Отправлено: 20.12.08 11:52. Заголовок: Вас вызывает Таймыр...

 Отправлено: 20.12.08 11:52. Заголовок: Простившись с Динаро..

/Спасение утопающих - дело рук самих утопающих/

Простившись с Динарой – Дейрдре – сердечно поблагодарив и совершенно искренне заверив её, что удача мне весьма пригодится, я очутился вблизи того участка амберских коридоров, который был изучен мною, быть может, более тщательно, чем такой же участок коридора возле моих комнат. Сколько раз ноги сами приносили меня сюда, когда я испытывал настоятельную потребность выговориться и получить добрый совет, или хотя бы хороший подзатыльник, сколько раз я касался рукой двери, ведущей в отцовские апартаменты – и никак не решался толкнуть её, уже наперед зная, что за ней – никого!.. Иногда я всё же решался – и в очередной раз убеждался в том, что предчувствия не обманывали меня, иногда же натыкался на следы деятельности призрака Корвина какого-либо из двух Огненных Путей – не знаю, какие уж такие таинственные дела в отсутствии своего оригинала обделывали в его комнатах между собой эти призраки – и следы эти взбудораживали меня и заставляли не бросать поиски. Тогда у меня было достаточное количество свободного времени, и – что самое главное – никаких обязанностей во Дворах. Теперь же...

Я остановился возле двери, помедлил, собрался с духом... Искушение заглянуть туда было более велико, чем обычно... но и события вокруг меня, как и прежде, снова начали развиваться с ужасающей быстротой, и на поиски совершенно не хватало времени. Я пообещал себе, что как только разберусь с делами во Дворах, то займусь этим, и не отступлю до тех пор, пока не найду Корвина и не убедюсь... не убеждусь... – Единорог, ну отчего же у меня язык заплетается! – не удостоверюсь в том, что с ним всё в полном порядке. Приняв такое решение, я сделал ещё несколько шагов, остановился и встал так, чтобы отцовская дверь оставалась вне поля моего зрения и не отвлекала меня от работы с Картами. Я достал из кармана колоду, перетасовал её, вытащил на белый свет знакомую Карту – и смотрел, долго и упорно смотрел на неё до тех пор, пока облик изображённого на ней человека до конца не вытеснил из моей головы другой образ. Только тогда изображение шевельнулось.

Мелькнула мысль, что в последнее время я слишком сильно расклеился – обычно мне удавалось быстрее достичь контакта...

 Отправлено: 20.12.08 16:06. Заголовок: Разговор с Дарой ост..

Разговор с Дарой оставил у Мандора двойственное впечатление и даже отвлек его ненадолго от мыслей об амберской принцессе. Однако некоторое время спустя он запоздало вспомнил, насколько сложно было установить связь между Дворами и полюсом Порядка, еле слышно выругался и когтистым пальцем набросал в воздухе огненный силуэт одного из демонов Дома Всевидящих – «шестерку».

– Мойре, – произнес он, когда связь установилась, – я бы хотел попасть в Ри, и чем быстрее, тем лучше.

Чужак не увидел бы в клыкастой ухмылке, возникшей на уродливой рогатой морде демона, ничего кроме раздражения, но Мандор, знавший Мойре уже больше тысячи циклов, без труда прочитал в ней также скрытое удовольствие: вернейшие слуги Дома гордились любой услугой, оказанной своим господам. Когда Мандору случалось задуматься об усилиях, приложенных далеким пращуром для выведения этой породы, у него начинала кружиться голова.

Когтистая лапа демона потянулась к нему, ладонь Мандора изчезла в ней, и мгновеньем позже он уже несся по ослепительно черной нити, протянувшейся над стремительно менявшимся ландшафтом Отражений. Голубино-серебристый вихрь, в который превратился демон, выглядел с земли как воронка гигантского торнадо, и вряд ли кто-либо заметил бы смутно человеческую фигуру на его спине.

На землю они опустились в самом сердце заснеженной тайги, на небольшой прогалине между вековыми деревьями. Белоснежные сосны тянулись, казалось, до самого неба, синего как сапфир и как некоторые сапфиры украшенного огромной белесой звездой в зените.

Простившись с демоном, Мандор полной грудью вдохнул ледяной воздух и, изменив облик на совершенно человеческий, извлек свою колоду. Однако, не успел он взяться за нужную Карту, как почувствовал, что его вызывают. Секундой позже перед ним возник Мерлин, и лицо Мандора само приняло привычное приветливое выражение.

– Наконец-то, – сказал он, протягивая руку.

 Отправлено: 21.12.08 08:29. Заголовок: Устало улыбнувшись, ..

Устало улыбнувшись, я, словно утопающий за соломинку, схватился за протянутую руку Мандора и перешёл к нему, даже не дав себе труда разглядеть сначала Отражение, в котором он находился. Впрочем, брат мой пребывал в человеческой форме, а это означало, что никаких неприятных сюрпризов наподобие непригодной для дыхания атмосферы не предвидится. По крайней мере, я на это надеялся...

Здесь было холодно. Пока терпимо, не сравнишь с Рэндомовскими апартаментами спустя минуту-другую после бегства самозванца... И красиво... красиво какой-то небывалой, космической красотой... так красиво, что буквально захватывало дух!.. «Холодное дыхание вечности...» Штамп, конечно... конечно, банально... но всё-таки... Необычайно синее и наверняка твёрдое как алмаз небо, как себе представлял кто-то из древних – в эту минуту я готов был поклясться, что небосвод был действительно выточен из какого-нибудь огромного драгоценного камня – и под этим небом – вековечные сосны!.. Какими ещё словами можно было передать чувства, которые рождались в моей душе, глядя на всё это великолепие?..

В памяти всплыли и начали звучать музыкой строки любимого мною Хименеса, но, дойдя примерно до середины, ускользнули, и я никак не мог словить их и заставить играть снова...
«На запоздалом рассвете скоро и я в синеву
За корабельную рощу, к вечной сосне уплыву.
Нет, не под парусом белым. Вынесет тело волной
Той молчаливой, что сменит мертвую зыбь тишиной.
Там, где свидания вечны, с солнцем сойдется звезда
И не пришедшего встретит тот, от кого ни следа...»

Глотнув морозного воздуха, я закашлялся, и возвышенный настрой сбился, уступая место более прозаическому.
«– Здесь всегда так холодно?
– Что вы, только зимой...»
– А зима здесь всегда?..
– Не знаю...

– А здесь... прохладно... – выдавил я из себя, стараясь не слишком заметно стучать зубами.

 Отправлено: 21.12.08 17:23. Заголовок: Мандор молча кивнул...

Мандор молча кивнул. Почти все его любимые места за пределами Владений отличались пониженной температурой, но до сих пор он этого не замечал. Что бы это значило? Подсознательное отражение холодности его темперамента? Любовь к экстремальным ситуациям, которых он уже много столетий успешно избегал? Или обычное желание стряхнуть цивилизованность, пробудить демоническую часть его существа и взглянуть на вставшую перед ним задачу неразумным взглядом?

– Мы можем вернуться во Владения, – вежливо предложил он. Ни малейшего желания возвращаться у него не было, но намекать сводному брату, что ничтожное изменение кожного покрова избавит его от неприятных ощущений, он счел ниже достоинства их обоих. С другой стороны, не учесть это новое доказательство того, что по духу Мерлин был куда ближе к Порядку чем к Хаосу, он тоже не мог.

Сорвавшаяся с небосклона падучая звезда прочертила над ними сверкающую белую полоску и изчезла в верхушках сосен.

 Отправлено: 21.12.08 18:19. Заголовок: – А это не будет ли...

– А это не будет ли... нарушением этикета... если я прямо сейчас п-перейду... в д-демонический облик?.. – спросил я, чувствуя, как вся кожа покрывается пупырышками. – Я п-понимаю... ты бы предпочёл... п-поговорить в ч-человеческом облике... – я бросил выразительный взгляд на Мандора. Он выглядел совершенно по-человечески, в своей обычной одежде, и я никак не мог взять в толк, почему я мёрзну, а он чувствует себя здесь совершенно комфортно. Даже стало немного завидно. – П-просто у меня... с-с недавних п-пор... идио-с-синкразия на низкую т-температуру... – извиняющимся тоном добавил я. – Я могу п-переносить её т-только в... д-демоническом облике...

Откуда-то слева, неподалёку от моих ног, прямо из-под снега неожиданно выскочила какая-то большая чёрная птица и, словно ядро, выпущенное из пушки, стрелой унеслась куда-то вдаль, сбив по пути кучку снега со встретившейся ей на пути сосновой ветки. Падая, снег алмазной пылью сверкнул на солнце...

 Отправлено: 22.12.08 13:37. Заголовок: То ли у Мерлина таин..

То ли у Мерлина таинственным образом развилось какое-то дополнительное чувство, телепатии или эмпатии, то ли ему просто невероятно везло, но всякий раз, как Мандор чувствовал, что готов умыть руки, младший брат делал или говорил что-то, что не могло не вызвать у собеседника прилив симпатии. Похоже, за время его отсутствия кто-то уже успел просветить его, что наследник Дома Всевидящих считается одним из главных поклонников церемониала. Сам Мандор предпочитал считать, что этикет – такое же оружие как и все остальное, но подобная репутация его более чем устраивала… а Мерлин явно пытается его умаслить. Давно пора.

– Конечно, как тебе удобнее. – Мандор проводил стремительно уносившуюся прочь птицу задумчивым взглядом. На шпиона непохоже, шпиону имело бы смысл затаиться и послушать, но не мешает принять некоторые меры предосторожности. За полетом Мойре можно было проследить без особого труда, и кто знает, кто-то из его врагов мог уже вычислить его любимые Отражения.

Еле заметные морщинки собрались в уголках глаз Мандора, когда он вызвал знак Логруса и осмотрелся еще раз. Ничего подозрительного, но все же стоит быть наготове. Он повернулся к Мерлину, пытаясь вспомнить, как тот чувствовал себя в серой гостиной. Разумеется, тогда он был в демоническом облике…

 Отправлено: 22.12.08 15:08. Заголовок: Столь любезно предос..

Столь любезно предоставленным разрешением просто грех было не воспользоваться. Подзарядившись от своего кольца, я с чувством глубокого облегчения перетёк в уже привычный и хорошо обкатанный демонический облик, несколько часов назад произвёдший весьма сильное впечатление на беднягу Дроппу... да и на остальных амберских родственников, наверное, тоже. Ничего не поделаешь: когда опасность подмораживает вам пятки, уже нет времени беспокоиться о том, как вы выглядите. Теперь я чувствовал себя совершенно защищённым, от условий окружающей среды, по крайней мере...

