Отправлено: 20.12.08 11:52. Заголовок: Вас вызывает Таймыр...

 Отправлено: 20.12.08 11:52. Заголовок: Простившись с Динаро..

/Спасение утопающих - дело рук самих утопающих/

Простившись с Динарой – Дейрдре – сердечно поблагодарив и совершенно искренне заверив её, что удача мне весьма пригодится, я очутился вблизи того участка амберских коридоров, который был изучен мною, быть может, более тщательно, чем такой же участок коридора возле моих комнат. Сколько раз ноги сами приносили меня сюда, когда я испытывал настоятельную потребность выговориться и получить добрый совет, или хотя бы хороший подзатыльник, сколько раз я касался рукой двери, ведущей в отцовские апартаменты – и никак не решался толкнуть её, уже наперед зная, что за ней – никого!.. Иногда я всё же решался – и в очередной раз убеждался в том, что предчувствия не обманывали меня, иногда же натыкался на следы деятельности призрака Корвина какого-либо из двух Огненных Путей – не знаю, какие уж такие таинственные дела в отсутствии своего оригинала обделывали в его комнатах между собой эти призраки – и следы эти взбудораживали меня и заставляли не бросать поиски. Тогда у меня было достаточное количество свободного времени, и – что самое главное – никаких обязанностей во Дворах. Теперь же...

Я остановился возле двери, помедлил, собрался с духом... Искушение заглянуть туда было более велико, чем обычно... но и события вокруг меня, как и прежде, снова начали развиваться с ужасающей быстротой, и на поиски совершенно не хватало времени. Я пообещал себе, что как только разберусь с делами во Дворах, то займусь этим, и не отступлю до тех пор, пока не найду Корвина и не убедюсь... не убеждусь... – Единорог, ну отчего же у меня язык заплетается! – не удостоверюсь в том, что с ним всё в полном порядке. Приняв такое решение, я сделал ещё несколько шагов, остановился и встал так, чтобы отцовская дверь оставалась вне поля моего зрения и не отвлекала меня от работы с Картами. Я достал из кармана колоду, перетасовал её, вытащил на белый свет знакомую Карту – и смотрел, долго и упорно смотрел на неё до тех пор, пока облик изображённого на ней человека до конца не вытеснил из моей головы другой образ. Только тогда изображение шевельнулось.

Мелькнула мысль, что в последнее время я слишком сильно расклеился – обычно мне удавалось быстрее достичь контакта...

 Отправлено: 20.12.08 16:06. Заголовок: Разговор с Дарой ост..

Разговор с Дарой оставил у Мандора двойственное впечатление и даже отвлек его ненадолго от мыслей об амберской принцессе. Однако некоторое время спустя он запоздало вспомнил, насколько сложно было установить связь между Дворами и полюсом Порядка, еле слышно выругался и когтистым пальцем набросал в воздухе огненный силуэт одного из демонов Дома Всевидящих – «шестерку».

– Мойре, – произнес он, когда связь установилась, – я бы хотел попасть в Ри, и чем быстрее, тем лучше.

Чужак не увидел бы в клыкастой ухмылке, возникшей на уродливой рогатой морде демона, ничего кроме раздражения, но Мандор, знавший Мойре уже больше тысячи циклов, без труда прочитал в ней также скрытое удовольствие: вернейшие слуги Дома гордились любой услугой, оказанной своим господам. Когда Мандору случалось задуматься об усилиях, приложенных далеким пращуром для выведения этой породы, у него начинала кружиться голова.

Когтистая лапа демона потянулась к нему, ладонь Мандора изчезла в ней, и мгновеньем позже он уже несся по ослепительно черной нити, протянувшейся над стремительно менявшимся ландшафтом Отражений. Голубино-серебристый вихрь, в который превратился демон, выглядел с земли как воронка гигантского торнадо, и вряд ли кто-либо заметил бы смутно человеческую фигуру на его спине.

На землю они опустились в самом сердце заснеженной тайги, на небольшой прогалине между вековыми деревьями. Белоснежные сосны тянулись, казалось, до самого неба, синего как сапфир и как некоторые сапфиры украшенного огромной белесой звездой в зените.

