Отправлено: 04.11.08 22:57. Заголовок: The Cat Who Didn't Walk by Himself

*кот, который не гулял сам по себе

/Неучтенные последствия, или ни одно доброе дело не остается безнаказанным/

 Отправлено: 30.09.08 12:36. Заголовок: Минут через пятнадца..

Минут через пятнадцать, когда потревоженные обитатели леса уже успели успокоиться от нежданного вторжения невиданной птицы в их владения, и вернулись к своим повседневным делам, из кустов появилась слегка ошарашенная кошачья морда с неизменной, хотя и несколько растерянной улыбкой. Девочка тоже поднималась с земли, как всегда путаясь в своих роскошных волосах и потирая огромный синяк на левом плече. Оглянувшись назад, она проследила глазами весь тот путь что проделали останки их летательного аппарата среди переплетения ветвей и присвистнула.
- Знаешь, Кот, все же твое увлечение полетами может плохо для тебя кончится. - Произнесла она, а затем добавила, бросив взгляд на возвышающуюся над ними скальную громаду, - Ты хоть знаешь насколько мы промахнулись?
Вверх по склону уходила неширокая тропа, видимо протоптанная лошадьми или иными верховыми животными, она петляла, извивалась, огибая крупные обломки и оползни, и терялась где-то высоко-высоко среди нагромождения каменных глыб. А в недосягаемой вышине еле видимая отсюда тянулась Черная Нить — путь, что привел их в это невероятно прекрасное, но пустынное и безлюдное место. Хотя люди-то как раз сюда частенько захаживали, насколько Кот мог судить по многочисленным следам...
- Не беда! - ответил он своей подруге, - Не беда, сейчас доберемся.
Взяв ее за руку, он сосредоточился на самом отдаленном видимом отсюда участке тропинки и попытался совершить переход. Очертания Кота и девочки смазались, но затем снова вернулись к прежней четкости. Они остались на том же самом месте. Кот снова попробовал совершить прыжок, и снова безуспешно.
- Знаешь, мы кажется уже влипли. - Сказала Ми Юки, оглядываясь по сторонам, и сжав рукоять меча, кое как прикрепленного к поясному ремню, что она успела стянуть с одного из поверженных солдат еще в Страже Четырех Миров.
- Нет. Это совсем другое. - Ответил Кот и добавил, — Не понимаю...
Он собрал все свои силы и снова сконцентрировал внимание на выбранном участке тропы, с оглушительным треском скала кинулась к ним навстречу. Теперь они стояли в двухстах ярдах выше по склону, тропинка огибала тут груду валунов и тянулась еще выше туда, где склон горы формировал нечто вроде террасы естественного происхождения.
- Ну вот, так я и думал. - сказал Кот, и обратился к своей спутнице - Ты ничего странного не чувствуешь в этом месте?
Та ответила, чуть помедлив:
- Да. Как будто в воздухе разлита какая-то сила. Она словно пронизывает все вокруг тонкими нитями, опутывая ими каждый листочек, камушек и пылинку.
- Можешь попытаться ее поглотить? - с надеждой в голосе спросил Кот.
Ми Юки медленно покачала головой:
- Нет. При огромной мощности она слишком рассеяна... Трудно объяснить... Это все равно что пытаться море выпить. - закончила она неуверенно.
- Так именно эта сила и оказывает сопротивление моему таланту. Тут потребуется больше усилий, чтобы совершить каждое перемещение. Это нехорошо, совсем нехорошо!
Кот снова собрался и совершил прыжок к террасе.
- Все! Передохнем немного и дальше пойдем пешком. - сказал он отдуваясь.

 Отправлено: 30.09.08 13:32. Заголовок: Ми Юки огляделась. Т..

Ми Юки огляделась. Терраса видимо сформировалась в результате оползня, образовав практически ровную каменистую площадку, огороженную с трех сторон скальными выступами. Пара-тройка неказистых деревьев сумели пустить корни в каменистый дерн и стояли почти у самого края горного склона, очертания которого смягчались лишь жестким плющом, да альпийской колючей травой. Чуть поодаль, утопая в зарослях чахлых кустиков расположилось приземистое увитое плющом здание.
- Интересно, кому в голову могло прийти поселиться тут? - спросила Ми Юки походя к фронтону угрюмой постройки и разглядывая мраморную табличку над входом с выбитыми на ней значками, - Тут закорючки какие-то. Ничего не могу разобрать.
- Это не закорючки, а буквы. Али ты неграмотная? - вопросил Кот с издевкой, тоже подходя к каменному основанию с врытыми неподалеку каменными скамьями.
- Я изучала письменный язык своей страны, а эти кривульки я вижу впервые в жизни! - окрысилась Ми Юки.
- Хм... И я эти буквы видел не чаще тебя... И все же... Не знаю как, но мне кажется я их понимаю. Кажется тут написано: Здесь схоронен прах лорда Корвина Эмберского. Покойся с миром, принц Вечного Града, достойный сын отстойного отца.
- Чего?! Ты бы хоть со смертью шутить не вздумал! - яростно зашипела девочка.
- Да я и не шутил. Тут и вправду так написано.
Ми Юки подошла поближе, и ухватившись за стебель плюща, сорвала его с сырой стены, на потускневшем мраморе сразу открылись недостающие фрагменты значков.
- Ага... Выходит это мавзолей. Кладбище... - произнес чуть погодя Кот.
- Одна могила, еще не кладбище. — Заметила Ми Юки, разглядывая что-то у основания стены. - Хотя именно эту гробницу посещали довольно часто.
Девочка подобрала и показала Коту горлышко разбитой бутылки.
- Тут много этого хлама свалено, причем некоторые были брошены сравнительно недавно...
Их разговор прервали тихие шаги — кто-то быстро спускался по тропе. Кот и Ми Юки переглянулись и стремглав кинулись за угол гробницы, где соглядатаи не могил бы их обнаружить до поры до времени...

