Отправлено: 09.07.08 21:26. Заголовок: Возвращение, или Продолжение следует

 Отправлено: 12.07.08 10:26. Заголовок: – О, понимаю, – усме..

/"Здравствуйте, я Ваша тетя"/

– О, понимаю, – усмехнулась Динара в ответ на замечание Бенедикта о недоверии, в тот же миг осознавая, что меньше всего он нуждается в чьем бы то ни было сочувствии.

Она смерила своего гипотетического брата изучающим взглядом. Гипотетического – потому что из-за чужих сомнений Динара и сама уже начала сомневаться в собственной природе.

"Это решит Лабиринт". Как патетично, с ума сойти.
Но, может быть, он это серьезно? Бездна, что же происходит в этой семейке, если Бенедикт отказывается верить своим глазам, видя перед собой сестру? Или дело в том, что он только что вытащил ее не откуда-нибудь, а из Владений Хаоса (уж не с ним ли она все-таки говорила, находясь там)? С другой стороны, беседа между ним и Мерлином до сих пор протекала в самых дружественных, прямо-таки родственных тонах...

Стоп.
Она вдруг словно с разбегу наткнулась на стену. Что там только что говорил Мерлин, когда перечислял Бенедикту тех, кого она узнала по Картам? Рэндома, Флору... "Отца"?! Ну конечно же, он имел в виду своего отца, а не ее!

Динара облизнула губы.

– Спасибо за предложение, но, пожалуй, от вина мне пока следует отказаться: я и так становлюсь непростительно рассеянной, – она кивнула Бенедикту и перевела взгляд на Мерлина, – и поначалу даже не обратила внимания на ваши слова об отце. Правильно ли я поняла, что им является Корвин?

Она уже знала ответ, и еще несколько минут назад посчитала сам вопрос неуместным, однако теперь решила, что он все-таки относится к разряду тех, которые должны быть заданы вслух.

 Отправлено: 17.07.08 22:47. Заголовок: Порывистым кивком по..

Порывистым кивком подтвердив предположение леди Динары – хочешь не хочешь, но пока приходилось так её называть, даже в мыслях, несмотря на то, что лично я был глубоко убеждён, что это было всего лишь временное явление – почти сразу же после этого я подумал, что такого свидетельства может оказаться не совсем достаточно.

– Да, так оно и есть, – сказал я, всем своим существом ощущая неторопливую, но неизбежную, еле слышную поступь таинственного существа под громким названием "момент истины". Кажется, теперь оно решило взяться и за меня. – Вы абсолютно правы. Это действительно мой отец.

Язык мой всегда оставался одним из моих потенциальных неприятелей, готовым в любую минуту перебежать на чужую сторону, стоило лишь чуть-чуть ослабить внимание. Если только я не давал себе специальную установку умолчать о каких-либо вещах, событиях или деталях, этот предательский мышечный орган всегда норовил разгласить их тем из собеседников, к кому я испытывал симпатию в данный момент. Вот, например, несколько минут назад, скажи я "Корвина" вместо "отца", и эта особенность моего происхождения всплыла бы в разговоре несколько позже, если бы вообще зашла речь об этом. Однако выработка в себе инстинктивной скрытности "по умолчанию", присущей каждому здравомыслящему совершеннолетнему амбериту, как всегда, давалась мне с большим скрипом.

К счастью, скрывать мне было почти нечего, и это "почти" совершенно не имело никакого отношения к моему отцу. Так что можно было считать, что я совсем ни о чём не проговорился.

Однако боюсь, что кое-кто – если б знал все подробности нашей беседы, от начала до конца – мог вовсе и не разделять этого мнения.

 Отправлено: 19.07.08 19:23. Заголовок: На отказ от вина Бен..

На отказ от вина Бенедикт лишь пожал плечами и поставил бутылку на стол. Упоминание о Корвине заставило его задать вопрос:
- Кстати, Мерлин, ты не знаешь, где сейчас Корвин? - на самом деле, Бенедикт хотел потянуть время - уж больно не нравился ему спуск в подземелья, и украдкой наблюдал за вновь обретенной сестрой. Сходство с "оригиналом" было поразительным, но отсутствовал шрам на лице от кинжала Брэнда, хотя это еще ничего не значило - повышенная регенерация амберитов дает о себе знать. То, что Мерлин ей доверяет, конечно, плюсик в ее сторону, но Бенедикт, в силу своей подозрительности, начал ловить себя на том, что подозревает самого Мерлина, хотя тот и является ему внуком. Вот такие дела - невольно подумал Бенедикт. - В наших семейных отношениях сам черт ногу сломит.

 Отправлено: 21.07.08 19:31. Заголовок: На слова Мерлина Дин..

На слова Мерлина Динара наполовину недоверчиво, наполовину изумленно покачала головой, но затем вдруг тихо рассмеялась:

– Похоже, мне повезло с родственниками.

Впрочем, она тут же почувствовала, что в глубине души испытывает некоторые сомнения на этот счет. Шестое чувство или привет из прошлой жизни?

– Мне ваше лицо сразу показалось смутно знакомым, – торопливо призналась она, словно бы извиняясь за свое любопытство. Одновременно Динара поняла, что не сможет пропустить еще один занимавший ее вопрос, хотя пока и не знала, как лучше его сформулировать. Однако в последний момент она передумала и решила для начала ограничиться ни к чему не обязывающим замечанием:

– Странно: ваш брат на вас совсем не похож... – задумчиво выговорила она, будто бы не подразумевая ничего особенного.

С того момента, как она коснулась руки Бенедикта, Динара то и дело ловила на себе его внимательные взгляды. Перехватив один из них, она прямо встретила его и открыто улыбнулась:

– Кажется, есть только один способ избавить всех нас от сомнений. Может быть, не будем оттягивать его осуществление?

 Отправлено: 23.07.08 23:08. Заголовок: Вопрос Бенедикта вск..

Вопрос Бенедикта всколыхнул и моих тайных демонов. Удовлетворительного ответа, который я хотел бы ему дать, у меня не было, и собственное незнание начинало уже беспокоить меня. Уже довольно много воды утекло с тех пор, когда я в последний раз видел отца, и я мог только надеяться, что он снова не угодил в какие-нибудь крупные неприятности...
Поэтому я просто вздохнул и пожал плечами, одновременно давая себе обещание, что если мне не удастся связаться с отцом в ближайшие несколько дней, я начну его поиски.

Тем временем Динара, похоже, осваивалась с ситуацией. Хотя и было заметно, что какое-то обстоятельство вызывает у неё некоторое удивление, но держалась она с завидным присутствием духа. И её решимость показывала, что она уверена в том, кто она есть.

Одно из замечаний Динары, как мне показалось, пролило свет на то, что могло бы оказаться этим самым "камнем преткновения". Нужно было убрать этот камень, чтобы он больше не отвлекал её внимание на различные догадки разной степени достоверности.

– Вы о Мандоре? – решил уточнить я, хотя это, скорее всего, и было излишним – вряд ли Динара была знакома с кем-либо из других моих братцев. – На самом деле мы с ним всего лишь сводные братья – моя мать вышла замуж за его отца.

 Отправлено: 24.07.08 13:13. Заголовок: - Да, конечно, - отв..

- Да, конечно, - ответил Бенедикт Дейрдре. Он подумал о Корвине - где он снова пропадает, во что опять влип и что с ним случилось, но ответов не было. - Пойдемте, спуск будет длинным.
Так, процессия из трех человек вышла из столовой и направилась ко входу в подземелья. По мере своей подозрительности и даже циничности, Бенедикт назвал бы эту процессию похоронной. Замолкнув, и погрузившись в свои мысли, он оставил разговоры на совести Мерлина и предполагаемой Дейдре. Он был даже немного погрустневшим. А причина уныния была в разрозненности семьи Амбера. Отсутствие большинства ее членов в Амбере, загадкой осталось и то, где они все пропадают, подозрения насчет Блейза, и даже сейчас, когда появилась предполагаемая пропавшая сестра – главенствующую роль играют снова те же подозрения. Бенедикт чувствовал что вокруг них снова сгущается опасность, словно ночь, пожирающая день, и до рассвета еще далеко. Он не мог дать названию этому чувству - интуиция, уж больно просто, страх - неверно, а уж пророком Бенедикт себя никак не мог назвать. Просто ощущение, легкое, на границе сознания и подсознания, на той самой полосе, где сталкивается сон и явь, где пораждаются призраки маниакальной шизофрении, которые мучают нас по ночам, когда мы расслаблены и не контролируем наши мысли. Бенедикт испугался. На мгновение он невольно представил себя Йеруном ван Акеном, более известным как Иероним Босх, гениальным сумашедшим, которому приходили образы Ада и Вечных Мук. Бенедикт ипспугался...

 Отправлено: 25.07.08 11:04. Заголовок: Встретив взгляд Мерл..

Встретив взгляд Мерлина, Динара невозмутимо улыбнулась, нисколько не смущаясь тем обстоятельством, что он, по-видимому, прекрасно ее понял.

– Это многое объясняет.

И, с другой стороны, порождает новые вопросы.

Бенедикт скомандовал о начале передвижения, и Динара, молча кивнув, последовала за ним. Странно, но о том, где находится отец Мерлина, не было известно ни сыну, ни брату Корвина. Или один из них просто не желал говорить на эту тему.
Динаре вдруг захотелось спросить Мерлина о его матери, но она сдержалась: к чему столько вопросов, если совсем скоро она, вероятно, сама обо всем узнает. Точнее, вспомнит.
И все-таки еще один вопрос у нее возник, и ответа на него от памяти ждать не приходилось.

– Бенедикт, – негромко окликнула она идущего впереди. – Меня... – Она осеклась. – Дейрдре долго не было в Амбере?

Спрашивать, знает ли он, что с ней произошло и отчего она могла потерять память, Динара не решилась.

 Отправлено: 25.07.08 15:30. Заголовок: Трим разрывался межд..

Трим разрывался между желанием поскорее связаться с Корэл и пониманием, что, скорее всего, согласия на простую просьбу отдать ему Камень Правосудия «Рэндом» не получит, а стало быть, следовало рассчитывать на долгое пребывание в Амбере. Первая попытка вызвать по Карте королеву Кашфы успехом не увенчалась, и он волей-неволей занялся обеспечением собственной безопасности. Закрыв дверь на засов и заслонив ее шкафом, он занялся установкой системы следящих заклинаний в зеркалах всего замкa, которые, в частности, должны были предупредить его, если кто-нибудь в него козырнется. Работая так близко к Лабиринту, использовать Логрус Трим, разумеется, не мог, а потому ему приходилось компенсировать магию временем – зазеркалье большой силы не давало.

Однако, закончить всю сетку ему не удалось – не успел он сплести и половину, как почувствовал слабое подобие электрического шока. Контакт! Сигнал пришел с первого этажа, и после некоторой манипуляции Триму удалось найти зеркало – не зеркало даже, а полированную поверхность одного из чайников – и увидеть происходящее. Бенедикт и – глаза Трима расширились. Дейрдре? Невозможно, она мертва!

Трим протер зеркало рукавом, и почти сразу в нем появилась еще одна фигура, при виде которой он невольно стиснул зубы. Мерлин!

Краем уха слушая обмен любезностями на кухне, Трим прикидывал, что бы могло происходить на самом деле. Очевидно, что Мерлин пытается каким-то образом усилить свои позиции, удержаться на своем шатающемся троне… этого нельзя было допустить!

