Отправлено: 02.09.08 14:17. Заголовок: Дела семейные

 Отправлено: 02.09.08 14:15. Заголовок: Дела семейные

Дара сидела откинувшись в изящном плетеном кресле на берегу бушующего океана и машинально перебирала Карты. Низкие свинцовые тучи обещали скорую грозу. Волны, словно преданные псы, ластились к босым ногам своей хозяйки. Порывистый ветер безжалостно трепал широкий подол длинного черного платья, играл с прядями темных волос. Пути Всевидящих, побережье штормов. Здесь Даре было уютнее всего.
Несколько часов назад она вернулась из своего особняка в тихой сумеречной Тени Аальтир, где провела немалое время, наслаждаясь обществом музыкантов, художников и поэтов, называвших ее своей музой.
Леди не появлялась во Владениях с момента коронации своего старшего сына Мерлина и потому имела смутное представление о происходящих здесь событиях. Однако некоторые слухи насторожили ее. Странные сплетни, которые следовало непременно проверить.
Козыри в ее руках поочередно сменяли друг друга. Ее муж, которого во Владениях, как всегда, не оказалось; Деспил, с которым она никогда не была близка; Джарт… Дара усмехнулась. Вот уж кого не имело смысла спрашивать. Мерлин вряд ли захочет с ней разговаривать... Мандор? Своего пасынка она не видела со дня провала их заговора.
Дара отложила его карту и задумалась. Трудно сказать, как к Мерлину попала информация о заговоренном спикарте. Леди была уверена, что в своих ходах не допустила ошибки. В оплошность Мандора верилось с еще большим трудом. Параллельный заговор? Чушь. Хотя от коварного Лорда можно ждать всего, что угодно. Но он единственный всегда в курсе происходящего, а информация сейчас необходима для Дары.
Она убрала остальные карты в маленькую бархатную сумку, прикрепленную к поясу, и, надев на лицо приветливую полуулыбку, сосредоточилась на козыре Мандора.

 Отправлено: 02.09.08 15:00. Заголовок: Проводив Мерлина и Д..

/Здравствуйте, я Ваша тетя/

Проводив Мерлина и Динару, Мандор вернулся было в свой рабочий кабинет, но надолго в нем не задержался. По той или иной причине мысли его возвращались к потерявшей память амберской принцессе и, как он ни старался представить себе ее чувства по обретении собственной личности, воображение у него было богатое, а данных явно не хватало, чтобы прийти к какому-либо выводу. Несколько раз он брался за ее Карту, но осознание, что именно в этот момент она может проходить Лабиринт, останавливало его.

Наконец, утомившись столь бесполезным времяпрепровождением, Мандор покинул кабинет и, на ходу меняя облик на нечто человекообразное, отправился в гости к Мирне. Если он и собирался побеседовать с художницей о ее модели, план этот был отложен, когда слабое, щекочущее ощущение возникло в него в голове – вызов по Карте. Мандор остановился на полпути, сосредотачиваясь.

– Какой приятный сюрприз, – заметил он самым нейтральным тоном в своем богатом репертуаре. – С возвращением?

 Отправлено: 03.09.08 08:53. Заголовок: Ощущение контакта пр..

Ощущение контакта пришло незамедлительно. Карта ожила, и Дара внимательно посмотрела на пасынка, продолжая легко улыбаться. Он ничуть не изменился. Все те же резкие черты лица и копна белых волос, все тот же спокойный взгляд и голос, в котором не уловить ни намека на истинные эмоции. Дара слегка наклонила голову в знак согласия.
- Благодарю, - ее улыбка стала обворожительной. Конечно, Мандора вряд ли этим обманешь, но элементарную вежливость еще никто не отменял. Тем более в разговоре с ним. – Как насчет чашки кофе, если время позволяет?

 Отправлено: 03.09.08 19:06. Заголовок: Мандор поклонился, г..

Мандор поклонился, гадая, с чем мог быть связан человеческий облик Дары. Предугадать его облик она не могла, значит, хотела этим что-то сказать. Смешно было бы предполагать, что ее выбор был обусловлен случаем, а стало быть, беседа, скорее всего, пойдет о Мерлине.

