Отправлено: 21.04.08 13:27. Заголовок: Мы в ответе за тех, кого приручили

 Отправлено: 04.09.08 01:07. Заголовок: Две алых вспышки пла..

Две алых вспышки пламени над головой опалили волосы ближайшим соседям Мерлина, и они, ругаясь, взглянули наверх как раз вовремя, чтобы отшатнуться от падающего на них одного зевглодона и вдвоем наброситься на второго, без толку заметавшегося от полученных ожогов. Общими усилиями чудовище было убито, и двое воинов замерли на месте, спина к спине, не решаясь приблизиться к ставшему столь опасным кругу друзей. Но минуты текли, взбаламученный битвой ил начинал оседать, легкое течение уносило кровь прочь, и наконец Льювилла опустила свой меч, веря и не веря, что опасность миновала.

Как ни странно, потерь было мало: потерявший руку боец, истекший кровью за время сражения, покинувший строй юнец, и немолодой воин, перекушенный пополам чьей-то зубастой пастью. Наглотавший отравленной воды парень все еще не пришел в себя, и Льювилла, оставив своих людей собирать раненых, отошла на несколько шагов и достала нужную Карту.

– Все в порядке, – ответила она на встревоженный возглас Моэри. – Почти.

Понизив голос до еле слышного шепота, она вкратце изложила королеве все происшедшее и свои собственные размышления на эту тему. Когда она закончила, печальные приготовления к погребальному костру были завершены, и она снова заговорила вслух:

– Если ты не возражаешь, я вызову тебя снова через несколько минут. У нас есть раненые, и мне не хотелось бы возвращаться пешком.

Прощальный кивок, и она поспешила назад.

 Отправлено: 09.09.08 11:24. Заголовок: Неужели всё обошлось..

Неужели всё обошлось?
Кажется, да. Удары судьбы не могут длиться вечно – рано или поздно она обязательно решает взять передышку. Даже полярная ночь когда-нибудь заканчивается рассветом.
Этот раунд мы выиграли.

Льювилла отошла в сторону: похоже, она с кем-то разговаривала по Карте. Я решил, что лучше будет не вмешиваться в разговор, а воспользоваться случаем и осмотреть нашу добычу, насколько это возможно в полевых условиях. Чем же они отравляют воду, Логрус их побери?!

Вблизи чудовище казалось ещё больше, чем когда я увидел их в первый раз. И... одним словом, теперь бы я скорее нашёл его отвратительным, чем напротив...

Внешний осмотр ничего не дал – должен признаться, он был весьма поверхностным – я почему-то брезговал взяться за это дело так, как сделал бы любой увлечённый своим делом естествоиспытатель. Да и можно ли было найти – у такой-то туши – не имея ни специфических знаний, ни оборудования – сравнительно небольшие по размеру ядовитые железы? Всё равно, что искать иголку в стогу сена – без помощи магнита.

К тому же, если отталкиваться от слов Льювиллы, этот яд вовсе не обязательно был должен иметь естественное происхождение. Скорее всего, как раз наоборот.

Я вызвал знак Логруса и начал осматривать тушу и окружающее пространство логрусовым зрением. Не знаю, замечу ли что-нибудь... но нужно было хотя бы попытаться, пока ещё есть такая возможность...

 Отправлено: 09.09.08 15:02. Заголовок: При виде Мерлина, вн..

При виде Мерлина, внимательно изучавшего мертвого зевглодона, Льювилла почувствовала легкий укол совести за только что высказанные подозрения, но тут же прогнала непрошенную гостью. Опасность миновала, гнездо было разрушено, и, хотя уничтоженная ими стая вряд ли была единственной, теперь она была уверена, что хотя бы с этими тварями они справятся и без посторонней помощи. В момент окончания боя временная оболочка нерассуждающего воина начала спадать с нее, уступая место привычной изворотливости амберской принцессы, и теперь она уже была вовсе не готова принимать на веру что бы то ни было.

– Я договорилась с Моэри, – сказала она, – мы сможем вернуться немедленно через ее Карту, как только закончим здесь.

Она перевела взгляд на сложенную в кучу тела, и на мгновенье магическая прозрачность подводного мира, бессовестно игнорирующая любые законы физики, затуманилась ее слезами.

 Отправлено: 11.09.08 09:48. Заголовок: Конечно, ничего и не..

Конечно, ничего и не обнаружилось. То ли для этого требовалось изучать живого зевглодона – вот когда я пожалел, что не удалось пустить в ход ни одно из приготовленных на этот случай заклинаний – то ли обнаружить таким способом магическую отраву было в принципе невозможно. Надо было попробовать другой подход – к примеру, заняться пострадавшими – хоть какая-то польза тогда от меня будет.