Трим нахмурился. Хаоситы могли узнать друг друга в любом облике без малейших проблем, но Мерлин никогда не встречал его ранее. Стало быть, единственная загвоздка в том, что Мерлин мог не узнать Рэндома… хотя и тут есть варианты. Решительно, надо попробовать. Всем известно, что Мерлин покинул Хаос почти сразу после прохождения Логруса и по-настоящему серьезной магией никогда не занимался.

На всякий случай, Трим потратил еще несколько драгоценных минут на подготовку срочного отступления, снова глянул в свое зеркало, взмахом руки затенил его, разобрал свою баррикаду и кинулся вниз по лестнице. По удачному совпадению, он заметил небольшую процессию до того, как они заметили его, и успел остановиться в позе, выражающей крайнее изумление.

– Дейрдре?!

 Отправлено: 25.07.08 16:23. Заголовок: Бенедикт остановился..

Бенедикт остановился и взглянул на Дейдре.
- Да, довольно давно, - ответил он ей. - Если я не ошибаюсь, то я вытащил вас из Хаоса. Так ты не помнишь, каково было твое первое ощущение, воспоминание?
Бенедикт еще хотел продолжить фразу, но тут услышал голос Рэндома и, повернувшись, увидел его самого. Судя по всему, он обращался к Дейдре, а потому Бенедикт молчал.

 Отправлено: 25.07.08 22:37. Заголовок: "Довольно давно&..

"Довольно давно"
Динара мысленно вздохнула. Конечно, ей хотелось бы услышать нечто более определенное. Что могли значить эти слова в конкретном временном эквиваленте – месяц, полгода, год? В любом случае, это означало, что достаточно значительную часть произошедших в Амбере событий она, так или иначе, вспомнить не сможет. Жаль.

Бенедикт остановился, она последовала его примеру и усмехнулась про себя.
Ну почему же, первое ощущение я как раз помню очень хорошо.

Однако ответить Динара не успела. Знакомый голос окликнул ее по имени, и она машинально повернула голову, ища взглядом человека, которому этот голос принадлежал.

– Рэндом? – Удивление и недоверие, только что им выказанные, отражались в ее синих глазах, как в зеркале.
До сих пор она намеренно избегала вопросов о нынешнем короле Амбера. Там, во Владениях Хаоса, в разгар бала, с ней случилось нечто, чего она не могла понять, и это беспокоило Дейрдре все больше и больше.
Именно с Рэндомом (сейчас она в этом уже не сомневалась) ей "посчастливилось" коротко переговорить тогда. Только Рэндом, почему-то, имел внешность Бенедикта. А теперь и Рэндом, и Бенедикт стояли рядом с ней – руку протяни. Признаться, на миг у Дейрдре возникло почти непреодолимое желание так и поступить – чтобы проверить, насколько оба ее брата материальны – но делать этого на самом деле она, разумеется, не стала. Равно как и делиться с кем-либо своими сомнениями и подозрениями, решив понаблюдать до поры.

 Отправлено: 26.07.08 21:12. Заголовок: Пока мы, тихо и нето..

Пока мы, тихо и неторопливо беседуя, подходили ко входу в подземелья, ведущие к Лабиринту, на нас наткнулся мой венценосный дядя Рэндом, король Амбера, а стало быть, самое наделённое властью лицо в том месте, где мы находились. Кажется, он был очень удивлён. Даже слишком.

Я повернулся в сторону возгласа, заметил удивление, застывшее на лице дяди Рэндома, и сам поразился его экспрессии. Обычно амбериты умеют лучше владеть лицом, так что я почувствовал в сложившейся ситуации что-то театральное. Даже у меня не было такой выразительности.

Тут я вспомнил, сколько лет, а может быть, даже и веков, должен был тренироваться теперешний король Амбера в умении не выражать свои чувства. Если то, что рассказывал мне отец об отношениях, сложившихся между детьми Оберона в годы его правления, было правдой, то потребность в таком искусстве должна была возникнуть у дяди Рэндома ещё задолго до его коронации. Особенно если вспомнить его любовь к картам – игральным, разумеется, а не тем, которыми привыкли пользоваться мы. В карточных играх он был асом, что подразумевало нешуточное самообладание. Тем более что положение Рэндома явно было выигрышным в временном плане: он не мог не заметить нас раньше, чем мы его, а следовательно имел достаточно форы, чтобы успеть совладать с собой и изобразить на своём подвижном лице любую желаемую эмоцию вместо первоначальной.

Ну что ж, если Его Величеству угодно изображать удивление, то попробуем подыграть ему, а там – посмотрим.

– Я счастлив приветствовать вас, Ваше Величество! – тщетно скрывая вспыхнувшие в глазах весёлые искорки, я отвесил своему коронованному дяде положенные ему по чину знаки уважения. – Вы, наверное, догадываетесь, что привело нас сюда?

 Отправлено: 28.07.08 22:05. Заголовок: Триму потребовалось ..

Триму потребовалось не больше секунды, чтобы оценить реакцию встреченных им амберитов. На прекрасном лице Дейрдре выразилось изумление, которое никак не могло было вызвано встречей с королем Амбера в его же замке. Бенедикт, Бездна его побери, был непроницаем. А вот Мерлин… Мерлин с лихвой оправдывал все подозрения Трима. Эта плохо скрытая насмешка в его лице – несомненно он собирался сыграть со своим дядюшкой какую-то скверную шутку. Но, благодаренье Змею, своим поведением он хотя бы дал Триму возможность понять, в каком тоне Рэндом общался со своим венценосным племянником и противником.

– Нет, ваше величество, – отозвался он, едва ли не копируя интонации Мерлина, но при этом стирая с лица всякое выражение. – Не имею ни малейшего представления, хоть и рассчитываю об этом узнать. Могу ли я пригласить вас подняться ко мне?

Он глянул на Бенедикта, делая ему знак не вмешиваться быстрым движением глаз, которое он когда-то подглядел у Рэндома, и на Дейрдре, ради которой он изобразил на лице еле заметное смягчение черт. Рэндом, даже подозревай он сестру во всех смертных грехах, вряд ли сумел бы остаться к ней равнодушным – Трим наблюдал это и с Фионой и с Флорой, а ведь Дейрдре была самой любимой из амберских принцесс.

– Прошу вас, – повторил он.

 Отправлено: 29.07.08 15:09. Заголовок: Пока их величества о..

Пока их величества обменивались своеобразными приветствиями, у Дейрдре было время прийти в себя и сообразить, что позволить себе так естественно выказать свои чувства при появлении ее царственного брата было верхом неосмотрительности. Оставалось лишь надеяться на то, что Рэндом каким-нибудь чудом спишет ее удивление на потерю памяти, когда о ней узнает, и не станет докапываться до истинных причин ее замешательства.

Растягивая губы в полуулыбке, которая могла означать что угодно, в зависимости от обстоятельств, Динара скользнула взглядом по лицам Мерлина и Бенедикта, ища в них то ли поддержки, то ли совета. Затем ее голубые глаза вновь остановились на Рэндоме, и она медленно кивнула.

– Мы собирались направиться к Лабиринту, – прямо заявила Дейрдре, не находя никакого смысла в том, чтобы это скрывать, и не видя причин, по которым ей следовало бы предоставить пускаться в объяснения кому-то другому. – Но думаю, наш поход можно немного отложить, раз уж об этом просите вы, ваше величество, – добавила она, подражая тону, избранному Мерлином и Рэндомом, и чувствуя, что немного подыграть обоим королям – лучшее, что она сейчас может сделать.

Разумеется, у Дейрдре был нешуточный повод для настороженного отношения к брату, однако она и так уже корила себя за безрассудную искренность эмоций, проявленную не более минуты назад. И все же, после минутных размышлений Дейрдре обнаружила, что озадачена еще больше, чем прежде.

Рэндом, определенно, не мог в равной степени удивиться ее появлению дважды. Значит, в каком-то из случаев она имела дело с его двойником. Осталось только понять, в каком именно. На первый взгляд, казалось совершенно очевидным, что у Рэндома-из-зеркала мало шансов оказаться настоящим – слишком сюрреалистичны были обстоятельства, при которых произошла их встреча. С другой стороны, именно по этой причине Дейрдре, вопреки всем законам логики, готова была поверить в его реальность.
Между тем, производивший впечатление самого что ни на есть настоящего Рэндом стоял совсем рядом, и ни Бенедикт, ни Мерлин не выказывали по отношению к нему ни малейшей подозрительности. А значит, ей оставалось только ждать и наблюдать за тем, как будут развиваться события.

 Отправлено: 01.08.08 11:41. Заголовок: Тон Рэндома был наст..

Тон Рэндома был настолько для него нехарактерен, что это в достаточной степени озадачивало меня. То, как он держал себя – нарочито вежливо, прохладно и официально, словно имел беседу с совершенно незнакомым ему человеком, а в особенности – как подчеркнул, что не имеет ни малейшего представления о целях нашего визита – что, конечно же, было явным преувеличением, как будто моё появление в компании пропавшей принцессы Амбера было для него настолько в порядке вещей, что даже не наводило ни на какие мысли – показывало, что дядюшка желает получить от меня какие-то объяснения, и желательно как можно более подробные... По-видимому, я ещё должен радоваться его сдержанности: в другую эпоху, о которой я был весьма хорошо наслышан благодаря рассказам отца, предпочитали выяснять недоразумения с помощью кулаков, оружия или магии, и уж только потом задавать вопросы...

– Конечно, как пожелаете, – введение Рэндома в курс дела даже при самом придирчивом рассмотрении не сулило для нас ничего плохого, в то время как отказ мог только усугубить его подозрения. Рассказ займёт не так уж много времени, и если это развеет беспокоящие его сомнения, то стоит ли от него отказываться? По-видимому, Динара тоже была со мной солидарна... или же умела гораздо лучше скрывать свои мысли. То, как быстро осваивалась она в этой новой для неё "знакомой обстановке", заставило меня вспомнить об отцовской линии поведения, когда он находился в аналогичной ситуации, и послужило ещё одним косвенным подтверждением в пользу амберского происхождения её высочества...

– Пойдёмте, – я подал руку принцессе Дейрдре и совершенно спокойно взглянул на Рэндома. – Мы в вашем распоряжении, ваше величество.

 Отправлено: 02.08.08 01:32. Заголовок: Поднимаясь вверх по ..

Поднимаясь вверх по лестнице с тремя амберитами (или все же двумя амберитами и одним хаоситом? или наоборот?), Трим лихорадочно пытался проанализировать то, что успело произойти. По крайней мере, пока он себя не выдал, значит, и Мерлин не заметил подмены и Бенедикт пока не услышал ничего подозрительного, хотя, конечно, поди его пойми. Трим краем глаза покосился на Дейрдре. Вот уж кого можно было не опасаться – если это настоящая Дейрдре, что, согласимся, маловероятно, то даже если она и заметит разницу, то спишет на влияние трона. А если она не настоящая, как он был практически уверен, то она и знать не может, как ведет себя Рэндом.

Проходя между двумя воинами, охранявшими вход в его покои и вставшими при их появлении «на караул», он негромко сказал:
– Я бы хотел видеть принца Джулиана, если он в замке.

Он пропустил гостей вперед, указал им на кресла, и, быстрым взглядом проверив, что ничто не указывало на то, чем он был занят, прежде чем покинул свои покои, занял место напротив.

– Итак?

