Отправлено: 16.04.08 10:12. Заголовок: Отражение доктора Моро

Сад скульптур Грэмбла Савалла, затем Отражение Миевиль

«...тот жуткий зал, что всегда дарил старому главе Всевидящих клочок счастья. Это был сад скульптур без внешних источников света, но с небольшими светильниками у оснований огромных глыб, делавших зал в несколько раз темнее. Пол был неровный - вогнутый, выпуклый, ступеньками, складками - с положительной сферой в качестве доминирующего изгиба. Трудно было оценить протяженность зала, ибо он казался разных размеров и контуров, в зависимости от того, где встанешь. Грэмбл, Лорд Всевидящих, повелел отстроить его без каких-либо ровных поверхностей - и я уверен, что к работе привлекали уникального мастера отражений. Я стоял возле чего-то вроде сложной оснастки отсутствующего корабля или же хитроумного музыкального инструмента, пригодного, чтобы на нем бренчали титаны, - и свет превращал его линии в серебро, бегущее словно жизнь из тьмы во тьму внутри некой едва заметной рамы. Иные сегменты выдавались из стен и свисали, как сталактиты. Я прошелся, и то, что казалось стенами, стало для меня полом. Сегменты, что, казалось, стояли на полу, теперь выступали из стен или опирались друг на друга. Пока я ходил, зал изменил облик, и через него потянуло сквозняком, вызвавшим вздохи, гудение, жужжание, перезвон...»

 Отправлено: 16.04.08 11:59. Заголовок: /Принцесса без горош..

/Принцесса без горошины/

Сколько времени прошло с тех пор, как она попрощалась с Мандором, Динара точно определить не могла, но место бирюзовой луны успело занять не менее восхитительное лазурное солнце, нежно поблескивавшее на бледном небосклоне.
Благодаря кристаллу, которым Мандор снабдил ее накануне, у Динары не возникло затруднений с приведением себя в порядок, так что она в полной мере оценила всю прелесть обладания контролируемым демоническим существом.
Кинув на себя последний взгляд в зеркало и удовлетворившись результатом, Динара встала спиной к оконному проему, при чем вся ее фигура оказалась озарена косыми лучами местного солнца, и извлекла из футляра карту Мандора. Вглядываясь в изображение, она почувствовала, как Карта похолодела у нее в руке. Ощущение это было ей знакомо, и Динара догадалась, что пользуется этим средством связи не первый раз. В тот же миг изображение начало оживать.

Однако результат все-таки обманул ее ожидания.
То, что предстало взору Динары, заставило ее непроизвольно отступить на полшага назад, после чего она уперлась спиной в подоконник – и очень кстати, потому что лишняя точка опоры сейчас вряд ли могла ей повредить: перед ней высился столб сверкающего зеленого пламени, в котором она поначалу ничего не могла рассмотреть. Динара не выронила Карту, наверное, лишь потому, что ее побелевшие пальцы почти судорожно сжались помимо воли. Она застыла, не в силах отвести широко раскрытых глаз от этого зеленого огненного вихря, и, вероятно, именно благодаря этому заметила, что в глубине его поочередно всплывали то одни, то другие части тела и черты лица.
Динара хотела что-то сказать, но слова не шли у нее с языка.

 Отправлено: 16.04.08 19:19. Заголовок: /Принцесса без горош..

/Принцесса без горошины/

Как любой хаосит, Мандор охотно пользовался разницей в течении времени в Хаосе и близлежащих Отражениях, чтобы успевать вместить в один цикл то, на что иначе не нашлось бы времени. Вызов Динары застал его в Саду Скульптур старого герцога, и, в кои-то веки, он так торопился ответить, что совершенно не подумал о своем облике.

Побледневшее лицо молодой женщины мгновенно указало ему на ошибку, и Мандор, бессознательно пользуясь множественностью голов и ртов в этом облике, пробормотал ультразвуковое ругательство одновременно с мурлыкающим «Тысяча извинений, леди.»

Зеленое пламя сложилось само в себя, многочисленные рты сошлись в одном, голубые глаза осветились несколько смущенной улыбкой, и Мандор поклонился.

– Прошу прощения, леди, я совсем не хотел выбивать вас из колеи. К вашим услугам, как всегда.

 Отправлено: 16.04.08 20:28. Заголовок: Еще несколько секунд..

Еще несколько секунд Динара провела в молчании, потому что не доверяла не только своим глазам, но и голосу. Наконец она медленно кивнула и попыталась улыбнуться (улыбка, правда, вышла довольно бесцветной):

- Вы полны сюрпризов.

Вопреки опасениям, голос ее не дрожал, однако лицо по-прежнему оставалось бледным: Динара была совершенно не готова увидеть то, что увидела. В то же время, она мысленно порадовалась, что это случилось сейчас, а не позже, потому что тогда потрясение могло бы стать и более серьезным.
Она облизнула внезапно пересохшие губы и попыталась погасить настороженность, несомненно отразившуюся во взгляде ясных голубых глаз к неудовольствию их обладательницы.

- И какое из этих состояний для вас более естественно?

Динара постепенно начинала приходить в себя, но было ясно, что увиденное оказало на нее заметное действие.

 Отправлено: 17.04.08 00:36. Заголовок: Мандор, мысленно про..

Мандор, мысленно проклиная собственную невнимательность, изобразил на лице глубокое раскаяние.

– Пожалуй, человеческий облик мне ближе, – ответил он, не находя нужным упоминать, что привычные ему формы отнюдь не ограничивались теми двумя, что были уже знакомы Динаре, – но ни в одном из них я вам не опасен.

Он взглянул на ее бледные губы и покачал головой.

– Прошу вас, простите меня. Смена облика настолько естественна здесь, что я не догадался предупредить вас. Может, вы предпочли бы прервать сейчас контакт, немного поразмыслить? Или… если вы хотите пройти ко мне или провести меня к себе, вам достаточно коснуться меня.

Он протянул ей руку, гадая, решится ли она принять ее.

 Отправлено: 17.04.08 11:22. Заголовок: Подавив первый импул..

Подавив первый импульс, что на этот раз оказалось не слишком сложно, Динара улыбнулась уже более непринужденно:

- Все в порядке.

Не то чтобы она была убеждена в справедливости этого утверждения, но думать Динара могла что угодно, в то время как облекать все без исключения мысли в слова считала не только безрассудным, но и неуместным. По большому счету, ей следовало раньше догадаться, что Мандор представляет собой существо иного рода, чем она сама, однако до сих пор Динара боялась дать волю своим предположениям. Но даже если он и не был человеком в привычном понимании этого слова – что это, по сути, меняло?

Мандор протянул руку ей навстречу, и Динара, отбросив сомнения, ответила ему зеркальным жестом, не удержавшись, однако, от безнадежной попытки мысленно склеить обе представшие ее взору сущности воедино.

- Я немного растерялась, извините. Нет никакой необходимости прерывать контакт.

В этот момент ее пальцы коснулись ладони Мандора, и Динара не преминула бросить заинтересованный взгляд ему через плечо, где угадывались какие-то неясные силуэты, однако делать шаг навстречу пока не спешила.

– Если, конечно, я вам не помешала, - добавила она, в то время как наиболее независимая часть ее сознания занялась исследованием вопроса, какими делами мог заниматься круговорот зеленого огня, представший перед ней минутой раньше.

 Отправлено: 17.04.08 13:03. Заголовок: Рука Динары оказалас..

Рука Динары оказалась почти ледяной, и Мандор невольно накрыл ее ладонь второй рукой, не сводя обеспокоенных глаз с ее лица.

– Вы мне ничуть не помешали, – заверил он, – напротив, я как раз думал о вас и вашей проблеме.

Последнее соответствовало истине: Мандор действительно искал в коллекции отца статуэтку из Отражения, известного в Хаосе как Миевиль, по городу, откуда она происходила. В последний раз он побывал в Миевиле около пятисот лет назад и был совсем не уверен, что сумеет так легко отыскать его снова – а долго бродить по Отражениям вблизи Хаоса с Динарой ему не хотелось.

 Отправлено: 17.04.08 13:38. Заголовок: Динара оказалась ряд..

Динара оказалась рядом с Мандором приблизительно в то мгновенье, когда его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони. Случайно или намеренно, она не отняла руки.

- И куда же вас завели размышления? – спросила она без тени иронии, и все же вопрос получился несколько двусмысленным, потому что в момент его произнесения Динара с естественным в данной ситуации любопытством окинула взглядом это новое для нее пространство. А там было на что посмотреть.

 Отправлено: 17.04.08 14:23. Заголовок: Оценив двусмысленнос..

Оценив двусмысленность сказанного, Мандор невольно улыбнулся и слегка сжал лежавшую в его руках тонкую ладонь.

– Это собрание предметов искусства, принадлежащее моему отцу, – объяснил он, – я надеялся найти в нем одну статуэтку, которая могла бы быть нам полезна. Я знаю одно Отражение, где нам могли бы что-то сказать по поводу вашей амнезии и, возможно даже, уничтожить ее, а с этой статуэткой путешествие туда займет куда меньше времени.

