Отправлено: 20.12.08 11:52. Заголовок: Вас вызывает Таймыр...

 Отправлено: 15.01.09 10:02. Заголовок: – Да, ты, как всегда..

– Да, ты, как всегда, прав... – И в том, что какая-то практическая цель у Трима, явно, была, и в том, что вместо того, чтобы позволить своему младшему брату поддаться эмоциям и пустить всё на самотёк, заставляешь меня думать. – Но какая же у него может быть цель? И как может увязываться с той целью, что он не прикончил Рэндома сразу? Может быть, он ещё для чего-то был нужен ему?.. – Я вспомнил, что не рассказал Мандору ещё об одном обстоятельстве, и поспешил исправить эту оплошность. – Понимаешь, когда Динара была ещё здесь, в Хаосе, в одном из зеркал она увидела Рэндома, и даже успела обменяться с ним несколькими словами. Он выглядел как Бенедикт, и она не сразу поняла, что это Рэндом... только уже потом, после разоблачения самозванца... Он сказал, что на него напал какой-то колдун, а потом он очутился в каком-то странном месте... кажется, он и сам не понимал, где находится... Потом это привлекло к себе всеобщее внимание, и разговор оборвался... – я перевёл дух, помассировал пальцами виски и вопросительно посмотрел на Мандора. – Как ты думаешь, если Рэндом тогда был жив, какова вероятность, что Трим не тронет его теперь, после разоблачения?

 Отправлено: 15.01.09 14:07. Заголовок: Мандор не без удовол..

Мандор не без удовольствия отметил новый комплимент – Мерлин учился не по дням, а по часам – но мысли его были заняты другим, и он ограничился улыбкой и благодарным кивком. Почему Трим не убил Рэндома немедленно? Несомненно, у него были какие-то планы – получение дополнительной информации по ходу дела? Или это было как-то связано с магией, позволившей ему принять чужой облик так, что Мерлин даже не заподозрил подмену? Недаром Рэндом явился Динаре в облике Бенедикта – проклятье, надо срочно поговорить и с Эро тоже.

– Нулевая или близкая к нулевой, – сказал он со вздохом. – Новый король на амберском престоле только дестабилизирует уже нестабильную ситуацию здесь, но это надо посчитать, учитывая, сколько у них возможных кандидатов.

А ведь это могло быть одной из целей Трима, в мутной воде можно поймать рыбку даже размером с Трон Хаоса. Одной из целей, безусловно, но чего же Трим хотел на самом деле? Какой-то нешуточный козырь, который смог бы покрыть эту старую историю, иначе, даже займи он Трон, Птенцы освободят его очень быстро.

 Отправлено: 15.01.09 16:12. Заголовок: – Да… – я вздохнул е..

– Да… – я вздохнул ему в тон, – а ситуация и так уже нестабильна... – Но слишком не хочется верить в плохой исход, и потому я снова и снова возвращаюсь к тому, что произошло, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку... – И поэтому нужно постараться угадать, чего он может добиваться... я чувствую, в этом должен быть какой-то ключ... Но, сколько бы я ни думал об этом, в голову приходят только два возможных варианта, и я затрудняюсь выбрать какой-либо из них. Либо Трим искал в Амбере какую-то вещь, которая могла бы помочь ему в его планах... и тогда у него не было совершенно никакого смысла оставлять Рэндома в живых, разве что он планировал, если что-нибудь не получится, обменять его на неё, как заложника, либо ему нужно было заставить Рэндома сделать что-то... Ну а самый простой способ этого добиться – принять облик Рэндома и сделать это самому. Тогда для него важно было всеми силами избегать разоблачения... Просто потому, что если он под видом Рэндома собирался договориться с кем-либо о поддержке, ну а потом этот кто-то узнал бы, что произошла подмена и с ним разговаривал самозванец... он ведь тут же аннулирует соглашение, и всё тут. Наверное, Трим планировал убить Рэндома сразу после обратной подмены, представив, таким образом, то, чего он добивался, в качестве «последней воли» короля Амбера, да ещё и свалить его смерть на кого-нибудь... на кого ему будет больше выгодно... – Я ещё раз потёр виски, затем виновато развёл руками и добавил: – Мандор, ты не мог бы наколдовать мне немного кофе? Что-то я уже совсем ничего не соображаю...

 Отправлено: 16.01.09 13:44. Заголовок: Мандор решительно по..

Мандор решительно покачал головой и поднялся. Судя по всему, он вытянул от Мерлина все, что тот мог рассказать, остальное следовало выяснить из других источников и как можно быстрее. Убийство Рэндома, скорее всего, оставалось пока государственной тайной, а значит, у него в руках был нешуточный козырь. Да еще и новое появление Трима… действовать надо было без промедления.

