Отправлено: 02.09.08 14:17. Заголовок: Дела семейные

 Отправлено: 02.09.08 14:15. Заголовок: Дела семейные

Дара сидела откинувшись в изящном плетеном кресле на берегу бушующего океана и машинально перебирала Карты. Низкие свинцовые тучи обещали скорую грозу. Волны, словно преданные псы, ластились к босым ногам своей хозяйки. Порывистый ветер безжалостно трепал широкий подол длинного черного платья, играл с прядями темных волос. Пути Всевидящих, побережье штормов. Здесь Даре было уютнее всего.
Несколько часов назад она вернулась из своего особняка в тихой сумеречной Тени Аальтир, где провела немалое время, наслаждаясь обществом музыкантов, художников и поэтов, называвших ее своей музой.
Леди не появлялась во Владениях с момента коронации своего старшего сына Мерлина и потому имела смутное представление о происходящих здесь событиях. Однако некоторые слухи насторожили ее. Странные сплетни, которые следовало непременно проверить.
Козыри в ее руках поочередно сменяли друг друга. Ее муж, которого во Владениях, как всегда, не оказалось; Деспил, с которым она никогда не была близка; Джарт… Дара усмехнулась. Вот уж кого не имело смысла спрашивать. Мерлин вряд ли захочет с ней разговаривать... Мандор? Своего пасынка она не видела со дня провала их заговора.
Дара отложила его карту и задумалась. Трудно сказать, как к Мерлину попала информация о заговоренном спикарте. Леди была уверена, что в своих ходах не допустила ошибки. В оплошность Мандора верилось с еще большим трудом. Параллельный заговор? Чушь. Хотя от коварного Лорда можно ждать всего, что угодно. Но он единственный всегда в курсе происходящего, а информация сейчас необходима для Дары.
Она убрала остальные карты в маленькую бархатную сумку, прикрепленную к поясу, и, надев на лицо приветливую полуулыбку, сосредоточилась на козыре Мандора.

 Отправлено: 02.09.08 15:00. Заголовок: Проводив Мерлина и Д..

/Здравствуйте, я Ваша тетя/

Проводив Мерлина и Динару, Мандор вернулся было в свой рабочий кабинет, но надолго в нем не задержался. По той или иной причине мысли его возвращались к потерявшей память амберской принцессе и, как он ни старался представить себе ее чувства по обретении собственной личности, воображение у него было богатое, а данных явно не хватало, чтобы прийти к какому-либо выводу. Несколько раз он брался за ее Карту, но осознание, что именно в этот момент она может проходить Лабиринт, останавливало его.

Наконец, утомившись столь бесполезным времяпрепровождением, Мандор покинул кабинет и, на ходу меняя облик на нечто человекообразное, отправился в гости к Мирне. Если он и собирался побеседовать с художницей о ее модели, план этот был отложен, когда слабое, щекочущее ощущение возникло в него в голове – вызов по Карте. Мандор остановился на полпути, сосредотачиваясь.

– Какой приятный сюрприз, – заметил он самым нейтральным тоном в своем богатом репертуаре. – С возвращением?

 Отправлено: 03.09.08 08:53. Заголовок: Ощущение контакта пр..

Ощущение контакта пришло незамедлительно. Карта ожила, и Дара внимательно посмотрела на пасынка, продолжая легко улыбаться. Он ничуть не изменился. Все те же резкие черты лица и копна белых волос, все тот же спокойный взгляд и голос, в котором не уловить ни намека на истинные эмоции. Дара слегка наклонила голову в знак согласия.
- Благодарю, - ее улыбка стала обворожительной. Конечно, Мандора вряд ли этим обманешь, но элементарную вежливость еще никто не отменял. Тем более в разговоре с ним. – Как насчет чашки кофе, если время позволяет?

 Отправлено: 03.09.08 19:06. Заголовок: Мандор поклонился, г..

Мандор поклонился, гадая, с чем мог быть связан человеческий облик Дары. Предугадать его облик она не могла, значит, хотела этим что-то сказать. Смешно было бы предполагать, что ее выбор был обусловлен случаем, а стало быть, беседа, скорее всего, пойдет о Мерлине.

– С удовольствием.

Он коснулся руки Дары и шагнул вперед, галантно поднося к губам изящную кисть. Судя по всему, со времени его последнего визита побережье совершенно не изменилось, а следовательно, слухи об ее отсутствии во Владениях могли и впрямь соответствовать истине.

 Отправлено: 04.09.08 10:24. Заголовок: Леди гибко поднялась..

Леди гибко поднялась навстречу Мандору, не упуская из виду ни одного его движения. Манеры Лорда, как всегда, были безупречны. От Дары не укрылся его взгляд, скользнувший по побережью, которое вот уже несколько лет оставалось неизменным. Наверное, все дело было в настроении, возникающем у Дары под влиянием этого места. Вечный шторм удивительным образом резонировал с ее внутренним миром.

- Статичность в сердце Хаоса. Забавно, не правда ли?

Леди обернулась. Ее кресло, следуя приказу, переместилось на пятнадцать шагов от кромки прибоя (было бы откровенной провокацией заставлять щепетильного Мандора мочить ноги в холодной воде), напротив появилось точно такое же, а между ними возник низкий плетеный столик. Дара улыбнулась и пригласила Мандора присесть.

- Какой кофе предпочитает Лорд?

 Отправлено: 04.09.08 16:56. Заголовок: Мандор вежливо склон..

