Отправлено: 20.03.08 13:39. Заголовок: Страж Четырех Миров

 Отправлено: 20.03.08 16:32. Заголовок: Это было малопривлек..

Это было малопривлекательное отражение. Блейз шел по колено в какой-то липкой грязи бурого цвета. Небо закрывало грязно-желтое опахало листвы. Временами слуха касались выкрики болотных тварей и переговоры многоголосых птиц, но большую часть времени приходилось идти в полной тишине.

Если учитывать еще и поднимающийся от болота запах гнили и смрада, становилось ясным, что сие отражение не могло быть приятно ни одному из обитателей блистательного Амбера. А эстетическое чувство принца нахождение в оном повергало в уныние. Но покинуть отражение немедленно Блейз не мог, а вернее, не хотел. Сюда вел «след». И учитывая то, что невидимая нить становилась все плотнее и отчетливее, принц был не столь уж и далек от цели.

Впрочем, о цели путешествия Блейз тоже мог только догадываться. Но чутью своему он все же привык доверять. Вначале он просто удивился легкому оттенку магии на почти уловимом следе. А теперь…, теперь он был абсолютно уверен, что если не придет к самому магическому источнику, то к очень сильному артефакту, сродни спикардам, - точно.

Поэтому он раз за разом ускорял шаги и почти не обращал внимания на отвратность пейзажа. Впрочем, когда удалось выйти на относительно сухой участок, он обрадовался.
«След» нырнул в пещеру, Блейз последовал за ним. Он почти потерял чувство времени, когда впереди забрезжил свет.

Далеко внизу и слева лежало огромное ярко-голубое озеро. Неспокойные волны, обрамленные белоснежными барашками пены, бросались на серые острые скалы. И столь же неотвратимо схлынывали обратно – в бездонную синюю пучину.

Шквальный ветер, дующий с берега, рассеивал мельчайшие брызги. Голубоватым туманом висели они над озером, отражаясь в лучах белого солнца разноцветистой радугой.

Впереди и чуть ниже расстилалась дымящаяся земля, постоянно содрогающаяся от землетрясений. А чуть далее – темные стены величественного замка, высотой превосходящего амберийский.
Подобную цитадель даже многое повидавшему на своем веку Блейзу, видеть еще не приходилось. Во многом потому, что столь замысловатого смешения стилей всех эпох и отражений не мог до сего дня добиться ни один архитектор.

А позади замка лежал ледник – бескрайняя снежная равнина с выступающими наружу кристаллами льда. Где-то вдалеке у самого горизонта бушевала вьюга.

И везде – в верхних ли слоях атмосферы, на бреге серых скал или самом замке хозяйничал ветер.
«Замок четырех стихий», - вздохнул про себя Блейз, посильнее закутываясь в плащ, и начал спускаться по узкой тропке, уводящей куда-то вправо за нагромождение валунов.
У входа не было стражи, и ничто не мешало войти внутрь.

Было бы верхом неблагоразумия идти туда неподготовленным. В конце концов, и сам след, и это место могли оказаться весьма искусно подготовленной западней. Однако и повернуть назад, находясь вблизи магического источника (вероятно, одного из сильнейших в известных отражениях), не смог бы ни один, даже самый благоразумный волшебник.

Сдерживая шаг и шепча охранные заклинания, Блез шел по сумрачному коридору со стенами из тесаного камня. Конец своеобразного тоннеля терялся вдалеке, освещением служило несколько колдовских шаров и обычных факелов – там, где срок заклятий магического света подходил к концу.

Однако, судя по копошению и звукам наверху, в замке обитала, пусть маленькая, но жизнь. Один затхлый и влажный «аромат» сего места кое-чего да стоил.

Вскоре он вышел на закругленную белую площадку. Справа и слева к противоположным стенам палаты убегали лестницы, но Блейз еще не решил, по какой из них следовало бы пойти.
А потом он увидел Фонтан. Огненные струи первозданной магии стихий, и едва не проглядел Стража…

 Отправлено: 20.03.08 18:56. Заголовок: Огонь рождался в глу..

/Улыбка без кота/

Огонь рождался в глубинах земли, мощным потоком устремлялся вверх, фонтаном энергии вырывался на поверхность и тонким кружевом силовых линий оплетал уродливый замок, когда-то много лет назад построенный с одной единственной целью – хранить драгоценный источник. И хотя сам замок не раз переходил из рук в руки, с каждым новым владельцем обрастая новыми постройками и новыми заклятьями, одно всегда оставалось неизменным – струи волшебного огня продолжали рваться из подземных глубин наверх, на волю. Огонь был здесь пленником, таким же как и он сам.