 Отправлено: 01.10.08 14:58. Заголовок: Черная тень скользну..

Черная тень скользнула по тропинке, и всадник в серо-зеленом плаще вскинул голову, провожая взглядом странное крылатое создание. Он успел разглядеть лишь неподвижно замершие крылья; существо, кем бы оно ни было, даже не пыталось лететь. Оно падало. И, судя по донессшимся несколько мгновений спустя, звукам – рухнуло где-то совсем недалеко.

- За мной, - коротко приказал всадник, сжав коленями бока коня. Тот послушно затрусил по тропинке. Всадник даже не обренулся, в этом не было нужды – он и так знал, что его люди следуют за ним.

Четверо всадников показались из-за поворота и остановились в центре каменной площадки. Один из них подъехал к краю, посмотрел вниз. Прищурился, внимательно разглядывая покореженный дельтаплан. Теперь было очевидно, что эта "птичка", хоть когда-то и летала, но никогда не была живой.

 Отправлено: 01.10.08 19:56. Заголовок: Пока эхо топота и ло..

Пока эхо топота и лошадиного ржания гуляло среди нагромождения валунов, Кот успел подняться по покрытой плющом стене на крышу мавзолея, и теперь настороженно следил за приближавшейся четверкой всадников. Их вид не напоминал ему солдат из Стража Четырех Миров, однако природная осторожность подкрепленная недавним печальным опытом, советовала не привлекать к себе избыточного внимания. Разум подсказывал наиболее рациональный ход: сидеть тихо до тех пор, пока эти люди завершат дело, приведшее их в это пустынное место и не уедут куда-нибудь по добру по здорову. И тут он разглядел цепочку их с Ми Юки следов бежавших от россыпи крупных камней на краю обрыва прямо к месту их укрытия. Если уж он разглядел эти следы с такого расстояния, не ускользнут они от внимания и этих четверых... В голове тут же родилась иная «блестящая идея»: вести себя естественно и не прятаться, - существа скрывающиеся всегда выглядят подозрительно. На телепатическом уровне он прошептал своей спутнице:
«Ми Юки, брось меч и собирай цветочки!»
«Что мне делать?» - изумленно спросила Ми Юки.
«Ну собирай цветочки, играй с камушками... в общем делай что-нибудь такое, что делают все дети в твоем возрасте!»
«Откуда мне знать, что делают дети?!» - гневно ответила девочка, - «Я, во всяком случае, никакой такой чепухи в детстве не делала!»
Кот тоже озлился:
«Дура! Если мы сейчас займемся тем, что ты делала в детстве — наживем себе еще одно королевство врагов!»
«Веди себя как обычная маленькая девочка — собирай цветочки, пой песенки, и как можно естественней иди вверх по тропинке! Отвлеки их внимание, а я сделаю все остальное — решим проблему без членовредительства.»

 Отправлено: 01.10.08 21:48. Заголовок: - Цветочки... Камушк..

- Цветочки... Камушки... Куколки-тряпочки... - ворчала Ми Юки, бросив пояс с мечом в кусты под стеной и направляясь к открытому краю площадки, - Куда естественнее и проще было бы изрубить их всех в капусту!
Выйдя на полянку, она начала без разбору срывать все что только попадало ей под руку, набрав порядочный веник сорняков, девочка направилась к тропинке ведущей дальше в гору, стараясь выглядеть максимально естественно. Хотя очень смутно себе представляла, что значит «естественно» в представлении Кота...

 Отправлено: 03.10.08 11:13. Заголовок: Осмотреть "птичк..

Осмотреть "птичку" вблизи, определенно, стоило. Он обернулся и уже хотел произнести это вслух, когда его внимание привлекли следы. Отпечатки маленьких босых ног могли принадлежать женщине или ребенку, а вившаяся рядом вторая цепочка следов – какому-то животному. Следы начинались с края обрыва и вели к гробнице.
- Кто здесь? – вслух спросил всадник, и словно в ответ на его вопрос на тропинке появилась девочка лет восьми на вид с огромным веником в руках.

 Отправлено: 03.10.08 20:45. Заголовок: Ми Юки шагала по тро..

Ми Юки шагала по тропинке, все время чувствуя свою спину отвратительно незащищенной, воображение очень красочно нарисовало ей картину четырех луков нацеленных ей в спину. Нет, умереть она не боялась, поскольку была уже мертва, однако гибель телесной оболочки была для нее столь же мучительна как и для любого смертного. Наконец она не выдержала и обернулась: четыре человека уже успели спешиться и молча смотрели на нее, луков правда не было и в помине, однако один из этой группы явно ждал от нее какого-нибудь ответа.
Секунду-другую над застывшей сценой висела напряженная тишина, всадники смотрели на девочку, девочка на всадников. Ми Юки открыла было рот чтобы наконец сказать хоть что-нибудь, эта же идея видимо пришла в голову и старшему всаднику. Однако ни один из них не завершил начатого...

 Отправлено: 03.10.08 21:07. Заголовок: Безумие — болезнь ко..

