Отправлено: 19.03.09 01:02. Заголовок: The hour before the dawn

Час перед рассветом (англ.)


/Ночь придает блеск звездам и женщинам/

 Отправлено: 19.03.09 01:02. Заголовок: Небо над головой ста..

Небо над головой стало из бледного розовым, когда Мандор резко выдохнул, уселся на пол посреди осколков и с силой потер лицо обеими руками. Если бы он мог сейчас извиниться и отправиться спать куда-нибудь вроде Стакко, по времени Амбера это не заняло бы и часа, но что толку мечтать о несбыточном? Он поднял взгляд на Джулиана, простоявшего всю эту ночь на ногах, и сразу же отвел глаза.

– Я вам более чем благодарен, ваше высочество, – сказал он. Стальной шарик выскользнул из его руки, метнулся вбок и ударился об оставленный Динарой стул, подталкивая его к принцу. – Дайте мне пару минут привести мои мысли в порядок, и я смогу рассказать вам, что мне удалось понять.

В глубине души он надеялся, что тем временем успеет вернуться принцесса, покинувшая их с полчаса тому назад с невнятной фразой, которую он прослушал и не мог теперь восстановить в памяти.

 Отправлено: 19.03.09 01:32. Заголовок: Первое время Динара ..

Первое время Динара честно пыталась сидеть молча, не предпринимая новых попыток поддеть брата, но, как назло, именно теперь ее просто-таки подмывало спросить у Джулиана, что он сам забыл в полуразрушенных покоях Рэндома ночью. И все же она сдерживалась, как могла, и от этих непомерных усилий ее быстро начало клонить в сон. Мандор, между тем, продолжал возиться с заклинанием самозванца, и казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как в комнате (или в том, что от нее осталось) воцарилась относительная тишина – к этому времени небо успело заметно посветлеть и лишиться украшавшей его звездной россыпи. Это открытие, недвусмысленно свидетельствовавшее о приближении утра, заставило Дейрдре решительно подняться с места и, произнеся слова извинения, временно оставить Мандора и Джулиана наедине.

Вообще-то, Динара направлялась на кухню за завтраком, поэтому нет ничего удивительного в том, что первым делом она оказалась в собственной комнате. Не потому, что заблудилась, а потому, что решила переодеться: нельзя же, в самом деле, появляться с утра в том же наряде, в котором была ночью?! Впрочем, она постаралась не задерживаться здесь надолго, чтобы ненароком чего-нибудь не пропустить – рано или поздно Мандор все-таки должен был разобраться с заклинанием (либо констатировать, что это невозможно), – поэтому достаточно скоро Динара оказалась на кухне, где без особого труда растормошила сонного повара: тот сразу признал в ней воскресшую принцессу и не выказал ни малейшего недовольства по поводу необходимости приступить к выполнению своих обязанностей в столь ранний час, а некоторое время спустя Динара в сопровождении лакея с огромным подносом, ломившимся от всякой снеди и источавшим дразнящие ароматы свежесваренного кофе, горячего хлеба, копченой ветчины и чего-то еще более аппетитного, снова появилась на пороге бывших королевских апартаментов.

– Завтрак прибыл, господа! – объявила она с шутливой торжественностью, но осеклась, взглянув на утомленные лица мужчин и на кучу мусора, громоздившуюся посреди покоев Рэндома, которые в утреннем освещении лишились своего романтического ореола, и, определенно, казались не самым подходящим местом для пикника. – Возможно, нам имеет смысл перейти в более удобное помещение? – Динара несколько раз перевела вопросительный взгляд с Мандора на Джулиана и обратно. Спросить о том, что ее по-настоящему интересовало, она отчего-то не решалась, а вид у обоих был такой усталый, что на миг Дейрдре стало жаль даже своего несговорчивого брата.

 Отправлено: 19.03.09 13:15. Заголовок: Чей-то голос прозвуч..

Чей-то голос прозвучал совсем рядом, нарушая тишину, густую и вязкую, как застывшая смола. Джулиан моргнул, выходя из того состояния полутранса, в котором был последние... минуты? Часы? Он не помнил. Но казавшаяся бесконечной ночь отступила, в очередной раз потерпев поражение, и холодный предутренний свет струился сквозь пролом в потолке, принося с собой привкус нового дня.

