Отправлено: 03.03.09 13:19. Заголовок: Место встречи изменить нельзя

 Отправлено: 16.03.09 13:54. Заголовок: Само собой, непослуш..

Само собой, непослушная псина вовсе не собиралась покорно ждать, пока на неё наденут ошейник, отведут к ветеринару, сделают прививки от чумки и бешенства, купируют хвост и уши, или что там полагается по стандарту, а под конец, окончательно отчаявшись отыскать несуществующего хозяина, отдадут в какой-нибудь питомник или зоомагазин. В конце-концов, мне не зачитали мои гражданские права, не предложили позвонить адвокату, так что... какие тут могут быть претензии?

Медленно передвигаясь к спасительному дверному проему, я старательно делал вид, будто мне некуда сейчас спешить и я просто перехожу с места на место, с интересом наблюдая за добровольной трудовой деятельностью ревностного служителя закона, а сам не бросаюсь ему помогать только потому... ну, если бы у вас тоже вместо рук были лапы, вы бы таких смешных вопросов не задавали.

Я чувствовал, что постепенно привыкаю к собачьему способу передвижения, и если пока ещё не могу участвовать в забегах за механическим зайцем, то уже и прекращаю напоминать страдающую артритом левретку. Или спаниеля на роликах, как вариант.
И хорошо, что бант съехал – по крайней мере, не закрывает обзора.

 Отправлено: 17.03.09 03:40. Заголовок: Кай поднял голову от..

Кай поднял голову от швабры как раз вовремя, чтобы заметить, что собака не стоит на месте, и раздраженно топнул по только что собранным осколкам.

– Да стой ты спокойно, дура, лапы порежешь. Если еще не порезала.

Он подошел к окну и посмотрел в щелочку в железных шторах. Майк вылез из машины и обеспокоенно таращился на бар. Кай успокаивающе побарабанил по стеклу и снова повернулся к собаке.

 Отправлено: 17.03.09 08:05. Заголовок: Когда офицер, наконе..

Когда офицер, наконец, переключился на окно – то ли заинтересовался чем-то происходящим по другую его сторону, то ли просто проверял, не пытается ли кто-то угнать его машину – я решил, что благоприятный момент настал, и, словно заяц, припустил к двери. «Сейчас или никогда!»

Я пугнул подкрадывающихся ко крыльцу голубей и, глядя как забавно они ошарашенно замахали крыльями, пытаясь удержать равновесие, не смог удержаться, чтобы не бросить им на бегу: «Ну, чего удивляетесь? Никогда не видели, чтобы собака от кота убегала?»
«А-а-а!.. Говорящая собака!..» – с перепугу заклекотали голуби. Слов я, конечно, не разобрал, но вот общие интонации уловил прекрасно.
«А-а-а!.. Говорящие голуби!» – передразнивая их, нарочито испуганно мысленно завопил я, и ещё сильнее задал драпача.

Бант слетел – развязался, зацепившись за какую-то ерунду – и это означало, что когда я вернусь обратно в человеческое обличие, первым делом будет необходимо озаботиться поисками какой-либо подходящей верхней одежды.
И хорошо, что это была всего лишь рубашка!..

Скрытый текст

Погоняемся?))

 Отправлено: 17.03.09 18:02. Заголовок: С невнятным ругатель..

С невнятным ругательством Кай со всех ног кинулся за улепетывавшей прочь собакой. Почему он так поступил, когда за решетку ее не засадишь и компенсации с нее не потребуешь, известно одному лишь святому архангелу Михаилу, славному покровителю полицейских и, быть может, святому Губерту.

 Отправлено: 19.03.09 13:11. Заголовок: Раз и два-и тричетыр..

Раз и два-и тричетыре... раз и-два итричетыре...
Рваный ритм... Очень рваный... Правая задняя лапа временами немного сбивается с ритма, но на общей скорости и устойчивости это не особенно глубоко отражается...
Раз-и два и три-четыре... раз-и-два и-три четыре...

Лапы глухо стучат по асфальту, вокруг всё мелькает, уносится мимо меня назад с ужасающей скоростью. Дерево рядом с дорогой, лежащая поперёк палка, бумажный листок, подхваченный ветром...
Теперь-то я понимаю, что должна чувствовать лошадь во время «Адской скачки»...

Сзади раздавался топот человеческих ног, но, к счастью, «Стой! Стреляю!» никто не кричал, начиненные загадочным порошком пули над головой не свистели – так что пока его можно было не особенно принимать во внимание.

Но почем, Змей его побери, этот настырный коп до сих пор висит у меня на хвосте?! Надо было... надо было действительно попытаться всё спереть на кота... тогда бы он за ним гонялся, а никак не за мной...

