Отправлено: 30.03.08 21:39. Заголовок: Принцесса без горошины

Пути Мандора

Одной из достопримечательностей этого жилища (ибо домом его не назовешь не при каких обстоятельствах) является не изысканно оборудованный ад в одном из Отражений, но скорее тщательно скрытая в переплетении путей часовня Фионы. С точки зрения самого Мандора, янтарное великолепие, окружающее изображение прекрасной принцессы Амбера, всегда было секретом Полишинеля, но до сих пор, приглашения сюда удостаивались очень немногие.

 Отправлено: 30.03.08 21:40. Заголовок: Столь неожиданная бе..

Столь неожиданная беседа с леди Хеленой потребовала от Мандора всей его изворотливости и, несмотря на то, что он, судя по всему, добился того, чего хотел, уверенности в том, что он остался победителем, у него не было. При всем желании забыть на время о возможных последствиях этого разговора и сосредоточиться на следующем, его мысли непрерывно возвращались к бесстрастному лицу огромной змеи. Какова была истинная цель Главы Рассекающих?

От размышлений его отвлекло слабое ощущение, возникшее, казалось, где-то за пределами мозга, и он с облегчением настроился на прием.

Оффтоп: Ваше высочество, у Вас так хорошо получается Терцен, что я не решусь взять его на себя.

 Отправлено: 31.03.08 20:13. Заголовок: Терцен дождался конт..

Терцен дождался контакта с привычным терпением, граничащим с равнодушием. Ему было совершенно безразлично, с кем вести переговоры. Размеренный и бесцветный тон секретаря главы Дома Рассекающих, вероятно, не изменился бы перед самим Змеем. Вот и теперь, когда изображение перед ними начало оживать, Терцен продолжал сохранять внешнюю бесстрастность, не выказывая никакого видимого интереса ни к собеседнику, ни к обстановке за его спиной.

- Приветствую вас, лорд Мандор. У меня поручение от леди Хелены, о котором вы уведомлены.

Собственно, «поручение» стояло рядом, с почти нескрываемым удивлением и отчасти даже любопытством разглядывая столь неожиданно обретшее объем и дыхание жизни изображение, обрамленное легким радужным сиянием, и красноречиво, хотя и безмолвно, – одним фактом своего существования – свидетельствуя о том, о чем с присущей ему корректностью умолчал Терцен.

Однако даже этого краткого сообщения хватило, чтобы дать ей почувствовать себя в некоторой степени уязвленной: речь, без сомнения, шла о ней. Она на мгновение сжала губы, кинув быстрый взгляд на своего первого проводника в этом мире, чтобы больше не удостоить его вниманием. Ну конечно, чего еще ждать от этого непостижимого существа?

Быть может, слова змееглазого оказали определенное действие, быть может, причина была в чем-то другом, но она не могла избавиться от подспудно возникшего ощущения, что оказалась предметом некоего соглашения. Однако что могло быть его целью и причиной, и какая роль в происходящем отведена ей, еще только предстояло выяснить. В любом случае, свои подозрения она намеревалась оставить при себе.

 Отправлено: 31.03.08 20:26. Заголовок: – Передайте леди Хел..

– Передайте леди Хелене мою искреннюю благодарность. – Взгляд Мандора сместился с Терцена на стоявшую рядом с ним молодую женщину, и он, улыбаясь, протянул ей руку. – Если вы согласны присоединиться ко мне, леди, я буду очень рад вас видеть у себя.

Судя по тому, что ему рассказывала Глава Рассекающих, вряд ли принцесса вспомнит, как проходить по Карте, но жест должен бы быть очевиден.

 Отправлено: 31.03.08 22:48. Заголовок: - С удовольствием, -..

- С удовольствием, - она ответила невольной улыбкой и, повинуясь естественному импульсу, коснулась протянутой ей навстречу руки, одновременно делая небольшой шаг вперед. В тот же миг линии пространства стремительно смешались и преобразились, оставляя ее "змееглазого друга" где-то далеко позади, и она обнаружила себя стоящей в центре совершенно иного помещения.

