Отправлено: 09.07.08 21:26. Заголовок: Возвращение, или Продолжение следует

 Отправлено: 21.08.08 00:20. Заголовок: Бенедикт предпочел о..

Бенедикт предпочел отступить. Или же, если он просто хотел наглядно продемонстрировать, что никто не свободен от подозрений, то он вполне добился своего. А все остальное он сам же и придумал. Придумал и поверил. Хорошо если так. А если нет?

Разговор плавно перешел, точнее вернулся, сделав круг, к Дейрдре. Рэндом пытался выиграть время и, похоже, в его помощи не нуждался, Мерлин с достойным лучшего применения упорством настаивал, что она действительно Дейрдре, а Бенедикт, хоть и перевел разговор на нее, сам тщательно избегал высказываться как за, так и против. Может быть он действительно поторопился с выводами?

Как бы то ни было, необходимости в его вмешательстве явно не было, так что он предпочел ограничиться ролью наблюдателя. По крайней мере пока.

 Отправлено: 22.08.08 16:24. Заголовок: - Арбитром? - Бенеди..

- Арбитром? - Бенедикт удивленно посмотрел на Мерлина. На сколько он знал, спикард является очень сильным магическим артефактом, - и этого знания было вполне достаточно, чтобы убедиться в твердости решения Мерлина по поводу Дейдре. Либо он играет в очень тонкую и опасную игру, либо безрассудно уверен в подлинности внезапно обретенной тетушки. - Это очень ответственное заявление, Мерлин. Но если ты на это готов, то я согласен стать арбитром в этом вопросе. Но, как бы то ни было, одними разговорами мы не сможем узнать о том, является ли Дейдре настоящей. Рано или поздно, но нам придется это проверить, а другого способа, как попытаться пройти Лабиринт, я не вижу в данный момент. Рэндом, - обратился Бенедикт к королю. - Можно долго разговаривать и, как ты сам мог в этом убедиться, кроме новых подозрений и сомнений это не вызовет. Не разумней ли будет перейти к практической стороне вопроса?

 Отправлено: 23.08.08 21:30. Заголовок: Вопрос Дейрдре ничут..

Вопрос Дейрдре ничуть не удивил Трима, чего никак нельзя было сказать о словах Мерлина. Отлично зная, что хаоситы опознают друг друга только в последнюю очередь по внешнему облику, который всегда можно изменить, Трим не усомнился ни на миг, что Мерлин лгал. А значит, он участвует в неизвестном плане Мандора, возможно даже, сам того не осознавая… но как же высоки должны быть ставки? Впрочем, Мерлин не рискует быть разоблаченным, предложив трем профанам в магии обыкновенный перстень… но как же странно, что два принца Амбера, в свое время подозревавшие друг друга во всех смертных грехах, готовы были столь безоговорочно доверять Мерлину. Если бы Трим не боялся выдать себя, он не преминул бы просканировать Мерлина на предмет заклинаний, усиливающих доверие.

– Разумеется, – медленно проговорил он, обращаясь к Дейрдре и пытаясь выиграть еще хотя бы пару секунд на размышление, – никто не собирался держать вас под замком.

Назвать причину своих сомнений? Но как это сделать, не обвинив Мерлина во лжи? К тому же, Джулиан либо Бенедикт предложат обратиться к Фионе или Блейзу, а этого он допустить никак не мог. Ах, будь у него хоть немного времени на раздумье, или хотя бы на то, чтобы успеть посеять в душах принцев Амбера сомнения в рыжих… Полчища демонов, ну почему они не задумались о том, что именно Фиона и Блейз в свое время не поколебались восстать против Оберона… или то, что болтали в Хаосе, было неправдой? Проклятье, время, время…

В этот момент его неожиданно осенило. В самом деле, никто не знает всё, и никто не знает, на что способен Рэндом, избранник Единорога.

– Мерлин, – сказал Трим очень серьезно, – тебе повезло, что король Амбера, даже и не умея колдовать, может оценить, с чем он имеет дело. Если ты позволишь, я хотел бы взглянуть на твой спикарт.

Он небрежно протянул руку. Даже если Мерлин оскорбится подобным недоверием (маловероятно в подобной среде, но не невозможно) и откажется, это должно будет быть воспринято как доказательство того, что спикарт поддельный. А согласиться он не может – отличный расклад. Все-таки, иногда даже у него получается мыслить быстро.