Наверное, проще было бы сдаться, раствориться в струях огня, стать частью бесконечного круговорота энергии. И окончательно потерпеть поражение. И пусть он уже проиграл и теперь навеки прикован к Стражу Четырех Миров, пусть он уже почти стал его частью... Но пока он помнит кто он, пока способен ненавидеть – он все еще жив. А раз он жив, то все еще может измениться.

Он действительно верил в это. Может быть это было наивно, но эта вера была единственным, что заставляло его держаться за ускользающую память и остатки собственной личности. Он был Стражем Фонтана, огненным призраком, исполняющим чужую волю, тем, кого когда-то звали Шару Гаррул.

Когда один из сторожевых контуров окрасился красным и завибрировал, это не могло не привлечь его внимания. Означать это могло только одно – чужак на территории замка. Быстрое сканирование позволило ему засечь пришельца – тот сумел обнаружить один из потайных ходов. Похоже, спровоцированный последним землетрясением обвал обнажил туннель, выходящий в горы. Или это маскирующее заклинание дало сбой. Он направил энергию в переплетение силовых линий, исследуя контуры заклятий. Пришелец подождет, безопасность Фонтана – на первом месте. Несколько долгих минут, и защитные и маскирующие заклинания были восстановлены. Теперь можно заняться и незванным гостем, который за то время, что он возился с защитой замка, успел подойти довольно близко, багополучно избежав всех расставленных ловушек. Шару пригляделся к заклинаниям, которые использовал пришелец. Занятно...

Фонтан забурлил сильнее, и в центре источника материализовалась полупрозрачная фигура высокого седовласого мужчины в длинном плаще. Несколько секунд он стоял неподвижно, потом неспешно зашагал к бортику бассейна, с каждым шагом становясь все более материальным. В тот момент когда пришелец остановился на пороге зала, Страж Фонтана остановился на краю бортика, вскинул ладонь, и по каменному полу всего в паре шагов от незванного гостя пробежала глубокая трещина.

- Перешагни эту черту – и ты мертвец, - совершенно спокойно провозгласил он.

 Отправлено: 20.03.08 20:16. Заголовок: Блейз остановился во..

Блейз остановился возле границы.

Конечно же, он предполагал, что у столь напоенного магией места обязан существовать Страж. Скорее всего, один из повелителей Замка, не вынесший схватки с более искусным чародеем, и оставленный на веки вечные подле источника.

Внешне старец не производил впечатления умелого бойца, но Блейз прекрасно понимал, насколько внешность может быть обманчива. К тому же, он не рискнул бы вступить в схватку с существом, напрямую черпающим силы у источника такой мощи.

Впрочем, есть время биться, а есть – договориться. Не то, чтобы он рассчитывал заговорить Стражу зубы, но получить достаточно информации об источнике и этом месте, мог и желал.

- Прошу прощения, - и он едва склонил голову. – Я всего лишь путник, и не желал причинить вам беспокойства. Если вы не желаете, я не стану переступать этой черты. Но позвольте узнать, что это за странное место?

 Отправлено: 20.03.08 22:53. Заголовок: - А ты сам не знаешь..

- А ты сам не знаешь куда забрел? – поинтересовался Шару Гаррул, и в его голосе отчетливо прозвучала ирония. Ну да, конечно, шел туда-не-знаю-куда и нашел то-не-знаю-что, а по пути, естественно, совершенно случайно, обезвредил с полдюжины заклятий, самое безобидное из которых доставило бы немало неприятностей менее искуссному волшебнику. Да, не стоило на них полагаться... Он совершил ошибку, позволив пришельцу зайти так далеко и увидеть Фонтан. Впрочем, ошибку вполне поправимую. А пока... Почему бы не выяснить то, что его интересует?

- Кто ты такой и что тебе здесь нужно? – вслух произнес он, мысленно отдавая приказ Фонтану. Невидимая полусфера мягко накрыла залу, отсекая ее от внешнего мира. На всякий случай.

 Отправлено: 21.03.08 01:02. Заголовок: Вообще-то, иронизиру..

Вообще-то, иронизируй или нет, но Блейз действительно понятия не имел, что отыщет и, уж тем более, куда зайдет. Так что в отношении этого места помыслы его были чисты. Вознамерься Страж проверить правдивость его слов…

Стоп, а может ли он это сделать?

Блейз на мгновение задумался. Может быть, он уже проверяет? Однако-однако…

- Ну, вряд ли мое имя что-либо вам скажет, - улыбнулся принц. – Я, действительно, всего лишь путник, случайно забредший в эти места, и даже не подозревающий, что может существовать столь причудливый замок. Вы, вероятно, очень гордитесь этим фонтаном, как-никак, но он является, в некотором роде, вашей собственностью. А вы,… вы, вне всяких сомнений, один из самых искусных чародеев.

Он вновь склонил голову.