- Благодарю, вы спасли меня от общества исключительно занудного создания.
Она сопроводила эти слова кивком головы, не отпуская улыбку с губ и стараясь не слишком навязчиво изучать черты лица своего нового собеседника.

 Отправлено: 31.03.08 23:53. Заголовок: Мандор негромко расс..

Мандор негромко рассмеялся и знаком предложил своей неожиданной гостье присесть. Зная, как легко Хаос изменяет все, что ему предложено, он позаботился в свое время о том, чтобы поместить эту гостиную в достаточно далекое Отражение, и теперь не без удовольствия отметил, что ни Ренни Макинтош, ни Уильям Моррис не пострадали за прошедшие годы.

– Меня зовут Мандор, – сообщил он. – И я могу сразу пообещать вам, что как только я разберусь, что произошло с вами, я расскажу вам. Насколько я понял, вы о себе ничего не помните?

 Отправлено: 01.04.08 08:37. Заголовок: Последняя фраза заст..

Последняя фраза заставила ее по-новому взглянуть на стоявшего перед ней человека (если он, конечно, являлся таковым), и по небольшой заминке, предшествовавшей ее ответу, можно было заметить изумление, которое на нее произвело услышанное.

- Вы прекрасно осведомлены, - она немного нервно кивнула, но мгновение спустя совладала с собственными эмоциями и продолжила. – Я крайне признательна вам уже за одно это обещание, но боюсь, мне нечем отплатить за причиненное беспокойство: как вы справедливо заметили, я не помню о себе ничего – даже имени.

Она немного виновато пожала плечами. Притворяться не имело смысла: ее новый знакомый, очевидно, знал о ней не меньше (а возможно, и больше), чем она сама.
Принимая его молчаливое приглашение, она плавно опустилась в кресло и, откинувшись на высокую спинку, огляделась по сторонам.
Это место отличалось от того, где она находилась раньше: здесь ей было намного уютнее и спокойнее, и она, почему-то, ни секунды не сомневалась, что это также было известно Мандору.

 Отправлено: 01.04.08 10:34. Заголовок: Мандор улыбнулся и з..

Мандор улыбнулся и занял место напротив молодой женщины. В конечном итоге, из данной ситуации существовало только два выхода: уничтожить принцессу или попытаться вернуть ей память. Первый вызывал у него глубокое отвращение – не затем Судьба сдает нам козыри, чтобы мы тут же от них отказались. А второй… как существо, привычно рассчитывавшее на века жизни, он не видел смысла в том, чтобы лгать по мелочам. Как только она узнает, кто она такая на самом деле, будь то в следующем цикле или через пару веков, она тут же догадается, что ее истинная личность не могла долго оставаться тайной для него. А потому в его распоряжении было не так много времени.

– Не иметь имени чрезвычайно неудобно, – согласился он, – но, по счастью, поправимо. Как бы вы хотели бы зваться?

 Отправлено: 01.04.08 22:12. Заголовок: Решение было гениаль..

Решение было гениально в своей простоте. Она чуть сдвинула брови, ненадолго погрузившись в задумчивость.
Какова в ее нынешнем состоянии вероятность угадать свое настоящее имя? Скорее всего, нулевая. А если уж ни вспомнить, ни угадать его она не может, то почему бы и не подобрать себе новое? В некотором роде уникальная возможность. К тому же, рано или поздно память все-таки должна к ней вернуться – вместе с именем. Ну а пока… Она снова подняла глаза на собеседника, по-видимому, придя к какому-то решению.

- Динара, - произнесла она немного неуверенно, словно бы пробуя имя на вкус. – Да, пожалуй, зовите меня Динарой.

 Отправлено: 02.04.08 22:12. Заголовок: – Динара, – задумчив..