Внезапно спохватившись, что в зеркале все еще висела сплетенная им сеть, он едва не вызвал знак Логруса, чтобы убедиться в ее невидимости, но вовремя удержался. Нет, даже если снаружи и торчит пара ячеек (а теперь он был уже почти уверен в этом), то это всегда можно объяснить как часть утреннего нападения… если Мерлин вообще что-либо заметит – логрусовому зрению зазеркальная магия представлялась лишь бессмысленным переплетением линий силы.

 Отправлено: 03.08.08 03:00. Заголовок: Опираясь на руку Мер..

Опираясь на руку Мерлина, Динара вместе с ним и Бенедиктом прошествовала вслед за Рэндомом и спокойно заняла место в одном из кресел, на которые указал им ее царственный брат. По дороге она прикидывала в уме, как проверить свои догадки относительно личности Рэндома, чтобы об этом не догадался никто из присутствующих, включая его самого. Тут могли бы прийтись очень кстати какие-нибудь общие воспоминания, но, к несчастью, именно этого простейшего средства в ее распоряжении сейчас не было. Дейрдре задумалась.
Если этот Рэндом настоящий, она поставит себя в невыгодное положение, когда ее чрезмерная настороженность окажется замеченной, а подозрения не подтвердятся. И неминуемо придется пускаться в долгие и путаные объяснения, а ни к чему хорошему это обычно не приводит.
С другой стороны, Рэндом-из-зеркала говорил что-то о том, что на него напали, и, если это только не было уловкой, ему нужна помощь...
Проклятье. С ума можно сойти, если во всем этом не разобраться.

Его величество, между тем, явно жаждал разъяснений, а поскольку Мерлин только что растолковывал ситуацию Бенедикту, Дейрдре решила избавить его от необходимости повторять все снова и начала сама:

– Мы только что прибыли из Владений Хаоса, – памятуя о том, как бурно отреагировал Рэндом на упоминание этого места в прошлый раз, она сделала крохотную паузу в надежде, что он хоть чем-то проявит свое отношение к ее словам.

– Мерлин любезно согласился проводить меня сюда, чтобы я могла пройти Лабиринт. Бенедикт как раз вел нас к нему, когда мы встретили тебя. – В последний момент Дейрдре передумала и перешла на неофициальный тон: во-первых, здесь это, кажется, считалось нормальным, во-вторых, она уже знала, что ее связывают со всеми присутствующими родственные узы, а в-третьих, подсознательно подействовало воспоминание о манере речи ее "зазеркального" собеседника.

– Рада видеть тебя снова, Рэндом, – прибавила Дейрдре в заключение этого сверхкраткого повествования, одновременно понимая, что забыла сказать о причине, которая заставила короля Хаоса покинуть свои владения и отправиться в Амбер вместе с ней. Впрочем, это упущение ее не слишком обеспокоило: все равно все так или иначе выяснится через минуту.

 Отправлено: 03.08.08 08:08. Заголовок: – Совершенно верно, ..

– Совершенно верно, – раз уж Динара решила взять инициативу ведения разговора на себя, мне оставалось только быть у неё "на подхвате". Я тоже решил перейти на неофициальный тон. – Ты ведь знаешь, что нужно сделать для восстановления памяти, а, Рэндом?

У меня были все основания надеяться, что он знает, потому что сам же, в своё время, и предложил этот способ. У судьбы было просто поразительное чувство юмора и она явно любила прохаживаться циклами, точь-в-точь как небесный свод у нас, во Дворах... Повторялась почти та же самая ситуация, и почти с теми же самыми участниками. Фактически, если бы сейчас, вместо меня, здесь был Корвин...

Я попробовал представить, что бы он предпринял на моём месте...

 Отправлено: 04.08.08 01:03. Заголовок: Пока Дейрдре говорил..

Пока Дейрдре говорила, «Рэндом» не сводил с нее внимательного взгляда, отметив и переход на «ты» и уверенный тон и невероятно краткое объяснение. Все правильно для фальшивки, рассчитывающей на то, что ошеломленные ее возвращением братья, к тому же не видящие никаких причин отказать ей, радостно проведут ее к Лабиринту. Но, надо же, она забыла объяснить, зачем ей надо пройти Лабиринт, и Мерлин тут же поспешил пояснить, история Корвина, все ее знают. Даже смешно. Право, если бы Трим мог найти какое-нибудь логичное объяснение того, зачем хаоситу может потребоваться Лабиринт Амбера, Лабиринт, который должен бы сжигать всех, кто не был потомком Оберона, он первым посмеялся бы над наивностью короля Хаоса.

Трим побарабанил пальцами по ручке кресла. Что сделал бы Рэндом, знай он, сколь ощутимо качается под Мерлином его трон? Он снова окинул взглядом предполагаемую Дейрдре.

– Я буду говорить с вами откровенно, – сказал он с тонкой улыбкой, которая могла означать все, что угодно, особенно в семье, так привыкшей к интригам как эта. – Сегодня утром на меня было совершено покушение, и нападавший был хаоситом.

Он покосился на Мерлина, пытаясь понять его реакцию.

 Отправлено: 04.08.08 12:06. Заголовок: – И на тебя тоже?.. ..

– И на тебя тоже?.. – от удивления я начал рассуждать вслух, сам того не заметив. – Ну что ж, это, по крайней мере, объясняет вашу обеспокоенность и недоверие... – Это вообще многое объясняло в поведении Рэндома. И во внешнем облике – удивительно, как я сам раньше не обратил на это внимания. – Как это произошло? Это из-за того у тебя порез на щеке?

 Отправлено: 04.08.08 12:27. Заголовок: Оценивающий взгляд Р..

Оценивающий взгляд Рэндома не остался незамеченным, и Динаре он совсем не понравился. Слишком уж холодный и рассудительный, хотя казалось бы, при появлении считавшейся погибшей (еще бы выяснить, почему) сестры у брата должны были возникнуть хоть какие-то эмоции, помимо удивления. Выходило, что либо для Рэндома было привычным очень тщательно скрывать свои чувства, либо у него имелись весьма веские основания для подобных проявлений отстраненности и недоверия. И очень скоро они обнаружились.

Когда Рэндом поведал о том, что на него было совершено покушение, Дейрдре нахмурилась, а услышав, что нападавшим был хаосит, не слишком удивилась. Она только еще немного сдвинула брови, обращая к Рэндому вопросительный взгляд. В этом отношении "показания" совпадали. Ну или почти совпадали. Прямо-таки удивительно.

Зато следующие слова Мерлина вызвали у нее неподдельное изумление. Неужели и на него тоже напали? Или он говорил о ком-то другом?

Картина стремительно усложнялась, но Дейрдре предпочла пока промолчать. В сущности, сейчас ей просто нечего было сказать.

 Отправлено: 05.08.08 11:18. Заголовок: Непривычное человече..

Непривычное человеческое тело отказалось выразить изумление самостоятельно, и Триму снова пришлось самому широко раскрыть глаза – возможно, чуть позже чем надо. Мерзкое чувство, что в этом раунде Мерлин переиграл его, выводило его из себя, и ему пришлось помедлить, беря дыхание под контроль.

– И на меня тоже? – повторил он и, следуя примеру Дейрдре и Мерлина, перешел на «ты», – А на кого еще, позволь спросить, покушались сегодня?

Его пальцы коснулись чуть саднившей щеки. Чертов Рэндом!

 Отправлено: 05.08.08 16:30. Заголовок: – Разве я сказал, чт..

– Разве я сказал, что это было сегодня? – переспросил я, немного озадаченный тем, почему Рэндом мог так меня понять. Почему он вообще заострил на этом внимание? Похоже, дядюшка был куда более напуган тем, что кто-то осмелился напасть на него, чем хотел бы это выказать. Иначе бы он не выглядел таким удивлённым. Не может же такого быть, чтобы он вообще был не в курсе произошедшего. – Я думал, ты наверняка знаешь об этом случае...

Я чувствовал, что говорить следовало совершенно не о том, и Рэндом наверняка упомянул о покушении вовсе не для того, чтобы выслушивать все наши сочувственные охи и ахи. При его положении для таких целей обязательно нашлась бы парочка-другая придворных льстецов, если бы его действительно могли интересовать подобные утешения. Похоже, меня, как и в старые добрые времена, вновь пытались завербовать в качестве "семейного консультанта по Хаосу", и я не видел причин этому противиться.

– А почему ты думаешь, что это был именно хаосит? – вот вопрос, с которого мне бы следовало начинать, если бы я, наконец, отучился от этой так сильно усложняющей жизнь привычки сначала поддаваться чувствам, а уже потом думать. – Я, конечно, со своей стороны обещаю всеми силами помочь вам в расследовании, но мне нужно хотя бы знать, от чего отталкиваться...

 Отправлено: 07.08.08 01:49. Заголовок: Бездна! Конечно, это..

Бездна! Конечно, это чертово покушение на Мартина, настоящий Рэндом никак не забыл бы о нем! Трим до боли сжал зубы, мысленно проклиная необходимость думать и действовать быстро. Если бы у него было время подготовиться… но кто же знал, что сам Мерлин явится в Амбер с какими-то своими целями? Хорошо еще, что его маскарад не раскрыт, более опытный колдун почувствовал бы что-то, даже не понимая, что не так.

– Беру свои слова назад, – сказал он с кривой усмешкой. – Это был почти наверняка колдун, но ты прав, это мог бы быть и амберит. Трудно сказать. Он напал на меня сзади, и если бы не вмешательство Бенедикта и Джулиана…

Он перевел взгляд на Бенедикта, внезапно спохватываясь, что тогда он говорил, что нападавший был амберитом, и добавил почти извиняющимся тоном:

– Мне не хотелось бы верить, что это был кто-то из нас, а в Хаосе многие ненавидят самое имя Амбера…

 Отправлено: 07.08.08 13:39. Заголовок: За весь разговор Бен..

За весь разговор Бенедикт не издал ни единого звука, отчасти повинуясь безмолвному приказу Рэндома, отчасти из-за занимавших его мыслей. И чем дольше продолжался разговор, тем темнее они становились, - Рэндом вел себя очень странно. Если странность его поведения сразу после покушения Бенедикт объяснил самому себе шоком, то сейчас он не мог найти тому оправданий. Слишком уж он путается.
- Да, я тоже надеюсь на это, - промолвил Бенедикт, краем сознания вспоминая недавний разговор с Блейзом. Вдруг его посетила догадка, и он намеревался ее проверить. - Рэндом, а ты случайно не помнишь, как звали мать Мартина и что с ней потом случилось?

 Отправлено: 09.08.08 01:04. Заголовок: На секунду в глазах ..

На секунду в глазах у Трима потемнело, но почти сразу он обернулся к Бенедикту, старательно изобразив на лице смесь изумления и насмешки.

– Не помню ли я случайно, как звали Морганту? – переспросил он, – не забыл ли я, что она покончила с собой? Только не говори мне, что ты забыл!

Он ехидно улыбнулся «брату», надеясь, что Мерлин вспомнит об общеизвестной невозможности подделать чей-то облик. Недаром он маг-зеркальщик, недаром он знает и умеет то, что не знает и не умеет никто иной.

– Если ты считаешь, что разговариваешь с каким-нибудь хаоситом, принявшим мой облик, то лучше спрашивай не то, что знают все, а то, что знаем только мы с тобой. Как например, о чем мы с тобой говорили неделю назад, когда пришли новости из Кашфы.

Последние несколько недель Трим не отходил от своих зеркал, следя едва ли не за каждым вздохом Рэндома – но теперь это окупилось. Отчаянно соображая, как исправить свою ошибку, как объяснить случившееся – хотя вдруг поверят, что их король и впрямь насмерть перепугался после покушения – Трим с облегчением обнаружил, что в дверях показался Джулиан, даря ему несколько лишних мгновений на размышление.

