Отправлено: 18.04.09 14:19. Заголовок: Не ходите, дети, в Африку гулять

 Отправлено: 18.04.09 14:21. Заголовок: Контакт установился,..

Контакт установился, и существо на том конце испустило странный горловой звук, замыкая заклинание. Поток структурированной магической энергии хлынул в едва намечавшийся портал, раздирая его до нужного объема со всей деликатностью тигра, рвущего жертву на куски. Все, что можно было бы различить сквозь проем, было скрыто мглой, через которую могло прорваться лишь инфракрасное зрение – либо создания, приспособившегося для жизни на планете, освещенной умирающим красным карликом, либо хаосита, принявшего нужную форму.

Мановение щупальца, и магические нити, связывавшие мага с тремя койсами за Ободом, натянулись, придавая чудовищам нужное ускорении и выбрасывая их в портал. Третье заклинание вышвырнуло убийцу в случайное Отражение где-то на границе Амбера и Хаоса, откуда он почти сразу сбежал по заранее приготовленной Карте, тем самым полностью пресекая любые попытки преследования.

Между тем три черных как уголь твари заметались в ограниченном, безумно статичном пространстве, на мгновенье потеряв ориентацию, но почти сразу, почуяв тепло жертвы, ринулись к приманке с хриплыми воплями.

 Отправлено: 20.04.09 16:17. Заголовок: Я опять обознался – ..

Я опять обознался – это был не Билл. Во внезапно раздавшихся откуда-то сверху диких воплях вообще не ощущалось ничего человеческого. Так могли бы надрываться почуявшие беззащитную жертву одичалые, выжитые каким-нибудь ловкачом из собственного жилища баньши... или эринии... и верхом безрассудства было бы полагать, что они явились сюда не по мою душу.

– Э-эм-м-гм... Простите, я не знал, что сегодня у вас здесь намечается слёт безумных привидений? – выставив перед собой фонарик, лихорадочно размахивая им с целью засечь эти странные потусторонние существа – откуда, чёрт их возьми, они взялись на нашей рациональной техногенезированной старушке-Земле?! – и одновременно пытаясь заговорить им зубы, я производил тактическую рекогносциров... отступление в сторону двери, перемещаясь с поспешностью, непредусмотренной никакими хаосскими традициями. Собственно говоря, её было сложно определить и как приличествующую королевскому сану. В другой руке я держал пистолет и честно, но тщетно пытался навести его на цель... по причине наличия отсутствия самой хоть в какой-либо степени различимой цели. Мелькнула мысль, что, возможно, не стоило понапрасну сердить этих существ, обращаясь к ним так, как только что обратилось моё не совсем дипломатическое величество... но теперь уже поздно было брать свои слова обратно... и поздно было сожалеть, что в своё время я не удосужился как следует посеребрить пули – приходилось отбиваться тем, что оказалось под рукой на текущий момент...

Уловив какое-то движение там, впереди, я инстинктивно нажал на курок, так и не успев разобрать, что же это такое подвернулось мне на глаза... Минус одна пуля... И отдачей меня отбросило на стену... точнее, на дверь, потому что она противно и злорадно заскрипела, как будто не желала выпускать меня из ставшего для меня западнёй «дома с привидениями». Совсем как в детстве, я завопил, чтобы Грайлл поскорее пришёл и вытащил меня отсюда... хотя сомневаюсь, что он мог это услышать, увлечённый прослушиванием современных музыкальных хитов по радио...

Отсюда мораль: никогда не следует залезать в незнакомые места – мало ли какие чудовища могут обитать там. Надеюсь только, что понимание этой общеизвестной истины дошло до меня не слишком поздно.

 Отправлено: 20.04.09 17:56. Заголовок: Выпущенная Мерлином ..

Выпущенная Мерлином пуля безусловно спасла ему жизнь, ибо оказавшийся ближе всех к нему койс инстинктивно метнулся к этому горячему как сама жизнь, но неимоверно быстрому предмету, на миг забыв о большей добыче. Повинуясь все тому же инстинкту, двое других тоже дернулись в сторону, и клюв наибольшего из них щелкнул в каком-то сантиметре от ушедшего в штукатурку кусочка металла – если бы не это движение, койс был бы убит на месте.

Третий койс, упустив добычу, все же оказался теперь в нескольких шагах от Мерлина и, издав предупредительный вопль («Я первый, первый! Мое!»), ринулся на жертву, привычно целясь в глаза. Двое других заложили виражи, ожидая своей очереди.