Мандор вежливо склонил голову в знак благодарности и последовал за Дарой к убежавшему креслу. Проницательность, с которой она угадала, что скрывалось за его беглым взглядом, поразила его, но… в самом ли деле она прочитала его мысли? Или это была попытка отвести глаза, привлечь его внимание к неизменности этого уголка Путей и тем самым «выдать себя», «признаться», что она была намеренной? Неплохая тактика, чтобы вынудить собеседника говорить правду, полагая, что ты знаешь больше, чем говоришь. Будь он на месте Дары, он бы не действовал столь грубо, но Дара была еще молода.

Все эти мысли не заняли и нескольких мгновений, и, когда они достигли цели и уселись, Мандор запустил свой собственный пробный шар:

– Мои вкусы тоже не изменились.

 Отправлено: 05.09.08 21:15. Заголовок: Вряд ли Мандор имел ..

Вряд ли Мандор имел в виду лишь кофе. Насколько его знала Дара, он редко говорил однозначно. "Тоже"? Хочет ли он сказать, что раскусил ее маленькую хитрость? А в целом...
Возможно, он подразумевал Мерлина и их сорвавшийся план, - Дара мысленно скривилась, - возможно, говорил о том, что он по-прежнему в Игре, чего следовало ожидать, а возможно, и еще о чем-то, что на данный момент не угадывалось.
Дара положила ногу на ногу.
- Если я правильно понимаю, - она слегка шевельнула правой рукой, и на столике появился серебряный поднос с двумя фарфоровыми чашками и кофейником, - этот должен прийтись по вкусу нам обоим.
Дара налила в чашки напиток из далекой тени Земля, подвинула одну к Мандору.
Затем слегка пригубила из своей.
Надо сказать, что арабский кофе с гвоздикой, корицей и кардамоном, как любил Мандор, а тем более, сладкий, ее не вдохновлял вовсе. Дара ценила крепкий черный кофе без сахара и любых добавок, предпочитая наслаждаться первозданным напитком. Пришлось слегка изменить вкусовые рецепторы. Не пить же, в самом деле, эту гадость.

 Отправлено: 06.09.08 00:12. Заголовок: Мандор поднес к губа..

Мандор поднес к губам чашку, но пить не стал, хотя со стороны это было бы незаметно. Настоящий арабский кофе никогда не переливают в кофейник, а значит, Дара просто призвала его из какого-нибудь соседнего Отражения, и одному Змею известно, что в чашке.

– Благодарю.

Беря пример с Дары, он откинулся в кресле и улыбнулся, с интересом ожидая продолжения. Зная ее кулинарные предпочтения так же хорошо, как и она – его, он извлек свои выводы из того, что она налила им из одного кофейника. Несгибаемые законы хаосского гостеприимства гарантировали, что яда гостю не подмешают, а значит, оставалась только одна причина, чтобы пить тот же кофе, что и он: первый шаг к примирению. Любопытно, каким будет второй шаг.

 Отправлено: 07.09.08 19:34. Заголовок: Судя по той реакции,..

Судя по той реакции, которую счел нужным продемонстрировать Мандор, ее намек был понят верно. Тогда Дара решила, что пора сделать ход, - попытаться проверить этот странный слух, грозящий вылиться в сильную головную боль. Тем более, Мандор явно не собирался проявлять инициативу.
Дара перевела взгляд к вечно пасмурному горизонту, где временами проявлялись далекие пока вспышки молний. Очень скоро будет гроза. Но не сейчас, чуть позже.
Дара не спеша сделала еще один глоток. Затем сказала, словно размышляя вслух:
- Кажется, над нами снова сгущаются тучи.

Естественно, к концу фразы ее взгляд был вновь устремлен на Мандора.

 Отправлено: 07.09.08 22:17. Заголовок: Мандор в свою очеред..

Мандор в свою очередь тоже перевел взгляд к горизонту, внимательно изучил сгустившиеся на нем тучи и пожал плечами, возвращая чашку на столик.

– Кажется, да. Если бы речь шла о ветре, мы могли бы поговорить о ветряных мельницах, а так… здесь ни дня не проходит без гроз, не так ли?

Он улыбнулся. Умеючи, словами можно играть до бесконечности, а пока что он был отнюдь не уверен, нужна ли ему такая союзница как Дара. Ее интересы – не интересы Дома, а стало быть, вполне возможно, не его интересы.

 Отправлено: 08.09.08 07:38. Заголовок: - Да, обычной грозо..

- Да, обычной грозой здесь никого уже не удивишь. Но, думается мне, что вскоре над Владениями разразится новая гроза, подобная той, что предшествовала восхождению Мерлина на трон. Тогда мы метали молнии с Олимпа, Мандор. Что же будет теперь?

Дара пристально смотрела собеседнику в глаза.

 Отправлено: 08.09.08 17:52. Заголовок: «Метали молнии с Оли..

«Метали молнии с Олимпа»? Мандор был практически убежден, что аллюзия Дары происходила с Отражения Земля, но на всякий случай нахмурился. Можно ли сделать отсюда вывод, что за долгое время своего отсутствия Дара успела пожить в этом Отражении? Вряд ли это выражение было позаимствовано у Мерлина – до его неожиданного восшествия на трон Дара не особо интересовалась ни им самим ни любимым Отражением его отца, а после провала заговора со спикартом отношения матери с сыном стали весьма натятнутыми… или это уже неверно?

– В прошлый раз мы потерпели весьма унизительное поражение, – заметил он самым нейтральным тоном в своем богатом репертуаре. – Мне не хотелось бы его усугублять.