 Отправлено: 09.08.08 10:16. Заголовок: Когда стражник сообщ..

/Cherchez la femme/

Дорога вниз оказалась неожиданно долгой - оказывается он так давно не поднимался на вершину этой башни, что успел позабыть об этом. Ну, почти. Как бы то ни было, к тому моменту когда он достиг более-менее обитаемых этажей замка, план действий у него уже был готов. Но реальность редко считается с чьими бы то ни было планами, предпочитаям чужим свои собственные...

Когда стражник сообщил, что Рэндом желает его видеть, Джулиан если и удивился, то лишь тому, что тот не вызвал его напрямую, а предпочел передать сообщение через третьих лиц. Впрочем, тому могло быть множество причин, он сам с ходу мог назвать не меньше полудюжины, так что особого значения этому он не придал. Только отметил мысленно.

Шагая по знакомым с детства коридорам замка, он размышлял о причине вызова – бесполезное, но все же неизбежное упражнение. Появилась новая информация об утреннем покушение? Или же произошло что-то еще? Или... Гадать можно было до бесконечности, и наверное хорошо, что у него не было этого времени.

Кивнув стоявшим на посту стражникам, он постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. И остановился на пороге. Взгляд машинально скользнул по комнате, оценивая ситуацию, на мгновение задержался на Мерлине, значительно дольше – на Дейрдре. Его глаза расширились, выдавая удивление, но и только.

- Рэндом, ты меня звал? – спросил он, и его голос прозвучал совершенно спокойно и обыденно, словно в происходящем не было ничего из ряда вон выходящего.

 Отправлено: 10.08.08 16:55. Заголовок: Бенедикт не сводил г..

Бенедикт не сводил глаз с Рэндома, даже не обратив внимания на Джулиана, - реакция на его вопрос была очень занимательна - неужели насмешка? И это тот Рэндом, который отлично мог контролировать свои эмоции? Он даже не изменился в лице, когда Единорог "объявил" его королем. А Бенедикт знал, что Рэндом всегда относился уважительно к нему в прошлом. И уж очень большим минусом для Рэндома было видение, которое Бенедикт увидел в Зеркальном Коридоре - он даже начал в него верить.
- Вот такой вот я, братец, - мрачно проговорил Бенедикт. - И раз уж ты разрешаешь мне спрашивать, то как звали семейство, в деревне которых мы вместе с тобой искали след Мартина? - под назойливостью, на самом деле, иногда понимается упорство.

 Отправлено: 11.08.08 23:02. Заголовок: Трим кивнул Джулиану..

Трим кивнул Джулиану с совершенно искренней благодарностью и снова перевел взгляд на Бенедикта.

– Не помню, – ответил он спокойно. – Мне было немного не до того, поверь мне.

«Искали след Мартина» Рэндом с Бенедиктом скорее всего давно, быть может, речь вообще шла о том времени, когда Мартин прошел ребманское Отражение Лабиринта и изчез, а потому Трим счел возможным сблефовать. Зеркало, такое знакомое и надежное, находилось в нескольких шагах от него, все гости кроме Джулиана сидели…

Трим поднялся и сделал шаг в сторону двери, оказываясь тем самым чуть ближе и к Джулиану и к своему запасному выходу, и продолжил:

– Ты с тем же успехом мог бы спрашивать, что я тебе сказал по дороге – или лучше мне спрашивать об этом тебя? Но сначала… – Он повернулся к Мерлину. – Если тебя не затруднит, ты не мог бы ввести Джулиана в суть проблемы?

При том, как все члены королевской семьи Амбера подозревали друг друга во всех смертных грехах, Трим был почти что уверен, что сможет обратить себе на пользу любой ответ Бенедикта… но на всякий случай предпочел сделать еще один шаг в нужную ему сторону и небрежно облокотиться на стену.

 Отправлено: 12.08.08 00:33. Заголовок: Динара следила за хо..

Динара следила за ходом все более и более увлекательной семейной беседы, натянув маску легкого недоумения и умеренной заинтересованности. Впрочем, она действительно не понимала многое из того, о чем здесь говорили. Эти загадочные покушения, Мартин, Морганта... Дейрдре, вроде бы, и слышала эти имена когда-то раньше – или ей казалось, что она могла их слышать – но, увы, не более того. Поэтому изображать непонимание было легче легкого.

Однако одного не понять было невозможно: доверием тут и не пахло. Зато взаимными подозрениями – сколько угодно. К тому же, выражались они вполне открыто. Тем не менее – а может быть, именно поэтому, – никаких однозначных выводов эта перепалка между Рэндомом и Бенедиктом сделать не позволяла.
Обстановка накалялась. Мерлин не спешил вмешиваться, Динара – и того меньше. Она бы с удовольствием понаблюдала бы, к чему приведет странный диалог двух братьев, но в этот момент в дверном проеме появился еще один человек. Дейрдре узнала его.

Голос Джулиана звучал ровно, а лицо оставалось непроницаемым, но глаза на какое-то мгновенье расширились, выдавая изумление, и она успела это заметить.
Губы сами по себе растянулись в улыбку, которая не хуже любых слов должна была говорить: "Можешь скрывать это сколько угодно, брат, но я вижу, что ты удивлен не меньше других". Кажется, именно в этот момент Дейрдре обнаружила, что эффект, производимый ее появлением на родственников, доставлял ей определенное удовольствие.

Между тем, появление Джулиана временно положило конец обоюдным выпадам Бенедикта и Рэндома и вернуло сцену к ее началу – а именно, к объяснению причин, по которым Мерлин и она сама оказались в Амбере. Вся ситуация начинала напоминать замкнутый круг. Ну что ж... по крайней мере, разбираться с этим вопросом придется не ей.

И все-таки Динара не удержалась от того, чтобы не вмешаться в разговор. Как только Рэндом замолчал, она деликатно кашлянула.

– И может быть, кто-нибудь будет столь любезен, чтобы объяснить, на кого еще было совершено покушение? И... кто такой Мартин? Мне кажется, я единственная здесь, кто абсолютно не понимает, в чем дело, – она чуть пожала плечами, словно бы извиняясь за свою невольную неосведомленность, и с надеждой взглянула на Мерлина.

 Отправлено: 12.08.08 09:23. Заголовок: Обстановка в королев..

Обстановка в королевском кабинете становилась всё более и более напряженной – как в старые "добрые" времена, с которыми я был знаком большей частью по рассказам отца – и я уже начал жалеть, что привёл сюда Динару... Змей и Единорог, ну почему мои дорогие родственники, как только что-нибудь произойдёт, тут же начинают дружно подозревать друг друга, вместо того чтобы объединиться и начать поиски того, кто действительно стоял за этим покушением?

Интересно, почему Бенедикт мог начать подозревать Рэндома? Что здесь не так?
Однако воспользоваться его недоверием как подсказкой-указанием повнимательнее присмотреться к происходящему я не успел – Рэндом снова привлёк внимание к нашему визиту. Ничего больше не оставалось, как сызнова – теперь уже в третий раз – начать объяснять, почему мы решили сюда явиться.

– После того, как мы с тобой виделись в прошлый раз, – сказал я, обращаясь к Джулиану и не сильно углубляясь в подробности нашего с ним разговора – судя по всеобщему недоверию, мне тоже не помешало бы держать язык за зубами – тем более, если дело касается чужих тайн, – меня вызвал Мандор. Мы немного поговорили, а потом он совершенно удивил меня новостью, что принцесса Дейрдре жива – но пребывание в Бездне крайне негативным образом отразилось на её памяти. Вскоре я и сам получил возможность в этом убедиться... и я вовсе не вижу причин, по которым ему могло бы быть выгодно нас подставить...

Похоже, относительно моего отца здесь было известно всем, так что я счёл возможным опустить упоминание о Лабиринте.

 Отправлено: 13.08.08 23:34. Заголовок: Ого! Кажется, еще чу..

Ого! Кажется, еще чуть-чуть, и сгустившееся в воздухе напряжение можно будет потрогать руками. И против его ожидания его источник – не вернувшаяся с того света Дейрдре, а Бенедикт, невесть почему решивший, что Рэндом – это на самом деле не Рэндом, и не придумавший ничего лучше чем попытаться поймать того хоть на какой-нибудь неточности. Неужели Бенедикт всерьез считает, что каждый помнит любые, даже самые мелкие детали событий, произошедших несколько лет назад? Это глупо. Вот только... Вот только в глупость Бенедикта Джулиан не верил. Этого не могло быть потому что не могло быть никогда. А значит это не глупость, а расчет.

Быстрый взгляд, еще одна попытка оценить ситуацию. Нет, он и с первого раза все понял правильно. Рэндом и Бенедикт. Бенедикт и Рэндом. Одному из них он поклялся в верности. Другого всегда уважал и даже в страшном сне не хотел бы увидеть своим противником. Джулиан искренне понадеялся, что до необходимости такого выбора дело не дойдет.

И Дейрдре... Он не мог сказать что своими глазами видел как это произошло, в тот момент он был в другом месте – внизу, на поле боя, так что ему приходилось верить словам очевидцев. А они были на редкость единодушны – умирая, Брэнд утянул ее за собой в Бездну. Оттуда не возвращаются, ведь так?

Но Мерлин, похоже, считает иначе. Или делает вид, что считает. Почему? Причин может быть множество, начиная с самой простой – он действительно в это верит.
А во что верит он сам? Или, правильней будет сказать – кому верит он сам?

- Мне говорили, что это невозможно, – вслух произнес он, не уточняя, кто именно был автором этой теории. – Что из Бездны не возвращаются. Вы уверены, что это действительно Дейрдре? – вопрос, хоть и был сформулирован в множественном числи, предназначался Мерлину. Кто, кроме него мог дать на него ответ?

Реплику Дейдре он пропустил мимо ушей. Объяснения кто есть кто – даже если бы ему вдруг захотелось взять их на себя, что вряд ли, - были бы как минимум неуместны.

 Отправлено: 14.08.08 02:02. Заголовок: - Ну да, - позволил ..

- Ну да, - позволил себе усмешку Бенедикт. Он прекрасно понимал, что переходит все рамки дозволенного и ведет себя, как минимум, по-хамски, но было что-то такое, что очень ему не нравилось. Не нравилось настолько, что ему даже стало все равно, как именно можно расценивать его поведение. Какое-то чувство копошилось в нем, нечто такое, чему он не может дать название, но липкое и скользкое, булькающее внутри, становясь то горячим как огонь, то холодным, словно солнце зимой - неественно, а потому пугающе. И страх.... То чувство, из которого он всегда черпал силу в битвах, сейчас вырвалось из-под контроля, словно разъяренный тигр, которого страшно держать за хвост, но еще страшнее отпустить. - У тебя всегда была хорошая память - меня даже удивляло, какими красивыми "красками", в подробностях, ты описывал произошедшие события, помнишь, в тот вечер, организованный Корвином, когда мы освободили Брэнда? Ах, ну да... это было так давно....
Бенедикт тоже поднялся, не сводя глаз с Рэндома и перемещаясь так, чтобы оказаться между ним и Дейдре. В то время, как Дейдре и Мерлин разговаривали с королем, Бенедикт вспоминал все свое путешествие по зеркальному коридору, и в зеркале призрачная Дейдре говорила об убийстве Рэндома. Бенедикт напрягся, словно струна, он не хотел пропустить ничего важного и совершить ошибку.
- А теперь, судя по всему, твои воспоминания сами ускользают от тебя. Мои два вопроса, вполне, были связаны между собой одним большим событием, которое произошло с Мартином в прошлом, и которое, как оказалось потом, было связано и с нами. Странно, что ты не догадался об этом, ведь отсюда следует не сложный вывод, - Бенедикт думал про Люка, сына Брэнда. Сын своего отца, уже замеченный в прошлом за противоправными действиями относительно Амбера, вполне мог продолжить начатое когда-то Брэндом - убить Мартина, и уже следуя своим планам - попытаться прикончить Рэндома. Все это было, конечно, притянуто за уши, но Бенедикту было чуточку легче, основывая свои подозрения на хоть какой-то логической чепочке. - Но ты знаешь, память можно восстановить, так уже делали однажды. Ведь ты же знаешь как?