– Динара, – задумчиво повторил Мандор. Никто во Владениях Хаоса не счел бы случайным голос, который при поэтическом настрое можно было бы сравнить с бархатным покрывалом тропической ночи, но простого понимания в таких случаях не хватает. Мандор, превыше всех прочих способностей ценивший дар убеждения, в юности специально следил за формой собственных голосовых связок и уже много столетий не жалел о потраченном усилии.

Как и принцесса мгновенье назад, он слегка нахмурился, пытаясь связать это имя с чем-то знакомым, но вскоре покачал головой.

– Увы, леди, для меня это всего лишь красивое сочетание звуков, которое вам несомненно идет.

Повинуясь манящему движению его указательного пальца, из угла выкатился небольшой столик.

– Чай? Вино? Или что-нибудь другое?

 Отправлено: 03.04.08 22:12. Заголовок: - Слыша это имя из в..

- Слыша это имя из ваших уст, я убеждаюсь, что не ошиблась в выборе, несмотря на то, что оно наверняка звучит иначе, чем настоящее.

Динара с интересом проследила за траекторией движения столика, плавно переместившегося по безмолвному приказанию Мандора.
Удобный фокус.
Впрочем, от вербализации данного комментария она воздержалась, вместо этого ответив:

- Чай, пожалуйста. Любой. Я все равно не помню своих предпочтений.

Она немного помолчала, что-то обдумывая, прежде чем доверительно продолжить:
- Все-таки, незнание собственного прошлого действует довольно угнетающе. Зато оно же предоставляет прекрасную возможность измениться в настоящем. Новое имя у меня уже есть, осталось обзавестись новыми привычками, - губы Динары снова тронула легкая улыбка.

 Отправлено: 03.04.08 22:45. Заголовок: Мандор учтиво склони..

Мандор учтиво склонил голову в ответ на комплимент принцессы. Насколько приятно вести подобные разговоры на равных – а эта женщина, похоже, даже забыв свое прошлое, не забыла того, чему оно ее научило!

Выбрав одну из стоявших на столике лаковых коробочек, он зачерпнул из нее три ложки чайных листьев, пересыпал их в небольшой фарфоровый чайник, согрев его легким прикосновением руки, и добавил щепоть каких-то пряностей из другой, серебряной коробочки.

– Я восхищен вашей мудростью леди. Чем меньше у человека прошлого, тем больше у него будущего, не так ли?

Он долил в чайник воды и закрыл его крышкой.

 Отправлено: 04.04.08 07:30. Заголовок: - Вы мне льстите, - ..

- Вы мне льстите, - спокойно заметила Динара. – Однако вы очень верно угадали мою мысль. Возможно, с одним небольшим уточнением: будущее сейчас видится мне настолько же туманным, как и прошлое, а потому мне не остается ничего другого, кроме как посвятить все свое внимание настоящему.

Динаре не хотелось спрашивать напрямую о возможных вариантах, но грядущее беспокоило ее не меньше прошедшего. Отсутствие памяти не позволяло трезво оценить ситуацию и хотя бы приблизительно определить, на что она могла бы рассчитывать в дальнейшем.
Кроме того, Динара по-прежнему не совсем понимала, где она оказалась и как ей следует себя вести. В сущности, она не знала практически ничего о тех, с кем ей до сих пор приходилось иметь дело. Чем они живут? Какими мотивами руководствуются в своих решениях?
Конечно, Мандор выразил намерение ей помочь и, возможно, действительно собирался это сделать, - но кто мог бы дать гарантию, что ей не придется расплачиваться за эту услугу впоследствии?
Сложно сказать, почему это было так, но в человеческий альтруизм Динара не верила. На все должны быть свои причины. Хотелось бы знать, какие именно!

Наблюдая за спокойными и, по-видимому, привычными действиями Мандора, она поймала себя на мысли, что его общество, тем не менее, было ей приятно. Кроме того, за внешней галантностью ее собеседника чувствовалось нечто, заставляющее Динару думать, что она предпочла бы видеть его среди своих друзей, а не врагов. К счастью, обстоятельства пока в целом благоприятствовали осуществлению этого желания.