То, что Страж пошел на разговор – уже полдела. Блейз, честно говоря, немного беспокоился, как бы в ответ не полетели молнии вперемешку с фаерболами.

Оставалось надеяться, что колдун падок на лесть.

 Отправлено: 21.03.08 12:22. Заголовок: Слова, слова, слова...

Слова, слова, слова... И ни одно из них не несет ни малейшей смысловой нагрузки. Невидимая удавка сжала горло, пока легонько, лишь намекая, что он напрасно тратит время вместо того чтобы делать то, что должен. Он раздражено покрутил головой пытаясь избавиться от давления. Безуспешно. От этого поводка так просто не избавиться... Вопрос лишь в том, может ли этот "всего лишь путник" быть ему полезен, или он действительно тратит время зря? То, что незнакомец сумел сюда попасть говорит не столько о его возможностях, сколько о его, Шару, собственной небрежности. Но вот в следах его магии, оставленных в туннеле, чудилось что-то очень знакомое...

Что ж, есть только один способ узнать наверняка. Подчиняясь его мысленному приказу, полусфера, накрывшая зал, слегка изменила свою структуру, направив часть энергии на дополнительное заклинание, имеющее мало общего с ее первоначальным предназначением. Как только новое заклятие стабилизировалось, Шару Гаррул зачерпнул энергию из Фонтана и небрежным жестом швырнул прямо в пришельца.

 Отправлено: 21.03.08 13:27. Заголовок: Блейз инстинктивно п..

Блейз инстинктивно пригнулся и отскочил в сторону. Энергетический сгусток пролетел в каком-то полуметре выше, ударил в стену, осыпавшись осколками живого пламени пополам с острой каменной крошкой.

Заклятие Стража было простым и лишенным изысков, но за ним стояла мощь фонтана, что делало его весьма опасным. Принцу повезло, ощутить изменение в потоке силы за мгновение до удара, иначе ему пришлось бы очень несладко.

Некоторое время он размышлял, стоит ли отвечать на «любезность».

Залепить в старика ответным «подарочком» руки так и чесались. Но в таком случае, Блейз рисковал быть втянутым в затяжную схватку, шансы на победу в которой трактовал как один к двум. Тем более что открыто использовать силу малоприметного серебряного колечка, не хотел.
Поэтому он снова выпрямился, подошел к периллам и улыбнулся старику:
- Странно, я не заметил, что переступил черту…

Впрочем, разговор со Стражем не мешал плести охранные заклинания и иметь в виду кое-что смертоносное и весьма неприятное – так, на всякий случай.

 Отправлено: 21.03.08 14:25. Заголовок: В первый момент, ког..

В первый момент, когда незнакомец не стал отбивать удар, а просто увернулся, он ощутил разочарование. Которое тут же сменилось удовлетворением, стоило тому начать плести защитные заклинания. Сами заклинания его интересовали так же мало, как и передвижения волшебника – по настоящему причинить вред ему, Хранителю Фонтана, в месте сосредоточия его силы тот все равно не мог, но вот почерк, магический почерк...

Полусфера едва заметно задрожала, стала видимой – как марево над асфальтом в жаркий день. Силы, которые призывал незванный волшебник, плетя свои заклинания, прошли сквозь нее и серебристой филигранью, заметной даже простому глазу, не вооруженному магическим зрением, отпечатались на ее поверхности, рисуя запутанный, сложный узор – словно кто-то невидимый водил по ней пером, рисуя лабиринт изломанных линий... Линии мерцали, переливались, соединяясь в единое целое... Еще несколько долгих секунд, и в воздухе повисла полупризрачная паутинка Лабиринта. Некоторое время Шару внимательно изучал рисунок, потом щелкнул пальцами – и изображение исчезло вместе с полусферой. Теперь он знал кто стоит перед ним – посвященный истинного Лабиринта. Возможно, это именно тот шанс, которого он ждал все эти годы...

- Мои извинения, принц, - ответил он, склонив голову в легком поклоне, - Но я должен был выяснить с кем имею дело, а это, - тут он кивнул в сторону стены, на которой отпечатался след его удара, - было самым простым и быстрым способом. Мое имя - Шару Гаррул, я Хранитель Фонтана. А это место называется Страж Четырех Миров.

Исчезнувший было поводок снова натянулся, сдавил горло, напоминая, что он физически не может нарушить свою клятву, но он знал, что пока еще не переступил границы допустимого. А дискомфорт – это не страшно... В конце концов, за все надо платить.

 Отправлено: 21.03.08 20:17. Заголовок: Теперь, когда можно ..