 Отправлено: 14.08.08 03:48. Заголовок: Упоминание о Мандоре..

Упоминание о Мандоре на мгновенье сбило Трима с толку, но только подтвердило его ощущение, что внезапное появление Дейрдре означало какую-то сложную игру. Нет, даже не будь он Тримом, а будь он и вправду Рэндомом, он не согласился бы играть роль пешки в этой партии. Что бы Мандор не делал, конечной его целью всегда была власть… а власть в Хаосе Трим предпочел бы сохранить для себя.

– Из того, что очевидных причин нет, не следует, что их не существует, – медленно произнес он, обращаясь не столько к Мерлину, сколько к Джулиану и, да, к Бенедикту. – Мне очень не нравится, что, когда я услышал эту историю в первый раз, имени Мандора в ней не было.

Как бы отчаянно ему ни хотелось согласиться, что из Бездны действительно ничто и никто не возвращается, он заставил себя промолчать – поди знай, известны ли Рэндому такие тонкости Дворов. Вместо этого он предпочел ответить Бенедикту, столь любезно пропустившему мимо ушей его вопрос, тем самым создавая подозрения уже в свой адрес – грех не воспользоваться.

– Некоторые вещи я помню лучше, некоторые – хуже, как и все мы. Если бы ты сам помнил все, тебе не составило бы труда вспомнить ответ на мой вопрос. – Трим позволил себе краткую паузу, одновременно пытаясь сообразить, что имел в виду Бенедикт. Эти кажущиеся бессвязными рассуждения о потере памяти и Лабиринте… не пытается же он снова проверить «Рэндома», спрашивая его, как вернул себе память Корвин? Нет, нелепо и невозможно – историю Корвина в Хаосе распевали на манер баллад. Или это был такой завуалированный способ сообщить, что он тоже не доверяет столь внезапно воскресшей Дейрдре? Недаром он решил приблизиться к ней… но тогда почему еще совсем недавно он был готов отвести ее к Лабиринту?

Так и не придя ни к какому выводу, Трим продолжил, – Если у тебя есть какие-то подозрения, я прошу тебя высказать их открыто. Что же до моих подозрений, то я готов немедленно выложить карты на стол. Да, Корвин прошел Лабиринт, чтобы восстановить свою память, да, твоя правнучка Дара прошла его с выгодой для Хаоса, да, я не склонен верить в совпадения, да простит меня Мерлин.

Он перевел взгляд на Дейрдре, внутренне ликуя. Вот оно, догадался, понял! Почему никто раньше не задавался вопросом, сколько внуков было у Бенедикта и Линтры? Дочь у них была одна, а вот внуки или правнуки… у Дары вполне могла быть сестра, кузина или тетушка. Зная Мандора, вполне можно было предположить, что тот решил создать альтернативного наследника престола, и тогда «Дейрдре» могла быть чем угодно, скорее всего, мужчиной.

 Отправлено: 14.08.08 11:51. Заголовок: Динара почувствовала..

Динара почувствовала, что земля зашаталась у нее под ногами. Она с силой сжала подлокотники кресла, в котором сидела, и только тогда обнаружила, насколько разозлилась на всех своих родственников, вместе взятых. Может быть, за исключением Мерлина: он был единственным в этой теплой компании, кто был искренне рад увидеть Дейрдре живой и ни в чем ее не подозревал. Кажется.

Она посмотрела на Джулиана, скривив губы в смутном подобии улыбки. Манера брата обсуждать ее личность в третьем лице, словно бы ее тут не было вовсе, откровенно действовала на нервы. Снизойти до беседы с ней самой он себе, конечно, позволить не мог. И все остальные, по-видимому, тоже. Очень захотелось по чему-нибудь ударить, но Динара сдержалась и заставила себя остаться на месте.

– Уж не знаю, кто говорил, возможно это или нет, но, судя по моему присутствию здесь, он ошибся. – О том, что сама она совершенно не помнила ни как "умерла", ни как "воскресла" после этого, Динара благоразумно предпочла умолчать.

Как бы ни закипало все у нее внутри, слова Бенедикта ее немало позабавили. Если не в его голосе, то в самих фразах сквозили такие очаровательные язвительность и недоверие, причем направленные не против нее, что Дейрдре не могла не умилиться. Уж не намекает ли он на то, что "Рэндому" не мешало бы самому пройти Лабиринт, чтобы вылечиться от мнимой забывчивости? Бенедикт сам недавно предупреждал Динару, что это может быть губительно для нее – в случае, если она вдруг окажется не той, за кого ее принимают. Значит...
Подозрения Бенедикта подливали масла в огонь к ее собственным. Но, с другой стороны, почему она должна была верить ему больше, чем Рэндому? Эти двое друг друга стоили...

Динара не спешила делать выводы, продолжая вслушиваться в каждое слово и стараясь не упустить ни одной детали.
Дара? Правнучка Бенедикта? Она ничего не сказала, но решила это запомнить. Любая мелочь могла иметь значение – особенно в условиях почти полного отсутствия памяти.

Между тем, атмосфера накалялась. Казалось, еще немного, и грянет взрыв – а у Дейрдре были серьезные основания опасаться, как бы и ее не накрыло "взрывной волной".
Она нахмурилась. Теперь, когда воздух уже едва ли не потрескивал от напряжения, а всеобщее внимание все вернее переключалось на ее персону, удовольствоваться ролью пассивного наблюдателя Динара просто не могла.
И все-таки ее лицо снова разгладилось, и только в уголках губ затаилась тень горькой усмешки.

– Правильно ли я поняла, что в ближайшее время могу не рассчитывать на прохождение Лабиринта? – хотя она не обращалась ни к кому конкретно, смотрела Динара на Рэндома. – Вижу, мое слово здесь совершенно ничего не значит. Не знаю, в каких грехах вы меня подозреваете и что мешает вам хотя бы на секунду предположить, что я – это действительно я. Но раз уж здесь принято не доверять даже собственным глазам, почему бы вам не пойти еще дальше и не посадить меня под замок? Полагаю, в Амбере считается нормальным встречать чудом выживших родственников таким образом. – Дейрдре сознавала, что ходит по краю, но поворачивать назад было уже поздно.

Да, хаосское гостеприимство ей нравилось больше, что ни говори.

 Отправлено: 15.08.08 16:45. Заголовок: Заданный Джулианом в..

Заданный Джулианом вопрос, без всякого сомнения, вертелся на языке у всех трёх братьев, но спросил об этом почему-то именно он – спокойно, хладнокровно, как бы призывая нас всех охладить свои страсти и подумать – что ничуть бы сейчас не помешало. Я почувствовал к нему благодарность за это спокойствие... сам ещё не понимая почему.

– Похоже, что возвращаются, – ответил я, – хотя это и кажется невозможным. Я не знаю, какие силы должны вмешаться, чтобы случилось такое, но наверняка они должны были существовать. Надеюсь, что если к вашей сестре вернётся память, то она сама сможет рассказать вам об этом. Или же вы можете пригласить сюда Фиону или Блейза, они гораздо лучше меня разбираются в теории, магии и вообще во всём нашем мироздании в целом, так что наверняка могут выдвинуть какие-нибудь идеи, объясняющие этот случай. Или же, – здесь я улыбнулся, – разоблачить нас, если мы на самом деле что-то затеяли, выявить, есть ли здесь, в этой комнате, некто, выдающий себя за кого-нибудь другого. Я полагаю, что нам сейчас гораздо выгоднее получить совет специалиста, чем избегать встречи с ним только потому, что его вердикт может раскрыть чью-либо гипотетическую неприглядную тайну, направленную против Амбера, как, скорее всего, все вы сейчас думаете...

Удивительно, что этим "кем-то" оказался Рэндом, не Джулиан, подозрительность которого ещё можно было бы объяснить тем, о чём он мне рассказал, а именно Рэндом. Может быть, они уже обменялись информацией? Хотя нет, на согласованные действия это тоже не походит. И, я уверен, тогда бы в прозвучавших в наш адрес подозрениях Рэндом упомянул бы не только имена моих родителей.

– А тебе не кажется, что такой план был бы слишком примитивен? – спросил я его. Конечно, Дара прошла Путь обманом, знакомые Джулиана – интересно, насколько продвинулся в их поисках Призрак – действовали таким же образом, так что догадаться, куда клонит его величество, было сейчас нетрудно. – Ну сам представь, как всё это выглядит... Привести к вам кого-нибудь со смешанной кровью и честно объяснить, для чего нам мог понадобиться Лабиринт – это ещё куда ни шло. Если бы были основания предполагать, что дело может кончится категорическим отказом, то тогда можно было бы отправиться в Тир-на-Ног’т, или в ещё один безымянный Лабиринт, который до своей починки относился к классу Сломанных. Но притащить кого-нибудь из Хаоса в облике вашей погибшей сестры и надеяться, что такое кощунство может сойти с рук... кажется, я ещё никому не давал повод считать меня за идиота. Подлог всё равно бы выяснился во время прохождения Пути – при первой же смене облика... Или ты считаешь, что я могу не узнать хаосита, если он примет облик кого-нибудь из вашей семьи?

– Не волнуйтесь, – добавил я, повернувшись к Дейрдре и беря её за руку, потому что видел, насколько возмущает её это недоверие. – Мы докажем, что вы – это вы, вот увидите... В случае чего... если действовать по справедливости, то на самом деле это меня они должны посадить, потому что я втянул вас во всё это...

 Отправлено: 16.08.08 11:49. Заголовок: Разрозненные обрывки..

Разрозненные обрывки информации постепенно складывались в цельную картину. Значит, так. Рэндом не верит, что Дейрдре это действительно Дейрдре. Мерлин, напротив, уверен в этом, причем настолько, что только что взял ее под свою защиту. Бенедикт считает, что Рэндом это на самом деле не Рэндом, и хотя при нем он не сказал ни слова об их вернувшейся с того света сестре (черт, как жаль, что он пропустил начало!), но судя по его перемещениям – он скорее на ее стороне. Иначе он бы не оставил ее у себя за спиной. До чего же нехороший расклад получается...

Дейрдре рвется в Лабиринт, что вполне понятно и объяснимо, причем вне зависимости от того кто она на самом деле. Мерлин, похоже, вполне искренен. А Бенедикт пытается заставить Рэндома доказать, что он на самом деле он, ну а что может быть лучшим доказательством чем Лабиринт?

Если Дейрдре на самом деле не Дейрдре, то остановить ее после того как она ступит на линию будет невозможно. А если Рэндом полезет доказывать, что он не верблюд, то... То это может быть опасно. Так же как опасно было лезть в Лабиринт следом за Чианной, запоздало понял он. Неужели Бенедикт именно этого и добивается? Неужели Фиона все-таки была права? Если да, то втягивать ее во все это ни в коем случае нельзя. Хотя в словах Мерлина и есть рациональное зерно.