 Отправлено: 21.04.09 10:12. Заголовок: Издав разъяренный ор..

Издав разъяренный ор, явно обозлившись выстрелом, в мою сторону метнулось нечто черное. Я пальнул ещё раз и, уже понимая, что всё это безрезультатно: даже если мой выстрел окажется удачным – всё равно инерцию никто не отменял – выставил вперёд руку с фонариком, чтобы смягчить удар и защитить голову...

Минус вторая пуля... Может быть, не стоит понапрасну тратить снаряды – какой вред могут они принести тем, кто уже не принадлежит к миру живых?..

 Отправлено: 21.04.09 14:41. Заголовок: На сей раз выстрел д..

На сей раз выстрел достиг цели, и капли пламени брызнули в разные стороны от левого крыла койса. Тяжелое, казалось, сделанное из бронзы тело ударилось не в лицо, но о плечо Мерлина, когти-бритвы зацепились за что-то, и мгновеньем позже тварь исчезла, отказываясь от охоты и возвращаясь за Обод зализывать раны. Двое других метнулись к добыче, оглашая воздух хриплыми воплями соперничества.

 Отправлено: 21.04.09 17:47. Заголовок: Удар, и... тварь исч..

Удар, и... тварь исчезла, едва не сшиб меня вместе с дверью. Мгновением позже я почувствовал, как по руке побежала вверх резкая боль, как от укуса...
А ещё секунду спустя по стенам, полу и потолку заметался тускнеющий свет и я почувствовал, как мои пальцы сжимают пустоту... Прощай, фонарик! Ты погиб смертью храбрых в неравном бою с вампиром. Может быть, позже я смогу вернуться и починить тебя... а если не получится, то, по крайней мере, постараюсь обеспечить тебе достойные похороны... А пока... мне пора самому уносить ноги... и желательно как можно дальше от места битвы...

Выстрелив ещё разок, для острастки, чтобы задержать преследователей, и не тратя даром времени на сожаление о серебряных пулях, я что было сил навалился на дверь, не обращая внимания на нехорошее предчувствие, выбравшее столь неудачный момент для своего появления на сцене боя. Как-то раз мы с Люком заспорили, сможет ли вампир пройти посвящение истинным Огненным Путём, если перед этим насосётся крови кого-нибудь из потомков его создателя. И если сможет, то какие в результате сего приобретёт способности. И хотя в конце концов мы решили, что вероятность появления Dracula Novus Superus очень мала – иначе мы бы уже давно вели суровую борьбу за существование с этим видом... но сейчас я подумал, что мне было бы очень неприятно осознавать, что разбрасываясь направо и налево своим гемоглобином, в данный момент стекающим у меня по руке, я случайно дал толчок к жизни чудовищам...

Дверь поддалась, я вывалился на улицу – и тут же перекатился в сторону... к счастью, перевалившись через неповреждённую руку – а то иначе, наверное, потерял бы сознание от боли – и, разворачиваясь и поднимаясь на одно колено, снова начал поднимать пистолет вверх в поисках цели. Мелькнула мысль, что, возможно, я напрасно всё это делаю – во всех легендах Homo Dracula почему-то избегали показываться на солнце. Однако я был крайне упрямым субъектом, и... на что, вы говорите, следует дуть, когда обжёгся на молоке?..

Оффтоп: Люк, дружище, ничего, что я тут тебя приплетаю?

 Отправлено: 22.04.09 09:29. Заголовок: Хлынувший в раскрывш..

Хлынувший в раскрывшуюся дверь поток яркого солнечного света произвел на койсов примерно тот же эффект, что производит на слона опустившаяся на него муха – обе твари последовали за Мерлином со скоростью курьерского поезда. При иных обстоятельствах, возможно, неожиданное изобилие жертв снаружи – девочка, прыгавшая через прыгалку на противоположном тротуаре, две старушки, сидевшие у соседнего подъезда, перебегавший улицу молодой негр – могли бы и отвлечь их от первоначальной добычи, но тренированный (насколько это можно о них сказать) койс ни за что этого не сделает.

Однако волею судьбы один из койсов оказался на сей раз ближе к Мерлину, и второй безропотно уступил ему первый удар – туда, где инфракрасными очагами горели глаза.

 Отправлено: 22.04.09 16:14. Заголовок: Если бы я сейчас нах..