Мандор, между тем, с вопросами не спешил – я даже не мог уловить ни единого признака заинтересованности в том, что я потенциально мог ему сообщить. Несмотря даже на то, что судьба леди Динары была ему, вне всякого сомнения, небезразлична. Я был уверен, что в тот раз он не играл, а действительно испытывал дружеское расположение к принцессе.
Но тогда... тогда почему же он молчит? Почему не спрашивает ни о чём?

Я решил сам сделать первый ход. Какой смысл оттягивать неизбежное?

– Леди Динара ещё не начинала проходить Лабиринт, – сказал я. – Понимаешь ли, им сейчас немного не до этого...

Как на это отреагирует мой брат? Что, если он уже в курсе событий?..

 Отправлено: 23.12.08 18:30. Заголовок: Неожиданное замечани..

Неожиданное замечание Мерлина настолько выбило Мандора из колеи, что на пару ударов сердца он был не в состоянии ответить. Опомнившись наконец, он обозначил поклон, признавая попадание и мысленно проклиная неосторожность, с которой он позволил себе проявить интерес к амберской принцессе. Да уж, что и думать, когда наследник Дома Всевидящих отдает женщине кольцо своего Дома?

– В самом деле? Что, Дворкин снова сошел с ума? – небрежно спросил он. На самом деле, в кои-то веки он сгорал от любопытства. Что такого могло случиться в Амбере, что не позволило кому-то проводить до Лабиринта воскресшую сестру или тетушку? Или они не додумались ни до одного способа проверить, кто она такая, и подозревают его в какой-то интриге?

 Отправлено: 24.12.08 06:17. Заголовок: – Хуже... – Судя по ..

– Хуже... – Судя по небрежному тону, моему старшему брату было ещё ничего неизвестно о происшедшем. Похоже, я становлюсь параноиком... или это разговоры о «черном наблюдении» вогнали меня в такое состояние?.. – Хотя теперь ситуация на том полюсе Вселенной немного нормализовалась, строящий нам козни интриган совместными усилиями разоблачён... – Я вздохнул, вспомнив о том, какой ценой досталось нам это разоблачение. – Так что в настоящий момент Дейрдре ничего не угрожает, а если ситуация изменится, она обещала связаться с нами по Карте. С другой стороны, Динара рассказала мне кое-что, и мы решили, что я непременно должен сообщить об этом тебе. Я правильно сделал?..

Если Мандор разговаривал с Эро, он мог уже знать о Вильфреде, и тогда моя информация устаревала. Но в любом случае нужно было выработать совместный план. Или я ошибался?..

 Отправлено: 24.12.08 19:34. Заголовок: Глаза Мандора расшир..

Глаза Мандора расширились в непритворном изумлении. Интриган, который мог быть хуже сошедшего с ума Дворкина? Не может же это быть как-то связано со сторргами? Тут он вспомнил, что до сих пор не связался с Эро и не выяснил всех подробностей происшествия с Динарой, и с трудом удержался от ругательства. Да околдовала она его, что ли?

– Давай по порядку, – попросил он. – Если я тебя правильно понял, ситуация в Амбере в ближайшее время не ухудшится? Начнем с того, что может ухудшится, если ты не против. Кстати, ты голоден?

 Отправлено: 25.12.08 15:03. Заголовок: – О да!.. Буду тебе ..

– О да!.. Буду тебе очень признателен, ты меня просто спасаешь... – я ощутил прилив тёплых чувств по отношению к нему. – У меня выдался чертовски тяжёлый день, и единственное, что я пробовал – это был какой-то замороженный газ... наверное, ядовитый... для человека... – Последнее с моей стороны было большой неосторожностью – мне ещё очень крупно повезло, что в тот момент я находился в подходящей демонической форме...

Я поднёс чешуйчатую лапу ко лбу, потёр его, стараясь сосредоточиться – и при этом не слишком сильно царапать его когтями – немного помолчал и наконец спросил:
– Мандор, в каких отношениях мы на самом деле находимся с Домом Удящих?

 Отправлено: 25.12.08 20:32. Заголовок: Несмотря на желание ..

Несмотря на желание Мандора немедленно потребовать все подробности, он заставил себя сосредоточиться на предстоящей трапезе. Конечно, в демонической форме Мерлин не сможет оценить и половину кулинарных тонкостей, но кое-какие детали можно ведь и изменить…

Элегантно сервированный стол появился у подножия трех гигантских сосен, сам собой украсился вазой с белыми лилиями и кувшином с водой, на поверхности которой тотчас же образовалась тонкая корочка льда. Руки Мандора изменились, приобретая форму, более подходящую для избранных им столовых приборов литой стали с вкраплениями золота, и другие, куда менее бросающиеся в глаза изменения произошли с его пищеварительной системой, прежде чем он решился задуматься о первом блюде.

– С Домом Удящих? – повторил он, когда в центре стола возникла дымящаяся супница. – Обычный вооруженный и мило улыбающийся нейтралитет, могущий в любую минуту превратиться в войну на уничтожение, если любая из сторон будет уверена в выигрыше. Почему?

На самом деле, он не мог не связать вопрос Мерлина с посланным ему ранее мыслеобразом леди Кри и не проклясть в очередной раз свою ошибку.

 Отправлено: 26.12.08 16:01. Заголовок: «Обычный вооруженный..

«Обычный вооруженный и мило улыбающийся нейтралитет...» Слово «мило» явно было здесь лишним. Оставалось только надеяться, что дядя Сухьи будет стоять выше всего этого...

– Кажется, в настоящий момент они уверены, что могут кое-что у нас отыграть... или же хотят, чтобы мы так думали... – Всё-таки странно, что этот Вильфред так разоткровенничался перед Динарой? Просто хотел похвастаться, не думая о последствиях, считал ли, что всё уже решено и откровенность ничем ему не повредит, а, наоборот, поможет перетянуть прекрасную собеседницу на свою сторону, или же это был хитроумный способ донести информацию – фальшивую или соответствующую действительности – до ушей де-факто Главы Дома Всевидящих, а затем посмотреть, как тот на это отреагирует? Я не был знаком с Вильфредом и потому затруднялся выбрать какой-либо из вариантов, но Мандор-то был намного старше меня и наверняка знал, на что тот способен. – Каким ты находишь Вильфреда? Насколько он может быть хорош в искусстве плетения интриги?

Если законы физики в этом Отражении более-менее схожи с земными, скорость распространения запаха должна напрямую зависеть от температуры. Несмотря на это, довольно скоро в мои ноздри ударил потрясающий аромат – так, что желудок даже скрутило судорогой в предвкушении. Я заставил себя скрыть и по возможности обуздать своё нетерпение – то, что должно было появиться на столе в ближайшие минуты, обещало стать верхом кулинарного искусства и заслуживало уважительного отношения. Стараясь чем-то занять себя в ожидании трапезы, я потихоньку начал перестраивать свой облик, чтобы он, всё так же защищая от холода, более соответствовал эстетике грядущего момента. Слегка изменить лапы, взяв в пример строение верхних конечностей Мандора, подкорректировать строение челюстей и ротовой полости, повернуть под другим углом чешую...

Жаль, что я не могу посмотреть, как теперь выгляжу... С другой стороны, это даже хорошо – иначе пришлось бы объяснять, что я приобрёл фобию не только на холод, но и на зеркала...

 Отправлено: 27.12.08 12:35. Заголовок: Мандор знаком пригла..

Мандор знаком пригласил Мерлина к столу и разлил по тарелкам ароматный суп, выигрывая несколько мгновений на раздумье – действие настолько привычное, что он его и сам бы не заметил. Уверены, что могут что-то у нас отыграть, или хотят, чтобы мы так думали. Не Трон, но что? Занятый своими мыслями, он едва заметил, что Мерлин снова сменил облик, явно подражая его собственному.

– Вильфреда из Удящих и понятие «интрига» связывает только его мать, леди Кри, – сказал он. – Редкий случай, когда тот, кто кажется глупцом, и в самом деле таковым является. Что он сказал леди Динаре?

Про себя он тотчас же решил задать ей самой тот же вопрос. В умелых руках орудием или оружием может стать что угодно или кто угодно, а недооценить леди Кри было трудно.

 Отправлено: 27.12.08 14:00. Заголовок: – По её словам, Виль..

– По её словам, Вильфред что-то говорил о предстоящей смене династии, и что Дом Удящих, в лице его скромной персоны, намеревается слизывать масло, которое намазали на хлеб Рассекающие, – я слегка хихикнул – атмосфера совместной трапезы просто располагала к подобным гастрономическим метафорам. – Кажется, у него есть какой-то хитроумный план, автором которого наверняка является леди Кри. Этого он напрямую не говорил, оно подразумевается... Мандор, это же... просто божественно!.. – последняя реплика к обсуждаемой проблеме не имела никакого отношения – так уж совпало, что как раз в этот самый момент я подносил ко рту первую ложку.

Несколько минут я молчал, наслаждаясь теплом, вкусом еды и обществом своего старшего брата, и чувствовал, как постепенно начинаю приходить в себя. Как мало всё же бывает нужно человеку (и не только человеку), чтобы обрести желаемое душевное равновесие!..

 Отправлено: 27.12.08 15:08. Заголовок: Мандор нахмурился и ..

Мандор нахмурился и уставился невидящим взглядом на свою ложку. …или хотят, чтобы мы так думали.

– В страшном сне не могу представить себе, чтобы леди Кри посвятила сына в свои настоящие планы, – сказал он наконец, снова зачерпывая суп. – Что бы он ни имел в виду, в ее планы это не входит. А учитывая, что не прошло и сотни циклов, как он преодолел Логрус, он не может быть достаточно стабилен, чтобы добиться успеха. Даже если он что-то придумал, через два цикла он об этом забудет.

Однако, даже произнося эти слова, он вынужден был задуматься. Если верить Мерлину и Динаре… Дейрдре, Вильфред рассказывал ей что-то, что не звучало как бред сумасшедшего, а для хаосита, только что прошедшего посвящение, это было бы немалым достижением. Неужели все они недооценивали Вильфреда? Настолько серьезно недооценивали? Или истоки проблемы вовсе не в нем?

 Отправлено: 28.12.08 11:30. Заголовок: – Кто-то более устой..

