Отправлено: 30.03.08 21:39. Заголовок: Принцесса без горошины

Пути Мандора

Одной из достопримечательностей этого жилища (ибо домом его не назовешь не при каких обстоятельствах) является не изысканно оборудованный ад в одном из Отражений, но скорее тщательно скрытая в переплетении путей часовня Фионы. С точки зрения самого Мандора, янтарное великолепие, окружающее изображение прекрасной принцессы Амбера, всегда было секретом Полишинеля, но до сих пор, приглашения сюда удостаивались очень немногие.

 Отправлено: 06.04.08 23:51. Заголовок: Либо принцесса Дейрд..

Либо принцесса Дейрдре – Динара – была великолепной актрисой, либо имя, названное Мандором, не принесло ей ничего кроме разочарования. Но готовность, с которой она оставила столь важную для нее тему и перешла к бытовым вопросам, не могла вызвать у ее собеседника ничего кроме уважения.

– Цикл… – Мандор отставил чайник и подошел к окну, взглядом приглашая Динару последовать за ним. Головокружительный вид на темно-розовый каньон, с равной бесконечностью простиравшийся вверх, вниз и в обе стороны, изчез, когда он повернул ручку и распахнул раму. Перед ними – или все же над ними? – лежало небо Хаоса, непрерывно меняющийся водоворот красок, от ослепительно голубого до черно-алого. Несколько ударов сердца, и пляшущие цветные пояса растеклись во все стороны, небо почернело, и по нему, как мячики для пинг-понга, заметались осколки света, размером от зрачка до зарницы.

Мандор глянул на Динару и мягко закрыл окно.

– Когда небо снова станет пурпурным, – объяснил он, – цикл закончится. К сожалению, обороты нерегулярны, хотя частично предсказуемы. Со временем вы начнете чувствовать их… если вы захотите остаться, конечно.

 Отправлено: 07.04.08 06:23. Заголовок: Динара поднялась с м..

Динара поднялась с места и сделала несколько шагов вслед за Мандором. Картина, открывшаяся ее взгляду, была более чем сюрреалистической. Несколько мгновений она, затаив дыхание, наблюдала за мятущимся вихрем красок и неожиданно быстро сменившей его бездонной чернотой, по которой беспорядочно танцевали разноцветные всполохи света. Неужели это и в самом деле было…
- Небо, - полувопросительно, полуутвердительно выдохнула Динара вполголоса. Этот безумный вид пугал и завораживал одновременно.

К действительности ее вернул голос Мандора.
Она не имела ни малейшего представления ни о том, где находилась сейчас, ни о том, куда она могла бы уйти, возникни у нее такое желание. Динара не исключала, что немой вопрос читался в ее взгляде, когда она перевела его на собеседника, снова отступив от окна, и все же предпочла оставить его невысказанным.
Она лишь немного наклонила голову набок, и то исчезавшая, то вновь появлявшаяся улыбка снова заиграла на губах Динары, когда она поинтересовалась:

- Я могу расценивать это как приглашение?

 Отправлено: 07.04.08 15:40. Заголовок: Улыбка Мандора внеза..

Улыбка Мандора внезапно стала совсем мальчишеской, и в глазах засверкали озорные огоньки.

– Леди, это просьба.

Он сделал шаг назад, легким движением руки превращая его в полупоклон и одновременно напоминая ей о возможности вернуться к своему креслу.

 Отправлено: 07.04.08 17:16. Заголовок: Динара как бы смущен..

Динара как бы смущенно улыбнулась, отвечая на произошедшую в ее собеседнике перемену, и опустила очи долу.

- В таком случае, я с удовольствием ее исполню.

Безошибочно истолковав жест Мандора, она вернулась на прежнее место и села, тихо прошуршав подолом платья. Это нехитрое перемещение подарило ей несколько секунд молчания, которые Динара употребила на обдумывание дальнейших действий.
О своем прошлом она обещала не заговаривать, но круг ее интересов по понятным причинам не исчерпывался этой темой.

- Расскажите мне что-нибудь о себе, - попросила она наконец с любезностью светской львицы, не преминув мысленно удивиться непринужденности собственного тона. – Чем вы занимаетесь?

По мнению Динары, вопрос был достаточно абстрактным, чтобы не показаться невежливым. Ничего конкретного она услышать не ожидала, но любой ответ мнился ей достойным того, чтобы быть услышанным.

