, что Ми Юки не Джулиан, и дразнить ее еще более небезопасно, то ли попросту спуск по винтовой лестнице полностью поглотил ее внимание, но некоторое время она продолжала следовать за своей провожатой в молчании. А потом «Виалла» неожиданно остановилась, и Дейрдре волей-неволей пришлось последовать ее примеру, хотя она и не могла разглядеть из-за спины королевы, в чем была причина остановки – до тех пор, пока Ми Юки не передала ей небольшой клочок материи, попутно выказав интерес относительно того, что бы это могло быть.

– Обыкновенный платок, довольно грязный, – Динара осторожно повертела кусок ткани в руках. – Хотя секундочку. Тут, кажется, что-то написано… но что-то уж очень неразборчиво. «Эта… проклята… Джерард».

Дейрдре с недоумением подняла взгляд на «Виаллу», как будто бы та могла что-то объяснить, но в этот миг кинжал, очевидно, подобранный самозванкой вместе с платком, лязгнув о стену, провалился вниз, и чей-то внезапный вскрик заставил Динару вздрогнуть и выронить клочок материи, прежде чем она успела полностью разобрать надпись.

– Кажется, на кого-то это проклятие уже подействовало, – пробормотала Дейрдре, нахмурившись.

«И мы очень скоро узнаем, на кого именно. Хорошенькое начало, нечего сказать!»

 Отправлено: 13.04.09 23:27. Заголовок: - Джерард? Это ведь ..

- Джерард? Это ведь один из твоих братьев, если я не заблуждаюсь? - Спросила Юки одновременно напряженно вслушиваясь во тьму. Тщетно, едва стихло эхо отчаянного крика их окутала глухая тишина, даже обычные шорохи подземелья больше не оживляли ее.
- Забавные у него однако увлечения — проклинать лестницы в родном дворце.
Юки двинулась было дальше вниз, но внезапно остановилась держа ногу в дюйме от ступеньки, затем словно передумав, оперлась свободной рукой о стену и спрыгнула на ступеньку, следующую за этой.
- Думаю, хватит с меня проклятий... - Но и эту фразу ей не суждено было закончить. Едва ее левая нога коснулась ступеньки, под ней что-то со скрежетом провернулось и поверхность поддалась под нажимом. Что было потом, Юки помнила лишь урывками: рука ее вырвалась из захвата принцессы и ее с огромной силой бросило на полукруглую стену шахты, быстро перебирая ногами она отчаянно пыталась восстановить равновесие, но в следующую секунду почувствовала, что летит вверх тормашками. Вытянув инстинктивно руки вверх, Юки надеялась лишь, что слепота не помешает ей выполнить этот трюк, к счастью тело королевы было достаточно натренированно, - приземлившись на вытянутые руки она сдала сальто и снова оказалась на ногах. Положения однако это не улучшило, пришлось мчаться со всех ног, чтобы снова не упасть. Она то и дело натыкалась на стены, скользкие от сырости, какие-то острые углы, оставляя на них клочья платья, наконец запнувшись о какой-то массивный предмет, она снова нырнула рыбкой во тьму, ударилась обо что-то головой и покатилась по твердой каменной поверхности.
Когда она наконец-то остановилась, Юки с трудом перевернулась на спину и вместо стонов разразилась истерическим смехом...

 Отправлено: 14.04.09 01:39. Заголовок: Динара даже не успел..

Динара даже не успела возразить, что со слов, которые ей удалось разобрать, вовсе не обязательно следовало, что Джерард имел привычку проклинать дворцовые лестницы: стоило Ми Юки попытаться перешагнуть попавшую под подозрение ступеньку, как она кубарем покатилась вниз в каком-то немыслимом акробатическом этюде. Это произошло так быстро, что Дейрдре не сумела ее удержать, и принцессе не оставалось ничего иного, кроме как, перепрыгнув через злополучную (и, вот уж точно, проклятую) ступеньку, броситься следом за королевой, чтобы хотя бы оценить масштабы повреждений, потому что тело, в которое вселилась «девочка из Фаэруна» все-таки принадлежало Виалле, а Динара не была заинтересована в том, чтобы Ее величество пострадала в ходе этого сомнительного приключения.

Итак, проклиная все на свете, Дейрдре поспешила за Виаллой и остановилась только тогда, когда услышала звук, который поначалу едва не приняла за рыдания: Ми Юки смеялась. Даже не просто смеялась – хохотала, как припадочная, – и когда Динара, нахмурившись, приблизилась, чтобы помочь своей спутнице подняться на ноги, у нее мелькнула мысль, что с самозванки сталось бы нарочно «уронить» Виаллу, исключительно забавы ради.

– Бездна, ты же обещала в конце концов вернуть это тело его обладательнице в целости и сохранности! – прошипела Дейрдре, склонившись над королевой и с беспокойством ее оглядывая.

 Отправлено: 14.04.09 09:04. Заголовок: - Он... Он!.. О боги..

- Он... Он!.. О боги!.. Он... Соседняя... - Задыхаясь и давясь от хохота выдавила из себя девочка, - Во имя Кирика!.. Он хотел предупредить что ступенька сломана!.. А отметил соседнюю с ней!..
И она снова зашлась от смеха. С трудом подтянув ноги, морщась и шипя от боли королева наконец-то поднялась с пола.
- Ну и цирк! Даже в Лускане до такого бы не додумались! - Выдохнула Ми Юки, но тут же снова сморщившись ухватилась за правый бок, - Интересно, и сколько нас дураков, угодило в эту западню?..
Сказав так, Юки вспомнила и еще одно обстоятельство, - помимо них в этой темноте должен находиться кто-то еще, кто пару минут назад так отчаянно завывал, что распугал похоже всех крыс и пауков. Видимо Дейрдре совсем забыла об этом, но во избежании неприятностей этот момент следовало прояснить.
- Кстати, ты никого больше не видела подле лестницы? Я точно о кого-то споткнулась, прежде чем упасть. - И понизив голос девочка добавила, - Надо бы посмотреть... как там он...

 Отправлено: 14.04.09 09:58. Заголовок: Что Динара могла ска..