Раскрывать карты, не зная замыслов самой Дары, Мандор не собирался, но из самого факта вопроса можно было сделать вывод, что собственного плана действий у нее не было. Разумеется, можно было также предположить, что это была уловка, направленная на то, чтобы выведать его намерения, но такой ход поставил бы саму Дару в чересчур невыгодное положение: намеренно садиться на стол переговоров с пустыми руками все-таки глупо… если только не усложнять далее, а богатый опыт подсказывал Мандору, что простой путь всегда предпочтительнее.

 Отправлено: 09.09.08 07:21. Заголовок: С рождения обладая а..

С рождения обладая абсолютным слухом, Дара была озадачена, когда Мандор, искусно владевший голосом, в беседе обратился к этой нейтральной интонации дважды. Что он хотел этим сказать? Ну не боится же он, в самом деле! Хотя время часто меняет личности, порой забирая их сильные стороны...
Дара наклонилась и подняла с песка что-то блестящее.

- Хм, всего лишь стекло. Иногда мы придаем слишком большое значение обычным вещам.

Дара небрежно отбросила осколок обратно, и он тут же распался на миллионы песчинок.

- Я всего лишь хочу, чтобы мой сын жил как можно дольше.

 Отправлено: 09.09.08 14:15. Заголовок: Стекло, рассыпавшеес..

Стекло, рассыпавшееся в песок под пальцами Дары, заставило Мандора чуть приподнять брови. Угрозы? Или намек на то, что она, Дара, вполне способна одна противостоять всем бурям Хаоса? И в том и в другом случае, странноватый способ вести переговоры, но по крайней мере, она решилась выложить свою первую карту, пусть даже и такую мелочь.

– Который из них? – вежливо поинтересовался он. – Мне всегда было крайне любопытно, почему ты никогда не пресекала попыток Джарта избавиться от брата.

Мандор говорил чистую правду, он и впрямь не раз ломал над этим голову и даже попытался узнать, что думал на эту тему Мике Лиувалле, но психохудожник наотрез отказался комментировать без предварительного обследования, и Мандору удалось только получить «все возможно» в ответ на свое предположение, что Дара подсознательно ассоциирует Мерлина с его отцом. С другой стороны, Джарт был слишком плохим магом, чтобы преуспеть против Мерлина, так что точно так же можно было задуматься, не от него ли Дара пыталась так избавиться. Одно слово – загадка.

 Отправлено: 10.09.08 17:26. Заголовок: - Который из них? - ..

- Который из них? - повторила Дара и, встав из-за стола, подошла к самому океану, впервые за долгое время повернувшись к Мандору спиной. Все телепатические протесты Квэнно в этот раз были проигнорированы. Артефакт обиженно замолчал.
Джарт? А при чем тут он, если, по ее источникам, под удар попадает Мерлин?! Мандор намекает, что опасность исходит и от Джарта? Чушь. После коронации брата ему было четко приказано сдерживаться, и не приведи его Змей ослушаться в этом матери!
Тогда зачем Мандор вообще заговорил о третьем ее сыне? Неужели Джарт тоже вовлечен в новую борьбу за престол? Но за Мерлином следует Деспил, имя которого Мандор даже не упомянул. Значит, Джарт в игре? Как интересно... И Мандор, несомненно, в сердце бури. Но на чьей он стороне?...

- Мандор, - глядя на успокаивающийся океан, произнесла Дара, - этот вопрос так же не дает мне покоя, только в отношении тебя. Согласна, я не лучшая мать. Однако и ты, все это время так заботившийся о Мерлине, ни разу не попытался помешать Джарту в его намерениях. Почему?

С этими словами Дара неспешно вернулась за стол и, скептически взглянув на полную чашку Мандора, подумала, что пора что-то менять в этой унылой картине.

 Отправлено: 11.09.08 14:10. Заголовок: Мандор позволил себе..

Мандор позволил себе мысленную усмешку. Трудно предположить, что Дара рассчитывает получить от него ответ, уйдя от прямого ответа сама, а значит, скорее всего, она просто не нашла лучшего способа отвлечь его внимание.

– Я не мать Мерлина, – заметил он, – и даже не родной его брат.

Интересно, почему она сочла нужным повернуться к нему спиной? Явно не для демонстрации доверия – законы гостеприимства гарантировали, что они оба были в безопасности. Оскорбление? Желание скрыть слишком сильные эмоции, или желание заставить его думать, что ее эмоции были слишком сильными?

Когда Дара вернулась к столу, взгляд Мандора снова скользнул по ее лицу, и, решив на время оставить столь щекотливую тему, пусть даже ничто не намекало на ее волнение, он продолжил:

– Впрочем, защитить Мерлина от этой бури будет сложновато.

 Отправлено: 12.09.08 07:44. Заголовок: Дара и сама знала эт..

Дара и сама знала это. В своем бездарном правлении Мерлин зашел слишком далеко.
К своему разочарованию, Дара была вынуждена признаться себе, что плана действий у нее не было. Этого уж она от себя никак не ожидала. Долгое отсутствие во Владениях сыграло свою роль, а те крохи информации, которыми она располагала, не отражали полной картины происходящего. Однако об этом Мандору было знать совсем не обязательно. А посему Дара с абсолютно невозмутимым видом обратилась к пасынку:

- "Сложновато" не есть невозможно. Вопрос в том, на чьей ты стороне: ни родной брат, ни лучший друг?

Повинуясь небрежному движению руки Дары, чашка Мандора с давно остывшим кофе исчезла, а ее место занял изящный бокал, наполненный чистейшей утренней росой с легким имбирно-медовым вкусом.
Намек был столь же прозрачен, как и предложенный напиток.