Льювилла тем временем договорилась с Моэри о возвращении – так она сказала, по крайней мере. Хотя... ну а в чём причина-то сомневаться, объяснить сможешь? В том, что разговор занял столько времени? Во-первых, это естественно: когда мы выходили, то рассчитывали на несложную, рядовую вылазку, а с тех пор произошло много всего такого, что опровергало это предположение. Она должна была всё рассказать ей... и возможно, одним её рассказом Моэри не ограничится, а решит расспросить всех возможных очевидцев...
Во-вторых, её величеству могло потребоваться время, чтобы подготовиться к приёму раненых, отдать нужные распоряжения... тем более что такого поворота судьбы они явно не ожидали. Вот и ещё одна возможная тема для разговора – обсуждали как можно будет лучше всего сделать это.

Что было "в-третьих", я додумать уже не успел, потому что заметил, какое огорчение доставляют Льювилле наши потери. Ну и свинья же ты, Мерлин! Чем забивать себе голову никому не нужными подозрениями... лучше бы помог чем-нибудь!

Только вот я не знал, чем ещё тут можно помочь, помимо лечения...

 Отправлено: 29.09.08 18:25. Заголовок: Льювилла сморгнула, ..

Льювилла сморгнула, окружающий мир вновь обрел ясность – в физическом смысле, если не в метафизическом, и она решительным шагом направилась к уже готовому погребальному костру. Несмотря на понимание, что жены и матери жертв не преминут упрекнуть ее за утраченную возможность сказать своим любимым последнее прости, переносить в город тела, зараженные ядом зевглодонов, было бы безумием.

По взмаху ее руки, дюжина огнеметов нацелилась на лежавшие на песке тела, и мгновеньем позже ало-оранжевый вихрь поднялся впереди. Когда он развеялся, одни лишь черные следы указывали на несуществующую могилу.

Внимательный взгляд подтвердил Льювиллу в ее подозрениях: половина ее людей еле держалась на ногах. Как бы ей ни хотелось дать королеве чуть больше времени, чтобы подготовиться к их возвращению, далее медлить было опасно – да и ее собственные руки отказывались подчиняться: перетасовывая Карты в поисках подходящей, она чуть не рассыпала их все по морскому дну.

Наконец нужная Карта оказалась у нее в перед глазами, оказывается, она так и осталась первой в колоде, но при одном взгляде на спокойно-высокомерное лицо Моэри ее начала бить нервная дрожь. Ненавидя собственную слабость, Льювилла протянула Карту племяннику.

– Тебя не затруднит связаться с Моэри? У меня перед глазами все плывет…

В этот момент Инстар, ставший неофициальным главой отряда после гибели командира, крепко взял ее за плечо.

– Ваше высочество, вы ранены?

Недоумевающе проследив за его взглядом, Льювилла обнаружила, что от ее правого бедра тянулась широкая полоса бледно-алой воды.

 Отправлено: 29.09.08 19:52. Заголовок: – О да, конечно, – в..

– О да, конечно, – встревоженно сказал я, беря карту из рук Льювиллы. Если даже она так распереживалась, то наши дела, по-видимому, обстояли ещё хуже, чем я думал. Бездна, откуда же взялись эти твари!

Я внимательно посмотрел на карту Моэри – так вот как она выглядит, женщина, что вернула память моему отцу. Волосы и глаза зелёные как у Льювиллы, на шее цепочка с большим синим камнем – знаком её королевской власти и двойником Камня Правосудия, и как минимум по одному перстню с сапфиром на каждом пальце...

Сконцентрироваться на карте, чтобы изображение ожило, приобрело движение, объём и прочие качества, свойственные реальному человеку... Я почувствовал, как начинает устанавливаться контакт.

Будет ли уместно – не сейчас, а когда всё немного уладится – спросить её, не видела ли она в последнее время моего отца?

 Отправлено: 29.09.08 23:23. Заголовок: Контакт возник почти..

Контакт возник почти сразу. Изображение на карте затуманилось, дрогнуло, принимая натуральную величину и объем. Моэри подняла голову, прищурилась, пытаясь разглядеть собеседника сквозь зеленоватую муть. Несколько секунд спустя ей это удалось. Человек по ту сторону карты казался смутно знакомым, но в тоже время Моэри была уверена, что никогда не встречала раньше. В другое время она попыталась бы понять кого он ей напоминает, но в этот момент ее куда больше беспокоило другое.