– С удовольствием.

Он коснулся руки Дары и шагнул вперед, галантно поднося к губам изящную кисть. Судя по всему, со времени его последнего визита побережье совершенно не изменилось, а следовательно, слухи об ее отсутствии во Владениях могли и впрямь соответствовать истине.

 Отправлено: 04.09.08 10:24. Заголовок: Леди гибко поднялась..

Леди гибко поднялась навстречу Мандору, не упуская из виду ни одного его движения. Манеры Лорда, как всегда, были безупречны. От Дары не укрылся его взгляд, скользнувший по побережью, которое вот уже несколько лет оставалось неизменным. Наверное, все дело было в настроении, возникающем у Дары под влиянием этого места. Вечный шторм удивительным образом резонировал с ее внутренним миром.

- Статичность в сердце Хаоса. Забавно, не правда ли?

Леди обернулась. Ее кресло, следуя приказу, переместилось на пятнадцать шагов от кромки прибоя (было бы откровенной провокацией заставлять щепетильного Мандора мочить ноги в холодной воде), напротив появилось точно такое же, а между ними возник низкий плетеный столик. Дара улыбнулась и пригласила Мандора присесть.

- Какой кофе предпочитает Лорд?

 Отправлено: 04.09.08 16:56. Заголовок: Мандор вежливо склон..

Мандор вежливо склонил голову в знак благодарности и последовал за Дарой к убежавшему креслу. Проницательность, с которой она угадала, что скрывалось за его беглым взглядом, поразила его, но… в самом ли деле она прочитала его мысли? Или это была попытка отвести глаза, привлечь его внимание к неизменности этого уголка Путей и тем самым «выдать себя», «признаться», что она была намеренной? Неплохая тактика, чтобы вынудить собеседника говорить правду, полагая, что ты знаешь больше, чем говоришь. Будь он на месте Дары, он бы не действовал столь грубо, но Дара была еще молода.

Все эти мысли не заняли и нескольких мгновений, и, когда они достигли цели и уселись, Мандор запустил свой собственный пробный шар:

– Мои вкусы тоже не изменились.

 Отправлено: 05.09.08 21:15. Заголовок: Вряд ли Мандор имел ..

Вряд ли Мандор имел в виду лишь кофе. Насколько его знала Дара, он редко говорил однозначно. "Тоже"? Хочет ли он сказать, что раскусил ее маленькую хитрость? А в целом...
Возможно, он подразумевал Мерлина и их сорвавшийся план, - Дара мысленно скривилась, - возможно, говорил о том, что он по-прежнему в Игре, чего следовало ожидать, а возможно, и еще о чем-то, что на данный момент не угадывалось.
Дара положила ногу на ногу.
- Если я правильно понимаю, - она слегка шевельнула правой рукой, и на столике появился серебряный поднос с двумя фарфоровыми чашками и кофейником, - этот должен прийтись по вкусу нам обоим.
Дара налила в чашки напиток из далекой тени Земля, подвинула одну к Мандору.
Затем слегка пригубила из своей.
Надо сказать, что арабский кофе с гвоздикой, корицей и кардамоном, как любил Мандор, а тем более, сладкий, ее не вдохновлял вовсе. Дара ценила крепкий черный кофе без сахара и любых добавок, предпочитая наслаждаться первозданным напитком. Пришлось слегка изменить вкусовые рецепторы. Не пить же, в самом деле, эту гадость.

 Отправлено: 06.09.08 00:12. Заголовок: Мандор поднес к губа..

Мандор поднес к губам чашку, но пить не стал, хотя со стороны это было бы незаметно. Настоящий арабский кофе никогда не переливают в кофейник, а значит, Дара просто призвала его из какого-нибудь соседнего Отражения, и одному Змею известно, что в чашке.

– Благодарю.