Безумие — болезнь которой подвержены все мыслящие существа во вселенной, оно может принимать разнообразные формы, но наиболее опасную форму безумие принимает у волшебных существ. Кот, будучи волшебным существом знал, какие опасности таят игры с собственным разумом, но обладая даром управлять своим безумием, мало того — распространять заразу безумия на окружающих, понимал, что путь его пролегает по тоненькому мостику над бездонной пропастью. Если даром не пользоваться, накопившиеся противоречия между реальным и вымышленным в конце-концов пожрут его разум, если же использовать дар слишком часто — можно утратить контроль над собственным сознанием и тогда безумие станет им руководить.
В данном случае все усугублялось еще и сильнейшей напряженностью магического поля вокруг — бывало так, что подобное поле могло воплотить в жизнь призванные кошмары. Однако он уже допустил ошибку воззвав к этой силе, а раз соприкоснувшись с ней остановить ее было уже невозможно, он отдался потоку безумия, также как и их знакомый Шару Гаррул отдавался потокам инфернальной энергии.
Мир вокруг дрогнул и исказился как в кривом зеркале, дикие видения заполонили и без того тесную площадку. Какие-то сплюснутые птицы с непомерно огромными клювами расхаживали вокруг переступая двухметровыми ногами, мимо промчалось нечто напоминающее невообразимую химеру ящерицы, хорька и винного штопора. У одного из солдат живот пошел бугорками и из него донеслось глухое утробное кваканье, второго обступили высокие костлявые джентльмены с косами наперевес...

 Отправлено: 05.10.08 15:09. Заголовок: Девочка остановилась..

Девочка остановилась, посмотрела на него. Открыла было рот, но ответить не успела. Нечто серо-алое промелькнуло у ее ног, обвило фигурку девочки. Цветы рассыпались по земле, запахло гнилью. Огромная змея, – теперь серо-алое существо позволило себя разглядеть, - метнулось в его сторону, уже в прыжке расправляя прозрачные тонкие крылья крылья. Меч словно сам собой оказался в руке, он взмахнул им перед собой, уже видя что не успевает...

Он сам не понял как оказался на земле. Змея исчезла, рассыпавшись облаком мерцающих искр, а его конь взвился на дыбы у самого края площадки и отчаянно молотил копытами воздух. Двое его солдат, уже пешие, стояли спина к спине и отмахивались от чего-то невидимого, третий – пытался справиться с обезумевшей лошадью. Он попытался встать, но земля вдруг закачалась, а перед глазами все поплыло. Показалось или он успел заметить силуэт крупного кота у входа в гробницу?

 Отправлено: 05.10.08 23:44. Заголовок: Как только двое солд..

Как только двое солдат у края обрыва принялись остервенело рассекать мечами пустоту, Ми Юки тоже захотела включиться в эту интересную игру по неизвестным ей правилам. И она в нее действительно включилась, только вот совсем не так, как ей это представлялось...
Девочка только-только начала подкрадываться к солдату, пытавшемуся справиться со своей лошадью, как на нее с воплями набросилась толпа миркулитов, возникших как ей показалось прямо из скалы напротив. Ми Юки замахнулась было на них веником, как вдруг заметила, что вместо сорняков сжимает в руке клубок яростно шипящих ядовитых змей. Тут уж девочка не выдержала, - с воплем ужаса швырнула она эту пакость на землю и принялась энергично топтать змей босыми ногами.

 Отправлено: 06.10.08 21:40. Заголовок: Когда призванные им ..

Когда призванные им же чешуйчато-зубасто-глазастые видения чуть расступились, Кот смог наконец оценить картину погрома: если и перестарался, то саму малость — решил он про себя.
- Ми Юки, пойдем быстрее, пока они не очухались... - начал он, и тут увидел как его подруга истерично подпрыгивая топчет и расшвыривает ногами собранный ею же гербарий.
- Ну вот! Только этого мне не хватало! - с досадой подумал он и быстро направился к ней, осторожно огибая катающегося по земле командира четверки.
Подбежав к девочке, Кот схватил ее за волосы и со словами «быстрее, у нас нет времени на дурачества» потащил ее обратно к гробнице. Но тут из дверного проема выскочила карточная стража, и голос королевы прозвучал их пустоты:
- Отрубить им головы!..

 Отправлено: 08.10.08 22:16. Заголовок: Все вокруг мелькало ..

Все вокруг мелькало и вертелось, только Ми Юки пыталась сосредоточиться на какой-нибудь детали, та тут же перетекала во что-то новое и дикое. Это было необъяснимо, непонятно... Вдобавок ко всему голова начала сильно кружиться, душу пронзила необъятная гамма чувств невероятной глубины, от страха до веселья и от горечи до эйфории. Даже когда ее схватили за волосы и куда-то потащили, она лишь подумала почти равнодушно: «опять в Крематорий...»
Тем не менее девочка продолжала лениво наблюдать за происходящим вокруг, так она увидела, как мимо нее промчался один из всадников — в изодранной одежде он бежал нелепыми зигзагами, глаза вытаращены, рот разинут в крике. Командир четверки все еще катался по земле, молотя свою искаженную тень кулаками, - тени приходилось плохо, да и кулаки у солдата были уже разбиты в кровь.
Потом она вдруг оказалась прямо у входа в гробницу, но заросшие плющом стены вдруг выгнулись, вспучились нарывами, которые немедля лопнули и из них валом повалила всякая мелкая нечисть. Небеса стали черны как чернила, и в далекой вышине метельшили крылатые огнедышащие горгульи.

 Отправлено: 08.10.08 22:17. Заголовок: Услышав голос Короле..

Услышав голос Королевы Кот на мгновение опешил — страх и удивление опередили здравый смысл, однако и тут случай пришел к нему на помощь под видом всадника, пытавшегося минуту назад справиться с лошадью. Тот покачиваясь на заплетающихся ногах проковылял к краю обрыва, схватившись руками за горло так, словно пытаясь задушить себя. В футе от края пропасти он рухнул на колени, согнулся пополам и так блеванул, что карточную стражу просто сдуло, а шорьки, зилюки и мюмзики бросились врассыпную как ошпаренные, зато вокруг него с зычным кваканьем запрыгали шестидюймовые рыжаблы.
Воспользовавшись моментом, Кот быстро нырнул в сырую глубину склепа, волоча за собой девчонку...