Простившись с демоном, Мандор полной грудью вдохнул ледяной воздух и, изменив облик на совершенно человеческий, извлек свою колоду. Однако, не успел он взяться за нужную Карту, как почувствовал, что его вызывают. Секундой позже перед ним возник Мерлин, и лицо Мандора само приняло привычное приветливое выражение.

– Наконец-то, – сказал он, протягивая руку.

 Отправлено: 21.12.08 08:29. Заголовок: Устало улыбнувшись, ..

Устало улыбнувшись, я, словно утопающий за соломинку, схватился за протянутую руку Мандора и перешёл к нему, даже не дав себе труда разглядеть сначала Отражение, в котором он находился. Впрочем, брат мой пребывал в человеческой форме, а это означало, что никаких неприятных сюрпризов наподобие непригодной для дыхания атмосферы не предвидится. По крайней мере, я на это надеялся...

Здесь было холодно. Пока терпимо, не сравнишь с Рэндомовскими апартаментами спустя минуту-другую после бегства самозванца... И красиво... красиво какой-то небывалой, космической красотой... так красиво, что буквально захватывало дух!.. «Холодное дыхание вечности...» Штамп, конечно... конечно, банально... но всё-таки... Необычайно синее и наверняка твёрдое как алмаз небо, как себе представлял кто-то из древних – в эту минуту я готов был поклясться, что небосвод был действительно выточен из какого-нибудь огромного драгоценного камня – и под этим небом – вековечные сосны!.. Какими ещё словами можно было передать чувства, которые рождались в моей душе, глядя на всё это великолепие?..

В памяти всплыли и начали звучать музыкой строки любимого мною Хименеса, но, дойдя примерно до середины, ускользнули, и я никак не мог словить их и заставить играть снова...
«На запоздалом рассвете скоро и я в синеву
За корабельную рощу, к вечной сосне уплыву.
Нет, не под парусом белым. Вынесет тело волной
Той молчаливой, что сменит мертвую зыбь тишиной.
Там, где свидания вечны, с солнцем сойдется звезда
И не пришедшего встретит тот, от кого ни следа...»

Глотнув морозного воздуха, я закашлялся, и возвышенный настрой сбился, уступая место более прозаическому.
«– Здесь всегда так холодно?
– Что вы, только зимой...»
– А зима здесь всегда?..
– Не знаю...

– А здесь... прохладно... – выдавил я из себя, стараясь не слишком заметно стучать зубами.

 Отправлено: 21.12.08 17:23. Заголовок: Мандор молча кивнул...

Мандор молча кивнул. Почти все его любимые места за пределами Владений отличались пониженной температурой, но до сих пор он этого не замечал. Что бы это значило? Подсознательное отражение холодности его темперамента? Любовь к экстремальным ситуациям, которых он уже много столетий успешно избегал? Или обычное желание стряхнуть цивилизованность, пробудить демоническую часть его существа и взглянуть на вставшую перед ним задачу неразумным взглядом?

– Мы можем вернуться во Владения, – вежливо предложил он. Ни малейшего желания возвращаться у него не было, но намекать сводному брату, что ничтожное изменение кожного покрова избавит его от неприятных ощущений, он счел ниже достоинства их обоих. С другой стороны, не учесть это новое доказательство того, что по духу Мерлин был куда ближе к Порядку чем к Хаосу, он тоже не мог.

Сорвавшаяся с небосклона падучая звезда прочертила над ними сверкающую белую полоску и изчезла в верхушках сосен.

 Отправлено: 21.12.08 18:19. Заголовок: – А это не будет ли...

– А это не будет ли... нарушением этикета... если я прямо сейчас п-перейду... в д-демонический облик?.. – спросил я, чувствуя, как вся кожа покрывается пупырышками. – Я п-понимаю... ты бы предпочёл... п-поговорить в ч-человеческом облике... – я бросил выразительный взгляд на Мандора. Он выглядел совершенно по-человечески, в своей обычной одежде, и я никак не мог взять в толк, почему я мёрзну, а он чувствует себя здесь совершенно комфортно. Даже стало немного завидно. – П-просто у меня... с-с недавних п-пор... идио-с-синкразия на низкую т-температуру... – извиняющимся тоном добавил я. – Я могу п-переносить её т-только в... д-демоническом облике...