 Отправлено: 04.04.08 17:02. Заголовок: Когда Мандор хотел с..

Когда Мандор хотел скрыть свои чувства, сам дьявол ничего не прочитал бы на его лице, но при столь приятной беседе необходимости в этом не было. Как бы он не жалел, что по роду жизни и деятельности он не мог ни к кому приблизиться, изредка капризница-судьба преподносила ему моменты, когда разница между тем, что он чувствовал, и тем, что он говорил, почти стиралась. Рассуждая здраво, рано или поздно Дейрдре (Динара, мысленно поправился он) вспомнит, кто она, и тогда ситуация изменится, но пока этого не произошло, у него еще остается простор для маневров.

– Я не считаю высказывание своего мнения лестью, леди, – отозвался Мандор с чуть насмешливой улыбкой. – Разве что искать лесть в осознании, что это мнение может быть приятно собеседнице. А к вопросу о будущем…

Он взял со столика подстаканник, выбрал стакан.

– Ваше будущее ограничивается только вашими возможностями, леди. Если вы позволите мне быть откровенным…

Он чуть наклонил голову набок, ожидая ответа. Даже назови он ей сейчас ее истинное имя, что это изменит, если она ничего о себе не помнит? Но, когда память вернется к ней, первым ее побуждением не должно быть желание обвинить во лжи нового друга…

Скрытый текст

ООС Не могу не удержаться и не снабдить пост иллюстрацией:

 Отправлено: 04.04.08 19:57. Заголовок: На первые слова Манд..

На первые слова Мандора Динара непроизвольно – или почти непроизвольно – ответила легкой улыбкой и проницательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Разумеется, она не поверила сказанному ни на секунду, и, разумеется, все равно чувствовала себя польщенной.
Краткий миг спустя лицо ее снова приняло прежнее выражение.

Динара была заинтригована. Фраза о возможностях звучала многообещающе. Смущало ее только одно: пределов их она не могла себе представить и не находила в этом основания считать их безграничными.
Продолжение заставило ее собраться – правда, отразиться это могло разве что во взгляде, ставшем, быть может, немного более испытующим, в то время как голос остался спокойным и мягким:

- Я вся внимание.

Оффтоп: Эстетично :)

 Отправлено: 04.04.08 23:35. Заголовок: Мандор сплел перед с..

Мандор сплел перед собой пальцы рук и опустил подбородок на них, глядя на собеседницу с неменьшим вниманием, чем она на него.

– Леди Динара никому не известна и не опасна, – промурлыкал он, – но мы с вами знаем, что в ее прошлом скрыта тайна. Некоторое время она останется тайной для всех, но не пройдет и нескольких циклов, и вам уже предложат ваше имя, ваше прошлое… знание, облеченное в слова и несущее с собой иллюзию понимания. Я мог бы назвать вам ваше имя уже сейчас, если бы считал, что это даст вам что-либо помимо тревоги и ложного чувства уверенности в себе. Вы можете довериться мне или спросить, кто вы. Я отвечу.

Казалось бы, проще всего было бы и впрямь сказать ей, кто она, связаться по Карте да хотя бы с тем же Мерлином и проводить ее в Амбер, где Лабиринт, без сомнения, восстановит ее память. Если она захочет, он так и поступит – выигрыш от подобного хода событий будет ничуть не меньшим, хоть и в другом измерении, менее привычном ему. Если же она предпочтет немного подождать… Мандор был почти уверен, что сумеет разгадать тайну заклятья, спасшего ее в Бездне, а вместе с ней, возможно, и причину столь странной амнезии. Сквозь вызванный им образ Логруса смутно прослеживались уцелевшие обрывки сложной магической сети, но Лабиринт сметет их навсегда… Подходящее объяснение, а если она решит, что ему нужно было время, чтобы завоевать ее доверие, возможно даже, ее дружбу – всегда можно возразить, что, пойди он другим путем, доверия было бы ничуть не меньше.