 Отправлено: 12.09.08 18:16. Заголовок: Мандор сцепил перед ..

Мандор сцепил перед собой руки и оперся на них подбородком, устремляя на Дару внимательный взгляд. Кажется, разговор наконец зашел о деле, пусть даже ее первый шаг был куда-то вбок.

– Забавный вопрос. На стороне Дома, всегда. А ты?

Как Дара не могла не знать, интересы Дома Всевидящих могли не совпадать с интересами Мерлина, но передача Трона другому Дому была бы слишком большой потерей. Ничего нового он не говорил, но ответ на свой вопрос она получила. Если она и в этот раз уклонится от ответа, продолжать не имело смысла.

Мандор скосил глаз на неизвестный напиток и снова перевел взгляд на Дару. И что же ты предлагаешь мне, моя дорогая?

 Отправлено: 15.09.08 07:37. Заголовок: Заметив косой взгляд..

Заметив косой взгляд Мандора в сторону бокала, Дара не смогла сдержать улыбки. Мандор был в своем репертуаре - безупречно зная законы Хаосского гостеприимства, он всегда был настороже. Может, поэтому он ухитрился дожить до своих лет?

- Не могу поверить, что ты мне не доверяешь, милый пасынок, - укоризненно глядя Мандору в глаза, Дара оперлась локтями на столик. - Как ты знаешь, я всегда играю на собственной стороне. И на этот раз совпадение наших с тобой интересов прямо пропорционально планам Дома оставить Мерлина в живых. Странно, что ты заставляешь меня повторяться.

В руке Дары появился бокал с тем же содержимым, что и у Мандора, и она пригубила любимый с детства напиток.

- Конец правления Мерлина не за горами. Крайне досадно было бы допустить к Трону чужих, особенно когда вложено уже так много наших сил. Наверное, мои намеки были не столь ясны. В Хаосе действительно мало света. Я предлагаю тебе сотрудничество, каковы твои условия?

В ожидании ответа Мандора, Дара откинулась на спинку кресла и отпила еще немного из бокала. Откровенность за откровенность. Теперь молчание пасынка было бы просто неприличным.

 Отправлено: 15.09.08 16:57. Заголовок: Мандор прищурился, и..

Мандор прищурился, и ироничная улыбка скользнула по его губам, скрывая, насколько он был ошарашен. Из того, что Дара сказала, можно было извлечь лишь два вывода – и они ему оба не нравились. Можно, теоретически, предположить, что Дара каким-то таиственным образом сама набрела на нужную фразу в хрониках и вспомнила, как вспомнил он сам, занимаясь этой задачей, что Трон наследовался Домом, а не человеком. Но куда более вероятно было, что кто-то подтолкнул ее в нужном направлении – или что она вообще не думала о Доме Всевидящих.

– В делах такого рода я не понимаю намеков, – сказал он спокойно. – Если ты имеешь в виду Птенцов Дракона, то, смею тебя заверить, снова расчищать дорогу к Трону, кому бы то ни было, я не возьмусь. Твой кузен в полной безопасности.

Казалось, Дара действительно не хотела смерти Мерлина, но тогда почему не начать с обсуждения вариантов сохранения престола за ним? Или она уже заранее сдалась в этом вопросе? Да и это нежелание «допустить до Трона чужих», когда в предыдущем витке интриги ее интересовала лишь воля Змея… Решительно, что-то было нечисто, и Мандор не испытывал ни малейшего желания делиться с мачехой своими замыслами, не установив сначала, что происходит в этой очаровательной человеческой головке.

 Отправлено: 17.09.08 08:52. Заголовок: Ответ Мандора подтол..

Ответ Мандора подтолкнул мысли Дары в нужное русло. Частички еще не собранной мозаики начали потихоньку принимать вид рисунка. Конечно, пока не хватало многих частей, но общий вид Даре нравился. Хаос получит, наконец, идеального повелителя, а она сможет сохранить свое теплое местечко у Трона. Однако в этот раз потребуется все ее мастерство, чтобы исполнить задуманное. Желание уединиться и просчитать ходы было безжалостно задвинуто в самый дальний угол сознания. Дара понимала, чего ждет от нее Мандор, но была твердо убеждена, что сказала достаточно. Раскрываться далее было бы неоправданным риском - ее пасынок ни словом не обмолвился о своих планах и с потрясающей невозмутимостью проигнорировал ее прямоту. Желал ли Мандор задеть ее своим пренебрежением, тем самым отвергая возможность их союза? Или тоже опасался?
В любом случае, он был отнюдь не глуп и наверняка понимал, что четвертого шага ему навстречу со стороны Дары не последует. Она поставила свой бокал на столик и улыбнулась.

- Значит, моему кузену несказанно повезло, безопасность в Хаосе - понятие весьма относительное.

 Отправлено: 17.09.08 16:46. Заголовок: Мандор вежливо накло..

Мандор вежливо наклонил голову, не спеша ответить, не просчитав варианты еще раз. Принимать всерьез утверждение Дары о ее желании сохранить жизнь Мерлину после того, как она обошла стороной вопрос о его соперничестве с Джартом, было рискованно, а она, к тому же, даже не попыталась заговорить с ним о возможности, которая, казалось, была бы выгодна им обоим: пытаться сохранить Трон за Мерлином. Значит, либо она действительно на стороне Птенцов Дракона, либо ее странное отношение к Корвину в очередной раз искажало ее восприятие – а в этом случае, полагаться на нее в том, что касалось Мерлина, было бы неразумно. Пальцы Мандора сплелись вокруг ножки бокала, и он, прищурившись, посмотрел сквозь него на вспыхивающие на горизонте молнии.