От долгой неподвижности все тело занемело, а в глаза словно насыпали песка. Джулиан качнул головой, потер глаза ладонью, пытаясь избавиться от этого ощущения. Потянулся, энергично прошелся по комнате, разминая затекшие мускулы. Остановился напротив окна, снова потер глаза, окончательно приходя в себя. Предложенный стул он не то не заметил, не то просто проигнорировал.

- Вы можете сказать где сейчас... – начал было он, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась Дейрдре. По комнате поплыл горьковатый аромат, и он понял, что за чашку кофе готов простить ей даже ту безобразную ночную сцену. Ну или, как вариант, убить кого-нибудь, что было бы гораздо проще.

- На этом этаже благодаря этому... – он проглотил ругательство, - типу из зеркала все комнаты примерно в таком же состояние. Но мы можем спуститься на этаж ниже....

 Отправлено: 21.03.09 00:20. Заголовок: Мандор молча кивнул ..

Мандор молча кивнул и поднялся. Кофе, благодаря Мерлину, стало одним из его любимых напитков, а здесь, в городе, любившем считать, что Вселенная – лишь скопище его Отражений, можно было рассчитывать на кулинарную адекватность королевских поваров. Пожалуй, одной из немногих вещей, которая могла заставить усталость отступить на второй план, была надежда на новый опыт в области haute cuisine. Стряхивая с одежды осколки стекла, он последовал за своими хозяевами.

 Отправлено: 21.03.09 01:36. Заголовок: Дейрдре, стоявшая бл..

Дейрдре, стоявшая ближе всех к двери, естественным образом оказалась первой, кто покинул полуразрушенные покои Рэндома, но на лестнице она пропустила брата вперед. Джулиан несомненно ориентируется во дворце лучше нее, вот пусть и выберет подходящую (ну или хотя бы никем не занятую) комнату. Должен же и он на что-то сгодиться! Таким образом, доверившись брату, чего в другой ситуации никогда бы не сделала, она просто направилась следом за ним. Более-менее пригодная для завтрака гостиная отыскалась довольно быстро – Динара даже заподозрила, что проведший всю ночь на ногах Джулиан просто свернул в первую же свободную комнату, – но даже если это действительно было так, сложно было бы его за это осуждать.

Лакей водрузил свою ношу на небольшой стол, слишком искусно инкрустированный, чтобы не испытать мимолетного сожаления, что эта красота скрылась под подносом, и получил знак удалиться, а Динара сама взяла в руки кофейник, по счастью, не остывавший.

– Кофе?

Она поймала себя на том, что отважилась поднять глаза впервые с тех пор, как покои Рэндома остались у нее за спиной, но заговаривать о пропавшем короле по-прежнему не решалась: она не могла избавиться от ощущения, что для них он потерян навсегда.

 Отправлено: 21.03.09 12:44. Заголовок: Догадка Дейрдре была..

Догадка Дейрдре была абсолютно верна, Джулиан действительно свернул в первую же попавшуюся на глаза свободную комнату. Собственно, а почему бы и нет? Вряд ли его спутники оценили бы сейчас импровизированную экскурсию по замку, да и у него самого не было ни сил, ни желания тратить время на подобные глупости.

Опустившись на один из стульев, Джулиан кивнул взявшей на себя роль хозяйки Дейрдре, что в ее исполнение вышло весьма естественно и органично:

- Спасибо, не откажусь, - и, повернув голову в сторону Мэндора, спросил, впервые признавая вслух то, что, впрочем, было уже и так очевидно, - Вам удалось хоть что-нибудь узнать о судьбе Рэндома?

 Отправлено: 21.03.09 21:53. Заголовок: Мандор с благодарнос..

Мандор с благодарностью кивнул Динаре и занял место напротив Джулиана. Времени обдумать, что он хотел говорить и чего не хотел, у него было достаточно, пусть даже он отнюдь не был уверен, что в нынешнем своем состоянии способен сделать правильный выбор.

– Рэндом жив, – сказал он. – Заклинание поддерживается за счет вас обоих, и если бы один умер, оно бы уже прекратило свое существование. С другой стороны, связаться с ним через Карту вряд ли удастся.