Но я, как всегда, проминдальничал, и теперь вновь расплачиваюсь за свою мягкотелость...

Нет, клянусь глазом Змея и рогом Единорога, я больше не буду таким размазней! И начну... да вот прямо сейчас возьму и смошенничаю. Раз уж за мной всё равно гонится полиция...

Я начал менять окружающую реальность – пока только мысленно, настоящие изменения должны были вступить в силу, как только я заверну за угол. Пусть стена окажется покрашенной свежей краской, у дорожки будут цвести одуванчики, а где-то рядом окажется сарайчик с различными инструментами...
Крибле-крабле-бумс!..

 Отправлено: 20.03.09 01:31. Заголовок: Пробежав несколько к..

Пробежав несколько кварталов за хромающей собакой, Кай устал, запыхался и разозлился до такой степени, что готов был пристрелить чертову псину на месте. Здравый смысл, который должен бы был подсказать полицейскому, что гнаться за собакой не имело ни малейшего смысла, весь куда-то улетучился, и только колотье в боку заставило его замедлить бег.

Еще несколько замедляющихся шагов, и Кай неожиданно понял, что квартал ему незнаком. Этого не могло быть, они с Майком регулярно выбирали именно эту часть города, позволявшую им полюбоваться, пуская слюни, на белокурую бестию, открывшую полгода назад «Попси», но тем не менее, эту улицу он видел в первый раз. Кокер-спаниель, чинно шедший подле пожилой дамы на каблуках высотой с Эверест, выбрал именно этот момент, чтобы оскорбительно тявкнуть, и Кай вновь припустил за виновницей разгрома в баре.

 Отправлено: 20.03.09 12:21. Заголовок: Смотри-ка, не отстаё..

Смотри-ка, не отстаёт!..
Я мчался вперёд, лихорадочно соображая, что ещё можно будет придумать, чего бы ещё такого сотворить впереди нас, чтобы отвлечь его внимание от собаки и заставить отказаться от погони...
Только вот что? Небольшое ДТП?.. Забастовку, демонстрацию, карнавальное шествие? Уличное ограбление?..

Я перемахнул через дорогу, когда светофор предупреждающе заморгал зелёным глазом, мстительно оглянулся на преследователя – это должно было надолго задержать его, иначе он уже больше не коп, а такой же нарушитель, как и все прочие – прошмыгнул в подворотню и скрылся за группой мусорных баков. И вслед за тем – сразу же выскочил с другой стороны. Только уже это было другое Отражение.

 Отправлено: 21.03.09 11:34. Заголовок: Пробежав еще несколь..

Пробежав еще несколько шагов, Кай в замешательстве остановился, пытаясь сообразить, где он и зачем ему это нужно. Собака метнулась на ту сторону улицы, но полицейский уже не думал о ней. Черт его знает, куда он забежал, но лучше уж вернуться, а том Майк еще чего доброго тревогу поднимет…

Кай повернулся и побрел назад, все еще тяжело дыша и проклиная тот порыв, который помешал ему остаться на месте «преступления». Осколки стекла на полу собаке явно не повредили, привлечь ее к ответственности он не мог – и чего это он, спрашивается, за ней погнался? То и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что он не сбился с дороги и возвращается так же, как пришел, Кай продолжил свой путь, сам не замечая, что проходит назад через Отражения.

Скрытый текст

Маленькое уточнение: по-моему, принцы Амбера не могут срезать дорогу через одно Отражение, не проходя через другие… Так что Кай, чтобы вернуться, воспользовался путем, проложенным Мерлином.

 Отправлено: 24.03.09 14:34. Заголовок: Неприлично свесив яз..

Неприлично свесив язык набок и тяжело дыша, как самая обыкновенная запыхавшаяся собака, я несколько минут выжидал, не вбежит ли во двор тот самый настырный полицейский, однако никто не появлялся и я, наконец, решил всё ж таки высунуться на улицу. И понял, что страхи мои оказались напрасными – преследователя нигде не было видно – и тогда я подумал, что он либо отстал, либо проявил благоразумие, побоялся заблудиться и повернул обратно. Не на крыше же он притаился, в самом-то деле?

Я выбрал укромный уголок и, воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что он действительно является безлюдным, произвёл обратную трансформацию в свой исходный человеческий облик. Незамедлительно левый глаз, будто стрелой, пронзился болью, и почти сразу же я почувствовал, как стянулась, заныла щека под другим... оставалось только мысленно выругаться в адрес несносного хвостатого разбойника.