 Отправлено: 24.08.08 11:55. Заголовок: То, что только что с..

То, что только что сделал Мерлин, вызвало у Дейрдре смесь тревоги и восторга. Она понятия не имела, что представляет из себя спикарт, но судя по реакции Бенедикта, эта вещь должна была иметь большую ценность для ее обладателя. Динара уже не допускала мысли, что имевшие к ней самое непосредственное отношение действия короля Хаоса продиктованы элементарным стремлением соблюсти законы гостеприимства, о которых когда-то говорил Мандор, – тем более что они уже не были во Владениях.
С другой стороны, снова взглянув на Мерлина, Дейрдре подумала, что высказанное им предложение является не только попыткой отстоять собственное мнение в глазах родственников, и она была ему за это признательна. Кроме того, Динара поймала себя на мысли, что волей-неволей успела проникнуться к племяннику большей симпатией, чем к кому-либо из братьев – возможно потому, что у нее не было оснований в чем-либо подозревать его, возможно по какой-то иной причине. И в силу этой родственной симпатии она на миг испугалась, что Мерлин действительно отдаст спикарт Рэндому – Рэндому, который мог и не быть собой... Дейрдре даже попыталась предостеречь его быстрым взглядом, но в следующую секунду ее мысли приобрели иную направленность: все-таки, Мерлин был королем Хаоса и уж наверное знал, что делает. А вот она этого знать не могла, и потому предпочла не вмешиваться, чтобы ничего не испортить.

Дейрдре перевела взгляд на Бенедикта. Он явно был на их стороне в том, что касалось прохождения Лабиринта, а это дорогого стоило. Но насколько она успела понять, даже Бенедикт не пошел бы против решения короля Амбера.

Ответ же самого Рэндома ее, по чести сказать, не особенно обнадежил. Единственным местом во дворце, которое ее по-настоящему интересовало, был Лабиринт – а как раз туда-то ее и не намерены пускать. Но даже если ей каким-то чудом удастся пробраться к нему самостоятельно – что дальше? Дейрдре мысленно усмехнулась. Дальше-то как раз все было совершенно ясно!

– И на том спасибо, – сухо поблагодарила она, сдержанно кивнув Рэндому.

Вопрос о собственной свободе действий временно отошел для Динары на второй план, уступив место сцене, разворачивавшейся сейчас между двумя королями. Однако с каким бы напряженным вниманием ни следила Дейрдре за этим диалогом, она вынуждена была с сожалением констатировать, что не понимает той игры, которую затеяли Мерлин и Рэндом, – а то, чего Динара не могла понять, не могло ей нравиться. Однако выбирать, увы, не приходилось...

 Отправлено: 24.08.08 15:59. Заголовок: Мне повезло?.. Хм-м,..

Мне повезло?.. Хм-м, похоже я основательно поторопился, предполагая, что дядюшка пришёл в себя после покушения. И такая... торжественность, такая серьёзность, такое... почти неподдельное участие, с которыми его амберское величество выразил мне свою обеспокоенность тем, что спикард – незаметно от меня! – мог быть подменен какими-то неизвестными лицами... Конечно, мне несравненно, сказочно повезло, что Рэндом, даже не будучи колдуном, успел обзавестись такими ценными умениями – ведь если бы не его предложение помочь с идентификацией спикарда, такое щедрое и несказанно своевременное, я мог бы где-то примерно с месяц, если не больше, протаскать фальшивку на пальце, но так и не заметить подмены! За кого он меня принимает?!

На какое-то время мне показалось, что я нахожусь в Хаосе и разговариваю с кем-то из не совсем дружественно настроенных хаосских лордов. Ядовитые цветки подозрений, тщательно завернутые в обёртку подобающих случаю церемониально-учтивых фраз... хотелось бы знать, откуда Рэндом успел набраться этой лингвистической жути. Своих амберских родственников я всегда ценил за бо'льшую прямоту при выражении чувств и за использование меньшего количества всевозможной словесной мишуры, затрудняющей процесс взаимопонимания: если бы дядюшка прямо сказал, что желает убедиться, не фальшивка ли это, то, зная, насколько велики стали сейчас ставки, я бы просто протянул это кольцо ему, или бы вновь предложил позвать Блейза или Фиону... Теперь же я чувствовал, что просто начинаю терять терпение. Спокойно, Мерль, спокойно... У твоего дядюшки выдался тяжёлый день, он вовсе не виноват в том, что просто совсем немного... зависает. Возможно, сейчас ему нужно объяснять всё куда более подробно, чем обычно...
Но Бездна, до чего же это всё утомительно, слов просто нет!..