Что Динара могла сказать наверняка – на самой лестнице никого не было. Никого и ничего. Да и ни одна ступенька – ни «та самая», ни следующая за ней (хотя теперь уже сложно было судить, на которую из них в действительности наступила сама Дейрдре) – отчего-то не захотела сыграть с ней такую же шутку, как с шедшей впереди самозванкой.

– Может быть, у тебя просто ноги заплетаются? – иронично поинтересовалась Динара, однако подняла голову и огляделась.

В густой тени у основания лестницы, чуть сбоку от прохода, действительно лежало нечто, даже в этом неверном освещении подозрительно напоминавшее человеческое тело. Выпрямившись и сделав несколько шагов в сторону, Дейрдре скользнула по нему взглядом уже с более удобного ракурса. Кинжал валялся чуть поодаль, а в непосредственной близости от тела наблюдалась приличных размеров лужица густой темной жидкости, но стоило Динаре немного наклониться вперед, как в лицо ударил резкий запах алкоголя, а в руке «пострадавшего» обнаружились остатки того, что послужило истинной причиной «кровопролития».

– Жить будет, – хмыкнула Дейрдре, повернувшись к Виалле, и мирный всхрап, раздавшийся вслед за ее словами, как нельзя лучше подтвердил справедливость этого диагноза. – Не вынес потери бутылки и лишился чувств.

 Отправлено: 14.04.09 10:57. Заголовок: - Хватит хохмить! - ..

- Хватит хохмить! - Обиженно заявила Виалла, - Говорю тебе — ступенька накренилась у меня под ногами! Неужели ты вправду считаешь, будто я нарочно хотела заполучить все эти шишки? Тело конечно принадлежит королеве, только вот боль ощущаю я сама!
Королева с трудом выпрямилась, прихрамывая добрела до принцессы и снова взяла ее под локоть. Мда, запашок был на редкость мерзостный, более острое обоняние королевы позволило ей вычленить из всего этого букета и более прозаические ароматы...
- Фу! Мерзость какая! Он что еще и обгадился? - Брезгливо бросила девочка и увлекла принцессу всторону, - Пойдем отсюда поскорее, нам вон туда.
Свободной рукой она махнула в противоположную от лестницы сторону.
- Чуть дальше будет развилка, нам нужен правый коридор. Теперь лучше тебе пойти вперед, раз уж ты считаешь свою походку более твердой.
Чуть помолчав, Юки добавила с заметным злорадством:
- Я вот думаю... Если эти три экземпляра представляют собой типичный образчик местных сил правопорядка, то мне честно говоря не понятно, как это королевство вообще просуществовало до нынешних времен... А еще у меня на родине говорят — суди о правителях по их подданным...

 Отправлено: 14.04.09 11:22. Заголовок: «Ага. А среди правит..

«Ага. А среди правителей у нас одни самозванцы», – подумала Динара, но вслух ничего говорить не стала: не ровен час, Ми Юки захочет сохранить себе это тело и «навести порядок» в Амбере на свой лад. Проблем тут и без нее хватает.

– Как скажете, Ваше величество, – почти без сарказма ответила Дейрдре – ее мысли уже были заняты тем, что ждало их впереди. А впереди было темно, хоть глаз выколи, поэтому прежде чем продолжить движение, она сняла со стены один из факелов.

– Идти-то сама сможешь? – бросила Динара через плечо, вглядываясь в темноту.

«Хотелось бы мне знать, как потом объяснить Виалле, что произошло, если все кончится благополучно!»

 Отправлено: 14.04.09 11:56. Заголовок: - А то! И не в таких..

- А то! И не в таких переделках бывала! - Ухмыльнулась Ми Юки, тяжело ковыляя следом и держась за локоть принцессы.
Воздух стал заметно прохладнее, в нем висела насквозь пронизывающая сырость, эхо их с принцессой шагов стремительно убегало далеко вперед, чтобы вернуться к ним через минуту скрежещущим отзвуком. Могло показаться, что не две женщины, а целый полк закованных в латы войинов прокладывают сейчас путь мажду притворенных дверей одиночных камер, откуда тянуло гнилью, плесенью, запустением.
- Знаешь, это что угодно но только не тюрьма. - Глубоко вдохнув тяжкий воздух подала голос Ми Юки. - Где звон цепей? Где стоны, крики и плач? Во всей тюрьме ни единого заключенного! Видимо казематы тут содержат совсем для других целей...
Тут ей вспомнился отрывок из хроник, посвященный событиям десятилетней давности.
- Ведь, кажется где-то здесь, в одной из этих камер квартировал некогда ваш брат, принц Корвин. По приговору Эрика Первого ему вроде выжгли глаза и бросили в темницу, а по пути сюда мы с Котом посетили его склеп. Видимо не выдержал бедолага заключения и откинул таки копыта...
Коридор резко повернул еще раз направо, Виала придержала принцессу и осторжно провела пальцами левой руки по стене, восстанавливая попутно в памяти фрагмент плана. Этот путь выбран был ею не случайно, очевидно лорд Рейн, написавший хроники испытывал чувство особого почтения к пресловутому принцу и эти коридоры были отрисованы с особым тщанием в отличие от всех прочих. Жалела Юки только об одном, что не удалось прочитать хроники полностью, такая информация дорогого стоит.
- Туда! - Виалла махнула рукой вдоль нового ряда дверей...

 Отправлено: 14.04.09 13:18. Заголовок: – За стонами и крика..

– За стонами и криками – это в преисподнюю. Тебе там понравится, не сомневаюсь, – по инерции огрызнулась Динара, которую эти блуждания в темноте уже начинали утомлять.

Ми Юки, между тем, продолжала воодушевленно молоть языком, как будто они спустились сюда исключительно ради того, чтобы провести экскурсию по подземельям замка. Вслушавшись в ее болтовню, Динара вздрогнула и прикусила губу, но промолчала, с каждым словом «Виаллы» хмурясь все сильнее. Упоминание имени Корвина затронуло темные глубины ее подсознания, и слушать разглагольствования самозванки ей было откровенно неприятно. К тому же, в голове роились какие-то смутные образы, но как только Дейрдре пыталась ухватиться за один из них, они тут же неуловимо ускользали от нее, и это буквально сводило с ума, поэтому некоторое время Динара просто продолжала, следуя указаниям Ми Юки, петлять по темным и холодным подземным переходам, вдыхая запах сырости и плесени, а мысли ее при этом блуждали где-то далеко, хотя какая-то часть сознания по-прежнему сохраняла бдительность и фиксировала в памяти каждый новый поворот, старательно примечая дорогу. В какой-то момент Дейрдре даже показалось, что она здесь не в первый раз, но в этом вопросе она себе не доверяла из опасения, что выдает желаемое за действительное. Нетерпение, между тем, по мере приближения к цели все нарастало.

