Отправлено: 01.03.08 16:48. Заголовок: Слабое звено

 Отправлено: 02.03.08 19:44. Заголовок: Льювилла пожала плеч..

Льювилла пожала плечами.

– Беднякам выбирать не приходится. – Она вздохнула. – Я просто не знаю, с чего начинать…

Лес кончился с внезапностью ножевого удара, открывая вид на ослепительно бирюзовое небо. На краю неожиданно легшего перед ними обрыва каким-то чудом еще держались старые деревья, часть корней которых, казалось, нащупывали давно изчезнувшую почву. Далеко внизу синел залив, наискось пересеченный хребтом то ли естественного перешейка то ли искусственного мола, на дальнем конце которого возвышался замок. Льювилла свернула вправо, привычно отыскивая еле заметную тропу вниз.

– Мечи против них не помогают, – начала она, – и магия тоже не очень, но к счастью, их можно отвлечь. Мирелла считает, что их притягивает Лабиринт, но нам до сих пор удавалось отманивать их от берега и уничтожать по одному… с трудом. Так что…

Она остановилась на краю отвесного склона и умоляюще глянула на Бранда.

– Прошу тебя… я почти уверена, что Корвин не может не понимать, что стоит на карте, но… если вы не сможете пока отложить свои разногласия, то очень скоро ссориться будет некому. Я не требую, чтобы ты мне поверил, но хотя бы подожди, пока ты их сам не увидишь…

 Отправлено: 03.03.08 03:32. Заголовок: Услыхав про Лабиринт..

Услыхав про Лабиринт, я воодушевился. Все-таки он здесь существует, и, похоже, доступен, раз о нем известно. Впереди у меня неопределенный срок, так что...
- Надеюсь, ждать долго не придется. А почему Мирелла такого мнения? – осведомился я, разглядывая замок.
Какое-то поселение там имелось, но я ожидал большего. К стенам жались приземистые хижины, каменных построек было совсем немного, и от них веяло тоской и запущенностью. Стены замка нависали над водами залива, песчаный берег подмыло так, что, казалось, обнажился фундамент.
- Кто так строит замки... – пробормотал я. Хотя не исключено, что здесь так было всегда.
Мирелла, Мирелла... Так звали младшую сестру Рэндома, она погибла, не достигнув совершеннолетия. Как причудлива игра Теней: здесь она не только жива, но к ее мнению прислушиваются. Значит, и Рэндом должен быть где-то поблизости.
С другой стороны, это может оказаться вовсе не та Мирелла.
Скорей бы оказаться в замке и получить возможность пообщаться с галереей семейных портретов...

 Отправлено: 03.03.08 16:51. Заголовок: Льювилла рассмеялась..

Льювилла рассмеялась и первой начала спускаться вниз по склону, на всякий случай придерживаясь рукой за торчавшие там и сям кусты.

– Даже не знаю, как это воспринимать – то ли упрекать в самоуверенности, то ли надеяться, что ты все-таки знаешь, о чем говоришь… Если бы я думала, что они могут быть где-то рядом, я бы из замка не выходила… хотя толку от него… – Она снова вздохнула и нерешительно глянула вверх. – Сегодня утром мы уже всерьез обсуждали, не переселиться ли нам в другое место…

 Отправлено: 04.03.08 01:38. Заголовок: - Просто я не выношу..

- Просто я не выношу неизвестность. И ненавижу ожидание, - усмехнулся в ответ я, осторожно спускаясь по склону следом за Лью.
Два раза я едва не свалился: грунт на тропе был песчаный, неутоптанный и сыпался при каждом неверном шаге.
- Откуда такая уверенность, что в том месте вас не подстерегает та же опасность?

 Отправлено: 04.03.08 02:23. Заголовок: Льювилла фыркнула. ..

Льювилла фыркнула.

– Именно это я и сказала. Но Мирелла, Эрик и Блейз вбили себе в голову, что их привлекает Лабиринт, и если мы откроем им доступ, то они так там и останутся. А я считаю, что, раз мы их привлекаем ничуть не меньше, то рано или поздно они отправятся на охоту за нами, но тогда у нас даже Лабиринта не будет. – Она снова вздохнула. – Ты будешь смеяться, но мне иногда так хочется надеяться, что они правы.

Тропинка снова повернула, струйка камней посыпалась из-под ног Бранда, и Льювилла прошипела себе под зубы что-то нелицеприятное.

 Отправлено: 04.03.08 23:23. Заголовок: Я мысленно кивнул, к..

