Отправлено: 05.04.08 16:57. Заголовок: Родственные души

 Отправлено: 05.04.08 16:59. Заголовок: В одном из Отражений..

В одном из Отражений, столь далеком от Амбера, что небо в нем было темно-фиолетовым, а солнце красным, женщина положила одну руку на плечо стоявшему рядом с ней юноше и подняла в другой Карту. Под сосредоточенными взглядами обоих изображение на ней ожило, стало трехмерным, и глаза юноши расширились от изумления, когда перед ними возник огромный зал белого мрамора с зелеными прожилками. Так велика была разница в течении времени между их Отражением и Амбером, что смена дня и ночи за высокими стрельчатыми окнами зала казалась им медленной пульсацией освещения – от золотого сияния солнца к синеве сумерек и персиковым огням многочисленных факелов, сменявшимся холодным мерцанием луны и, вслед за ним, алыми сполохами зари.

– Пора, – сказала женщина и шагнула вперед, увлекая за собой юношу.

Оказавшись в зале, оба невольно пошатнулись и судорожно вцепились друг в друга. Стоявшие у стен стражи схватились за мечи, хотя ни один из неожиданных посетителей не казался опасным: ни женщина – высокая, стройная, с начинавшими седеть каштановыми волосами, собранными в тугой узел на макушке, ни юноша – небольшого роста, белокурый и синеглазый. И пусть женщина показалась воинам смутно знакомой, а юношу они безусловно видели впервые, никто ни на секунду не усомнился, что перед ними стояли мать и сын, столь велико было сходство между ними.

– Меня зовут Чианна. – Женщина выпрямилась, безошибочно выбирая среди стражей начальника и награждая его пронзительным взглядом черных глаз. Только по побледневшим костяшкам руки, вцепившейся мертвой хваткой в рукав юноши, можно было понять, что она еще не оправилась после перехода.

– Сударыня, – пробормотал ошеломленный страж.

– Мне необходимо видеть кого-нибудь из сыновей Оберона. Немедленно.

Только на полпути наверх незадачливый воин сообразил, что вызвать принца Амбера к неизвестной посетительнице будет, мягко говоря, затруднительно.

 Отправлено: 06.04.08 16:49. Заголовок: /Random factors/ Фо..

/Random factors/

Формально, может быть, дворцовая стража ему и подчинялась, но на практике невозможно непосредственно контролировать происходящее когда твое присутствие в городе скорее исключение, чем правило. А это можно было сказать и про него самого, и про Бенедикта, и про Джерарда.

Вот так и оказалось, что капитан королевской стражи, отвечавший за безопасность замка, подчинялся напрямую королю. Может быть имеет смысл продвинуть на этот пост своего человека? Эта мысль промелькнула у него в голове когда он передал дежурному офицеру приказ об усиление охраны короля и его наследника – запоздалое и вобщем-то уже бесполезное распоряжение. Злоумышленник, кем бы он ни был, должен быть полным идиотом чтобы попытаться предпринять что-то еще в ближайшее время, когда стража в буквальном смысле на ушах стоит, стремясь загладить свой промах. Хотя, опять-таки формально, их вина была лишь в том, что они подчинились королевскому приказу, может быть не слишком умному, но все же приказу.

Уже выходя от дежурного офицера он заметил стражника, спешившего в их сторону. При других обстоятельствах он бы наверное даже внимания не обратил, но в свете последних событий... Неужели случилось что-то еще?

Почти бессознательно Джулиан замедлил шаг.

 Отправлено: 06.04.08 18:21. Заголовок: Стражник, нескольким..

Стражник, несколькими минутами раньше решивший, что между Бенедиктом и Джулианом (не к его величеству же идти, право?!) безопаснее будет обратиться к последнему, мысленно вздохнул с облегчением. Лицо принца не показалось ему ни обеспокоенным ни разгневанным, а стало быть, непонятная суета наверху замковой стражи не касалась.

– Ваше высочество, – неуверенным голосом начал он, внезапно задавшись вопросом, а не следовало ли ему обратиться к дежурному офицеру, – тут вас какая-то дама спрашивает…

К несчастью, именно в этот момент они проходили мимо парадной столовой. Из двух собратьев по оружию, дежуривших у дверей, один тут же подмигнул ему, в то время как другой выразительно закатил глаза.

 Отправлено: 06.04.08 21:23. Заголовок: Хотелось верить, что..

Хотелось верить, что если бы речь шла о чем-то более серьезном, то стражник сейчас докладывал бы гораздо более информативно, четко и не ему, а своему непосредственному начальству. Или он слишком высокого мнения о дворцовой страже и слишком многого ждет? Вряд ли. Он всего лишь ожидает, что они будут исполнять свой долг, вот и все.

Впрочем, то, что ему не приходится сейчас проверять это на практике, и речь идет не об очередном, гм... инциденте, а всего лишь о какой-то женщине, не могло не радовать.

- Дама? Какая дама? – только и спросил он.

К счастью для явно скучавших на своем посту "собратьев по оружию" в их сторону он даже не посмотрел, справедливо посчитав их частью интерьера, так что импровизированная пантомима осталась незамеченной.

 Отправлено: 06.04.08 22:02. Заголовок: Страж, у которого от..

Страж, у которого от мягкости принца душа ушла в пятки, нервно сглотнул и переступил с ноги на ногу.

– Леди Чианна она назвалась, – пробормотал он. – Они прямо в главном зале появились, как по Карте, только я их еще не разу не видел.

 Отправлено: 07.04.08 14:15. Заголовок: Джулиан резко остано..

Джулиан резко остановился, смерил стражника взглядом, в котором одновременно читалось и легкое удивление, и пока еще легкое раздражение.

- Кто – они? Сколько их? Когда они появилились и что значит "как по карте"? – они или действительно прошли по карте или нет, и ответ на этот вопрос мог иметь принципиальное значение ведь очень может может быть что тот, кто напал на Рэндома попал в замок точно так же.

Имя Чианна ему ничего не говорило.

 Отправлено: 07.04.08 15:00. Заголовок: Страж облизнул внеза..

Страж облизнул внезапно пересохшие губы и торопливо поклонился.

– Прошу прощения, ваше высочество. Двое их, леди и еще молодой человек, на сына похож. Мне думается, они по Карте прошли, вот только что я их не видел ни разу меня смутило. – Он обреченно кашлянул и добавил, – И вот еще… Она про сыновей Оберона спрашивала, с кем поговорить, не прямо про ваше высочество.