Он не был бы самим собой, если бы забыл хоть на мгновенье о своем желании изучить остатки наложенного на нее защитного заклинания, и не добавил бы:

– Но прежде чем мы туда отправимся, я хотел бы удостовериться, что дело не в магии… если вы позволите.

Не без сожаления он разжал руки и поклонился.

 Отправлено: 17.04.08 15:11. Заголовок: Отражение… Отражение..

Отражение… Отражение?
Она немного рассеянно кивнула, опуская освободившуюся руку:

- Конечно. От меня что-нибудь требуется?

Динара не совсем поняла, какой смысл вкладывал Мандор в понятие отражения (впрочем, явно не тривиальный), и взяла это слово на заметку, но спрашивать о нем не стала, выбрав другую, более актуальную для нее тему:

- Вы и правда считаете, что в том …месте, о котором вы упомянули, мне могут помочь восстановить память? – в ее голосе мелькнула искорка надежды, во взгляде – тень нетерпения.

- Простите мне мое любопытство, - прибавила она, словно бы спохватившись, и чуть виновато улыбнулась. – Вы не представляете, как угнетает временами неспособность самоопределения…

Динара неожиданно осознала смысл слов Мандора о необходимости проверки, что повлекло за собой рождение нового вопроса: неужели потеря памяти теоретически могла быть следствием магического вмешательства?

 Отправлено: 17.04.08 16:24. Заголовок: Мандор огляделся. Гр..

Мандор огляделся. Грэмбл когда-то проговорился, что его музей не имел, в строгом смысле слова, границы, что замкнутое пространство его было бесконечно, но тем не менее Мандор льстил себе мыслью, что хорошо его знает. Где-то здесь, у того, что казалось сейчас потолком, была четырехмерная скамейка… А!

– Я не могу ничего обещать, – сказал он, – но если они скажут, что могут это сделать, то это, безусловно, будет правдой. На этом конце Вселенной ничего лучше я не знаю.

Упоминание об «этом конце Вселенной» было, разумеется, не случайным, но Мандор не собирался на нем задерживаться:

– А что до наложенного на вас заклинания, я был бы вам очень признателен, если бы вы позволили мне посмотреть на вас немного дольше и внимательнее, чем то позволяют правила приличия. Здесь есть где присесть, и я обещаю найти для вас какое-нибудь развлечение на это время.

Он взял молодую женщину под руку и повел ее по неровному полу до стены, незаметно перетекшей им под ноги. Зал неуловимо изменился, и с каждым шагом все яснее становилось, что его украшают совсем другие артефакты, чем мгновение назад. Мандор на миг задержался у огромной глыбы мерцающего зеленого камня, с небрежно набросанным на ней карминово-алым цветком, и нарисованные лепестки жадно раскрылись ему навстречу.

– Осторожно, – предупредил он, внимательно разглядывая цветок. Легкая, еле заметная дрожь пробежала по поверхности камня, и он торопливо отступил на пару шагов. Да, несомненно, миевильская работа.

 Отправлено: 17.04.08 17:32. Заголовок: Динара собралась был..

Динара собралась было в шутку поинтересоваться, как обстоит дело с другими концами Вселенной, но что-то удержало ее от этого. Зато на просьбу Мандора она отреагировала мгновенно.

- О, если это все, что от меня нужно… - Динара непременно покраснела бы, если бы не была собой, но ее губы лишь чуть сильнее растянулись в немного смущенной улыбке. – Пожалуйста, располагайте мной. А я буду представлять вас художником, задумавшим писать портрет.

Она позволила Мандору увлечь себя на другую сторону зала – хотя привычные измерения едва ли были применимы к этому «помещению», в котором невозможно было разглядеть противоположный конец, потому что то, что на первый взгляд казалось стеной, при движении в его сторону постепенно отодвигалось все дальше и дальше, а пол и потолок умудрялись незаметно поменяться местами. Диковинные переплетения спиралей, плавно менявшие цвет и форму, рельефные подвижные мозаики, состоявшие из вращавшихся по причудливой траектории сверкающих льдинок, парящие в воздухе конусы неправильной формы, сложенные из несоприкасающихся друг с другом треугольных монет неизвестного государства, и прочие «экспонаты» непрерывно сменяли друг друга едва ли не при каждом их шаге, так что Динаре не удавалось надолго задержать на чем-то взгляд. Что-то подсказывало ей, что это был самый необычный музей из всех, которые ей когда-либо довелось посетить в своем забытом прошлом.

Когда Мандор остановился, разглядывая нарисованный на каменной глыбе, но, по-видимому, живший своей особенной жизнью алый цветок, и отступил на несколько шагов в сторону, Динара вопросительно посмотрела на него. Неужели рисунок на камне может быть опасен?

Оффтоп: "Так вот ты какой, цветочек аленький!" ))

 Отправлено: 17.04.08 22:18. Заголовок: Удовлетворенный осмо..

Удовлетворенный осмотром, Мандор снова повернулся к Динаре.

– Это не камень, а живое существо, в некотором роде. Если оно нас чувствует, то это почти наверняка хищник. Я предпочел бы не проверять.

Не желая еще больше запутывать свою гостью, он умолчал о том, что это алое чудо миевильских биоинженеров находилось в собственном, сложнейшим образом перекрученном Отражении, время в котором тянулось в несколько раз медленнее чем в Хаосе. Кстати, надо будет ей объяснить про Отражения… интересно, что она не спросила.

Еще несколько шагов, еще одна, почти незаметная смена перспективы, и они оказались у обыкновенной садовой скамейки, зеленой и неуклюжей, с ножками в виде стилизованных львиных лап и спинкой, в которой не хватало одной планки. Грэмбл утверждал, что на самом деле это сложнейший четырехмерный артефакт, состоящий из осколков первичной материи, но Мандор, убивший на изучение этой скамейки больше времени, чем он готов был признать, был склонен подозревать, что старый герцог просто позволил себе изощренную шутку.

Мандор сделал приглашающий жест и извлек из кармана футляр с Картами.

– Если вы позволите, я позабочусь о небольшом развлечении для вас.

Оффтоп: Ага )) Вот тебе, Данило-мастер, и каменный цветок ))

 Отправлено: 17.04.08 23:08. Заголовок: - Как мило, - не сде..

- Как мило, - не сдержала язвительного комментария Динара, поспешив, однако, последовать примеру Мандора и отойти от этого чуда природы (а может, и не природы вовсе) подальше в сторону. Зато скамейка, к которой они приблизились вскоре после этой непродолжительной задержки, выглядела вполне обыкновенной и даже не лишенной небольшого дефекта, впрочем, совершенно ее не портившего, а скорее, лишь добавлявшего ей реалистичности.
Вид этого нехитрого элемента садового убранства внушил Динаре неосознанное доверие. Опустившись на скамейку, она снова перевела взгляд на Мандора и заметила в его руках небольшой футляр, форма которого позволяла догадаться о его содержании.

- Буду вам очень признательна.

Она сопроводила ответ легким кивком.

 Отправлено: 18.04.08 01:09. Заголовок: Выбрав нужную Карту,..

Выбрав нужную Карту, Мандор небрежно кивнул возникшему в ней черному демону, с головы до ног заляпанному разноцветными пятнами.

– Ты мне нужна. В человеческом облике, пожалуйста.

Глаза-лупы широко раскрылись и даже на мгновенье выдвинулись вперед на тоненьких стебельках, но спорить та не решилась. Рога втянулись в череп, клыки изчезли, а короткая жесткая щетина, покрывавшая тело, улеглась и разгладилась, превращаясь в плотную темную кожу. Морда сузилась в умное насмешливое лицо, пурпурные глаза уменьшились и почернели, а ослиные уши изчезли под короной черных волос. Мандор протянул руку, и рядом со скамейкой появилась невысокая молодая женщина с огромной тетрадью в руках. Один карандаш был зажат у нее между зубами наподобие сигареты, а два других торчали в прическе.

– Леди Динара, позвольте представить вам Мирну, придворного художника Дома Всевидящих. Пока я буду вас разглядывать, она будет рисовать ваш портрет и развлекать вас историями. Мирна, леди Динара хотела бы узнать побольше о том, что такое Отражения.

 Отправлено: 18.04.08 18:51. Заголовок: Динара с молчаливой ..

Динара с молчаливой благодарностью отметила предупредительность, с которой Мандор щадил ее нервы, избегая повторения недавнего недоразумения. В то же время, чей-либо внешний вид, как ей казалось, уже не мог вызвать у нее прежнего шока, потому что теперь она чувствовала себя готовой к подобным сюрпризам, - но вести беседу с существом в человеческом облике, пожалуй, все-таки было приятнее.
В последний раз улыбнувшись Мандору уголками губ, Динара переключила внимание на вызванного им демона.

