Отправлено: 22.05.09 00:41. Заголовок: Проклятый старый дом

 Отправлено: 22.05.09 00:42. Заголовок: Вершину холма окутыв..

Вершину холма окутывал тот мерзкий холодный туман, который в это время года не является такой уж редкостью, однако, было в нем нечто странное. От того ли, что пахло тленом и землей сильнее обычного, от того ли, что туман был жиже, чем полагается утреннему осеннему туману, и больше напоминал ошметки паутины, чем клубы пара, от того ли, что шаги и шорохи в этом тумане звучали необыкновенно ясно – из мелочей складывалась картина, рождающая смутное беспокойство.
За туманом темнели остовы деревьев, контуры самой усадьбы едва угадывались, скрытые в переплетении ветвей и полотен тумана...

 Отправлено: 23.05.09 10:10. Заголовок: Выглядывая из-за пле..

Выглядывая из-за плеча Люка – этот пострел заметно превосходил меня по степени знакомства с местным ландшафтом и практически сразу же изловчился перехватить роль вожака на себя – я почувствовал себя участником какой-то жуткой, леденящей кровь готической драмы – с лязганьем цепей, могильным тленом, сыростью, хороводами призрачных невинноубиённых девушек в белых платьях, доведённых до такого состояния в незапамятные времена кем-то из предков теперешнего хозяина замка и из-за этой причины целеустремлённо и изобретательно укорачивающих жизнь самому хозяину и его гостям. И самое печальное в положении участника подобных драм – это когда понимаешь умом, что так не бывает, так не должно быть!.. что магия – это не тот кошмар, что вытворяют вокруг призраки, а то, что в течение долгих лет вдалбливал в твою тупую голову дядя Сухьи – какая жалость, что ты недостаточно внимательно слушал эти уроки! – но оказываешься не в силах как-либо повлиять на происходящее...

Замок Эшеров почти скрылся в тумане, однако вопреки плохой видимости – а может быть, и благодаря ей: из-за того, что к ним в союзники попадало моё не в меру развитое воображение – казался ещё зловещее, чем был описан в рассказе Эдгара По. Проверяя алгеброй гармонию, с помощью спикарда я переключился на магическое зрение, но... увиденное ещё сильнее подхлестнуло мою тревогу. Я добавил себе энергии, жутковатые тёмные пятна ещё более почернели, увеличиваясь в размерах и постепенно соединяясь в одну законченную фигуру. Тень, воронковидная тень чернее ночи со светящимися радужными краями проявилась рядом с замком – как будто под листок бумаги с безобидным рисунком подложили другой листок, с рисунком пострашнее... и теперь просматривают их на свет...

– Люк, ты тоже... видишь ЭТО?.. – непослушными губами еле слышно прошептал я. Почему-то с непреодолимой силой тянуло перейти на шёпот – как будто ОНО – независимо от того, живое ли было это явление или нет – могло оказаться в состоянии подслушать нас...

 Отправлено: 23.05.09 22:41. Заголовок: Конечно же Люк не ви..

Конечно же Люк не видел, того что видел Мерлин благодаря Кольцу. Однако, даже увиденного им хватало для того, чтобы вызвать в его душе панику.
Теперь уже неизвестно, кто тут начал свою игру: гипотетический ли страж или некий охотник за Камнем. Главное, что этот некто не привык мелочиться в средствах, ибо украсть он собирался целый дом, со всем его содержимым... То что некогда было для него оплотом спокойствия и безопасности, теперь распадалось на отдельные фрагменты, кружащиеся вихрем вокруг единого центра, — того что некогда было беседкой.
- Уничтожь его! - Заорал он, не отдавая себе отчета, чего именно он желает, - Убей его, прежде чем оно утащит ЕЕ!..

 Отправлено: 24.05.09 01:01. Заголовок: Местность в тумане к..

Местность в тумане казалась статичной и обесцвеченной: оттенки серого и блеклые, будто припорошенные пеплом тона. Два человека, бегущие к усадьбе, были здесь единственным ярким пятном.
Вопль прозвучал будто в огромном пустом зале - громче, чем того сделовало ожидать, и вернулся откуда-то со стороны дома многократным эхом, растворяясь в почти вещественной, нарастающей, звенящей тишине.
Туман, словно в ответ, слегка рассеялся и осел, и теперь можно было видеть огромную дыру в крыше и частично осыпавшуюся стену. Выглядело это словно что-то внутри дома всосало недостающую его часть в себя.