Если бы у него было время, чтобы просчитать последствия в парочке Фехте- матриц, вместо того, чтобы делать это в уме, его решение могло бы быть иным, но что толку жалеть о несбыточном? Мандор поднес к лицу чашку и с наслаждением вдохнул аромат свежего кофе.

 Отправлено: 21.03.09 22:39. Заголовок: Когда Джулиан впервы..

Когда Джулиан впервые упомянул имя Рэндома, Динара не выказала ни малейшего удивления (да и зачем, собственно?) и продолжила спокойно разливать кофе по миниатюрным чашкам. Зато слова Мандора заставили ее оторвать взгляд от темной жидкости, уже один запах которой вселял бодрость, и посмотреть на того, кто их произносил.

– Это хорошая новость, – она улыбнулась, передавая первую чашку Мандору. – Но, может, все-таки стоит попробовать?

Следующий взгляд, равно как и следующая чашка, достались Джулиану: из всех присутствующих Карта Рэндома, по всей видимости, была только у него.

 Отправлено: 21.03.09 23:10. Заголовок: - Хотел бы я тогда з..

- Хотел бы я тогда знать, где его черти носят, когда он нужен здесь, - вполголоса произнес Джулиан, не столько обращаясь к кому-либо из собеседников, сколько просто размышляя вслух. – Он бы вернулся, если б мог. Наверное...

Он машинально взял из рук Дейрдре чашку с кофе, сделал глоток. Нахмурился, добавил немного сахара, размешал. Потом поднял глаза на сестру.

- Неужели ты думаешь, что я не пытался с ним связаться после всего этого? Пытался, и не раз. Бесполезно. Но если ты считаешь, что у тебя это получится лучше... – он выудил из кармана карты, не глядя снял верхнюю и протянул ее Дейрдре рубашкой вверх, - прошу. – И, уже обращаясь к Мэндору, спросил, - Так это заклинание блокирует контакт или...?

 Отправлено: 22.03.09 11:15. Заголовок: Мандор позволил себе..

Мандор позволил себе, наконец, глоток кофе и на миг прикрыл глаза – как он и ожидал, на этом конце Вселенной готовить его, безусловно, умели. Голода он не испытывал, но трудно было оставить без внимания медленно распространявшиеся по комнате умопомрачительные ароматы.

– Карты вообще очень ненадежная вещь в некоторых случаях, – ответил он. – Для нас это в большой степени средство фокусировки, а значит, наши ожидания не могут не играть роли. Амнезия блокирует связь, перемена внешности для амберита может иметь тот же эффект.

Мандор был слишком искушен, чтобы взглянуть при этих словах на Динару, но сказано это было не случайно: неудавшийся вызов по Карте мог быть одной из причин, по которой ее еще не признали.

 Отправлено: 22.03.09 11:57. Заголовок: Прежде чем взять Кар..

Прежде чем взять Карту из рук Джулиана, Динара пожала плечами.

– Откуда мне знать? – промурлыкала она себе под нос, впрочем, достаточно громко, чтобы ее можно было услышать.
С глотком кофе к Дейрдре вернулось желание жить и, как неизбежное следствие, – вставлять язвительные комментарии к замечаниям брата.

Однако последовавшие за тем слова Мандора заставили ее задуматься. Откровенно говоря, Динара полагала, что никто из ее родственников до сих пор просто не пытался вызвать ее по Карте, но если в действительности дело обстояло иначе... Динара сделала вид, что внимательно изучает Карту Рэндома, чтобы на время получить возможность беспрепятственно углубиться в свои мысли.

Бдительные родственники, очевидно, не хотели пускать воскресшую сестру к Лабиринту вплоть до подтверждения ее личности, но единственный доступный способ доказать, что она действительно та самая Дейрдре, а не очередная самозванка, теперь оказывался несостоятельным. Плачевно, ничего не скажешь.

Она вздохнула и отдала Карту Джулиану.

– Тогда что же мы можем предпринять теперь? – вопрос был, в сущности, риторический, и сложно сказать, думала ли в этот момент Динара о пропавшем Рэндоме или о проблеме собственной идентификации.

 Отправлено: 23.03.09 11:51. Заголовок: То, что говорил Мэнд..