В человеческой личине Мирны сохранялась творческая небрежность, выдававшая в ней профессионального художника. Демон окинула Динару беглым, но цепким взглядом и начала водить карандашом по бумаге с завидной скоростью, которая вполне соответствовала темпу ее речи. Вслушиваясь в рассказ Мирны об Отражениях, Динара изумлялась проницательности Мандора, безошибочно угадавшего интересовавшую ее тему. Между тем, обстоятельные объяснения демона постепенно навели ее на мысль, что теория Отражений была известна ей и раньше. Динара не могла этого вспомнить, но чувствовала, что слова Мирны словно бы пробуждали старые задремавшие знания, извлекая их на свет из темноты забвенья. Ощущение это постепенно усиливалось по мере продвижения рассказа и достигло своей кульминации, взорвавшись в ее сознании одним-единственным словом – Амбер. Динара не в силах была скрыть охватившего ее волнения, когда услышала это название. Амбер – это было что-то родное, что-то близкое и знакомое до боли… что-то правильное. Ее место было там – в великом городе, отбрасывающем безграничное число Отражений…

Динаре стоило немалого труда справиться с накрывшей ее сознание волной эмоций, вызванной упоминанием Амбера, и вернуться к реальности. Она чуть было не забыла о другом возбудившем ее любопытство вопросе.
Дождавшись окончания рассказа и немного успокоившись, Динара поинтересовалась, как давно Мирна является «придворным художником Дома Всевидящих». Этот вопрос имел своей главной целью осуществить плавный переход к следующему, следствием которого стал обрушившийся на нее поток информации о системе многочисленных Домов в Хаосе и о Доме Всевидящих в частности. Сложно сказать, насколько полным и объективным было изложение этой темы в устах Мирны, но благодаря ему у Динары впервые сформировалось впечатление, что Хаосу не чужд определенный порядок.

В продолжение рассказа Мирны Динара избегала смотреть в сторону Мандора – не столько из боязни его отвлечь, сколько из почти неосознанного опасения натолкнуться на холодный взгляд исследователя, встретиться с которым, наверное, было бы даже более неприятно, чем с бушующим вихрем зеленого пламени. Тем не менее, внимательно выслушав все, что могла поведать ей Мирна, Динара не удержалась и подняла глаза на Мандора, думая о том, что оказаться под покровительством Дома Всевидящих было для нее большим везением.

 Отправлено: 18.04.08 23:52. Заголовок: Мандор, краем уха сл..

Мандор, краем уха слушая профессиональную болтовню Мирны, медленно обходил скамейку, круг за кругом, внимательно изучая ошметки заклинания. Через знак Логруса Динара казалась окутанной беспорядочной сеткой радужных нитей, с еле заметным преобладанием багрянца. Мысленно дорисовывая недостающие узлы и пересечения, Мандор невольно восхищался филигранностью деталей – а ведь это заклятье даже не имело специального предназначения!

Он снова задержался за плечом Мирны, увлеченно работавшей карандашом, и нахмурился, изучая правую ладонь ее модели. Все указывало на то, что заклинание подпитывалось именно отсюда, но никакого источника силы он не находил. Если эти изящные пальцы и были когда-то украшены кольцами, то либо они потерялись в Бездне, либо их сняли в Доме Рассекающих.

Мандор возобновил свою прогулку вокруг скамейки. По словам леди Хелены, когда ныряльщики-в-Бездну принесли молодую женщину, на ней не было ни нитки одежды – но про украшения сказано не было ни слова. Случайный выбор слов или намеренное умолчание?

Еще через некоторое время он позаимствовал у Мирны лист бумаги и начал набрасывать на нем примерную схему заклятья. Идея была очевидна, исполнение безукоризненно, но откуда такая мощь? Такое ощущение, что само по себе заклятье оборвалось бы только с жизнью Динары…

Взгляд Мандора остекленел, за спиной заклубилось и снова пропало легкое снежное облачко, и он торопливо перенастроил свою проекцию Логруса, проверяя неожиданно возникшее у него подозрение. Красноватый тон колдовской сетки еле заметно углубился, и Мандор глубоко вздохнул. Магия крови. О, великолепно.

В этот момент его глаза встретились со взглядом Динары, и он улыбнулся.

– Благодарю вас за долготерпение, леди.

Мирна вопросительно взглянула на него, и он кивнул головой, отпуская ее. Художница захлопнула папку и склонилась перед своей моделью.

– Благодарю за честь, леди Динара.

 Отправлено: 19.04.08 01:36. Заголовок: - Спасибо за интерес..

- Спасибо за интересный рассказ, Мирна, - в тоне Динары в идеальных пропорциях смешались благодарность и невесть откуда взявшаяся покровительственность вышестоящего лица.

Попытка прочитать по взгляду Мандора, к чему привели его изыскания, не принесла однозначного результата. Ответив на его улыбку взаимностью, Динара приняла самый беззаботный вид, на который была способна.

- Ну как, мой случай не совсем безнадежен?

В душе она не испытывала ни малейшего намека на подобную беспечность – напротив, после только что прослушанного рассказа ее желание вспомнить свое прошлое лишь окрепло, а вместе с ним возросло и нетерпение.

- Мирна поведала мне много интересного, - сообщила Динара, чувствуя себя не вправе обойти вниманием эту тему. – Но мне показалось, что кое-что из ее рассказа я знала и раньше.

Она не видела никакого смысла это скрывать: Мандор наверняка прекрасно разглядел ее первую реакцию и, конечно же, не мог не заметить волнения, охватившего Динару в середине рассказа художницы.

 Отправлено: 19.04.08 10:53. Заголовок: Краткий обмен любезн..

Краткий обмен любезностями между Мирной и Динарой дал Мандору время, чтобы перейти от научно-эстетического восприятия действительности к деловому и отослать образ Логруса. Некоторая концентрация позволила ему вспомнить слова «Амбер» и «Дома», то и дело мелькавшие в рассказе Мирны, и он сумел составить себе какое-то впечатление о том, что художница рассказывала Динаре.

– Это вполне согласуется и с моими выводами, – сообщил он. – Ваша амнезия безусловно не магического происхождения. А это значит, что, хотя я сам ничем не могу вам помочь, там, куда мы сейчас направимся, скорее всего на это способны. Или вы устали?

 Отправлено: 19.04.08 19:10. Заголовок: - О нет, что вы! – Д..

- О нет, что вы! – Динара чуть ли не вскочила со скамейки, едва не подчинившись первому порыву. Если что-нибудь и могло утомить ее в сложившейся ситуации, то это было безделье.

- Я готова к небольшому путешествию и буду рада совершить его в вашем обществе, не откладывая – тем более если есть надежда, что это может помочь.

Динара тряхнула головой, смахивая назад несколько длинных прядей, упавших ей на лицо, когда она все-таки чуть более поспешно, чем следовало, поднялась на ноги.

- К тому же, мне не терпится совершить прогулку по Отражениям, - призналась она с подкупающей простотой.

 Отправлено: 20.04.08 11:25. Заголовок: Неожиданная горячнос..

Неожиданная горячность Динары невольно тронула Мандора, и он улыбнулся в ответ и протянул ей руку.

– В таком случае, нам остается лишь отправиться в путь.

Ткань Отражений возле Хаоса настолько тонка, что переход может быть даже случайным, а в Саду Скульптур шаг может превратиться в путь с той же легкостью, с которой водопад стекает вниз. Пространство вокруг них неуловимо изменилось, высокий потолок стал небосводом, а неровный пол незаметно оказался каменистым склоном холма. Несколько шагов вверх, и камушки перестали сыпаться из-под ног и перед ними раскрылась огромная пещера, вход в которую был почти полностью заблокирован полусросшимися вместе сталактитами и сталагмитами. Лишь отойдя на несколько миль, можно было заметить сходство между холмом и исполинским ящером, чья пасть более не смыкалась из-за чересчур длинных зубов.

Свет внутри оказался сумеречно-багровым, и Мандор слегка нахмурился. Его рука мягко легла на локоть Динары, и они снова вышли наружу. Пейзаж вокруг еле заметно изменился, зеленый тон неба углубился, и, когда они вернулись в пещеру, полумрак в ней приобрел фиолетовый оттенок.

Несколько шагов в глотку чудовища, и перед ними оказался второй ряд зубов, за которым стояло два человекоподобных существа с вытянутыми крокодильими мордами и словно крокодилы покрытых жесткой шкурой. У каждого из них правая рука заканчивалась не кистью, а венчиком розовых щупалец, чуть поблескивающих на свету – сильнейший контактный яд.

– Мы приглашены, – сообщил им Мандор, одновременно поднимая на ладони металлический шарик.

Фасетчатые глаза стражей замаслились под воздействием морока, и один из них снял с плеча ярко-зеленую ящерицу, чей хвост врастал в его плоть, и протянул ее посетителям.

– Прошу вас.

Мандор поднес свободную ладонь к морде ящерицы, и длинный раздвоенный язык дернулся, оставив на его коже еле заметное алое пятнышко.

– Какая-то проба тканей, – пояснил он Динаре. – Обязательная процедура при входе в любой город в этом Отражении, а врачам, к которым я хочу вас проводить, понадобятся ее результаты.

 Отправлено: 20.04.08 15:33. Заголовок: После рассказа Мирны..