– И долго нам еще так гулять? – не выдержав, обратилась она к своей более осведомленной спутнице.

 Отправлено: 14.04.09 14:10. Заголовок: - Вас бы к нам, во М..

- Вас бы к нам, во Множество. В теплую компанию воров, висельников и убийц, переживших саму смерть. После этого и преисподня показалась бы вам весьма уютным местечком. - Развязно заявила Юки.
Правда выдать эту тираду на одном дыхании у нее не получилось — после получасового петляния по сырым казематам и последовавшего за этим спуска по узенькой лестнице еще глубже в подземелье, обе они дышали тяжело. Наконец последний пролет остался позади, а девушки оказались в огромном сводчатом тоннеле. Королева правда ничего этого не видела, но по изменившемуся эху шагов ей нетрудно было догадаться об его истинных размерах. К тому же звуки тут терялись в глухом тяжком гуле, заполнявшем все пространство. Наверное где-то очень далеко этот ход приводил в открытые пещеры, где гулял сильный ветер, а может быть это был шум подземных вод, шедший из еще более глубоких каверн.
И было тут кое-что еще от чего ей становилось совсем не по себе, - сердце этого места было совсем близко и теперь она это ясно чувствовала. Ей даже не нужно было видеть его магическим зрением — тут повсюду ощущалась мощь, обволакивала ее тело, заставляя кожу нестерпимо зудеть, давила на разум, но в то же время звала и манила к себе...
- Кхм... Ну да... Немного терпения, принцесса. - Ответила девочка, внезапно охрипшим голосом. - К тому же мы почти пришли...
О Боги! До чего же ей не хотелось приниматься за следующую часть операции! Правда был уже некоторый опыт в усмирении души, чье тело она без спросу занимала, но как показывала практика место для неприятных сюрпризов всега оставалось... Главное теперь, чтобы принцесса ни о чем не догадалась.
- Сейчас вам придется особенно внимательно следить за дорогой. Этого места нет ни на одном плане, ни на одной карте, так что будем ориентироваться только по устным приметам.
- В этом тоннеле много ответвлений, и заблудиться тут ничего нет проще. Надо идти прямо и считать боковые коридоры, - нам с вами нужен седьмой. Смотрите внимательно и не пропустите его...

 Отправлено: 14.04.09 16:24. Заголовок: Единственное, что мо..

Единственное, что могла в данной ситуации сделать Динара, это в очередной раз поверить «Виалле» на слово. А что ей, собственно, оставалось?

Назвать подземелье уютным было затруднительно даже при очень хорошем воображении, и это только усиливало желание Дейрдре скорее добраться до заветной цели, поэтому она полностью сосредоточилась на дороге – было бы обидно заблудиться в конце пути, – для верности отсчитывая боковые ответвления вслух.

– Семь, – наконец, торжествующе провозгласила она, сворачивая в нужный проем и увлекая самозванку за собой, однако очень скоро им обеим пришлось остановиться перед массивной дверью, вид которой не внушал Динаре особого оптимизма. По ее скромному мнению, даже если дверь оказалась бы не заперта, открыть ее двум хрупким женщинам едва ли могло быть под силу.

– Кажется, перед нами возникло маленькое препятствие, – не без иронии оповестила свою слепую спутницу Дейрдре.

А может, и в самом деле будет только лучше, если им сейчас не удастся туда попасть?

 Отправлено: 14.04.09 17:14. Заголовок: Выслушав принцессу, ..

Выслушав принцессу, Виалла слабо улыбнувшись отстранила ее всторону и начала ощупывать края двери. Наконец пальцы левой руки нащупали слева от дверного проема неглубокую нишу, королева торжествующе вскрикнула и вытащила из ниши здоровенный ключ.
- Все значительно проще, принцесса. Трудности еще впереди!
Нащупав в двери замочную скважину, Виалла вставила туда ключ, но после ряда неудачных попыток повернуть его, снова обратилась к Дейрдре.
- Проклятый замок! Заело. Поробуй ты — у тебя кажется силенок побольше... - сказав так Юки проворно отступила всторону и назад, пропуская вперед девушку.
«Давай-давай! Тебя ждет огрооомный сюрприз!»

 Отправлено: 14.04.09 18:29. Заголовок: Динара с сомнением п..

Динара с сомнением покачала головой, наблюдая за действиями королевы. У нее успело сложиться впечатление, что проблемы – неотъемлемый атрибут самозванки, поэтому в появление новых трудностей ей было поверить легче легкого, а вот в то, что для них запросто найдется решение – значительно сложнее. Тем не менее, ключ из рук Виаллы Дейрдре все-таки взяла и честно попыталась повернуть его в замке. Сначала никаких видимых изменений не происходило, поэтому Динаре пришлось приложить силу – и к ее неописуемому удивлению, внутри что-то глухо щелкнуло: замок поддался.

– А где фанфары и барабанная дробь? – с улыбкой спросила она, обращаясь к единственной возможной собеседнице, а потом попробовала толкнуть дверь плечом. – Кстати, одна я ее все равно не открою, – резюмировала Динара, на вскидку оценив, какой эффект имели ее старания. – Так что либо тебе придется мне помочь, что тоже не гарантирует положительного результата, либо можно возвращаться.

Вся эта затея, почему-то, с каждой секундой нравилась ей все меньше, и на какой-то миг Дейрдре почувствовала, что всерьез готова развернуться и пойти обратно, но тут же упрекнула себя в малодушии и решила не сдаваться, пока не будут испробованы все средства. В конце концов, они были уже почти у цели: там, за дверью, Динару ждало ее прошлое…

 Отправлено: 15.04.09 08:54. Заголовок: Пока Дейрдре возилас..