Вяло развлекая себя не особо заковыристыми ругательствами на когтисто-блохастую тему, я потратил ещё десяток-другой минут, накладывая на лицо чары, чтобы оно казалось неповрежденным. Это проще, чем объяснять каждому встречному и поперечному, что мне не требуется: а) визит к врачу, б) заявление в полицию о причинении телесных повреждений и в) курс прививок от бешенства. К сожалению, результата своих действий я видеть не мог и оставалось только положиться на авось... по крайней мере, до ближайшего зеркала.
Что за черт? И тут без этих зеркал не обойтись!

Отряхнув штаны от приставшей к ним бело-рыжей шерсти – надо сказать, теперь бы им не помешал внеочередной сеанс стирки и глажки – я достал из воздуха летнюю рубашку своего любимого насыщенного густо-фиолетового цвета взамен утерянной, оделся и отправился на поиски подходящего места, где было бы возможно заняться поврежденным глазом и – наконец-то, после всех пережитых злоключений! – связаться с Биллом.

 Отправлено: 25.03.09 17:22. Заголовок: Очень скоро я добрал..

Очень скоро я добрался до ставшего мне родным домом Отражения, позвонил по телефону-автомату в контору Билла, выслушал примерно с десяток долгих унылых гудков и, когда подал голос автоответчик, опустил трубку. Обеденный перерыв, надо полагать. На всякий случай позвонил домой – та же картина. Где же он может быть, хотел бы я знать...

Я решил перезвонить через час, и с пользой провел отпущенное себе время. Снял на сутки простенький однокомнатный номер с обшарпанными стенами класса «хоромы бедного студента – полулюкс» в ближайшем дешевом мотеле, где даже не спрашивают паспорта – последнее обстоятельство было решающим – дал портье приличные чаевые, чтобы тот не сильно пялился на наличие отсутствия багажа и с удовольствием несколько минут созерцал его плутоватую расплывающуюся физиономию, поднялся в номер, принял душ, выудил из ближайшего Отражения джинсы и переоделся в чистое – и наконец получил долгожданную возможность заняться своими ранениями. На щеке, непосредственно под правым глазом, словно оставленные граблями – или вилкой, что вовсе не делало их менее неприятными – бежали в ряд три косые глубокие борозды, а одна, не такая глубокая, находилась чуть ниже их. Царапины уже не кровоточили, но было ясно, что достаточно как следует потревожить их – и кровотечение возобновится. Теперь-то я понял, почему так болезненно было шевелить челюстью.

Со вторым глазом было немного хуже: он не открывался, так что я не мог с уверенностью сказать, пострадало ли глазное яблоко. Судя по ощущениям – вполне возможно, что пострадало. Чертов кот – проглоти его Змей и забодай Единорог – угодил своей лапой прямо по веку, так что теперь не то, чтобы моргать – невозможно было даже думать о том, чтобы хотя бы просто приоткрыть глаз!

Я достал тюбик с глазными каплями и, как мог, постарался осторожно промыть глаз. Помогло не особо, а вот защипало с большим-пребольшим энтузиазмом. Надо будет попробовать другой вариант. Я лег на спину, сконцентрировался и испробовал на себе все известные мне подходящие к случаю целительные заклинания – то ли к счастью, то ли к сожалению, их было немного. Видимых улучшений пока не наблюдалось, но зато хотя бы боль отступила – и то полегчало.

Неожиданно в дверь постучали. Прикрыв лицо полотенцем, будто только что из ванной, я пошел открывать и увидел своего нового старого знакомого – жуликоватого портье. Он напомнил, что я просил побеспокоить меня через час, а прошло как минимум полтора – и причём таким тоном, будто это я был виноват, что в его расписании произошла в этот день задержка. Я сказал, спасибо, мол, что напомнили, однако он стоял с протянутой рукой и не уходил, пока я не положил в неё чаевые – половину от предыдущей суммы: нечего его баловать.
Он ничего не сказал, но ушел – и я почувствовал, что с этой минуты сервис в мотеле станет ещё более ненавязчивым, чем раньше.
Не очень-то и хотелось...

Я сел за стол, сконцентрировался и представил себе свой американский паспорт – в мельчайших деталях – а потом открыл здоровый глаз и увидел, что он лежит передо мной на столе. Я подправил написание нескольких криво написанных букв... от паспорта теперь за версту несло магией... Однако земные полицейские вряд ли могли это заметить.

Я спустился вниз... телефона в мотеле, естественно, не оказалось. Придётся вернуться к безотказному телефону-автомату. Вышел из мотеля, огляделся... в недоумении почесал затылок... Куда же теперь идти: налево или направо?

 Отправлено: 27.03.09 04:51. Заголовок: «Должно быть, я неск..