Теперь, когда можно было почти не опасаться удара, принц решил подробнее рассмотреть старика.
Похоже, Страж являлся некой переходной формой: одновременно и живой и мертвый или, вернее, ни жив, ни мертв. Судя по всему, с нынешним хозяином замка у мага должны быть еще те счеты. Уж слишком яростной оказалась месть.
В тоже время, у Блейза не было никаких иллюзий насчет колдуна, именовавшего себя, Шару Гаррулом. Наверняка, еще тот пройдоха.

От его внимания не ускользнул и факт заинтересованности чародея. Наверняка, тот не прочь был бы отомстить, и надеялся использовать в этом деле принца Амбера.
Блейз был бы совсем не против заключить сделку. Его сильно заинтересовало это место, не говоря о самом фонтане.
Пожалуй, он рассмотрел бы просьбу о мщении в обмен на информацию об источнике.

- Что ж, ваши извинения приняты. Но чем мое происхождение столь важно для вас?

За свою довольно долгую жизнь, Блейз встречался с разного рода стражами. И обычно, тех не интересовали ни знатность, ни умения пришельца. Основной задачей их было – костьми лечь, но не позволить чужаку завладеть сокровищем. Возможно, двойственная природа Шару была виной тому, что маг продолжал интриговать и строить козни?
В любом случае, Блейзу такое положение вещей было на руку.
Нужно только быть поосторожней с вопросами, дабы не активизировать заклятия, охраняющие самого Гаррула. Впрочем, принц не сомневался, что тот и сам способен обойти острые углы.

 Отправлено: 21.03.08 22:04. Заголовок: Шару Гаррул едва зам..

Шару Гаррул едва заметно поморщился, поняв, что невольно выдал свою заинтересованность. Принц (или кто он там на самом деле, отпечаток истинного Лабиринта доказывал лишь то, что в его собеседнике течет кровь Амбера) слишком быстро понял, что он ему зачем-то нужен. Впрочем, он бы и так рано или поздно это понял, так что все это не имеет особого значения...

Он присел на бортик бассейна, явно не замечая или не обращая внимание на то, что искры Фонтана время от времени падают ему на плечи и стекают вниз по одежде, возвращаясь назад. Еще один щелчок пальцами – от некоторых привычек трудно избавиться, даже понимая, что в жестах на самом деле нет нужды, достаточно мысленного усилия, - и рядом с Блейзом материализовалось большое кресло. Шару жестом предложил ему садиться и только потом ответил:

- Это место всегда притягивало к себе волшебников самой разной... - секундная заминка, попытка найти наиболее обтекаемую формулировку, - квалификации. Но справиться с силой Фонтана Энергии способен далеко не каждый...

Он замолчал, внимательно глядя в глаза собеседнику. Сейчас очень важно будет правильно прочитать и истолковать реакцию собеседника, так как повторить этот вопрос он скорее всего не сможет. Сделать глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и не обращать внимания на затягивающуюся на шее удавку...

- Так что вас привлекло сюда, принц? Что вы ищете? Силу? Знания? Власть?

Он сумел сказать все, что хотел прежде чем горло сдавило слишком сильно, и он зашелся в приступе кашля. Эффект сильный, но кратковременный - голос вернется через несколько минут. Должен вернуться...

 Отправлено: 22.03.08 12:30. Заголовок: Блейз опустился в кр..

Блейз опустился в кресло. Натруженные долгим переходом ноги слегка гудели. Впрочем, это была приятная усталость, ведь искомой цели он таки достиг. Для полного удовлетворения ему, пожалуй, не помешал бы бокал вина. Впрочем, расслабляться он пока не собирался: мало ли какую каверзу решит выкинуть нежданный союзник.

Пока чародей сидел у огненных вод вверенного ему сокровища и видимой угрозы не представлял. Он даже пошел на риск.
Видя, как Страж корчится, пережидая, приступ, принц размышлял о том, как же колдун сможет что-либо рассказать, если даже вполне безобидные вопросы вызывают такие неудобства.

Было ли ему жаль несчастного мага?
Пожалуй, нет. Ведь, в конце концов, все, что мы имеем – результат собственных усилий. Не то, чтобы Блейз был ярым кармистом – вовсе нет – просто принц прекрасно представлял, каким образом попадают в «частную собственность» такие вот замки.

- На данном этапе, уважаемый Шару Гаррул, меня интересуют Знания. Но, вы же сами понимаете, что основной вопрос заключается даже не столько в их важности, сколько в стоимости…

Есть время собирать камни, и наступает такое, когда нужно их собирать.
Блейз прекрасно умел хитрить и интриговать, у него было предостаточно времени, чтобы в совершенстве овладеть умением изъясняться намеками. Но на прямые вопросы, он почти всегда отвечал прямо (семья – не в счет, там еще те акулы бродят).

- Иными словами, я хотел бы знать, какую услугу потребует от меня Страж Четырех миров за предоставление информации об этом месте?