Пока Дейрдре возилась с замком, за ее спиной королева Виалла вдруг покачнулась, по лицу ее прошла судорога, глаза закрылись, а сама она с легким шорохом повалилась на пол. В полумраке пещеры мало кто мог разглядеть, как с последним выдохом изо рта Виаллы тонкими змейками вылетел зеленоватый дымок и рассеялся в сыром затхлом воздухе...

 Отправлено: 16.04.09 01:46. Заголовок: Вопреки ее словам, д..

Вопреки ее словам, дверь, кажется, начинала со скрипом, но поддаваться, однако стоило Динаре на миг повернуться к королеве, как ей пришлось прервать это физическое упражнение: «Виалла» не только не собиралась ей помочь, но, со всей очевидностью, уже и не могла этого сделать – сейчас она тихо лежала на холодном каменном полу, не подавая признаков жизни. Мысленно выругавшись, Динара поспешно преодолела разделявшее их пространство и склонилась над безучастным телом Ее величества.

– Виалла? Ми Юки? – как ни назови, лишь бы откликнулась: меньше всего Дейрдре улыбалось остаться в подземелье с трупом королевы на руках. – Да что же с тобой опять не так? – пробормотала она себе под нос, присев на корточки рядом с Виаллой и скорее машинально, чем осознанно, проверяя пульс, который, к слову сказать, был слабым, но ровным.

– Уже легче, – выдохнула Динара, обращаясь сама к себе, исключительно ради поддержания присутствия духа.

Но что, черт возьми, произошло? И почему вдруг замолчала эта проклятая самозванка?..

 Отправлено: 16.04.09 08:35. Заголовок: А наглая самозванка ..

А проклятая самозванка была совсем рядом и если бы Дейрдре получше вгляделась во мрак коридора, то смогла бы заметить притаившуюся за углом призрачную фигурку маленькой девочки.
Но нет, принцесса была всецело поглощена телом королевы. Ми Юки осторожно вышла из тени, сделав шаг в направлении девушек, затем еще один шаг и еще. Ей нужна была мощь Лабиринта а лучшего носителя в данной ситуации ей было не сыскать. Девочка подняла руки и, сделав еще один быстрый шаг коснулась пальцами лба принцессы...

 Отправлено: 16.04.09 09:51. Заголовок: Виалла не отзывалась..

Виалла не отзывалась, пребывая, по-видимому, в состоянии то ли обморока, то ли глубокого сна. Ну и что прикажете с ней делать?

Плотно сжав губы, Динара на несколько мгновений замерла над телом Виаллы, размышляя. Судя по виду королевы, неотложная медицинская помощь ей все-таки не требовалась – даже падение с лестницы завершилось для нее относительно счастливо: несколько ссадин и ушибов в данном случае нельзя было считать высокой платой за неосторожность самозванки, хотя предпочтительнее было бы избежать и этого.
И все же, совершенно очевидно, что Виаллу ей теперь придется вытаскивать отсюда самой – если, конечно, она не очнется раньше. Но, пожалуй, ей и тогда потребуется помощь… С другой стороны, есть ли смысл бросаться в крайности? Куда торопиться, если королева пока все равно без сознания? Тем более, когда Лабиринт совсем рядом…

Чего уж кривить душой, последний аргумент сыграл для Динары решающую роль. Стоило претерпеть столько неприятностей, чтобы, почти достигнув цели, отказаться от нее из-за какого-то пустяка!

Дейрдре так увлеклась этими рассуждениями, что на время даже забыла о самозванке, и напрасно. Она уже собиралась подняться, когда на нее внезапно повеяло холодом, а ощущение, посетившее ее вслед за тем, никак нельзя было назвать приятным, и хотя Динара инстинктивно подалась в сторону, она почувствовала, что это действие уже слишком запоздало.

– Ми Юки? – спросила она и сама удивилась тому, как неожиданно хрипло прозвучал ее голос.

 Отправлено: 16.04.09 23:07. Заголовок: Надо же какая прониц..

Надо же какая проницательная, - сразу догадалась.
- «Она самая.» - Зашептала девочка из глубин сущности Дейрдре - «Видишь, это не так страшно как ты думала.»
- «Я выполнила свою часть контракта!» - добавила Юки чуть помедлив, - «Ни один волосок с венценосной головы не упал!»
Отметив между делом, что принцесса весьма и весьма слабовольное создание, - даже неспособное подобно Виалле сдерживать влияние непрошеной гости. Хотя, дело было скорее всего не в слабости воли, а в непривычности к подобным явлениям. А сама Юки и вовсе не хотела в данный момент особо давить на Дейрдре, нет — сейчас ей было нужно чтобы она сама пошла по Лабиринту.
- «Ну, а теперь я требую от вас выполнения ваших обещаний» - добавила девочка, легонечко надавив на сущность принцессы, - «Вперед! Мощь и Знания заждались нас!»..

 Отправлено: 17.04.09 00:05. Заголовок: Голос, вопреки ожида..

Голос, вопреки ожиданиям, раздался не снаружи, а зазвучал где-то внутри нее, и Динара протестующе мотнула головой, словно бы надеясь этим незамысловатым движением изгнать оттуда непрошеную гостью.

– Но ты говорила, что собираешься просто наблюдать со стороны, а не влезать в мое сознание! – она собиралась было продолжить, но оборвала сама себя и прикусила губу.

Надо было думать раньше. Теперь проклятая самозванка все равно от своего не отступится и не оставит ее в покое, пока… пока что? Поверить ей явно было ошибкой; может, в планы Ми Юки вовсе и не входило соблюдать вторую часть договора? Что если она не отстанет от нее даже после прохождения Лабиринта?

Брови Динары сдвинулись к переносице.
Замкнутый круг. Узнать, чем все это кончится, раньше, чем оно случится, не получится, как ни крути.

– Ну хорошо, будь по-твоему.

Выпрямившись в полный рост и оставив Виаллу там, где она и была, Дейрдре снова подошла к двери и надавила изо всех сил, искренне жалея, что рядом нет твердого мужского плеча. И все-таки, пусть и не сразу, но дверь поддалась, и некоторое время спустя Динара, тяжело дыша, вошла в просторный темный зал. Впрочем, несмотря на отсутствие факелов, здесь было на порядок светлее, чем снаружи, и причиной тому было сияние, исходившее от казавшегося таким знакомым узора на полу. На несколько мгновений Динара застыла, как завороженная глядя на переплетения линий и пытаясь восстановить сбившееся вследствие операций с дверью дыхание.