После рассказа Мирны Динара дала себе слово ничему не удивляться и пыталась по мере возможности следовать этому личному правилу. Тем не менее место, в котором они оказались, вызвало у нее смутное ощущение тревоги. Едва ли ей захотелось бы повторить прогулку сюда в одиночестве.
Встретившие их существа также имели вид не слишком дружелюбный, однако Мандора это, по-видимому, не беспокоило, и Динара покорно поднесла руку к голове ящерицы, следуя его примеру.

Откуда-то раздалось тихое гудение, земля у них под ногами завибрировала, и казавшийся естественным образованием частокол заостренных камней разошелся в стороны по вертикали. Постовые сделали шаг назад, пропуская гостей.

- Войдите, и пусть жизнь работает на вас, - сказал один из стражей, и Динара догадалась, что это была местная форма пожелания удачи.

Она поспешила последовать приглашению, с радостью оставляя часовых позади, хотя почти не сомневалась, что впереди ее ждет встреча с еще более странными существами. Краем глаза Динара заметила, как зубцы камней снова сомкнулись за их спинами с лязгом, подозрительно напоминавшим клацанье челюстей.

Своды пещеры постепенно расширялись по всем измерениям, и Динара не успела заметить, как они очутились на обширном открытом пространстве.
Местное небо (если это, конечно, было оно) имело теплый красноватый оттенок. Дорога у них под ногами была покрыта шоколадного цвета настилом из непонятного пористого вещества, зато валуны, поначалу живописно валявшиеся по бокам от этой тропы, отличались от обычных разве что своей неестественной белизной.
Мимо с громким жужжанием пронеслось существо, больше всего похожее на гигантскую стрекозу, между крылышками которой поочередно загорались желтые и красные огоньки, и вдруг застыло в воздухе, уставившись на них своими огромными глазами. Динара ответила насекомому спокойным изучающим взглядом: рядом с Мандором она чувствовала себя в безопасности. Через секунду «стрекоза», очевидно, утратив к ним интерес, продолжила свой полет, сверкнув на прощание стальными крылышками. Динара проследила взглядом за ее полетом и чуть не столкнулась с парой низкорослых гуманоидных существ, равномерно покрытых зеленоватой чешуей. Они почти тут же исчезли из виду, свернув за угол возвышавшегося по левую руку светло-лилового здания правильной кубической формы, и Динара не успела толком их разглядеть, но она была почти уверена, что из чешуйчатой шеи как минимум одного из них выглядывали угольки чьих-то любопытных глаз.

Повернувшись к Мандору, Динара покачала головой:

- Странный мир.

Тем временем они приблизились к месту, где дорога неожиданно обрывалась пропастью, на краю которой копошились какие-то существа довольно крупных размеров, походившие то ли на птеродактилей с закрывавшими все тело плоскими панцирями, то ли на огромных черепах с крыльями. Одно из этих созданий вдруг оторвалось от земли и, сделав единственный взмах крыльями, неожиданно плавно и неторопливо поплыло по воздуху.

 Отправлено: 20.04.08 22:25. Заголовок: Не успели они пройти..

Не успели они пройти и нескольких шагов, как к ним подлетел полицейский. Мгновенье внимательного изучения, ало-золотые рецепторы погасли, и он ринулся прочь. Мандор мысленно выругался и повел Динару в сторону города.

– Я думаю, он покажется вам еще более странным, если я скажу вам, что его обитатели рождаются с обликом, не слишком отличным от нашего.

Он махнул рукой в сторону птеродактилей, и один из них расправил крылья и искоса взглянул на Динару холодным оценивающим глазом. На его плоской спине неожиданно обнаружились вмятины, куда можно было поставить ноги, а пластинки панцыря сдвигались, схватывая ступни надежней всяких ремней.

– Несколько необычный вид верховой езды, – извиняющимся тоном пояснил Мандор, – но иначе мы в Миевиль не попадем.

Он кивнул в сторону пропасти, на дне которой, сквозь проплывавшие внизу облака, можно было различить мерцающие очертания метрополиса.

 Отправлено: 20.04.08 23:19. Заголовок: В ответ на первые сл..

В ответ на первые слова Мандора Динара негромко хмыкнула. Ей почему-то не захотелось узнавать, каким образом существа этого странного мира приобретают столь необычный облик.

Когда они подошли ближе к краю пропасти, за розовато-лиловой дымкой облаков стало возможным разглядеть множество огней и причудливые силуэты построек большого города.

С некоторой опаской взобравшись на непривычное транспортное средство, Динара снова посмотрела на Мандора.

- Оно ведь может нести двоих? - поинтересовалась она с плохо скрываемой надеждой.

По ее мнению, размеры крылатой черепахи это вполне позволяли, а перспектива в одиночку совершить полет ко дну пропасти, стоя на спине этого удивительного существа, несколько пугала.

 Отправлено: 21.04.08 02:16. Заголовок: Подавив улыбку, Манд..

Подавив улыбку, Мандор кивнул и занял место позади Динары. Эластичные пластины панцыря клацнули, обхватывая его ноги, и черепаха небрежно, как капля воды в масле, скользнула к краю обрыва. На затылке возник небольшой алый рот:

– Место назначения, сай?

– Виа Ральфа-А. – Мандор легко положил ладони на плечи Динары. – Если вы позволите, леди? На всякий случай?

Жесткие черные крылья распахнулись, и они заскользили вниз, к городу.

 Отправлено: 21.04.08 07:44. Заголовок: Почувствовав, как ру..

Почувствовав, как руки Мандора легли ей на плечи, Динара не смогла сдержать улыбку: несмотря на его внешнюю сдержанность, она увидела в этом жесте нечто отличное от элементарной предосторожности.
По-видимому, задумавшись о чем-то, Динара пропустила момент отрыва от земли и не подготовилась к небольшому толчку, сопровождавшему начало движения. Колебание, впрочем, не было достаточно сильным, чтобы спровоцировать падение, и все же ей захотелось сделать шаг назад для сохранения равновесия, но ноги были крепко схвачены пластинами панциря, и потому она очень реалистично пошатнулась, прежде чем ее плечи коснулись груди Мандора.
Динара повернула голову, все еще не меняя положения тела и глядя на Мандора снизу вверх.

- О, простите, - она позволила себе легкую улыбку. – Похоже, эта предосторожность действительно была нелишней.

Их необычный воздушный паром тем временем продолжал плавно опускаться ко дну пропасти, и очертания зданий приобрели четкость, не скрываемые более за пеленой облаков. Динара обнаружила, что город был построен по строго выверенной схеме и разделен на сектора пятью широкими проспектами, радиально отходившими от центра. Весь Миевиль, таким образом, являл в плане огромную пятиконечную звезду, в центре которой находилась впечатляющих масштабов пирамида, пульсировавшая изнутри мягким оранжевым светом с частотой, наводившей на мысль о сердцебиении.

 Отправлено: 21.04.08 13:13. Заголовок: Руки Мандора на мгно..

Руки Мандора на мгновенье крепче сжали плечи молодой женщины, когда их взгляды скрестились, и он наклонил голову, вдыхая аромат ее черных волос. Почти сразу он отстранился, явно выбитый из колеи, и бросил быстрый взгляд на город внизу.

– Я подозреваю, – пробормотал он, – что, даже если бы вы упали, здесь могли бы собрать вас обратно. Другое дело, что приятного в этом было бы мало.

Смущение его было того же порядка, что потерянное равновесие Динары, но скрывало самую настоящую неуверенность. Динара вызывала восхищение, так же легко, казалось, как и дышала. Если миевильские биоинженеры сочтут, что могут восстановить ее память, решится ли он сказать ей об этом? Скрыть истину было бы так несложно…

Он снова взглянул на пульсирующий зиккурат в центре Миевиля, и его губы невольно дернулись в гримасе отвращения. Сердце, чтобы страдать…

 Отправлено: 21.04.08 14:30. Заголовок: Динара отвернулась, ..

Динара отвернулась, чтобы скрыть улыбку, блуждавшую на ее губах.

- Видимо, местные специалисты способны творить чудеса, - задумчиво откликнулась она, разглядывая расстилавшийся у них под ногами город и словно бы напрочь позабыв о произошедшем секунды назад.

- Остается надеяться, что здешние технологии позволяют восстанавливать не только разрушенные ткани, но и потерянные воспоминания. И что для этого мне не обязательно становиться похожей на тех двух крокодилов, так дружелюбно встретивших нас на границе, - последнюю фразу Динара добавила не вполне серьезно, но за легкомысленностью ее тона скрывалось определенное внутреннее беспокойство: она до сих пор не видела в Миевиле ни одного человеческого существа, а Мандор, между тем, уверял, что местные жители рождаются в облике, мало отличающемся от их собственного…

Динара нахмурилась, прогоняя эту мысль, и кивком головы указала на не прекращавшее пульсировать сооружение.

- Что это за здание там, в центре? Выглядит так, как будто оно… живое?

Недоумение, с которым она озвучила свое предположение, было вполне искренним.

 Отправлено: 21.04.08 18:30. Заголовок: Мандор, у которого н..

Мандор, у которого не проходило неприятное чувство, что ему некуда девать внезапно освободившиеся руки, проследил за повернутой головой Динары.

– Это Шайол, – ответил он, – что-то вроде местного ада.