– Кто-то более устойчив к «логрусову безумию», кто-то менее, – примирительно заметил я, после того как зачерпнул и отправил в рот ещё одну ложку супа. Он действительно был великолепен – и, как всегда, я никак не мог угадать, что входило в его состав. Вот, к примеру, те небольшие, буквально тающие на языке душистые тёмно-жёлтые кусочки – это овощи? – К тому же, сотня циклов – срок немалый. После прохождения Логруса он мог, к примеру, перейти в Отражения с быстрым течением времени, и уже сейчас чувствовать себя в полном порядке. – Да, кстати, если уж речь зашла о Порядке... может быть, стоило сейчас справиться, как относится Вильфред к Амберу? Вряд ли его можно отнести к числу противников – Динара бы это почувствовала. А как насчёт леди Кри? – Но если ты считаешь, что нам не следует его опасаться... – Успокоенный не столько словами, сколько уверенным тоном Мандора – с точно такими же интонациями отвечал Сухьи, когда я спросил, не может ли мой спикард вдруг восстать против меня, если до сих пор он подобных фокусов не выкидывал – я вновь уделил должное внимание супу.

 Отправлено: 29.12.08 01:25. Заголовок: Мандор вынужден был ..

Мандор вынужден был снова задуматься, но в конце концов пожал плечами.

– Допустимо, но маловероятно. Разумеется, в очередной период стабильности он мог бы перейти в такое Отражение или его могла бы отправить в него леди Кри, но при следующем же припадке он бы, скорее всего, отправился еще куда-нибудь. Даже в здравом уме, многие ли из нас смогли бы долго прожить в статичном мире? В следующий раз я позабочусь о тарелках с подогревом, фи! Мои извинения, это уже несъедобно.

Он раздраженно щелкнул пальцами, и обе тарелки иcчезли. Супница в центре стола последовала за ними, и на ее месте возникла раскаленная докрасна рамка, в которой шипели и плевались жиром перекрестья украшенных мясом и красными перцами шампуров. Две небольших жаровни возникли перед собеседниками, и над столом поплыл тяжелый аромат сандала и авалонского штера.

 Отправлено: 29.12.08 13:43. Заголовок: По-видимому, перемен..

По-видимому, перемена блюд обязывала и к перемене темы. Исподволь я начинал чувствовать некоторую досаду – главным образом, на обстоятельства и на себя самого. Может быть, мне сейчас не следовало покидать моих родственников в Амбере? Особенно, когда на них свалилось такое?..
Что же касалось «наполеоновских» планов Вильфреда – это была ложная тревога, как только что вполне убедительно объяснил Мандор. Если б я лучше знал положение дел во Владениях, я бы и сам смог сообразить это. Вильфред, должно быть, первый раз прошёл Логрус, от успеха вскружило голову, и...

Но дело было сделано, и возвращаться в Амбер, скорее всего, уже было поздно. Я вздохнул, не зная, что делать дальше... и тут же сообразил, что насчёт «зазеркалья» можно будет узнать у Мандора. Только вот... надо будет как-нибудь поубедительнее изложить факты, чтобы они не выглядели бредом новоиспечённого адепта Логруса...

– Мандор, как ты думаешь, – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно, хотя всё у меня внутри сжималось в ожидании его ответа, – может ли в нашем мире существовать какая-нибудь третья сила, помимо Лабиринтов и Логруса? Не как Фонтан, приобщиться к силе которого, в принципе, может каждый? Что-нибудь такое... более чужеродное?..

 Отправлено: 30.12.08 00:57. Заголовок: При всем самообладан..

При всем самообладании Мандора его рука, снимавшая с рамки шампур, чуть дрогнула, и коричневая капля сока упала на скатерть. Понимая, что выдал себя, он даже не попытался скрыть свое волнение, надеясь, что понять, чем оно вызвано на самом деле, Мерлин не сможет, а, выиграв еще несколько минут, он легко отыщет ему невинное объяснение.

– Почему ты спрашиваешь? Поверь, это не просто любопытство: Теория Двух Измерений никогда не была особо популярна, но ты уже второй, кто интересуется ей в последнее время. – Он приподнял шампур в предупредительном жесте. – Я не хочу называть имен.

Мандор не был уверен, что Мерлин поймет слабо завуалированный намек на Неназываемых, но это было и не важно.

 Отправлено: 30.12.08 10:45. Заголовок: Судя по реакции Манд..

Судя по реакции Мандора, он что-то знал, и хорошим признаком было уже то, что он тут же не бросился отрицать это. В противном случае я бы решил, что мой старший брат опять что-то от меня скрывает... хотя даже в самом страшном сне я бы не хотел увидать, что это он стоит за подменой Рэндома. После того, как я узнал про всю эту аферу с заговорённым спикардом, наши взаимоотношения дали вполне приличную трещину, и иногда мне казалось, что вот уже всё прошло и она срослась, а иногда – что трещина эта никуда теперь не уйдёт, и наши отношения уже никогда не станут такими же дружескими и доверительными, как раньше. Колебаться между двумя этими крайностями было крайне мучительно... и особенно болезненно было бы пережить это сейчас, когда я вновь начал доверять ему. Так что я был готов выискивать эти самые «хорошие признаки» с большим-пребольшим энтузиазмом, и радовался, что они находились.

– Просто мы столкнулись с чем-то таким, что не укладывается в рамки наших обычных представлений, – начал я свои объяснения, – и, естественно, хотим узнать, откуда оно взялось. – Конечно, было бы проще решить, что это была какая-то сложно наведённая галлюцинация... но оно вызвало такие последствия... Я поморщился – даже сейчас было очень неприятно вспоминать об этом. – Я не знаю, по какой причине обращался к тебе тот, первый... может быть, это всего лишь совпадение... может быть, он и есть тот тип, который напакостил нам... или же, наоборот, он тоже столкнулся с тем мерзавцем, так что враг у нас теперь – общий... – Я сделал паузу, чтобы выделить это возможное обстоятельство, заново набрал в грудь побольше воздуха и начал снова. – Поверь, брат, с моей стороны это тоже не простое любопытство. Но если ты гарантируешь, что этот твой первый «кто-то» – он или она – не замышляет ничего против Амбера и не собирается поссорить нас с ними – я не буду настаивать на раскрытии его инкогнито. Давай лучше поговорим про эту самую Теорию Двух Измерений, – кажется, эта тема была немного безопаснее, – в чём она заключается? И почему я, в годы моего ученичества, ничего не слышал о ней от дяди Сухьи? Почему он, заставляя меня выучить великое множество всевозможных вещей, хотя некоторые из них до сих пор мне не пригодились, ни разу не упомянул о ней?

Несмотря на то, что несколько ложек супа только лишь раздразнили мой аппетит, я решил не спешить приступать ко второму блюду, пока не прояснится этот вопрос.

 Отправлено: 01.01.09 23:58. Заголовок: Объяснение Мерлина п..

Объяснение Мерлина показалось Мандору столь же сомнительным сколь и запутанным, а такое нарочитое отсутствие интереса к «тому, первому» наводило на определенные подозрения. Динара ничего не знала ни о его возможностях ни о его планах, а единственный человек в Амбере, который мог быть осведомлен о Теории Двух Измерений, в хаосской внутренней политике понимал не больше, чем сторрг во многозначной логике. К тому же, Мерлин снова сказал «мы», говоря об Амбере, что вряд ли произошло бы, если бы он не доверял собеседнику…

– Мне трудно решить, с чего начать. – Мандор положил нетронутый шампур на жаровню и откинулся на своем стуле. – Сухьи знает про эту теорию больше чем кто-либо другой, хотя он и предпочитает настаивать на том, что это только одна из возможных теорий устройства вселенной. Ты наверняка знаешь ее в практическом применении: это параметр Бытия и Небытия в заклинаниях. Ну, и конечно, никто еще не предложил лучшей теории зазеркалья. А что за мерзавец?

 Отправлено: 02.01.09 00:59. Заголовок: «Зазеркалья»?! Я дёр..

«Зазеркалья»?!
Я дёрнулся, как ужаленный.
Да, это оно!..
А я-то, дурень, боялся, что он может объявить это галлюцинацией!..

– Он завалил нас каким-то замёрзшим газом, взорвал дворец и удрал в зеркало! – все самые маловероятные вещи были выпалены залпом, прежде чем я успел взвесить события сего дня и решить, о каких из них можно было сообщать Мандору, а о каких – нет. Помимо того, что Бенедикт временно выбыл из строя. Не то что бы у меня были какие-то основания подозревать, что старший братец решит тут же воспользоваться тем, что Амбер временно потерял своего самого сильного защитника... но это могли сделать другие, а шпионов везде хватало...

Едва я подумал о шпионах, как мне почему-то вдруг начало чудиться, что за мной сейчас кто-то следит, что полыхающие голодным злым жёлтым огнём глаза какого-то хищного зверя буравят мне спину из-за деревьев, что он знает, кто я, и что именно на меня он охотится... Я с большим трудом удерживался от того, чтобы обернуться и проверить, так ли это.
Паранойя... Чистой воды паранойя...

 Отправлено: 02.01.09 23:45. Заголовок: Глаза Мандора расшир..

Глаза Мандора расширились, и его рука, протянувшаяся за бокалом, застыла на полпути. Так значит, Трим решил вернуться в игру? Бездна, как невовремя! Но что за козырь может быть припрятан у него в рукаве, что он рассчитывает покрыть им и свое происхождение и свое прошлое и вереницу других кандидатов на Трон?

– Я подозреваю, что вам повезло, – сказал он после короткой паузы, в течение которой он если не до конца рассортировал возможные ответы в порядке убывания их вероятности, то по крайней мере отбросил наиболее сомнительные из них. – Ты не согласился бы рассказать мне немного подробнее, что именно произошло? Если я не ошибаюсь, недостатка в желающих помочь тебе избавиться от него в Хаосе не будет.

 Отправлено: 03.01.09 03:12. Заголовок: – Значит, ты знаешь,..