– Он прекрасен, – наконец, тихо выдохнула она, следуя взглядом за изгибами Лабиринта, и если бы кто-то сейчас мог видеть ее со стороны, он, вероятно, подумал бы, что Дейрдре напрочь позабыла о том, зачем она здесь.

 Отправлено: 17.04.09 21:40. Заголовок: - «Милая, да разве я..

- «Милая, да разве я сказала хоть полслова про твое сознание? Я тебе пообещала, что верну вам королеву, в целости и сохранности, я ее вернула. Я пообещала, что помогу тебе добраться до Лабиринта — он перед тобой. Для себя я потребовала возможности понаблюдать за процессом посвящения со стороны... Чтож, по Лабиринту ты пойдешь по своей воле, а я понаблюдаю... с твоей стороны.»
Юки помолчала с минуту и добавила издевательски:
- «Впредь будешь поточнее формулировать свои условия. Да и тебе еще крупно повезло, будь на моем месте какой-нибудь баатезу или т'нарри... Уж они бы с тебя три шкуры содрали, а четвертую ты бы им сама предложила — лишь бы отвязались.»
Пустые слова, бессмысленный треп... А на деле ее, как видимо и принцессу, занимал исключительно Лабиринт: фантастическая косая плетенка, сияющая глубоким и чистым голубым огнем. Именно здесь можно было понять истинную сущность этого места — центр и сердце всего мироздания, светоч и источник всего и вся!
«Он должен стать моим!..»

 Отправлено: 18.04.09 22:19. Заголовок: Дейрдре стиснула зуб..

Дейрдре стиснула зубы. Вдаваться в споры и выяснять, кто прав, кто виноват, вообще не самое продуктивное занятие, а на данной стадии оно было и вовсе неуместно.

– В следующий раз потребую составления договора в письменном виде, – рассеянно пообещала она, вглядываясь в светящиеся линии Лабиринта и медленно подходя к тому месту, которое должно было быть его началом. – Впрочем, никакого следующего раза не будет: Лабиринт тебя убьет. – И Динара без предупреждения шагнула вперед. Они и так потратили слишком много драгоценного времени.

Вокруг ног Дейрдре тут же затрещали бело-голубые искры, но это ее пока мало смущало: она чувствовала, что это только начало, сущие пустяки по сравнению с тем, что будет дальше. Стоило Динаре обеими ногами ступить на линию, как ей показалось, что все тело пронзили потоки энергии, несомненно, исходившей от Лабиринта. «Здравствуй, родимый», – мысленно усмехнулась она и начала медленно продвигаться вперед, следуя за изгибами линий и стараясь не обращать внимания на вспышки искр, с каждым ее шагом поднимавшихся все выше. Однако не успела Динара сделать десятка шагов, как какая-то невидимая сила восстала против нее. Теперь для того, чтобы продолжать движение, приходилось прилагать нешуточные усилия, буквально продираясь через возникшую перед ней преграду. Не самое приятное, но знакомое ощущение – оно дало ей уверенность в том, что однажды она уже ступала на этот путь и преодолела его, – а значит, сможет и теперь.

О Ми Юки Дейрдре не вспоминала – прохождение Лабиринта требовало безраздельной концентрации на самом процессе. Непроизвольно сжав руки в кулаки, она продолжала медленно идти вперед, петляя в переплетениях узора, вкладывая всю свою волю в это движение. Облегчение пришло неожиданно вместе с новым поворотом, но поток воспоминаний внезапно хлынул с такой силой, что ей стоило труда выдержать его натиск.


Она мчится верхом на взмыленном вороном жеребце, лавируя между вспыхивающими то тут, то там кострами ярко-синего пламени, а воздух вокруг трещит от посылаемых им вдогонку сгустков энергии – кто же знал, что аборигены этого славного Отражения окажутся настроены не самым дружелюбным образом?!

Желтое небо – синяя трава. Синее небо – желтая трава. Огромная пещера, а за ней – ночь и растения, стебли и листья которых еле уловимо пахнут мятой и излучают мягкий мерцающий свет…

Его звали Армин, и он был художником в тихом Отражении, не знавшем войн. Он месяц рисовал ее портрет, а потом сжег его, сочтя несовершенным. В тот вечер они немного перебрали с вином, и Дейрдре повела его на прогулку по Отражениям… Наутро ей с трудом удалось убедить его, что это был сон, но с тех пор художник забыл о портретах и все писал одну и ту же картину: бледно-зеленое небо, в котором, как в воде, отражается луг, усеянный алыми цветами на золотистых стеблях, и серебристая нитка дороги где-то посередине между небом и землей. Она так никогда и не выяснила точно, но кажется, он все-таки сошел с ума – несчастный художник, утративший веру в реальность настоящего.

…Холодный ветер ударяет в лицо, принося с собой свежий запах моря – она стоит и вглядывается вдаль, облокотившись на бортик корабля, везущего ее через Ла-Манш. Новое разочарование. Все поиски бесплодны, его нигде нет. Но может быть, о нем что-то слышали в Париже?..

Годы складываются в века и проносятся мимо.
А ветер по-прежнему бьет в лицо, но теперь она едет в красном кабриолете по мосту «Золотые ворота»… У нее есть дом в пригороде Сан-Франциско! И вилла в Ларге, на побережье прозрачного изумрудного моря, под нежно-лиловым небом, в котором звезды так похожи на хрустальные цветы…

Калейдоскоп Отражений завертелся перед мысленным взором Дейрдре, складываясь в мозаику, состоящую из бесчисленного множества сцен, как приятных, так и тех, о которых она в другое время предпочла бы не вспоминать. Но сейчас она была рада и им – все они были частью ее, Дейрдре, прежней жизни, частью нее самой.