– Конечно, – сказал я, даже не пытаясь скрыть иронию. – И как же ты собираешься его оценить? – я протянул ему ладонь со спикардом, на всякий случай держа пальцы плотно прижатыми друг к другу: хотя кольцо довольно туго снималось, но вдруг Бенедикт прав в своих подозрениях и на самом деле Рэндом – это не Рэндом: кто знает, как поступит тогда самозванец, если в руках у него вдруг окажется такой источник силы, не решит ли, что теперь уже можно будет и сбросить маску. – Я имею в виду то, что на внутренней стороне кольца нет никакой странной надписи на древнем, зловеще звучащем языке со множеством согласных... и на зуб его пробовать тоже бесполезно. – Я представил себе Рэндома в образе типичного менялы и еле сдержал усмешку: всё-таки, воображение – это чертовски страшная сила, если не держать его в узде. – Может быть, тебе всё-таки будет лучше вызвать знак Ло... – ну и оговорочки по Фрейду. Это я так привык обычно делать, а Рэндом может использовать только один знак, а никак не три, – Л... Лабиринта, как вы это обычно делаете, чтобы управлять Отражениями, и посмотреть на это кольцо сквозь него. Я, конечно, не могу утверждать, что именно может увидеть таким способом не-колдун, но уж наверняка не меньше, чем без него, и мне ужасно интересно, что именно можешь увидеть ты... – не удержавшись, я добавил, – и уж тем более интересно, какой знак ты для этого вызовешь...

А вот теперь не удалось скрыть и недоверие. Ох, если это настоящий Рэндом, с настоящим знаком... долго извиняться потом придётся... и это как минимум...

– Или же... если ничего не получится... кажется, я уже предлагал пригласить сюда Фиону или Блейза. Мне почему-то кажется, что именно этот спикард Блейз смог бы узнать с первого взгляда... – И, возможно, потребовать обратно, если его настроение будет несколько отличным от хорошего... – Что ты предпочитаешь?

Я вызвал знак Логруса, чтобы с помощью него пронаблюдать, вызовет ли дядюшка знак Лабиринта. Если он настоящий, то, скорее всего, конечно вызовет, а если нет, то нет, но, возможно, будет утверждать, что вызвал, но ничего не видит, и требовать кольцо себе в руки. Спикард просто лучился магией, словно миниатюрная сверхновая, но, к моему удивлению, магия в комнате была не только на нём...

 Отправлено: 28.08.08 16:19. Заголовок: Бенедикт молча наблю..

Бенедикт молча наблюдал развернувшийся диалог Рэндома и Мерлина, впрочем, тоже самое делал и Джулиан. Вмешиваться в этот разговор пока не имело смысла и потому Бенедикт молча пил вино и размышлял. Ситуация была сложна и непонятна, и пусть все пришли в эту гостинную из-за Дейдре, но разговор больше шел не о ней, а о своих подозрениях. Когда Рэндом попросил Мерлина проверить кольцо, сердце Бенедикта сильно ударилось о стенку ребер - не имеет права один король требовать у другого что-то ценное, притом настолько ценное, что сделает честь любой короне. Бенедикт испугался. По-настоящему...

 Отправлено: 29.08.08 15:55. Заголовок: Сердце в груди Трима..

Сердце в груди Трима тревожно екнуло: поведение Мерлина прямо-таки кричало о почти нескрываемом подозрении. Бездна, что он сделал не так? Не решаясь коснуться протянутой ему руки, он глянул на Джулиана, затем на Бенедикта, но ни тот ни другой не спешили кидаться на него с криком «самозванец», и Трим приободрился. Выдерживая по необходимости навязанную ему паузу, он снова поднял глаза на Мерлина, искренне надеясь, что презрительно-изучающий взгляд, коим Сухьи награждал особо идиотские ляпы своих студентов удался ему в полной мере.