Он слегка втянул голову в плечи и поклонился снова.

 Отправлено: 07.04.08 15:24. Заголовок: Понятно. Точнее поня..

Понятно. Точнее понятно, что ничего не понятно, но по крайней мере это объясняет заторможенность стражника. Тот сам толком ничего не знает, и распрашивать его дальше - напрасная трата времени.

- Хорошо, я займусь этим.

Отпустив стражника, он зашагал в сторону главного зала, на ходу прикидывая что все это может означать - бессмысленное вобщем-то занятие, слишком мало информации чтобы пытаться делать выводы. Что ж, посмотрим что к чему...

 Отправлено: 07.04.08 16:34. Заголовок: Стражник, хотя и спу..

Стражник, хотя и спускался в главный зал черной лестницей, проделал свой путь рысью и успел прибежать обратно до Джулиана. И леди и ее сын по-прежнему стояли там, где он их оставил, и выглядели куда более уверенно. Юноша вон даже таращился на роспись на потолке, точь-в-точь приезжий откуда-нибудь из Золотого Круга.

– Его высочество принц Джулиан соизволит даровать вам аудиенцию.

Под холодным взглядом женщины страж смутился и опустил взгляд, краем глаза поглядывая в сторону главного входа.

 Отправлено: 07.04.08 18:05. Заголовок: Какая жалость что он..

Какая жалость что он не может запустить в этого крикуна чем-нибудь тяжелым. Вряд ли это будет правильно понято, а ведь именно от подобного официоза он и сбежал в Арденны. Ну, отчасти. Скажем так, это было одной из причин.

Не удостоив глашатая и взглядом, он вошел в зал, направился в сторону гостей. Ему хватило доли секунды чтобы окончательно удостовериться - ни женщину, ни мальчика он никогда не встречал раньше. В этом Джулиан был совершенно уверен. У него всегда была хорошая память на лица.

Мальчик, похоже, был здесь впервые. А вот женщина держалась гораздо более уверенно. К ней он и обратился:

- Приветствую вас, леди Чианна, - произнес он, склонив голову в легком поклоне - всего навсего жест вежливости, не более того.

 Отправлено: 07.04.08 21:05. Заголовок: При появлении Джулиа..

При появлении Джулиана женщина повернулась к нему, одновременно кладя руку на рукав своего спутника. Взгляд ее был откровенно оценивающим.

– Принц. – Наклон ее головы так точно соответствовал его собственному, что она могла бы быть королевой в каком-нибудь Отражении Золотого Круга. – Прошу простить меня за бесцеремонное вторжение. Если вы позволите, мне хотелось бы поговорить с вами… наедине.

Юноша, до сих пор с откровенным восхищением смотревший на Джулиана, быстро перевел глаза на леди Чианну.

 Отправлено: 08.04.08 14:35. Заголовок: - Конечно, - ответил..

- Конечно, - ответил он. Что бы там не желала поведать ему эта женщина, главный зал был для этого не слишком подходящим местом, и если бы он дал себе труд подумать об этом раньше – то и сам бы это понял. А, к черту, он не дипломат...

- Не беспокойтесь, о вашем спутнике позаботятся, - выразительный взгляд в сторону замершего на своем посту стражника, безмолвное "займи его чем нибудь и помни, в случае чего ты мне за него головой отвечаешь".

- Или вы предпочитаете... – тут он намеренно дал несказанным словам повиснуть в воздухе. Решайте сами, леди, насколько то, о чем вы собираетесь мне поведать, предназначено для ушей этого мальчика.

 Отправлено: 08.04.08 18:35. Заголовок: Леди Чианна обратила..

Леди Чианна обратила задумчивый взгляд на юношу, но тот торопливо сделал шаг в сторону Джулиана.

– А можно мне посмотреть на Лабиринт? Ваше высочество?

 Отправлено: 08.04.08 20:06. Заголовок: Ох, неужели это то, ..

Ох, неужели это то, о чем он думает?

Джулиан внимательно посмотрел на юношу, пытаясь разглядеть в его лице знакомые черты. Разглядеть не получалось. Впрочем, это мало что значило – отсутствие ярко выраженного сходства не могло быть доказательством того, что его предположение в корне неверно.

В любом случае, возле Лабиринта посторонним делать нечего, особенно без присмотра. Это не игрушка и не туристический аттракцион.

- Возможно чуть позже, - ответил он, чувствуя что пауза затягивается. – Я предпочел бы для начала узнать что привело вас в Амбер.

 Отправлено: 08.04.08 21:10. Заголовок: На лице юноши отрази..

На лице юноши отразилось откровенное разочарование. Он открыл было рот, но леди Чианна мягко положила руку на его локоть.

– Я буду только рада ответить на этот вопрос, принц Джулиан. И я предпочла бы не разлучаться со своим сыном… пока.

 Отправлено: 09.04.08 19:16. Заголовок: Тем лучше. По правде..

Тем лучше. По правде говоря, ему даже будет спокойней если этот не в меру любопытный искатель приключений будет у него на глазах. Может быть он излишне подозрителен и ищет подвох там, где его нет, но почему-то ему совершенно не верилось что интерес мальчика к Лабиринту был чисто теоретическим.

- Как вам будет угодно, миледи. Прошу вас, следуйте за мной.

Он выбрал ближайшую пустую комнату на том же этаже - не то большой кабинет, не то небольшую гостинную. Придержал дверь, жестом приглашая леди и ее сына проходить и располагаться...

 Отправлено: 09.04.08 19:55. Заголовок: Леди Чианна окинула ..

Леди Чианна окинула комнату быстрым взглядом, словно ища в ней какой-то знак, насколько серьезно принц отнесся к своим непрошеным гостям. Несмотря на небольшие размеры гостиной, в ней было столько пилястров, завитушек, лепнины и барельефов, что их могло бы с лихвой хватить на какой-нибудь греческий храм. Роспись на потолке (в коей наметанный глаз без труда опознал бы Ватто), гобелены на стенах и мозаика на полу, выдержанные, несмотря на некоторую вычурность, в едином игриво-чарующем стиле, завершали эту совершенную композицию в духе рококо, служившую достойной рамкой для изящной бело-золотой мебели.