Скрытый текст

Люк, это кого там убивать надо? Все давно ушли.

 Отправлено: 27.05.09 09:45. Заголовок: Проклиная на все лад..

Проклиная на все лады вставшую у нас на пути очередную проблему, я припустил вслед за Люком. Я боялся, что если я не успею остановить своего приятеля, то он, с самоубийственной решимостью едва почуявшего айсберг «Титаника», бросится в отчаянную атаку в самый эпицентр опасности. И – хуже всего – что-то внутри подсказывало мне, что если я узнаю причину его отчаяния, то оттаскивать отсюда за шиворот придётся уже ему меня...

Тем временем Неизвестное прорвалось уже в это Отражение и в первый момент напомнило мне сорвавшуюся с цепи и вздумавшую пройти пылесосом по Отражениям Теневую бурю. «Нет», – тут же поправился я: это выглядело, как если бы кто-то поблизости напрямую работал с Хаосом, как когда-то показывал мне Сухэй.
Как остановить его? У меня не было под рукой ни конспектов, ни времени их листать. Оставалось одно из двух: либо попытаться подавить его энергией, либо попробовать отобрать её?
Как тут угадаешь?..

Призвав на помощь кольцо и Логрус, и начиная оттягивать на себя энергию с правой стороны этого Нечто, я крикнул своему другу:
– Люк! Врежь по ней с левого фланга Лабиринтом!..

Скрытый текст

А может, догоним?

 Отправлено: 27.05.09 22:15. Заголовок: Легко сказать — вреж..

Легко сказать — врежь ему Лабиринтом! Люк сразу и не понял, что именно крикнул ему друг, на ум пришло лишь последнее из оставшихся «на всякий случай» заклинаний - «Безумная Мухобойка». И он не отдавая себе отчета в том, что такое явление не напугать примитивной магией, произнес ключевые слова, и перед глазами поплыл знак Лабиринта. Сияющие звезды энергии стремительно проложили путь по его сияющей плетенке и застыли перед ним замысловатым иероглифом...
Воздух собрался тугой подушкой, и мощно ударил землю в нескольких дюймах от края беседки. За этим ударом последовала серия других, быстро слабевших ударов, хаотично ложившихся вокруг центра круговерти.
А Люк удерживая перед собой знак, мчался вперед, лупил Лабиринтом по этому явлению, и отчаянно пытался вычислить его центр...

Скрытый текст

Конечно догоним!

 Отправлено: 31.05.09 01:03. Заголовок: Беседка содрогнулась..

Беседка содрогнулась и на пару секунд превратилась в собственный негатив. Почву ощутимо тряхнуло. Эпицентр явления выгнулся линзой, внутри, с некоторым оптическим искажением проступили детали внутренней обстановки дома – там где стена осыпалась, будто была создана из праха, а не из кирпича. Затем изображение задрожало, покрылось рябью, от центра побежали волны. Линза выпрямилась и взорвалась с гулким звуком.
Внезапно родившийся невероятной силы шквал швырнул в сторону Люка и Мерлина град камней, осколков кирпича и черепицы, комъев земли и обломков беседки...

Скрытый текст

Правда?

 Отправлено: 01.06.09 05:32. Заголовок: Результат получился ..

Ответная реакция со стороны Нечто наступила ещё стремительнее, чем я рассчитывал.
В первый момент, казалось, ОНО отступило...
Однако тут же перегруппировалось и пошло в атаку двух неопытных самоуверенных колдунов, посмевших потревожить его... чем, кстати, ОНО занималось в этом своём «доме с привидениями»?
Праздный вопрос.

Я успел получить несколько чувствительных ударов, пока падал на землю, крича Люку, чтобы он тоже нашёл укрытие, а спикард одновременно разворачивал и выставлял сверху и впереди меня усовершенствованный вариант «Воздушного Щита»...

И всё стихло.
Очень редко когда удается вовремя отреагировать на опасность...