 Отправлено: 22.03.08 14:21. Заголовок: Он не знал, сколько ..

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем ему удалось восстановить дыхание. С одинаковой вероятностью, это могли быть и секунды, и минуты, и вечность... Его восприятие времени всегда искажалось, когда он слишком близко подходил к границам собственных возможностей. Джасра постаралась на славу.

Как бы то ни было, его собеседник никуда не делся и, похоже, даже не пошевелился, а значит времени прошло совсем немного. Шару Гаррул выпрямился, откинул голову, помассировал горло. Слова Блейза доносились откуда-то издалека, но смысл их был кристально ясен. Знания. Разумный выбор разумного человека. Знания – ведь именно на них зиждется и сила, и власть, особенно когда речь идет об Искусстве. Если бы Блейз назвал что-то другое, он бы всерьез задумался, стоит ли делать на него ставку.

- Как видите, мои возможности не совсем совпадают с моими желаниями, - с усилием выговорил Шару Гаррул, и хотя его голос и звучал хрипло и надтреснуто, нотки прежней иронии были все еще вполне различимы. – Я знаю об этом Источнике больше, чем любой из живущих. Я знаю его силу, я знаю его возможности, я знаю обратную сторону его могущества. Но она, - тут в его голосе прозвучало отвращение, - нашла весьма эффективный способ заткнуть мне рот. И пока она жива, я при всем желание не могу рассказать вам (или кому другому, если уж на то пошло) то, что вас интересует.

 Отправлено: 22.03.08 20:16. Заголовок: Внешне Блейз остался..

Внешне Блейз остался холоден и спокоен, а внутри… где-то в глубине души он смеялся.
Как и ожидалось, старый пройдоха, решил таки сделать хорошую мину при плохой игре. Однако неужели он рассчитывал на то, что принц Амбера согласится на подобные условия?
Не говоря о том, что Блейз не собирался очертя голову бросаться в очередную авантюру. Ничто не мешало бы Шару Гаррулу попросту не сдержать слова.

Вряд ли что-либо могло помешать магу, закрыть дверь перед носом мстителя. И самое неприятное заключалось бы в том, что Блейз ничего бы не смог добиться в такой ситуации. За плечами мага все так же стоял источник, мериться силами с которым у принца не было ни какого желания.

- Вы довольно занятный собеседник, господин Шару Гаррул, - заметил принц, и его губы окрасила саркастическая улыбка. – Но я не совсем понимаю, кого вы пытаетесь обмануть. Насколько я посвящен в магической науке, настолько знаю, что ни один маг, приступая к исследованиям артефактов, никогда не держит все сведения в голове. И учитывая то, что вы когда-то были хозяином этого замка, где-то в его стенах должна иметься сравнительно обширная библиотека. Так что рта открывать вам и не требуется. Нужно только намекнуть, где найти записи.

На мгновение ему показалось, что старик стал прозрачным. По лицу и волосам пробежала тень. Однако через секунду все стало по-прежнему, и принц так и не понял, произошла ли метаморфоза на самом деле или привиделась.

- Мои условия следующие. Вы сейчас же указываете место нахождения «библиотеки» или выдаете часть записей, а я, так и быть, обещаю похлопотать о вашей нелегкой доле.

Блейз имел полное право давить и ставить условия. Вряд ли в ближайшее время сюда сможет проникнуть еще какой-нибудь путник, и Шару Гаррул не мог этого не понимать.
Колдун слишком истосковался по свободе, чтобы упускать шанс вырваться, даже на столь грабительских условиях.

 Отправлено: 23.03.08 01:16. Заголовок: На лице Шару не дрог..

На лице Шару не дрогнул ни один мускул, только глаза сузились как у хищника перед прыжком. Фонтан за его спиной забурлил сильнее, волна энергии прошла сквозь него, запульсировала в ладонях. Всего один жест, один мысленно сформулированный приказ – и вся мощь Источника обрушится на нахала, посмевшего говорить с ним в таком тоне. Кем бы он там ни был – ему не выстоять, энергия Фонтана помноженная на ярость Хранителя уничтожит на месте любого...

И что дальше? Сколько еще он протянет в этой огненной купели прежде чем окончательно потеряет себя? Год? Два? На сколько еще ему хватит сил? Внезапно он понял, что смертельно устал от всего этого. Устал от борьбы с Фонтаном и попыток отстоять самого себя, собственную личность и память. Устал от необходимости подчиняться и унизительного поводка, не позволяющего ему нарушить слово. Никто нигде не относится всерьез к слову, данному под принуждением, но его клятва скреплена мощью Стража Четырех Миров. У него просто нет выбора. Нет выбора...

Энергия Фонтана покинула его вместе с яростью, впиталась в черный камень, и лишь легкое покалывание в кончиках пальцев напоминало о том, как близко он был к тому, чтобы из глупой гордости своими же руками уничтожить свой, возможно, единственный шанс.