Женщина пересекла комнату и опустилась в одно из кресел, стоявшее, как бы случайно, спинкой к окнам. Повинуясь ее легкому кивку, юноша подошел к креслу рядом, оставляя для Джулиана место напротив.

 Отправлено: 09.04.08 20:14. Заголовок: Интересно, какой неп..

Интересно, какой непризнанный (или наоборот признанный? он никогда особо не интересовался такими мелочами) гений занимался декором? С чувством меры у него явно было не очень. Впрочем, ерунда все это...

Присев в кресло напротив, Джулиан несколько секунд просто смотрел на своих гостей. Его внимание по большей сачти было сосредоточено на леди Чианне, но и мальчика он старался не упускать из виду. На всякий случай.

- Итак... - полувпоросительно начал он.

 Отправлено: 10.04.08 14:18. Заголовок: Леди Чианна провела ..

Леди Чианна провела рукой по шелку платья, то ли разглаживая незаметную морщинку, то ли поправляя длинную, до пола, юбку. Юноша, опустившийся в свое кресло вслед за Джулианом, откинулся было назад, но тут же снова сел прямо, хотя женщина, казалось, даже не взглянула в его сторону.

– Итак, – сказала она, – начнем с самого начала. Вам что-нибудь говорит это кольцо?

Она сняла со среднего пальца тяжелый золотой перстень, изображавший не то вавилонскую башню не то замок Пьерфон, и протянула его Джулиану.

 Отправлено: 10.04.08 14:53. Заголовок: Он взял перстень, по..

Он взял перстень, повертел в руках, внимательно разглядывая. Кольцо было тяжелым и массивным, и с равным успехом могло принадлежать и мужчине, и женщине. Символика была ему незнакома, во всяком случае никаких ассоциаций при взгляде на "не то башню, не то замок" не возникало...

- Нет, - ответил он, возвращая кольцо леди Чианне, – А должно?

 Отправлено: 10.04.08 16:15. Заголовок: Губы женщины на мгно..

Губы женщины на мгновенье сжались, но затем она тихо рассмеялась.

– Мне следовало бы догадаться. Тогда, боюсь, мне придется рассказывать все по порядку. Но где мои манеры? Позвольте, принц, представить вам моего сына и, как вы несомненно уже догадались, вашего брата. Мордред?

Юноша вскочил на ноги и поклонился.

 Отправлено: 10.04.08 18:19. Заголовок: «Ну, отец... Надеюсь..

«Ну, отец... Надеюсь там, за гранью, сейчас очень жарко...»

Подозрения подозрениями, но все же то, что его догадка оказалась верна (впрочем, верна ли?) несколько... обескураживало. И что, спрашивается, он должен с этим делать? На долю секунды в его глазах отразилась растерянность, и тут же исчезла, сменившись напускной уверенностью.

Он склонил голову в ответ на поклон мальчика, затем жестом предложил ему вернуться на свое место.

- Что ж, добро пожаловать в Амбер. Рад знакомству, - вслух произнес он. - Так как же получилось, что мы никогда раньше не встречались? - последний вопрос был, разумеется, адресован леди Чианне.

 Отправлено: 10.04.08 21:48. Заголовок: Леди Чианна повертел..

Леди Чианна повертела на пальце кольцо и вздохнула.

– Мы с вами оказались в достаточно сложном положении, принц, и я говорю не только о том, что не могу доказать законность моего брака с покойным королем – ни мне ни Мордреду это сейчас не важно. Но прежде чем я отвечу на ваш вопрос, позвольте мне задать вам встречный, просто потому, что Оберон не всегда… – она поколебалась, затем продолжила, – придерживался истины в строгом смысле этого слова. Известно ли вам о каком-нибудь промежутке времени, когда о нем ничего не было слышно? Мы говорим о годах, возможно, столетиях.

 Отправлено: 10.04.08 23:25. Заголовок: Говорите, отец не вс..

Говорите, отец не всегда придерживался истины? Ха! Истинность, как и законность, чего бы то ни было всегда определялись очень просто - что было угодно Его Величеству, то и становилось законом. А заодно и истиной. Так что наговорить вам, леди, он мог все, что угодно...

Вы не можете доказать законность вашего брака? А я не могу это опровергнуть. Так что пат. И если Лабиринт может доказать, что этот мальчик действительно сын Обероне, то во всем остальном мне придется верить вам на слово. И вы это наверняка понимаете.

- Оберон периодически куда-то отлучался, но он редко отсутствовал дольше чем несколько месяцев, максимум - несколько лет подряд. И с ним всегда можно было связаться. Если бы он исчез надолго... Это бы точно не осталось незамеченным. - ну да, достаточно вспомнить к чему привело последнее такое его исчезновение, а ведь отец отсутствовал всего пять лет. - По крайней мере на моей памяти такого точно не было.

 Отправлено: 11.04.08 12:17. Заголовок: Юноша, по напряженно..

Юноша, по напряженному лицу которого можно было заключить, что он тоже слышит эту историю впервые, перевел взгляд на мать. Губы женщины еле заметно сжались, но затем она пожала плечами.

– В таком случае, я не смогу даже сказать, в какой момент по вашему времени произошла эта история. Я могу лишь пересказать то, что объяснял мне Оберон, и предупредить заранее, что я сама не все понимаю. Или… – она снова вздохнула, – что моя информация заслуживает не больше доверия, чем он сам. Итак. Насколько я понимаю, мы находимся сейчас в центре Вселенной и существует бесконечное множество миров, в той или иной степени отражающих его?

Она вопросительно подняла глаза на Джулиана.

 Отправлено: 11.04.08 15:02. Заголовок: Джулиан мысленно сде..

Джулиан мысленно сделал зарубку на память: спросить Бенедикта. Если кто и может что-то помнить о столь длительном отсутствие Оберона, так это именно он. А до тех пор вопрос "когда?" лучше отложить в сторону, все равно ответа на него у Чианны явно нет. Интересно, что же это должна быть за Тень, если время там настолько непредсказуемо?

Впрочем, интерес этот был чисто академическим, во всяком случае пока. Гораздо интересней было наблюдать за выражением лица новоявленного родственника. Мальчик, в отличии от матери, еще не умел скрывать свои чувства, и они отражались на его лице как в зеркале. Похоже, до сих пор его по вполне понятным причинам кормили сказками... Занятно. А еще занятней то, что судя по всему Оберон доверял Чианне, во всяком случае настолько чтобы рассказать ей об Амбере и оставить карту. Если это действительно была карта.