«Должно быть, я несколько ошибся с направлением, но это неважно. Телефонов здесь должно быть, как пруд пруди, рано или поздно наткнусь на другой...» – подбадривал я себя, упорно продолжая идти в выбранном направлении. Как-то не хотелось признавать, что я ошибался.

– Эй, м’стер! Такси заказывали? – послышался у меня над ухом чей-то знакомый голос.

Я оглянулся. Рядом со мной по краю дороги, бессовестно пренебрегая не особо музыкальными воплями нетерпеливо сигналящих позади машин, медленно ползла ещё одна, с характерными черно-желтыми шашечками на макушке, а из окна её высунулся, экспрессивно гримасничая и фамильярно маша рукой, стараясь всеми возможными способами привлечь моё внимание, какой-то подозрительно знакомый китаец. Я не помнил, чтобы когда-либо заводил подобные знакомства – ни с ним, ни с каким-то другим похожим субъектом, ни во время учебы в Беркли, ни позднее, во время работы на «Гранд Дизайн» – но, глядя, как уморительно этот тип корчит рожи и нахраписто берёт языковой барьер при помощи более чем экспрессивной жестикуляции, я готов был поклясться, что действительно откуда-то знал его... или кого-то очень на него похожего...

И только тут, с большим опозданием, до меня дошло, сколь исчезающе малой должна была оказаться вероятность случайно встретить в этих краях китайца, свободно изъясняющегося на тари.

– Грайлл, это ты? – как можно более сурово (по крайней мере, мне бы хотелось, чтобы это прозвучало сурово) спросил я, тщетно пытаясь сдержать облегчённо-радостные нотки у себя в голосе. Нам действительно не стоило разлучаться, это было ошибкой. – Ты что, следил за мной?

– Нне-не-не-не-не... – на мой вкус, слишком уж поспешно отрицающе замотал головой мой жуликоватый приятель-демон.

 Отправлено: 28.03.09 10:22. Заголовок: Автомобили позади на..

Автомобили позади нас совсем уж недовольно загудели, из остановившейся голубой малолитражки начал медленно выбираться похожий телосложением на Далта детина – я даже удивился, как же он ухитрился в ней поместиться – и я решил, что благоразумнее будет выяснять отношения с демоном уже в машине. Тем более что у меня к нему появилось ой как много не предназначенных для посторонних ушей вопросов.

– Грайлл, где ты взял эту колымагу? – строго спросил я, после того как уселся на заднее сиденье и такси тронулось. – Надеюсь, у нас не будет из-за неё неприятностей?
– Ни в коем разе, – беззаботно отозвался демон. – Я одолжил её у Эрни, а Эрни теперь – мой друг. Мы с ним кореша, он сам так сказал. – Последнюю фразу он произнёс с какой-то особой затаённой гордостью и небрежно махнул лапой в сторону таблички над счётчиком. На табличке было выгравировано: «Эрнест Вальдшмеер», дальше шли номер лицензии, телефон таксопарка и ещё кое-какие контактные данные.
– Можешь сказать, где ты с ним познакомился? – меня сильно разбирало любопытство, а времени впереди было много – мы как раз снова попали в пробку.
– Почему это не могу? – кажется, моего демона-хранителя сильно задел этот вопрос. – В баре. – Грайлл махнул лапой в сторону, противоположную направлению нашего движения. – От него сегодня утром ушла жена, и потому он пьёт жгучую. Кто согласится с ним выпить – становится его лучшим другом. А я согласился. И у меня теперь... – он задумался, загибая пальцы, – раз, два, три, четыре... пять лучших друзей. Мне сегодня очень везёт, Мерлин!
Трудно было понять, дурачится ли он, или на самом деле считает, что у людей есть такой странный обычай.
– Рад, что тебе везёт. – «Будет действительно большим везением, если мы успеем вернуть эту тачку на место до того, как её хватятся». – А водить ты где научился?
– Видел. – Более чем загадочным тоном отозвался демон. – Я очень наблюдательный. У них над барной стойкой висят такие огромные Козырные Врата – к слову сказать, очень странные Врата: в высоту они меньше, чем в ширину, передают только изображение и звук, и совсем не используют энергии. Я смотрел очень внимательно, но не заметил, чтобы кто-либо их поддерживал. Как водить машину, я научился от человека по другую сторону Козырных Врат.
– А как же права?
– Купил. Ты не отвлекайся, Мерлин, лучше расскажи, что у тебя такое случилось с лицом?
И я начал рассказывать. Незаметно выпущенное демоном простенькое заклинание откровенности сделало своё дело.

В принципе, он был прав. Таких умников, как мы, легче всего ловить на простое.