Предположим даже, что каким-то образом она знала то же, что и он, и пришла к тому же выводу. В этом случае, она, безусловно, говорила бы откровенно – будь у нее наготове какой-то план, позволяющий сохранить Трон за Домом Всевидящих, она, зная, что Мандор никогда не выступит против Дома, озвучила бы его. То, что она этого не сделала, оставляло только две возможности: нерациональное желание сохранить Трон за Мерлином вкупе с боязнью, что Мандор этого не допустит, или договоренность с другим Домом.

– Поговорим напрямую, – сказал он наконец, аккуратно возвращая бокал на столик. – Я не вижу необходимости для Всевидящих оказываться в оппозиции, но это зависит от того, что нам сможет предложить правящий Дом.

Мандор не сомневался ни секунды, что у Дары нет полномочий вести с ним такого рода переговоры, но кто знает, какая рыбка может плавать в этой мутной воде?

 Отправлено: 19.09.08 09:25. Заголовок: Дара сидела, откинув..

Дара сидела, откинувшись в кресле, и наблюдала за вспышками на горизонте. В Хаосе они были особенно красивы. При словах Мандора она устало опустила голову на руку, оперевшись на подлокотник. Змей, ну сколько можно?! Видимо, Мандор настолько привык копать вглубь, что не желал замечать лежащее на поверхности. Увлекшись своими уловками, он совершенно не слышал, что почти с самого начала беседы Дара была честна. Она с трудом сдерживалась, чтобы не выплеснуть содержимое своего бокала на невозмутимое лицо пасынка, а еще лучше - козырнуться отсюда куда-нибудь подальше. Однако переживать больше не было ни сил, ни желания. Дара терпеть не могла, когда с ней пытались играть в кошки-мышки. Но страх за жизнь сына окончательно отбил у нее желание язвить и поддевать Мандора.

- Знаешь, - голос Дары звучал сухо и отстраненно, - мне надоело тебе повторять. Сейчас меня интересует одно - жизнь Мерлина. И я предложила сотрудничество тебе только потому, что Дом Всевидящих - единственный Дом, который может помочь защитить моего сына. Остальным нет до него дела. Мне плевать сейчас и на Птенцов Дракона, и на дражайшего кузена, и на всю высокосветскую верхушку Хаоса с вершины Колвира. Я говорила об этом неоднократно, но ты не желаешь меня услышать. Сейчас я в первую очередь мать и почему-то думала, что ты способен это понять и, возможно, помочь в обмен на мою поддержку и помощь в воплощении твоих замыслов. Но теперь я все больше склоняюсь к мысли, что напрасно.

Дара внимательно изучала край плетеного столика. Это была ее последняя попытка.

 Отправлено: 20.09.08 02:42. Заголовок: Бездна! Мандор еле с..

Бездна! Мандор еле сдержался, чтобы не выругаться вслух, но на мгновенье в его глазах полыхнуло самое настоящее пламя. В этот раз она, безусловно, говорила правду – в этой правде была вся Дара, и она, почти наверняка, даже не подозревала, что избрала не самый эффективный способ вести переговоры. Впрочем, чего же он ждал, зная, как нелогично она ведет себя, едва речь заходит о Мерлине? Она могла сама же и рассказать кому-то о зачарованном спикарте, даже не заметив этого, так же как и не замечала вопиющих противоречий в собственных словах.

Еще несколько секунд он потратил, взвешивая за и против. У Мерлина были очень сложные отношения с матерью, и ее вмешательство могло иметь чуть ли не любой результат. Он мог назло поступить наперекор, например.

– Хорошо, – произнес он, зная, что его голос, во всяком случае, не выдаст его чувств. – Тогда ты не можешь не признать, что при нынешнем положении дел, если Мерлин останется королем, он очень быстро станет мертвым королем. Он должен отречься. Единственный существующий прецедент отречения, еще до объединения Владений под властью одного монарха, был, разумеется, внутри Дома.

 Отправлено: 21.09.08 14:19. Заголовок: Дара продолжала смот..

Дара продолжала смотреть на край столика. Усталость в ее душе сменилась досадой на саму себя. Мандор был единственным, кроме Мерлина, кто мог выбить ее из колеи, не прилагая к этому почти никаких усилий. Однако ее вспышка принесла свои плоды.
Отречение? Даре приходила в голову эта мысль, но была отложена за неимением средств у воплощению. Мерлин ни за что не согласится на это, тем более, если инициатива последует от нее. Воздействовать силой на сына не смог, как выяснилось в прошлый раз, даже Логрус, значит, к нему обращаться бессмысленно.
Однако Мандор никогда не сотрясает воздух впустую.
Внутри Дома... Разумеется, в этом случае Мерлин будет жить. Только на кого ставит пасынок в этот раз? Деспил? Джарт? Или кто-то еще? И как он намерен убедить Мерлина? Если только уже не убедил...
Много же она в этот раз упустила. Что, впрочем, не помешало ей еще раз прокрутить в голове наметки своего плана. Отречение, безусловно, было бы для нее идеальным вариантом, но оставалось пока еще слишком много белых пятен.

- Признаю. Только в чью пользу? - Дара по-прежнему не поднимала глаз на пасынка.

 Отправлено: 22.09.08 17:22. Заголовок: Мандор равнодушно по..

Мандор равнодушно пожал плечами.