Откуда-то слева, неподалёку от моих ног, прямо из-под снега неожиданно выскочила какая-то большая чёрная птица и, словно ядро, выпущенное из пушки, стрелой унеслась куда-то вдаль, сбив по пути кучку снега со встретившейся ей на пути сосновой ветки. Падая, снег алмазной пылью сверкнул на солнце...

 Отправлено: 22.12.08 13:37. Заголовок: То ли у Мерлина таин..

То ли у Мерлина таинственным образом развилось какое-то дополнительное чувство, телепатии или эмпатии, то ли ему просто невероятно везло, но всякий раз, как Мандор чувствовал, что готов умыть руки, младший брат делал или говорил что-то, что не могло не вызвать у собеседника прилив симпатии. Похоже, за время его отсутствия кто-то уже успел просветить его, что наследник Дома Всевидящих считается одним из главных поклонников церемониала. Сам Мандор предпочитал считать, что этикет – такое же оружие как и все остальное, но подобная репутация его более чем устраивала… а Мерлин явно пытается его умаслить. Давно пора.

– Конечно, как тебе удобнее. – Мандор проводил стремительно уносившуюся прочь птицу задумчивым взглядом. На шпиона непохоже, шпиону имело бы смысл затаиться и послушать, но не мешает принять некоторые меры предосторожности. За полетом Мойре можно было проследить без особого труда, и кто знает, кто-то из его врагов мог уже вычислить его любимые Отражения.

Еле заметные морщинки собрались в уголках глаз Мандора, когда он вызвал знак Логруса и осмотрелся еще раз. Ничего подозрительного, но все же стоит быть наготове. Он повернулся к Мерлину, пытаясь вспомнить, как тот чувствовал себя в серой гостиной. Разумеется, тогда он был в демоническом облике…

 Отправлено: 22.12.08 15:08. Заголовок: Столь любезно предос..

Столь любезно предоставленным разрешением просто грех было не воспользоваться. Подзарядившись от своего кольца, я с чувством глубокого облегчения перетёк в уже привычный и хорошо обкатанный демонический облик, несколько часов назад произвёдший весьма сильное впечатление на беднягу Дроппу... да и на остальных амберских родственников, наверное, тоже. Ничего не поделаешь: когда опасность подмораживает вам пятки, уже нет времени беспокоиться о том, как вы выглядите. Теперь я чувствовал себя совершенно защищённым, от условий окружающей среды, по крайней мере...

Мандор, между тем, с вопросами не спешил – я даже не мог уловить ни единого признака заинтересованности в том, что я потенциально мог ему сообщить. Несмотря даже на то, что судьба леди Динары была ему, вне всякого сомнения, небезразлична. Я был уверен, что в тот раз он не играл, а действительно испытывал дружеское расположение к принцессе.
Но тогда... тогда почему же он молчит? Почему не спрашивает ни о чём?

Я решил сам сделать первый ход. Какой смысл оттягивать неизбежное?

– Леди Динара ещё не начинала проходить Лабиринт, – сказал я. – Понимаешь ли, им сейчас немного не до этого...

Как на это отреагирует мой брат? Что, если он уже в курсе событий?..

 Отправлено: 23.12.08 18:30. Заголовок: Неожиданное замечани..

Неожиданное замечание Мерлина настолько выбило Мандора из колеи, что на пару ударов сердца он был не в состоянии ответить. Опомнившись наконец, он обозначил поклон, признавая попадание и мысленно проклиная неосторожность, с которой он позволил себе проявить интерес к амберской принцессе. Да уж, что и думать, когда наследник Дома Всевидящих отдает женщине кольцо своего Дома?

– В самом деле? Что, Дворкин снова сошел с ума? – небрежно спросил он. На самом деле, в кои-то веки он сгорал от любопытства. Что такого могло случиться в Амбере, что не позволило кому-то проводить до Лабиринта воскресшую сестру или тетушку? Или они не додумались ни до одного способа проверить, кто она такая, и подозревают его в какой-то интриге?

 Отправлено: 24.12.08 06:17. Заголовок: – Хуже... – Судя по ..