Легкие ямочки – намек на улыбку – проступили в уголках его губ.

 Отправлено: 06.04.08 00:47. Заголовок: Несколько мучительно..

Несколько мучительно долгих мгновений Динара молча смотрела на Мандора, слыша, как гулко пульсирует кровь в висках.

Так значит, он знал с самого начала. Быть может, они даже были знакомы раньше – и не факт, что в этом случае отношения между ними можно было описать как дружеские. А быть может, они видели друг друга впервые в жизни; просто Мандор был осведомлен лучше нее. Кто знает…
Как бы там ни было, теперь он предлагал ей весьма занятный выбор. Информация или доверие. Два полюса, между которыми Динара предпочла бы не выбирать вовсе.

Что за загадку могло таить в себе ее прошлое, если воспоминание о нем способно было подвергнуть ее опасности? Ответ был так близок и одновременно так недостижим, что любопытство Динары оказалось раздражено до предела. Вместе с тем, она отдавала себе отчет в том, что Мандор прав: услышать из чужих уст рассказ о событиях прошлого отнюдь не то же самое, что вернуть себе память. Не говоря уже о том, что факты всегда можно подать в выгодном для излагающего их свете.
Но могла ли она ему доверять? Динара колебалась.
Наконец, она решила, что тянуть с ответом больше невозможно.

- Я не спрашиваю вас о прошлом: у леди Динары его нет. Я хочу услышать всего одно слово. Всего лишь сочетание звуков, которое, как мне кажется, я имею право знать, - она немного помолчала, прежде чем продолжить.

- Между той, для кого это слово имело какое-то значение, и Динарой нет ничего общего, но первая – я уверена – сумеет правильно распорядиться им, когда придет время. А Динара… - она улыбнулась, не спуская с собеседника напряженного взгляда. - Динара очень забывчива.

 Отправлено: 06.04.08 10:21. Заголовок: Хотя руки Мандора не..

Хотя руки Мандора неспешно соединяли еще один подстаканник со стаканом, ни внезапно испытующий взгляд Динары ни сосредоточенное выражение ее лица не ускользнули от него. Бездна, как ей должно было быть страшно, не знать, ни кто она, ни кто ее друзья… Кто знает, сумел бы он в подобных обстоятельствах вести себя так достойно?

Просьба ее на мгновенье повергла его в замешательство – что за неожиданная сентиментальность? Секунда размышления, и он чуть не рассмеялся. Вряд ли она может быть так уверена, что память вернется к ней, что говорит «когда» и верит в это. Но как предостережение это изящно.

– Мне кажется, – он подчеркнул второе слово и интонацией и взглядом, – что это неблагоразумно. Услышав его из чужих уст, вы узнаете его, а ваш собеседник узнает, что вы его знаете. Если вы сомневаетесь во мне, я мог бы назвать вам имя вашей матери, вряд ли оно случайно всплывет в разговоре. Но, как я уже сказал, я готов следовать вашему желанию… особенно если леди Динара так забывчива, как вы говорите.

На самом деле, Мандор не сомневался, что его собеседница прекрасно сумеет скрыть лишнее знание, но посмотреть на ее реакцию будет любопытно.

 Отправлено: 06.04.08 12:33. Заголовок: Динара с трудом удер..

Динара с трудом удержалась от того, чтобы не покачать головой. Имя матери могло бы заинтересовать ее при других обстоятельствах, но, памятуя о приключившемся с ней незадолго до этого загадочном разговоре, сейчас она хотела выяснить именно свое собственное имя, а не чье-либо другое. Это знание, при всей его внешней незначительности, не казалось ей абсолютно бесполезным – а судя по тому, что Мандор все-таки не спешил им с ней поделиться, оно и не являлось таковым. В том же, что он называл неблагоразумием, Динара находила определенную долю здравого смысла. Собственно, она надеялась на то, от чего Мандор ненавязчиво предостерегал.