Я мысленно кивнул, констатируя правильность собственных догадок о составе семейства. Правда, меня несколько насторожило то, что в этой, несомненно, потусторонней истории с Лабиринтом, тварями и оборотнями не фигурирует Фиона. И еще эта Мирелла, к которой все прислушиваются, в том числе, Блейз... Не слишком ли много чести для сопливой девчонки? Если только не... Меня поразила внезапная мысль: а что, если здесь ее зовут Миреллой?
Я даже споткнулся на повороте. Мелкие камушки весело запрыгали вниз по склону, шурша и цокая. Лью на меня шикнула, я принял это к сведению...
Из всего сказанного следовало, что Лабиринт какой-то степени искаженности находится в замке. Скорее всего, как мне мыслилось, в подземелье: для подобного места Силы, лежащего на поверхности земли, магический фон и в лесу, и здесь, на побережье, был слишком слаб. Так же выглядело вполне вероятным, что зависимость между удаленностью от источника и напряженностью поля абсолютного Порядка здесь вряд ли является линейной, но, определенно, отличается от амберской. Будь в моем распоряжении необходимые инструменты, пожалуй, можно было бы сделать точные замеры и вывести закономерность. Чувств же пока явно не хватало.
На всякий случай я потянулся к Стражу и усилился. Мгновение я колебался между Лабиринтом и собственными силами, потом решил не давать Порядку лишний повод и временно слился с тканью этой Тени в единое целое. Я заметил что-то в замке – слабый намек на присутствие неопределенной магии.
Не впечатляет.
Теперь мысль о том, что Лабиринт привлекает каких-то тварей, выглядела несколько... гм... бредовой – если только они не ориентируются на нечто иное, чем маги. Далее, размышлял я, очень странным выглядит сходство проблемы с амберскими событиями, предшествовавшими моему заключению...
Что если кто-то из здешнего семейства руководит нашествием?
Выглядит вполне вероятным.
И что-то я не припомню других тварей, которых интересовали бы Лабиринты, кроме хаосских...
Внезапно я почувствовал себя героем повторяющегося кошмарного сновидения.
Пожалуй, это можно расценивать, как шанс заслужить досрочное освобождение за примерное поведение, совмещенный с изощренной местью – при светском рассмотрении. Я копнул глубже в сакральные сферы и узрел в складывающейся ситуации перст судьбы и символический смысл. Я уже вовлечен в мистерию и не имею права выйти из игры – так же, как и много – интересно сколько? – лет назад. От осознания этого факта мне стало жутко и захотелось немедленно смыться как можно дальше отсюда – по крайней мере, до тех пор, пока я не буду располагать полной информацией и иметь какие-то варианты или хотя бы поле для импровизации.
Да, я мог бы успокоить себя мыслью, что все могло быть и хуже.
Но я не знал, что может быть хуже – не иметь выбора действий, вечно томиться в Нигде-Никогда или прекратить свое существование навсегда во веки веков. Любой из предложенных вариантов пугал меня не меньше, чем два прочих. Разумеется, подлинной свободы не существует, но хочется иметь хотя бы ее призрак в качестве коллекционного чучела, балансируя на грани между вечностью и концом всего.
Пожалуй, решил я, мне следует подготовиться ко встрече с родственниками, просто из соображений собственной безопасности. Хотелось бы мне знать, куда при таком раскладе пропал мой двойник... От этой мысли у меня противно заныло в правом боку.
Тропинка петляла по склону, спускались мы довольно медленно, времени было более чем достаточно. Еще немного подпитавшись от Источника, я начал плести нехитрое замедляющее заклинание.
Когда я обзавелся парочкой сюрпризов для недоброжелателей, мы с Лью уже почти достигли дюн. Добавив последний штрих ослепляющему заклятию, я сказал своей туземной сестре:
- Знаешь, я слегка поразмыслил... Так вот, я не думаю, что Лабиринт – это основная причина.

 Отправлено: 05.03.08 01:12. Заголовок: Полоска берега, отде..

Полоска берега, отделявшая обрыв от моря, достигала наибольшей ширины в нескольких шагах от них, где еле умещалась цепочка сероватых дюн, образованная, казалось, ссыпавшейся со склона почвой и быстро переходившая в убегавшую под воду черную гальку. Вблизи стало видно, что единственный путь к замку был все же рукотворным и состоял из тщательно уложенных друг на друга валунов, кое-где скрепленных известью.

Увязая в песке, Льювилла направилась было в сторону мола, но слова Бранда заставили ее резко повернуться.

– Правда? Почему нет?

 Отправлено: 06.03.08 01:32. Заголовок: – Lift not the paint..