Поглощенная этими воспоминаниями, она не заметила, как преодолела еще несколько изгибов и вступила в зону второй преграды. Идти дальше казалось невозможным – искры взлетали все выше, ноги стали ватными, дыхание участилось. Она чувствовала себя причудливым насекомым, застывшим в огромном куске янтаря… Амбер… Она должна справиться, должна дойти до конца, чтобы вспомнить эту самую важную, но до сих пор ускользавшую от нее часть прошлого… И оно не замедлило явиться – детство во дворце Амбера, забавы, не всегда безобидные, мать, которую она знала только по портретам, отец, баловавший ее подарками, но, кажется, избегавший лишних встреч… Круговорот лиц братьев и сестер, привязанность и неприязнь. Постоянные стычки с Флорой… Корвин, который дарит ей алмазный браслет… Ненавистный Эрик и побег из Амбера… Ребма… Битва с порождениями Хаоса на краю Владений… Бранд… бесконечное падение в пустоту…

К концу Второй Вуали Дейрдре чувствовала себя полностью истощенной физически, но она обрела несравненно больше: наконец-то она точно знала, кто она такая, и это знание окрыляло, давая силы продолжать двигаться дальше.

И все же последняя преграда ее чуть не убила. Воздух вокруг потрескивал от напряжения. Казалось, что он уплотнился до состояния камня. Искры плясали уже где-то на уровне глаз, и непонятно было, поднимаются они снизу или падают сверху. Дейрдре постепенно делала шаг за шагом, преодолевая колоссальное сопротивление, все еще не остановившись только из упрямства. Обидно было бы не выдержать, сдаться теперь… Но уже полшага и целую вечность спустя ей показалось, что она все-таки не сможет; перед глазами встала мутная пелена, ноги начали подкашиваться – и в этот момент все неожиданно кончилось: она была в центре Лабиринта.

/There and back again/

 Отправлено: 02.05.09 00:46. Заголовок: Конечно предостереже..

Конечно предостережение могло быть и блефом, как бы то ни было Юки даже не успела ничего спросить у девушки, так быстро та ступила на линию узора. Ожидаемого удара не последовало, однако невидимое напряжение пронизало все тело принцессы и коснулось ее сущности. Притаившись Юки наблюдала как Динара преодолевала первые шаги ро этому огненному пути. Ощущение страха сменялось эйфорией, а затем снова наступал страх, неясные образы метельшили перед ее внутренним оком, и девочка не сразу сообразила, - то были обрывки воспоминаний принцессы, которыми она сама того не ведая делилась со своей нежеланной спутницей. Однако понять что-то в этом калейдоскопе было практически невозможно, лишь жалкие крупицы злата истины удавалось выудить из ила бессвязных эмоций.
Первая Вуаль... Название зародилось в глубине ее собственного разума и вместе с этим она ощутила как сверкающее нечто запустило свои незримые руки в ее собственные воспоминания и принялось бесцеремонно ворошить их извлекая на свет то, что она не хотела бы обсуждать с посторонними. Вуаль...
Как старая рваная вуаль колыхалась на легком сквозняке пропыленная паутина, преградившая им дальнейший путь. Крыс предостерегающе поднял руку:
- Тут мы точно не проходили...
- Тогда лучше повернуть назад! - Крикнул Суслик, - Мы и так блуждаем в этих лабиринтах больше часа. Что толку от сокровищ если нельзя ими воспользоваться?!
- Завянь, Суслик. - Не повышая голоса ответил ему Крыс, - Этот тоннель в любом случая ведет наверх, так что лучше идти вперед...
Маленький отряд снова двинулся дальше, подсвечивая себе путь факелами. Двоих они потеряли спустя десять минут, - Лори и Хэнк Замешкались на повороте, пока Крыс пытался тусклом свете прочитать накарябанные на сырой стене символы, почти невидимая плита под их ногами вдруг слега подалась и на них обрушилась лавина камней...
- О нет... - Прошептал Суслик, смертельно побледнев, а затем бросив наземь свою поклажу, он бросился вперед не разбирая дороги, оглашая гулкую тьму жалобными воплями, - Мы все умрем! Мы все умрем!
Крыс выхватил кинжал, но что-то удержало его руку. Ехидно ухмыльнувшись он взвалил на себя мешки Суслика и услышал сладостный для его ушей звон золота. Значительно медленней чем раньше прокладывал он себе дорогу. Хитроумные ловушки одна за другой уступали его мастерству, и вот перед его измученным взором забрезжил крохотной точкой ласковый дневной свет. Крыс устремился к этой точке с новыми силами, но когда он почти достиг устья тоннеля, мешки с золотом стали вдруг втрое тяжелее. Голос разума шептал ему — брось мешки и спасай свою жизнь, однако бросить сокровища было выше его сил. Ползком, ползком, прокладывал он себе путь к устью тоннеля и с каждым дюймом мешки становились на стоун тяжелее...
У самого конца пути силы оставили его, потухающим взором смотрел он на яркий круг, где светилось родное голубое небо... Он протянул к нему левую руку, словно прося помощи... Так его глаза и закрылись на всегда, и в такой позе нашли его двадцать лет спустя ученые-исследователи Иллефарна, - одна рука молитвенно вытянута в сторону выхода... но другая - алчно обнимала мешки с золотом...

 Отправлено: 08.05.09 00:05. Заголовок: И снова перед нею бы..