Вдаваться в подробности ему не хотелось. Шайол, сердце города, был одной из наименее приятных сторон Миевиля – место, где биоинженеры избавлялись от своих ошибок, или где они их создавали, фабрика, чьим конечным продуктом была закупоренная во флаконы боль, храм созидания жизни, чьим отправным пунктом была смерть… Один из его знакомых врачей объяснял ему, что энергия страдания необходима для истинного творчества, будь то зооскульптура или биопсихология, но так и не сумел сказать, какой именно была связь. Ни магии ни мистики в этом не было, речь шла о сращивании и восстановлении тканей, а врач, как и сам Мандор, был в первую очередь практиком. Жертвы, ежечасно приносимые в Шайоле, были необходимы, или считались таковыми.

 Отправлено: 21.04.08 21:54. Заголовок: Динара негромко кашл..

Динара негромко кашлянула и поспешила отвернуться, почувствовав, что ответ Мандора отнюдь не был шуткой или преувеличением, и мысленно порадовавшись, что он избавил ее от подробностей.

- Я начинаю бояться местных обычаев, - призналась она после непродолжительной паузы.

Это было правдой. Чего можно ожидать от людей, у которых искусственная и, возможно, необратимая трансформация собственной плоти стала не знающей исключений традицией?

Внезапный порыв ветра ударил Динаре в лицо, растрепав длинные темные волосы, и она непроизвольно провела по ним рукой.
В этот момент служившее им транспортным средством существо плавно взмахнуло черными крыльями, немного изменяя угол движения, и лениво поплыло вдоль одной из пяти главных улиц, не переставая медленно снижаться. Благодаря этой смене курса, пульсирующей пирамиды больше не было видно, и Динара вздохнула с облегчением.

Теперь у них под ногами мерно чередовались причудливые здания разной формы, начиная от простой подковообразной и заканчивая замысловатыми сплетениями флигелей и переходов, отдаленно напоминавшими массивные снежинки. Динара окинула взглядом прямую, как стрела, улицу и увидела, что она завершалась широкой приземистой башней в несколько ярусов, закрученных по спирали.
Неторопливо приблизившись к верхнему из них, летающая черепаха мягко опустилась на широкий выступ стены и флегматично сообщила:

- Виа Ральфа-А.

Пластины панциря незаметно трансформировались, освобождая пассажиров от выполнявших роль ремней безопасности оков.

 Отправлено: 22.04.08 14:14. Заголовок: Мандор мысленно пожа..

Мандор мысленно пожал плечами. Первый его визит в Миевиль был вызван именно слухами о Шайоле, ибо тогда он занимался проектированием преисподних. В сам Шайол ему попасть так и не удалось, но рассказы о нем, хоть и были, скорее всего, сильно преувеличены, оказались чрезвычайно интересны: одно утилитарное использование страдания чего стоило! И пусть его чувство эстетики протестовало, в теории он признавал, что в этом аспекте его творениям всегда будет чего-то не хватать… тем хуже.

Волосы Динары легонько хлестнули его по лицу, и он снова вернул все свое внимание городу. За годы его отсутствия многие здания подросли на этаж, а одна из радиомачт, кажется, начала засыхать: крона ее опасно кренилась в сторону, а на стволе появились характерные бурые пятна кальцеплесени – когда они покроют всю кору, радиомачта рассыплется в бледную труху практически за сутки, начиная с вершины. Молодая поросль посреди полуобгорелого квартала Див указывала на очередную перепланировку, и оставалось только гадать, что произошло с жителями погибших зданий.

Рикша меж тем заложил мягкий вираж, скользнул над бульваром и опустился на пандус одного из немногочисленных неживых домов этого города – опустевшая раковина гигантской улитки, чей труп, по слухам, разлагался неделями, прежде чем строителям удалось вывести нужных бактерий.

– Семь столлингов двадцать, – сообщил рикша, и Мандор извлек из кармана полуувядший росток, махнув рукой в ответ на упоминание о сдаче.

– Нам нужно спуститься на полоборота, – сказал он. – Проще всего пройти по дорожке снаружи, но, если вы боитесь поскользнуться, мы может войти. Или…

Он протянул ей раскрытую ладонь.

 Отправлено: 22.04.08 17:57. Заголовок: Очутившись на твердо..

Очутившись на твердой поверхности, Динара бросила еще один взгляд на город. С этой точки он виделся как-то иначе. Начать хотя бы с того, что одни строения теперь казались ей гигантскими ракушками, в то время как другие напоминали диковинные растения – а возможно, и были таковыми.

Чем именно Мандор расплатился за благополучное перемещение в Миевиль, Динара не разглядела, но в том, что не деньгами в их привычном понимании, она была практически уверена.

Она посмотрела на дорожку, не совсем понимая, какие опасения мог вызывать этот путь – на вскидку он не казался ни слишком узким, ни чрезмерно крутым, но Мандор, вероятно, знал, о чем говорил, а Динара успела заметить, что не все здесь является таким, каким могло показаться поначалу.

Случайно или нет, рука ее легла в ладонь Мандора в то самое мгновение, когда она поймала его взгляд.

- Или?

 Отправлено: 22.04.08 22:11. Заголовок: Легкое пожатие руки,..

Легкое пожатие руки, и Мандор потянул Динару за собой на дорожку. Мягкая пружинистая поверхность чуть дрогнула, дернулась под ногами, и поплыла вперед.

– Здешние дороги живые, – пояснил Мандор, – и, насколько я знаю, все тащат себе в рот. До рта мы не доберемся, но иногда им взбредает на ум перевернуться, а тогда лучше не зевать.

Дорожка тем временем набирала скорость, и неправильной формы янтарные окна скользили мимо все быстрей и быстрей.

 Отправлено: 22.04.08 22:56. Заголовок: Уже в который раз за..

Уже в который раз за недолгое время знакомства доверившись Мандору, Динара последовала за ним. Когда ожившая материя у них под ногами начала набирать скорость и мимо замелькали прорези окон, она невольно сделала шаг от края, тем самым оказавшись чуть ближе к Мандору и коснувшись его локтя своим, но, едва заметив это, снова отступила на полшага в сторону.

Темп движения, между тем, снова начал замедляться, и вскоре Динара обнаружила себя стоящей перед входом в туннель неправильной округлой формы. Внутри царил полумрак, но уже через несколько шагов в глаза им ударил рыжеватый свет, и Динара на миг остановилась, привыкая к этой перемене.

 Отправлено: 24.04.08 12:10. Заголовок: Дорожка замедлилась,..

Дорожка замедлилась, приближаясь к несуществующему рту, и несколькими мгновениями позже они оказались внутри здания. Мандор повел свою спутницу по коридору, привычно скользя взглядом по скалящимся из стены звериным пастям – дверным звонкам и одновременно замкам этого мира. Не прошли они и дюжины шагов, как Динара остановилась, и Мандор вопросительно взглянул на нее.

 Отправлено: 24.04.08 12:59. Заголовок: Подняв глаза, Динара..

Подняв глаза, Динара поймала на себе взгляд Мандора.

- Мне как-то не по себе, - призналась она, поежившись. – Это и есть то место, куда мы направлялись?

Ее и в самом деле охватило смутное ощущение беспокойства, и ничего с этим поделать Динара не могла. Не дожидаясь ответа, она чуть сжала губы и возобновила движение, не глядя по сторонам. Однако минуту спустя она была вынуждена остановиться снова: коридор заканчивался закрытой дверью овальной формы, единственным сомнительным украшением которой являлась огромная голова какого-то чудища с оскаленной пастью.

 Отправлено: 24.04.08 13:47. Заголовок: Мандор огляделся, пы..

Мандор огляделся, пытаясь понять, что насторожило молодую женщину, но она уже двинулась вперед и остановилась только в конце коридора. Еле заметные руны у самого пола провозглашали, что за дверью скрывается «Психоскульптура и эмотатуировка М. Лиувалле, доктора медитехнологии».

– Вот мы и пришли, – мягко сказал он. – И Мике совсем не страшный.

Он вложил руку в дверную пасть – как всегда, не без доли опасения. Хоть его и уверяли, что определители ДНК не ошибаются, полностью доверять технологии, будь она механической или биологической, у него не получалось. Да и мало ли что могло измениться за время его отсутствия!

Пасть распахнулась и продолжала распахиваться, скрывая голову чудовища, пока не заняла все пространство двери. Мандор взглянул на бледное лицо Динары и, вместо того, чтобы пропустить ее вперед, взял ее под руку, и они вошли вместе. Секретарь, на птичьем лице которого каким-то образом читалась любезная улыбка, бросил на них быстрый оценивающий взгляд и протянул ту из своих пяти правых рук, которая имела наибольшее сходство с человеческой.

– Добро пожаловать, сай Мандор и сай…? – Взгляд его немигающих орлиных глаз сместился на Динару, а в свободной руке появилась зеленая ящерица.

 Отправлено: 24.04.08 14:38. Заголовок: - Динара, - ответила..