 Отправлено: 07.04.08 21:30. Заголовок: Мандор вернулся к ст..

Мандор вернулся к столику, но вместо того, чтобы сесть, принялся разливать чай. Слабый запах чего-то горьковато-лимонного распространился по комнате.

– Боюсь, вы выбрали не самую интересную тему, леди. В наибольшей степени я, наверно, кулинар. А далее… немного эстет, немного колдун, немного политик… Молоко, сахар?

Он остановился за ее плечом, небрежно положив руку на спинку ее кресла.

 Отправлено: 07.04.08 23:17. Заголовок: Ответ Мандора убедил..

Ответ Мандора убедил Динару в том, что она коснулась этой темы не напрасно. Вероятно, она не узнает ничего сверх услышанного, но и сам по себе приведенный перечень был достаточно занятен, чтобы предоставить определенную пищу для размышлений на досуге.

На следующий вопрос она ответила отрицательным кивком:
- Не нужно ни того, ни другого. Предпочитаю чистый вкус.

Когда Мандор словно бы невзначай остановился позади нее, Динара чуть изменила поворот головы – однако, недостаточно для того, чтобы она могла видеть своего собеседника или чтобы полностью видел ее лицо он сам.

- Колдун? – переспросила она с вежливым удивлением, за которым скрывалось неподдельное. – Уж не задумали ли вы меня околдовать?

Последний вопрос Динара задала в шутку, старательно отгоняя внезапную мысль о том, что могла случайно и угадать.

 Отправлено: 08.04.08 09:56. Заголовок: Брови Мандора пополз..

Брови Мандора поползли вверх в непритворном изумлении. Уверенный ответ Динары мог происходить только из ее прошлого, и она явно сама не заметила, что сказала. Или все же заметила? Вопрос о колдовстве мог быть задан для отвлечения внимания…

– Околдовать? Зачем?

Вызвав знак Логруса, он привычно потянулся через Отражения. Хаос на то и хаос, что не знает невозможного, а потому Мандор иногда думал, что где-то совсем рядом должны быть Отражения, где нет ничего кроме носящихся по крахмальному небосклону свежевыглаженных рубашек или чудесно падающих с ветки созревших чашек венгерского экспрессо. Конечно же, куда логичнее было бы предположить, вопреки общепринятой теории, что только что сорванная логрусовым щупальцем лилия появилась в ответ на желание манипулятора, а не росла где-то в безумном мире под сумасшедшими солнцами… но Мандор всегда ставил практику намного выше теории. Результат был здесь, в его руке.

– Я, должно быть, неточно выразился. Примите, прошу вас, мои извинения, я вовсе не хотел вас встревожить.

Мандор уронил цветок на колени Динаре, где он едва ли не изчез, слившись с шелком ее платья, и вернулся на свое место.

– Во-первых, вы моя гостья. Во-вторых… – Он чуть насмешливо прищурился поверх стакана. – Мы же только познакомились.

 Отправлено: 08.04.08 21:51. Заголовок: Динара инстинктивно ..

Динара инстинктивно вздрогнула, когда что-то невесомое упало ей на колени, скользнув по складкам платья, но успокоилась, увидев плотные лепестки источавшего тонкий аромат цветка.

В то же время, приведенные Мандором аргументы ее не особенно убедили: по мнению Динары, одно другому совершенно не мешало. Если бы в ее распоряжении был какой-нибудь чудодейственный способ добиться чего-то от человека, степень знакомства едва ли сыграла бы для нее более-менее значимую роль. Впрочем, вопрос так или иначе оставался сугубо теоретическим…
Она задумчиво посмотрела на лилию, все еще покоившуюся у нее на коленях – цветок, которому издавна приписывалось столько противоречивых символических значений, из многообразия коих Динара, вероятно, выбрала бы одно из самых простых и очевидных – изящество.

- Я думаю, мы всего лишь вкладываем в это понятие разный смысл, - мягко улыбнулась она.
- Для меня «колдовство» может употребляться разве что в метафорическом значении... - По крайней мере, пока, - добавила она мысленно, - в то время как для вас, насколько я могу судить, оно имеет куда более реальный смысл.
Динара подняла цветок с колен и поднесла его к лицу в качестве наглядного подтверждения своих слов.