– Lift not the painted veil which those who live call Life: though unreal shapes be pictured there... – уловив растерянное выражение на ее лице, я рассмеялся. – Милая Лью, не смотри на меня так. Это всего лишь стихи на языке далекой страны, в которой мне пришлось провести некоторое время. Я процитировал их, стремясь сказать, что лучше бы тебе не знать об этом, хотя бы потому, что я сам точно не уверен в своем предположении. Мне нужно будет поговорить об этом с Блейзом и Миреллой, когда мы окажемся дома. Кстати, там кто-то пытается нас поприветствовать, случайно не знаешь, кто это? – я указал на фигуру всадника, которая, как я заметил чуть ранее, направлялась к берегу от замка, а теперь стремительно приближалась к нам вдоль полосы прибоя.
Льювилла оглянулась.
Пожалуй, мне не стоило цитировать Шелли...

 Отправлено: 06.03.08 03:21. Заголовок: – Да это Рэндом! Не..

– Да это Рэндом!

Не прошло и минуты, и всадник подъехал к ним, оказавшись при ближайшем рассмотрении небольшого роста блондином, на узком лице которого смешивались выражения усталости и, когда его взгляд упал на Бранда, изумления.

– Какие люди в нашем скромном захолустьи! – Одной рукой он придержал коня, а другой демонстративно пригладил встрепанные волосы. – Простите, принц, что я тут по-простому, без герольдов, ни перьев на шляпе ни крахмала в рубашке…

Он хлопнул себя по кожаной штанине, обильно украшенной бурыми пятнами очевидного происхождения.

 Отправлено: 07.03.08 01:32. Заголовок: Будь я проклят, это ..

Будь я проклят, это действительно был Рэндом, собственной персоной: все та же наглая ухмылка, общая взъерошенность, хамоватые манеры и безосновательное паясничанье. Некоторые вещи остаются неизменными от Тени к Тени...
Однако я услышал в этом приветствии примесь холодной враждебности, заставившую меня внимательно отслеживать каждое движение братца.
– Привет, – сказал я. – Принц, я думаю, что кровь врагов на штанах все компенсирует. По какому поводу вы оказали нам честь и почтили нас личным визитом?
С Рэндомом я мог не церемониться. Если бы он вдруг полез в драку, я бы не стал тратить на него заклинания, так как точно знал, что с амберским вариантом я справляюсь в одиночку без оружия и магии. Несмотря на то, что Рэндом ловок и достаточно силен для своей весовой категории, у него есть определенные огрехи в плане маневра, а отвлечь его внимание вообще ничего не стоит: попадается он, обычно, самым глупым образом на детские уловки, несмотря на то, что фехтует куда лучше моего.

 Отправлено: 07.03.08 01:58. Заголовок: Рэндом перекинул ног..

Рэндом перекинул ногу через луку седла, но слезать с коня не стал. Какой бы широкой ни была его ухмылка, в глазах его читалось недоверие.

– А вы, принц, решили построить себе хижину из водорослей и плавника и навеки поселиться на сем неприглядном «клочке земли меж синевой и миром»? – Легкий кивок в сторону дюн. – Если нет, мне кажется, что визитом почтили нас вы, а не наоборот… а мне, надо полагать, виднее.

Он склонил голову набок и насмешливо прищурился.

 Отправлено: 07.03.08 02:12. Заголовок: Я хмыкнул. - Нет, я ..

Я хмыкнул.
- Нет, я как раз собирался попасть к себе домой. Но вы почему-то решили, что встреча на нейтральной территории будет уместней. В таком случае мой долг хозяина велит мне предложить вам, Принц расположиться на ближайшей куче плавника для того, чтобы я мог хорошенько угостить Вас водорослями. Скоро прилив. Нам виднее.
Я украдкой посмотрел на Лью: демонстративно скрестив руки на груди, она недовольно поглядывала то на меня, то на Рэндома.

 Отправлено: 07.03.08 13:18. Заголовок: Рэндом выразительно ..

Рэндом выразительно приподнял брови.

– Ну если с вашей, я бы сказал, единственной точки зрения, принц, прилив и впрямь вот-вот начнется, то, быть может, все эти годы вы и впрямь торопились не опоздать к ужину.

Льювилла фыркнула.

– Полчаса, – сказала она. – Не знаю, как вы, а мне ноги мочить не хочется, так что давайте и впрямь прибавим шагу. Можете вы в замке доругаться? Или хотя бы по дороге?

Пожав плечами, Рэндом соскочил с коня и протянул ей повод.

Оффтоп: Мои извинения, но если бы прилив был очень скоро, вряд ли Льювилла не спешила бы успеть до него.

 Отправлено: 07.03.08 20:48. Заголовок: Этот гаденыш пытаетс..