Если бы я сейчас находился в здравом уме и трезвой памяти – ни за что бы не стал лазить в полуразрушенные дома, чтобы поиграть там в «прятки-догонялки» со стаей стервятников. Однако сейчас эти пернатые твари висели буквально у меня на хвосте, и я, даже не успев удивиться, по какой причине предполагаемые вампиры выглядят не как общеизвестные гигантские летучие мыши... и вампиры ли это вовсе, раз уж они не вспыхивают на солнце и не обращаются в горстку пепла, отправил четвёртую пулю в полёт в сторону стремительно приближающейся крылатой бестии.

Не знаю, были ли эти твари занесены в Красную Книгу какого-нибудь Отражения – но если были, я не видел это достаточно уважительной причиной, чтобы позволить им мной позавтракать. Гораздо больше меня смущало, что выстрелы мог услыхать кто-то другой, кроме Грайлла – но тут уж ничего не поделаешь: либо ты жив и сильно озабочен тем, как отвести глаза полиции, либо оказываешься чьим-то не в меру щепетильным обедом. Я, конечно, не имел обыкновения преувеличивать свои заслуги, незначительные по малолетству, но всё-таки рассчитывал на нечто большее, чем просто быть одним из пунктов в меню. «Рагу по-королевски из Мерлина»?.. Фи, как неостроумно!..

 Отправлено: 23.04.09 12:39. Заголовок: Койс дернулся, не то..

Койс дернулся, не то уворачиваясь от пули не то пытаясь поймать ее: и то и другое действие выводило его из зоны возможного поражения. На подобной скорости, однако, он не сумел вовремя вернуться на курс и пролетел в какой-то паре сантиметров от Мерлина, еле задев его волосы жестким крылом.

С торжествующим воплем второй койс спикировал на добычу.

 Отправлено: 23.04.09 16:40. Заголовок: Видя, что промахнулс..

Видя, что промахнулся (или пули оказывали на этих существ не большее действие, чем булавочные уколы), я отдёрнулся в сторону – и отделался лёгким испугом: эта бестия всего-навсего испортила мне причёску. Сущие пустяки по сравнению с тем, что могло бы случиться при любом другом, менее благоприятном исходе...

А в это время на меня бросалась уже другая...

В то время, пока я направлял на неё пистолет, передо мной, как молния, развернулось вдруг понимание: в действиях этих птиц было что-то знакомое. То, что они не бросались на меня одновременно, как и полагается неразумным пернатым хищникам – не то, чтобы я был на них за это в претензии, просто такая особенность поведения заслуживала особого внимания – наводило на мысль о существовании какого-то порядка очерёдности в их атаках – как будто для них делом чести было не просто заклевать добычу всей стаей... а заклевать добычу, схватившись с нею один на один... Было в этом нечто от военных традиций Хаоса – и цепочка ассоциаций, напомнив мне о скоропостижно оборвавшемся Козырном контакте как раз перед самым нападением, привела меня к неутешительному умозаключению. За этими тварями определённо стоял некто из Хаоса – и этот кто-то определённо желал убить Мерлина – «Это не по правилам! Сегодня же не тридцатое апреля!..» – и определённо хотел, чтобы смерть моя выглядела случившейся «по естественным причинам». Я подивился сложности использованного заклинания – на мой вкус, это было действительно чернокнижие высшего пилотажа – и нажал на курок...
Выстрела не последовало. Осечка!..

Наверное, мне бы следовало поберечь следующую попытку до следующего раунда, а пока терпеливо ждать, пока грозная птица не воспользуется своей очередью ударить. Однако – то ли это дала о себе знать дурная порядковая наследственность, то ли слишком многое оказалось поставлено на карту, чтобы принимать всерьёз драку с птицами – «Бездна, о каких правилах может идти речь, если здесь их, как минимум, трое на одного?!» – я нажал на курок ещё раз – и вот, наконец, послышался сухой долгожданный щелчок, предшествующий громовому раскату выстрела...

И, глядя в неожиданно оказавшиеся так близко, в паре-тройке шагов от меня, горящие злобной яростью глаза большой хищной птицы – кажется, тварь не на шутку взбесилась из-за нарушения правил – я всего лишь мог, заслоняясь локтём, повторить своё дежурное оправдание насчёт Олимпийских игр. И пусть я окажусь не прав... но если вдруг на меня вздумает напасть кто-то ещё – каким бы крутым он бы ни оказался – я всегда был готов сказать ему то же самое.

 Отправлено: 24.04.09 01:27. Заголовок: Черная дыра разверзл..