Затем она положила лилию на стол перед собой и протянула руку за стаканом, но на долю секунды замерла в некотором замешательстве, вполне возможно, не ускользнувшем от внимания ее собеседника. Дело в том, что Динара только сейчас поняла, что произошло несколько минут назад, когда Мандор задал ей элементарный практический вопрос. Ее мысли в тот момент были заняты проблемами другого рода, и она ответила, не задумываясь, - а ведь совсем недавно она же утверждала об отсутствии каких-либо вкусов и предпочтений! Мандор наверняка должен был заметить это несоответствие, и неизвестно, какие выводы он мог из него сделать. Динаре же не хотелось, чтобы кто-то переоценивал ее невеликие познания – это почти наверняка привело бы к совершенно излишней подозрительности. Противоположный вариант устроил бы ее много больше…
Она оторвала взгляд от наполненного чаем стакана.

- Как вы думаете, Мандор, возможно ли, чтобы воспоминания непроизвольно просачивались наружу сквозь брешь в подсознании? Видите ли, мне только что показалось… - она запнулась и вместо продолжения кинула красноречивый взгляд в сторону своего стакана.

 Отправлено: 09.04.08 09:34. Заголовок: Изображать непониман..

Изображать непонимание несложно и зачастую полезно, но в данном случае Мандор не видел оснований притворяться, что не понял взгляда Динары – вопрос был ему на руку:

– Я не знаю, – ответил он, – но вполне возможно. Чтобы сказать больше, мне надо будет изучить наложенное на вас заклятье, но это долгое и скучное занятие, и далеко не самый интересный способ провести ваш первый цикл в Хаосе. – Пауза длиной в удар сердца, и он добавил, – Заклятье во вполне реальном смысле слова, разумеется.

Теоретически, Терцен, видевший оберег целым, мог бы рассказать о нем куда больше, чем уцелевшие обрывки, но вряд ли ему вздумается оказывать подобную услугу лорду Всевидящих за одни только красивые глаза. То немногое, что можно было разобрать при поверхностном изучении, безошибочно указывало на знакомый почерк, но не более…

 Отправлено: 09.04.08 10:22. Заголовок: Она даже не попытала..

Она даже не попыталась скрыть вырвавшийся вздох:

- Значит, без магии все-таки не обошлось?

Для Динары это было открытием, ведь никакого постороннего воздействия она не ощущала. Да и могла ли?

- И вы сможете определить, кто и для чего это заклятие наложил? Впрочем, простите, я слишком забегаю вперед…

Вопрос этот вызвал у Динары живой интерес, однако ее внимание привлекла и другая деталь.
В Хаосе? Она уже давно надеялась, что Мандор рано или поздно упомянет, как называется место, в котором они находились, а потому теперь это слово не осталось незамеченным с ее стороны. Вполне подходящее название для этого милого местечка.

 Отправлено: 09.04.08 18:18. Заголовок: Будь Мандору, скажем..

Будь Мандору, скажем, восемнадцать, он несомненно ощутил бы легкий укол (но очень легкий) укол совести. На вопрос кто и зачем он мог ответить уже сейчас, но, не видя в том смысла, предпочел обойти его:

– В Хаосе ничего без магии не обходится, даже чашка чая… но позвольте мне еще раз заверить вас, что вам действительно нечего от меня опасаться, и не потому, что я вам друг.

Он поднес к губам свой стакан, вдохнул аромат чая. Прежде чем продолжить, он хотел дать ей мгновение осознать, что он не сказал ничего о других магах.

 Отправлено: 09.04.08 19:47. Заголовок: "Не потому, что ..

"Не потому, что я вам друг". Мысленно хмыкнув, Динара отбросила щекотливый и отчасти язвительный вопрос, навеянный первой частью фразы, во имя ее продолжения, которое, несомненно, стоило дорогого – если только было правдивым. Впрочем, никаких причин обратному она не находила. В своем нынешнем состоянии Динара не могла представлять для кого бы то ни было реальной угрозы, а Мандор, в сущности, мог сделать с ней что угодно. Но судя по тому, что ничего неприятного с ней до сих пор не произошло, он действительно не желал ей зла.
Тем не менее, от ответа на вопрос Динары он снова искусно уклонился. Почему?
Она не стала ни о чем спрашивать, поняв, что Мандор в любом случае расскажет ровно столько, сколько посчитает нужным.
Динара сделала глоток из своего стакана, заполняя паузу.