– Хуже... – Судя по небрежному тону, моему старшему брату было ещё ничего неизвестно о происшедшем. Похоже, я становлюсь параноиком... или это разговоры о «черном наблюдении» вогнали меня в такое состояние?.. – Хотя теперь ситуация на том полюсе Вселенной немного нормализовалась, строящий нам козни интриган совместными усилиями разоблачён... – Я вздохнул, вспомнив о том, какой ценой досталось нам это разоблачение. – Так что в настоящий момент Дейрдре ничего не угрожает, а если ситуация изменится, она обещала связаться с нами по Карте. С другой стороны, Динара рассказала мне кое-что, и мы решили, что я непременно должен сообщить об этом тебе. Я правильно сделал?..

Если Мандор разговаривал с Эро, он мог уже знать о Вильфреде, и тогда моя информация устаревала. Но в любом случае нужно было выработать совместный план. Или я ошибался?..

 Отправлено: 24.12.08 19:34. Заголовок: Глаза Мандора расшир..

Глаза Мандора расширились в непритворном изумлении. Интриган, который мог быть хуже сошедшего с ума Дворкина? Не может же это быть как-то связано со сторргами? Тут он вспомнил, что до сих пор не связался с Эро и не выяснил всех подробностей происшествия с Динарой, и с трудом удержался от ругательства. Да околдовала она его, что ли?

– Давай по порядку, – попросил он. – Если я тебя правильно понял, ситуация в Амбере в ближайшее время не ухудшится? Начнем с того, что может ухудшится, если ты не против. Кстати, ты голоден?

 Отправлено: 25.12.08 15:03. Заголовок: – О да!.. Буду тебе ..

– О да!.. Буду тебе очень признателен, ты меня просто спасаешь... – я ощутил прилив тёплых чувств по отношению к нему. – У меня выдался чертовски тяжёлый день, и единственное, что я пробовал – это был какой-то замороженный газ... наверное, ядовитый... для человека... – Последнее с моей стороны было большой неосторожностью – мне ещё очень крупно повезло, что в тот момент я находился в подходящей демонической форме...

Я поднёс чешуйчатую лапу ко лбу, потёр его, стараясь сосредоточиться – и при этом не слишком сильно царапать его когтями – немного помолчал и наконец спросил:
– Мандор, в каких отношениях мы на самом деле находимся с Домом Удящих?

 Отправлено: 25.12.08 20:32. Заголовок: Несмотря на желание ..

Несмотря на желание Мандора немедленно потребовать все подробности, он заставил себя сосредоточиться на предстоящей трапезе. Конечно, в демонической форме Мерлин не сможет оценить и половину кулинарных тонкостей, но кое-какие детали можно ведь и изменить…

Элегантно сервированный стол появился у подножия трех гигантских сосен, сам собой украсился вазой с белыми лилиями и кувшином с водой, на поверхности которой тотчас же образовалась тонкая корочка льда. Руки Мандора изменились, приобретая форму, более подходящую для избранных им столовых приборов литой стали с вкраплениями золота, и другие, куда менее бросающиеся в глаза изменения произошли с его пищеварительной системой, прежде чем он решился задуматься о первом блюде.

– С Домом Удящих? – повторил он, когда в центре стола возникла дымящаяся супница. – Обычный вооруженный и мило улыбающийся нейтралитет, могущий в любую минуту превратиться в войну на уничтожение, если любая из сторон будет уверена в выигрыше. Почему?

На самом деле, он не мог не связать вопрос Мерлина с посланным ему ранее мыслеобразом леди Кри и не проклясть в очередной раз свою ошибку.

 Отправлено: 26.12.08 16:01. Заголовок: «Обычный вооруженный..

«Обычный вооруженный и мило улыбающийся нейтралитет...» Слово «мило» явно было здесь лишним. Оставалось только надеяться, что дядя Сухьи будет стоять выше всего этого...

– Кажется, в настоящий момент они уверены, что могут кое-что у нас отыграть... или же хотят, чтобы мы так думали... – Всё-таки странно, что этот Вильфред так разоткровенничался перед Динарой? Просто хотел похвастаться, не думая о последствиях, считал ли, что всё уже решено и откровенность ничем ему не повредит, а, наоборот, поможет перетянуть прекрасную собеседницу на свою сторону, или же это был хитроумный способ донести информацию – фальшивую или соответствующую действительности – до ушей де-факто Главы Дома Всевидящих, а затем посмотреть, как тот на это отреагирует? Я не был знаком с Вильфредом и потому затруднялся выбрать какой-либо из вариантов, но Мандор-то был намного старше меня и наверняка знал, на что тот способен. – Каким ты находишь Вильфреда? Насколько он может быть хорош в искусстве плетения интриги?