- Динара, - ответила она с неожиданным после недавнего ощущения тревоги спокойствием, приподнимая одну ладонь: ей уже приходилось видеть сегодня точно такую же зеленую ящерицу, и по-видимому, встретивший их тип с наружностью столь же необычной, как у других обитателей этого мира, собирался всего лишь проделать с ее помощью ту же элементарную операцию, что и стражи на границе Миевиля. Очевидно, очередная проба тканей, чтобы подтвердить личность…

Птичья голова склонилась в вежливом кивке, в то время как три или четыре «руки» этого существа (у Динары язык бы не повернулся назвать его человеком, даже если бы ей доказали, что раньше он имел соответствующий вид) потянулись к сенсорной панели, где его щупальца тут же начали рисовать невидимый узор.

- Доктор Лиувалле будет рад принять вас, - сообщил секретарь секундой позже, гостеприимно указав когтистой лапой на мерцающий водоворот величиной в человеческий рост.

Динара в некотором замешательстве перевела взгляд на Мандора, все еще державшего ее под руку, за что она была ему втайне благодарна, находя в этом жесте опору не столько физическую, сколько моральную.

Возможно, в эту минуту всего несколько шагов отделяли Динару от ее воспоминаний, которые она так стремилась обрести… но только теперь осознав, что все происходящее – реальность, а не игра воображения, Динара начала понимать причину снова подкрадывавшегося к сердцу беспокойства: она боялась своего прошлого! Кто знает, кем она была раньше и как это знание может изменить ее жизнь?..

 Отправлено: 25.04.08 14:22. Заголовок: По мере их приближен..

По мере их приближения водоворот мерцал все завлекательнее, завораживая и гипнотизируя. Мике уверял, что цель создававшей иллюзию сирены – успокоить пациентов перед беседой с биохудожником, но Мандор всерьез подозревал, что на самом деле, причина была прямо противоположной: выбить их из колеи, сделав их более восприимчивыми к предложениям, которые могли бы показаться чересчур артистичными.

С последним заманчивым переливом сирена сложила свой хвост, за которым обнаружилось красивое женское лицо и стройная полуобнаженная фигурка, тут же склонившаяся в почтительном поклоне и распахнувшая перед ними дверь.

Как и следовало ожидать, кабинет полностью изменился с последнего раза, превратившись в перламутровое нутро гигантской устрицы. Мике, среднего роста мужчина с пронзительными серыми глазами на темно-оранжевом лице, на голове которого вместо волос шевелилось гнездо змей, одарил вошедших ослепительной улыбкой.

– Мандор! Я уже думал, что больше тебя не увижу!

Отвечая на приветствие биохудожника, Мандор с облегчением заметил, что Мике держал руки за спиной. Ломая себе голову, как предупредить свою спутницу, он повернулся к ней.

– Мике, это Динара. Она потеряла память, и мы бы хотели знать, можно ли ее восстановить.

 Отправлено: 25.04.08 16:49. Заголовок: По-видимому, в стрем..

По-видимому, в стремлении ее успокоить Мандор немного покривил душой, сказав, что Мике совершенно не страшен: внешность доктора весьма красноречиво заявляла об обратном. Тем не менее, радушие этого жутковатой наружности господина заставило Динару проследить за тем, чтобы вызванные его внешним видом чувства не отразились слишком явно на ее лице, что не помешало ей в очередной раз про себя усомниться в совершенстве технологий этого мира. Или представления местных жителей об идеале всего лишь не совпадают с ее собственными?

Динара заметила, что скрепить приветливость обращения рукопожатием доктор Лиувалле не спешил – то ли это не соответствовало здешним обычаям, то ли причина была в чем-то ином. Собственно, поначалу Динара даже усомнилась в том, что руки (или конечности, им соответствующие) у этого жизнерадостного господина вообще были, но она отвергла это предположение как чересчур невероятное.

Ход мыслей Динары был прерван Мандором, повернувшимся к ней и представившим ее Мике. Не найдя ничего лучшего, она с учтивой улыбкой кивнула последнему, не выпуская из поля зрения своего спутника: Динаре на какой-то миг показалось, что Мандор хотел ей что-то сказать... Впрочем, это с не меньшим успехом можно было бы приписать и игре воображения.

 Отправлено: 25.04.08 18:29. Заголовок: Не успел Мандор мысл..

Не успел Мандор мысленно составить достаточно обтекаемую фразу, чтобы предупредить Динару, как Мике сделал шаг назад и указал на стоявшую у дальней стены устрицу-кушетку. Беспорядочная, на первый взгляд, связка костяных ножей, пил, сверл и щипцов, составлявшая его правую руку, негромко щелкнула, как если бы ему вздумалось пошевелить пальцами.

– Органическое повреждение или психическое? Впрочем, сейчас посмотрим.

Мандор перевел обеспокоенный взгляд на Динару.

 Отправлено: 26.04.08 09:35. Заголовок: Динара едва заметно ..

Динара едва заметно вздрогнула, когда увидела, что свисавшие вместо волос змеи были не только не единственным, но и далеко не главным «украшением» доктора Лиувалле.

- Надеюсь, это можно установить, не разбирая меня на части, - заметила она с искусственно вызванной улыбкой, медленно опускаясь на причудливую, как и все в Миевиле, кушетку и с трудом принуждая себя поднять глаза, чтобы снова взглянуть на Мике. При этом Динара старательно убеждала себя, что внешность его, несомненно, обманчива и что никто не собирается причинять ей вреда. Доктор между тем приблизился к ней с видом весьма решительным, и по его отличному от человеческого лицу можно было прочесть заинтересованность профессионала, готового приступить к новому делу. Вслед за тем он моргнул, причем веки его сомкнулись в направлении, перпендикулярном обычному, после чего обнаружилось, что зрачок из его правого глаза исчез, сменившись равномерным холодным светом, излучаемым всей поверхностью глазного яблока.

 Отправлено: 26.04.08 14:29. Заголовок: Мандор в очередной р..

Мандор в очередной раз восхитился самообладанию молодой женщины, пока Мике, которому и в голову не пришло, что его могут бояться, слегка поджал губы и отвесил кушетке-устрице обиженно громкий шлепок. Плоть ее тут же изогнулась, принимая Динару в полуобъятия и окутывая ее перламутровым мерцанием. Левая рука Мике, средний палец которой был заменен двумя контактными щупальцами, привычно потянулась к тактильной панели.

– Ммм, – пробормотал он. Волосы-змеи на его голове жадно зашевелились, и он раздраженно щелкнул пальцами-инструментами. Устрица еле заметно изменила форму, обхватывая голову Динары.

Мандор топнул, подзывая жавшееся к стене кресло, и приготовился к долгому ожиданию, но Мике почти сразу же оттолкнул панель и пнул ногой устрицу.

– Элементарный сенсорный шок. Кое-какие органические обертоны, как при кратком кислородном голодании, но причина не в них. Явление крайне редкое, но совершенно не примечательное, любой ремесленник за полдня справится. Или вы предпочитаете мои расценки?

Он пошевелил пальцами, и кость зашуршала о кость.

 Отправлено: 26.04.08 18:33. Заголовок: Динара ждала ответа ..

Динара ждала ответа со вполне объяснимым внутренним напряжением и чуть слышно вздохнула, наконец его услышав.
«Любой ремесленник»?
Либо знакомый Мандора кое-что преувеличивал, либо технологии Миевиля и впрямь достигли определенных высот.
Судя по тому, что Динаре удалось узнать от художницы Дома Всевидящих, да и по некоторым личным наблюдениям, никаких проблем с валютой Отражений у них возникнуть было не должно, а вот сократить время операции, в чем бы таковая ни выражалась, она была бы не прочь. Динара перевела взгляд на Мандора, адресуя свой ответ не в меньшей степени ему, чем господину Лиувалле:

- Я бы предпочла профессиональное качество. Сомневаюсь, что Мандор привел бы меня к вам, если бы не был уверен, что вы можете его предложить.

Произнося вторую часть фразы она все же нашла в себе силы снова сместить взгляд на фигуру доктора.
Новая волна беспокойства накрыла Динару. Неужели все и правда было так просто? Она могла предположить, что в Миевиле могут без труда приклеить на место любую оторвавшуюся конечность или устранить другие телесные повреждения, но в глубине души сильно сомневалась, что таким же образом можно «пришить» человеку потерянную память. Неужели это все-таки было возможно?

- Скажите, Мике… - начала Динара, следуя охватившему ее желанию узнать все в подробностях. – В чем заключается суть подобной операции?

 Отправлено: 27.04.08 11:08. Заголовок: В глазах Мандора мел..

В глазах Мандора мелькнуло сомнение. Самообладание Динары начинало его беспокоить: более не знак неистребимой уверенности в себе, но, возможно, отказа осознать окружающую ее действительность. Слишком много, слишком быстро – не следовало сразу вести ее к Мике, но дать ей возможность оглядеться в этом мире… или он недооценивает ее?

Мике же, которого подобные размышления не тревожили, был явно польщен выбором молодой женщины и с жаром пустился в описание предстоящей операции – от приращивания к ней симбиота-ноофага, содержание которого несложно будет извлечь напрямую, и до последующего восстановления доступа к заблокированным воспоминаниям путем селективного биохимического воздействия.