– Значит, ты знаешь, кто это? Ты бы не согласился немного поподробнее рассказать мне о нём? – я постарался как можно точнее воспроизвести интонации, прозвучавшие в вопросе Мандора, взял, наконец, один из шампуров и устроился поудобнее, всем своим видом изображая заинтересованного слушателя. – Почему ты считаешь, что они захотят помочь мне в его устранении? – Поддержка, которую сулил мой старший братец, на несколько порядков превышала ту, которую я рассчитывал найти во Владениях... а Мандор и «безосновательный оптимизм» сочетались примерно так же, как «интрига» и Вильфред. То есть, совсем никак. В свете недавно случившихся событий не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – особой популярностью в Хаосе я не пользовался. Если бы со мной что-нибудь случилось – огорчился бы только Дом Всевидящих. А также Гилва, Глайт, Кергма, Грайлл... и, может быть, ещё кто-то из демонов, – утешающе подсказала мне память. Хотя в отношении некоторых из так называемых «возможных скорбящих родственников» у меня были все основания сомневаться. Для кое-кого из них это стало бы наилучшим подарком судьбы, не говоря уже о троне Хаоса, достающемся ему по наследству. Или не достающемся... Змей может вывихнуть свой хребет, пытаясь разобраться в нашей системе наследования!.. Одним словом, нужно было случиться чему-нибудь более весомому, чтобы на моей стороне оказалась хоть сколько-нибудь значимая народная поддержка. – Он что, уже успел насолить и Хаосу?

 Отправлено: 06.01.09 00:00. Заголовок: Мандор позволил себе..

Мандор позволил себе небрежную улыбку и потянулся за новым шампуром, оставив предыдущий сохнуть на жаровне. Мерлин, безусловно, чему-то научился в последнее время – насколько это связано с тем, что произошло в Амбере? И сможет ли он выяснить, что это было, из других источников?

– Я не говорил, что знаю, – мягко возразил он, – у меня имеются всего лишь ничем пока не обоснованные подозрения, и я не хотел бы вызывать у тебя ложные надежды. Тот, о ком я думаю, покинул Владения несколько столетий тому назад и вряд ли заинтересован в амберских делах. Доброй памяти он по себе не оставил, но очень многое зависит от того, как его поступки вписываются в текущую политику. Или как их туда вписать, разумеется.

Не переставая улыбаться, Мандор впился зубами в сочное мясо. Желающим поторговаться, говорил его насмешливый оскал, предлагается сделать следующий ход. У нас есть чем обменяться. Былому Мерлину он бы рассказал гораздо больше – но ведь и былой Мерлин уже выложил бы ему все новости.

 Отправлено: 06.01.09 09:11. Заголовок: Мандор сделал вид, б..

Мандор сделал вид, будто сомневается в своих словах и идёт на попятный, но появившаяся на его губах хитрая улыбка говорила мне, что не всё так просто, как кажется. Судя по всему, старший брат снова решил устроить мне испытание на сообразительность, так что, если постараться и ещё немного напрячь извилины, можно будет догадаться, к чему он клонит. Или же он предлагает поиграть в любимейшую на обоих полюсах Вселенной игру – обмен информацией...
Ладно, подкину ему ещё немного материала для раздумий, а там – посмотрим...

– Извини, должно быть, я неправильно понял тебя... – я отхлебнул вина и попытался свести воедино всё то, что до сих пор слышал от Мандора. В самом деле, ну почему мы оба решили, что тот субъект, о котором говорил он, и тип, с которым столкнулся я – одно и то же лицо? Даже если этот неизвестный энное количество циклов назад покинул Владения весьма красноречивым способом, недвусмысленно ассоциирующимся с зеркалами, думать, что «зазеркалье» окажется столь скудно заселенным, чтобы его население состояло из одного человека, было бы не совсем научным. Раз уж оно в принципе пригодно для существования... Или же мизантропия самозванца возросла до таких чуть ли не астрономических высот благодаря долгому, вынужденному одиночеству?.. Неважно, всё равно мне не хотелось бы вновь столкнуться с ним тёмной ночью в Зеркальном Коридоре... без своего кольца...

– Мне бы хотелось заполучить эту историю, – добавил я, слабо улыбнувшись, – любопытно, почему я до сих пор ничего не слышал о нём? – я улыбнулся ещё шире, по инерции вспомнив ещё об одном Доме, о котором – по иронии судьбы – впервые услышал от тёти Дейрдре. Ни мать, ни сводный брат, ни дядя Сухьи, по-видимому, не сочли нужным просветить меня на эту тему – случайно или нет? Если, конечно, тот Дом – не плод расстроенного воображения Вильфреда. – Похоже, он тоже принадлежит к тому кругу лиц, о которых предпочитают помалкивать у нас в Хаосе... – Хотелось бы поэксплуатировать эту тему ещё немного, ещё что-нибудь скаламбурить насчёт того, кого мне в Хаосе называли или не называли, но, как назло, ничего больше не приходило в голову...

Я сделал ещё один большой глоток и, видя, что брат ждёт от меня чего-нибудь более существенного, не стал больше мариновать его ожиданием и добавил:
– Но это сейчас не к спеху. Тот, с которым я встретился, показался мне слишком заинтересованным в амберской политике... точнее, в её отсутствии. Не знаю, какие планы у него были, но, едва мы с Дейрдре там появились, он тут же переключился на нас. Мне кажется, он хотел рассорить нас с Амбером... – добавил я, слегка понижая голос, чтобы подчеркнуть это обстоятельство. Насколько я знал, Мандору такое было тоже невыгодно.

 Отправлено: 06.01.09 21:05. Заголовок: Не нужно было быть с..

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы связать появление «мерзавца» с тем, что Динара до сих пор не прошла Лабиринт, но последние слова Мерлина не оставили Мандору особого выбора причин. Похоже, что Триму удалось заронить в души амберитов сомнение в истинности воскресшей Дейрдре – если, конечно, речь шла о Триме. Но зачем? Попытка лишить Мерлина поддержки Порядка? Нет, вряд ли – для любого претендента на Трон Мерлин нужен был мертвым, а мертвецов не поддерживает никто. Неудачная попытка убрать Мерлина? Но откуда Триму было знать, что он найдет короля Хаоса на другом полюсе Вселенной? Если, конечно, он и вправду поджидал их там…

Мандор задумчиво дожевал кусок мяса и в свою очередь отпил вина прежде чем вернуться к интересующей их обоих теме:

– Мне трудно представить себе, что ты до сих пор не понял, насколько плохо, я бы даже сказал, продуманно плохо, тебя готовили к правлению. Однако я бы не советовал тебе маскировать недостатки твоего воспитания, не задавая вопросов. – Мандор полюбовался сквозь свой бокал на расплывшуюся на пол-небосвода звезду и снова перевел взгляд на сводного брата. – Не сплетничают у нас обычно только о Неназываемых, а Трим к ним совсем не относится. Это был главный претендент на Трон после Суэйвилла, и пари на них держали один к двум. Это уже знакомая тебе территория, или рассказывать дальше?

Мысль о возможности исполнить свое обещание леди Хел с помощью не кого иного, как Мерлина, позабавила Мандора настолько, что он вызвал из ближайшего Отражения стайку светляков, тут же закружившихся вокруг подсвечника. Впрочем, не прошло и нескольких секунд, как окружающий холод завершил их пляску.

 Отправлено: 07.01.09 06:56. Заголовок: Слегка вздрогнув при..

Слегка вздрогнув при словах «продуманно плохо», я осторожно отложил в сторону шампур с оставшимся на нём недоеденным куском мяса, откинулся на стуле и внимательно посмотрел на своего старшего брата.

Ах вот значит как?! Я до сих пор не понял, насколько плохо, можно даже сказать, продуманно плохо меня готовили к правлению?.. Да у нас в «Гранд Дизайн» человека с подобной подготовкой в области вычислительной техники даже к счётам бы не подпустили!..
Нет, дорогой мой братец, тут ты ошибаешься, я давно уже понял, что готовили меня к правлению с точностью до противоположного, и, представь себе, даже знаю, чья это была идея. Ты с мамочкой отлично спелись и почти преуспели в этом замысле, прокол был только со спикардом. Свою свободу воли мне сохранить удалось – за что огромнейшее спасибо дяде Блейзу! – а вот у вас совсем не осталось времени, чтобы подыскать себе другую марионетку...
Вот почему мне так забавно слышать эти упрёки из твоих уст. Странно, что ты вообще об этом заговорил. И почему ты именно сейчас решил сказать мне об этом?..

А ведь, если разобраться, это хороший признак. То, что Мандор решил снова быть со мной откровенным... Забыть старые ошибки и начать всё заново, с чистого листа, обратить время вспять?.. Неужели это возможно?..

– Боюсь, что об этой территории у меня образовались весьма искажённые представления, – честно признался я, вновь ощущая доверие и симпатию по отношению к нему. – Твой рассказ на многое может пролить свет. Надеюсь, у меня найдётся чем отплатить тебе за это...

 Отправлено: 09.01.09 16:24. Заголовок: Мандор побарабанил к..

Мандор побарабанил когтями по столу. На самом деле, учить он очень любил, несмотря на понимание, что это было одним из его уязвимых мест. Будем считать, что за давностью этой истории можно рассказывать всю правду? Или всю правду никогда рассказывать не стоит?

– Смена династии, как знаешь, всегда сопровождается… как бы это получше сказать? Скажем, некоторой свистопляской со смертельным исходом для многих из числа заинтересованных лиц. – Ему очень хотелось добавить, что одной из причин, по которым Мерлин настолько не подходил для Трона, было желание его любящих родственников сохранить его в живых, превратив его в настолько маловероятного кандидата, но он в очередной раз воздержался. – Будучи незаконнорожденным, как и ты, Трим не мог наследовать без некоторых предварительных условий, большую часть которых он, тем не менее, сумел выполнить.

Мандор отпил вина, гадая, понимал ли Мерлин, насколько его восшествие на трон было подготовлено этим предыдущим раундом.

– Скажу больше, у него были очень хорошие шансы, поскольку ему удалось расколоть Неназываемых и Рассекающих, что, согласись, случается крайне редко. Прокололся он на усыновлении: его готовы были признать Удящие, но видишь ли, его мать вышла замуж за Птенца Дракона. У них был свой кандидат, но его убрали почти сразу, и Трим захотел занять его место.

Мандор улыбнулся своим мыслям. В то время у него был безумный роман с одной из старших леди Дома, которая охотно делилась с ним всеми подробностями происходящего. Возможно, это был способ вывести из игры его самого, но теперь, по прошествии стольких циклов, Мандор склонен был считать, что, даже если леди оказала ему немалую честь, оценив его столь высоко, своим вмешательством она, скорее всего, спасала ему жизнь.

 Отправлено: 10.01.09 06:47. Заголовок: Я сидел и слушал. Мо..

Я сидел и слушал. Может быть, что-то жевал, может, и нет. Моё внимание целиком и полностью было поглощено словами моего старшего брата и собственными мыслями, возникающими в ходе выслушивания его рассказа, так что за всё остальное я бы не рискнул поручиться...