Если законы физики в этом Отражении более-менее схожи с земными, скорость распространения запаха должна напрямую зависеть от температуры. Несмотря на это, довольно скоро в мои ноздри ударил потрясающий аромат – так, что желудок даже скрутило судорогой в предвкушении. Я заставил себя скрыть и по возможности обуздать своё нетерпение – то, что должно было появиться на столе в ближайшие минуты, обещало стать верхом кулинарного искусства и заслуживало уважительного отношения. Стараясь чем-то занять себя в ожидании трапезы, я потихоньку начал перестраивать свой облик, чтобы он, всё так же защищая от холода, более соответствовал эстетике грядущего момента. Слегка изменить лапы, взяв в пример строение верхних конечностей Мандора, подкорректировать строение челюстей и ротовой полости, повернуть под другим углом чешую...

Жаль, что я не могу посмотреть, как теперь выгляжу... С другой стороны, это даже хорошо – иначе пришлось бы объяснять, что я приобрёл фобию не только на холод, но и на зеркала...

 Отправлено: 27.12.08 12:35. Заголовок: Мандор знаком пригла..

Мандор знаком пригласил Мерлина к столу и разлил по тарелкам ароматный суп, выигрывая несколько мгновений на раздумье – действие настолько привычное, что он его и сам бы не заметил. Уверены, что могут что-то у нас отыграть, или хотят, чтобы мы так думали. Не Трон, но что? Занятый своими мыслями, он едва заметил, что Мерлин снова сменил облик, явно подражая его собственному.

– Вильфреда из Удящих и понятие «интрига» связывает только его мать, леди Кри, – сказал он. – Редкий случай, когда тот, кто кажется глупцом, и в самом деле таковым является. Что он сказал леди Динаре?

Про себя он тотчас же решил задать ей самой тот же вопрос. В умелых руках орудием или оружием может стать что угодно или кто угодно, а недооценить леди Кри было трудно.

 Отправлено: 27.12.08 14:00. Заголовок: – По её словам, Виль..

– По её словам, Вильфред что-то говорил о предстоящей смене династии, и что Дом Удящих, в лице его скромной персоны, намеревается слизывать масло, которое намазали на хлеб Рассекающие, – я слегка хихикнул – атмосфера совместной трапезы просто располагала к подобным гастрономическим метафорам. – Кажется, у него есть какой-то хитроумный план, автором которого наверняка является леди Кри. Этого он напрямую не говорил, оно подразумевается... Мандор, это же... просто божественно!.. – последняя реплика к обсуждаемой проблеме не имела никакого отношения – так уж совпало, что как раз в этот самый момент я подносил ко рту первую ложку.

Несколько минут я молчал, наслаждаясь теплом, вкусом еды и обществом своего старшего брата, и чувствовал, как постепенно начинаю приходить в себя. Как мало всё же бывает нужно человеку (и не только человеку), чтобы обрести желаемое душевное равновесие!..

 Отправлено: 27.12.08 15:08. Заголовок: Мандор нахмурился и ..

Мандор нахмурился и уставился невидящим взглядом на свою ложку. …или хотят, чтобы мы так думали.

– В страшном сне не могу представить себе, чтобы леди Кри посвятила сына в свои настоящие планы, – сказал он наконец, снова зачерпывая суп. – Что бы он ни имел в виду, в ее планы это не входит. А учитывая, что не прошло и сотни циклов, как он преодолел Логрус, он не может быть достаточно стабилен, чтобы добиться успеха. Даже если он что-то придумал, через два цикла он об этом забудет.

Однако, даже произнося эти слова, он вынужден был задуматься. Если верить Мерлину и Динаре… Дейрдре, Вильфред рассказывал ей что-то, что не звучало как бред сумасшедшего, а для хаосита, только что прошедшего посвящение, это было бы немалым достижением. Неужели все они недооценивали Вильфреда? Настолько серьезно недооценивали? Или истоки проблемы вовсе не в нем?

 Отправлено: 28.12.08 11:30. Заголовок: – Кто-то более устой..