- В целом вы правы, миледи. Мы долгое время считали что Амбер – центр всего сущего. Но существуют так же еще один полюс – Владения Хаоса, и Тени, как вы и сказали - бесконечное множество миров, пролегают между Амбером и Хаосом, и в них возможно все. – он сделал паузу, едва заметно улыбнулся. Да, кто бы мог подумать что однажды ему придется читать лекции об устройстве мироздания... – Могу я задать вам вопрос, миледи? Как вы сумели сюда попасть?

 Отправлено: 11.04.08 15:33. Заголовок: Женщина вежливо высл..

Женщина вежливо выслушала поправку, кивнула головой. Юноша облизнул губы и устроился в кресле поудобнее, словно готовясь к длинной истории, но снова наклонился вперед, когда Чианна заговорила:

– Оберон оставил мне Карту. Мы могли бы прийти раньше, но… нас не звали, я предпочла подождать совершеннолетия моего сына. Мы здесь только потому, что здесь находится ключ к власти над Отражениями, на которую мой сын имеет право. – Она склонила голову набок, изучила лицо собеседника и продолжила, – Оберон сказал, что в разных Отражениях время течет по-разному?

 Отправлено: 11.04.08 17:17. Заголовок: Он лишь кивнул в отв..

Он лишь кивнул в ответ. Ну да, примерно так он и предполагал...

- Это известный факт. Обычно чем дальше от Амбера - тем больше разница в скорости временного потока. Бывают и аномалии, ну а всех свойст времени не знает никто. - разве что Дворкин, но сумасшедший демиург всегда появлялся и исчезал исключительно когда ему самому заблагорассудится, так что рассчитывать на него... - Жаль, что вы не застали Оберона. Думаю, он был бы вам рад.

 Отправлено: 11.04.08 18:40. Заголовок: Мордред, до сих пор ..

Мордред, до сих пор сидевший тише воды ниже травы, резко поднял голову.

– Если бы он хотел нас видеть, он знал, где нас искать!

В черных глазах леди Чианны на мгновенье возникло выражение не то горечи не то сожаления, на высокомерном лице появился налет грусти, но почти сразу все следы чувств снова покинули его.

– Нет, Мордред. Все не так просто, к сожалению или к счастью. – Она вновь повернулась к Джулиану и продолжила так, словно их ничто не прерывало, – Тогда вы можете знать об Отражениях, где время течет вспять.

 Отправлено: 11.04.08 19:36. Заголовок: Некоторое время он п..

Некоторое время он просто смотрел на Чианну, ожидая... Чего? Ну хотя бы улыбки. Тогда бы он просто счел ее слова шуткой, забавным, но бессмысленным каламбуром. Но леди была совершенно серьезна.

- Я никогда не слышал ни о чем подобном, - наконец ответил он. - Я даже не представляю как это может быть возможно. Впрочем... - тут он развел руками, - Должен признаться, я далеко не эксперт в такого рода вопросах. Вы можете мне объяснить что это означает на практике? Ведь это имеет прямое отношение к вашей истории, не так ли?

Реплику Мордреда он пропустил мимо ушей. Разумеется, мальчик обижен невниманием отца, которого он, похоже, никогда в жизни и не видел. Не важно, совершеннолетний он там или нет, в глазах Джулиана он был еще ребенком, и всерьез он его пока не воспринимал.

 Отправлено: 12.04.08 01:27. Заголовок: – Вы совершенно прав..

– Вы совершенно правы, принц.

Леди Чианна извлекла из складок платья веер и, встряхнув, раскрыла его так, что он образовал прямой угол. Повернув его к Джулиану, она провела пальцем по одному из краев – тому, что был обращен к полу.

– Это время. Оно течет, – палец скользнул от ручки веера к обрамлявшему его кружеву, – так. В этих Отражениях, – легкое прикосновение к другому краю веера, перпендикулярному первому, – времени нет.

Она взглянула сначала на Джулиана, потом на сына, и, видимо убедившись, что ее понимают, продолжила, проведя на сей раз то, что в греческой геометрии называется биссектриса:

– Это время Амбера. Выше него, – еще одно прикосновение пальца, – и время течет медленнее. Ниже него быстрее. А кроме того…

Уверенное движение руки, и веер распахнулся полностью, образуя полукруг. Рисунок на нем, казавшийся мгновением ранее лишь абстрактным набором черного и белого, сложился в головокружительный пейзаж, где аккуратно разлинованные крестьянские поля превращались в летящих направо и налево птиц.

– Есть Отражения, чье время течет назад.

Скрытый текст

 Отправлено: 12.04.08 12:40. Заголовок: Да, давненько он не ..

Да, давненько он не чувствовал себя таким тупым. Веерно-временная теория леди Чианны напоминала бесчисленные ребусы Дворкина - на бумаге решение выглядело впечатляюще, но на практике было абсолютно не применимо. Именно поэтому он в свое время очень быстро потерял интерес к такого рода штукам. Может быть и зря.

- Все это очень интересно, леди Чианна. И если ваша теория верна, то значит нам известен лишь маленький сектор Царства Теней. Теоретически я готов допустить что это действительно так, но я по прежнему не очень понимаю что это означает на практике. Скажем, кто-то попадает в Тень, где время идет вспять. Означает ли это, что вернувшись он окажется в собственном прошлом?

 Отправлено: 12.04.08 12:57. Заголовок: Леди Чианна сложила ..

Леди Чианна сложила веер и в первый раз за все время улыбнулась. Улыбка у нее получила немного искусственной и не слишком приятной.

– О, это невозможно. Попасть в свое собственное прошлое, я имею в виду. Да и вообще в прошлое любого Отражения, в котором уже побывал. Иначе… неужели вы не представляете себе последствия?

Мордред нахмурился и открыл было рот, но тут же закрыл его и даже плотно сжал губы.

 Отправлено: 12.04.08 14:23. Заголовок: Он честно пытался по..

Он честно пытался понять. И так же честно не понимал. Разумеется, предположение о возврате в прошлое было несерьезным, он нарочито утрировал, доводя ситуацию до абсурда. Весь его жизненный опыт упорно твердил "такого не может быть потому что не может быть никогда". Возможно, Фиона или Блейз сумели бы привести более весомые аргументы, но Джулиан не мог. Все эти умопостроения были выше его понимания.