- Бенедикт, поймать на неточности при желание можно любого, в том числе и меня. Это ничего не доказывает. Если ты считаешь, что Рэндом не тот за кого себя выдает – то это не он должен доказывать, что он это он, а ты, что это не так, иначе твоим обвинениям грош цена. Ты можешь это доказать?

«Замечательно, - ехидно прошептал внутренний голос, почему-то с интонациями Фионы, - Ты хоть сам понимаешь, что сейчас сделал? »

Он понимал. Но остаться в стороне не мог, это было бы предательством.

 Отправлено: 16.08.08 18:41. Заголовок: - Ты про какой вопро..

- Ты про какой вопрос? - Бенедикт удивленно взглянул на Рэндома. - Про то, о чем мы разговаривали по пути к Текисам? О Мартине, о том какой он и что он делал у меня в Авалоне. Подозрения у меня очень простые - в свете недавних событий и печального опыта в прошлом, я теперь не верю никому - и, поверь, мне самому это не нравится.
Бенедикт немного расслабился. В самом деле, чего он так разгорячился?! Он направился к бару.
- Кто-нибудь еще хочет выпить?, - спросил он, наливая себе вина. Однако, стоило ему только сделать глоток, как он услышал вопрос Джулиана. - Я пока еще ничего не доказываю и даже в самых сокровенных мечтах не ожидал услышать тайн и разоблачений. Я всего лишь хочу для себя кое-что решить и проверить, и пока с вами своими мыслями делиться не хочу. Не откажешь мне в такой маленькой прихоти?
Бенедикт прислонился к стене, ожидая каких-нибудь действий со стороны своих родственников, притом, ровно в половине из них он сомневался. Он решил показать другим, что его подозрения если не рассеялись, то хотя бы он их запихнул подальше. И он надеялся, что все забудут, что со стаканом в руках он также опасен, как и с любым другим оружием - и это побудит к действиям возможного самозванца, вдруг у него нервы сдадут. Бенедикт зло усмехнулся, проклиная самого себя за наивность - наверное, усталость сказывается.
- На сколько я понимаю, - протянул Бенедикт, снова вперив взгляд в Рэндома. - Мы сюда пришли, чтобы решить, что будет делать наша возможная сестра, а не слушать взаимные подозрения. И так что же?

 Отправлено: 18.08.08 13:02. Заголовок: Новый поворот, котор..

Новый поворот, который приняла беседа, едва не заставил Трима замурлыкать от удовольствия. С одной стороны, Джулиан, по каким-то своим причинам, решил взять на себя роль миротворца, а с другой, Мерлин, мало того, что косвенно подтвердил личность «Рэндома», заявив, что заметит подмену родственника, еще и подставил себя под новое подозрение.

– Разумеется, – сказал Трим, растянув это длинное слово настолько, что оно могло начать означать прямо противоположное, – я верю твоим заверениям, но меня смущает одна вещь. Ты ведь не видел Дейрдре до битвы Падения Лабиринта – или я ошибаюсь?

Тон его оставался нейтральным, но если принцы Амбера не примут во внимание то, что узнать кого-то, кого ты никогда не видел, невозможно, вся их слава ничего не стоит. А самое простое объяснение, по крайней мере для Трима, было, что Мерлин знает, что Дейрдре на самом деле не Дейрдре, но пытается протащить «ошибку», на которую мог бы сослаться в будущем. Если Трим правильно понимал амберскую атмосферу взаимных подозрений, то теперь все должны бы забыть о предложении Мерлина посоветоваться с Фионой или Блейзом. Хорошо хотя бы, что Бенедикт, похоже, решил отказаться от своих подозрений… если конечно, это кажущееся таким логичным воспоминание не было еще одной ловушкой.

– Я не совсем то имел в виду, – сказал он на всякий случай, – но неважно. В свете недавних событий я и сам готов подозревать всех и вся.

Трим вежливо покачал головой в ответ на предложение вина. Насколько он успел узнать эту безумную семейку, в бокал здесь могли подлить что угодно, а с тех пор, как, благодаря Мерлину, отношения Амбера с Хаосом наладились, яд мог быть и магическим, от которого и ускоренная регенерация не спасет.

– Что же до леди Дейрдре, – сказал он, обращаясь одновременно и к ней самой и к Бенедикту, – то я вынужден просить ее проявить терпение, которым почти никто из нас не славится, и дать нам некоторое время на раздумье. Разумеется, ни о каком заключении речи быть не может, тем более, что Ваши покои сохранились в неизменном виде.

Он обозначил поклон в сторону «сестры». Интересно, может ли настоящий Рэндом знать о шатком положении Мерлина во Дворах? Скорее всего, должен знать…

 Отправлено: 18.08.08 14:35. Заголовок: Дейрдре с благодарно..

Дейрдре с благодарностью посмотрела на Мерлина – не потому, что он пытался ее успокоить, а потому, что, в отличие от остальных, не ставил ее личность под сомнение. Правда, отвечать она так ничего и не стала: у нее было свое мнение относительно того, кто кого втянул в эту ситуацию.
Кроме того, Динару больше занимали совсем иные слова Мерлина, умудрившегося одной фразой перечеркнуть все ее подозрения разом ...и дать пищу новым.

Он сказал, что узнал бы хаосита, если бы тот принял чужой облик, но... Ее не оставляли сомнения. А что если Мерлин на самом деле узнал "Рэндома", но намеренно не подал виду? Или, может, они и вовсе заодно, а вся эта сцена разыграна с целью ввести в заблуждение остальных?
Дейрдре приложила все усилия, чтобы не нахмуриться.
Да нет, это было бы уж слишком. Мерлин же не мог знать заранее, что встретится с ней и отправится сюда, в Амбер!
Значит, либо этот Рэндом все-таки настоящий, либо Мерлин чего-то недоговаривает. Третьего она предположить не могла.

На эти размышления у Динары ушло секунд пять, не больше, и когда заговорили ее братья, она была вся внимание.
Бенедикт, по-видимому, не отказался от своих подозрений совсем, но решил не продолжать этот опасный спор и даже любезно проявил интерес к ее дальнейшей судьбе. Джулиан встал на сторону Рэндома – но это, наверное, тоже не было удивительно, особенно если вспомнить, что последний все-таки является королем.

Дейрдре поймала себя на мысли, что даже жалеет о скоропостижном окончании в высшей степени увлекательной беседы, завязавшейся было между братьями. Возможно, продолжи они этот спор, ей удалось бы лучше сориентироваться в том, что все-таки происходит...

Нельзя сказать, чтобы слова Рэндома удивили Динару: ничего приятного в них не было, как и следовало ожидать. Он не только еще раз открыто высказал свое недоверие, но и подкрепил его возвращением к официальному тону, который несомненно не стал бы использовать в общении с сестрой.

Дейрдре кивнула, как будто услышала именно то, на что рассчитывала.

– Разумеется, Ваше величество, – произнесла она без тени эмоций и сама удивилась тому, насколько двусмысленно прозвучало это согласие, если учитывать последние слова Рэндома.

И все же она не могла отделаться от щекочущей нервы мысли, что любые покои тоже можно запереть, а полной свободы передвижения ей, по-видимому, никто предоставлять не собирается. На губах Дейрдре почти против ее воли снова появилась ироничная усмешка.

– Надеюсь, вы не имеете в виду, что на время ожидания возможность перемещения по дворцу должна быть ограничена для меня моими покоями? – холодно осведомилась она, ища взгляда Рэндома.

 Отправлено: 20.08.08 11:46. Заголовок: Как странен человече..

Как странен человеческий язык, и тари в этом смысле ничуть не отличался ото всех прочих. С одной стороны, можно было сказать, что атмосфера в комнате потеплела, с другой, что она перестала быть такой уж накалённой – и обе этих характеристики, противоположные в случае, если бы они употреблялись в своём прямом значении – описании температурных свойств какого-либо объекта – сейчас означали одно и то же. Такая двойственность тут же заставила меня задуматься с какой стороны на самом деле следует рассматривать полученную передышку – что ситуация начинает налаживаться к лучшему, или же это просто затишье перед бурей?..

Хорошо было хотя бы то, что дядя Рэндом решил сменить гнев на милость и просто спрашивал о том, что было ему непонятно, вместо того чтобы во всём искать заговоры. Кажется, он уже пришёл в себя после покушения, нашего появления в стиле "как снег на голову", Бенедиктовых подозрений и... ну, скажем так, всего остального, что ещё случилось в этот день...

– Нет, конечно, – подтвердил я, глядя ему в глаза. – Я вижу, к чему ты клонишь, и понимаю твоё недоумение. Однако я видел её изображение на картах, портреты в Замке, а ещё встретился с её призраком амберского Лабиринта, когда совершал своё странствие в мире-между-Отражениями. Понимаю, что это выглядит глупо... но я всё равно уверен, что это она. И, если Бенедикт согласится быть арбитром, я даже готов поставить на кон свой спикард. Тогда при любом исходе вы всё равно остаётесь в выигрыше...

Рассудком я, безусловно, понимал, что, возможно, совершаю большую глупость, соглашаясь рискнуть самым сильным из своих артефактов, и как я потом, без него, буду выбираться отсюда – я понимал, чем я рискую на самом деле. Но странное чувство, которое с недавних пор завелось у меня в груди и которому я затруднялся подобрать даже название – интуиция, внутренний голос, шестое чувство, голос крови – с уверенностью говорило мне, что этот выбор был правильным...

Я просто не мог больше придумать ничего другого, как ещё можно было их убедить...

 Отправлено: 21.08.08 00:20. Заголовок: Бенедикт предпочел о..

Бенедикт предпочел отступить. Или же, если он просто хотел наглядно продемонстрировать, что никто не свободен от подозрений, то он вполне добился своего. А все остальное он сам же и придумал. Придумал и поверил. Хорошо если так. А если нет?

Разговор плавно перешел, точнее вернулся, сделав круг, к Дейрдре. Рэндом пытался выиграть время и, похоже, в его помощи не нуждался, Мерлин с достойным лучшего применения упорством настаивал, что она действительно Дейрдре, а Бенедикт, хоть и перевел разговор на нее, сам тщательно избегал высказываться как за, так и против. Может быть он действительно поторопился с выводами?

Как бы то ни было, необходимости в его вмешательстве явно не было, так что он предпочел ограничиться ролью наблюдателя. По крайней мере пока.

 Отправлено: 22.08.08 16:24. Заголовок: - Арбитром? - Бенеди..

- Арбитром? - Бенедикт удивленно посмотрел на Мерлина. На сколько он знал, спикард является очень сильным магическим артефактом, - и этого знания было вполне достаточно, чтобы убедиться в твердости решения Мерлина по поводу Дейдре. Либо он играет в очень тонкую и опасную игру, либо безрассудно уверен в подлинности внезапно обретенной тетушки. - Это очень ответственное заявление, Мерлин. Но если ты на это готов, то я согласен стать арбитром в этом вопросе. Но, как бы то ни было, одними разговорами мы не сможем узнать о том, является ли Дейдре настоящей. Рано или поздно, но нам придется это проверить, а другого способа, как попытаться пройти Лабиринт, я не вижу в данный момент. Рэндом, - обратился Бенедикт к королю. - Можно долго разговаривать и, как ты сам мог в этом убедиться, кроме новых подозрений и сомнений это не вызовет. Не разумней ли будет перейти к практической стороне вопроса?

 Отправлено: 23.08.08 21:30. Заголовок: Вопрос Дейрдре ничут..