 Отправлено: 11.10.08 17:33. Заголовок: Внутри гробницы цари..

Внутри гробницы царил мягкий сумрак, резко контрастирующий с ослепительным дневным светом снаружи, потому сначала Ми Юки не видела практически ничего кроме каменного саркофага, находящегося прямо напротив входа. Этим обстоятельством прекрасно воспользовалась какая-то мерзостная образина, вытянувшая из стены длинную гибкую шею. Ми Юки заметила ее только когда над ее головой появилась вдруг отверзастая пасть усаженная восемью рядами острейших зубов. Девочка заорала так, что одним своим криком смогла бы обрушить на себя каменный потолок, затем ухватила первое, что ей подвернулось под руку и принялась вслепую отмахиваться от чудища...

 Отправлено: 11.10.08 17:33. Заголовок: Оказавшись в надежно..

Оказавшись в надежном помещении Кот вздохнул было с облегчением, как вдруг уши его заложило от пронзительного визга. А затем последовало что-то совсем уж унизительное и не идущее ни в какие рамки: его бесцеремонно схватили за хвост и подняли в воздух... Дальше он видел только мелькающие перед глазами сырые стены, потолок и пол, густо покрытый пылью. Кот яростно размахивал когтями, пытаясь вцепиться хоть во что-нибудь, страстно желая добраться побыстрее до невидимого наглеца и порвать его на заплатки. Когти заскребли по каменной поверхности, уцепились за крошечные выщербленки. Кот напряг лапы и совершил резкое смещение на двадцать футов...
Гулко ударилась о стену каменная плита, раскалываясь на несколько кусков. Кот мягко приземлился на лапы и быстро отскочил в дальний темный угол, где и встал ошалело тряся головой.

 Отправлено: 12.10.08 19:59. Заголовок: Перед глазами все пл..

Перед глазами все плыло и покачивалось, а пол словно бы прогибался под ногами, как резиновый. В голове царил невероятный кавардак, и все же разрозненные кусочки мозаики снова стали складываться воедино. Словно последнее событие и явилось той необходимой встряской, что вернула некоторую ясность мысли.
Ми Юки медленно приблизилась к вытянутому каменному саркофагу, с которого минуту назад сорвало крышку, и остановилась в замешательстве. Ящик был пуст...
- Что это? - не своим голосом спросила девочка, держа в руке маленькую пуговицу, сделанную из голубого хрусталеподобного вещества.
- Полагаю мощи принца Корвина. - ответил ей Кот, также приблизившийся к каменному гробу. - Да-а. Бурная же у него была жизнь, если пуговица - это все, что от него осталось, кроме доброй памяти...
- Странная вещица — задумчиво произнесла Ми Юки.
- Не вижу ничего странного. Пуговица как пуговица... - Произнес Кот и еще раз внимательно осмотрел пуговицу. Его глаза не секунду полыхнули зеленым огнем... - Хотя... Почему-то ее невозможно рассмотреть волшебным зрением.
- Не только это. - ответила Ми Юки, - Вот. Возьми ее и скажи, что ты чувствуешь.

 Отправлено: 20.10.08 23:23. Заголовок: Надо заметить, что К..

Надо заметить, что Кота последние события также изрядно выбили из колеи, потому он был только рад почесать языком, расценивая это как ниспосланную свыше передышку и возможность собраться с мыслями. Кот повертел пуговицу в лапе, подбросил ее в воздух и снова поймал.
- И правда, интересный материал. - Произнес он задумчиво, — Она словно прилипает к твоей сущности...
- Может стоит ее выбросить как можно скорее?
- Нет... Возьмем с собой. На досуге попробую разобраться со свойствами этого материала. Он и вправду обладает весьма занятными свойствами.
- Ну смотри, тебе виднее. Только если она прилипнет так, что не сможешь отодрать, не беги ко мне жаловаться.
- Вы только послушайте! - усмехнулся Кот, - Уж по моему это ты всегда мне в жилетку плачешься по любому пустяку.
Сказав так, Кот направился было к выходу из гробницы, как вдруг словно бы вспомнив нечто остановился и снова повернулся к своей вечной супруге:
- Да, кстати, если ты еще хоть раз позволишь себе дотронуться до моего хвоста — останешься без пальцев. - Сказав так, Кот выглянул наружу.
Золотой диск солнца клонился к западу, постепенно скрываясь за массивным телом каменного исполина. И хотя склон горы еще был залит светом, на площадку с мавзолеем легли густые тени. Жуткие видения убрались восвояси, оставив лишь мрачные напоминания своего присутствия.
- Вот тебе и раз. - Простонал Кот окинув взглядом картину погрома.
- Волки от испуга скушали друг-друга. - Процитировала Ми Юки, остановившись в проеме двери и глядя на распростертые у входа тела трех солдат. - Ничего не скажешь - чистая работа. А еще кто-то тут жаждал мира...
Даже в наступивших сумерках можно было разглядеть, как нешуточная произошла битва между бравыми воинами: кулаки в ссадинах, мундиры изодраны, лица разбиты в кровь. Чуть поотдаль валялся в блин расплющенный шлем.
- Не будет в Мире мира и гармонии, пока в душах людей царит такой хаос — пробормотал Кот.
Вытаскивая из колючих кустов свое грозное оружие Кот подумал, что и их неустанная погоня за всемогуществом в конце-концов может плохо окончиться. Тем не менее на данный момент лучших идей, кроме как продолжить начатый путь у него не было. Обогнув замшелое основание мавзолея и продравшись сквозь колючки, Кот снова вышел к тропинке ведущей в гору. Ми Юки, уже поджидала его. За то время, пока он боролся с колючками, она успела стянуть у одного из всадников плащ, камзол и портупею. С минуту Кот молча пялился на нее, а затем покатился со смеху, зрелище и впрямь было комичнее некуда: сейчас Ми Юки походила на маленькую девочку, вздумавшую примерить одежду родителей. В плаще она вообще потерялась как мышь в палатке.
- Кимоно-то херовато? - выдавил наконец Кот сквозь смех.
- Заткнись, никчемный клубок шерсти! - огрызнулась Ми Юки, выпутываясь из складок плаща и швыряя его на землю, - Из-за тебя же пострадала! Между прочим, некоторые коты хотя бы сапоги носят.
- Ну знаешь, я ценю свой естественный облик и предпочитаю его сомнительному удовольствию щеголять в какой-то кирзе.
Проигнорировав насмешку Кота Ми Юки выразительно кивнула на табличку над входом в мавзолей:
- Кстати, а ведь он тоже принц. Надо бы разузнать о нем поподробнее .
- Так пойдем и узнаем. - сказал Кот, направляясь вверх по тропинке...