- Что с Льювиллой? - резко спросила она.

 Отправлено: 30.09.08 04:49. Заголовок: – Ваше Величество, э..

– Ваше Величество, это я, Мерлин. Льювилла вдруг почувствовала себя не очень хорошо, и потому попросила меня поработать в качестве телефониста, – ответил я, отвешивая ей лёгкий поклон и пытаясь за шуткой скрыть нервные нотки, против воли начинающие проскакивать у меня в голосе – кажется, это у меня выходило не очень хорошо, ну да ладно, Единорог с ним, а затем свободной рукой касаясь плеча Льювиллы, чтобы она тоже могла вступить в разговор. – Мы встретились кое с чем, чего сами не ожидали, у нас есть раненые, держимся в основном только на силе воли... и если бы Вы избавили нас от необходимости возвращаться тем же путём, которым мы пришли сюда...

 Отправлено: 30.09.08 11:06. Заголовок: Моэри слушала со все..

Моэри слушала со все растущим беспокойством и на попытку Мерлина пошутить не отреагировала. Тревога ушла из ее глаз только когда рядом с ним проступил силуэт Льювиллы. Обменявшись быстрыми взглядами с сестрой и убедившись, что с ней все в порядке, Моэри снова перевела взгляд на Мерлина.

- Мерлин, сын Корвина, - уже совершенно другим тоном произнесла она, - я рада знакомству, но к сожалению не могу сказать того же о его обстоятельствах. Да, я в курсе, я ждала вашего вызова, - точнее она ждала вызова сестры и когда вместо нее увидела незнакомца, то сразу предположила худшее. Впрочем, говорить это вслух было явно необязательно. Как и извиняться. – У нас все готово. Зовите людей, я вас проведу.

 Отправлено: 30.09.08 12:25. Заголовок: – Наверное, будет лу..

– Наверное, будет лучше, тётя, если сначала пройдёте вы и другие раненые, – сказал я, обращаясь к Льювилле. – Остальные с огнемётами обеспечивают прикрытие на тот случай, если опять появится какая-нибудь непредвиденная нечисть, и проходят сразу же, как только пройдут раненые. Я держу контакт и ухожу последним. Идёт?

 Отправлено: 30.09.08 15:53. Заголовок: Недоуменно разглядыв..

Недоуменно разглядывая кровоточащую ногу, Льювилла кивнула и взглянула на Инстара.

– После вас, ваше высочество, – сухо сказал тот.

Губы принцессы шевельнулись, бесцеремонное распоряжение явно пришлось ей не по вкусу, но, не сказав ни слова, она коснулась руки Моэри и шагнула вперед. Сохраняя контакт, она повернула голову, выслушала несколько кратких команд, отданных Инстаром, разжала руку и взглянула на невесть откуда взявшуюся Тойки, главного лекаря королевского двора Ребмы.

– Царапина, – сказала она. – У нас есть тяжелораненные.

Опустившись в угодливо подставленное, но оттого не менее удобное кресло, она разрезала ножом стремительно багровевшую штанину, краем глаза наблюдая за эвакуацией остатков своего отряда.

 Отправлено: 30.09.08 20:21. Заголовок: Сердце бешенно стуча..

Сердце бешенно стучало, обгоняя секунды, которые же, напротив, ползли подобно улитке. Бездна, как медленно идёт эвакуация... слишком медленно!.. мы сейчас уязвимы как никогда... Надо как-то ускорить её ход... мы и так слишком долго торчим здесь!.. И каждая проведённая минута лишь увеличивает этот риск... Но ничего поделать было нельзя, люди и так старались действовать с максимально возможной скоростью.

Вот уже прошёл какой-то немолодой воин с рукой, перетянутой импровизированным жгутом из обрывков одежды. Вот уже двое бойцов, сами пошатываясь от слабости, протащили вместе с собой того самого молодого парня, который пренебрег предупреждением и наглотался отравленной воды. Он всё ещё был без сознания, по крайней мере, я надеялся, что его безучастное состояние объясняется именно этим.

Несколько раз мне казалось, что ещё чуть-чуть – и буквально в следующую секунду раздадутся чьи-то крики, предостерегающие об опасности, но я давил в себе желание обернуться, потому что это с большой долей вероятности могло бы вызвать обрыв контакта – и кто знает, что за напасть могла бы ещё случиться, прежде чем удалось бы установить его снова. Если бы только Льювилла не была ранена, мы могли бы сменять друг друга, а так приходилось держать контакт одному, ни на секунду не теряя сосредоточенности... наверное, лишний раз пройти Лабиринт и то было бы легче...