– Кто угодно из младшего поколения, – сказал он. – Лучше всего Деспил или Джарт, но Эро тоже сойдет. Из старших, я категорически против Инталя и Стрекки, сочетание упрямства с глупостью никогда не приводило ни к чему хорошему. Быть может, лучше было бы их просто… убрать?

Он вопросительно взглянул на Дару. У Мерлина оставалось два пути: смерть или отречение. Во втором случае, он мог, конечно, избрать преемника из другого Дома, но Мандор искренне надеялся, что этого не произойдет, так высоки были бы шансы гражданской войны при таком раскладе… если, конечно, он не назовет Дом Птенцов Дракона. Дара, несомненно, не могла этого не понимать.

 Отправлено: 23.09.08 09:45. Заголовок: - Но позвольте, мило..

- Но позвольте, милорд, - Дара удивленно посмотрела на пасынка; ее взгляд стал по-детски наивным. - Насколько я помню, уважаемый не собирался вновь становиться палачом. Неужели эта роль отведена в твоем плане мне?

Но мысленно Дара нахмурилась. Ее до настоящего момента вообще не было в Игре, да и сотрудничество предложила она сама. Если только Мандор не рассчитывал на это. Однако Дара сомневалась, что он стал бы так рисковать. Может, это была удочка, чтобы посмотреть на ее реакцию? Или есть третья, совсем нежелательная, сторона?...
Убийство старших было бы настоящим подарком для Дары. Чем меньше претендентов на Трон останется в Доме Всевидящих, тем меньше вероятность улизнуть у ее собственного избранника. И, конечно, тем меньше работы останется самой Даре. Но именно поэтому она всегда с недоверием относилась к подобным случайностям. Вряд ли стоит ждать милости Судьбы - она не раз доказывала свою ветреность.
Обдумывая слова Мандора, Дара представила вероятное количество кандидатов в Доме Всевидящих. Судя по всему, работы предстояло немало. Она верно рассчитывала на Деспила с Джартом, а вот Эро стоит взять на заметку.
В том, что Мерлин одобрит ее избранника, Дара не сомневалась ни секунды, но знает ли сын о грозящей ему опасности и согласен ли он с Мандором?

- Кстати, - Дара перешла на свой обычный тон, чуть подаваясь вперед, - а что думает о своем отречении сам Мерлин?

 Отправлено: 24.09.08 18:57. Заголовок: Мандор невольно улыб..

Мандор невольно улыбнулся. Дара на глазах стала самой собой, стоило речи зайти о практических деталях. Решительно, надо уговорить ее побеседовать с кем-нибудь вроде Мике, иначе ее странные отношения с Корвином так и будут портить ей жизнь. Впрочем, надо признать, что сам он отнюдь не был бы в восторге от идеи хирургического вмешательства в его собственное сознание.

– Убрать вовсе не означает убить, миледи, – заметил он, – я бы хотел убрать Мерлина с трона, но слабость, которую я питаю к нему, не позволяет мне и думать об убийстве.

Ироничная улыбка на губах Мандора ясно показывала его отношение к тому, что он только что сказал. В конце концов, интересы Дома были для него важнее его собственных.

– Я обрисовал ему текущую ситуацию, но не пути ее развития. В отличие от тебя, – тут он смахнул с лица насмешку, – я знаю его не настолько хорошо, чтобы претендовать на понимание его мотивов. Посему я начинаю издалека.

 Отправлено: 26.09.08 09:47. Заголовок: Дара улыбнулась, пок..

Дара улыбнулась, показывая, что шутку оценила, однако ее взгляд остался холодным. Мандор прекрасно знал об их с Мерлином отношениях, и если он рассчитывал задеть ее, то у него получилось.
Из ответа она вынесла, что сын пока не в курсе планов пасынка, за что она могла сказать только "спасибо". Жизненный опыт подсказывал ей, что Мерлин, имея карты на руках раньше времени, способен зарубить на корню самые перспективные начинания...
Но действовать было нужно - времени оставалось в обрез.
"Посему я начинаю издалека"...
Мандор всегда начинал издалека, но в этот раз Дара всерьез опасалась, что Мерлина успеют убить, прежде чем пасынок решится перейти к главной части плана.
Под разговором определенно было пора подводить черту. Оставался последний вопрос:

- Каким ты планируешь наш следующий шаг?

 Отправлено: 26.09.08 23:29. Заголовок: Мандор отметил и иск..

Мандор отметил и искусственную улыбку мачехи и ледяной взгляд, которым она его одарила, и мысленно кивнул: своего он добился. Теперь, если Дара и решит заговорить с Мерлином о вопросе наследования, она на какое-то время не забудет, что сыновья любят придерживаться правила «Выслушай маму и сделай наоборот».

– Я предупредил его о грозящей ему опасности, – повторил он. – Следующим шагом, я полагаю, будет покушение – и нет, я не планирую ничего подобного. Но до тех пор, пока Мерлин не поверит, что его и вправду могут убить, вряд ли он будет готов отказаться от Трона. Я намекнул ему, что ему следовало бы принять мое гостеприимство в Путях Всевидящих, но он предпочел отправиться в Амбер… под крылышко к Бенедикту, хочется надеяться.

Он сделал паузу и испытующе взглянул на Дару.

 Отправлено: 27.09.08 19:57. Заголовок: Дара ответила пасынк..