- Я вообще не представляю последствия подобного гм... перемещения. Честно говоря, мне все это кажется невозможным. Но я не слишком хорошо разбираюсь в теории, и поэтому не рискну утвержать что это невозможно в принципе. Более того, я готов верить вам на слово. Мы ведь встретились не для того, чтобы затевать спор об устройстве мироздания.

Иными словами - ближе к делу, леди.

 Отправлено: 12.04.08 17:50. Заголовок: Леди Чианна развела ..

Леди Чианна развела руками.

– Я уже все рассказала, принц. Чтобы попасть в Отражение, где время течет в направлении, обратном вашему, надо пересечь Отражение, где время не двигается вообще. – Черные глаза сузились, веер снова раскрылся, и она провела пальцем по его середине. – Мы всегда думали, что это невозможно. Я не знаю, каким образом Оберону удалось к нам попасть, хотя он упоминал что-то о ловушке, которую ему подстроили. Когда он принял решение вернуться, он обещал вызвать меня, а я – я обещала ждать. Теперь вы все знаете.

 Отправлено: 13.04.08 22:30. Заголовок: Ну да, все это вполн..

Ну да, все это вполне в стиле Оберона. Невесть как пришел, невесть как ушел, мимоходом перевернув все местные представления о том, что возможно, а что нет, и наверняка оставив после себя не только ребенка, но и целый шлейф легенд.

Разумеется, Чианна рассказала ему далеко не все. И если временные парадоксы его мало занимали, - все-таки он был практиком до мозга костей, - то все же было что-то в ее рассказе, что вызывало почти безотчетную тревогу. Какая-то мысль настойчиво зудела на самом краю сознания, но ему никак не удавалось сосредоточиться и поймать ее за хвост.

- Понятно... - протянул он. - Разумеется, вы можете рассчитывать на наше гостеприимство. - тем более что дорога домой вам, как я понимаю, заказана. - Я представлю вас королю при первой же возможности. А пока... Каковы ваши планы?

Внезапно он вспомнил еще один способ попасть в любое место, которое только можно представить - Лабиринт. Очень может быть, что Оберон именно им и воспользовался. Вот только зачем? Вряд ли на этот вопрос мог ответить кто-то кроме него самого...

 Отправлено: 14.04.08 00:34. Заголовок: Леди Чианна сложила ..

Леди Чианна сложила свой веер, и Мордред чуть наклонился вперед, словно собираясь подняться.

– Я хочу пройти Лабиринт, – сказал он. – Сейчас.

Женщина подняла на Джулиана чуть грустный взгляд, говоривший, казалось, «Ох уж эти дети, как им не терпится!»

– Вы позволите? – спросила она.

 Отправлено: 14.04.08 12:43. Заголовок: Что это, обычное нет..

Что это, обычное нетерпение юности или здесь кроется что-то еще? Если мальчик действительно сын Оберона, то пройти Лабиринт - его право, а если нет - то сам Лабиринт его и уничтожит. Но... Откуда же тогда эта тревога? Что он делает не так, что упускает из виду?

- Я бы не советовал тебе так торопиться, Мордред, - ответил он, впервые назвав мальчика по имени. - Лабиринт - это не только ключ к власти над Отражениями, это - испытание, и испытание нелегкое. Малейший неверный шаг означает гибель. - тут он перевел взгляд на Чианну. - Леди Чианна, как многое вам известно о Лабиринте?

 Отправлено: 14.04.08 13:09. Заголовок: На лице Мордреда поя..

На лице Мордреда появилось выражение, хорошо знакомое всем родителям: упрямое и обиженное одновременно.

– Почему нет? – потребовал он. – Я не боюсь испытаний.

Леди Чианна мягко коснулась его руки.

– Принц Джулиан прав, – сказала она, – прежде чем решать, надо узнать как можно больше. Мы действительно почти ничего не знаем о Лабиринте кроме того, что он дает власть над Отражениями.

Признание, казалось, далось ей нелегко – во всей ее фигуре появилось легкое напряжение, и в черных глазах, обращенных на Джулиана, замерцал нетерпеливый огонек.

 Отправлено: 14.04.08 14:00. Заголовок: Как он предполагал, ..

Как он предполагал, намек на то, что это может быть опасно, несколько поколебал уверенность, нет, разумеется, не самого мальчика - юности свойственно верить в собственное бессмертие, а его матери.

- Лабиринт - основа всего. Только прямой потомок Оберона может пройти по нему и остаться в живых, любого другого он уничтожит.

Еще один осторожный намек - леди, подумайте еще раз, готовы ли вы рисковать жизнью сына? Если отец мальчика кто-то другой, у него не будет ни малейшего шанса. От него даже горстки пепла не останется.

- Пройти Лабиринт непросто, на всем пути встречаешь колоссальное сопротивление, и чем ближе к центру - тем труднее сделать следующий шаг. - а вот это уже было предназначено самому мальчику. Вряд ли это охладит его энтузиазм, но соваться в Лабиринт, ничего о нем не зная, равноценно самоубийству. - Нужно все время идти вперед, ни на что не отвлекаясь и не останавливаясь. И ни в коем случае не сходить с линии.

 Отправлено: 14.04.08 15:08. Заголовок: Мордред сдвинулся чу..

Мордред сдвинулся чуть-чуть вперед, оказавшись на самом краешке кресла.

– Я не боюсь, – несколько неуверенно повторил он и вопросительно глянул на мать.

Леди Чианна еще раз тщательно разгладила свою юбку и поднялась. Юноша тут же вскочил. Сомнение на его лице явно смешивалось с нетерпением.

– Я понимаю ваши сомнения, принц, – сказала женщина, – но чем раньше мы их разрешим, тем лучше. Если вас не затруднит поручить кому-нибудь проводить нас…

 Отправлено: 14.04.08 15:30. Заголовок: Он поднялся на ноги л..

Он поднялся на ноги лишь мгновением позже леди Чианны - что бы он там не думал про придворный этикет, некоторые навыки со временем вбиваются в подсознание. И только тогда осознал что уже принял решение.

- В этом нет необходимости. Я сам провожу вас.

Как говорил один умный человек - попробуем и посмотрим что из этого выйдет.

 Отправлено: 14.04.08 16:24. Заголовок: Леди Чианна опустила..