«Свистопляска со смертельным исходом»?.. Да, это явление было мне знакомо... и даже ближе, чем хотелось бы. Имел ли я право надеяться, что, вследствие многократной повторяемости, оно может сойти за одну из традиций, столь обожаемых у нас в Хаосе, и что друзья и родственники менее везучих кандидатов не захотят под шумок рассчитаться со мной за всё хорошее, что учинили им чужими руками моя мать и сводный братец?..
Пожалуй, полагаться на это сейчас не стоило... Ещё одно основание, чтобы быть настороже... Всё познаётся в сравнении: когда за мной охотились «П», Джарт и Маска, я находился в большей безопасности, как странно бы это ни звучало...

На «незаконнорожденного» я даже не поморщился – ясно было, что Мандор вовсе не собирался меня задеть. Мой старший сводный брат до мозга костей был настоящим джентльменом: я никогда не замечал за ним ничего подобного. В отличие от моего младшего братца, который, в попытке уколоть меня, предпочитал пользоваться эвфемизмами похлеще. Но это уже были его проблемы...

А вот дальше я услышал кое-что чрезвычайно интересное. Уже второй раз Неназываемые были упомянуты в одном контексте вместе с Рассекающими. Означает ли это, что эти два Дома обычно являются союзниками? Говорим «Рассекающие», подразумеваем «Рассекающие вместе с Неназываемыми»... не из-за того ли их обычно упускают из речи, что достаточно только упомянуть о Рассекающих?..
К-х-хм, не знаю... Как-то странно...

Мелькнула мысль уточнить, участвуют ли в «черном наблюдении» Неназываемые, но я не решился перебить и, задавленная другими, она погасла. То, что Триму, нашему предполагаемому кандидату на роль самозванца, удалось как-то рассорить между собой эти два Дома... Мандор называл это большой редкостью... Не знаю, имел ли я право согласиться с ним, потому что слышал о Неназываемых второй раз в жизни, а выбор слов и интонации моего старшего брата наводили на мысль, что я должен быть достаточно хорошо знаком с этим предметом, чтобы самостоятельно прийти к тому же самому выводу... На всякий случай я согласился, отметив лишь не забыть уточнить об этом у матери или дяди Сухьи... хотя на своём горьком опыте хорошо знал, что, вероятнее всего, позабуду...

– А дальше?.. Что случилось потом?.. – осторожно спросил я, всё ещё не совсем понимая, к чему он клонит...

 Отправлено: 10.01.09 18:55. Заголовок: Мандор потянулся за ..

Мандор потянулся за следующим шампуром, в очередной раз гадая, которую часть из того, что ему было известно, имело смысл рассказывать сейчас.

– Птенцы Дракона, как ты знаешь, обладают обостренным понятием чести, и не все понимают, я бы даже сказал, никто толком не понимает, как она работает. У Трима были какие-то идеи на эту тему, потому что он действовал не уговорами, а каким-то сложным опосредованным шантажом. К счастью или к сожалению, он не рассчитал способности своих союзников… или, может, его подставили, сейчас уже не играет роли. – Мандор очень демонстративно пожал плечами и обильно полил мясо невесть откуда взявшимся соусом. – У сложных планов есть такое свойство: они имеют тенденцию рикошетировать.

Как мы оба прекрасно знаем. Мерлин никак не отреагировал на предыдущий намек, и почти против воли Мандор заинтересовался.

 Отправлено: 11.01.09 10:24. Заголовок: – Значит, Трим решил..

– Значит, Трим решил погнаться за двумя зайцами... и схлопотал от обоих... – я никак не мог удержать смешка. – И от Птенцов, и от Удящих... Неудивительно, что он решился бежать куда глаза глядят!.. Но я до сих пор не понимаю: как он попал в зеркало?..

Постепенно я начинал думать, что тот скользкий тип, с которым мне пришлось столкнуться в Амбере, и есть Трим. Во-первых, лже-Рэндом тоже пытался одним махом убить двух зайцев: обвинить в покушении на себя и Амбер, и Хаос. Это же по нему и срикошетировало: ошибкой было менять свои показания в присутствии Бенедикта. Не говоря уже о том, что настоящий Рэндом сразу бы догадался, что ни Блейз, ни Фиона не могут быть причастны к покушению на него. В противном случае одним порезом на щеке он бы не отделался – клянусь почкой великомученика Бранда! Куча свидетелей, ни один из которых не успел разглядеть, от чьей руки пострадала эта почка – достаточный довод в пользу боевого мастерства, которого в случае мнимого покушения не наблюдалось! Я глупец, что раньше не сообразил это!..

Во-вторых, Мандор слишком демонстративно пожал плечами – можно ли было расценивать это как намёк, что он тоже принимал какое-то участие в игре «кто подставит Триму подножку»? А достаточно вспомнить, как отреагировал самозванец, стоило мне только упомянуть о Мандоре... Конечно, он уже понял, кто разрушил его замыслы... Повезло мне, что у меня есть такой хитроумный старший братец, даже имя которого заставляет врагов нервничать и совершать ошибки!.. В результате Трим сам создал повод позвать кого-нибудь из амберских колдунов, что было ему совершенно невыгодно, и сам же завёл разговор о том, насколько можно доверять идентификации на основании одного лишь внешнего сходства... разговор, по вполне понятной причине оказавшийся для него роковым...

– Знаешь, мне кажется, что Трим вовсе не рассчитывал на долгое пребывание в Амбере, – с легкой улыбкой сказал я, заграбастывая в своё распоряжение шампур с кусочками посочнее. – Блейз или Фиона практически моментально разоблачили бы его. Я думаю, он планировал совершить какую-либо краткосрочную акцию под видом и от имени Рэндома – и смыться, оставив всех расхлёбывать эту кашу... Только что-то у него пошло не так, как он хотел, и тогда он решил, что очернить нас с Дейрдре будет равноценной заменой его планам. Но так как мы против Амбера ничего не замышляли, он снова потерпел фиаско. Ты совершенно прав насчёт поведения сложных планов... – и я даже не пытался подлизнуться, это было сказано совершенно искренне.

 Отправлено: 11.01.09 19:49. Заголовок: Хотя на лице Мандора..

Хотя на лице Мандора в этот момент можно было прочитать разве что легкую задумчивость, в душе он возликовал. Избранная им тактика возымела ожидаемый результат: головоломка сложилась почти полностью. Значит, Трим выдавал себя за Рэндома. Опасная игра, после установления дипломатических отношений в Амбере было немало хаоситов, да и любой колдун мигом почувствовал бы неладное, смена облика хорошо действовала только с профанами от магии. При подобном раскладе появление Мерлина должно было быть для него нешуточным шоком, странно, что ему вообще что-то удалось.

Здесь бурный поток мыслей Мандора словно наткнулся на преграду и яростно забурлил вокруг нее. Что-то не складывалось. Даже Мерлин не мог быть настолько наивен, чтобы, обнаружив самозванца на месте короля Амбера, тут же не принять соответствующих мер. Откуда у Трима взялось время кого-то очернять? Почему он не атаковал первым, если Мерлин имел глупость пропустить ход? Трим никогда не был идиотом, и то, что лежало на поверхности, скорее всего, не было правильным ответом.

– Единственное, что мне приходит в голову, это возобновление конфликта, – медленно сказал он, – но зачем?

Пальцы Мандора невольно скользнули по массивному кольцу, украшавшему средний палец его правой руки. Если Трим метил на Трон Хаоса, а трудно было бы предположить, что он согласен на меньшее, конфликт с Амбером был ему вовсе ни к чему. С другой стороны, он мог охотиться на спикарт Оберона… и вполне может быть, что в Амбере были и другие стоящие внимания артефакты. В облике Рэндома он мог наложить лапу на любой из них, кроме, быть может, Глаза Хаоса. Хотя…

Шампур в руке Мандора дрогнул, когда внезапно он понял, что еще означала подмена Рэндома.

– Ты не рассказал бы мне с самого начала, что именно произошло? – быстро сказал он. – Это может быть очень серьезно.

 Отправлено: 12.01.09 06:13. Заголовок: – Зачем?.. – переспр..

– Зачем?.. – переспросил я, пытаясь снова собраться с мыслями и уже в который раз за этот день чувствуя себя так, словно оказался на экзамене у Сухьи – интересно, каких ещё умных мыслей ожидает от меня брат. Я уже столько всего передумал о случившемся, что чувствовал себя выдохшимся, как выжатый лимон, и вовсе не горел желанием снова пытаться проникнуть в мысли нашего зазеркального психопата. – Не знаю, трудно сказать... Может быть, это какой-то сложный, опосредованный шантаж, как ты сам только что выразился... – я пожал плечами. – Или он просто хочет свести с кем-то счёты... Ну, знаешь, месть – это такая нелогичная штука, когда мало просто уничтожить того, кто причинил тебе вред, а нужно ещё предварительно над ним поиздеваться, подоставлять ему неприятностей и всякое такое... – И не жди от меня, чтобы я объяснил тебе, почему они так делают, потому что я тоже не понимаю таких поступков. Если только дело не касается моего отца... – На этом часто прокалываются, но всё равно мало кто способен учесть чужие ошибки и отказаться от неё. А у Трима, насколько я понял, должен быть зуб на тех, кто, по его мнению, помешал ему занять Трон. Когда мы ещё принимали его за Рэндома, он слишком враждебно отреагировал на упоминание твоего имени – в связи с возвращением Дейрдре – и тут же попытался всех убедить, что ты готовишь нового претендента на моё место, и что под видом Дейрдре находится кто-то из маминой родни, способный пройти Лабиринт, – при мысли о таком возможном варианте я снова нервно хихикнул и поспешил отхлебнуть немного вина, чтобы успокоиться. – Абсурдно, правда? Я сказал, что это было бы глупой затеей, потому что они всё равно не смогли бы удержаться от изменения облика во время прохождения Лабиринта, но он не слушал никаких доводов и гнул своё... и отказывался от любых возможных вариантов проверки... Первый заподозрил его Бенедикт, а потом уже и я сообразил, что он ведёт себя слишком странно... не так, как Рэндом... Обнаружить подмену с помощью магии не удавалось, я даже смотрел на него через знак Логруса – и всё равно не заметил ничего подозрительного. Я думаю, что Блейз или Фи с этим бы справились, просто потому, что самозванец боялся их и избегал встречи с ними... и ещё потому, что когда он, убегая, изменил облик Джулиана, Блейз это заметил. Хочется думать, что распознать этого хамелеона в принципе возможно, просто у меня не хватило опыта, потому что если он окажется вообще неразоблачимым, я не знаю, как с ним бороться. Это что, какая-то особая зеркальная магия?..