Дара ответила пасынку внимательным взглядом, ничем не показав той злости, которая вспыхнула в ней. Вот идиот! Какого черта он туда поперся?! Дара слышала, что в Амбере сейчас особенно неспокойно, и ее драгоценный сын наверняка ухитрился залезть в самое пекло. А Мандор-то тоже хорош, единорога бородатого ему в печенки! Он всего лишь "намекнул" Мерлину о своем гостеприимстве, хотя... Может, это тоже часть плана?
Дара начала потихоньку остывать.
Покушение... Если оно будет организовано не Мандором, то кем? В Хаосе... верными подданными, разумеется. А в Амбере?... В любом случае, при реальной опасности пасынок успеет Мерлину на помощь, иначе его предложение о гостеприимстве вряд ли ограничилось бы простым намеком...
Итак, Мандор предлагает подождать? Впрочем, стоит дослушать его мысль до конца.

 Отправлено: 28.09.08 22:31. Заголовок: Судя по лицу Дары – ..

Судя по лицу Дары – хотя как можно было судить по ее лицу? – сказанное им было принято к сведению без излишних эмоций. Тем лучше – Мандор и вправду не думал, что первые попытки убить Мерлина окончатся успехом, спикарт Суэйвилла об этом позаботится. Гораздо опаснее будет следующий круг, когда потенциальные преемники объединятся. Трудно представить себе, что Мерлин справится, скажем, с Птенцом Дракона и с Ныряльщиком в Бездну одновременно…

– Я поговорил с Джартом, – продолжил он, – объяснил ему, что происходит, и посоветовал не присоединяться к числу охотников. Я думаю, он меня понял, с этой стороны Мерлину ничего не грозит. Из тех, кто мог бы желать его смерти, осталась его бывшая подружка – ты не поддерживаешь с ней контакт?

 Отправлено: 04.10.08 12:11. Заголовок: - Нет. С ее стороны ..

- Нет - с ее стороны попытки убить Мерлина давно прекратились. Она, кажется, сейчас с Джартом, и если уж контролировать, то их обоих. Не думаю, что сейчас она решится действовать отдельно.

Дара совсем не жаловала Джулию, хотя в некотором смысле понимала ее - предательство любимого человека невозможно простить. Даре вспомнились не столь далекие времена, когда она с помощью ти'ига знала практически обо всем, что происходило в жизни Мерлина. Тогда Джулия действительно представляла собой реальную угрозу, но охапки роз, которыми она осыпала Мерлина, выдавали живущую в ее душе любовь, а те, кто любит, никогда не смогут пойти до конца в своем намерении убить любимых. Но теперь Джулия могла стать заложницей желаний Джарта. Однако Дара была уверена, что это произойдет не раньше, чем Джарт осознает, что Трона ему не видать.

- Надеюсь, Джарт и впрямь будет послушным мальчиком и не станет делать глупостей и лишних манипуляций, которые могут лишить его возможности занять Престол.

 Отправлено: 05.10.08 01:02. Заголовок: Мандор задумчиво при..

Мандор задумчиво прищурился. Девушка действительно осталась с Джартом? В отличие от Дары он не склонен был переоценивать ее сыновей и ни секунды не сомневался, что движущей силой в этом союзе был не Джарт… что, впрочем, и не означало, что таковой была Джулия.

– Я не принимал ее в расчет, – неохотно признался он, лихорадочно пытаясь вспомнить, что он знал о Джулии помимо того, что ему когда-то рассказывал сам Мерлин. – Пожалуй, тебе имело бы смысл побеседовать с Джартом еще раз.

Судя по тому, что Дара не посвятила бывшей подружке своего старшего сына и пары фраз, тут же вернувшись к Джарту, особой любви между двумя женщинами не наблюдалось – как это часто бывает в подобных ситуациях. А значит, не следует предлагать Даре связаться с самой Джулией – куда разумнее будет посоветовать ей оценить поведение Джарта теперь, когда у него было время обдумать услышанное и, быть может, начать действовать. Он, помнится, еще собирался договариваться с Логрусом, так что, может быть, его уже и в живых нет.

 Отправлено: 06.10.08 11:32. Заголовок: Дара скептически хмы..

Дара скептически хмыкнула, что означало и согласие со словами Мандора, равно как и некоторое неудовольствие от его указания на то, что она и так собиралась сделать. Надо сказать, Дара ни на йоту не поверила ему. Насколько она знала, пасынок был не из тех, кто выходит на сцену без детального плана импровизации.

- Пожалуй, ты прав. Надеюсь, Джарт так же не откажется от кофе... Что ж, - Дара поднялась и приветливо улыбнулась пасынку, словно говоря "забудем все плохое, что случилось", и вместе с тем ни капли не сомневаясь в прочности собственной памяти, - если у тебя не осталось больше вопросов, думаю, мы могли бы закончить наш разговор.

 Отправлено: 07.10.08 01:10. Заголовок: Мандор также поднялс..

Мандор также поднялся, наощупь находя в колоде нужную Карту. При даже небольшой толике удачи Дара теперь обратит свое внимание на младшего сына и позволит старшему самому оценить степень грозящей ему опасности. Не то чтобы Мандор считал, что вмешательство матери вызовет у Мерлина желание поступить наоборот, но весь его многолетний опыт властно твердил о нежелательности такого рода случайных факторов.

– У меня к тебе больше вопросов чем песчинок на этом берегу, – ответил он с улыбкой, – но ты права, ни один из них не настолько срочен. Надеюсь, как-нибудь позже ты расскажешь мне, как ты провела последние годы.