– Люк, как ты? Ты цел? – отплёвываясь и морщась из-за синяков, я постепенно переходил в полувертикальное положение. По крайней мере, голова уже перешла.

Передо мной высилась горка строительного мусора, в значительной степени затрудняющая обзор для ползущего или лежащего человека. Другой же мусор, состоящий большей частью из преющих листьев, каких-то веточек... и всего того, что им сопутствует, нагло прилип к моей одежде и никак не хотел с нею расставаться. Если бы это была моя любимая рубашка...
Вот уж, действительно: знать бы, где упадёшь – постарался бы избежать контакта со всякой подмокшей гадостью...
Обползать это импровизированное «естественное укрытие» в лице образовавшегося вследствие атаки Нечто и моего защитного заклинания мусорного холмика как-то не вдохновляло, и, несколько секунд поколебавшись, я рискнул встать и посмотреть, в каком положении теперь мы оказались. К решительным действиям меня подталкивало также и беспокойство за Люка, который рванулся вперёд, совершенно забыв об осторожности... я чувствовал, что не успокоюсь, пока не выясню, как он и что с ним...

– Люк! – я предпринял ещё одну попытку докричаться до своего рыжеволосого приятеля. – Ты в порядке или нет? Ответь мне!..

Скрытый текст

Для долгоживущих существ, вроде нас, это вопрос желания и времени. Если старшее поколение могло позволить себе столетиями грызться и бодаться из-за короны и других тому подобных «безделушек»...

 Отправлено: 01.06.09 22:14. Заголовок: Земляной холмик непо..

Земляной холмик неподалеку от эпицентра взрыва зашевелился, приподнялся... Бледная рука облепленная комьями сырой земли вырвалась наружу, как длань мертвеца. Вслед за рукой из грязи и мусора появилась медно-рыжая голова...
- Все в порядке!.. - Кашляя и отплевываясь прокричал Люк. - Корал! Она...
На Люка обрушился новый приступ кашля и заставил его болезненно согнуться.
- Она... Была в доме!.. - С трудом закончил он, выбираясь из завалов. - Ты видел... Кто это был?.. Кто унес ее?..

Скрытый текст

К черту безделушки! Найдем, догоним и порвем на флаги!

 Отправлено: 01.06.09 22:52. Заголовок: Туман постепенно осе..

Туман постепенно оседал и рассеивался, обнажая масштабы разрушений.
Поле боя являло собой жалкое зрелище: от деревьев, что были ближе к дому, остались безжизненные, лишенные коры трухлявые остовы, все еще продолжающие осыпаться, словно съеденные армией термитов, дом наполовину был превращен в груду песка и щебня, внезапно проснувшийся ветер радостно врывался в открытые проломы и раскачивал полуистлевшие занавески и размочаленные клочья гобеленов, повсюду валялись обломки, осколки и еще какие-то ошметки весьма неприятного вида.

 Отправлено: 02.06.09 13:43. Заголовок: Корал?!! Я почувство..

Корал?!!
Я почувствовал, как земля выскальзывает у меня из-под ног. На несколько секунд мир расплылся, разбежался во все стороны какими-то безумными тёмными пятнами – словно испорченная фотоплёнка... и нехотя собрался вновь.
Только из тех же паззлов сложилась уже совсем другая картина.

Я бросился к рыжему, подхватил его под руку, заглянул в лицо, которое в настоящий момент почти ничем не отличалось от моего – даже веснушки пропали... Полагаю, что своей бледностью мы могли бы до смерти напугать окрестных привидений... если бы только это могло хоть как-то помочь нам найти Корал...

– Кто её унёс... – хрипло прошептал я в ответ Люку, – тот умел напрямую работать с Хаосом...
«И возможно, это был один из тех, про кого мы сейчас говорили. И хотя Мандор и объявил Трима довольно слабым колдуном... не было ли это старательно рассчитанным психологическим трюком... чтобы вынудить меня недооценить опасность своего сообщника?..»
Я всё больше чувствовал уверенность, что именно так оно и было.
«А теперь этот гад добился того, что хотел... Но клянусь Единорогом, не долго ему ещё осталось праздновать победу!..»
– Как давно ты её видел в последний раз?.. – мне одновременно хотелось и как можно точнее узнать, что именно здесь произошло... и в то же время я боялся услышать это. – У неё с собой было... зеркальце?..