Этот гаденыш пытается отвертеться, как же...
- Спасибо за уточнение, Лью. Однако когда больше двух, говорят вслух. Тем более, что я как бы числюсь пропавшим без вести. Я не верю, что ты, Рэндом, бросил все и отправился встретить любимую сестренку просто потому, что соскучился. Так что у нас плохого на повестке дня? К черту прилив.

 Отправлено: 07.03.08 23:13. Заголовок: Рэндом подождал, пок..

Рэндом подождал, пока Льювилла не займет его место в седле, затем потянул за повод и двинулся в сторону замка.

– Из плохого пока только ты. – Он скосил глаз на Бранда. – И, отрицать не стану, я отправился на эту прогулку именно из-за тебя. Из моего окна, знаешь ли, отличный вид на берег, а твоя шевелюра вполне сойти может за сигнальный огонь.

То ли из-за откровенной усталости на его лице, то ли потому, что именно в этот момент под его ногами оказалась дюна, взгляд его был направлен почти что сверху вниз.

– Где вас черти носили, принц? И почему вы им… осточертели?

 Отправлено: 08.03.08 00:51. Заголовок: Я рассмеялся: - Знае..

Я рассмеялся:
- Знаешь, братец, в чем твоя беда? Ты слишком плохой актер, и я вижу тебя всего как на ладони - для этого даже магии никакой не требуется. Бьюсь об заклад, ты узнал меня за мгновение до того, как собирался что-то сказать Льювилле. В тот момент ты был так озабочен, что поначалу меня даже не заметил. А когда заметил, поспешил заплевать ядом, чтобы я не заподозрил связи между твоим появлением и чем-то там еще, уж чем - не знаю, тебе виднее. И теперь ты утверждаешь, что твоим явлением я обязан своей собственной персоне. Ты прискакал сюда специально, чтобы высказать свое недовольство первым? К чему столько усилий? Поэтому, братец, чтобы получить ответ на этот свой вопрос тебе следует сначала ответить на мой.
Наши взгляды встретились. Со своей стороны я вложил столько силы, что хватило бы на то чтобы разнести вдребезги замковую стену.

 Отправлено: 08.03.08 02:39. Заголовок: Рэндом отвел взгляд ..

Рэндом отвел взгляд первым, что не помешало ему презрительно фыркнуть.

– А ты не думаешь, что ты переоцениваешь как свою значимость, так и свою проницательность? С чего ты взял, что я не узнал тебя? Или ты и впрямь считаешь, что мне следовало побриться и прихватить герольда? Тогда имей в виду, что у меня есть кое-какие причины сомневаться, что ты и вправду тот, кем кажешься. Именно поэтому я не стал дожидаться, пока ты доберешься до замка.

– Я ему говорила, – вставила Льювилла, – это действительно Бранд.

Рэндом только пожал плечами.

 Отправлено: 09.03.08 01:07. Заголовок: Мне все-таки хотелос..

Мне все-таки хотелось докопаться до причин странных передвижений Рэндома, из принципиальных соображений.
- Погоди, Лью, давай не будем сейчас затевать это снова, - примирительным тоном сказал я. - Значит, ты не стал дожидаться и приехал убедиться? Звучит сомнительно: уж больно обалдевший вид у тебя приключился в тот момент, когда ты меня заметил. Сохранение выражения крайнего изумления на твоем лице в течение всего пути сюда входит в конфликт со здравым смыслом. Увиливать бесполезно, Рэндом. Касательно моей настоящести я уже говорил Лью – у меня нет никаких доказательств ее, потому что быть не может, поскольку доказывать наличие при наличии бессмысленно. Если тебе так неймется, можешь проверить меня наощупь, но я думаю, что это излишне.

 Отправлено: 09.03.08 02:53. Заголовок: Презрительная ухмылк..

Презрительная ухмылка на лице Рэндома сменилась выражением недоумения, но затем он снова фыркнул:

– Братец, ты в зеркало давно смотрелся? Может, ты и не знаешь, что у тебя на лице чего-то не хватает? Неровен час, глянешь, тоже удивишься.

Он потянул коня за повод и решительно направился в сторону замка, бросив через плечо:

– Так где же ты пропадал, позволь поинтересоваться? Или ты вместе с глазом и память потерял?

Порыв ветра взметнул его волосы, скрывая лицо и наполняя воздух вкусом и запахом соли.

 Отправлено: 09.03.08 03:12. Заголовок: Я понял, что вызвать..

Я понял, что вызвать братца на откровенность насильно не выйдет. Попробуем зайти с другой стороны.
- Где пропадал, меня уж нет. Рассказывать все это слишком долго, требует определенной обстановки и расположения собеседника, а по твоему настрою о существовании таковых не скажешь. Глаз я потерял давно и случайно. Теперь твоя очередь рассказывать о крови на штанах.