 Отправлено: 22.10.08 09:07. Заголовок: Полчаса спустя извил..

Полчаса спустя извилистая горная тропа вывела их на широкую мощеную дрогу. Судя по всему никто их не преследовал, а встречавшиеся им все чаще пешеходы и всадники, хоть и поглядывали изумленно на полуголую девчонку (после неудачной попытки подогнать размер камзола с помощью Стрижающего Меча, Ми Юки пришлось ограничить свой гардероб неким подобием набедренной повязки) и сопровождавшего ее здоровенного Кота, ни остановить и окликнуть их никто не пытался. Мимо них то и дело проезжали тяжело груженные фургоны и повозки, роскошные экипажи с сидящими в них нарядными людьми. Почти все они направлялись еще выше в гору.
За очередным поворотом дорога выходила на еще одну террасу, размерами с хорошую площадь, с нее открывался захватывающий вид на окрестности. Позади, далеко-далеко внизу насколько хватало глаз тянулся лес, отсюда он казался еще более прекрасным, озаренный багряным светом умирающего дня. Плотная стена величественных деревьев тянулась на юг и на восток до самого горизонта, западнее лес постепенно редел, и за узкой полосой голых скал распростерлось бескрайнее море. Пылающий диск солнца медленно погружался в воды поразительно чистого и глубокого синего цвета, протягивая к скалам дорожку расплавленного золота.
Идиллию портила только черная полоса приведшего их пути. Безобразным шрамом пробередила она небо, упираясь в ясно видимый теперь на фоне закатной зари замок. Там где линия кончалась (или быть может начиналась) стена замка была буквально разворочена взрывом, а иссеня черный дым дополнял безрадостную картину.
- Знаешь, из всех источников силы, какие мне довелось повидать, этот самый необычный и удивительный. - нарушил Кот неловкое молчание, что тяготело над ними с момента досадного недоразумения у гробницы неведомого принца.
- Ты его видишь? - быстро спросила Ми Юки.
- Да. - с усилием отозвался Кот, - Трудно было бы не увидеть. Думаю наш путь должен окончиться именно там. - лапа Кота указала прямо на замок.
- И он... Он такой же как в Замке Четырех Миров?
- Нет. Мне трудно описать природу такой силы. Я бы сказал, что она просто воплощение логики и порядка.
- И именно она мешает тебе перемещаться?
- Не думаю... Скорее она сжимает все вокруг в четкую незыблемую матрицу... узор... палитру... Как бы то ни было, сопротивление этой силы можно преодолеть, если получше узнать ее.
- Тогда давай поспешим навстречу всемогуществу.
Кот еще раз оценивающе оглядел открывшуюся ему картину. Ядро силы он не мог разглядеть отчетливо, однако знал точно, что находиться оно прямо под полуразрушенным замком. Тот был окружен и другим зданиями, - городом, если уж выражаться точнее. В центре - более высокие и красивые строения, расположенные правильными рядами, к периферии город постепенно превращался в безситемное скопление лачуг и домишек, окруженное крепостной стеной.
- Город наверняка охраняется, не говоря уж о замке, - с сомнением покачал он головой, - наврядли нас туда пустят.
- А это чем не дорога? - спросила Ми Юки указывая на проломленную стену замка.
- Нет. Не смогу. Один я может быть и смог туда переместиться, но на двоих у меня сил не хватит.
- Тогда остается один вариант — прошмыгнуть мимо стражи призраками.
- У меня есть идея получше. - отозвлася Кот, с улыбкой глядя на остановившийся неподалеку фургон загруженный огромными, в человеческий рост бочками. На его борту было выведено готическими буквами: «Владения Бэйли», и ниже более мелким шрифтом: «Лучшее Бейли»...

 Отправлено: 22.10.08 13:50. Заголовок: Из-за фургона вышел ..

Из-за фургона вышел невысокий плотный господин лет сорока на вид. Остановился, уперев руки в бока, посмотрел наверх.
- Крис, ну что ты там возишься? Мы опаздываем.
Между бочками промелькнула худощавая фигурка, а мгновением позже светловолосый паренек соскочил на землю.
- Там один из крепежей ослаб, - пояснил мальчик, вытирая руки об себя. – Нужно было закрутить понадежней...
- Ладно, пошли уже, - ответил он, видимо, вполне удовлетворенный объяснениями Криса. – Я хочу избавиться от этого, - кивок в сторону фургона, - до темноты.
Он шагнул к запряженным в фургон лошадям и только тогда заметил околачивающуюся неподалеку девочку с котом.
- А тебе что здесь надо? Иди отсюда, девочка, – и тихо пробурчал себе под нос, - не выношу попрошаек.