 Отправлено: 29.03.09 20:17. Заголовок: Я закончил описывать..

Я закончил описывать погоню в юмористических красках и как раз собирался приступить к своим гостиничным впечатлениям, как вдруг почувствовал, что в машине вот уже какое-то время воцарилось напряжённое молчание. Отчего? Почему? Поначалу всё шло нормально, демон-хранитель с интересом слушал о моих злоключениях, в нужных местах – сочувственно охал и, очевидно войдя во вкус шофёрского ремесла, азартно бибикал на медленно ползущие впереди машины...
Я что, что-то не так сказал?..
Маловероятно...
Но тогда... почему же его отношение так внезапно переменилось – словно стужей обдало в погожий июньский денёк?..
Какая муха его укусила?..

– Что-то не так, Грайлл? – угрюмое молчание демона почему-то начало очень сильно беспокоить меня и я счёл нужным перестать молоть языком и спросить, всё ли в порядке у моего старого приятеля. Вполне возможно, что в ходе налаживания дружеских связей с Эрни и его приятелями он просто переоценил возможности своего метаболизма.

Грайлл молчал. Я тоже помалкивал – раздумывал, как бы покорректней задать вопрос относительно его отношений с зелёным змием – и упустил момент, когда демон-телохранитель решил перейти от слов к действиям. Я успел только удивлённо охнуть, когда он развернулся и моё плечо и его кулак физически контактировали друг с другом. Безо всякого размаха, вполсилы.

– И тебе не совестно, Мерлин?! Тебе не стыдно обманывать старого больного необразованного демона, который качал тебя на своих костлявых коленях и учил игре в «танцующие кости»?! – судя по тону, Грайлл был за что-то очень сильно на меня возмущен, но я никак не мог сообразить, что именно его рассердило.
– А что я сказал? – удивлённо хлопая глазами, сумел я кое-как выдавить из себя.
– Почему ты врёшь?! Почему ты вешаешь мне лапшу, что превратился в собаку, чтобы удрать от кота и копов? – в голосе Грайлла появились обличающие интонации: точь-в-точь как у мамы, когда до неё доходил очередной слух о наших столкновениях с Джартом. – Я же знаю, что собаки не могут бегать. Я совсем не представляю, как вообще на это может оказаться способен странной формы кусок мяса, вложенный в булочку! Да тебя бы там просто съели – и дело с концом!.. – и, закончив свою гневную тираду, демон с возмущением отвернулся от меня и выместил снедающие его чувства на безвинном клаксоне.
– Горячую собаку? С острым соусом? – удивлённо переспросил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Судя по всему услышанному, Грайлл даром времени не терял, интенсивно пополняя свой словарный запас за счёт английских слов и выражений.
– Меня угощали уже остывшими, – сухо бросил он, старательно избегая смотреть на меня – хотя бы в зеркало над лобовым стеклом. – Хотя соус у них действительно клёвый. Словно съедобный огонь проглотил... – и глаза демона мечтательно затуманились от воспоминаний.

Следующие четверть часа ушли у меня на то, чтобы объяснить обидчивому демону, в чём разница между живыми собаками, которые делают «ав-ав», и съедобными, в смысле хотдогами. Под конец он даже снизошёл извиниться. За это время мы успели продвинуться вперёд на пару кварталов. И вдруг я увидел... это...

– Останови машину, – скомандовал я демону и, выскочив из автомобиля ещё до полной остановки, будто гепард ринулся к завиденному телефону-автомату, боясь, что ещё немного – и он растворится в воздухе, словно мираж в пустыне...

На этот раз мне повезло больше, на другом конце трубки оказался живой человек и я поспешил представиться и попросить мистера Рота к телефону, прежде чем сообразил спросить, правильно ли нас соединили...

 Отправлено: 01.04.09 01:33. Заголовок: Роза, секретарша мис..

Роза, секретарша мистера Рота, пребывала на тот момент в состоянии полного недоумения. Известный своей пунктуальностью адвокат не только не появился в конторе с первым «ку-ку» неопределенной беловатой птицы, вот уже пять лет как потерявшей последний намек на коричневые перышки, но и не счел даже нужным позвонить. В последний раз нечто подобное произошло – нет, не в день смерти его жены, тот пришелся на выходные – под сочельник пару лет назад, когда у мистера Рота сломалась машина, он поймал такси и вынужден был отправиться в полицию давать показания, когда под колеса бросился какой-то наркоман со стажем. Уже в который раз она протягивала руку к телефонной трубке и снова опускала ее – все предыдущие попытки закончились одинаково» «Абонент недоступен для связи» – но в этот раз телефон неожиданно зазвонил сам и Роза ответила, даже не глянув на номер – небывалое событие для такой опытной секретарши:

– Мистер Рот? Прошу прощения, мистера Рота сейчас нет. Могу я уточнить, – быстрый взгляд на панно уткнулся в привычную надпись «Номер не определен», – кто ему звонил и по какому делу?