То, что говорил Мэндор о картах, было, несомненно, верно, нечто подобное он слышал еще от Дворкина Единорог весть сколько лет назад, но все же у Джулиана появилось смутное ощущение, что Мэндор что-то недоговаривает. Только он никак не мог понять, что именно...

От размышлений его отвлек голос Дейрдре, вернувшей ему карту Рэндома. Как он и предполагал, у нее ничего не вышло. Что ж, значит придется поискать другие способы... Если таковые вообще существуют.

- А есть ли другие способы с ним связаться? Скажем, использовав связь между нами?

 Отправлено: 23.03.09 13:25. Заголовок: Мандор воспользовалс..

Мандор воспользовался воцарившимся молчанием, чтобы свести знакомство с аппетитно-золотистым круассоном, нежившимся на одном из блюд. Все, что он сказал до сих пор, было чистой правдой, и вполне возможно, что Блейз пришел бы к тем же выводам – хотя трудно было быть уверенным, когда часть вовлеченной в заклинание зеркальной магии должна была вообще остаться от него скрытой. Для непосвященного, даже если он сумел бы разглядеть путаницу линий и додуматься отразить ее в зеркале, следующий шаг был недоступен – зазеркалье не открывало своих секретов, для того, чтобы увидеть новое измерение, нужно сначала покинуть плоскость старых, пусть даже, как он сам, на сдвиг настолько незначительный, что в повседневной жизни он не играл роли. Мандор был почти уверен, что сделанные им выводы можно было сделать и только на основе видимой части магии, но даже если нет, мог же он о чем-то догадаться? А если Блейз будет знать результат, он не сможет не согласиться.

– Если заклинание уничтожить, – ответил он, – контакт через Карту должен будет снова стать возможным.

Даже если установленную через зазеркалье связь и можно было использовать для иных целей, Мандор еще недостаточно хорошо разобрался в заклинании, чтобы понимать как – а любая попытка проделать это указала бы на то, что он понимает в заклинании Трима куда больше, чем любой другой маг, совершенно нежелательное для него развитие событий.

 Отправлено: 24.03.09 00:17. Заголовок: – И вы уверены, что ..

– И вы уверены, что это безопасно? – решилась уточнить Динара.

Исходя из того, что Джулиан по-прежнему выглядел, как Рэндом (и, по-видимому, обратное тоже было верно), можно было предположить, что либо снять заклинание не так просто, либо этот процесс все-таки сопряжен с некоторым риском. О последнем она уже спрашивала раньше, но мало ли, что удалось узнать Мандору с тех пор?

Динара рассеянно протянула руку к вазочке с шоколадными трюфелями, попутно пытаясь заново осмыслить услышанное и сопоставить его с некоторыми событиями недавнего прошлого. Что-то она все-таки упустила. И кажется, что-то важное…
Она поднесла чашку к губам и сделала еще один глоток.
Ну конечно!

– И, получается, само нахождение в зазеркалье не блокирует связь по Карте? – переспросила Дейрдре, снова обращаясь к Мандору, а потом перевела взгляд на Джулиана:

– Потому что, если это так, то я не уверена, что мы использовали все доступные способы, чтобы попытаться связаться с Рэндомом, – несмотря на это «мы», было очевидно, что слова Дейрдре следовало рассматривать исключительно применительно к ее брату, и несомненные ироничные нотки в ее голосе это только подтверждали, но она все-таки решила уточнить. – Тебе так не кажется, Джулиан?

Все-таки, странное ощущение – видеть перед собой одного человека и называть при этом имя другого.

 Отправлено: 24.03.09 23:08. Заголовок: Джулиан отпил немног..

Джулиан отпил немного кофе из своей чашки, выигрывая этим нехитрым маневром пару лишних секунд на размышления. А подумать было о чем. Какая-то смутная полуосознанная мысль настойчиво зудела на самом краю сознания, пытаясь пробиться сквозь пелену усталости, но ему никак не удавалось сосредоточиться и ухватить ее за хвост. Джулиан сделал еще глоток и с легким сожалением поставил почти пустую чашку на стол. Кофеин тут не поможет, он воообще на него никогда не действовал.

«И вы уверены, что это безопасно?»