 Отправлено: 13.01.09 03:00. Заголовок: Мандор задумчиво кив..

Мандор задумчиво кивнул, хотя на деле ответ Мерлина вызвал у него только раздражение. Первый вопрос был риторическим, второй – нет, и хотя он понимал, почему Мерлин проигнорировал последний, приятно это не было. Однакоже, даже из того, что было сказано, можно было сделать забавные выводы.

Итак, Трим принял облик Рэндома каким-то необычным путем, что успешно предотвратило немедленное разоблачение. Зеркальная магия? Надо посмотреть, до сих пор ему и в голову не приходило… но ведь у Трима было куда больше времени разобраться. И еще он как-то изменил облик Джулиана… и «Блейз это заметил», на что же он его изменил, что это можно было не заметить? На облик кого-то, кого в тот момент в Амбере не было, скорее всего, покойного Рэндома, подставляя его как искупительную жертву – если это вообще возможно, конечно; надо поговорить с Сухьи, и чем скорее, тем лучше. Бездна, а что еще может скрываться за зеркальной гранью?

Что же до сведения счетов… да, возможно. И его имя вполне могло вызвать такую реакцию, как он ни старался оставаться в тени. Мог ли Трим знать, что тому, кого он считал своим злейшим врагом, тоже удалось пройти посвящение? Опять же не невозможно, неужто Динара оказалась под ударом из-за него?

– Не думаю, чтобы Трим отказался от своих планов ради мести, – задумчиво протянул Мандор, но кого он разубеждал, Мерлина или самого себя? – Но начнем с самого начала, если ты не против. Сколько времени ему удалось провести в Амбере необнаруженным?

А еще возможно, что Трим хотел быть разоблаченным, и этот вариант также не следовало сбрасывать со счетов.

 Отправлено: 13.01.09 09:58. Заголовок: – Мне кажется, что п..

– Мне кажется, что подмена произошла утром того же дня по амберскому времени, – мне пришлось начать рассказывать сначала, оттого что Мандор требовал всё больше и больше подробностей. Хотелось бы надеяться, что они помогут ему сделать хоть какие-то выводы, ибо мои мозги начинали всё больше и больше пробуксовывать. – Прибежавшим на помощь Бенедикту и Джулиану Трим сказал, будто бы кто-то на него покушался, и, видно, он использовал какое-то колдовство, чтобы затуманить им мозги, иначе бы они сразу сопоставили обстоятельства мнимого покушения с несерьёзностью раны. Потом прибыли мы с Дейрдре, Бенедикт согласился нас проводить к Лабиринту, но встретился «Рэндом» и захотел узнать, как Дейрдре удалось не погибнуть в Бездне. И тогда нам пришлось подняться к нему в кабинет и попробовать вместе отыскать ответ на этот вопрос. Я думал, что он спросит о Бранде: что будет, если вернётся и он... но об этом даже не зашло речи... – Мысли мои всё дальше и дальше разбегались в стороны, и, чтобы выиграть время на раздумье, я снял зубами с шампура ещё один кусок, съел, запил вином, хотя последнее явно было излишним: он буквально таял на языке – и, в свою очередь, задал всплывший у меня в голове вопрос: – А правда, что, в самом деле, спасло Дейрдре?

Раз уж мой старший брат оказался намного осведомлённее меня относительно «зазеркалья» – что было совсем несложно, потому что сегодня я вообще впервые о нём услышал – я считал вполне вероятным, что он уже знает, или, по крайней мере, догадывается о том, насчёт чего мы так и не сумели объяснить в Амбере. Иногда мне казалось, что это у него просто такое хобби: всё обо всём знать.

 Отправлено: 13.01.09 14:20. Заголовок: Слушая Мерлина, Манд..

Слушая Мерлина, Мандор почти полностью отдался своим мыслям. Схватка с Рэндомом должна была быть непростой, пусть даже Трим наверняка застал своего противника врасплох. Но точно так же возможно, что это был отвлекающий маневр – нет, не будем усложнять. Если Трим хотел получить какие-то данные, то скорее всего, он это уже сделал, но для этого ему не нужно было принимать чужой облик. Значит, ему необходимо было поговорить с кем-то от лица Рэндома, да так, чтобы настоящий Рэндом не вмешался. Что могло ему удасться или не удасться в равной мере, от Мерлина этого не узнаешь.

С Динарой, опять же если принимать самую простую гипотезу, тоже все ясно: «Рэндом» видит вернувшуюся из мертвых сестру и просто не может не вмешаться, это выглядело бы подозрительно. Да и ему самому должно было быть интересно, как пережить Бездну. Вслед за тем упоминается его собственное имя, и Трим тут же приписывает ему какие-то планы, которые пытается разрушить. Благодарение Змею, что он счел Дейрдре колдуньей из Хаоса, иначе он вполне мог бы убить ее на месте.

Что-то негромко звякнуло в его пальцах, и, глянув вниз, Мандор изумленно обнаружил в руке раздавленный бокал. Вино потекло по его запястью, смешиваясь с темными дымящимися струйками.

– Магия крови, – быстро сказал он, поворачивая окрасившуюся алым ладонь к сводному брату. – Я нашел на леди Дейрдре остатки очень интересного заклятья, наложенного, как я понимаю, самим Обероном, и я буду тебе крайне признателен, если ты оставишь этот маленький факт при себе.

Он встряхнул салфетку и не без отвращения замотал в нее руку. При прочих равных он никогда не расстался бы столь легко с подобной информацией, но куда менее желательно было бы позволить Мерлину угадать его мысли. Но, по крайней мере, от заклятья не осталось и следа, и Трим не мог сделать тот же вывод.

 Отправлено: 13.01.09 15:32. Заголовок: – Значит, по-твоему,..

– Значит, по-твоему, Оберон предвидел, что с ней может такое случиться... – растерянно пробормотал я, совершенно не понимая, что могло вызвать такую бурю эмоций в душе моего брата, и сочувственно глядя на его окровавленную ладонь. Умение Мандора в любых условиях надёжно скрывать свои эмоции всегда было предметом моей зависти, и потому отклонение от нормы не могло не обратить на себя внимание. Я устроил беглое сканирование всего, о чём зашла речь в последние несколько минут, чтобы выявить то, что могло вызвать у него такое волнение.

Наиболее вероятным кандидатом казалось предположение о возвращении Бранда... но что-то здесь смущало меня. Мандор знал Динару немного дольше, чем я, и давно уже сам всесторонне рассмотрел все доводы pro и contra относительно возможности этого весьма выдающегося события, не надо изобретать велосипед... Да и Трим, сговорись он с Брандом, бросился бы обвинять Дейрдре в самозванстве ещё с порога, лишь бы только ни у кого не возникла мысль, что можно вернуться живым из Бездны. Нет, Люков папаша был тут явно не при чём, здесь я ошибался... Это, скорее всего, касалось совместного прошлого Трима и моего брата... и Мандор потерял над собой контроль наверняка потому, что знал о Триме что-то такое, чего не знал я, и потому у него было больше оснований опасаться нашего самозванца...

Бездна, что же это могло быть такое?!

Есть совершенно расхотелось, у меня буквально кусок не лез в горло от тревоги, а в голове билась всего лишь одна мысль: Куда самозванец решит нанести следующий удар?

Кажется, я сказал это вслух, но в настоящий момент не было совершенно никаких причин волноваться насчёт моей несдержанности, или считать, что я проболтался – ведь мы с братом находились в одной лодке и я бы всё равно поделился с ним этими опасениями... пусть даже это было бы сказано не в таком виде и не такими словами...
Так что... расстраиваться нечего...

 Отправлено: 14.01.09 21:29. Заголовок: Судя по задумчивому ..

Судя по задумчивому взгляду Мерлина, он не воспринял разбитый бокал как простую демонстрацию, чего, в общем, следовало ожидать. На мгновенье Мандору даже показалось, что он всерьез обеспокоен уже начавшими заживать царапинами, но последовавший вслед за тем вопрос показал, что думал сводный братец в совсем другом направлении… и об этом, действительно, следовало подумать.

– Не верю я, что его целью является месть. – Мандор махнул здоровой рукой, ликвидируя разбитое стекло, неаппетитные пятна и почти остывшую еду. Взамен в середине стола возникло затейливое сооружение, в котором по некотором усилии можно было распознать овощи, запеченные в тесте и выложенные в форму часовни Единорога в Амбере. – Или точнее, только месть. Здесь должно быть что-то вполне практичное впридачу. Я не верю в случайности, а стало быть, он проявился сейчас вполне намеренно. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Одновременно он снова вернулся к вопросу, как Оберон мог предвидеть то, что случилось с его дочерью. В Амбере должен был быть оракул, и кто знает, быть может, Трим отправился туда именно за предсказанием будущего. Бездна, сколько переменных!

 Отправлено: 15.01.09 10:02. Заголовок: – Да, ты, как всегда..

– Да, ты, как всегда, прав... – И в том, что какая-то практическая цель у Трима, явно, была, и в том, что вместо того, чтобы позволить своему младшему брату поддаться эмоциям и пустить всё на самотёк, заставляешь меня думать. – Но какая же у него может быть цель? И как может увязываться с той целью, что он не прикончил Рэндома сразу? Может быть, он ещё для чего-то был нужен ему?.. – Я вспомнил, что не рассказал Мандору ещё об одном обстоятельстве, и поспешил исправить эту оплошность. – Понимаешь, когда Динара была ещё здесь, в Хаосе, в одном из зеркал она увидела Рэндома, и даже успела обменяться с ним несколькими словами. Он выглядел как Бенедикт, и она не сразу поняла, что это Рэндом... только уже потом, после разоблачения самозванца... Он сказал, что на него напал какой-то колдун, а потом он очутился в каком-то странном месте... кажется, он и сам не понимал, где находится... Потом это привлекло к себе всеобщее внимание, и разговор оборвался... – я перевёл дух, помассировал пальцами виски и вопросительно посмотрел на Мандора. – Как ты думаешь, если Рэндом тогда был жив, какова вероятность, что Трим не тронет его теперь, после разоблачения?

 Отправлено: 15.01.09 14:07. Заголовок: Мандор не без удовол..