– Я боюсь, что оставаться здесь слишком опасно для тебя, – сказал он. – Я не скрывался по дороге, а тебя, несомненно, ищут, и не с добрыми намерениями. Ты понимаешь, что Трим хочет занять твое место?

Одновременно он прикидывал, где сводный брат мог бы быть в безопасности от Трима. Защищенная комната без единого зеркала была явно недостаточна – его познаний, хоть и незначительных по сравнению с опытом Трима, было достаточно, чтобы понимать, что угрозу может таить в себе любая отражающая поверхность. С другой стороны, у Мерлина был спикарт… но Мерлину тоже иногда надо спать.

Усилием воли Мандор заставил себя успокоиться. Если бы Трим хотел убить Мерлина, он бы сделал это при встрече. То, что он этого не сделал, означало только одно – свои планы в Амбере ему осуществить не удалось. Оптимистично, конечно, и рисковать все равно не стоило, но, по крайней мере, ему можно было отвлечься от роли няньки и заняться своими делами.

– Я бы хотел отправить тебя домой и снабдить тебя охраной, – предложил он. – Хотя бы, чтобы дать тебе время выспаться.

 Отправлено: 16.01.09 14:28. Заголовок: – Не пойдёт, – я пом..

– Не пойдёт, – я помотал головой, прогоняя усталость. Как известно, лучшая форма защиты – это нападение... да и не хотелось вновь оказываться в положении прячущегося и скрывающегося. Нет, спасибо, нахлебался уже по самые уши. И можешь считать это упрямством, но отойти сейчас в сторону и предоставить делать всю работу другим... нет, это выше моих сил... – Я не думаю, что от охраны будет какой-нибудь толк... и в любом случае я спокойно не засну, пока не расквитаюсь с ним... за всё хорошее, что он для нас сделал... Лучше объясни мне, как можно будет проникнуть в Зазеркалье вслед за Тримом, выследить его и... какие у него могут быть сильные и слабые места, исходя из этих самых параметров Бытия и Небытия в теории Зазеркалья... Или мне следует обратиться к дяде Сухьи?..

 Отправлено: 16.01.09 15:08. Заголовок: Мандор с трудом пода..

Мандор с трудом подавил всплеск раздражения и напомнил себе, что Мерлин, помимо всего прочего, был еще и очень молод.

– Я не знаю, как проникнуть в зазеркалье, – сказал он. – Если бы это было так просто, думаешь, ему удалось бы прятаться там уже несколько веков? Сухьи может что-то знать, но, если так, до сих пор он не счел нужным поделиться этим с кем бы то ни было… хотя, смею заверить, его очень настойчиво спрашивали, и покойный Суэйвилл в том числе.

И я. Про Суэйвилла Мандор был не уверен, но манеру наставника уходить от прямых ответов он успел изучить в совершенстве. То ли тот считал, что не следует делиться подобным могуществом, то ли предпочитал, чтобы его ученики достигали всего сами, то ли и сам не знал – так или иначе, самое большее, что Мандору когда-либо удалось от него получить, это подтверждение, что он не сумасшедший и что сделанные им вычисления не содержат ошибки. Ах нет, Сухьи согласился принять участие в ритуале… скорее всего потому, что понимал, что Мандор справится и без него. Не мешал, но и не помогал… почти не помогал.

– Что же до всего остального… меня беспокоят не твои ночные кошмары, а твое продолжающееся существование, а защиту от Трима может обеспечить даже парочка самых обычных демонов. Колдун из него не бог весть какой.

 Отправлено: 16.01.09 15:44. Заголовок: – Хотелось бы верить..

– Хотелось бы верить... – буркнул я, с раздражением понимая, что старший братец уже в который раз оказался прав, а вот я заметно переоценивал свои нынешние возможности. Не хватало ещё в самый решающий момент свалиться из-за этого. – Извини, – продолжил я немного более спокойным тоном, – но сейчас меня просто бесит, что время сейчас работает против нас, бесит вся эта неопределённость, а я совсем ничего не могу с этим поделать. В принципе, я согласен на что угодно, лишь бы только время там текло намного быстрее, чем в окружающем мире, а что до всего остального... Если ты настаиваешь на демонах – пусть будут демоны!..

 Отправлено: 16.01.09 19:43. Заголовок: Мандор сочувственно ..