И снова перед нею был Лабиринт, и снова она прокладывала себе путь по огненной тропе... Нет не она — принцесса Дейрдре шла по Лабиринту, приближаясь ко второй Вуали, и она вместе с нею... Она, да не совсем она, словно часть души была вырвана из нее и заменена новым, холодным и чистым фрагментом чужой сущности.
Искры под ногами принцессы взлетали почти на метровую высоту... Искры...
Ракета вспыхнула в фиолетовом небе и рассыпалась колючим искропадом, огненные слезы быстро потускнели и погасли. И снова безрезультатно, серое пустынное море надежно хранило свои секреты.
- Мне жаль, масса Мак-Дуглас. Боюсь, больше мы ничего не сможем сделать, нам остается только надеяться и молиться, ибо все теперь в руках Господа нашего. Думаю вам лучше всего спуститься в каюту...
Мальчик лет десяти, поднял на говорившего глаза, полные страха, боли и скорби. Его собеседник — сорокапятилетний мужчина, крепкий и подтянутый, несмотря на серебрившуюся в волосах седину, мягко положил руку мальчику на плечо. Они стояли на нешироком пандусе, всего на четверть фута возвышавшегося над темным зеркалом воды, малой частью нелепой уродливой конструкции, местами собранной из насквозь проржавевших корпусов затонувших кораблей, частично сваренной из обрезкой стальных труб. Лишь центральная часть отчасти сохранила первоначальные формы: дисковидная платформа со множеством возвышений, расцвеченных светящимися иллюминаторами. В центре конструкции неспешно вращалось поскрипывая и лязгая ажурное колесо, словно положенное набок и наполовину утопленное в воду. Ось, выходящая из центра сообщалась с ребристым барабанчиком, укрепленным метрах в трех от платформы. Барабанчик сердито гудел и сыпал искрами. Благодаря нелепому обману зрения могло бы показаться, что стальная платформа скользит по волнам на восток, однако хорошенько присмотревшись, можно было различить на ее восточном конце с дюжину мощных опор с канатами, уходящими под воду, и крепящимися к глубинным якорям. На самом-то деле это морская вода стремительно утекала на запад к Великому Разлому.
Юный Мак-Дуглас позволил отвести себя от края пандуса и проводить к лестнице ведущей на нижнюю палубу. Чуть поотдаль на освещенном электрическим светом пятачке толпилось множество народу: водолазы в скафандрах ныряли в темную воду, остальные люди толпились у воздушного насоса и рации...
- Видите, масса? Все мы заняты поисками вашего отца, только боюсь результаты пока неутешительные — тут очень сильное течение... Вам лучше идти спать, обещаю, если мы обнаружим что-нибудь, мы тут же вас позовем.
Юный Томас понурившись пошел вниз и скоро скрылся недрах платформы. Почти тут же к высокому господину подбежал маленький кругленький человечек, до сих пор прятавшийся в тени палубной надстройки. Минуту-другу оба они молча смотрели в освещенный коридор, наконец высокий господин нарушил затянувшееся молчание:
- Итак, Герман, ты все подготовил?
- Так точно, мистер Смит! Мотор катера номер три выведен из строя. Он проработает не более пяти минут, после чего заглохнет...
- Все будет так же, как и с братом нашего юного Томми — Добавил человечек и противно захихикал.
Мистер Смит продолжал задумчиво смотреть вслед юному Томасу.
- Да. Эти мальчишки слишком предсказуемы... Знаешь Герман, есть в этом какая-то справедливость, - скоро юный Мак-Дуглас повстречается со своим отцом и братом...
- А мы получим все их денежки! - Снова захихикал Герман.
Смит развернулся и зашагал к самой дальней пристройке, где располагался административный блок.
- Кстати, и нам не стоит тут задерживаться — метереологическая служба обещала шторм в девять баллов, так что лучше поспешить. Надеюсь ты проверил НАШ катер?
- О да, мистер Смит! Все в полном порядке, катер заправлен и готов к отплытию.
- Вот и отлично, мне бы хотелось успеть завтра утром к нотариусу...
Мистер Смит и Герман скрылись в кабинете администратора и их голоса стали неразличимы за шумом волн. В этот момент маленькая юркая фигурка выскользнула из коридора, ведущего на нижнюю палубу. Неслышно прошмыгнула она к причалам, провозилась несколько минут у катера номер два, а затем также неслышно вернулась на исходную позицию.
На безмолвный океан опускалась ночь. Все работы на одинокой платформе постепенно прекращались — водолазы выбрались из воды и, сняв скафандры разбрелись по каютам. Техники, в сотый раз перепроверив оборудование, последовали за ними, да и уборщицы недолго задерживались наверху — все стремились как можно скорее укрыться от пронизывающего ночного ветра. Верхняя палуба опустела, только красное ажурное колесо все также вращалось в ее центре, оживляя вечер своим скрипом, да из приоткрытого иллюминатора доносились звуки телевизора.
Снова распахнулась дверь кабинета управляющего и оттуда показались Смит с Германом, одетые в тяжелые теплые пальто. Герман тащил на себе два объемистых тюка, его шеф нес лишь небольшой аккуратный аташе-кейс.
- … Значит как договорились. Завтра утром на совете директоров ты поставишь вопрос о нецелесообразности дальнейшей эксплуатации платформы. - Говорил Смит спутнику, - Хельмут, Ганс и Эддарио поддержат нас, совещание обещает затянуться минимум на два часа. А когда прибудет известие о смерти генерального, все решит вот это.
Смит достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист и протянул его Герману, тот довольно ловко принял его несмотря на взваленные на спину тюки. Мельком просмотрев бумагу Герман тоненько захихикал.
- Всегда полезно иметь ручного нотариуса! Верно шеф?
- Несомненно. Я хочу, чтобы ты сам завтра принес ее на заседание совета директоров, так сказать последнее волеизъявление покойного.
Парочка пересекла узкую причальную палубу и взошла на борт второго катера. Герман скрылся в трюмах, а его босс закурил трещащую сигару и задумчиво уставился на запад. Ветер крепчал, то и дело окатывая его колючими брызгами и высекая из кончика сигары длинные искры. Внизу противно заскрежетал стартер и катер неловко отвалил от края пандуса, а затем все быстрее и быстрее заскользил на север, по широкой дуге обходя платформу. Вдруг двигатель коротко чихнул и его басовитый рокот смолк... Снова заскрежетал стартер, он скрипел и скрипел, но катер лишь подрагивал в ответ. Двигатель не заводился, а течение постепенно начало сносить суденышко на запад... Смит трижды поменялся в лице, сигара выпала из дрожащих пальцев. Шатаясь бросился он к люку.
- Идиот! - Заорал он невидимому Герману, - Ты какой...
- Это не он! - Звонкий мальчишеский голос за ставил Смита замолчать и обернуться к платформе. На освещенном коне пандуса стояла фигурка юного Томми.
- О! Мастер Мак-Дуглас, скорее бросьте нам конец. У нас возникли неполадки...
- Я знаю, ведь это я насыпал вам в бензобак полмешка рафинада.
- Быстрее!.. - Начал было Смит но осекся, - Что?!.
- Разумеется было бы лучше сразу пустить вас на дно, как вы поступили с моим братом... Или же расплющить вас под обвалившимся краном, как вы это сделали с отцом!..
- Что вы такое говорите, юный...
- Не притворяйтесь! Позавчера я подслушал ваш разговор с вашим ручным шелудивым псом!
- Нет! Это не то что вы подумали! Поверьте, я...
Томии подошел еще ближе к краю причала, так как катер все быстрее уплывал на запад и расстояние увеличивалось, и заговорил очень точно пародируя манере и голосу Смита:
- ...Есть в этом какая-то ирония и справедливость. Он давно хотел узнать, что именно находится на западе... И он узнает!.. - Глаза Томаса сверкнули и он заорал больше не сдерживаясь, - А теперь узнаете и вы!!! Ты, сластолюбивый подонок!.. И твоя шелудивая шавка с гнилыми зубами и прыщавой рожей!!!
Они кричали все громче и отчаяннее: Томми выкрикивал все известные ему ругательства, с совершенно недетским наслаждением сбивчиво, но очень красочно расписывал какой страшной смертью умрут его обидчики. Парочка на лодке от уговоров быстро перешла к ответным оскорблениям и угрозам, но под самый конец разразилась мольбами, впрочем быстро потонувшими в реве стихии.
Распаленные руганью ни они ни мальчик совершенно не замечали творящегося вокруг. Обычное для здешних мест течение теперь многократно усилилось напором волн, гонимых ураганным восточным ветром. Грозные водяные валы грудью обрушивались на плавучую платформу и та содрогалась всем телом, могучие опоры устрашающе скрипели, а толстые стальные канаты натянулись как струны и жалобно звенели в унисон с песнью бури.
Катер отнесло уже довольно далеко, но обреченные люди на нем все еще ясно видели своего... палача, стоящего на краю пандуса. Видел ли их Томии? Вряд ли, - разум оставил его, лицо совершенно утратило детские черты, глаза выкатились и налились кровью. Он уже не кричал, но безумно визжал, брызгая пеной изо рта. Отчаяние, ярость и сладостное упоение минутами мести раздирали юную душу...
Но так случается иногда, что возмездие не останавливается на половине пути: особенно сильная волна обрушилась на борт платформы, и ближайшая опора за спиной мальчика согнулась, а половина жил укрепленного на ней каната полопались и расплелись рваной бахромой. За этой волной последовала другая и безумный визг оборвался...
Маленький круглый предмет прокатившись по палубе, запрыгал по ступенькам, оставляя за собой тонкую рубиновую ниточку, отскочил от распахнутой двери и вкатился в ярко освещенный салон.
Истерический женский крик перекрыл на мгновение даже рев бури...