- Для начала сбавьте тон, принц, - сухо ответил он. – Я вам не слуга и у вас нет никакого права что-либо требовать от меня. Моя как вы выразились "нелегкая доля"– это мои проблемы, в вашей милости я не нуждаюсь. – он сделал паузу, потом продолжил, - Но, я предлагаю вам сделку, принц. Информация в обмен на услугу. А для того, чтобы убедить вас в том, что игра стоит свеч – часть информации я готов предоставить вперед. Можете считать это жестом доброй воли с моей стороны. Я покажу вам где хранятся мои старые записи, но взять их вам придется самому.

 Отправлено: 23.03.08 15:02. Заголовок: - Прошу прощения, ес..

- Прошу прощения, если был с вами слишком резок.

Нельзя было бы сказать, что Блейз ликовал. С первых минут разговора он был абсолютно уверен в том, что колдун пойдет на все его условия, лишь бы освободиться от унизительной миссии стража. Впрочем, предвидение вовсе не умалило скромной победы.

«Жест доброй воли», ну надо же…
Блейз однако скрыл легкую ухмылку, готовую коснуться губ, и вероятно, не слишком бы понравившуюся ожидающему ответа колдуну.

- Я готов заключить с вами данную сделку, - ответил принц, выдержав довольно продолжительную и почти театральную паузу.

Не то, чтобы он хотел заставить Шару нервничать, просто считал, что любая сделка сродни поставленной искусным режиссером пьесе. Всему свое время: репликам, действиям и театральным паузам. Нельзя подгонять время и нельзя смешивать все в одну кучу.

- И готов самолично прогуляться к вашему тайнику с записями.

Стоило ему подняться, как кресло растворилось в воздухе, словно его и не было.

- Однако есть одно «но», - заметил принц. – Вы должны мне назвать имя своего обидчика. Согласитесь, было бы довольно глупо спрашивать у каждого, подвернувшегося по пути мага, не он ли заточил некого Шару Гаррула. Тем более, что оные действия были бы весьма рискованны и опасны, прежде всего, для вас. И еще… я не убийца, о чем неоднократно намекал вам ранее. Я обещаю разобраться с вашим обидчиком и попытаться освободить вас от этого бремени, но никак не убить, - он вновь замолчал, осторожно наблюдая за реакцией колдуна.

Внешне тот пытался казаться спокойным, но, кажется, мог взорваться в любую минуту. Блейз даже слегка коснулся неприметного серебряного колечка на правой руке. Ему вовсе не хотелось ощутить на собственной шкуре всю мощь фонтана, если у старого пройдохи не выдержат нервы.

- И если вы также согласны и с моими условиями, я готов немедленно отправляться, куда укажете.

 Отправлено: 23.03.08 17:30. Заголовок: И снова – никакой вн..

И снова – никакой внешней реакции. Лицо Шару осталось неподвижным, лишь в глубине глаз насмешливо замерцали темные искры. Желаете сохранить руки чистыми, принц? Ха! Посмотрим, сколько вы продержитесь на своей позиции когда поймете, какие возможности открывает Фонтан посвященному истинного Лабиринта. Джасра никогда не пойдет на это снова, она слишком напугана результатом предыдущего опыта, и никому не позволит даже попытаться. Интересно, сколько вам понадобится времени чтобы понять это?

Похоже, у него будет возможность узнать это на практике... И хотя Шару Гаррул предпочел бы голову Джасры как часть сделки, он не стал настаивать. Люди не любят когда их слишком настойчиво подталкивают в таких делах, и эффект может быть обратным. Ну а в том, что Блейз рано или поздно сам придет к этому решению, он не сомневался. Он подождет.

- Ее имя Джасра. Когда-то она была королевой Кашфы, но сама она не из тех мест. Подробностей ее происхождения я не знаю, знаю только что она – посвященная теневого Лабиринта. Полагаю, мне не нужно объяснять вам что это значит? – вопрос был риторическим, ответа на него Шару не ждал и после короткой паузы продолжил, - Мне все равно какими будут ваши методы. Освободите меня от ее заклятья, и я... – тут удавка вновь сжала горло, да так, что в глазах потемнело, а конец предложения потонул в неразборчивом хрипе и кашле. Когда способность дышать, а вместе с ней и говорить, вернулась, он продолжил, - И я выполню свою часть сделки.