- Между прочим, прекрасный чай. Спасибо.

Она постаралась произнести последнее слово так, чтобы его можно было с равным успехом отнести как к напитку, так и к уверениям Мандора.
Удивительно, как можно иногда говорить о пустяках и умалчивать о главном…

 Отправлено: 10.04.08 15:00. Заголовок: Мандор снова учтиво ..

Мандор снова учтиво наклонил голову. Чем больше времени он проводил с Динарой, тем больше жалел, что был не в состоянии принимать новомодный культ детей Оберона всерьез. Какая бы из нее вышла богиня!

– Возможно, вас это удивит, но мы в Хаосе придаем очень большое значение условностям. Насколько большое, что дурные манеры легко могут стоить жизни. – Он наклонился через стол, чтобы на мгновенье коснуться ее руки. – Вы моя гостья, леди, а законы гостеприимства у нас нарушают очень редко.

Когда леди Хел предложила ему сделку, одним из первых вопросов, которым он задался, был именно этот: не пытается ли она развязать себе руки. Мгновение размышления, и он отказался от этой мысли: вряд ли в этом случае она передала бы Динару ему. Скорее даже наоборот: стараниями Грэмбла парой тысячелетий ранее, Дом Всевидящих был известен изощренной местью за своих гостей…

 Отправлено: 10.04.08 18:46. Заголовок: Промелькнувшее «мы» ..

Промелькнувшее «мы» Динара решила взять на заметку: где есть «мы», там должны быть и «они». А может быть даже «вы». В любом случае, она находила в этом обороте речи имплицитное противопоставление – вот только кого и кому?
Впрочем, на этот раз Динара была далека от того, чтобы сомневаться в словах Мандора. Она выслушала своего нового – и единственного – друга со всей серьезностью и подняла глаза, встретившись с ним взглядом как раз в тот момент, когда Мандор коснулся ее руки.

- Я вам верю, - после небольшой паузы сообщила Динара, не отводя глаз.

Всего три слова, но она почувствовала, как они оказали на нее саму чуть ли не магическое действие: произнесенные вслух, они, казалось, обрели едва ли не физически ощутимый смысл. Правда, какой-то тоненький голосок на периферии сознания не преминул тут же напомнить Динаре о том, что вера и доверие – не одно и то же, но разве она имела право кому-либо доверять? Вопрос спорный даже в условиях наличия памяти, а уж при ее отсутствии…

 Отправлено: 11.04.08 00:44. Заголовок: Мандор серьезно взгл..

Мандор серьезно взглянул в глаза собеседнице.

– Я рад. Чуть позже, если позволите, я покажу вам ваши покои, а пока… Еще два слова о хаосских манерах и обычаях. – Он поставил стакан на стол и взял с него небольшой, почти плоский футляр, по виду серебряный. Украшенная абстрактным узором крышка негромко щелкнула, отскакивая, и Мандор с видом фокусника выложил на стол три Карты, на одной из которых был изображен он сам, а на двух других – юноша и девушка, казавшиеся отражениями друг друга. – Король, дама, валет. Прошу.

Он сделал приглашающий жест в сторону Карт.

 Отправлено: 11.04.08 06:13. Заголовок: Предваряя обещанные ..

Предваряя обещанные слова, Мандор извлек из незаметно очутившегося у него в руках небольшого футляра три карты и положил их на стол перед Динарой, из-за чего последняя тут же почувствовала себя так, словно присутствовала при карточном гадании. Она посмотрела на Мандора с некоторым недоумением, адресуя ему безмолвный вопрос.
Поскольку продолжать ее собеседник не спешил, Динара сочла возможным посвятить несколько мгновений разглядыванию карт.

Они оказались необычными.
На первой, к ее изумлению, был изображен сам Мандор.
Достоинство карты заставило ее едва заметно улыбнуться: Динара подумала о том, что оно, возможно, объяснялось иначе, чем простой случайностью или следствием стремления художника польстить изображаемому.
Что касается двух других карт, представленные на них портреты молодых людей оказались столь схожи между собой, что она не сразу заметила, в чем состояло их главное отличие.
По-прежнему не совсем понимая, что от нее ожидалось, Динара протянула руку и коснулась одной из карт, попутно снова взглянув на Мандора:

- Вас я узнаю. А кто это?

