Отправлено: 03.03.09 13:19. Заголовок: Место встречи изменить нельзя

 Отправлено: 11.04.09 17:05. Заголовок: Спорили мы долго. Мо..

Спорили мы долго. Мой крылатый нянь и телохранитель настойчиво пытался убедить меня, что две пушки будут гораздо эффективнее, чем одна, ну а я, не желая выпускать ситуацию из-под контроля, столь же упорно не соглашался с ним. Я боялся даже представить, какой может начаться бардак, если вручить оружие в лапы демону, который – если верить тому, что он пытался мне втюхать – был знаком с особенностями земной жизни благодаря просмотру одного земного боевика.

Я не стал тратить время, объясняя, чем реальная жизнь отличается от кинематографа, а прибег к не совсем корректному средству – напомнил вздумавшему так не вовремя забунтовать демону, что королём Хаоса пока ещё являюсь я, а не он, что я вижу не одну только частную задачу, а всю картину в целом, и что пистолет в его руках может привести нас к катастрофическим дипломатическим осложнениям в отношениях с этим Отражением, чего я всеми силами хочу избежать. К моему удивлению, это прокатило и Грайлл быстро согласился со всеми доводами – и если бы в тот момент я вспомнил о нашем семейном заболевании – паранойе – я мог бы даже сказать «подозрительно быстро согласился». Даже не напомнил о моих собачьих прегрешениях и весьма результативном участии в разгроме бара.

Плохо было только, что из-за всех этих разговоров, невзирая на выдвинутые мной неопровержимые аргументы, что, мол, бояться нечего – в этом Отражении круче нас могут быть только яйца, я начал испытывать сомнения: так ли это на самом деле? Вспомнил о своих приключениях в амберском городе, предшествующих знакомству с дочерью барона Бейля, и почувствовал себя непробиваемым самоуверенным идиотом – то есть тем, кем я, в действительности, и являлся, всунул свою руку в перчатку Логруса и потянулся в ближайшие Отражения. Мне бы что-нибудь небольшое – чтобы раньше времени не бросаться в глаза и не пугать окружающих – но в то же время достаточно внушительное – чтобы при необходимости сошло за психологическое оружие – может быть, тогда не придётся стрелять по-настоящему? – и, разумеется, автоматическое – не уверен, что у меня хватит умения перезарядить это вручную. Бездна, ну откуда у меня такой талант: убегая от одной опасности, пролагать себе путь в самую кучу?

– Точно, – подтвердил Грайлл, словно как-то сумел подслушать, о чём я думаю. – Оставались бы лучше в Стакко, там сейчас, наверное, празднуют восхождение Морского Красного Ша. Аборигены дуют в свои дудки и до упаду пляшут Браги-Пуу, объедаются запечёнными летучими рыбами с ананасовой подливкой... – он демонстративно плотоядно облизнулся, – а ты... ты мне даже сосиску не купил!.. – и демон так печально нахохлился, что на секунду я даже поверил, будто он действительно обиделся на меня.

– Эй, мы заблудимся, если ты сию секунду не спросишь дорогу вон у того хорошего человека, – добавил он, облизнувшись, когда мы проезжали мимо сомнительного вида забегаловки.

Предложение было разумным, так что я спрятал пистолет под рубашку и кивнул в знак того, что понял, чего он на самом деле добивается от меня.

 Отправлено: 14.04.09 16:05. Заголовок: Я вернулся с двумя п..

Я вернулся с двумя порциями чего-то предположительно съедобного и благоприятной новостью: оказывается, мы находились гораздо ближе к цели, чем думали – буквально рукой подать. Какая удача, что парень на кассе оказался хорошим знакомым клиента Билла – насколько близким, что даже находился в курсе, где у них была назначена встреча! Он же и объяснил мне, как удобнее всего будет туда добраться.
Надо полагать, уготованная мне на этот день полоса неудач после всех передряг наконец-то благополучно подошла к финишу. Однако... преждевременно праздновать победу, пожалуй, тоже не следовало: я расслабился – и незамедлительно снова получил от судьбы соответствующий урок, на этот раз выбравшей в качестве проводника своей воли моего прожорливого плутоватого приятеля, не оставившего Мерлину ни кусочка даже на пробу. Хотя, зная о том, какого качества пищу обычно подают в забегаловках такого сорта – ещё неизвестно, кому из нас повезло больше...