Он замолчал, несколько долгих секунд испытующе смотрел на Блейза. Потом наклонился, зачерпнул рукой энергию из Фонтана, словно это была самая обыкновенная вода. Его рука потеряла цвет и стала прозрачной, но в следующий миг вновь обрела материальность. И лишь внимательный глаз, вооруженный колдовским зрением, заметил бы как с кончиков его пальцев сорвались пять тонких силовых лучей и, закрутившись в спираль, устремились вверх. Лицо Шару стало сосредоточенным, казалось, он внимательно прислушивается к чему-то, слышимому только ему одному. Потом он резко щелкнул пальцами. Силовые лучи исчезли.

- Мне понадобится еще несколько минут чтобы сбить с толку защиту замка. Полностью отключить ее я не могу, как не смогу и сопровождать вас. Вам придется сделать это самому. Но я покажу вам место и избавлю от "сюрпризов". У вас будет три – три с половиной минуты. Вам хватит этого времени чтобы взять записи и уйти?

 Отправлено: 23.03.08 18:17. Заголовок: Блейз был немного уд..

Блейз был немного удивлен и, пожалуй, заинтригован.
Нет, он нисколько не сомневался в том, что женщина могла столь хорошо овладеть магическим искусством, чтобы победить Гаррула. В конце концов, он имел перед глазами пример в виде собственной сестры, могущей, ох, как много.
Но, какая изысканная месть! Какое изящество исполнения. И, вне всяких сомнений, злоба…

Найти общий язык с этой дамой будет настолько же непросто, насколько интересно.
От того, что Джасра была посвященной теневого Лабиринта, дело принимало еще более интригующий оборот.
Вероятно, ему стоит наведаться в Кашфу, раз она там некогда была королевой, а, возможно…
Впрочем, он слишком отвлекся. Колдун, наверное, уже с полминуты ожидал его решения.

- Мне вполне хватит этого времени, - ответил Блейз, сбрасывая лохмотья усталости.

Теперь он чувствовал себя бодрым и полным сил. На то, что Шару Гаррул избавит его от всех «сюрпризов» он особо не рассчитывал, хоть колдуну и не было резона творить каверзы.
Даже если все пройдет как нельзя лучше, придется как можно скорее уносить ноги.

В этом деле могла помочь колода фамильных карт, но Блейз ни за что бы на свете не стал светить козыри перед этим магом.
«Если ни один из моих добрых родственничков не сможет меня принять, я найду способ выбраться отсюда по-своему», - решил он.

- Я готов.

 Отправлено: 24.03.08 16:54. Заголовок: Ну, иного он и не жд..

Ну, иного он и не ждал. Но предупредить должен был, ведь как только сработает система защиты – а она сработает в тот момент когда Блейз коснется его лабораторного журнала, - энергетическая блокада вокруг Стража Четырех Миров станет почти абсолютной. Покинуть замок будет может и не невозможно, но очень и очень непросто даже сильному и опытному магу, каким несомненно был его собеседник. В обычном режиме на уплотнение блока требовалось около тридцати секунд, но Шару Гаррул знал слабые места защиты замка. Если одновременно заставить систему защиты охотиться за фантомами – ее реакция замедлится. Вопрос лишь в том надолго ли. По правде говоря, он никогда не проверял это на практике, но некоторые предварительные исследования пределов собственного влияния позволяли надеяться, что уж несколько минут он продержится. А больше и не понадобится.

Убедившись, что его собственное заклинание, сплетенное и активированное чуть раньше, замкнуло в кольцо и обессточило чары Джасры, охранявшие тайник где хранились его записи, он поднялся на ноги, шагнул к Блейзу. Остановившись напротив него, он поднял руку и коснулся его плеча. Едва ощутимый ручеек энергии пробежал между ними как электрический разряд, но само заклинание было безобидным – что-то вроде опозновательного знака, который самоуничтожится как только Блейз покинет Страж Четырех Миров.

- Сейчас вы окажетесь в моем кабинете. – вслух произнес он, - Красное свечение покажет где тайник. Просто положите руку на камень, и он отъедет в сторону. Откроется небольшая ниша, в ней будет лежать тетрадь в кожаном переплете. Берите и уходите. И еще... Я знаю гораздо больше того, что когда-то доверил бумаге. С тех пор у меня была возможность узнать Фонтан изнутри, и мне это стоило многого. А вы можете получить эти знания не платя той цены, что заплатил за них я. Помните об этом. И приходите когда захотите поговорить...

По мере того как он говорил зала подернулась белой дымкой, все вокруг словно смазалось, исказилось, и только сам Шару Гаррул по прежнему оставался реальным. Но вот он замолчал, отпустил его плечо и, криво улыбнувшись, растворился в тумане. А несколько секунд спустя туман начал рассеиваться, вокруг проступили каменные стены. Блейз стоял в небольшой комнате; из под не до конца опущенных штор пробивался яркий солнечный свет, не разгоняя, а лишь подчеркивая царящий здесь полумрак. Полки, заваленные книгами, свитками и инструментами странного вида, среди которых можно было разглядеть кучу пробирок, реторт и нечто смутно напоминающее перегонный куб. Судя по слою пыли – этим барахлом не пользовались много лет. Похоже, у нынешней хозяйки Стража просто не доходили руки разобрать этот хлам... Впрочем, письменный стол был в идеальном порядке - ни пылинки, ни бумажки, лишь темное отполированное дерево столешницы и массивное кресло рядом. А слева от стола, в глухой каменной стене светился алым светом один из камней.