Мандор не без удовольствия отметил новый комплимент – Мерлин учился не по дням, а по часам – но мысли его были заняты другим, и он ограничился улыбкой и благодарным кивком. Почему Трим не убил Рэндома немедленно? Несомненно, у него были какие-то планы – получение дополнительной информации по ходу дела? Или это было как-то связано с магией, позволившей ему принять чужой облик так, что Мерлин даже не заподозрил подмену? Недаром Рэндом явился Динаре в облике Бенедикта – проклятье, надо срочно поговорить и с Эро тоже.

– Нулевая или близкая к нулевой, – сказал он со вздохом. – Новый король на амберском престоле только дестабилизирует уже нестабильную ситуацию здесь, но это надо посчитать, учитывая, сколько у них возможных кандидатов.

А ведь это могло быть одной из целей Трима, в мутной воде можно поймать рыбку даже размером с Трон Хаоса. Одной из целей, безусловно, но чего же Трим хотел на самом деле? Какой-то нешуточный козырь, который смог бы покрыть эту старую историю, иначе, даже займи он Трон, Птенцы освободят его очень быстро.

 Отправлено: 15.01.09 16:12. Заголовок: – Да… – я вздохнул е..

– Да… – я вздохнул ему в тон, – а ситуация и так уже нестабильна... – Но слишком не хочется верить в плохой исход, и потому я снова и снова возвращаюсь к тому, что произошло, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку... – И поэтому нужно постараться угадать, чего он может добиваться... я чувствую, в этом должен быть какой-то ключ... Но, сколько бы я ни думал об этом, в голову приходят только два возможных варианта, и я затрудняюсь выбрать какой-либо из них. Либо Трим искал в Амбере какую-то вещь, которая могла бы помочь ему в его планах... и тогда у него не было совершенно никакого смысла оставлять Рэндома в живых, разве что он планировал, если что-нибудь не получится, обменять его на неё, как заложника, либо ему нужно было заставить Рэндома сделать что-то... Ну а самый простой способ этого добиться – принять облик Рэндома и сделать это самому. Тогда для него важно было всеми силами избегать разоблачения... Просто потому, что если он под видом Рэндома собирался договориться с кем-либо о поддержке, ну а потом этот кто-то узнал бы, что произошла подмена и с ним разговаривал самозванец... он ведь тут же аннулирует соглашение, и всё тут. Наверное, Трим планировал убить Рэндома сразу после обратной подмены, представив, таким образом, то, чего он добивался, в качестве «последней воли» короля Амбера, да ещё и свалить его смерть на кого-нибудь... на кого ему будет больше выгодно... – Я ещё раз потёр виски, затем виновато развёл руками и добавил: – Мандор, ты не мог бы наколдовать мне немного кофе? Что-то я уже совсем ничего не соображаю...

 Отправлено: 16.01.09 13:44. Заголовок: Мандор решительно по..

Мандор решительно покачал головой и поднялся. Судя по всему, он вытянул от Мерлина все, что тот мог рассказать, остальное следовало выяснить из других источников и как можно быстрее. Убийство Рэндома, скорее всего, оставалось пока государственной тайной, а значит, у него в руках был нешуточный козырь. Да еще и новое появление Трима… действовать надо было без промедления.

– Я боюсь, что оставаться здесь слишком опасно для тебя, – сказал он. – Я не скрывался по дороге, а тебя, несомненно, ищут, и не с добрыми намерениями. Ты понимаешь, что Трим хочет занять твое место?

Одновременно он прикидывал, где сводный брат мог бы быть в безопасности от Трима. Защищенная комната без единого зеркала была явно недостаточна – его познаний, хоть и незначительных по сравнению с опытом Трима, было достаточно, чтобы понимать, что угрозу может таить в себе любая отражающая поверхность. С другой стороны, у Мерлина был спикарт… но Мерлину тоже иногда надо спать.

Усилием воли Мандор заставил себя успокоиться. Если бы Трим хотел убить Мерлина, он бы сделал это при встрече. То, что он этого не сделал, означало только одно – свои планы в Амбере ему осуществить не удалось. Оптимистично, конечно, и рисковать все равно не стоило, но, по крайней мере, ему можно было отвлечься от роли няньки и заняться своими делами.

– Я бы хотел отправить тебя домой и снабдить тебя охраной, – предложил он. – Хотя бы, чтобы дать тебе время выспаться.

 Отправлено: 16.01.09 14:28. Заголовок: – Не пойдёт, – я пом..

– Не пойдёт, – я помотал головой, прогоняя усталость. Как известно, лучшая форма защиты – это нападение... да и не хотелось вновь оказываться в положении прячущегося и скрывающегося. Нет, спасибо, нахлебался уже по самые уши. И можешь считать это упрямством, но отойти сейчас в сторону и предоставить делать всю работу другим... нет, это выше моих сил... – Я не думаю, что от охраны будет какой-нибудь толк... и в любом случае я спокойно не засну, пока не расквитаюсь с ним... за всё хорошее, что он для нас сделал... Лучше объясни мне, как можно будет проникнуть в Зазеркалье вслед за Тримом, выследить его и... какие у него могут быть сильные и слабые места, исходя из этих самых параметров Бытия и Небытия в теории Зазеркалья... Или мне следует обратиться к дяде Сухьи?..

 Отправлено: 16.01.09 15:08. Заголовок: Мандор с трудом пода..

Мандор с трудом подавил всплеск раздражения и напомнил себе, что Мерлин, помимо всего прочего, был еще и очень молод.

– Я не знаю, как проникнуть в зазеркалье, – сказал он. – Если бы это было так просто, думаешь, ему удалось бы прятаться там уже несколько веков? Сухьи может что-то знать, но, если так, до сих пор он не счел нужным поделиться этим с кем бы то ни было… хотя, смею заверить, его очень настойчиво спрашивали, и покойный Суэйвилл в том числе.

И я. Про Суэйвилла Мандор был не уверен, но манеру наставника уходить от прямых ответов он успел изучить в совершенстве. То ли тот считал, что не следует делиться подобным могуществом, то ли предпочитал, чтобы его ученики достигали всего сами, то ли и сам не знал – так или иначе, самое большее, что Мандору когда-либо удалось от него получить, это подтверждение, что он не сумасшедший и что сделанные им вычисления не содержат ошибки. Ах нет, Сухьи согласился принять участие в ритуале… скорее всего потому, что понимал, что Мандор справится и без него. Не мешал, но и не помогал… почти не помогал.

– Что же до всего остального… меня беспокоят не твои ночные кошмары, а твое продолжающееся существование, а защиту от Трима может обеспечить даже парочка самых обычных демонов. Колдун из него не бог весть какой.

 Отправлено: 16.01.09 15:44. Заголовок: – Хотелось бы верить..

– Хотелось бы верить... – буркнул я, с раздражением понимая, что старший братец уже в который раз оказался прав, а вот я заметно переоценивал свои нынешние возможности. Не хватало ещё в самый решающий момент свалиться из-за этого. – Извини, – продолжил я немного более спокойным тоном, – но сейчас меня просто бесит, что время сейчас работает против нас, бесит вся эта неопределённость, а я совсем ничего не могу с этим поделать. В принципе, я согласен на что угодно, лишь бы только время там текло намного быстрее, чем в окружающем мире, а что до всего остального... Если ты настаиваешь на демонах – пусть будут демоны!..

 Отправлено: 16.01.09 19:43. Заголовок: Мандор сочувственно ..

Мандор сочувственно кивнул. Что бездействие претило младшему братцу, он хорошо знал и вполне разделял его чувства, но по всем параметрам Мерлину надо было где-то отсидеться. Ускоренное течение времени подходило как нельзя лучше, так с Мерлином и связаться никто не сможет.

– Почему бы тебе не отправиться в Стакко? – предложил он. – У меня там нет своего дома, по понятным причинам, но там всегда тихо, и вряд ли туземцы успели изобрести порох со времени нашего последнего визита, не та психология. Грайлл был бы счастлив составить тебе компанию.

Легкий ветерок колыхнул верхушки деревьев, сбрасывая вниз дымку снега и вновь напоминая Мандору, что это Отражение было небезопасно для Мерлина.

 Отправлено: 17.01.09 07:26. Заголовок: – Хм-м... – В некото..

– Хм-м... – В некоторых отношениях это предложение было весьма заманчивым, и мне было невероятно сложно подыскать аргументы, чтобы отказаться от него. Конечно, я тоже хотел видеть старину Грайлла, надёжного, безотказного товарища и, даже можно сказать, сообщника по различным детским играм и шалостям. Даже когда он был слишком занят делами на службе Дому... Да, Мандор знал, на какие точки будет удобнее всего надавить, чтобы повлиять на меня в нужную ему сторону. При других обстоятельствах осознание того, до какой степени я могу оказаться управляем, вызвало бы у меня смутное беспокойство, а вслед за ним – и желание противодействовать давлению, сейчас же я и так чувствовал себя слишком издёрганным и вымотанным, чтобы тревожиться ещё и из-за такой мелочи. – Да, кажется, по времени это вполне подходит. И климат приятный, – иными словами, в Стакко был достаточно тёплый климат, чтобы в настоящий момент не вызывать у меня отторжения.

– Полагаю, туда будет удобнее добираться отсюда, чем из Владений? – спросил я, перетрясая свою колоду в поисках Карты Грайлла.

 Отправлено: 17.01.09 15:27. Заголовок: Мандор испытующе пос..

Мандор испытующе посмотрел на Мерлина. Уж больно легко тот сдался – не собирается ли он согласиться со всем на словах, а потом поступить по-своему? Не невозможно, но, даже если так, изменить ничего нельзя. Можно только надеяться, что, оказавшись в Стакко с Грайллом, Мерлин и сам поймет, что пара суток отдыха на берегу моря в компании друга детства ему не повредит. Главное это чтобы он туда попал.

– Во Владениях тебе лучше сейчас не появляться, там тебя ищут с особенным тщанием и с наихудшими намерениями, – сказал он. – И лучше бы тебе не отвечать на вызовы по Карте. Эта сумасшедшая машина, которую ты создал… насколько ей можно доверять? Если не ошибаюсь, она ведь может связаться с тобой где угодно и без помощи Карт?

 Отправлено: 17.01.09 17:58. Заголовок: – Призрак не сумасше..