 Отправлено: 01.04.09 10:10. Заголовок: Мне ответил хорошо п..

Мне ответил хорошо поставленный уверенный женский голос, нисколько не похожий на мягкий южный говор Горация Уайлдера. Ничто не вечно под луной, в особенности – текучка кадров на работе друзей и знакомых.

Я поспешил ответить, прежде чем незнакомка решит бросить трубку, повесив на меня ярлык «телефонного хулигана».
– Это Мерлин... э-эм-м... то есть, Мерль Кори... сын Карла Кори... мистер Рот хорошо знает нас обоих. Я нахожусь здесь проездом и хотел бы посоветоваться с ним... по личному делу. Думал, что смогу застать его на работе...

Где-то поблизости вновь сердито забибикали машины, и я мог только надеяться, что у моего чудаковатого приятеля оказалось достаточно ума – или инстинкта, не знаю уж, чем ему привычнее пользоваться – чтобы держаться в стороне от всей этой суматохи...

 Отправлено: 03.04.09 01:25. Заголовок: Роза глубоко вздохну..

Роза глубоко вздохнула и с тоской посмотрела на свой компьютер, где курсор сиротливо мигал на сегодняшнем расписании адвоката. Перейдя в другое окно, она привычно набрала на клавиатуре Кори, ни на секунду не задержавшись с ответом:

– О мистер Кори, мистер Рот будет так сожалеть, что вы его не застали! Я бы дала вам номер его мобильного телефона, но к сожалению, он почти никогда его не слышит… или просто не отвечает, мне кажется, он не любит, когда его беспокоят. – Фарлитека выдала, наконец, свой ответ, и тон секретарши неуловимо изменился, – Я уже пыталась с ним связаться, но тщетно. Разве что могу сказать, мистер Кори, что сегодня в два у него назначена встреча в одном из пригородов… может, вы уже знаете, что он иногда помогает бесплатно? Я могу дать вам адрес, если хотите.

 Отправлено: 05.04.09 11:41. Заголовок: – Хорошо, диктуйте, ..

– Хорошо, диктуйте, я записываю, – я выудил из Отражений листок бумаги и вполне обычную с виду шариковую ручку, подозрительно черканул ручкой по бумаге и с удовлетворением убедился, что да, пишет нормально. И чего это я засомневался в своих способностях?..
Я почувствовал, что краснею. Нет, она меня не видит... не должна видеть...
Идиотская ситуация...

– Я уже пробовал с ним связаться по мобильному, – почему-то вдруг соврал я, не успев даже подумать, зачем мне понадобилось так сказать. Язык мой – враль мой – самостоятельно решил за меня этот вопрос и даже успел подобрать для себя кое-какие оправдания: мол, Карты – те же самые мобильники. – Он не отвечает и я думаю, что у него могла разрядиться батарейка...

– Я на машине, если что, могу подвезти его, – добавил я совершенно без какого-либо логического перехода.

Судя по доносившимся звукам, позади что-то назревало, но в настоящий момент я никак не мог отвлечься и посмотреть, что там творится.

 Отправлено: 06.04.09 14:39. Заголовок: Выслушав и записав а..

Выслушав и записав адрес и не слишком пространные рекомендации, как лучше всего доехать туда – на мой вкус, они могли бы быть и поподробнее, но выбирать и привередничать не приходилось – я поблагодарил эту добрую женщину и поспешил откланяться, однако... меня остановили и – честное слово, никак не ожидал, что мне удастся настолько расположить её к себе – почти по-матерински сурово, но благожелательно предупредили, чтобы держался поосторожнее, район неспокойный... К мистеру Роту, конечно, там относятся с большим пиететом, так что за него можно не беспокоиться. Но... я ведь не думаю, что они должны сразу же догадаться, что я его друг... не так ли, мистер Кори?.. И вообще мы, молодёжь, зачастую ведём себя слишком легкомысленно, неосмотрительно... и ещё ряд других, не менее «приятных» эпитетов...
Бездна, неужели я кажусь настолько безнадёжным с точки зрения безопасности, что любой первый встречный тут же считает своей обязанностью прочесть мне морали?! Как будто, если всё время постоянно не предостерегать меня, я незамедлительно вляпаюсь в какую-нибудь дурную историю с ужасающими последствиями?!