Леди Чианна опустила глаза, как бы опасаясь выдать свои чувства, а Мордред торопливо шагнул к двери, одновременно поправляя свою портупею. В отличие от матери, скромно одетой в коричневые и бежевые тона, юноша тяготел к сочетанию алого и синего, что, в сочетании с нежным возрастом и несомненным очарованием, случайно или не очень привлекало к нему все внимание.

– Примите мою искреннюю благодарность, принц. – Женщина опустила руку на предплечье сына, не то удерживая его от излишней импульсивности, не то прося о поддержке. – Мы готовы следовать за вами.

 Отправлено: 15.04.08 10:43. Заголовок: Джулиан лишь кивнул ..

Джулиан лишь кивнул в ответ. Они вышли из комнаты, прошли по коридору, свернули. Пересекли мраморный обеденный зал. Еще один длинный коридор, где пыльные стены почти смыкаются над головой... Этим путем пользовались редко. Он сам последний раз был здесь несколько лет назад.

У двери, за которой начиналась лестница, ведущая в подземелья, скучал одинокий стражник. Он отркыл им дверь и зажег фонарь. Если его что-то и удивило, то он благоразумно оставил свое удивление при себе.

Забрав у стражника фонарь, Джулиан обернулся к своим спутникам.

- Осторожно, здесь ступеньки. Спуск довольно крутой, а освещение оставляет желать лучшего.

И, не дожидаясь ответа, зашагал вниз.

 Отправлено: 15.04.08 11:04. Заголовок: Женщина замешкалась ..

Женщина замешкалась на мгновение, затем кивнула Мордреду, который тут же спустился на насколько ступенек и вновь протянул ей руку. Женщина оперлась на его руку и, придерживая длинную юбку, осторожно сделал первый шаг вниз. В свете факела на мгновенье мелькнуло копыто.

 Отправлено: 15.04.08 11:27. Заголовок: а рога где?)))) Спу..

Оффтоп: а рога где?))))

Спуск казался бесконечным. Круг, круг, круг... Время от времени Джулиан оглядывался, убеждаясь что Чианна и Мордред следуют за ним. Немного погодя далеко внизу показалось слабое марцание. Когда они спустились, тто увидели небольшое караульное помещение, в котором сидел еще один стражник. Машинально кивнув тому, Джулиан свернул направо. Некоторое время они шли в полной тишине, потом вдали послышалось слабое эхо.

- Теперь уже немного осталось, - вслух произнес он. - Мы почти пришли.

 Отправлено: 15.04.08 11:41. Заголовок: Если и этим посетите..

Если и этим посетителям Амбера лестница казалась бесконечной, то по лицу леди Чианны, по-прежнему выглядевшему вежливой, чуть высокомерной маской, этого было не прочитать. Даже Мордред то ли прилагал усилия, чтобы скрыть свои чувства, то ли уже сомневался в собственной решительности – нетерпения на его лице заметно не было.

– Благодарю вас, принц. – В голосе женщины прозвучала усталость.

Оффтоп: Рогов нет ))) Дама не из тех, которым изменяют

 Отправлено: 15.04.08 12:11. Заголовок: Впереди показалась с..

Впереди показалась серая стена пещеры, а слева - черный провал туннеля. В него Джулиан и свернул. Несколько минут он шел по нему, миновав несколько ответвлений. Куда они вели никто толком и не знал, а кто знал - хранил молчание, так что тайна подземелий Колвира так и оставалась тайной.

Дойдя до седьмого ответвления, Джулиан сбавил шаг. В нескольких шагах от него была массивная, обитая железом дверь. Справа от нее, на вбитом в стену крюке висел ключ. Отдав фонарь Мордреду, он снял ключ, вставил в замочную скважину, поверул. Толкнул дверь, потом надавил изо всех сил. Петли тихо заскрипели, но дверь постепенно поддавалась его усилиям. Интерсно, эту дверь когда-нибудь приведут в порядок?

Дверь наконец отворилась полностью, и Джулиан отступил в сторону, пропуская Мордреда и Чианну.

Оффтоп: если она не соврала, и Оберон действительно был ее мужем - то у этой дамы явно кальция в организме не хватает)))

 Отправлено: 15.04.08 14:10. Заголовок: Зрелище, представшее..

Зрелище, представшее перед ними, несомненно заслуживало восхищенного возгласа, невольно вырвавшегося у юноши. Врезанный, казалось, в сам каменный пол пещеры, ослепительный бело-голубой узор то вспыхивал искрами, то мерцал в странном неуловимом ритме, сбивая такт биения сердца.

– О, – прошептал Мордред.

Не обращая более внимания на своих спутников, он медленно пошел вправо, изучая хитросплетения линий, лишь на первый взгляд складывающиеся в десятки вложенных и пересекающихся эллипсов.

 Отправлено: 15.04.08 21:50. Заголовок: Голубовато-серебрист..

Голубовато-серебристое мерцание Лабиринта завораживало, почти гипнотически притягивая взгляд. Причудливое переплетение линий, холодный огонь, скованный черной поверхностью, семейная реликвия, что испокон веков хранилась здесь, в мрачном подземелье. Основа Амбера, источник его силы, ключ к власти над Отражениями... Да, это зрелище действительно производило впечатлнеие, особенно на тех, кто впервые видел его воочию.

Джулиан покачал головой, прогоняя наваждение. Он здесь не один. Оглянувшись, он увидел, как Мордред зашагал к началу Лабиринта. Интуитивно или нет, но мальчик выбрал совершенно верное направление. Интересно, получится ли у него? Есть только один способ узнать наверняка.

Пожав плечами, Джулиан последовал за ним к началу пути.

 Отправлено: 16.04.08 01:55. Заголовок: Пройдя еще несколько..

Пройдя еще несколько шагов, юноша остановился у той единственной линии, которая внезапно обрывалась на границе Лабиринта, и поднял глаза на Джулиана.

– Это начало, не так ли?

Не дожидаясь ответа он перевел взгляд на мать, стоявшую за спиной принца, и, прочитав, должно быть, что-то в ее лице, шагнул вперед. Бело-голубые искры взметнулись вокруг него и снова опали.

Мордред облизнул губы и сделал второй шаг.

 Отправлено: 16.04.08 13:07. Заголовок: Прежде чем он успел ..