 Отправлено: 22.10.08 14:32. Заголовок: Ми Юки равнодушно по..

Ми Юки равнодушно пожав плечами отошла к обочине. Как она и предполагала в сгустившихся сумерках хозяин фургона не смог разглядеть ни той маленькой диверсии, что сотворил Кот с их повозкой, ни ее спрятанной за спину правой руки. Возница кряхтя полез на козлы фургона, а парнишка собирался занять свое обычное место на облучке, но очевидно заметил таки странность в их с Котом поведении. Он обернулся собираясь сказать что-то, как Ми Юки резко выбросила руку вперед, в воздухе промелькнул тяжелый булыжник и ударил мальчика прямо в лоб. Тот даже не пикнув, рухнул на землю оглушенный.
Быстро и бесшумно как тени, девочка и Кот прошмыгнули к задней части фургона. Между бочками было достаточно свободного пространства, поэтому влезть внутрь труда не составило, Ми Юки приподняла крышку одной из бочек.
- Проклятье! Тут вина по самый край!
Кот в это время тихонько простукивал стенки соседних, услышав наконец более гулкий звук, восторженно произнес:
- Как я и думал, к этой они основательно приложились. - И добавил, обращаясь к Ми Юки, - Полезай!
Девочка проворно залезла в полупустую бочку, за нею туда молнией шмыгнул Кот, и вот тут-то стало сразу понятно, что ни один из них даже и не слыхал про открытие Архимеда — вино поднялось Ми Юки почти по самую шею...

 Отправлено: 22.10.08 18:28. Заголовок: Где-то внизу под пол..

Где-то внизу под полом протяжно заскрипел отпущенный тормоз, а затем бочка слегка качнулась. Кот не сумел удержаться и погрузился с головой, а вынырнув принялся с отвращением отплевываться.
- Тьфу! Кислятина! И как они могут пить такую дрянь? - в сердцах заявил он из всех сил цепляясь когтями за стенки.
Между тем фургон ехал все быстрее и несмотря на шины и рессоры бочку немилосердно раскачивало. Теперь уже Ми Юки поскользнулась на ненадежном дне и исчезла в мутной жиже.
- Как в Турции! - сказала она откашлявшись. - Вино, кстати, неплохое!
Фургон продолжал трястись по булыжной мостовой и бочка размеренно подпрыгивала и раскачивалась вместе с ним. Ми Юки то и дело соскальзывала в вино. После того как она провалилась туда в пятый раз у Кота появились некоторые сомнения в случайности ее падений, тем более, что уровень напитка ощутимо снизился, а глазки девочки озорно заблестели и она начала глуповато похихикивать.
- Заткнись, дура! Нас могут услышать. - злобно зашипел Кот.
Однако Ми Юки словно бы назло ему начала во все горло распевать песенки на языке своей родины. Внезапно внизу снова заскрипели тормоза и фургон остановился, да так резко, что и Кот и девочка не удержались на поверхности. Пение смолкло...

 Отправлено: 24.10.08 12:07. Заголовок: К счастью для кота и..

К счастью для кота и его подружки, пропитанное вином дерево и стенки фургона надежно заглушали их голоса. А остановка была вызвана вполне обыденной причиной – пост городской стражи на въезде в город. Обменявшись несколькими репликами с дежурным офицером, возница тронул поводья и фургон, плавно качнувшись, снова двинулся в путь. Теперь уже гораздо медленнее и осторожнее.

 Отправлено: 28.10.08 20:31. Заголовок: Ми Юки хоть и порядо..

Ми Юки хоть и порядочно окосела от принятого напитка, разумной осторожности все же не утратила и сейчас, прислонясь к скользкой стенке бочки, напряженно вслушивалась доносящиеся снаружи голоса хозяина фургона и еще кого-то другого, говорившего начальственным басом. Однако тревога была ложной - начальственны бас выкрикнул что-то вроде «поезжай» или «приваливай», и вскоре фургон снова трясся по булыжной мостовой, однако бочка уже раскачивалась не так сильно. Из мутной жижи вынырнули острые кошачьи уши:
- Знаешь твоя любовь к выпивке скорее подведет нас под монастырь чем моя любовь к полетам!
- Уж чья бы корова мычала! - огрызнулась девочка. - Влезть в бочку с вином - твоя идея.
- Но не пить же его! А ты одна полбочки вылакала!
- А тебе жалко что ли? Боишься что тебе не достанется? - С этими словами Ми Юки попыталась спихнуть Кота в вино, - На, хлебни!
Минут десять шла напряженная борьба с ничейным исходом - оба опять оказались на дне бочки…

 Отправлено: 29.10.08 20:54. Заголовок: - Эй, Крис! Куда ты ..

- Эй, Крис! Куда ты опять подевался, лентяй?! Тащи сюда свою задницу, бездельник!
Сердитый окрик прозвучал совсем близко, буквально за стенкой. Кот немедленно прекратил бесполезную потасовку и предостерегающе поднял лапу, обратившись в слух. Снаружи доносилось пыхтение возницы фургона, за которым последовало сердитое бормотание:
- Ну попадись мне этот лодырь - уши оборву! Вы двое! Поднимитесь сюда и помогите.
Вокруг затопали ноги, протестующе заскрипело дно фургона, по которому покатились тяжелые бочки…
- Пора смываться, - зашептал Кот своей подруге - Пока они заняты разгрузкой, можно незаметно слинять!
Фургон стоял посреди какого-то каменного колодца, видимо внутреннего двора замка, почти полностью погруженного во мрак. Они успели покинуть сове сырое убежище как раз вовремя - парочка дюжих молодчиков только-только укатила предпоследнюю бочку в широко распахнутые деревянные ворота. Кот и Ми Юки не сговариваясь тихонько прокрались следом за грузчиками. За воротами начинался каменный коридор с высокими сводами, освещенный вереницей чадящих факелов. Парни прокатили бочку ярдов двадцать и свернули влево, где находился специальный скат, ведущий видимо вглубь погребов. Подождав пока они справятся с неповоротливой бочкой Кот и Ми Юки прошмыгнули за их спинами и пошил дальше по коридору. Ярдов через двадцать они наткнулись на развилку: справа узенькое ответвление выводило на круглую площадку, дающую начало винтовой лестнице, которая вела вниз-вниз во мрак подземелья, по прямой же основной коридор упирался в незапертую деревянную дверь.
За дверью мраморные ступени вели вверх, к более широкому коридору, который был освещен уже не факелами, а восковыми свечами, вставленными в тонкие литые канделябры и люстры. На стенах висели картины и роскошные гобелены, а в неглубоких нишах красовались настоящие рыцарские доспехи. Этот коридор привел Кота и его спутницу в полукруглую залу…