 Отправлено: 01.10.08 19:41. Заголовок: Как выяснилось позже..

Как выяснилось позже, Мерлин опасался напрасно – хотя уничтоженные ими зевглодоны были не последними в Ребма, остальные особи были в этот миг заняты уничтожением плывшего в Амбер купеческого корабля и ничуть не обеспокоились судьбой покинувших их собратьев. Паре Огненных Ангелов, напавших, наконец, на след, пришлось бесславно остановиться на берегу, яростно шипя при каждом взгляде на воду. Что же до других существ, разыскивавших на тот момент короля Хаоса, они либо не спешили раскрыть свои карты, либо ошиблись местом поисков, либо были заняты неожиданно более важными проблемами. Иными словами, Ребма было сейчас, по счастливой случайности,одним из наиболее безопасных мест для Мерлина, что, впрочем, не означало, что ситуация не могла измениться в самом что ни на есть ближайшем будущем.

Последний воин осторожно коснулся плеча Мерлина и, прежде чем шагнуть в портал, повернулся к нему.

– Не знаю, кто ты такой, приятель, – сказал он, – но кабы не ты, быть бы нам сейчас обедом. Так что спасибо, и если тебе понадобится помощь, свистни.

Он сделал шаг вперед, переходя во дворец.

 Отправлено: 02.10.08 17:04. Заголовок: – Спасибо на добром ..

– Спасибо на добром слове, – ответил я, переходя вслед за ним во дворец Рэбмы. Как только я очутился во дворце, на меня сразу же, мутной волной, накинула свои сети усталость – как будто специально подкарауливала этот момент в засаде. Я сорвал маску, сделал глубокий вдох, по старой, но ещё не изжившей себя привычке огляделся по сторонам, взглядом ища автомат для продажи кофе, не нашёл его и, вспомнив, где я нахожусь, мысленно выругал себя за рассеянность. С той беззаботной блаженной поры, когда я студентом выходил из спортзала после тренировки и устремлялся к одному из стоящих в холле автоматов, прошла грандиозная уйма лет, и многое с тех пор весьма и весьма изменилось, включая и меня самого. Я не знал, производят ли кофе в Рэбме: про особенности местных вин отец что-то такое упоминал, а вот насчёт кофе, этого лёгкого, но вызывающего моментальный эффект привыкания, наркотического порождения земной цивилизации, не мог сказать ничего определённого. Просто не обратил внимания.
Так что, пока я здесь, про кофе, возможно, придётся либо забыть вообще, либо выуживать его самому из какого-нибудь ближележащего Отражения.
Поколебавшись совсем немного между желанием и усталостью и убедившись (не слишком тщательно), что меня наконец-то соизволили на несколько минут оставить в покое, я склонился ко второму варианту и запустил в ход свои логрусовы щупальца...

Кофе оказался не так хорош – это минус моему умению добывать всё необходимое для жизни из Отражений. Надо научиться точнее формулировать свои желания. Он немного горчил, я имею в виду, горчил не так, как полагается горчить кофе, и обладал каким-то терпким и определённо растительным привкусом. Желудей они, что ли, туда намешали?! Я поморщился и сделал ещё один глоток. Впрочем, не стоило так сильно придираться к своей добыче: свою функцию по моему взбодрению эта бурда всё-таки выполнила. После чашки этого импровизированного невкусного лекарства, изготовленного неизвестно каким аптекарем – трудно было присвоить сему напитку какое-либо другое определение – я почувствовал себя лучше, жизнь вновь наполнялась яркими красками, и я начал прислушиваться к тому, что творилось вокруг, пытаясь понять, что из происходящего я уже успел упустить.

 Отправлено: 02.10.08 22:48. Заголовок: Вокруг, меж тем, нич..

Вокруг, меж тем, ничего особенного не происходило. Льювилла, то ли ввиду необходимости заняться своей «царапиной», то ли не желая ни с кем разговаривать, покинула залу. Моэри решительно отозвала Инстара к ближайшему окну и еле слышным голосом осыпала его вопросами, под которыми тот очень скоро заметно побледнел. Те немногие из воинов, кому не требовалась немедленная врачебная помощь, поспешили прочь, чтобы успокоить своих любимых, а те из раненых, кто еще мог ходить, топтались в одном из углов залы, ожидая разрешения командира последовать за ними. И хотя в быстрых взглядах, которые они исподтишка бросали на Мерлина, невозможно было ничего прочитать, не один из них тайком складывал за спиной пальцы в извечный отвращающий зло жест.