Прежде чем он успел что-то сказать, мальчик уже шагнул на линию Лабиринта. Нетерпение Модреда можно было понять, но это уже граничило с безрассудством. Интересно, если бы он сказал "нет" это остановило бы его хоть на миг? Что-то подсказывало - вряд ли.

Как бы то ни было, теперь у мальчика был только один выход - дойти до центра. Другого выхода из Лабиринта не существовало.

- Иди вперед. Не обращай внимания на искры, они не причинят тебе вреда, - по крайней мере не должны, - Не останавливайся, не сходи с линии, не отвлекайся ни на что. Просто иди вперед. Ты должен дойти до центра.

Его голос звучал совершенно спокойно, но под этим спокойстием скрывалась тревога. Мордред слишком торопился. Это было неправильно, неестественно, что бы там мальчику не говорили раньше. Разве что тот знал что-то, неизвестное ему. Не привел ли он в Лабиринт троянского коня? Ответа на этот вопрос у Джулиана не было.

 Отправлено: 16.04.08 14:07. Заголовок: Первый вираж Лабирин..

Первый вираж Лабиринта явно дался юноше без особого труда, и улыбка на его губах стала уверенней, но два шага спустя она изчезла. Еще несколько шагов, каждый с большим трудом, чем предыдущий, и юноша снова остановился. Лицо его блестело от пота.

– Не останавливайся! – Напряженный голос леди Чианны рассек воздух как хлыст, и Мордред вздрогнул и сделал еще один шаг. Контуры его тела смазались, потекли как вода по стеклу, превращаясь в нечто вытянутое и увенчанное рогами. Два крыла открылись за его спиной.

 Отправлено: 16.04.08 15:15. Заголовок: Мордред взял хороший..

Мордред взял хороший темп, но сопротивлние Первой Вуали все же застало его врасплох. Ну да, а кто сказал что будет просто? Мальчик остановился, но окрик матери подстегнул его, заставил сделать еще шаг и...

- Дьявол! - выдохнул он, глядя как то, что мгновение назад было юношей превратилось в странное демоническое существо. А ведь он однажды уже слышал о подобном. Для выросших во Владениях смена физического облика всего лишь рефлекс, почти инстинктивная реакция на изменяющееся окружение.

Эти мысли вихрем пронеслись в голове, а в следующий миг он резко обернулся к Чианне.

- И что же еще вы мне не сказали, леди?

 Отправлено: 16.04.08 19:16. Заголовок: Губы леди Чианны сле..

Губы леди Чианны слегка сжались, но взгляд ее ни на секунду не соскользнул с Мордреда.

– Принц Джулиан, – сказала она своим негромким, привычно высокомерным голосом, – прошу вас, оставьте вопросы до конца этого… ритуала. Я, быть может, не из числа величайших колдунов, но также далеко не из худших… и я не желаю зла ни вам ни Амберу.

Лабиринт внезапно полыхнул по всему периметру, и помещение наполнилось диким, почти ультразвуковым воем, который, впрочем, тут же оборвался. Чианна пробормотала что-то похожее на ругательство, а Мордред слабо вскрикнул и снова двинулся вперед.

 Отправлено: 17.04.08 15:11. Заголовок: Подождать завершения..

Подождать завершения? И снова выслушивать ее вранье? Ну уж нет, ему более чем хватило того, что он уже услышал.

- Нет, леди Чианна. Вам придется ответить на мои вопросы сейчас. Я хочу знать что за существо я допустил в Лабиринт. Или... - тут он шагнул к Лабиринту, остановившись в нескольких дюймах от начала линии. - Или я прерву ритуал, и последствия, как вы понимаете, будут фатальны.

Не то чтобы он горел желанием лезть в Лабиринт при таких обстоятельствах, все эти пиротехнические эффекты выглядели неестественно, и особого энтузиазма не внушали, скорее наоборот. Но если понадобится - он выполнит свою угрозу. Ну или, по крайней мере, попытается.

 Отправлено: 17.04.08 15:37. Заголовок: Глаза леди Чианны св..

Глаза леди Чианны сверкнули угрозой, и она подняла обе руки перед собой. На кончиках тонких пальцев полыхнули невесть откуда взявшиеся когти, по виду, металлические. Два быстрых шага назад, и он уже не сможет пустить в ход меч.

– Если вы попытаетесь помешать ему, я вас испепелю!

Мордред тем временем уже одолел Первую Вуаль и, осторожно продвигаясь вперед, не сводил с обоих встревоженных глаз. Внешне он снова казался человеком – вот только что щеголеватая одежда висела на нем клочьями.

– Пат, – сказала женщина примирительно. – Я уже говорила и повторю снова: я не желаю зла никому из вас в Амбере. И, что бы вы не думали, Мордред имеет не меньшее право пройти Лабиринт чем вы.

 Отправлено: 17.04.08 17:44. Заголовок: После трансформации ..

После трансформации Мордреда, коготки леди Чианны уже не произодили впечатления - всего лишь внутренняя сущность, на мгновение выглянувшая из под маски истинной леди. А в том, что это всего лишь маска, а ее слова - всего лишь слова, он даже не сомневался.

А вот то, что Мордред прошел Первую Вуаль было уже свершившимся фактом. И означало это только одно: кем или чем ни был этот мальчик, Лабиринт его принял и признал. Остановить его пока еще было возможно, но вот нужно ли? Снова выбор, и неизвестно какое решение будет верным.

Несколько секунд он стоял неподвижно, потом жестом предложил Мордреду смотреть себе под ноги, а не на них. Странно, что тот вообще что-то замечает вокруг.

- Если вы мне и в этом солгали, - вполголоса произнес он. - Если мне хотя бы покажется что какое-то ваше или его, - кивок в сторону Мордреда, - действие направлено против Амбера, я вас обоих найду где угодно, в любом Отражение, как и в какую сторону не текло бы там время. Это я вам обещаю.

 Отправлено: 17.04.08 20:48. Заголовок: – Договорились. – Чи..

– Договорились. – Чианна опустила руки и подошла вплотную к Джулиану, с явной тревогой наблюдая за медленным продвижением Мордреда через Лабиринт. Тот, меж тем, снова сменил форму, превратившись на сей раз во что-то наподобие Минотавра, сделал еще пару шагов, отчаянно прорываясь ко Второй Вуали, и снова остановился. По его телу пробежала дрожь.