 Отправлено: 24.03.08 18:46. Заголовок: Блейз пошатнулся и п..

Блейз пошатнулся и потер глаза. После телепортации его немного пошатывало. Возможно, защитные заклинания все-таки заметили его, а, может, сами стены зачарованного замка пытались препятствовать неестественному проникновению.
На своем веку Блейз видел множество лабораторий, но в подобном запустении, пожалуй, еще не оказывался. Такое чувство, что в комнату не заходили лет триста.

- Апчхи, - громко произнес принц, и заметил, с каким неподдельным интересом и удивлением вылупился на него с потолка паук, огромный такой, наверное, размером со среднюю курицу. – Не облизывайся, я тебе не муха, - сказал ему Блейз и направился к единственному месту в кабинете, не носящему печать забвения.

Он погрузился в кресло. Казалось, оно даже не «вздохнуло» под его весом, хотя Блейз уже был готов услышать неприятный сухой скрип: здесь на всем лежала печать затхлой изношенности. Подавил в себе желание порыться в ящике стола: чувствовал, что ничего интересного не найдет, а на неприятности нарваться может. Достал колоду фамильных козырей.

Девушек он отложил сразу, на мгновение задержал взгляд на Фионе, но тоже убрал. Сестра слишком ревностно относилась к всевозможным магическим штукам, а делиться информацией Блейз ни с кем не был намерен. Руководствуясь возможностью сокрытия информации, он и выбрал Жерара. Братец никогда не лез в магию, он, кажется, и в заговорах предпочитал не участвовать. Зато к членам семьи всегда относился хорошо, и в помощи не отказал бы.

Блейз сосредоточился на карте, но та не откликнулась. Возможно, защита замка, все-таки делала свое дело. Следующие полминуты он только и занимался тем, что перекладывал козыри, и всюду получал отказ. Принц скрипел зубами, а время шло. И едва не пропустил «отклик» от Бенедикта…

«Ну, что ж, не самый худший вариант», - решил принц, сосредотачиваясь, и уставился на фигуру, изображенную на карте.

Контакт, будто порыв ледяного ветра…
Нарисованный Бенедикт зашевелился, чуть повернул голову и произнес:
- Кто?

- Блейз, - ответил принц, - мне нужна помощь.

Когда брат протянул руку, Блейз в свою очередь потянулся к подсвеченному алым камню.
Тайник открылся, и принц, не теряя контакта, сгреб все, что в нем было.
Стоило пальцам коснуться кожаной обложки, где-то за стенами, а, может, и в самом замке, взвыл ветер. Защита активизировалась, но было уже поздно.

Блейз протянул руку, и пальцы соприкоснулись, потом он сделал шаг…

/In recto virtus/

 Отправлено: 24.03.08 23:21. Заголовок: Когда фигура принца ..

Когда фигура принца подренулась белесой дымкой и растаяла, Шару Гаррул медленно опустил руку. Повел плечами, безуспешно пытаясь расслабить напряженные мускулы, прислушался к ритму энергетических потоков. Фонтан пульсировал как огромное сердце, но это был нормальный естественный ритм. Шару знал, что этот ритм ускорится в десятки раз когда прозвучит сигнал тревоги. Нужное заклинание было наготове – он активирует в тот момент когда сработает защита, ни раньше, ни позже, иначе весь эффект пропадет втуне.

Принц не торопился. Не может найти его указатель? Нужно быть слепым чтобы его пропустить! Или передумал? Или, быть может, подозревает ловушку? Нашел время колебаться... Надо было предупредить его что действовать нужно быстро... Ну сколько можно копаться?

Секунды медленно текли одна за другой, от напряжения плечи сводило судорогой, и когда целую вечность спустя раздался оглушительно громкий вой активированной защиты, он стряхнул с пальцев свое собственное заклинание. Сияющий контур вспыхнул перед глазами и почти одновременно с ним горло со страшной силой сдавил проклятый поводок – то, что он делал шло вразрез с миссией Хранителя Фонтана. Шару рухнул на колени, инстинктивно вскинул руки к шее в безнадежной попытке ослабить давление. Он сопротивлялся почти целую минуту, не осознавая, что в этом уже нет необходимости – Блейз уже ушел.

/Неучтенные последствия или ни одно добро дело не остается безнаказанным/