Мандор сочувственно кивнул. Что бездействие претило младшему братцу, он хорошо знал и вполне разделял его чувства, но по всем параметрам Мерлину надо было где-то отсидеться. Ускоренное течение времени подходило как нельзя лучше, так с Мерлином и связаться никто не сможет.

– Почему бы тебе не отправиться в Стакко? – предложил он. – У меня там нет своего дома, по понятным причинам, но там всегда тихо, и вряд ли туземцы успели изобрести порох со времени нашего последнего визита, не та психология. Грайлл был бы счастлив составить тебе компанию.

Легкий ветерок колыхнул верхушки деревьев, сбрасывая вниз дымку снега и вновь напоминая Мандору, что это Отражение было небезопасно для Мерлина.

 Отправлено: 17.01.09 07:26. Заголовок: – Хм-м... – В некото..

– Хм-м... – В некоторых отношениях это предложение было весьма заманчивым, и мне было невероятно сложно подыскать аргументы, чтобы отказаться от него. Конечно, я тоже хотел видеть старину Грайлла, надёжного, безотказного товарища и, даже можно сказать, сообщника по различным детским играм и шалостям. Даже когда он был слишком занят делами на службе Дому... Да, Мандор знал, на какие точки будет удобнее всего надавить, чтобы повлиять на меня в нужную ему сторону. При других обстоятельствах осознание того, до какой степени я могу оказаться управляем, вызвало бы у меня смутное беспокойство, а вслед за ним – и желание противодействовать давлению, сейчас же я и так чувствовал себя слишком издёрганным и вымотанным, чтобы тревожиться ещё и из-за такой мелочи. – Да, кажется, по времени это вполне подходит. И климат приятный, – иными словами, в Стакко был достаточно тёплый климат, чтобы в настоящий момент не вызывать у меня отторжения.

– Полагаю, туда будет удобнее добираться отсюда, чем из Владений? – спросил я, перетрясая свою колоду в поисках Карты Грайлла.

 Отправлено: 17.01.09 15:27. Заголовок: Мандор испытующе пос..

Мандор испытующе посмотрел на Мерлина. Уж больно легко тот сдался – не собирается ли он согласиться со всем на словах, а потом поступить по-своему? Не невозможно, но, даже если так, изменить ничего нельзя. Можно только надеяться, что, оказавшись в Стакко с Грайллом, Мерлин и сам поймет, что пара суток отдыха на берегу моря в компании друга детства ему не повредит. Главное это чтобы он туда попал.

– Во Владениях тебе лучше сейчас не появляться, там тебя ищут с особенным тщанием и с наихудшими намерениями, – сказал он. – И лучше бы тебе не отвечать на вызовы по Карте. Эта сумасшедшая машина, которую ты создал… насколько ей можно доверять? Если не ошибаюсь, она ведь может связаться с тобой где угодно и без помощи Карт?

 Отправлено: 17.01.09 17:58. Заголовок: – Призрак не сумасше..

– Призрак не сумасшедший, – как всегда, я несколько обиделся за своё создание. Пусть король из меня получается неважный: я не гордый, это я ещё могу вынести – кстати, не мешало бы что-нибудь придумать по этому поводу, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля – но когда дело касалось Призрака... Просто у него другая логика, отличная от нашей. – Он сейчас занимается одним расследованием, и я не уверен, что он откликнется. Бездна, всё пошло бы совсем по-другому, если бы тогда он был с нами!

Очень хотелось по чему-нибудь ударить, и причём, желательно, по чему-нибудь твёрдому, но, как назло, находящиеся в пределах моей досягаемости предметы выглядели или слишком хрупкими, чтобы выдержать подобные изъявления чувств, или... Впрочем, второй альтернативы не было.

 Отправлено: 17.01.09 20:05. Заголовок: Мандор примирительно..

Мандор примирительно поднял ладонь и, спохватившись, размотал ставшую ненужной салфетку. Конечно, определение безумия зависит от избранной логики, но с Мерлина вполне станется начать объяснять ему логику Призрачного Колеса, а Мандор слишком хорошо помнил, чем заканчивались все его попытки разобраться в информатике.

– В таком случае, ни у кого не будет способа с тобой связаться, так что держи меня в курсе, хорошо? Просто на всякий случай… – он замялся и после некоторого колебания спросил, – ты понимаешь, что у меня нет причин желать твоей смерти?

Интересно, что за расследованием занято безумное создание Мерлина? Что-нибудь сугубо абстрактное и не менее сумасшедшее чем оно само? Или, например, нападение сторргов на Золотой Круг?

 Отправлено: 18.01.09 17:38. Заголовок: Последний вопрос Ман..