 Отправлено: 18.04.08 16:23. Заголовок: Не то чтобы это его ..

Не то чтобы это его успокоило, но поскольку в данный момент он никого не собирался убивать, то все что ему оставалось это просто смотреть как Мордед идет сквозь Лабиринт. Когда парень остановился, Джулиан невольно поморщился.

- Зря он это. Так будет только труднее, - сказал он, скорее просто размышляя вслух, чем обращаясь к Чианне.

После всего вышесказанного это могло выглядеть несколько странно, но его это совершенно не заботило. Последовательность - проклятие ограниченных умов.

 Отправлено: 18.04.08 16:29. Заголовок: Мордред сделал еще о..

Мордред сделал еще один шаг, споткнулся и едва не упал. Леди Чианна резко выдохнула.

– Дальше еще труднее? Что если он не сможет идти дальше? Ему можно как-то помочь? Я пыталась передать ему силы, но…

Она поморщилась и прижала руки к ушам.

 Отправлено: 18.04.08 16:41. Заголовок: - Нет, не делайте эт..

- Нет, не делайте этого! - резко ответил он и, чуть сбавив тон, объяснил, - Лабиринт испытывает его силу воли. Никакая чужая сила ему не поможет, а ваше вмешательство только отвлечет его от цели. Вы ничем не можете ему помочь. Он должен пройти сам.

 Отправлено: 18.04.08 16:53. Заголовок: Леди Чианна покачала..

Леди Чианна покачала головой, не сводя взгляда с сына. В глазах ее появилось загнанное выражение, а кулаки сжались. Еще несколько мгновений, но Мордред не продвинулся ни на шаг, и она снова обернулась к Джулиану.

– Принц. Я… – Она безнадежно махнула рукой и решительно сделала шаг на бело-голубую линию. Искры полыхнули вокруг нее и опали, признавая свою.

 Отправлено: 18.04.08 17:57. Заголовок: - Будь я проклят... ..

- Будь я проклят... - потрясенно выдохнул он. - Кто же ты такая, черт побери?

Да, должен признать, он недооценил эту женщину, кем бы она ни была. Недоценил как ее материнский инстинкт, так и ее умение врать. Интересно, за все это время она сказала ему хоть слово правды? Очень похоже что нет.

 Отправлено: 18.04.08 20:02. Заголовок: Первые несколько шаг..

Первые несколько шагов она прошла быстро, но дойдя до Первой Вуали, как и Мордред замедлила шаг, а мгновеньем позже сменила облик, упав на все четыре лапы. Тело львицы, хвост змеи и шестифутовый размах крыльев – только холодное, умное лицо осталось неизменным. Нервно облизнув губы, она сделала шаг вперед, еще один, еще, яростно преодолевая сопротивление Лабиринта и ни на секунду не сводя глаз с Мордреда, оказавшегося теперь совсем рядом с ней.

Словно наэлектризованный ее присутствием, юноша тоже начал продвигаться вперед, но после первых же двух шагов остановился вновь, и женщина догнала его во Второй Вуали. Оба сохраняли в этот момент нечеловеческие облики, в которых снова проявилось родственное сходство: две рогатых и хвостатых фигуры, та, что побольше, палево-коричневая, та, что поменьше – ало-синяя. Шерсть обоих стояла дыбом и блестела от пота.

Леди Чианна еще нашла в себе силы взглянуть в сторону Джулиана, прежде чем она коснулась плеча Мордреда. Если она и сказала ему что-то, то не вслух – но юноша снова двинулся вперед.

 Отправлено: 20.04.08 15:08. Заголовок: Ответа, разумеется, ..

Ответа, разумеется, он так и не услышал. Несколько секунд он просто стоял и смотрел как она идет по линии Лабиринта. Искры взвивались вверх при каждом ее шаге, но не более того. Лабиринт признал ее, так же как некоторое время назад признал ее сына. Кто же они такие? Если он будет так стоять и смотреть, то скорее всего никогда этого и не узнает. Или узнает в самый неподходящий момент, когда будет уже поздно что-то предпринимать.

Стоит ли призрачная возможность узнать риска? Очень может быть, что и нет. Но это он привел их сюда, он позволил им войти в Лабиринт, а значит именно он в ответе за все возможные последствия. И он не имеет права просто отойти в сторону.

Глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и он ступил на светящуюся линию и сделал первый шаг.

 Отправлено: 20.04.08 23:36. Заголовок: Время в Лабиринте те..

Время в Лабиринте течет иначе чем за его пределами, а потому ни Чианна ни Мордред не смогли бы потом с уверенностью сказать, как долго продолжалось их путешествие. Две демонические фигуры в центре светящегося узора склонились на мгновенье друг к другу, очертания их задрожали в голубом мерцании Лабиринта, вновь превращаясь в человеческие тела, и юноша бессильно повалился в объятия женщины. Один удар сердца, и оба изчезли.

 Отправлено: 21.04.08 15:18. Заголовок: Огненный поток подхв..

Огненный поток подхватил его с первых же шагов, прошел насквозь, увлекая за собой по светящейся линии. Снопы искр выстреливали вверх при каждом шаге, треск разрядов, сначала тихий, на самой грани восприятия, постепенно становился все громче и громче. Дуга, поворот, еще один... Первая Вуаль... Сопротивление становится все сильнее, сильнее... Отпустило.

Секундная заминка. Да, в Лабиринте нельзя останавливаться, но он должен оглядется. Две фигурки у Последней Вуали. Похоже, они опередили его больше, чем он думал. Не важно. Вперед. Он ускорил шаг, точнее попытался. За годы, прошедшие с тех пор когда он последний раз проходил Лабиринт, он почти позабыл какого это.

Искры становятся ярче, напряжение усиливается... Вторая Вуаль... Зигзаги... Повороты... Мир сузился, растворился, потерял свой смысл. Осталась только светящаяся линия под ногами, и его воля против сил Лабиринта...

Некоторое время он стоял неподвижно, приходя в себя. Когда способность соображать вернулась к нему, он понял что в центре Лабиринта он один. Чианна и Мордред исчезли и, похоже, довольно давно. Но даже если это было минуты назад, - это не имело значения, все равно он не знал куда они ушли. И если повезет - то никогда и не узнает.

Джулиан бессильно выругался, потом закрыл глаза, сосредоточился. И исчез.

/Cherchez la femme/