 Отправлено: 02.06.09 21:04. Заголовок: Люк откашлялся от на..

Люк откашлялся от набившейся в рот земли и провел рукой по лицу. Рука заметно дрожала.
«не уберег!.. Не защитил!..» - крутилась в голове одна и та же мучительная мысль. - «Ну что за идиотское желание потянуло меня в лес, когда я был нужен ей больше всего!.. Обрел и снова потерял...»
Слова Мерлина быстро вернули его к действительности.
- Давай присядем. - Он указал на чудом сохранившуюся скамью неподалеку. - Я все расскажу как есть, теперь уже нет смысла это скрывать...
С этими словами он тяжко заковылял к скамье, пытаясь попутно разглядеть в этом хаосе хоть что-нибудь, что могло бы дать какие-либо догадки о личности похитителя. А кто бы он ни был сработал он весьма масштабно: большая часть дома просто исчезла, а то что осталось было теперь разбросано в радиусе пары-тройки миль. Может он действительно работал с силами Хаоса как предположил Мерль, да только силы Лабиринта ему похоже мало помешали...
«Действительно сильный ублюдок!.. И кто-то мне за это ответит!!!»
- Зеркальце? - Люк изумленно поднял брови в ответ на последнюю фразу друга. - Нет. Кажется не было... И не думаю, что оно бы ей чем-то помогло, если ты толкуешь про Камень. Она кажется довольно неплохо научилась им пользоваться безо всяких зеркал...

 Отправлено: 03.06.09 05:59. Заголовок: «Он не понял... Этот..

«Он не понял... Этот проклятый самозванец развалил его замок... точно так же, как до этого поступил с амберским замком... а Люк в упор не замечает сходства между двумя этими случаями...»
То ли у моего друга на этот счёт имелись какие-то свои собственные подозреваемые... то ли – что наиболее вероятно – при первом рассказе он утаил от меня какую-то деталь, касающуюся его и Корал... а теперь, терзаясь угрызениями совести, собирается выдать мне полную версию.
«Я не знаю, в чём ты cобираешься себя винить, дружище, но, поверь мне, это не имеет значения... Ничто из того, что происходило между всеми нами троими, в настоящий момент совершенно не имело значения... если, конечно, нам с тобой не удастся спасти Корал...»

– Люк, если ты сейчас собираешься мне в чём-нибудь исповедаться, то момент для этого крайне неподходящий, – я поймал руку приятеля и перекинул её себе через плечо. – Обопрись на меня, нам сейчас нужно поддерживать друг друга. Я и так знаю, что ты сделал всё, что только можно было предусмотреть...
В голове у меня нетерпеливо отсчитывал секунды какой-то маленький секундомер, беззастенчиво напоминая, что сейчас не время для всяких задушевных разговоров, и требуя поторапливаться, пока...
«Пока что?..»
– Люк... – выпущенная секундомером мысль наконец-то достигла цели, и я почувствовал, как ко мне постепенно возвращалась надежда. – Люк, – повторил я ещё раз, – нам надо спешить. Если похититель не ушёл через Карту... мы ещё способны настичь его... до тех пор, пока не рассосались следы – возмущения в Отражениях...

 Отправлено: 04.06.09 21:10. Заголовок: Подозреваемые у Люка..

Подозреваемые у Люка действительно были, только слова Мерлина пока не противоречили его собственным догадкам, а помощь хаосского колдуна в данном деле, где возможно были замешаны силы с того края Мира, была бы как нельзя к стати. Люк поднял на друга измученные глаза, в которых мелькнул лучик надежды.
- Да... Да! Нужно сделать это! И как можно быстрее!
И тут он чуть было не хлопнул себя по лбу, сетуя на собственную глупость, - Мерль ведь сказал «зеркальце»! Трим...
- Но постой... Не думаешь ли ты, что за ее похищением стоит ваш Трим-зезеркалец?! Можем ли МЫ вычислить его следы?..

 Отправлено: 05.06.09 10:22. Заголовок: – Шансов мало... Тол..