Последний вопрос Мандора вызвал у меня смущение – я вовсе не ожидал от него подобных проявлений сентиментальности. Чёрт, похоже, всё гораздо серьёзнее, чем я думал. До сих пор разговор протекал в дружеско-деловом стиле, с нашими своеобычными подначками – приглашениями к откровенности... Неужто и в самом деле во Владениях без предупреждения, раньше срока наступила Вальпургиева ночь – сезон охоты на Мерлинов?

– Тебе нет нужды напоминать мне об этом, – ответил я после небольшой паузы, стараясь не глядеть ему в глаза, чтобы не расчувствоваться. – Я буду вести себя очень осторожно, обещаю...

 Отправлено: 18.01.09 22:57. Заголовок: Скептическая улыбка ..

Скептическая улыбка скользнула по губам Мандора и тотчас же исчезла. Не факт, что Мерлин вообще умеет проявлять осторожность, особенно учитывая, как ему везло до сих пор, но вряд ли следует рассчитывать на что-то большее. Если он хотя бы отдаленно понимает… впрочем, встреча с Тримом, кажется, напугала его, и на том спасибо.

– Держи меня в курсе, – повторил он, – и не отвечай на вызовы. Если Трим и вправду может изменять внешность так, что мы не способны отличить оригинал от подделки, у нас остается не так много способов удостоверения личности.

Взгляд Мандора красноречиво остановился на колоде в руке Мерлина. Карты, насколько он знал, были настолько чувствительны к личности изображенного, что их сбивало с толку даже прохождение Логруса. Если Мерлин инициирует контакт сам, он может быть уверен, что не ошибся адресатом. А так как никто кроме самого Мандора не знает, что Мерлина сопровождает Грайлл, никто иной не сможет с ним связаться – результат, желательный во всех отношениях.

 Отправлено: 19.01.09 10:14. Заголовок: – Поскорей бы всё эт..

– Поскорей бы всё это закончилось... – вздохнул я, когда нужная Карта, наконец, отыскалась на дне колоды. На ней, расплываясь в ухмылке, скалил зубы знакомый мне с детства остроухий демон с вытянутой мордой и серебристо-зелёными крыльями, а у ног его весело отплясывали канкан небольшие, игрушечного вида скелетики. Несколько секунд спустя демон шевельнулся, ухмылка сползла с его морды и перестала придавать ему вид страдающего флюсом, а скелетики куда-то убежали – наверное, в гримёрную. Я никогда не успевал подловить тот момент, когда они исчезали.

– Рад тебя видеть, Грайлл, – сказал я в тот момент, когда в глазах его заблестело узнавание.

 Отправлено: 20.01.09 19:51. Заголовок: Мандор изобразил на ..

Мандор изобразил на лице сочувствие, и минутой позже к ним присоединился Грайлл. Хотя он обратился к Мерлину в первую очередь, на миг его черные глаза-бусинки метнулись в сторону наследника Дома Всевидящих – демоны никогда не забывают, кому они служат.

– Мы хотели попросить тебя составить компанию Мерлину, – сказал Мандор, едва обмен приветствиями был завершен. – За ним сейчас охотится куча народу, и кое-кто из них вполне способен напасть на спящего.

Не то чтобы у Мандора были какие-то предрассудки в этом вопросе – скорее наоборот, он не видел ни малейшей причины пренебрегать случайно доставшимся преимуществом, но ему также не хотелось ненароком задеть самолюбие младшего брата.

 Отправлено: 21.01.09 09:53. Заголовок: – О да, – вздохнул я..

– О да, – вздохнул я и, опасаясь, что моё согласие может быть воспринято Грайллом как признак того, что некий молодой маг-недоучка – не будем тыкать пальцем, и так ясно, про кого из присутствующих соизволит сейчас пойти речь – столкнувшись с более-менее серьёзными неприятностями, вообще запаниковал и потерял голову, поспешно добавил с нарочитой бодростью: – Грайлл, ты не волнуйся, мы не собираемся ненадолго отвлекать тебя от твоих дел. Восемь часов сна – и я буду свеженький, как огурчик. А потом мы обязательно придумаем, как выследить и обезвредить этого мерзавца Трима из Зазеркалья – и жизнь наладится! Обеща...
Чёрт, и кто же это заставил меня зевнуть на последнем слове?..

 Отправлено: 21.01.09 11:38. Заголовок: Еще один быстрый взг..

Еще один быстрый взгляд в сторону Мандора, и Грайлл поклонился с легкой ухмылкой на синих губах, которую несложно было бы спутать с гримасой боли.