Беря пример с Дары, он откинулся в кресле и улыбнулся, с интересом ожидая продолжения. Зная ее кулинарные предпочтения так же хорошо, как и она – его, он извлек свои выводы из того, что она налила им из одного кофейника. Несгибаемые законы хаосского гостеприимства гарантировали, что яда гостю не подмешают, а значит, оставалась только одна причина, чтобы пить тот же кофе, что и он: первый шаг к примирению. Любопытно, каким будет второй шаг.

 Отправлено: 07.09.08 19:34. Заголовок: Судя по той реакции,..

Судя по той реакции, которую счел нужным продемонстрировать Мандор, ее намек был понят верно. Тогда Дара решила, что пора сделать ход, - попытаться проверить этот странный слух, грозящий вылиться в сильную головную боль. Тем более, Мандор явно не собирался проявлять инициативу.
Дара перевела взгляд к вечно пасмурному горизонту, где временами проявлялись далекие пока вспышки молний. Очень скоро будет гроза. Но не сейчас, чуть позже.
Дара не спеша сделала еще один глоток. Затем сказала, словно размышляя вслух:
- Кажется, над нами снова сгущаются тучи.

Естественно, к концу фразы ее взгляд был вновь устремлен на Мандора.

 Отправлено: 07.09.08 22:17. Заголовок: Мандор в свою очеред..

Мандор в свою очередь тоже перевел взгляд к горизонту, внимательно изучил сгустившиеся на нем тучи и пожал плечами, возвращая чашку на столик.

– Кажется, да. Если бы речь шла о ветре, мы могли бы поговорить о ветряных мельницах, а так… здесь ни дня не проходит без гроз, не так ли?

Он улыбнулся. Умеючи, словами можно играть до бесконечности, а пока что он был отнюдь не уверен, нужна ли ему такая союзница как Дара. Ее интересы – не интересы Дома, а стало быть, вполне возможно, не его интересы.

 Отправлено: 08.09.08 07:38. Заголовок: - Да, обычной грозо..

- Да, обычной грозой здесь никого уже не удивишь. Но, думается мне, что вскоре над Владениями разразится новая гроза, подобная той, что предшествовала восхождению Мерлина на трон. Тогда мы метали молнии с Олимпа, Мандор. Что же будет теперь?

Дара пристально смотрела собеседнику в глаза.

 Отправлено: 08.09.08 17:52. Заголовок: «Метали молнии с Оли..

«Метали молнии с Олимпа»? Мандор был практически убежден, что аллюзия Дары происходила с Отражения Земля, но на всякий случай нахмурился. Можно ли сделать отсюда вывод, что за долгое время своего отсутствия Дара успела пожить в этом Отражении? Вряд ли это выражение было позаимствовано у Мерлина – до его неожиданного восшествия на трон Дара не особо интересовалась ни им самим ни любимым Отражением его отца, а после провала заговора со спикартом отношения матери с сыном стали весьма натятнутыми… или это уже неверно?

– В прошлый раз мы потерпели весьма унизительное поражение, – заметил он самым нейтральным тоном в своем богатом репертуаре. – Мне не хотелось бы его усугублять.

Раскрывать карты, не зная замыслов самой Дары, Мандор не собирался, но из самого факта вопроса можно было сделать вывод, что собственного плана действий у нее не было. Разумеется, можно было также предположить, что это была уловка, направленная на то, чтобы выведать его намерения, но такой ход поставил бы саму Дару в чересчур невыгодное положение: намеренно садиться на стол переговоров с пустыми руками все-таки глупо… если только не усложнять далее, а богатый опыт подсказывал Мандору, что простой путь всегда предпочтительнее.

 Отправлено: 09.09.08 07:21. Заголовок: С рождения обладая а..

С рождения обладая абсолютным слухом, Дара была озадачена, когда Мандор, искусно владевший голосом, в беседе обратился к этой нейтральной интонации дважды. Что он хотел этим сказать? Ну не боится же он, в самом деле! Хотя время часто меняет личности, порой забирая их сильные стороны...
Дара наклонилась и подняла с песка что-то блестящее.

- Хм, всего лишь стекло. Иногда мы придаем слишком большое значение обычным вещам.

Дара небрежно отбросила осколок обратно, и он тут же распался на миллионы песчинок.