– Шансов мало... Только если нам повезёт настолько, что Трим запутается в зеркалах и выскочит со своей драгоценной ношей прямо у нас под носом... – «И то, если мы узнаем его раньше, чем он успеет сориентироваться и запрыгнуть обратно».
Я представил себе в деталях эту картину, уяснил для себя кое-какие моменты и почувствовал себя если не гением, то, во всяком случае, и не таким уж тупицей, как обычно.

– Кажется, один шанс у нас всё-таки есть. Трим может выйти из Зазеркалья через любую отражающую поверхность. А вот, чтобы уйти обратно, эта поверхность должна быть достаточно велика. – Я вспомнил зеркальце, которое мне всучил Трим. Не знаю уж, в каких случаях он им пользовался – но явно не для побега. Иначе бы так легко не расстался с ним. – Ему должно было потребоваться нечто большое, наподобие стенного зеркала. Постарайся вспомнить: у вас в замке было что-то такое?

Если бы подходящего зеркала не нашлось, Трим попал бы в крайне затруднительное положение. Плестись пешком по Отражениям, в поисках аварийного зеркального выхода, с ношей на спине... Я был уверен, что Трим, в отличие от нас с Люком, спортом не занимался – ещё одно преимущество на стороне молодых и отчаянных монархов-дебютантов!..
Однако Трим уже успел натворить столько бед, что я не считал нужным сочувствовать ему за это. Если хочет fair play – пусть играет с дядей Жераром в шашки, а не занимается похищением наших девушек!..

 Отправлено: 05.06.09 13:35. Заголовок: Ироничная и вместе с..

Ироничная и вместе с тем горькая улюбка заиграла на губах Люка, когда перед ним пронеслась вереница картин-воспоминаний о внутренней обстановке дома. Дом-то был не чей-нибудь а мамин! А для привлекательной женщины, у которой забота о собственной внешности является далеко не последним приоритетом в жизни, было бы по меньшей мере странно вообще не иметь зеркал в собственном гнездышке...
- Боюсь, что шансов у нас еще меньше. - Медленно произнес Люк, - По крайней мере по одному зеркалу висело почти в каждой комнате...
- Небольшому зеркалу. - Поспешил уточнить он. - В маминой спальне была парочка зеркал покрупнее. И самое неприятное — зал для танцев, там под зеркало отведена целая стена. В такое, при желании, прошла бы армия Тримов...
Отвернувшись от друга Люк вновь окинул взглядом картину тотального разгрома. Какая-то неясная мысль солнечным зайчиком гуляла по дну его сознания, но никак не желала оформиться в четкий образ...
- И еще... Мерль... - Неожиданно добавил Люк, указывая вперед, - Как ты думаешь, стал бы средней руки колдун, устраивать подобное прощальное светопреставление, когда ему никто не угрожал?..

 Отправлено: 08.06.09 17:22. Заголовок: – Намекаешь, что всё..

– Намекаешь, что всё может оказаться намного сложнее, чем кажется?
Я задумался. При таком обилии зеркал, как говорил Люк, даже Трим не стал бы тратить силы на прощальную пакость. В прошлый раз он был разозлён – всё-таки мне надо было повременить с разоблачением. Ну а тут, когда сама судьба предоставляла ему прекраснейшую возможность порезвиться – как компьютерному вирусу на новёхонькой машине...

Нет, я решительно поспешил с идентификацией похитителя – и личная неприязнь могла вполне сыграть со мной злую шутку. Если бы не Люк...

Я ещё раз взглянул на своего рыжего приятеля. Обозревая разрушенные остатки своего родового гнезда, с поднятой и указующей дланью, подобный ангелу мести – Люк выглядел почти величественно. Почти – если бы не всклокоченные рыжие вихры.
Я наверняка не дотягивал даже и до этого уровня.

– Полагаю, ты прав. Преследование будем вести очень внимательно и осторожно – один Змей знает, что это за тип и какие фокусы у него ещё могут быть припрятаны в рукаве...

– Да, вот ещё что... – всё это время я пытался уловить возмущения в соседних Тенях... но на выходе получался один сумбур. Старая пословица лгала – выследить щуку в мутной воде на проверку оказалось не так-то просто. – Может быть, имеет смысл отойти на несколько Отражений и обойти этот дом по кругу? Эта проклятая буря перевешивает все следы... если они здесь есть, конечно...