 Отправлено: 21.05.09 23:34. Заголовок: Правая... Левая... С..

Правая... Левая... Снова правая...
Искры жалили щеки, слепили глаза, оглушали сухим треском... Светящаяся тропинка резко повернула, затем еще, и еще раз и пред ними открылась Великая Кривая. Имя этого участка влетело в сознание Юки промозглым ветром, пробуждая ее от грез.
Очень многим эта чудовищная плетенка напоминала ей Дремлющий Шабаш, чьими разжиревшими душонками ей с Повелителем довелось полакомиться когда-то давным давно. Лабиринт крал украденные ею воспоминания и сны, перемалывая и перемешивая их, делая их составляющими собственной памяти. В обмен же Лабиринт не давал ей почти ничего, кроме жалких крох информации, попавших к ней скорее случайно.
Мясник, Отрок, Блаженная, О'Кунь Мэй, Ми Юки... Это были сильнейшие из Множества, именно их воспоминания давали ИМ силу. Но существовали и другие, на голоса которых не то что она, все Множество никогда не обращало внимания. Такие, как Карманник-Крыс и Томми-Предатель...
Их воспоминания скользили перед ее внутренним взором, как и множество миров откуда они пришли и где и им довелось побывать. Морской пейзаж Кламума сменился цветущими лугами Целестии, и одуряющий аромат сирени заполнил все параментальное пространство... Но сухой жесткий ветер разогнал запах цветов, а их яркие краски подернулись пленкой плесени и обернулись суровым ландшафтом пепельных пустынь Вварденфела...
Пепельная буря застигла их небольшой отряд на открытой местности, где нельзя было найти никакого укрытия, лишь кое где из серой пыли торчали уродливые каменные колоссы. Муж шаманки, не сумев удержаться на теле каменного исполина, сорвался вниз и плотные потоки песка и пыли за считанные секунды ободрали плоть с его костей, а скелет погребли под толстым слоем пепла, устилавшего долину. Шаманка пыталась спасти своего любимого, но разряд статического электричества проскочивший меж двумя каменными колонами пронзил ее насквозь, как пронзает вертел кусок мяса...
И снова перед ней потекли воспоминания Множества, некоторые задерживались ровно настолько, чтобы она могла разобрать детали, но затем снова плыли дальше. За этот час она посетила огромное множество миров подавляющих своим разнообразием. Одни были так прекрасны, что хотелось просто утонуть в этой красоте, другие — напротив шокировали своей отталкивающей мерзостью... Были миры спокойные и буйные, богатые и пустынные... В некоторых царил Хаос и всем заправляло волшебство, другие были оплотом цивилизации, где аборигены заменили магию наукой...
Еще несколько шагов по светящейся тропинке и она поняла: Лабиринт вовсе не крал ее воспоминания, - лишь упорядочил их, избавил от Хаоса. Пусть он и не дал ей своей силы, но все же сделал ее сильнее заставив прислушаться к тем, кого она не хотел слушать и узреть мир под таким углом под каким она бы и в жизнь не догадалась на него взглянуть.
Вот и финишная площадка... Но едва они с принцессой вступили на нее, как послышалось что-то вроде тихого щелчка, и вот она стоит рядом с принцессой, снова свободная... и могущественная как никогда. Принцесса стояла рядом возведя очи горе, ничего и никого не замечая вокруг, - очевидно осознание собственного могущества также переполняло ее душу.
Юки чувствовала, что тех жалких искорок энергии, которые перепали ей при случайном обмене впечатлениями хватило бы даже на то, чтобы призвать сейчас свое собственное тело, но не это ей было нужно. Теперь она знала, что надо делать!..
- Отнеси меня к моему Коту! - обратилась она к Лабиринту, зная, что сейчас нужно сказать именно это...
И хотя Юки была совсем не уверена, что Лабиринт исполнит ее желание, почти тут же незримый вихрь подхватил ее, закружил-завертел и швырнул куда-то в темноту...

А мне летать охота!