В сущности, так оно и было. Я шёл к машине, которую хитроумный демон ухитрился поставить прямо под знаком «стоянка запрещена», тем самым собрав вокруг себя небольшую, однако весьма недовольную толпу рассерженных янки, и – вот уже в который раз – пытался вытянуть себя за уши из болота мнительности, подобно небезызвестному литературному персонажу. Нет, всё это мне, конечно, почудилось – так просто обмануться в интонациях чужого голоса!.. Да и телефонная связь подгадала, внося свою неизбежную лепту в качество передаваемого звука.
Так что не было совершенно никакого смысла в том, чтобы облекать в слова несказанное и выстраивать всевозможные догадки в стиле «что-хотел-этим-тоном-подчеркнуть-собеседник?», пользующиеся широким распространением как во Владениях, так и в Амбере – оба полюса Вселенной в этом вопросе были очень похожи друг на друга. Ведь хоть раз, ну может же такое быть, для разнообразия, чтобы за высказываемыми словами не стоял никакой другой, скрытый смысл?
Это просто мнительность... Мнительность... семейное наследственное заболевание – паранойя... да ещё, наверное, дело в том, что сегодня у меня был просто очень тяжёлый день...

Я протиснулся к машине, выслушал от бодренького старичка на оранжевом спортивном «Феррари» весьма недвусмысленный совет поскорее забрать своего... азиато-американца... – дедок явно хотел сказать вначале какое-то другое слово, но передумал – и мотать отсюда на своём... драндулете и не загораживать ему выезд. А не то... не то он на нас... Очевидно, на старости лет словарный запас уже зашкаливало.
И я поспешил скорее последовать этому совету и убраться вместе с Грайллом, пока мы не разбудили лихо... хотя убедить демона в том, что игра закончена и пора сматываться, оказалось не так-то уж легко, как казалось первоначально... Грайлл, скотина такая, основательно вошёл в роль, преуморительно щурил глазки и безостановочно лопотал на ломаном английском что-то вроде «моя твоя не понимають, моя твоя не понимають» даже когда я оставил английский и перешёл на тари. Это он назло мне делает, я уверен!
В конце-концов я просто обошёл его, сел на водительское место и открыл дверцу с противоположной стороны машины. Грайлл тут же бросил дурачиться, проворно шмыгнул в такси и плюхнулся на сиденье.
– О’кей, босс! – весело проверещал он голосом значительно тоньше обычного. – Так и быть, уговорил! Теперь ты за водилу! Эй, эта игра мне нравится! – И откинулся назад на сиденьи, картинно сложив лапки на груди и карикатурно изображая большого начальника на выезде.

Что-то мне всё это напоминало... хотя что именно, я, хоть убей, никак не мог вспомнить...

– На каком это они языке толкуют? – подозрительно спросил чей-то настороженный женский голос, несомненно, имея в виду тари.
– Нам-то до этого какое дело, дорогая? – раздражённо ответил вопросом на вопрос мужской, очевидно, предпочитая не заморачиваться по этому поводу. – Лучше передай мне вон ту картонку, она же сейчас выскользнет у тебя...
Я успел заметить в зеркало заднего вида, как одна тётка средних лет в цветастом платке наклонилась поближе к бамперу, чтобы рассмотреть и записать номер машины. Ой, что-то сейчас будет...

Я рванул с места... и вспомнил о ремнях безопасности только когда мы уже останавливались у следующего светофора.

 Отправлено: 07.04.09 09:27. Заголовок: Светофор мигнул зелё..

Светофор мигнул зелёным, мы тронулись с места, набирая скорость, и опять были вынуждены резко затормозить, оттого что прямо перед нами со стороны моего больного глаза тёмной тенью на дорогу неожиданно вылетела ещё одна машина. По моей многострадальной голове словно тяжёлым молотом ударил оглушительный скрип тормозов – и я уверен, что если бы во всей этой какофонии участвовали тормоза только нашей машины, звук и вполовину не получился бы таким громким. Я тронулся, но очень скоро почувствовал себя не в состоянии ехать дальше – я обливался холодным потом, руки мои дрожали...

Я остановился.
– Давай поменяемся, Грайлл... – еле слышно выдохнул я из себя. – Я не могу больше... у меня не получается...
– Что, так скоро? – с беззаботным ехидством отозвался демон, но тут же – не успел я даже обидеться – протянул теперь уже совершенно другим тоном: – Что-то ты сегодня совсем расклеился, Мерль. Пусти меня за руль и перебирайся назад, я сам всё сделаю...