 Отправлено: 10.06.09 22:39. Заголовок: Люк промолчал, внима..

Люк промолчал, внимательно оглядывая картину разгрома. Небо все еще было затянуто внезапно набежавшими тучами, по которым изредка пробегали слабые сполохи молний, да где-то в вышине густо ворчали громовые раскаты. Но кое где наметились уже просветы и первые лучи восходящего солнца озарили жалкие развалины.
- Да. - Наконец ответил он неуверенно, - Думаю это не повредит. Хотя меня-то как раз больше пугает сам размах с каким подошел к делу похититель.
Люк подобрал с земли дощечку, в которой с трудом можно было узнать фрагмент дверцы шкафа красного дерева, и задумчиво повертел ее в руках.
- Смотри, скол выглядит так, будто бы она обгорела, однако сама древесина не обуглилась. Это все напоминает мне... - И не договорив он перевалил через ближайшую груду мусора и исчез за изломами чудом уцелевшей стены дома...
Минут десять царила полная тишина, как будто все вымерло в обглоданных остовах. Как вдруг веер обрушившихся балок, неподалеку от бывшей беседки зашевелился и оттуда вновь появилась медно-рыжая голова, исторгающая ругательства...
Люк с трудом выбирался из завалов, бережно прижимая к груди изодранный женский плащ...
- Вот!.. Она была где-то здесь, когда случилось это... - И отдышавшись продолжил с надеждой в голосе, - Ты ведь настроен на Камень! Попробуй найти его отсюда...

 Отправлено: 11.06.09 00:51. Заголовок: Плащ, извлеченный из..

Плащ, извлеченный из-под обломков, который Люк так нежно прижимал к сердцу, тем временем продолжал изменяться. Разумеется, Люк не мог этого видеть, всецело поглощенный горестными думами и обсуждением проблемы. Иначе он заметил бы, как плащ утратил блеск и выглядел теперь намного более поношенным, чем в момент, когда он был выхвачен из-под обломков.
Внезапно раздался треск - это рухнули, рассыпавшись на трухлявые щепки, те самые балки, из-под которых только что вылез Люк.

 Отправлено: 11.06.09 11:01. Заголовок: – Да, странно... Пок..

– Да, странно...
Пока я разглядывал дощечку, Люк отправился на поиски улик... а вернулся с какой-то изодранной старой тряпкой, в которой смутно угадывался чей-то сильно изношенный предмет одежды.
Это вещь Корал?..
Нет, конечно, все мы имеем тенденцию привязываться к старым, но любимым вещам, что их становится жалко выкинуть, несмотря на то, что они уже отслужили свой век...
Но... не до такой же степени...

В руке у меня что-то хрустнуло, и, глядя на горсть трухи, с трудом верилось, что несколько минут назад это была всё та же самая, то ли обгорелая, то ли нет, но всё-таки достаточно прочная дощечка...
Магическое старение вещей?.. Что-то не нравится мне всё это!..
По спине побежали мурашки, наперегонки соревнуясь с каплями холодного пота... я нервно оглянулся – из-за того, что мне показалось, будто НЕЧТО вернулось... и сейчас следит, готовясь напасть, за нами...
Нет, пока я никого не увидел... но это, конечно, ничего не значило: может быть, нужно было оглядываться в другую сторону?..

– ОНО здесь!.. Поблизости!.. – приглушенно полузашипел-полузашептал я, показывая Люку на то, что совсем недавно являлось привлекшей его внимание дощечкой. – Ты видишь, что здесь происходит с вещами?..
Почему-то вдруг в сердце прокрался липкий и тревожный страх... захотелось сию же секунду заорать благим матом, отшвырнуть от себя подальше эту труху... и бежать, бежать куда глаза глядят подальше отсюда... а потом найти Отражение с горячей водой и едким-преедким мылом – и как следует вымыть руки, усиленно оттирая их под краном не менее получаса, используя все известные мне дезинфицирующие средства – пока зараза не успела завладеть ими, и с руками не произошло то же, что и с дощечкой...
Наверное, я так бы и сделал – если бы был один, и если бы мной не владели более сильные чувства, нежели обычный инстинкт самосохранения...