Знал ли Рэндом, что только маг мог что-то увидеть за знаком? Неизвестно, но если не знал, не мог же он не попробовать? Судя по тому, как все они реагировали на спикарт, ни для кого из них не было тайной, что он из себя представлял, хотя бы частично…

– Что за игру ты ведешь, Мерлин? – спросил он, и в голосе его зазвучала ярость. – Если ты думаешь, что я не пытался это сделать, когда увидел его в первый раз, ты меня более чем недооцениваешь. Или ты полагаешься на то, что я не маг и увижу за знаком Лабиринта то, что ты, колдун, мне покажешь?

Он сунул руку в карман, извлек из него небольшое, в пядь, серебряное зеркальце в узорной оправе и бросил его Мерлину.

– Положи кольцо на него, в самый центр. Если твое кольцо действительно спикарт, зеркальце вспыхнет. А если ты так боишься, что я попытаюсь его у тебя отобрать…

Трим сделал несколько шагов назад, оказываясь за пределами досягаемости от всех своих собеседников, и даже убрал руки за спину, чувствуя пальцами привычный холод стекла – путь к отступлению. Если кольцо окажется спикартом… нет, никогда, и сейчас они в этом удостоверятся. Как бы ему ни претило выпускать из рук хотя бы на мгновенье свое любимое зеркало, соблазн выставить Мерлина лжецом взял верх.

 Отправлено: 30.08.08 15:22. Заголовок: Тревожный звоночек, ..

Тревожный звоночек, прозвучавший где-то на задворках моего сознания при словах "Рэндома", в настоящее время своё отзвенел, потому что разъяснилось, как именно он собирался проверять мой спикард. С другой стороны, его поведение и слова выглядели настолько странными и нелогичными, что место звонка узурпировала пожарная сирена. Я уж было подумал, что сплю и вижу какой-то абсурдный сон, и даже ущипнул себя, чтобы это проверить.
Но нет. Больно было по-настоящему.

– Какую игру? – Нет, это был точно не мой дядюшка. Можно подумать, что желание на чём-то подловить меня было для него намного важнее, чем подозрение в самозванстве. Но тогда... какую же игру должен был вести он? Всё, что приходило мне в голову насчёт её целей, настолько не сулило ничего хорошего, что я не мог оставаться в стороне. Я всё-таки "тварь упрямая", и пусть даже со стороны мои действия могли выглядеть как попытка колоть электронные микроскопы орехами, отступать я вовсе не собирался. – Я всего-навсего пытаюсь таким способом выяснить, с кем я разговариваю на самом деле, потому что ты ведёшь себя слишком странно, чтобы это можно было списать на последствия покушения. Вот даже сейчас... Если бы ты, возмутившись на мои подозрения, вызвал и продемонстрировал бы мне знак Лабиринта, сопроводив это каким-нибудь ехидно-уничижительным комментарием насчёт тех скептиков, которые не верят, что вода мокрая, даже если намочили в ней ноги... Это был бы настолько... хороший урок, что я сам дал бы тебе проверить мой спикард... настоящему Рэндому я всё-таки доверяю... А если ты не Рэндом... то ведь тогда и насчёт зеркала я знаю только с твоих слов... Тем более что никогда не видал его раньше, когда не сомневался в тебе...

Насчёт предложенного мне зеркала, не считая вполне естественного любопытства, у меня имелись ещё и некоторые сомнения. Прямо сейчас, просматривая зеркальце через знак Логруса, я смог бы только сказать, что какая-то магия на нём есть, но ни за что на свете, даже на экзамене у Сухьи, не сумел бы сразу определить, какие на него наложены заклинания. Класть туда спикард, не убедившись, что для него это безопасно... ну вот ещё!..

 Отправлено: 01.09.08 11:52. Заголовок: Трим презрительно хм..

Трим презрительно хмыкнул, хотя сердце у него в груди колотилось так сильно, что он боялся выдать себя его стуком.

– Ты тоже решил подозревать меня в том, что я не Рэндом? – поинтересовался он. – И почему же ты, хаосит, не узнал самозванца с самого начала? Ты заверяешь меня в том, что можешь опознать Дейрдре, которую никогда не видел, однако сомневаешься во мне, которого видел не раз? И после этого ты хочешь, чтобы я воспользовался Лабиринтом в угоду тебе, не зная, что колдун может со мной в этом случае сделать? Нет! Он может, к примеру, сказать, что я вызвал знак Логруса, ведь никто здесь не сможет его проверить!