Вопрос Дейрдре ничуть не удивил Трима, чего никак нельзя было сказать о словах Мерлина. Отлично зная, что хаоситы опознают друг друга только в последнюю очередь по внешнему облику, который всегда можно изменить, Трим не усомнился ни на миг, что Мерлин лгал. А значит, он участвует в неизвестном плане Мандора, возможно даже, сам того не осознавая… но как же высоки должны быть ставки? Впрочем, Мерлин не рискует быть разоблаченным, предложив трем профанам в магии обыкновенный перстень… но как же странно, что два принца Амбера, в свое время подозревавшие друг друга во всех смертных грехах, готовы были столь безоговорочно доверять Мерлину. Если бы Трим не боялся выдать себя, он не преминул бы просканировать Мерлина на предмет заклинаний, усиливающих доверие.

– Разумеется, – медленно проговорил он, обращаясь к Дейрдре и пытаясь выиграть еще хотя бы пару секунд на размышление, – никто не собирался держать вас под замком.

Назвать причину своих сомнений? Но как это сделать, не обвинив Мерлина во лжи? К тому же, Джулиан либо Бенедикт предложат обратиться к Фионе или Блейзу, а этого он допустить никак не мог. Ах, будь у него хоть немного времени на раздумье, или хотя бы на то, чтобы успеть посеять в душах принцев Амбера сомнения в рыжих… Полчища демонов, ну почему они не задумались о том, что именно Фиона и Блейз в свое время не поколебались восстать против Оберона… или то, что болтали в Хаосе, было неправдой? Проклятье, время, время…

В этот момент его неожиданно осенило. В самом деле, никто не знает всё, и никто не знает, на что способен Рэндом, избранник Единорога.

– Мерлин, – сказал Трим очень серьезно, – тебе повезло, что король Амбера, даже и не умея колдовать, может оценить, с чем он имеет дело. Если ты позволишь, я хотел бы взглянуть на твой спикарт.

Он небрежно протянул руку. Даже если Мерлин оскорбится подобным недоверием (маловероятно в подобной среде, но не невозможно) и откажется, это должно будет быть воспринято как доказательство того, что спикарт поддельный. А согласиться он не может – отличный расклад. Все-таки, иногда даже у него получается мыслить быстро.

 Отправлено: 24.08.08 11:55. Заголовок: То, что только что с..

То, что только что сделал Мерлин, вызвало у Дейрдре смесь тревоги и восторга. Она понятия не имела, что представляет из себя спикарт, но судя по реакции Бенедикта, эта вещь должна была иметь большую ценность для ее обладателя. Динара уже не допускала мысли, что имевшие к ней самое непосредственное отношение действия короля Хаоса продиктованы элементарным стремлением соблюсти законы гостеприимства, о которых когда-то говорил Мандор, – тем более что они уже не были во Владениях.
С другой стороны, снова взглянув на Мерлина, Дейрдре подумала, что высказанное им предложение является не только попыткой отстоять собственное мнение в глазах родственников, и она была ему за это признательна. Кроме того, Динара поймала себя на мысли, что волей-неволей успела проникнуться к племяннику большей симпатией, чем к кому-либо из братьев – возможно потому, что у нее не было оснований в чем-либо подозревать его, возможно по какой-то иной причине. И в силу этой родственной симпатии она на миг испугалась, что Мерлин действительно отдаст спикарт Рэндому – Рэндому, который мог и не быть собой... Дейрдре даже попыталась предостеречь его быстрым взглядом, но в следующую секунду ее мысли приобрели иную направленность: все-таки, Мерлин был королем Хаоса и уж наверное знал, что делает. А вот она этого знать не могла, и потому предпочла не вмешиваться, чтобы ничего не испортить.

Дейрдре перевела взгляд на Бенедикта. Он явно был на их стороне в том, что касалось прохождения Лабиринта, а это дорогого стоило. Но насколько она успела понять, даже Бенедикт не пошел бы против решения короля Амбера.

Ответ же самого Рэндома ее, по чести сказать, не особенно обнадежил. Единственным местом во дворце, которое ее по-настоящему интересовало, был Лабиринт – а как раз туда-то ее и не намерены пускать. Но даже если ей каким-то чудом удастся пробраться к нему самостоятельно – что дальше? Дейрдре мысленно усмехнулась. Дальше-то как раз все было совершенно ясно!

– И на том спасибо, – сухо поблагодарила она, сдержанно кивнув Рэндому.

Вопрос о собственной свободе действий временно отошел для Динары на второй план, уступив место сцене, разворачивавшейся сейчас между двумя королями. Однако с каким бы напряженным вниманием ни следила Дейрдре за этим диалогом, она вынуждена была с сожалением констатировать, что не понимает той игры, которую затеяли Мерлин и Рэндом, – а то, чего Динара не могла понять, не могло ей нравиться. Однако выбирать, увы, не приходилось...

 Отправлено: 24.08.08 15:59. Заголовок: Мне повезло?.. Хм-м,..

Мне повезло?.. Хм-м, похоже я основательно поторопился, предполагая, что дядюшка пришёл в себя после покушения. И такая... торжественность, такая серьёзность, такое... почти неподдельное участие, с которыми его амберское величество выразил мне свою обеспокоенность тем, что спикард – незаметно от меня! – мог быть подменен какими-то неизвестными лицами... Конечно, мне несравненно, сказочно повезло, что Рэндом, даже не будучи колдуном, успел обзавестись такими ценными умениями – ведь если бы не его предложение помочь с идентификацией спикарда, такое щедрое и несказанно своевременное, я мог бы где-то примерно с месяц, если не больше, протаскать фальшивку на пальце, но так и не заметить подмены! За кого он меня принимает?!

На какое-то время мне показалось, что я нахожусь в Хаосе и разговариваю с кем-то из не совсем дружественно настроенных хаосских лордов. Ядовитые цветки подозрений, тщательно завернутые в обёртку подобающих случаю церемониально-учтивых фраз... хотелось бы знать, откуда Рэндом успел набраться этой лингвистической жути. Своих амберских родственников я всегда ценил за бо'льшую прямоту при выражении чувств и за использование меньшего количества всевозможной словесной мишуры, затрудняющей процесс взаимопонимания: если бы дядюшка прямо сказал, что желает убедиться, не фальшивка ли это, то, зная, насколько велики стали сейчас ставки, я бы просто протянул это кольцо ему, или бы вновь предложил позвать Блейза или Фиону... Теперь же я чувствовал, что просто начинаю терять терпение. Спокойно, Мерль, спокойно... У твоего дядюшки выдался тяжёлый день, он вовсе не виноват в том, что просто совсем немного... зависает. Возможно, сейчас ему нужно объяснять всё куда более подробно, чем обычно...
Но Бездна, до чего же это всё утомительно, слов просто нет!..

– Конечно, – сказал я, даже не пытаясь скрыть иронию. – И как же ты собираешься его оценить? – я протянул ему ладонь со спикардом, на всякий случай держа пальцы плотно прижатыми друг к другу: хотя кольцо довольно туго снималось, но вдруг Бенедикт прав в своих подозрениях и на самом деле Рэндом – это не Рэндом: кто знает, как поступит тогда самозванец, если в руках у него вдруг окажется такой источник силы, не решит ли, что теперь уже можно будет и сбросить маску. – Я имею в виду то, что на внутренней стороне кольца нет никакой странной надписи на древнем, зловеще звучащем языке со множеством согласных... и на зуб его пробовать тоже бесполезно. – Я представил себе Рэндома в образе типичного менялы и еле сдержал усмешку: всё-таки, воображение – это чертовски страшная сила, если не держать его в узде. – Может быть, тебе всё-таки будет лучше вызвать знак Ло... – ну и оговорочки по Фрейду. Это я так привык обычно делать, а Рэндом может использовать только один знак, а никак не три, – Л... Лабиринта, как вы это обычно делаете, чтобы управлять Отражениями, и посмотреть на это кольцо сквозь него. Я, конечно, не могу утверждать, что именно может увидеть таким способом не-колдун, но уж наверняка не меньше, чем без него, и мне ужасно интересно, что именно можешь увидеть ты... – не удержавшись, я добавил, – и уж тем более интересно, какой знак ты для этого вызовешь...

А вот теперь не удалось скрыть и недоверие. Ох, если это настоящий Рэндом, с настоящим знаком... долго извиняться потом придётся... и это как минимум...

– Или же... если ничего не получится... кажется, я уже предлагал пригласить сюда Фиону или Блейза. Мне почему-то кажется, что именно этот спикард Блейз смог бы узнать с первого взгляда... – И, возможно, потребовать обратно, если его настроение будет несколько отличным от хорошего... – Что ты предпочитаешь?

Я вызвал знак Логруса, чтобы с помощью него пронаблюдать, вызовет ли дядюшка знак Лабиринта. Если он настоящий, то, скорее всего, конечно вызовет, а если нет, то нет, но, возможно, будет утверждать, что вызвал, но ничего не видит, и требовать кольцо себе в руки. Спикард просто лучился магией, словно миниатюрная сверхновая, но, к моему удивлению, магия в комнате была не только на нём...

 Отправлено: 28.08.08 16:19. Заголовок: Бенедикт молча наблю..

Бенедикт молча наблюдал развернувшийся диалог Рэндома и Мерлина, впрочем, тоже самое делал и Джулиан. Вмешиваться в этот разговор пока не имело смысла и потому Бенедикт молча пил вино и размышлял. Ситуация была сложна и непонятна, и пусть все пришли в эту гостинную из-за Дейдре, но разговор больше шел не о ней, а о своих подозрениях. Когда Рэндом попросил Мерлина проверить кольцо, сердце Бенедикта сильно ударилось о стенку ребер - не имеет права один король требовать у другого что-то ценное, притом настолько ценное, что сделает честь любой короне. Бенедикт испугался. По-настоящему...

 Отправлено: 29.08.08 15:55. Заголовок: Сердце в груди Трима..

Сердце в груди Трима тревожно екнуло: поведение Мерлина прямо-таки кричало о почти нескрываемом подозрении. Бездна, что он сделал не так? Не решаясь коснуться протянутой ему руки, он глянул на Джулиана, затем на Бенедикта, но ни тот ни другой не спешили кидаться на него с криком «самозванец», и Трим приободрился. Выдерживая по необходимости навязанную ему паузу, он снова поднял глаза на Мерлина, искренне надеясь, что презрительно-изучающий взгляд, коим Сухьи награждал особо идиотские ляпы своих студентов удался ему в полной мере.

Знал ли Рэндом, что только маг мог что-то увидеть за знаком? Неизвестно, но если не знал, не мог же он не попробовать? Судя по тому, как все они реагировали на спикарт, ни для кого из них не было тайной, что он из себя представлял, хотя бы частично…

– Что за игру ты ведешь, Мерлин? – спросил он, и в голосе его зазвучала ярость. – Если ты думаешь, что я не пытался это сделать, когда увидел его в первый раз, ты меня более чем недооцениваешь. Или ты полагаешься на то, что я не маг и увижу за знаком Лабиринта то, что ты, колдун, мне покажешь?

Он сунул руку в карман, извлек из него небольшое, в пядь, серебряное зеркальце в узорной оправе и бросил его Мерлину.