 Отправлено: 31.10.08 20:25. Заголовок: Все еще слегка покач..

Все еще слегка покачиваясь, Ми Юки вышла на середину комнаты и огляделась. Скорее всего это было то ли прихожая, то ли малая гостиная: в дальней стене располагались высокие двустворчатые двери окованные сталью, явно ведущие наружу, стена плавно изгибалась отчего та часть комнаты выглядела как арбузная долька. Помимо неизбежного железного скарба в комнате наличествовали несколько изящных резных столиков и кресел, парочка книжных полок, а пол был устлан роскошным ковром, видимо персидским.
Комната была пуста, хотя совсем недавно тут кто-то был - на одном из столиков все еще стояла початая бутыль с вином и пара бокалов, а откуда-то сверху, куда вела устланная ковровой дорожкой мраморная лестница, доносились возбужденные голоса.
- Хорошо. Мы в городе. Что нам делать теперь? - спросила девочка минуту спустя.
- Пока не знаю. Могу лишь сказать, что местный источник совсем близко, тут все пронизано этой силой, и определить откуда она проистекает очень трудно. Думаю опять придется унизиться до расспросов.
- Неплохой план в перспективе, ну а прежде всего мне бы пригодилась приличная одежда. Не могу же я в такой рванине встречаться с принцами.
- В коридоре полно доспехов. - раздраженно бросил Кот.
- Ха-ха. Ну а посерьезней ты ничего предложить не можешь?
- Куда уж серьезней, хотя… Вон та узкая дверка. По-моему она ведет в чулан уборщицы, так что если Ваша Светлость не побрезгует плебейским нарядом, думаю там ты сможешь разжиться униформой прислуги.
- Моей светлости не приходиться выбирать, - ответила Ми Юки, направляясь к дверке.
Чулан на проверку оказался вытянутой узкой комнатушкой, где в воздухе висел крепкий запах мыла, воска и мастики. Ближе к двери в боевом порядке выстроился впечатляющий набор метел, швабр и ведер с тряпками. Вдоль обоих боковых стен тянулись ряды двухъярусных коек.
- Есть! То что надо! - радостно выкрикнула Ми Юки, распахнув стенной шкафчик в дальнем конце чулана, - молодец, Кот!

 Отправлено: 01.11.08 20:09. Заголовок: Кот не ответил, когд..

Кот не ответил, когда он отвернулся от двери взгляд его случайно упал на зеркало, висевшее на противоположной стене меж двух кресел, и по спине его пробежал холодок, а шерсть встала дыбом. Он никак не мог понять, что же именно его так напугало, - с виду обычное зеркало и в чистом стекле он видел себя на фоне отраженного участка комнаты. И все же что-то было там еще. Что-то непонятное, мерзкое, холодное, потусторонее, и все же какое-то не то чтобы близкое, а как бы даже родственное. Кот медленно приблизился к зеркалу и осторожно положил лапу на прохладную гладь… Перед глазами на мгновение полыхнул фейерверк неясных образов, картины иного мрачного мира загорались на доли секунды, чтобы погаснуть прежде чем он успевал осмыслить увиденное, оставалось лишь крепнувшее с каждым мгновение ощущение тревоги и большого несчастья.
Кот вздрогнул, выходя из своих грез, он по прежнему стоял перед зеркалом, положив на него лапу, а рядом с ним в стекле теперь отражалась молодая прехорошенькая горничная, в которой он не сразу узнал свою спутницу.
- Невероятно!.. - Зрелище заставило Кота оторваться от зеркала, - Я же просто пошутил! И не думал, будто там сыщется что-нибудь подходящее...
Желая покрасоваться Ми Юки изящно повернулась перед зеркалом, простенькое и невзрачное серенькое платье и белый передник удивительно шли ей.
- Ну как? По-моему прекрасная маскировка!
- Была бы, если бы ты и говорить могла соответственно избранному образу, а ты каждый раз взрываешься как динамит. Только портишь мне всю дипломатию.
- Вот только не надо мне лапшу на уши вешать! - нахмурилась Ми Юки в ответ. - В замке Четырех Миров, кажется не я запорола все эту хваленую «дипломатию»!
- Фр… Х-хрр.. Ладно уж, идем дальше, но впредь следи за своим языком. И за манерами… И постарайся больше соответствовать образу.
- Кстати, а что за зловещие образы ты разглядывал в зеркале минуту назад?
Кот снова обернулся к зеркалу.
- А ты разве ничего не чувствуешь?
- Нет. А должна? - Ми Юки тоже поглядела на зеркало, - ничего угрожающего не было в стеклянной глубине, лишь она и Кот посреди пустой комнаты...

 Отправлено: 05.11.08 00:05. Заголовок: Трим в сто шестнадца..