Трим чуть не добавил что-нибудь вроде «На, смотри!», но, решив, что и вправду подтверждать подозрения Мерлина не следовало, повернулся к Бенедикту и Джулиану.

– Положение Мерлина в Хаосе в настоящий момент чрезвычайно шатко, – пояснил он, – возможно, это влияет на его поведение, возможно, перед нами и не Мерлин даже, возможно, у него есть планы улучшить свою ситуацию за наш счет. Возможно, я не я, а вы не вы, кто знает с Хаосом? Возможно, это всего лишь простенький способ ослабить нас, заставить нас сомневаться друг в друге. Но посудите сами, можно ли при подобных обстоятельствах давать кому бы то ни было доступ к Лабиринту? – Он обвел взглядом присутствовавших и закончил, – И, будь я и впрямь самозванцем из Хаоса, стал бы я об этом беспокоиться?

Больше всего в мире ему хотелось потребовать назад свое зеркальце, но положение его было чересчур опасным, чтобы заострять внимание на чем-либо кроме Мерлина.

 Отправлено: 01.09.08 20:21. Заголовок: – Почему бы и нет? –..

– Почему бы и нет? – подала голос некоторое время молча наблюдавшая за происходящим Дейрдре, пожимая плечами. – Самозванцу из Хаоса как раз и следовало бы беспокоиться, особенно после того, как на него пало подозрение – именно потому, что Лабиринт, насколько я поняла, является самым надежным способом проверки личности, не так ли? И тогда, конечно, для самозванца лучше избежать любого с ним соприкосновения.

Динара чуть наклонила голову набок, не сводя с Рэндома прямого взгляда, в котором можно было рассмотреть нечто вызывающее.

– Или можно было умышленно проявить видимое беспокойство – просто для того, чтобы ввести всех в заблуждение, – Динара холодно улыбнулась.

То, что говорил "Рэндом" о положении Мерлина во Владениях, по-видимому, было правдой. Но это вовсе не означало, что он правдив во всем остальном. И если уж решать, на чью сторону становиться – что ж, она свой выбор сделала.

– Я понимаю, меня здесь тоже подозревают во всех смертных грехах, – по губам Дейрдре скользнула невеселая усмешка. – Но шипеть друг на друга и обмениваться косыми взглядами можно сколько угодно, и ничего от этого не изменится. Если возможность проверки Лабиринтом приходится исключить, неужели нет никакого другого способа выяснить, кто есть кто? Потому что если даже все высказанные – и невысказанные – здесь подозрения не имеют под собой реального основания, ни к чему хорошему этот спор не приведет, а если чьи-то домыслы соответствуют истине... Чем быстрее мы сломаем этот замкнутый круг, тем лучше, разве не так?

 Отправлено: 02.09.08 09:13. Заголовок: Судя по обрушившемус..

Судя по обрушившемуся на меня холодному душу из обвинений, придуманных на скорую руку, с самозванцем я угадал. Понятно, что он всего-навсего защищался, переводя подозрения на другую сторону, но его было просто необходимо вывести на чистую воду... хотя бы ради настоящего Рэндома.
Я уже как раз открыл было рот, чтобы сказать, что, во-первых, именно потому, что я не раз видел Рэндома, я и смог заметить, что стоящий около зеркала "лже-Рэндом" ведёт себя иначе, чем оригинал. Во-вторых, то, что я не смог разоблачить его с первого взгляда, вовсе не основание, что не посмотреть внимательно во второй раз. Могли быть какие-то способы маскировки, которые были мне незнакомы. В конце-концов, самозванцу вовсе не обязательно быть хаоситом – хотя бы потому, что существуют и другие виды двойников. Так что он вполне мог оказаться одним из Отражений Рэндома и посвящённым Сломанного Лабиринта. В-третьих, что если бы он вызвал знак Лабиринта, я бы не смог назвать его Логрусом, ведь ему было вполне достаточно вызвать Фиону, чтобы моя ложь выплыла наружу. Или, если уж не доверяет совсем никому из магов, можно просто предложить кому-нибудь из присутствующих, Джулиану или Бенедикту, вызвать его по его карте? Мне совершенно не имело смысла что-то фальсифицировать.