– Последние разработки гарантируют практически полную безболезненность, – радостно закончил Мике. – Если бы вы хотели отторгаемую психоскульптуру, я не мог бы вам этого обещать, но так… все мои паразиты снабжены контактными анестезирующими железами на всей поверхности тела.

Биохудожник развел руками и широко улыбнулся.

 Отправлено: 27.04.08 12:22. Заголовок: У Динары голова пошл..

У Динары голова пошла кругом от объяснений Мике, так что она с трудом сумела вычленить из них главное, что ее обеспокоило – или, точнее сказать, что ей не понравилось категорически.

- То есть, если я правильно вас поняла, вы хотите вживить мне некое существо?

Она нахмурилась. Динаре не хватило духу даже произнести слово «паразит» (в каком бы положительном смысле оно ни должно было звучать в данном случае), а от попытки представить, что она окажется неразрывно связанной с посторонним живым организмом ей сделалось дурно.

- Всегда мечтала оказаться зависимой от какой-нибудь ящерицы, - пробормотала она, все еще пребывая под впечатлением от услышанного, но мгновением позже резко тряхнула головой и решительно встала. Раковина-устрица, на которой сидела Динара, испуганно съежилась, выпуская ее из своих объятий.

- Нет.

Улыбка медленно сползла с лица Мике, но Динару это не взволновало. В этот миг она не задумывалась даже о том, что теряла, столь поспешно отказываясь от этой возможности: все ее естество взбунтовалось против полученного предложения, и сейчас этого было достаточно, чтобы отвергнуть любые доводы разума, если бы таковые возникли.
Однако всего пара торопливых шагов по направлению к выходу – и Динара резко остановилась. Наклонив голову и глядя в пол, она сделала несколько глубоких вдохов, слушая, как пульсирует кровь в висках. Когда она выпрямилась и заговорила снова, в ее интонациях появились извиняющиеся нотки:

- Простите, я ничего не имею против вас, Мике, но… я не готова к таким экспериментам.

Динара покачала головой, выражая свое сожаление по этому поводу. Голос ее мог показаться обманчиво спокойным, но лицо было бледно, а сердце по-прежнему отчаянно билось.

 Отправлено: 27.04.08 19:10. Заголовок: Глядя на бледное, но..

Глядя на бледное, но уверенное лицо Динары, Мандор неожиданно понял, что он рад ее отказу и не только потому, что в его первоначальные планы посещение Миевиля отнюдь не входило. Согласись она на процедуру, предложенную Мике, и Динара изчезла бы навсегда, превратившись в Дейрдре – а что он знал о Дейрдре, кроме того, что она была принцессой Амбера?

Неожиданно осознав глубину открывшейся перед ним пропасти, он перевел взгляд с недвижно застывшей у дверей Динары на растерянно что-то возражавшего Мике и назад. Теперь, когда она знает, что ее амнезия вызвана сенсорным шоком, скрывать от нее существование Лабиринта он больше не мог. А значит, рано было радоваться ее отказу – отсрочка будет незначительной. Как мог он не понять – или скрыть от самого себя…

Мандор встряхнул головой, возвращаясь к реальности. Несколько слов Мике, обещание скорого возвращения, брошенный на стол секретаря денежный росток, и вскоре они снова стояли у движущейся дорожки с видом на Миевиль.

– Если хотите, мы можем немедленно вернуться домой, – предложил Мандор. – Прошу вас, простите мне доставленные вам неприятные ощущения.

 Отправлено: 27.04.08 20:12. Заголовок: Домой? Динара грустн..

Домой? Динара грустно улыбнулась. Ее дом был где-то там, в далеком Амбере – она поняла это, едва услышав это слово…

Она молча посмотрела на расстилавшийся внизу город. Цвет неба заметно углубился, пока они были внутри, и приобрел бордовый оттенок. На улицах один за другим вспыхивали огни: то ли в Миевиле быстро наступал вечер, то ли грозы случались и здесь... Легкий ветерок пахнул в лицо свежестью – или ей просто стало лучше вне замкнутого пространства?

Динара повернула голову в сторону Мандора и тихо ответила:

- Все хорошо. Я благодарна вам за эту попытку и сожалею, что вам пришлось напрасно проделать из-за меня этот путь… И все-таки сейчас мне хотелось бы немного подышать воздухом – в каком-нибудь более спокойном месте, безо всяких высокотехнологичных приспособлений, сумасшедшей природы и диковинных созданий… а лучше вообще без какой-либо живности.

Она прикрыла глаза. В ее воображении застыла картина – песчаный пляж, море, лунные блики на зыбкой поверхности воды и огонь маяка в отдалении. Было ли это ее фантазией или воспоминанием?

- Я хочу к морю, - негромко сообщила Динара, обращая к Мандору полувопросительный взгляд голубых глаз.

 Отправлено: 27.04.08 21:38. Заголовок: К морю… Мандор изуча..

К морю… Мандор изучающе взглянул на грустное лицо молодой женщины, пытаясь угадать, что она вкладывала в эти слова. Залитый лунным светом пляж под тропическими звездами, ослепительное солнце и смеющиеся дети, мрачное небо и неумолчный грохот ударяющихся о камни штурмовых валов?.. Нет, если она хочет покоя, буря ей не подойдет…

Так и не решив ничего, он взял ее за руку и медленно повел вниз по пандусу. Через несколько шагов в стене справа от них обнаружился новый тоннель, в глуби которого виднелся розоватый свет. Мандор слегка нахмурился, нащупывая нужные потоки энергий, с каждым шагом перестраивая параметры все новых Отражений, и когда они вновь вышли из пещеры, перед ними лежал безлюдный берег. Огромное алое солнце едва касалось нижним краем темно-синей поверхности моря, и волны с тихим шуршанием набегали на припорошенную снежком гальку.

Мандор сбросил плащ и предложил его своей спутнице.

– Боюсь, я немного не рассчитал время года. Поищем что-нибудь поприятнее или вам нравится?

Ледяной ветер взметнул его белые волосы, смешивая их с ее черными.

 Отправлено: 27.04.08 22:44. Заголовок: Динара кинула задумч..

Динара кинула задумчивый взгляд на глубокую синеву моря, с тихим плеском перебиравшего прибрежную гальку и подставила лицо холодным лучам зимнего солнца. Это Отражение идеально подходило для уединенных размышлений, и даже ледяной ветер казался на удивление уместным.
Здесь царила почти физически ощутимая атмосфера тихой ностальгии, а припорошенный тонким, словно паутина, слоем снега пляж выглядел таким безлюдным, что Динаре не хотелось нарушать природную тишину звуками речи.
И тем не менее, ей невольно пришлось сделать это иным образом: она вдруг негромко чихнула.

После этого Динаре оставалось только с чуть виноватой улыбкой развести руками вместо ответа:
ей определенно нравился этот холодный безлюдный берег, но ее одежда не была предназначена для зимы, и накинутый Мандором ей на плечи плащ спасал положение лишь отчасти.

- Мне нравится настроение этого места. Но, может быть, найдется что-нибудь потеплее?

 Отправлено: 28.04.08 14:06. Заголовок: Мандор кивнул голово..

Мандор кивнул головой и медленно повел свою спутницу по похрустывавшей под ногами гальке. С каждым шагом ветер становился все теплее, галька заблестела от дождя, потом высохла, а закатное солнце поднялось чуть выше над горизонтом. Когда они снова остановились, слетевший неизвестно откуда алый кленовый лист мягко опустился на волосы молодой женщины, и Мандор не стал снимать его.

– Так лучше?

 Отправлено: 28.04.08 16:41. Заголовок: Она улыбнулась: - З..

Она улыбнулась:

- Значительно!

Принесенный ветром красный лист запутался у нее в волосах. Динара качнула головой, но лист удержался на месте, и она решила оставить все как есть.

Некоторое время они просто шли вперед, и их шаги сопровождались тихим стуком разноцветных камешков, перекатывавшихся у них под ногами. Стало совсем тепло, а мягкий свет золотистых солнечных лучей и мерное шуршание волн заставили ее окончательно успокоиться. Динара несколько минут наслаждалась этим ощущением безмятежности, прежде чем нарушить молчание.

- Я хотела еще раз поблагодарить вас за все, что вы сделали для меня… Я очень признательна вам за вашу… - она запнулась, но так и не сумела найти другого слова, - заботу. И мне бы очень хотелось, чтобы я могла вам чем-то на нее ответить…

Динара все-таки вынула из черных волос алый лист и начала крутить его в руках, сама того не замечая, несмотря на то, что не отрывала от него взгляда.

- Но вы не можете не понимать, насколько это затруднительно в моей ситуации – ведь у меня нет ничего, кроме текущего момента, а это не самое надежное сокровище, - Динара тихо усмехнулась и наконец подняла глаза от алого пятна листа.

- Должна признаться, я не совсем понимаю причины, по которым вы стараетесь мне помочь, и испытываю некоторую неловкость оттого, что заставляю тратить вас столько времени на себя, тогда как вы, как мне показалось, сами чем-то обеспокоены...