Глупая самоуверенность, позволившая ему исключить из уравнения Джулию, все еще беспокоила Мандора, но, вызвав в памяти разговор с Джартом, он склонен был надеяться, что упущение было не столь велико. Что значит какая-то женщина по сравнению с троном? И, будь у нее хоть доля здравого смысла, она займет ту же позицию, что и Джарт – у него действительно неплохие шансы.

 Отправлено: 08.10.08 19:21. Заголовок: Дара равнодушно скол..

Дара равнодушно скользила взглядом по Картам Мандора, со скукой созерцая калейдоскоп лиц и мест и ожидая завершения разговора, как вдруг... Она сама вряд ли поняла, что произошло, но гончая внутри нее моментально приняла охотничью стойку. Чуть резче сфокусировать взгляд. Едва заметное изменение хрусталика. Пары мгновений вполне хватит, чтобы разглядеть во всех деталях. Эта странная женщина. Что ее Карта делает в колоде Мандора? Дара была уверена в двух вещах - эта женщина не принадлежала ни к одному из Домов. И где-то она ее видела. Где же?! На лице Дары не отражалось ничего кроме спокойного ожидания, но совсем другое происходило внутри. Кто эта женщина? И почему Даре кажется столь необходимым вспомнить ее?
...Спокойный взгляд ясных голубых глаз, бледная кожа, темные волосы, черное и серебро...
Вот оно! Колода Корвина! Амберитка... Странно, ведь Карта нарисована явно в Хаосской манере. Что-то тут не чисто...
Дара была довольна. Кажется, ей неожиданно удалось вытащить конец одной из многочисленных нитей из большого клубка под названием "о чем молчит пасынок".
Но что если он заметил ее заинтересованность Картой? Нет, не может быть, она не выдала себя ни движением. Что ж, придется на всякий случай разыграть маленькое представление.

- О, Мандор, я с удовольствием поделюсь с тобой своими открытиями как-нибудь в другой раз. А пока... - ловким жестом фокусника Дара протянула пасынку одну из карт его колоды, даже не взглянув на нее, тем самым показывая, что это всего лишь дружеская шутка, и с улыбкой добавила, - Ловкость рук и ничего более.

Тем временем ее мысли вращались вокруг колоды, спрятанной в тайнике здесь, на побережье. Весьма кстати вспомнился последний разговор с ее владельцем и нынешним пленником Дары, Корвином. Он много сказал тогда. Даже слишком.

 Отправлено: 08.10.08 21:34. Заголовок: Мандор глянул на Дар..

Мандор глянул на Дару с вполне искренним восхищением – любое умение, не предполагавшее колдовства, всегда вызывало у него уважение. Однако в будущем надо будет очень внимательно следить за руками мачехи.

– Я вижу, ты не зря потратила время, – согласился он. – Даже если ты ничему другому не научилась, чему я попросту не верю. Благодарю за приятный разговор и надеюсь на его продолжение в ближайшем будущем.

Он перевел взгляд на Карту, сосредоточился, и мгновеньем позже радужное сияние поглотило его.

 Отправлено: 17.10.08 07:52. Заголовок: Едва Мандор козырнул..

Едва Мандор козырнулся, Дара призвала Логрус, чтобы проверить, не оставил ли дальновидный пасынок ей какой-нибудь "презент" на прощание, и, убедившись, что нет ни посторонних вещей, ни подозрительных заклятий, она с явным облегчением покинула место разговора, испепелив, сама не зная зачем, ни в чем не повинную мебель.
Дара шла вдоль кромки прибоя так, чтобы не намочить босые ноги. Через несколько десятков метров она остановилась около группы больших валунов. Выбрав третий слева, она по локоть погрузила в него руки, чтобы через мгновение извлечь из недр камня небольшую деревянную шкатулку, запертую заклинанием. Четыре коротких слова-ключа - и шкатулка послушно открылась, внутри лежала колода Корвина в том же виде, в котором Дара ее и оставила.
Не жалея прекрасного платья, она опустилась прямо на песок, положив шкатулку себе на колени. Увидевший ее сейчас наверняка принял бы Леди Хаоса за увлекшуюся своими маленькими секретами девчонку, но совсем другое открылось бы наблюдателю, если бы он заглянул ей в глаза. В них застыла холодная застарелая ненависть, предельная сосредоточенность и аккуратность - Дара старалась касаться колоды лишь кончиками пальцев, не позволяя Картам лечь ей в ладонь, - несколько наигранное отвращение и вместе с тем какая-то болезненная жадность, в которой Дара вряд ли отдавала себе отчет.
Козырь сменялся Козырем, и Дара уже начала сомневаться в правильности своих выводов, но следующая же Карта развеяла ее сомнения. Леди пристально вглядывалась в Козырь, впрочем, не настолько, чтобы допустить хоть один признак начинающегося контакта. Вспомнить, где она могла ранее встретить эту женщину, не удавалось. Следующие несколько секунд Дара колебалась. Она не сомневалась в том, что у Мандора Карта амберитки оказалась не случайно, и Даре было очень любопытно оценить масштаб и направление игры пасынка. Но, с другой стороны, ей придется снова разговаривать с Корвином, будь он неладен...
По открытым плечам пробежали мурашки. "Посвежело", - решила Дара. Ни за что на свете она не призналась бы, что до дрожи в коленках боится этого разговора и почти так же желает его. Но время было дорого. Она поднялась с песка, присоединив Козырь девушки к своим Картам, а оставшуюся Колоду запечатала в шкатулке и вернула в импровизированный сейф. Пару секунд она потратила на то, чтобы собраться с духом, прежде чем ее всю охватило яркое пламя, и она исчезла.

Супружеские узы