Отправив к себе в утробу обе порции одним махом и удовлетворённо облизнувшись, хитроватый демон всем своим видом демонстрировал полную готовность отправиться вместе со мной на поиски приключений куда угодно – хоть к чёрту на рога, хоть в самую Бездну – я же мог только испытывать надежду, что нам не придётся заходить так далеко. Я сказал ему проехать ещё полквартала, потом завернуть налево – и вот, наконец, перед нами оказался нужный дом. Номера на нём не было, однако все косвенные приметы – и то, что здание это, по всей видимости, предназначалось к сносу, и гневно сорванное с покосившейся двери уведомление о выселении, и двойная цепочка ведущих туда следов – указывали, что это именно тот дом, который нам нужен. Я оглянулся на Грайлла – казалось, тот полностью ушел в изучение неожиданно обнаруженного в машине радио и, пританцовывая, подпевал какой-то милой леди, что тоже умеет делать «буги» – немного поулыбался, глядя на такую комическую идиллию, толкнул дверь ногой и скользнул внутрь...

...и не нашёл внутри ничего, кроме тишины, темноты и пыли...

Неожиданно... Действительно, неожиданно...

Я решил, что Билл – не такой человек, чтобы беседовать с клиентом в потёмках, достал фонарик и, подсвечивая себе дорогу, сделал несколько шагов вперёд. Вспомнил совет парнишки-кассира, что от входа необходимо повернуть налево – в правом коридоре пол подгнил и существовал риск провалиться куда-то вглубь и сломать себе... что-нибудь ценное. Последовав этому совету, сделал несколько шагов, и...

...и если б мои реакции оказались такими же медлительными, как человеческие, мне оставалось бы дожидаться, корчась от боли, пока Грайлл не догадается набрать на телефоне заветные цифры – 911. Карты в такой темноте ничем помочь не могли, а фонарик валялся где-то далеко внизу.

Поминутно чертыхаясь, чуть не уронив пистолет и угробив на это мероприятие, по самым скромным подсчётам, целую вечность субъективного времени, я, наконец, всё-таки смог выбраться из данной критической ситуации. Может быть, я всё-таки неправильно его понял и нужно было ориентироваться, стоя лицом к двери. Я на ощупь вернулся тем же путём, сумел благодаря пробивающимся сквозь дверь солнечным лучам вызвать новый фонарик, помощнее, и пошёл вправо...

...и не провалился никуда только благодаря тому, что, наученный горьким опытом, ступал осторожнее и успел вовремя отступить, когда почувствовал предательское колыхание под ногами...

Что-то здесь было не так...
Подсвечивая себе фонариком, я полез в карман за бумажником, чтобы проверить, не ошибся ли где-нибудь по пути. Помнится, парнишка оказался очень любезен, даже сам нарисовал схему...

Что за чёрт!..

Бумажник лежал у меня в нагрудном кармане – большая удача, что он ухитрился не выпасть при всех этих падениях и подтягиваниях – застёгнутый до конца на молнию, но только... совершенно пустой...

Как же так, я ведь помнил, как сложил вчетверо листок со схемой, засунул его туда, а затем застегнул молнию и положил в карман...
...потом взял в каждую руку по одноразовой тарелке с пищей, парнишка помог мне пристроить одноразовые стаканчики с кофе... потом открыть дверь... весело хлопнул меня по плечу и...

... и я понял, что второго такого разиню, как я, оказалось бы проблематично найти, даже если перетряхнуть весь Хаос, Обод и Бездну...

Бессмысленно было продолжать поиски – очевидно, здесь я больше ничего не найду. Надо было возвращаться в центр и оттуда попробовать вторую попытку.

Я стоял и молчал, собираясь с духом, старательно выбирая выражения, в которых собирался описывать собственные злоключения, чтобы не попасть на остренький раздвоенный язычок собственному демону. Ох, и тяжела ты, хаосская корона!.. уже и полсловечка без оглядки на свою репутацию не скажешь... Вытащил пистолет, нерешительно повертел в руках... потом начал засовывать обратно. Какой смысл расходовать свои скудные криминальные таланты по пустякам?..

И как раз в этот момент меня засекли, оттого что я почувствовал нечто, напоминающее очень легкую ментальную щекотку. Неужели та деловитая леди на телефоне всё-таки сумела разыскать своего шефа и передать, что его разыскивает... одним словом, что его разыскиваю я... А Билл уже сам сообразил, что моё неугомонное величество гораздо проще будет найти по Карте...

И только тут до меня дошло, как всё это будет выглядеть со стороны: один, с пистолетом, в каком-то чужом незнакомом доме... Просто удивительно, что с моим выдающимся талантом влипать в различные сомнительные истории такого рода, я только сейчас вспомнил об адвокате!..

– Кто это?.. – спросил я, только чтоб выиграть немного времени, и стараясь повернуться так, чтобы скрыть за собой оружие.

/Не ходите, дети, в Африку гулять/