В это время заговорила Динара, и я удивился, как точно удалось ей выделить и поднять на поверхность самое важное, в то время как мы беспомощно тыкались в окружающие деревья – но никак не могли додуматься до идеи леса.

– А ведь точно... – медленно произнёс я, пытаясь ухватить за хвост промелькнувшую мимо догадку. Карты и Лабиринт. Лабиринт и карты... Это был выход из положения. – Если вызвать кого-либо по его карте, то ответит именно он... а если по какой-то причине и не сможет ответить, то никто другой вместо него не влезет. И этот способ доступен всем, а не только магам. Я надеюсь, что хотя бы своих братьев ты в нечестной игре не подозреваешь?

В этот самый момент я вспомнил, что когда я в первый раз увидел Динару, её вызывал Мандор. По карте. Я воспрял духом, потому что теперь знал как доказать, что она – это она.

– Я думаю, что это может сработать даже и при потере памяти, – добавил я, несколько секунд спустя.

 Отправлено: 02.09.08 11:23. Заголовок: Чем быстрее развивал..

Чем быстрее развивались события, тем меньше ему нравилось то, какой оборот все это принимает. Подозрения подозрениями, но происходящее начинало напоминать ожившую мечту параноика. Точнее, кошмар. Такими темпами он скоро даже в самом себе сомневаться начнет.

Дело осложнялось тем, что он, кажется, начинал верить Мерлину, по крайней мере в том, что касалось Рэндома. А ведь он по началу и мысли не допускал, что тот может быть кем-то другим. Но... Рэндом вел себя неправильно. Джулиан не мог внятно объяснить даже самому себе в чем именно заключается эта неправильность, но его об этом никто и не спрашивал. Да еще эти зеркальные фокусы... С каких это пор Рэндом разбирается в такого рода вещах? Не то чтобы это что-то доказывало, но на определенные мысли наводило...

Предложенный Мерлином способ проверки был прост, как все гениальное, и, в отличие от Лабиринта, сводил риск к минимуму. Но и стопроцентной гарантии не давал. Если карта будет поддельной, то и связаться через нее ни с кем не получится, что может быть при желание истолковано как доказальство того, что абонент не тот за кого себя выдает.

- При потере памяти ни в чем нельзя быть уверенным заранее, - ответил он. – Корвин несколько столетий пропадал на своей Земле, а его тогда искали все кому не лень. В том числе и через карты. Но сама мысль хороша. Дейрдре права, чем скорее мы покончим с этими дурацкими обвинениями, тем лучше. Вот только... Мерлин, извини, но я не могу знать кто рисовал твои карты и кто на них изображен. Ты, конечно, разбираешься во всем этом лучше меня, но я настаиваю чтобы для проверки мы воспользовались моей колодой. Работы Дворкина еще никому не удавалось подделать, по крайней мере на моей памяти. Надеюсь, в подлинности моих карт никто не сомневается?

/Exeunt omnes/

 Отправлено: 04.09.08 01:28. Заголовок: «Ведьма,» – с ненави..

«Ведьма,» – с ненавистью подумал Трим, слушая монолог Дейрдре, но при первых же словах Мерлина он понял, сразу и почти с облегчением, что игра закончилась. Даже ответ Джулиана, явно показывавший, что тот все еще сомневается в Мерлине, не согрел ему душу. При мысли о Троне, еще недавно казалось, таком близком, а теперь внезапно оказавшемся столь бесконечно далеким, его захлестнула волна ярости, в которой тотчас же выкристаллизовалась мрачная клятва расплатиться со всеми ними за свое поражение.

Шаг назад, и зеркало приняло его в свои объятия. Чужой облик соскользнул с него как перчатка, и, отбрасывая его в сторону Джулиана, Трим щелкнул пальцами, вызывая заранее приготовленное заклинание «Белый сакрофаг». Несколько тонн метанового снега обрушились на оставленные им покои, и ему оставалось только надеяться, что, если они и выживут, кто-нибудь из них заметил облик, принятый им в момент изчезновения. Тот его облик, который так легко было спутать с одним из абстрактных обликов леди Дары.