– Положи кольцо на него, в самый центр. Если твое кольцо действительно спикарт, зеркальце вспыхнет. А если ты так боишься, что я попытаюсь его у тебя отобрать…

Трим сделал несколько шагов назад, оказываясь за пределами досягаемости от всех своих собеседников, и даже убрал руки за спину, чувствуя пальцами привычный холод стекла – путь к отступлению. Если кольцо окажется спикартом… нет, никогда, и сейчас они в этом удостоверятся. Как бы ему ни претило выпускать из рук хотя бы на мгновенье свое любимое зеркало, соблазн выставить Мерлина лжецом взял верх.

 Отправлено: 30.08.08 15:22. Заголовок: Тревожный звоночек, ..

Тревожный звоночек, прозвучавший где-то на задворках моего сознания при словах "Рэндома", в настоящее время своё отзвенел, потому что разъяснилось, как именно он собирался проверять мой спикард. С другой стороны, его поведение и слова выглядели настолько странными и нелогичными, что место звонка узурпировала пожарная сирена. Я уж было подумал, что сплю и вижу какой-то абсурдный сон, и даже ущипнул себя, чтобы это проверить.
Но нет. Больно было по-настоящему.

– Какую игру? – Нет, это был точно не мой дядюшка. Можно подумать, что желание на чём-то подловить меня было для него намного важнее, чем подозрение в самозванстве. Но тогда... какую же игру должен был вести он? Всё, что приходило мне в голову насчёт её целей, настолько не сулило ничего хорошего, что я не мог оставаться в стороне. Я всё-таки "тварь упрямая", и пусть даже со стороны мои действия могли выглядеть как попытка колоть электронные микроскопы орехами, отступать я вовсе не собирался. – Я всего-навсего пытаюсь таким способом выяснить, с кем я разговариваю на самом деле, потому что ты ведёшь себя слишком странно, чтобы это можно было списать на последствия покушения. Вот даже сейчас... Если бы ты, возмутившись на мои подозрения, вызвал и продемонстрировал бы мне знак Лабиринта, сопроводив это каким-нибудь ехидно-уничижительным комментарием насчёт тех скептиков, которые не верят, что вода мокрая, даже если намочили в ней ноги... Это был бы настолько... хороший урок, что я сам дал бы тебе проверить мой спикард... настоящему Рэндому я всё-таки доверяю... А если ты не Рэндом... то ведь тогда и насчёт зеркала я знаю только с твоих слов... Тем более что никогда не видал его раньше, когда не сомневался в тебе...

Насчёт предложенного мне зеркала, не считая вполне естественного любопытства, у меня имелись ещё и некоторые сомнения. Прямо сейчас, просматривая зеркальце через знак Логруса, я смог бы только сказать, что какая-то магия на нём есть, но ни за что на свете, даже на экзамене у Сухьи, не сумел бы сразу определить, какие на него наложены заклинания. Класть туда спикард, не убедившись, что для него это безопасно... ну вот ещё!..

 Отправлено: 01.09.08 11:52. Заголовок: Трим презрительно хм..

Трим презрительно хмыкнул, хотя сердце у него в груди колотилось так сильно, что он боялся выдать себя его стуком.

– Ты тоже решил подозревать меня в том, что я не Рэндом? – поинтересовался он. – И почему же ты, хаосит, не узнал самозванца с самого начала? Ты заверяешь меня в том, что можешь опознать Дейрдре, которую никогда не видел, однако сомневаешься во мне, которого видел не раз? И после этого ты хочешь, чтобы я воспользовался Лабиринтом в угоду тебе, не зная, что колдун может со мной в этом случае сделать? Нет! Он может, к примеру, сказать, что я вызвал знак Логруса, ведь никто здесь не сможет его проверить!

Трим чуть не добавил что-нибудь вроде «На, смотри!», но, решив, что и вправду подтверждать подозрения Мерлина не следовало, повернулся к Бенедикту и Джулиану.

– Положение Мерлина в Хаосе в настоящий момент чрезвычайно шатко, – пояснил он, – возможно, это влияет на его поведение, возможно, перед нами и не Мерлин даже, возможно, у него есть планы улучшить свою ситуацию за наш счет. Возможно, я не я, а вы не вы, кто знает с Хаосом? Возможно, это всего лишь простенький способ ослабить нас, заставить нас сомневаться друг в друге. Но посудите сами, можно ли при подобных обстоятельствах давать кому бы то ни было доступ к Лабиринту? – Он обвел взглядом присутствовавших и закончил, – И, будь я и впрямь самозванцем из Хаоса, стал бы я об этом беспокоиться?

Больше всего в мире ему хотелось потребовать назад свое зеркальце, но положение его было чересчур опасным, чтобы заострять внимание на чем-либо кроме Мерлина.

 Отправлено: 01.09.08 20:21. Заголовок: – Почему бы и нет? –..

– Почему бы и нет? – подала голос некоторое время молча наблюдавшая за происходящим Дейрдре, пожимая плечами. – Самозванцу из Хаоса как раз и следовало бы беспокоиться, особенно после того, как на него пало подозрение – именно потому, что Лабиринт, насколько я поняла, является самым надежным способом проверки личности, не так ли? И тогда, конечно, для самозванца лучше избежать любого с ним соприкосновения.

Динара чуть наклонила голову набок, не сводя с Рэндома прямого взгляда, в котором можно было рассмотреть нечто вызывающее.

– Или можно было умышленно проявить видимое беспокойство – просто для того, чтобы ввести всех в заблуждение, – Динара холодно улыбнулась.

То, что говорил "Рэндом" о положении Мерлина во Владениях, по-видимому, было правдой. Но это вовсе не означало, что он правдив во всем остальном. И если уж решать, на чью сторону становиться – что ж, она свой выбор сделала.

– Я понимаю, меня здесь тоже подозревают во всех смертных грехах, – по губам Дейрдре скользнула невеселая усмешка. – Но шипеть друг на друга и обмениваться косыми взглядами можно сколько угодно, и ничего от этого не изменится. Если возможность проверки Лабиринтом приходится исключить, неужели нет никакого другого способа выяснить, кто есть кто? Потому что если даже все высказанные – и невысказанные – здесь подозрения не имеют под собой реального основания, ни к чему хорошему этот спор не приведет, а если чьи-то домыслы соответствуют истине... Чем быстрее мы сломаем этот замкнутый круг, тем лучше, разве не так?

 Отправлено: 02.09.08 09:13. Заголовок: Судя по обрушившемус..

Судя по обрушившемуся на меня холодному душу из обвинений, придуманных на скорую руку, с самозванцем я угадал. Понятно, что он всего-навсего защищался, переводя подозрения на другую сторону, но его было просто необходимо вывести на чистую воду... хотя бы ради настоящего Рэндома.
Я уже как раз открыл было рот, чтобы сказать, что, во-первых, именно потому, что я не раз видел Рэндома, я и смог заметить, что стоящий около зеркала "лже-Рэндом" ведёт себя иначе, чем оригинал. Во-вторых, то, что я не смог разоблачить его с первого взгляда, вовсе не основание, что не посмотреть внимательно во второй раз. Могли быть какие-то способы маскировки, которые были мне незнакомы. В конце-концов, самозванцу вовсе не обязательно быть хаоситом – хотя бы потому, что существуют и другие виды двойников. Так что он вполне мог оказаться одним из Отражений Рэндома и посвящённым Сломанного Лабиринта. В-третьих, что если бы он вызвал знак Лабиринта, я бы не смог назвать его Логрусом, ведь ему было вполне достаточно вызвать Фиону, чтобы моя ложь выплыла наружу. Или, если уж не доверяет совсем никому из магов, можно просто предложить кому-нибудь из присутствующих, Джулиану или Бенедикту, вызвать его по его карте? Мне совершенно не имело смысла что-то фальсифицировать.

В это время заговорила Динара, и я удивился, как точно удалось ей выделить и поднять на поверхность самое важное, в то время как мы беспомощно тыкались в окружающие деревья – но никак не могли додуматься до идеи леса.

– А ведь точно... – медленно произнёс я, пытаясь ухватить за хвост промелькнувшую мимо догадку. Карты и Лабиринт. Лабиринт и карты... Это был выход из положения. – Если вызвать кого-либо по его карте, то ответит именно он... а если по какой-то причине и не сможет ответить, то никто другой вместо него не влезет. И этот способ доступен всем, а не только магам. Я надеюсь, что хотя бы своих братьев ты в нечестной игре не подозреваешь?

В этот самый момент я вспомнил, что когда я в первый раз увидел Динару, её вызывал Мандор. По карте. Я воспрял духом, потому что теперь знал как доказать, что она – это она.

– Я думаю, что это может сработать даже и при потере памяти, – добавил я, несколько секунд спустя.

 Отправлено: 02.09.08 11:23. Заголовок: Чем быстрее развивал..

Чем быстрее развивались события, тем меньше ему нравилось то, какой оборот все это принимает. Подозрения подозрениями, но происходящее начинало напоминать ожившую мечту параноика. Точнее, кошмар. Такими темпами он скоро даже в самом себе сомневаться начнет.

Дело осложнялось тем, что он, кажется, начинал верить Мерлину, по крайней мере в том, что касалось Рэндома. А ведь он по началу и мысли не допускал, что тот может быть кем-то другим. Но... Рэндом вел себя неправильно. Джулиан не мог внятно объяснить даже самому себе в чем именно заключается эта неправильность, но его об этом никто и не спрашивал. Да еще эти зеркальные фокусы... С каких это пор Рэндом разбирается в такого рода вещах? Не то чтобы это что-то доказывало, но на определенные мысли наводило...

Предложенный Мерлином способ проверки был прост, как все гениальное, и, в отличие от Лабиринта, сводил риск к минимуму. Но и стопроцентной гарантии не давал. Если карта будет поддельной, то и связаться через нее ни с кем не получится, что может быть при желание истолковано как доказальство того, что абонент не тот за кого себя выдает.

- При потере памяти ни в чем нельзя быть уверенным заранее, - ответил он. – Корвин несколько столетий пропадал на своей Земле, а его тогда искали все кому не лень. В том числе и через карты. Но сама мысль хороша. Дейрдре права, чем скорее мы покончим с этими дурацкими обвинениями, тем лучше. Вот только... Мерлин, извини, но я не могу знать кто рисовал твои карты и кто на них изображен. Ты, конечно, разбираешься во всем этом лучше меня, но я настаиваю чтобы для проверки мы воспользовались моей колодой. Работы Дворкина еще никому не удавалось подделать, по крайней мере на моей памяти. Надеюсь, в подлинности моих карт никто не сомневается?

/Exeunt omnes/

 Отправлено: 04.09.08 01:28. Заголовок: «Ведьма,» – с ненави..

«Ведьма,» – с ненавистью подумал Трим, слушая монолог Дейрдре, но при первых же словах Мерлина он понял, сразу и почти с облегчением, что игра закончилась. Даже ответ Джулиана, явно показывавший, что тот все еще сомневается в Мерлине, не согрел ему душу. При мысли о Троне, еще недавно казалось, таком близком, а теперь внезапно оказавшемся столь бесконечно далеким, его захлестнула волна ярости, в которой тотчас же выкристаллизовалась мрачная клятва расплатиться со всеми ними за свое поражение.

Шаг назад, и зеркало приняло его в свои объятия. Чужой облик соскользнул с него как перчатка, и, отбрасывая его в сторону Джулиана, Трим щелкнул пальцами, вызывая заранее приготовленное заклинание «Белый сакрофаг». Несколько тонн метанового снега обрушились на оставленные им покои, и ему оставалось только надеяться, что, если они и выживут, кто-нибудь из них заметил облик, принятый им в момент изчезновения. Тот его облик, который так легко было спутать с одним из абстрактных обликов леди Дары.