Черная дыра разверзлась в груди койса, выбрасывая фонтан пламени, и птица, едва коснувшись когтями рукава Мерлина, исчезла, инстинктивно возвращаясь за Обод, пусть даже лишившись половины массы. Быть может, через несколько дней, циклов или лет она вернется, обшаривая всю Вселенную в поисках обидчика; быть может, Бездна превратит ее в пыль, в песок или в демона; быть может… сейчас она исчезла, и ее оставшийся в гордом одиночестве собрат, движимый то ли голодом то ли жаждой мести, снова ринулся на оказавшуюся такой живучей жертву.

 Отправлено: 24.04.09 11:51. Заголовок: В этот раз я был уве..

В этот раз я был уверен, что не промахнулся, потому что тварь вспыхнула, будто таранящий вражескую каравеллу вельбот-камикадзе – что также подтверждало её происхождение из Хаоса – но, едва лишь коснувшись меня, чуть не подпалив, исчезла... однако в таких делах чуть-чуть не считается, а то, что от рукава сразу же запахло палёной синтетикой – слишком малый повод для волнения, по сравнению со всем прочим...

Памятуя о пронёсшейся мимо меня третьей твари, я развернулся, готовый нажать на курок в любой подходящий момент, и стараясь не гадать, сколько же у меня осталось патронов. Я мог сделать шесть или семь выстрелов: шесть, если считать стандартную шестизарядную обойму – вот когда я пожалел, что недостаточно хорошо разбираюсь в оружии – и семь, если считать, что оружие уже было заряжено одной пулей, в дополнение к шести пулям в обойме – если, конечно, конструкция моего пистолета позволяла вместить в себя лишнюю пулю и седьмая пуля в шестизарядном пистолете не была плодом фантазии писателей-детективщиков. Я потратил уже пять или шесть пуль: пять, если считать общее количество произведённых выстрелов, и шесть, если пятый патрон оказался неисправным и пришлось задействовать шестой. В общем итоге у меня осталось ноль, одна или две пули... будем считать, что в среднем одна пуля у меня есть. Ситуация пока ещё не аховая... однако, если я не сражу последнюю из кружащих вокруг меня пернатых акул, в скором времени угрожала превратиться в таковую...

Последнюю представительницу крылатого отряда летучих пираний я решил подпустить поближе, даже рискуя позволить ей вцепиться в уже начинающую неметь повреждённую руку, прикрывающую от ударов лицо, в которое – я уже начинал это понимать – были приучены метить эти птицы. Последней пулей лучше всего было стрелять наверняка, чем поторопиться и позволить этому смертоносному созданию снова увернуться от выстрела.

Я скомандовал своему колечку поскорей раздобыть для меня ещё какое-нибудь оружие, однако оно не отреагировало... вернее, отреагировало, притворяясь самой элементарной бижутерией. Как будто какой-то неведомый могущественный чародей щелкнул тумблером – и у меня сразу же отключили магию... словно за неуплату. Так и знал, что дарёный спикард подведёт!..

Оставалась всего одна пуля. Последняя. И, дотянув до самого последнего момента, я выстрелил ею в хаосского стервятника.

Если я ошибаюсь... если что-то пойдёт не так... то сейчас у меня не останется даже времени на то, чтобы успеть попрощаться с Грайллом...

/L'Education sentimentale/

 Отправлено: 25.04.09 02:20. Заголовок: Все, кто когда-либо ..

Все, кто когда-либо серьезно имел дело с койсами, задавался вопросом об их разумности – и отвечал на него отрицательно. Однако в то же время никто никогда не мог с уверенностью сказать, что вместе они не составляют некий коллективный разум, питающийся опытом индивидуальных койсов.

Так или иначе, третий койс не попытался перехватить пулю на лету, но резко метнулся вниз, целясь в незащищенное брюхо жертвы. Потянувшийся за ним хвост искр показывал, что невредимым он не остался, но даже если бы ранение оказалось серьезным, вперед его бросила уже инерция. Когтистые лапы раскрылись, чтобы впиться в столь желанную плоть, когда смазанная тень, в которой не осталось уже ничего человеческого скользнула между хищником и жертвой. Демонический крик боли и ужаса смешался с торжествующим воплем койса, тяжелый клюв погрузился в покорно разрывающуюся плоть, и мгновеньем позже обоих не стало. Последнее, что успел сделать на этой земле Грайлл, это швырнуть в телесный контакт между собой и Мерлином краткий взрыв мыслеобразов. Гремящие хард-роком динамики. Зеркальце заднего вида с мечущимися в нем не-птицами. Разлетающееся вдребезги стекло. Демон, в прыжке теряющий человеческий облик. Извиняющаяся гримаса. Вкус крови. Тьма.

L'Education sentimentale