 Отправлено: 05.10.08 10:07. Заголовок: В какой-то момент я ..

В какой-то момент я почувствовал себя неуютно и, покопавшись немного в причинах этого ощущения, начал подозревать себя в нарушении одной из норм местного этикета. То ли кофе пить в этом Отражении было не принято, то ли общественность шокировал мой способ его добычи, то ли качество сего напитка – хотя как они могли узнать об этом на расстоянии – сказать было трудно. Я отослал чашку прочь, стараясь держаться как можно спокойнее. Нет, скорее всего, я становлюсь слишком мнительным, это всего лишь игра воображения. Непохоже, чтобы здесь кому-нибудь до меня было какое-то дело.

Однако ощущение неловкости не ушло, вполне возможно, что причина его была другая. Подходящее случаю сравнение пришло сразу же: происходящее было похоже на сцену, на которой все актёры, помимо меня, знали наизусть свои роли, а вот мы с моей, начиная с какого-то момента, разминулись, потому что я что-то сделал не так. И возможно, что сейчас в одном из соседних помещений кто-то тоже испытывает похожие трудности: бросает реплики в пустое пространство – и всё ждёт, ждёт... и никак не может дождаться ответа... просто потому, что он находится там, а я – здесь.

Я поискал Льювиллу, но её здесь уже не было, и я даже не мог сказать, в какой момент она исчезла. Отправляться на поиск её или Виаллы казалось мне безнадёжным занятием: даже если планировка обоих замков была идентичной, всё равно я имел очень хороший шанс заблудиться. Нужно признать, что я остался без советчика, и начать думать самостоятельно.

Я украдкой огляделся, как бы разглядывая интерьер. Королева Моэри разговаривала с одним из воинов, тем самым, который первым обратил внимание на то, что Льювилла была ранена. Кажется, он тоже получил ранение – это было заметно по бледности его лица – но держался молодцом. Я почувствовал восхищение его стойкостью.

Возле тяжелораненых хлопотала какая-то женщина, судя по всему, лекарь, и я приблизился к ней, чтобы предложить свою помощь. Правда, она могла сказать, что я лезу не в своё дело – иногда доктора бывают очень ревнивы, когда дело касается их профессии, но я всё же надеялся, что мне повезёт.

 Отправлено: 05.10.08 21:57. Заголовок: Тойки, накладывавшая..

Тойки, накладывавшая шину на сломанное запястье одного из воинов, спиной почувствовала чье-то присутствие и обернулась, окидывая незнакомого молодого человека быстрым взглядом.

– На что жалуетесь? – поинтересовалась она таким тоном, словно находилась сейчас не в залитом кровью главном зале замка, а в собственном кабинете, и стоял перед ней не еще один раненый, а обжегшая палец служанка.

 Отправлено: 13.10.08 16:00. Заголовок: – Ни на что. Просто ..

– Ни на что. Просто я изучал кое-какую целительскую магию, и... и мне кажется как-то неправильным прохлаждаться без дела, если я могу чем-то помочь...

Наверное, я всё-таки немного навязывался, пусть даже и из лучших побуждений.

 Отправлено: 13.10.08 16:14. Заголовок: Тойки (пять футов дв..

Тойки (пять футов два дюйма в каблуках-шпильках) выпрямилась и метнула на Мерлина уничтожающий взгляд.

– С чем я вас и поздравляю, – холодно произнесла она. – Если у вас имеется свободное время, можете пройти ко мне в кабинет и попрактиковаться на любимом палтусе ее величества, его последнее время что-то подташнивает. А людьми, если не возражаете, я займусь сама.

И она с такой силой затянула повязку, что раненый тихо вздохнул и лишился чувств.

 Отправлено: 14.10.08 19:26. Заголовок: Ну как хотите... На..

Ну как хотите...
Наверное, мне всё-таки следовало пойти поискать Льювиллу. Во всяком случае, здесь мне было делать нечего, на что только что ткнули пальцем, явственно и недвусмысленно. Вот почему я ретировался и отправился на поиски Льювиллы, или хоть кого-нибудь, кто сумел бы подсказать, что и как мне следует делать, наиболее «надёжным» и «испытанным» способом: куда глаза глядят – тем более что других способов в моём распоряжении не было. Глаза мои, правда, не углядели никого и ничего особенного в этом закрученном перепутье коридоров, но прежде, чем я решился, наконец, признать, что заблудился, где-то в моей голове появилось едва различимое ощущение щекотки – предвестник контакта.

/Cherchez la femme/