Возможно, знай Динара свое настоящее имя, сейчас она уже обладала бы большим объемом информации... Конечно, это было рискованно, - но неосведомленность могла оказаться не менее опасна. По крайней мере, Динара смогла бы понять, о ком идет речь, если бы ей вдруг случайно довелось услышать свое имя в разговоре, а это вовсе не казалось ей лишним – хотя бы из расчета на то, чтобы не пропустить что-либо, достойное внимания. В конце концов, она не знала, вернется ли к ней память на самом деле (хотя и очень надеялась, что это случится), и когда это произойдет, а потому не могла пренебречь даже крупицей информации. Конечно, Мандор только что выразил готовность поделиться с ней соответствующими сведениями, однако в данном случае она предпочитала подождать. Динара интуитивно чувствовала, что не прогадает, если сумеет получше узнать, что представляет из себя ее новый знакомый, а для этого надо было умерить естественное любопытство и запастись терпением.

- Я ценю ваше мнение и не сомневаюсь в вашей искренности, - тут она немного покривила душой, потому что не испытывать сомнений в ее положении было невозможно, - не забыв, однако, подкрепить свои слова неглубоким кивком. – Но мне все-таки хотелось бы узнать мое имя.

Динара посчитала возможным проявить некоторую настойчивость в данном вопросе, потребовав от Мандора этот небольшой залог: она и так была не в восторге от ситуации, в которой одному из заинтересованных лиц было известно все (или почти все), а другому – ничего. С тем же небольшим уточнением.

 Отправлено: 06.04.08 15:11. Заголовок: Мандор учтиво наклон..

Мандор учтиво наклонил голову. Если Динара и впрямь не сомневалась в его искренности, то он не на шутку ее переоценивал – а до сих пор, он скорее склонен был считать, что восхищение, которое почти все члены королевской семьи Амбера питали к «покойной», было более чем заслуженно.

– Дейрдре, – сказал он.

Вряд ли одно слово сумеет пробудить вызвать лавину воспоминаний, но если это произойдет сейчас, Мандор не сомневался, что подобное потрясение ей скрыть не удастся. Протягивая руку к чайнику, он не спускал глаз с ее лица, и блуждавшая по его губам легкая улыбка стала чуть напряженной.

 Отправлено: 06.04.08 19:57. Заголовок: «Динара» медленно ки..

«Динара» медленно кивнула в знак благодарности.
Дейрдре. Это действительно было ее имя, настоящее и родное. Не требовалось даже повторять его вслух, чтобы в этом убедиться. Дейрдре на миг опустила веки, когда ей показалось, что она слышит, как мужской голос выкрикивает это имя, но наваждение быстро прошло, а других воспоминаний (если это вообще можно было отнести к воспоминаниям) у нее не возникло, хотя она и поняла, что втайне надеялась на это.
Подавив вздох, который должен был выражать смесь облегчения и разочарования, Динара – а она поспешила выполнить обещанное и на время забыть свое истинное имя – снова подняла глаза на Мандора. На мгновение ей показалось, что и на его лицо упала тень напряженного ожидания, однако она не была в этом уверена.

- Быть может, вы разрешите для меня еще одну загадку? – начала Динара тоном, достаточно бесцветным для того, чтобы по нему нельзя было угадать содержания ее следующих слов.

Аккуратно сложив собранные к данному моменту впечатления на пустовавшую полку кладовой памяти, она заставила себя непринужденно улыбнуться Мандору, как будто только что произошедшего между ними разговора не было вовсе, и лишь после этого продолжила свой вопрос:

– Я уже второй раз слышу об упоминании некоего «цикла», и второй раз это понятие вызывает у меня некоторое недоумение. Разрешите мои сомнения - это местная единица времени?