– Кто-то более устойчив к «логрусову безумию», кто-то менее, – примирительно заметил я, после того как зачерпнул и отправил в рот ещё одну ложку супа. Он действительно был великолепен – и, как всегда, я никак не мог угадать, что входило в его состав. Вот, к примеру, те небольшие, буквально тающие на языке душистые тёмно-жёлтые кусочки – это овощи? – К тому же, сотня циклов – срок немалый. После прохождения Логруса он мог, к примеру, перейти в Отражения с быстрым течением времени, и уже сейчас чувствовать себя в полном порядке. – Да, кстати, если уж речь зашла о Порядке... может быть, стоило сейчас справиться, как относится Вильфред к Амберу? Вряд ли его можно отнести к числу противников – Динара бы это почувствовала. А как насчёт леди Кри? – Но если ты считаешь, что нам не следует его опасаться... – Успокоенный не столько словами, сколько уверенным тоном Мандора – с точно такими же интонациями отвечал Сухьи, когда я спросил, не может ли мой спикард вдруг восстать против меня, если до сих пор он подобных фокусов не выкидывал – я вновь уделил должное внимание супу.

 Отправлено: 29.12.08 01:25. Заголовок: Мандор вынужден был ..

Мандор вынужден был снова задуматься, но в конце концов пожал плечами.

– Допустимо, но маловероятно. Разумеется, в очередной период стабильности он мог бы перейти в такое Отражение или его могла бы отправить в него леди Кри, но при следующем же припадке он бы, скорее всего, отправился еще куда-нибудь. Даже в здравом уме, многие ли из нас смогли бы долго прожить в статичном мире? В следующий раз я позабочусь о тарелках с подогревом, фи! Мои извинения, это уже несъедобно.

Он раздраженно щелкнул пальцами, и обе тарелки иcчезли. Супница в центре стола последовала за ними, и на ее месте возникла раскаленная докрасна рамка, в которой шипели и плевались жиром перекрестья украшенных мясом и красными перцами шампуров. Две небольших жаровни возникли перед собеседниками, и над столом поплыл тяжелый аромат сандала и авалонского штера.

 Отправлено: 29.12.08 13:43. Заголовок: По-видимому, перемен..

По-видимому, перемена блюд обязывала и к перемене темы. Исподволь я начинал чувствовать некоторую досаду – главным образом, на обстоятельства и на себя самого. Может быть, мне сейчас не следовало покидать моих родственников в Амбере? Особенно, когда на них свалилось такое?..
Что же касалось «наполеоновских» планов Вильфреда – это была ложная тревога, как только что вполне убедительно объяснил Мандор. Если б я лучше знал положение дел во Владениях, я бы и сам смог сообразить это. Вильфред, должно быть, первый раз прошёл Логрус, от успеха вскружило голову, и...

Но дело было сделано, и возвращаться в Амбер, скорее всего, уже было поздно. Я вздохнул, не зная, что делать дальше... и тут же сообразил, что насчёт «зазеркалья» можно будет узнать у Мандора. Только вот... надо будет как-нибудь поубедительнее изложить факты, чтобы они не выглядели бредом новоиспечённого адепта Логруса...

– Мандор, как ты думаешь, – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно, хотя всё у меня внутри сжималось в ожидании его ответа, – может ли в нашем мире существовать какая-нибудь третья сила, помимо Лабиринтов и Логруса? Не как Фонтан, приобщиться к силе которого, в принципе, может каждый? Что-нибудь такое... более чужеродное?..

 Отправлено: 30.12.08 00:57. Заголовок: При всем самообладан..

При всем самообладании Мандора его рука, снимавшая с рамки шампур, чуть дрогнула, и коричневая капля сока упала на скатерть. Понимая, что выдал себя, он даже не попытался скрыть свое волнение, надеясь, что понять, чем оно вызвано на самом деле, Мерлин не сможет, а, выиграв еще несколько минут, он легко отыщет ему невинное объяснение.

– Почему ты спрашиваешь? Поверь, это не просто любопытство: Теория Двух Измерений никогда не была особо популярна, но ты уже второй, кто интересуется ей в последнее время. – Он приподнял шампур в предупредительном жесте. – Я не хочу называть имен.

Мандор не был уверен, что Мерлин поймет слабо завуалированный намек на Неназываемых, но это было и не важно.