А что, может и нет? Вопрос хоть и был предназначен не ему, ответ на него интересовал его не меньше чем Дейрдре. А может и больше, ведь в отличии от сестры, его это касалось напрямую. По правде говоря, у Джулиана и мысли не было, что это может быть опасно... Впрочем, что это меняет? Ничего.

Рассуждения Дейрдре он выслушал почти не изменившись в лице. И хотя он не очень-то понял к чему она клонит, небрежно завулированный упрек в собственный адрес не заметить было бы трудно. Но не затевать же очередной раунд на пустом месте... Так что он просто спросил:

- Что ты имеешь в виду? Какой это способ мы, - иронии в это короткое слово он вложил ничуть не меньше чем Дейрдре, - упустили из виду?

 Отправлено: 25.03.09 02:24. Заголовок: Мандор поставил чашк..

Мандор поставил чашку на столик и сплел пальцы перед собой, переводя чуть недоумевающий взгляд с Динары на Джулиана и обратно. Дети, испорченные дети, одно слово – и ни один из них не задумывается о политических последствиях того или иного шага. Рэндом, похоже, для них в первую очередь брат.

Тут он одернул сам себя, вспоминая, что Динарой, во всяком случае, не могли двигать родственные чувства, разве что на очень подсознательном уровне. Похоже, что ей просто нравилось дразнить Джулиана – не слишком безопасное занятие, но и, надо признать, весьма забавное.

– Я не знаю, блокирует ли зазеркалье связь по Карте, – отозвался он, получив, наконец, возможность заговорить, – и я не могу гарантировать, что снятие заклятья будет совершенно безопасно для Рэндома. Не из-за магии, а потому что неизвестно, где он сейчас находится, что он делает и как поведут себя окружающие, если его внешность внезапно изменится. А вы думаете, что он сейчас в зазеркальи?

Если бы Мандор питал склонность к спорам, он держал бы сейчас пари, что в зазеркалье Рэндома нет. Не могло быть, не оставил бы его Трим там, где он мог бы в любой момент нанести ему удар в спину. Но упомянутый Динарой таинственный дополнительный способ связи заинтересовал и его.

 Отправлено: 25.03.09 09:28. Заголовок: Как и следовало ожид..

Как и следовало ожидать, четкого ответа не последовало, да и глупо было бы надеяться, что он существует.

– Я не уверена, но… – Динара на мгновение сжала губы, прежде чем продолжить, – если бы проблема заключалась только в психологическом барьере, вызванном сменой облика, то, мне кажется, имело бы смысл попробовать еще кое-что. Насколько я успела заметить, ее величество тоже каким-то образом – не знаю точно, с помощью Карты или нет – смогла вызвать Джулиана почти сразу после исчезновения самозванца, и если получилось с одним, то, быть может, удастся и с другим? По крайней мере, Виаллу не должна ввести в заблуждение перемена внешности.

Излагая эти соображения, обращалась она, разумеется, в наибольшей степени к Мандору как к единственному сохранившему трезвость мышления, и на Джулиана бросила лишь один взгляд в самом конце речи, больше из любопытства, чем ради соблюдения мифических правил приличия, о которых здесь явно давно забыли (если вообще когда-нибудь слышали).

– А вы полагаете, что в зазеркалье Рэндома уже нет? – по правде сказать, такая мысль Динару до сих пор не посещала: если их брат жив и не находится в плену зеркал, то где он сейчас? Разве что самозванец держит его где-то в другом месте – непонятно, правда, зачем. – Но тогда тем более стоит попробовать. Хуже от этого не будет, верно?

Дейрдре несколько раз перевела вопросительный взгляд с одного из своих собеседников на другого. Она вовсе не была уверена в том, что это сработает, но почему бы не попытаться?

 Отправлено: 25.03.09 23:25. Заголовок: Да, похоже, они верн..

Да, похоже, они вернулись туда же откуда и начинали. «Не знаю, не могу гарантировать...» Тьфу. Все это отговорки. Где бы там Рэндом ни был, вряд ли неожиданная смена облика повредит ему больше, чем уже навредил этот тип из зеркала. Мэндор просто не хочет брать на себя лишнюю ответственность, и, по правде говоря, его сложно за это судить. Вечно с этими волшебниками так, на словах все просто прекрасно, а на деле все оборачивается лишь бездарно потраченным временем.