Вот так я и передал бразды прав... эм-м-м... в смысле, управления машиной обратно Грайллу. Он довольно умело лавировал в потоке машин – я бы даже сказал, слишком умело для впервые оказавшегося на Земле демона – и с гротескным, явно рассчитанным на благодарных слушателей недовольством брюзжа, что мол, сидели бы сейчас в Стакко, ели бы бананы от пуза... а раз так, то бесплатно он работать не будет и с меня причитаются три или четыре «горячие собаки», лучше всего, конечно, пять, но раз у моего величества, возможно, кризис и туго с финансами, то, так и быть, он готов ограничиться и восьмью. И это ещё только начало... Странно, но благодарного слушателя в моём лице его потешное бормотание почему-то совсем не раздражало.

Воспользовавшись повстречавшимся на пути туннелем, я довольно лихо поменял цвет и номер машины – так, что никто, возможно, даже и не имел ни малейшего шанса заметить что-либо подозрительное. Идею с туннелем мне подсказал мой прожорливый крылатый вымогатель, к этому времени досчитавшийся почти до двух десятков хот-догов и вынужденный начать счёт сначала – наверное, потому, что закончились имеющиеся в его распоряжении пальцы. Заметя следы и избавившись таким образом от потенциальных преследователей, я получил долгожданную возможность вновь заняться самолечением – и пусть Минздрав занимается предупреждениями сколько душе угодно, он определённо никогда не имел дела с магами!..

 Отправлено: 08.04.09 15:33. Заголовок: – Эй, Мерль! Просыпа..

– Эй, Мерль! Просыпайся!.. У нас проблемы... Мне нужна твоя помощь!.. – ну вот, стоило только расслабиться и начать думать, что жизнь, в сущности, не такая уж тревожная и малоприятная штука, как она, будто в отместку, снова начинала бить ключом. Прямо по голове.
– М-м-м... В чём дело? – протянул я, неохотно выныривая из тёплого и уютного мирка целительной магии. Красная таблетка и «Добро пожаловать в реальный мир, Мерлин!» – Что случилось?
– Как это «что случилось»? – шутливо передразнил меня демон. – Я ведь, кажется, твои каракули разбираю, или где? Ты же собираешься очутиться там, или кто? – и в подтверждение сказанного помахал листком с адресом. Прямо перед носом.
– Ну-ка, ну-ка... – я потянулся за листком. Такие затруднения не сулили вроде бы ничего зловещего – так, мелкие житейские неприятности, в которых при желании всегда можно найти комическую сторону. А смех продлевает жизнь... хотя в нашем случае точнее будет сказать «понуждает не особенно стремиться к её сокращению». – Что здесь неясного? – мои каракули выглядели вполне читабельно, так что Грайлл здесь явно что-то темнил. И писал я на тари, так что нечего мне тут ссылаться на плохое знание английского, саботаж не пройдёт.

Грайлл нахмурился.
– Небезопасный район, – задумчиво проговорил он, – это же ведь то место, где плохие дяди расхаживают повсюду с такими штучками, которые делают «бум!», а потом сбрасывают друг друга в реку или закатывают в батон?
– Куда-куда закатывают? – у меня аж глаза полезли на лоб от удивления. Оба. И больной глаз ни на йоту не хотел отставать от здорового. – С чего ты взял, что это вообще возможно?
– Видел по ящику... – Ай да Грайлл! Ай да хитёр! Совсем недавно называл эту штуку «странной формы Козырными Вратами», а теперь уже вовсю пользуется жаргонными словечками.
Ничего, приятель, твою историю я всё равно когда-то заполучу. Дай только срок разделаться со своими делами...
Я напряг память, но всё равно никак не мог вспомнить хоть один боевик с подобным сюжетом. Был какой-то Ганнибал Лекстер... или Лектор... но всё равно я чувствовал, что это что-то не то...

– ...конечно, возможно, – как ни в чём не бывало продолжал Грайлл. – Он же вначале жидкий, а затем густеет. Он в строительстве используется. Вот, посмотри!..
И, повинуясь его указательному персту, как по команде, из-за угла нам навстречу лениво выехала «бетономешалка».
Я мысленно «змеехнулся» про себя – очень уж это походило на подставу. Грайлл, казалось, заранее знал, что я скажу и как отреагирую. Бездна, ну может быть хватит розыгрышей уже на сегодня?!

– ...так вот к чему я веду, – казалось, демона ничуть не смущает моя реакция – эдакий старичок-простачок, апологет здравого смысла и житейской мудрости, с невинным упорством прущий как маленький танк на любые кочки, которые только могут встретиться у него на пути. – Если мы не хотим попасть в ту машину, может быть, достанешь для нас такие штуки, которые тоже делают «бум!»?..

Я задумался. Глубоко задумался...