 Отправлено: 11.04.08 14:14. Заголовок: Мандор сдвинул Карты..

Мандор сдвинул Карты в сторону Динары.

– Ее зовут Атайни, а его – Эро, и оба они – мои помощники. Если вам нужна помощь, а по каким-то причинам вы не можете или не хотите связаться со мной, то любой из них будет счастлив помочь вам. И на всякий случай…

Он снял с пальца печатку черного металла с вделанным в нее опалом.

– Это знак, что вы находитесь под моей защитой и покровительством. Вряд ли он вам понадобится, но кто знает… Если вам покажется, что ситуация выходит из-под контроля, попробуйте показать его.

Он положил кольцо на пустой футляр из-под Карт и придвинул его к Динаре. Успев в некоторой мере изучить свою собеседницу, он глубоко сомневался, что она поставит себя под угрозу незнанием хаосских обычаев или несоблюдением каких-то правил этикета, даже если он даст ей полную свободу передвижения, но… вреда от этого не будет.

 Отправлено: 11.04.08 19:12. Заголовок: Динара бережно собра..

Динара бережно собрала Карты и сложила их в футляр. Внимательно рассмотрев кольцо, она пришла к выводу, что лучше временно спрятать и его: подобного рода знаки не созданы для того, чтобы размахивать ими направо и налево без лишней необходимости.

Нельзя сказать, чтобы хрупкое равновесие между ее спокойствием и беспокойством пошатнулось, но обе чаши весов стали несколько тяжелее: с одной стороны, получив от Мандора материальное подтверждение его покровительства, Динара почувствовала себя увереннее; с другой – сам факт необходимости подобного приобретения снова лишал ее иллюзии надежности.

Либо Хаос – крайне небезопасное место, либо Мандор относился к законам гостеприимства куда более серьезно, чем она могла предположить. Либо…
Динара не закончила нового гипотетического построения даже в мыслях.

- Благодарю вас. – Она кивнула со вполне искренней признательностью.
- Но, право, я чувствую себя немного неловко из-за того, что причиняю вам столько беспокойства…

Впрочем, - тут же прибавила Динара мысленно, - Мандор наверняка прекрасно знал, на что идет. И он уж точно меньше всего походил на человека, который стал бы делать что-то, не согласующееся с его личными интересами.

 Отправлено: 12.04.08 00:33. Заголовок: Как Мандор и рассчит..

Как Мандор и рассчитывал, кольцо отвлекло внимание Динары от Карт, и она убрала их в футляр совершенно машинально, не спрашивая, уверенным движением человека, привыкшего часто иметь с ними дело. Что ж, это только подтверждало его стойкое ощущение, что магической амнезией тут и не пахло. Что оставляло две возможности, одинаково совместимые с уже выказанной Динарой сохранностью бессознательных привычек и предпочтений: банальное кровоизлияние в мозг или психологическое вытеснение. В первом случае, довольно подождать – ускоренная регенерация, свойственная и хаоситам и амберитам, рано или поздно восстановит разрушенные клетки. Или… есть еще один вариант.

– Ни малейшего беспокойства, – заверил он, – одно удовольствие. Я должен еще добавить, что Карты служат для связи: если сосредоточиться на изображении человека, то вы вступите с ним в контакт. Специальной тренировки здесь не нужно, но если хотите, можете попробовать.

 Отправлено: 12.04.08 19:18. Заголовок: Динара чуть наклонил..

Динара чуть наклонила голову набок в легкой задумчивости.

- Пожалуй, в этом нет необходимости: я видела, как вас вызывали по Карте, и если это действительно не требует никаких специальных умений, думаю, я справлюсь.

Между тем, пояснение Мандора заставило Динару задуматься, не могло ли и давешнее загадочное существо установить с ней контакт тем же способом. Если рассматривать этот вариант как возможный, надо было признать и факт существования подобной Карты с ее собственным изображением. Это только еще больше все усложняло.

На одно мгновение Динара поколебалась, не стоит ли рассказать о том случае Мандору, но особой необходимости она в этом не видела, а раз так, то ни к чему и торопиться.