В последней фразе Динары заключался косвенный вопрос, и она сделала паузу, не зная, ответит ли Мандор что-нибудь или предпочтет промолчать.

 Отправлено: 29.04.08 15:52. Заголовок: Против обыкновения М..

Против обыкновения Мандор ответил не сразу, тщательно взвешивая все «за» и «против». Каким-то образом, даже потеряв память, амберская принцесса сумела спутать все его планы, и времени у него внезапно оказалось куда меньше, чем он рассчитывал… да и было ли у него время?

– У меня действительно есть другие дела, – признал он наконец, – и именно поэтому я попрошу вас извинить мое отсутствие на ближайший цикл. Но я хочу, чтобы вы знали, что способ, который предложил Мике, не единственный. Есть еще один, хотя он тоже не лишен риска. Вам что-нибудь говорит слово «Амбер»?

На вопрос о своих причинах он предпочел пока не отвечать, тем более, что он и сам понимал их все хуже и хуже.

 Отправлено: 29.04.08 20:34. Заголовок: При упоминании Амбер..

При упоминании Амбера Динара едва заметно вздрогнула, продолжая в то же время спокойно изучать линию горизонта.

- Не много, - она чуть нахмурила брови. – Это место, которое я рискнула бы назвать своим домом. Но я помню лишь само слово – не то, что за ним стоит.

Как раз об этом Динара и надеялась завести разговор: с тех пор, как она услышала от Мирны об Амбере и справилась с первым шоком, вызванным этим словом, ее по понятным причинам занимал вопрос взаимоотношений между Амбером и Хаосом. Кроме того, со слов все той же Мирны выходило, что они разделены колоссальными расстояниями – и если родина Динары была в Амбере, то как ее занесло в Хаос?

То, о чем сообщил Мандор, заставило ее отвлечься от этих вопросов, хотя его слова, очевидно, и были всего лишь прелюдией к чему-то более важному. Динара не могла не почувствовать, что упомянутая им возможность обретения памяти и Амбер были названы в единой последовательности не случайно. По-видимому, Мандор подразумевал наличие между ними определенной связи. Но какой именно?
Она решила не гадать:

- И что это за способ?

 Отправлено: 29.04.08 21:17. Заголовок: Мандор отвел взгляд ..

Мандор отвел взгляд от профиля Динары и тоже перевел его в сторону моря. Повинуясь его полуосознанному желанию, при следующем их шаге на горизонте возник парус, такой же алый как и прилетевший минуту назад лист.

Решив пока придерживаться собственного же решения в том, что касалось ее прошлого, он не стал подтверждать ее догадку о доме:

– В Амбере есть структура, именуемая Лабиринтом. Если вы сможете пройти ее из начала в конец, ваша память должна к вам вернуться.

А вместе с ней и многие другие способности. Говорить что-то большее он не решался. Проводить ее в Амбер сейчас он все равно не мог, слишком далеким был путь, а Карт членов королевского дома у него не было.

 Отправлено: 29.04.08 22:44. Заголовок: Динара нахмурилась ч..

Динара нахмурилась чуть сильнее: ответ Мандора оказался весьма расплывчатым и порождал великое множество вопросов, хотя на первый взгляд все выглядело просто. Пожалуй, даже слишком просто – это и настораживало.

Что представляет из себя Лабиринт? В чем может заключаться сложность его прохождения? И откуда, наконец, проистекает уверенность Мандора в том, что это вернет ей память?

Она опустила взгляд на кленовый лист, который все еще держала в руке.
Динаре не давал покоя еще один вопрос.

Почему Мандор не сказал об этой возможности раньше? Если бы он собирался вовсе скрыть от нее эту деталь, ничто не помешало бы ему последовательно воплотить свое намерение. Или он действительно желал этого поначалу, а теперь передумал?
Всему этому должно было существовать какое-то логическое объяснение… Вот только Динара его пока не находила.

- Все не так просто, как кажется, верно? – заметила она осторожно, не зная, с какой стороны подойти к разгадке.

 Отправлено: 30.04.08 09:34. Заголовок: Мандор улыбнулся и п..

Мандор улыбнулся и покачал головой.

– Все гораздо сложнее чем кажется, леди, как это всегда и бывает. Судя по тому, что рассказывают о Лабиринте, пройти его чрезвычайно сложно. И я знаю об одном случае восстановления потерянной памяти… через много лет после травмы. Я почти уверен, что вас ждет успех, но… это не гарантировано.

То полуосознаваемое чувство, которое подсказывало каждому хаоситу, когда начинается и когда завершится новый цикл, настойчиво твердило ему, что время в этом Отражении течет быстрее чем в Хаосе, что у него еще много дел до отъезда на Землю и что путешествие в Амбер сейчас было бы безумием, но по выражению его лица никто не сказал бы, что его занимает что-либо кроме собеседницы.

 Отправлено: 30.04.08 10:20. Заголовок: Следующие несколько ..

Следующие несколько шагов Динара провела в молчании, осмысливая услышанное. Тут было над чем задуматься. Потом она отвернулась от линии горизонта и, словно бы спохватившись, посмотрела на Мандора.

- Вы сказали, вас ждут дела. Вернемся? Мне не хотелось бы вас задерживать... К тому же, я надеюсь, у нас будет возможность продолжить разговор позже?

Мандор действительно потратил немало времени, отправившись с ней в Миевиль, и Динара не чувствовала себя вправе требовать большего. Ей ужасно хотелось спросить о том, как можно попасть в Амбер, но она предчувствовала, что ответ не слишком ее обрадует, тем более что Мандор по одному ему известным причинам обходил этот вопрос стороной.

 Отправлено: 30.04.08 20:26. Заголовок: Молчание Динары затя..

Молчание Динары затягивалось, но Мандор был только рад этому, настолько его занимали собственные мысли. Конечно, отступление от продуманных планов никогда не желательно, но отказываться от них вообще… поди пойми, что сейчас опаснее. Он задумчиво взглянул на молодую женщину, недоумевая, какими чарами она обладала, чтобы так спутать ему карты… или же у него по-прежнему в руках были все козыри? В конце концов, выложить их было можно и в другом порядке… или все же нет?

Вопрос застал его врасплох, и на лице его отразилась совершенно искренняя растерянность.

– Вы хотели бы вернуться? Я думал, вам здесь понравилось, но… – Неловкое движение рукой, и Мандор смущенно улыбнулся. – Я думал сказать вам, что я могу оставить вас здесь с кем-нибудь из моих людей, или вы сами можете связаться с Атайни или Эро, когда вам наскучит, но если это уже произошло… ваше желание для меня закон.

При том, что прозвучавшее в его голосе разочарование было настоящим, не использовать его было бы глупо: лишними мгновения не бывают, и каждое из них было у него на счету.

 Отправлено: 30.04.08 23:50. Заголовок: - Мне действительно ..

- Мне действительно здесь понравилось, - мягко сказала Динара и улыбнулась. – Но для меня будет спокойнее вернуться вместе с вами.

На самом деле, так оно и было, однако Динара едва ли находила логичное объяснение своему решению. Уловив в тоне Мандора неподдельное сожаление, она невольно опустила глаза, чтобы через миг поднять их снова. Несколько длинных и тягучих, как смола, мгновений – и она так ничего и не добавила. Иногда словами можно выразить так немного…

Вновь Динара заговорила только когда они вернулись во Владения Хаоса и подошло время прощаться.

- Надеюсь, ваши дела пройдут успешно и я вскоре увижу вас снова.

Отсвет улыбки угадывался в ее глазах. Несмотря на то, что эти слова можно было счесть обычным проявлением вежливости, сказаны они были абсолютно искренне.

 Отправлено: 01.05.08 15:48. Заголовок: Домой они вернулись ..

Домой они вернулись по Карте, но даже если бы они снова шли пешком через Отражения, вряд ли Мандор следил бы за временем. Все его сомнения пробудились с новой силой, и даже понимание, что своим молчанием он нарушает все правила приличия, не могло вынудить его заговорить о каком-нибудь пустяке. Только когда Динара произнесла слова прощания, он отвлекся от своих мыслей:

– Леди, я буду считать мгновения до нашей следующей встречи. – Несмотря на чуть ироническую улыбку, Мандору все же не удалось изгнать из своего голоса грусть. Церемонное прикосновение губ к руке, поклон, и он удалился.

 Отправлено: 01.05.08 19:28. Заголовок: Динара застыла в глу..

Динара застыла в глубокой задумчивости. Ни выражение лица, ни не соответствовавший ему тон голоса Мандора не ускользнули от ее внимания, давая пищу для новых размышлений.

Едва ли многое могло ей только казаться…
Динара попыталась прислушаться к себе. Быть может, она все-таки обманывалась? Быть может, ей просто хотелось, чтобы все складывалось именно так?
Ее лицо отразило внутреннюю озабоченность. Да и кто смог бы сохранить спокойствие и объективность, когда дело касается его лично? Меж тем, все было так неоднозначно, так хрупко и противоречиво…

Динара вздохнула: опустив взгляд, она обнаружила, что все еще сжимает в левой руке алый кленовый лист.

/Танцы на льду/