– Я буду рад снова поиграть с тобой, лорд Мерлин. Лорд Трим, говоришь? – Длинный язык демона выскользнул наружу, и он нарочито облизнулся. – Мне было бы интересно с ним встретиться.

– Не советую тебе слишком недооценивать Трима, – сухо заметил Мандор, – любая отражающая поверхность может стать для него входом или выходом, и это только часть его способностей. Сил спикарта должно хватить, чтобы справиться с ним, но полагаться на это не стоит. Твоя главная задача, Грайлл, это безопасность Мерлина.

Иными словами, отступить и прожить еще один день. Ни Мерлин ни Грайлл не обладали нужным темпераментом, чтобы воспользоваться этой тактикой сразу, но, по меньшей мере, они будут иметь ее в виду.

 Отправлено: 21.01.09 13:59. Заголовок: Грайлл... Мой добрый..

Грайлл... Мой добрый старый Грайлл... подумал я с какой-то странной, щемящей нежностью. Извини, что втягиваю тебя во всё это... Боюсь, что наши теперешние приключения могут оказаться не настолько полезными для здоровья, как прежние игры на свежем воздухе... Да, кстати, не забыть бы спросить, как поживают Кергма и Глайт... Нет, какая же, всё-таки, преуморительная ухмылка у Грайлла, когда он облизывается... Посмотришь – и на душе легче...
А вот интересно, Грайлл специально корчит рожи, чтобы поднять мне настроение, или это получается у него непреднамеренно?.. Спросить напрямую?.. Да нет, ничего не выйдет... Бесполезно... Плутоватый демон просто-напросто прикинется простачком, сделает вид, будто бы не понимает моего вопроса... Эх, жаль, что у меня нет сейчас с собой фотоаппарата, чтобы заснять какими «заговорщицкими» взглядами перекидываются они со старшим братцем...

В глазах потемнело – как будто внезапно отключилось питание у монитора. Я собрался с силами, с неимоверным трудом вновь разлепил вдруг подозрительно потяжелевшие веки, кое-как, чуть ли не на ощупь, отыскал на фоне расплывающихся пятен такие же расплывающиеся фигуры Мандора и Грайлла и вяло махнул им рукой: мол, делайте, ребята, сейчас со мной, что хотите, я слишком устал и слишком хочу спать, чтобы даже поинтересоваться насчёт ваших планов и намерений...

Кажется, они снова заговорщицки улыбнулись... А впрочем, нет, не уверен... наверное, это был сон... А иначе... как объяснить, почему я смог увидеть это – вы представляете себе такую занимательную картину?.. страшно сказать!.. – с закрытыми глазами...

/Если гора не идёт к Магомету/

 Отправлено: 21.01.09 23:42. Заголовок: Мандор, более привыч..

Мандор, более привычный чем Мерлин к своеобразному мышлению демонов, все же заметил отпущенное Грайллом простенькое снотворное заклинание только в тот момент, когда глаза молодого человека закрылись и он начал медленно оседать на пол. Демон тотчас подхватил его в свои объятия и обратил на Мандора горящий любопытством взор.

– Все чисто, – ответил на незаданный вопрос Мандор. – Трим действительно пытался убить Мерлина, а объявленное черное наблюдение… сам понимаешь. По мере сил и возможностей не позволяй ему принимать вызовы по Карте, и я свяжусь с тобой, если в том возникнет необходимость. Чем больше времени вы проведете в Стакко, тем лучше.

Он раскрыл ладонь, выпуская на волю тотчас унесшийся прочь сверкнувший молнией стальной шарик. Черная нить протянулась за ним через небосвод. Грайлл молча кивнул, закинул безжизненное тело Мерлина на спину и взмахнул крыльями. Мандор проводил его задумчивым взглядом и торопливо перетасовал свою колоду, извлекая нужную Карту.

– Наконец-то, – сообщил он, когда изображение ожило. – И что же случилось на этой треклятой вечеринке? От начала и до конца.

Трудно связать морду крылатого тигра с выражением смущения, раскаяния и страха, исказившим мохнатые черты Эро, но огромная голова покорно опустилась, и первый мыслеобраз сорвался с кончика его левого уха. Свободной рукой Мандор снова притянул к себе стул и устроился поудобнее. Минутой позже он потянулся за своим бокалом, на котором уже успела образоваться тоненькая корочка льда. Еще полчаса спустя он кивнул и прервал контакт, не удосужившись ни единым словом или жестом намекнуть своему клеврету, как он воспринял его рассказ.

Ночь придает блеск звездам и женщинам.