- Я всего лишь хочу, чтобы мой сын жил как можно дольше.

 Отправлено: 09.09.08 14:15. Заголовок: Стекло, рассыпавшеес..

Стекло, рассыпавшееся в песок под пальцами Дары, заставило Мандора чуть приподнять брови. Угрозы? Или намек на то, что она, Дара, вполне способна одна противостоять всем бурям Хаоса? И в том и в другом случае, странноватый способ вести переговоры, но по крайней мере, она решилась выложить свою первую карту, пусть даже и такую мелочь.

– Который из них? – вежливо поинтересовался он. – Мне всегда было крайне любопытно, почему ты никогда не пресекала попыток Джарта избавиться от брата.

Мандор говорил чистую правду, он и впрямь не раз ломал над этим голову и даже попытался узнать, что думал на эту тему Мике Лиувалле, но психохудожник наотрез отказался комментировать без предварительного обследования, и Мандору удалось только получить «все возможно» в ответ на свое предположение, что Дара подсознательно ассоциирует Мерлина с его отцом. С другой стороны, Джарт был слишком плохим магом, чтобы преуспеть против Мерлина, так что точно так же можно было задуматься, не от него ли Дара пыталась так избавиться. Одно слово – загадка.

 Отправлено: 10.09.08 17:26. Заголовок: - Который из них? - ..

- Который из них? - повторила Дара и, встав из-за стола, подошла к самому океану, впервые за долгое время повернувшись к Мандору спиной. Все телепатические протесты Квэнно в этот раз были проигнорированы. Артефакт обиженно замолчал.
Джарт? А при чем тут он, если, по ее источникам, под удар попадает Мерлин?! Мандор намекает, что опасность исходит и от Джарта? Чушь. После коронации брата ему было четко приказано сдерживаться, и не приведи его Змей ослушаться в этом матери!
Тогда зачем Мандор вообще заговорил о третьем ее сыне? Неужели Джарт тоже вовлечен в новую борьбу за престол? Но за Мерлином следует Деспил, имя которого Мандор даже не упомянул. Значит, Джарт в игре? Как интересно... И Мандор, несомненно, в сердце бури. Но на чьей он стороне?...

- Мандор, - глядя на успокаивающийся океан, произнесла Дара, - этот вопрос так же не дает мне покоя, только в отношении тебя. Согласна, я не лучшая мать. Однако и ты, все это время так заботившийся о Мерлине, ни разу не попытался помешать Джарту в его намерениях. Почему?

С этими словами Дара неспешно вернулась за стол и, скептически взглянув на полную чашку Мандора, подумала, что пора что-то менять в этой унылой картине.

 Отправлено: 11.09.08 14:10. Заголовок: Мандор позволил себе..

Мандор позволил себе мысленную усмешку. Трудно предположить, что Дара рассчитывает получить от него ответ, уйдя от прямого ответа сама, а значит, скорее всего, она просто не нашла лучшего способа отвлечь его внимание.

– Я не мать Мерлина, – заметил он, – и даже не родной его брат.

Интересно, почему она сочла нужным повернуться к нему спиной? Явно не для демонстрации доверия – законы гостеприимства гарантировали, что они оба были в безопасности. Оскорбление? Желание скрыть слишком сильные эмоции, или желание заставить его думать, что ее эмоции были слишком сильными?

Когда Дара вернулась к столу, взгляд Мандора снова скользнул по ее лицу, и, решив на время оставить столь щекотливую тему, пусть даже ничто не намекало на ее волнение, он продолжил:

– Впрочем, защитить Мерлина от этой бури будет сложновато.

 Отправлено: 12.09.08 07:44. Заголовок: Дара и сама знала эт..

Дара и сама знала это. В своем бездарном правлении Мерлин зашел слишком далеко.
К своему разочарованию, Дара была вынуждена признаться себе, что плана действий у нее не было. Этого уж она от себя никак не ожидала. Долгое отсутствие во Владениях сыграло свою роль, а те крохи информации, которыми она располагала, не отражали полной картины происходящего. Однако об этом Мандору было знать совсем не обязательно. А посему Дара с абсолютно невозмутимым видом обратилась к пасынку:

- "Сложновато" не есть невозможно. Вопрос в том, на чьей ты стороне: ни родной брат, ни лучший друг?