Трим в сто шестнадцатый раз проклинал и судьбу, приведшую Мерлина в Амбер, и собственную неосторожность в обращении с ним, когда по его правой руке пробежала цепочка искр. На мгновенье перед его мысленным взором возникли силуэты то ли кота огромных размеров рядом с неизвестной красавицей, то ли миниатюрной девушки подле обычного домашнего кота. Не успел он сосредоточиться на изображении, как оно уже померкло. Глубокая морщина прочертила лоб Трима, когда он сообразил, что заклятье, оставленное им на одном из зеркал в замке Амбера, только что было разрушено. Первым его порывом было, само собой, немедленно отправиться на разведку, но, подумав еще мгновенье, он направился к совсем другому зеркалу. Кто бы ни расставил ему эту ловушку, попадаться в нее не было ни малейшего смысла.

 Отправлено: 05.11.08 08:13. Заголовок: - Так в чем же дело?..

- Так в чем же дело? - Снова обратилась девочка к своему пушистому другу, - Ничего необычного не замечаю, - просто кусок стекла в раме.
- Да, почти... - с сомнение сказал Кот все еще не отводя от зеркала напряженного взгляда, - Однако я бы хвост дал на отсечение, что с той стороны стекла нечто смотрело на нас. Всего одно мгновение, и взгляд этот был... не добрый.
- Ты хочешь сказать, что за зеркалом есть потайной ход?.. - не договорив Ми Юки кинулась к зеркалу и совала его со стены. - Ни черта — просто голая стена!
- Да нет же! Не за зеркалом — а по ту сторону отражения.
Девочка недоверчиво оглядела зеркало:
- Не понимаю. Что значит за отражением? Если ты намекаешь на магию, так этим тут даже и не пахнет — я бы почувствовала даже слабейшие следы чар!
- Нет, это не магия. Это целый мир сокрытый ото всех. Мир, где царят иные законы.
- Мир в зеркале?.. Бред! Ты сам хоть видел когда-нибудь этот мир?
- Нет. И скорее всего никогда не увижу... Об этом мире мне давным-давно поведала одна моя знакомая. Насколько мне известно, она — единственный в мире человек, кому довелось побывать там.
- Значит уже не единственный, раз «нечто» корчит тебе оттуда рожи. - Ми Юки еще раз оглядела зеркало и, удовлетворенно кивнув своему отражению, поставила его на пол.

 Отправлено: 06.11.08 21:55. Заголовок: Кот быстро огляделся..

Кот быстро огляделся, в надежде найти в комнате еще зеркала, разумом владела навязчивая мысль, будто все что произошло вокруг них с момента их бесславного бегства из Стража Четырех Миров является фрагментами одной мозаики. Видения в зеркале не добавили ясности в эту канитель, но вселили уверенность будто стоит как следует сосредоточиться и все само собой уложится в строгую логичную цепь. Зеркал в комнате больше не было, а вот люди тут явно скоро объявятся — прямо над ними загремели чьи-то шаги. Быстро переглянувшись Кот и Ми Юки кивнули друг другу и разбежались в разные стороны: Кот забрался под ближайшее кресло, а девочка торопливо ретировалась в дальний угол комнаты, задержавшись лишь на секунду чтобы прихватить из чулана метлу.
Едва только Кот успел скрыться как по лестнице сбежало человек шесть одетых в форменные мундиры щедро припорошенные пылью. Ми Юки старательно размахивала метлою, отвлекая внимание, но солдаты промчались мимо не обратив на нее ни малейшего внимания и исчезли за одной из дверей. Минуту спустя из другой двери вышла группа ребятишек в белых колпаках, не спеша они пересекли комнату и скрылись за той же дверью куда минуту назад пробежали солдаты. Кот выглянул из-под кресла и подал подружке знак, указывая на дверь, та безмолвно пожав плечами подошла к ней и тихонько ее приоткрыла.
За дверью начинался длинный коридор, ведущий вглубь замка. Ми Юки, а чуть погодя и Кот осторожно проследовали за обеими группами людей по этому коридорчику...

/Cheshire Cat, Cheshire Cat, where have you been? I've been to Amber to look at the Queen/

 Отправлено: 09.11.08 17:34. Заголовок: Ми Юки осторожно шла..

Ми Юки осторожно шла за белыми колпаками, но те по прежнему игнорировали ее, продолжая вполголоса судачить о чем-то. До девочки долетали лишь обрывки беседы:
- ...Огромный, черный! С хвостом и рогами!..
- ...Нет! Маленький и щуплый, немного похож на Его Величество...
- ...ушел сквозь зеркало...
«Кот, ты слышал!?» - прошептала Ми Юки на ментальном уровне.
«Еще бы» - беззвучно и самодовольно отозвался Кот. - «Просто продолжай идти за ними, чем больше информации — тем лучше.»
Ребята в белом повернули за угол, Ми Юки поспешила за ними. За поворотом коридор упирался в высокие двустворчатые двери, девочка осторожно приблизилась к ним и прислушалась к приглушенному гулу голосов, доносившемуся с той стороны — видимо народу там собралось немало. Ми Юки толкнула дверь, но тут ее одернул Кот. Кота одолели сомнения — стоит ли соваться сходу в такую толпу, когда все вокруг и так на взводе от недавних событий и на любое незнакомое лицо будут смотреть с неприкрытым подозрением.
Начали они спорить: Ми Юки считала, что их маскировка достаточно действенная и нужно ковать железо пока горячо, Кот же настаивал на осторожности и требовал, чтобы они отправились искать ответы в менее людных помещениях. Спор их затянулся на добрых четверть часа...

/Cheshire Cat, Cheshire Cat, where have you been? I've been to Amber to look at the Queen/