- Я не знаю, где сейчас Рэндом, в зазеркалье или нет. Но это не так уж и важно. Я знаю его – если бы он мог, он бы уже вернулся или как-то дал бы о чебе знать. И я знаю Виаллу. – тут он посмотрел на Дейрдре. Сестрица, похоже, считает себя самой умной, причем без малейших на то оснований. Придется разочаровать. Не хватало еще чтобы эти двое втягивали в свои эксперименты королеву. Толку от этого все равно не будет, а Виалле и без того нелегко. – Если она могла связаться с Рэндомом, то она это уже сделала, и смешно думать, что без твоей подсказки она до этого не додумалась. А раз Рэндом до сих пор не вернулся, значит у нее ничего не вышло. – Или вышло, но по каким-то одному ему ведомым причинам Рэндом не спешит возвращаться, а Виалла его покрывает, но это настолько маловероятно, что не стоит даже говорить об этом вслух. - Оставьте Виаллу в покое.

Он сделал паузу, потом неохотно добавил:
- Дело не в психологическом барьере или не только в нем. Проблемы со связью начались гораздо раньше, до того как стало известно о подмене.

 Отправлено: 27.03.09 12:35. Заголовок: Очередной обмен любе..

Очередной обмен любезностями между братом и сестрой остался почти что незамеченным Мандором, настолько его заинтересовало то, что он узнал о Виалле. Значит, слепая королева может пользоваться Картами и внешность не играет роли – как для хаоситов. Однако поддельного Рэндома она, похоже, не узнала – или у нее не было такой возможности? Трудно предположить, что Трим рискнул бы на такую встречу, и все же…

Взглядом проверив, что другие чашки еще не были пусты, Мандор долил себе кофе и потянулся за вторым круассоном, настолько хрустящим и воздушным, что он почти услышал, как подалась под его пальцами тончайшая корочка.

– Я бы попытался все же поговорить с ее величеством, – мягко сказал он, – но не особо расчитывал бы на успех. Если Рэндом уже обнаружил, что его внешность изменилась, вероятность контакта опять же снизится – по все тем же причинам. А когда начались проблемы со связью?

В то, что он получит ответ, Мандор не слишком верил: должен же Джулиан понимать, что это будет дополнительным указанием на время появления Трима?

 Отправлено: 27.03.09 17:43. Заголовок: Что ответить Мандору..

Что ответить Мандору, она не знала, а продолжать «увлекательную» беседу с Джулианом не хотела: у Динары вдруг пропало всякое желание спорить или объяснять, что какое-то время Рэндом все-таки действительно мог быть недоступен для связи, а Виалла вряд ли пыталась установить с ним контакт каждые полчаса – как вспоминалось Дейрдре, у ее величества просто не было такой возможности. Но какой смысл что-то доказывать Джулиану, если он все равно заведомо опровергнет любые ее предположения просто из чувства противоречия? Поэтому Динара не стала озвучивать свои мысли.

– Мое дело предложить, – она с подчеркнутым равнодушием пожала плечами и последовала примеру Мандора, завладев одним из круассанов с румяной хрустящей корочкой и с удовольствием отметив, что именно на этом блюде покоились виновники возникновения тех соблазнительных запахов, что мешали ей сосредоточиться на сути разговора.

С Виаллой, пожалуй, можно будет поговорить и самой. В этом Джулиан вряд ли сможет ей помешать. Нет необходимости тратить силы на спор, если ясно, что в итоге каждый останется при своем.

– Так что мы решим насчет заклинания? – опомнилась Динара, снова возвращаясь к тому, с чего они начали. – Может быть, лучше пока оставить все как есть?

Свои плюсы и минусы были у обоих вариантов, и Дейрдре все еще не могла решить, какой из них казался ей предпочтительнее. Видеть Джулиана хозяйничающим в замке от лица Рэндома ей категорически не нравилось, но иллюзия присутствия короля там, где ему и полагалось быть, позволяла поддерживать спокойствие как в Амбере, так и за его пределами. И, к тому же, в этом случае они оставляли себе возможность сразу узнать, если с Рэндомом случится непоправимое...