Повинуясь небрежному движению руки Дары, чашка Мандора с давно остывшим кофе исчезла, а ее место занял изящный бокал, наполненный чистейшей утренней росой с легким имбирно-медовым вкусом.
Намек был столь же прозрачен, как и предложенный напиток.

 Отправлено: 12.09.08 18:16. Заголовок: Мандор сцепил перед ..

Мандор сцепил перед собой руки и оперся на них подбородком, устремляя на Дару внимательный взгляд. Кажется, разговор наконец зашел о деле, пусть даже ее первый шаг был куда-то вбок.

– Забавный вопрос. На стороне Дома, всегда. А ты?

Как Дара не могла не знать, интересы Дома Всевидящих могли не совпадать с интересами Мерлина, но передача Трона другому Дому была бы слишком большой потерей. Ничего нового он не говорил, но ответ на свой вопрос она получила. Если она и в этот раз уклонится от ответа, продолжать не имело смысла.

Мандор скосил глаз на неизвестный напиток и снова перевел взгляд на Дару. И что же ты предлагаешь мне, моя дорогая?

 Отправлено: 15.09.08 07:37. Заголовок: Заметив косой взгляд..

Заметив косой взгляд Мандора в сторону бокала, Дара не смогла сдержать улыбки. Мандор был в своем репертуаре - безупречно зная законы Хаосского гостеприимства, он всегда был настороже. Может, поэтому он ухитрился дожить до своих лет?

- Не могу поверить, что ты мне не доверяешь, милый пасынок, - укоризненно глядя Мандору в глаза, Дара оперлась локтями на столик. - Как ты знаешь, я всегда играю на собственной стороне. И на этот раз совпадение наших с тобой интересов прямо пропорционально планам Дома оставить Мерлина в живых. Странно, что ты заставляешь меня повторяться.

В руке Дары появился бокал с тем же содержимым, что и у Мандора, и она пригубила любимый с детства напиток.

- Конец правления Мерлина не за горами. Крайне досадно было бы допустить к Трону чужих, особенно когда вложено уже так много наших сил. Наверное, мои намеки были не столь ясны. В Хаосе действительно мало света. Я предлагаю тебе сотрудничество, каковы твои условия?

В ожидании ответа Мандора, Дара откинулась на спинку кресла и отпила еще немного из бокала. Откровенность за откровенность. Теперь молчание пасынка было бы просто неприличным.

 Отправлено: 15.09.08 16:57. Заголовок: Мандор прищурился, и..

Мандор прищурился, и ироничная улыбка скользнула по его губам, скрывая, насколько он был ошарашен. Из того, что Дара сказала, можно было извлечь лишь два вывода – и они ему оба не нравились. Можно, теоретически, предположить, что Дара каким-то таиственным образом сама набрела на нужную фразу в хрониках и вспомнила, как вспомнил он сам, занимаясь этой задачей, что Трон наследовался Домом, а не человеком. Но куда более вероятно было, что кто-то подтолкнул ее в нужном направлении – или что она вообще не думала о Доме Всевидящих.

– В делах такого рода я не понимаю намеков, – сказал он спокойно. – Если ты имеешь в виду Птенцов Дракона, то, смею тебя заверить, снова расчищать дорогу к Трону, кому бы то ни было, я не возьмусь. Твой кузен в полной безопасности.

Казалось, Дара действительно не хотела смерти Мерлина, но тогда почему не начать с обсуждения вариантов сохранения престола за ним? Или она уже заранее сдалась в этом вопросе? Да и это нежелание «допустить до Трона чужих», когда в предыдущем витке интриги ее интересовала лишь воля Змея… Решительно, что-то было нечисто, и Мандор не испытывал ни малейшего желания делиться с мачехой своими замыслами, не установив сначала, что происходит в этой очаровательной человеческой головке.