– Призрак не сумасшедший, – как всегда, я несколько обиделся за своё создание. Пусть король из меня получается неважный: я не гордый, это я ещё могу вынести – кстати, не мешало бы что-нибудь придумать по этому поводу, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля – но когда дело касалось Призрака... Просто у него другая логика, отличная от нашей. – Он сейчас занимается одним расследованием, и я не уверен, что он откликнется. Бездна, всё пошло бы совсем по-другому, если бы тогда он был с нами!

Очень хотелось по чему-нибудь ударить, и причём, желательно, по чему-нибудь твёрдому, но, как назло, находящиеся в пределах моей досягаемости предметы выглядели или слишком хрупкими, чтобы выдержать подобные изъявления чувств, или... Впрочем, второй альтернативы не было.

 Отправлено: 17.01.09 20:05. Заголовок: Мандор примирительно..

Мандор примирительно поднял ладонь и, спохватившись, размотал ставшую ненужной салфетку. Конечно, определение безумия зависит от избранной логики, но с Мерлина вполне станется начать объяснять ему логику Призрачного Колеса, а Мандор слишком хорошо помнил, чем заканчивались все его попытки разобраться в информатике.

– В таком случае, ни у кого не будет способа с тобой связаться, так что держи меня в курсе, хорошо? Просто на всякий случай… – он замялся и после некоторого колебания спросил, – ты понимаешь, что у меня нет причин желать твоей смерти?

Интересно, что за расследованием занято безумное создание Мерлина? Что-нибудь сугубо абстрактное и не менее сумасшедшее чем оно само? Или, например, нападение сторргов на Золотой Круг?

 Отправлено: 18.01.09 17:38. Заголовок: Последний вопрос Ман..

Последний вопрос Мандора вызвал у меня смущение – я вовсе не ожидал от него подобных проявлений сентиментальности. Чёрт, похоже, всё гораздо серьёзнее, чем я думал. До сих пор разговор протекал в дружеско-деловом стиле, с нашими своеобычными подначками – приглашениями к откровенности... Неужто и в самом деле во Владениях без предупреждения, раньше срока наступила Вальпургиева ночь – сезон охоты на Мерлинов?

– Тебе нет нужды напоминать мне об этом, – ответил я после небольшой паузы, стараясь не глядеть ему в глаза, чтобы не расчувствоваться. – Я буду вести себя очень осторожно, обещаю...

 Отправлено: 18.01.09 22:57. Заголовок: Скептическая улыбка ..

Скептическая улыбка скользнула по губам Мандора и тотчас же исчезла. Не факт, что Мерлин вообще умеет проявлять осторожность, особенно учитывая, как ему везло до сих пор, но вряд ли следует рассчитывать на что-то большее. Если он хотя бы отдаленно понимает… впрочем, встреча с Тримом, кажется, напугала его, и на том спасибо.

– Держи меня в курсе, – повторил он, – и не отвечай на вызовы. Если Трим и вправду может изменять внешность так, что мы не способны отличить оригинал от подделки, у нас остается не так много способов удостоверения личности.

Взгляд Мандора красноречиво остановился на колоде в руке Мерлина. Карты, насколько он знал, были настолько чувствительны к личности изображенного, что их сбивало с толку даже прохождение Логруса. Если Мерлин инициирует контакт сам, он может быть уверен, что не ошибся адресатом. А так как никто кроме самого Мандора не знает, что Мерлина сопровождает Грайлл, никто иной не сможет с ним связаться – результат, желательный во всех отношениях.

 Отправлено: 19.01.09 10:14. Заголовок: – Поскорей бы всё эт..

– Поскорей бы всё это закончилось... – вздохнул я, когда нужная Карта, наконец, отыскалась на дне колоды. На ней, расплываясь в ухмылке, скалил зубы знакомый мне с детства остроухий демон с вытянутой мордой и серебристо-зелёными крыльями, а у ног его весело отплясывали канкан небольшие, игрушечного вида скелетики. Несколько секунд спустя демон шевельнулся, ухмылка сползла с его морды и перестала придавать ему вид страдающего флюсом, а скелетики куда-то убежали – наверное, в гримёрную. Я никогда не успевал подловить тот момент, когда они исчезали.

– Рад тебя видеть, Грайлл, – сказал я в тот момент, когда в глазах его заблестело узнавание.

 Отправлено: 20.01.09 19:51. Заголовок: Мандор изобразил на ..

Мандор изобразил на лице сочувствие, и минутой позже к ним присоединился Грайлл. Хотя он обратился к Мерлину в первую очередь, на миг его черные глаза-бусинки метнулись в сторону наследника Дома Всевидящих – демоны никогда не забывают, кому они служат.

– Мы хотели попросить тебя составить компанию Мерлину, – сказал Мандор, едва обмен приветствиями был завершен. – За ним сейчас охотится куча народу, и кое-кто из них вполне способен напасть на спящего.

Не то чтобы у Мандора были какие-то предрассудки в этом вопросе – скорее наоборот, он не видел ни малейшей причины пренебрегать случайно доставшимся преимуществом, но ему также не хотелось ненароком задеть самолюбие младшего брата.

 Отправлено: 21.01.09 09:53. Заголовок: – О да, – вздохнул я..

– О да, – вздохнул я и, опасаясь, что моё согласие может быть воспринято Грайллом как признак того, что некий молодой маг-недоучка – не будем тыкать пальцем, и так ясно, про кого из присутствующих соизволит сейчас пойти речь – столкнувшись с более-менее серьёзными неприятностями, вообще запаниковал и потерял голову, поспешно добавил с нарочитой бодростью: – Грайлл, ты не волнуйся, мы не собираемся ненадолго отвлекать тебя от твоих дел. Восемь часов сна – и я буду свеженький, как огурчик. А потом мы обязательно придумаем, как выследить и обезвредить этого мерзавца Трима из Зазеркалья – и жизнь наладится! Обеща...
Чёрт, и кто же это заставил меня зевнуть на последнем слове?..

 Отправлено: 21.01.09 11:38. Заголовок: Еще один быстрый взг..

Еще один быстрый взгляд в сторону Мандора, и Грайлл поклонился с легкой ухмылкой на синих губах, которую несложно было бы спутать с гримасой боли.

– Я буду рад снова поиграть с тобой, лорд Мерлин. Лорд Трим, говоришь? – Длинный язык демона выскользнул наружу, и он нарочито облизнулся. – Мне было бы интересно с ним встретиться.

– Не советую тебе слишком недооценивать Трима, – сухо заметил Мандор, – любая отражающая поверхность может стать для него входом или выходом, и это только часть его способностей. Сил спикарта должно хватить, чтобы справиться с ним, но полагаться на это не стоит. Твоя главная задача, Грайлл, это безопасность Мерлина.

Иными словами, отступить и прожить еще один день. Ни Мерлин ни Грайлл не обладали нужным темпераментом, чтобы воспользоваться этой тактикой сразу, но, по меньшей мере, они будут иметь ее в виду.

 Отправлено: 21.01.09 13:59. Заголовок: Грайлл... Мой добрый..

Грайлл... Мой добрый старый Грайлл... подумал я с какой-то странной, щемящей нежностью. Извини, что втягиваю тебя во всё это... Боюсь, что наши теперешние приключения могут оказаться не настолько полезными для здоровья, как прежние игры на свежем воздухе... Да, кстати, не забыть бы спросить, как поживают Кергма и Глайт... Нет, какая же, всё-таки, преуморительная ухмылка у Грайлла, когда он облизывается... Посмотришь – и на душе легче...
А вот интересно, Грайлл специально корчит рожи, чтобы поднять мне настроение, или это получается у него непреднамеренно?.. Спросить напрямую?.. Да нет, ничего не выйдет... Бесполезно... Плутоватый демон просто-напросто прикинется простачком, сделает вид, будто бы не понимает моего вопроса... Эх, жаль, что у меня нет сейчас с собой фотоаппарата, чтобы заснять какими «заговорщицкими» взглядами перекидываются они со старшим братцем...

В глазах потемнело – как будто внезапно отключилось питание у монитора. Я собрался с силами, с неимоверным трудом вновь разлепил вдруг подозрительно потяжелевшие веки, кое-как, чуть ли не на ощупь, отыскал на фоне расплывающихся пятен такие же расплывающиеся фигуры Мандора и Грайлла и вяло махнул им рукой: мол, делайте, ребята, сейчас со мной, что хотите, я слишком устал и слишком хочу спать, чтобы даже поинтересоваться насчёт ваших планов и намерений...

Кажется, они снова заговорщицки улыбнулись... А впрочем, нет, не уверен... наверное, это был сон... А иначе... как объяснить, почему я смог увидеть это – вы представляете себе такую занимательную картину?.. страшно сказать!.. – с закрытыми глазами...

/Если гора не идёт к Магомету/

 Отправлено: 21.01.09 23:42. Заголовок: Мандор, более привыч..

Мандор, более привычный чем Мерлин к своеобразному мышлению демонов, все же заметил отпущенное Грайллом простенькое снотворное заклинание только в тот момент, когда глаза молодого человека закрылись и он начал медленно оседать на пол. Демон тотчас подхватил его в свои объятия и обратил на Мандора горящий любопытством взор.

– Все чисто, – ответил на незаданный вопрос Мандор. – Трим действительно пытался убить Мерлина, а объявленное черное наблюдение… сам понимаешь. По мере сил и возможностей не позволяй ему принимать вызовы по Карте, и я свяжусь с тобой, если в том возникнет необходимость. Чем больше времени вы проведете в Стакко, тем лучше.

Он раскрыл ладонь, выпуская на волю тотчас унесшийся прочь сверкнувший молнией стальной шарик. Черная нить протянулась за ним через небосвод. Грайлл молча кивнул, закинул безжизненное тело Мерлина на спину и взмахнул крыльями. Мандор проводил его задумчивым взглядом и торопливо перетасовал свою колоду, извлекая нужную Карту.

– Наконец-то, – сообщил он, когда изображение ожило. – И что же случилось на этой треклятой вечеринке? От начала и до конца.

Трудно связать морду крылатого тигра с выражением смущения, раскаяния и страха, исказившим мохнатые черты Эро, но огромная голова покорно опустилась, и первый мыслеобраз сорвался с кончика его левого уха. Свободной рукой Мандор снова притянул к себе стул и устроился поудобнее. Минутой позже он потянулся за своим бокалом, на котором уже успела образоваться тоненькая корочка льда. Еще полчаса спустя он кивнул и прервал контакт, не удосужившись ни единым словом или жестом намекнуть своему клеврету, как он воспринял его рассказ.

Ночь придает блеск звездам и женщинам.