Отправлено: 16.01.09 00:54. Заголовок: Рукописи не горят

Замок Эрика в Кашфе

 Отправлено: 29.01.09 13:10. Заголовок: - Напарница моя сейч..

- Напарница моя сейчас находится не в самом подходящем состоянии для разговора. Блейз зверски зарубил ее подлым ударом в спину, пока мы не щадя сил своих пытались потушить огонь в библиотеке и спасти от гибели бесценные сокровища мудрости там хранящиеся.
- Ему видимо, этого показалось мало. Когда моя спутница погибла он вдобавок обрушил на нас потолок помещения. Так что во дворце образовалась еще одна солидная дыра высотою в два этажа.
Кот дернул ухом, потер лапой нос и продолжил заискивающим тоном.
- Потому-то мне и пришлось обратиться к вам. Мне очень нужна ваша помощь в распутывании этого дела, тем более, что сюда могут быть косвенно вовлечены те же силы, что в свое время разожгли Войну Падения Лабиринта.
- Но давайте я расскажу вам все по порядку. Как я уже упомянул, мое предыдущее задание было связано с местом под название Страж Четырех Миров. Вы конечно слышали о нем...
Кот исчез и некоторое время спустя возник на ветке невысокого чахлого деревца, проросшего сквозь трещину в каменных плитах, коими была вымощена дорожка к замку.
- Не стану утомлять вас подробностями, скажу лишь, что именно там я и столкнулся с схемой и с принцем Блейзом. Схема была вложена в дневник прежнего владельца Стража, некоего Шару Гаррула. А принц Блейз похитил эти записи из тайника, тем самым провалив мое собственное задание.
- У меня тогда еще возникли сомнения относительно скоординированности работы нашего ведомства с правящим домом. И все же я не слишком огорчался по этому поводу, - я ведь получаю приказы от шефа моей службы, а принц Блейз вполне мог получить приказ от самого короля. Так что мне ничего не оставалось делать, как вернуться и доложить шефу о провале задания...
Тут Кот внезапно вздрогнул и стал быстро оглядываться по сторонам. Было ли это просто паранойей, или он в самом деле почувствовал чье-то настойчивое прощупывание... Но ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось, и успокоившийся Кот продолжил свой рассказ:
- Как бы там ни было но в Амбере меня ждало новое задание. И кто бы мог подумать, что в процессе его выполнения эта схема сама свалится мне в лапы. Некий тип по имени Владек Слэдж передал мне ее в коридоре с зеркалами, наговорив попутно много чепухи про какую-то Машину Пространства, а также много гадости про покойного короля Оберона.
- Как к нему попала эта схема он не объяснил, а я не стал спрашивать. Но видели бы вы какие глаза сделались у принца Блейза, когда он увидел ее у меня!..
Кот перевел дух, спрыгнул с дерева и уже нормальным ходом начал нарезать круги вокруг Мартина и Билла.
- Я пытался ему все объяснить, пытался образумить. Но он словно помешался! Теперь вы понимаете! Не нужно быть гениальным сыщиком, чтобы сложилась простая и ясная закономерность: самозванец-зеркала-схема-принц...
Остановившись наконец перед Биллом, Кот протянул ему схему:
- Вот Вы! Взгляните пожалуйста, и скажите — видите ли Вы в ней что-нибудь необычное?

 Отправлено: 31.01.09 21:41. Заголовок: При всем своем опыте..

При всем своем опыте Билл все же не сумел сразу стереть со своего лица все следы снедавшего его недоумения. «О, моя напарница сейчас не может поговорить с вами, она мертва. Но мы все там будем, так что вы сможете расспросить ее через несколько лет или столетий, кому как повезет.» На подобном фоне гремучая смесь из стража, у которого был владелец, схемы, Машины Пространства и Зеркального Коридора сбила бы с толку кого угодно, и Билл почти с облегчением отказался от попытки разобраться в вываленной на него информации, изучая потрепанный лист пергамента, весь исчерканный каббалистическими знаками и наезжавшими друг на друга чертежами.

– Это, кажется, Меркурий, – пробормотал он, напрягая память: Алиса в свое время увлеклась астрологией и наводнила весь дом соответствующей литературой, столь же противоречивой, сколь и самоуверенной. – А свастика что здесь делает? И знак «ом»? Перемешано не хуже чем в Третьем рейхе, одного египетского анка не хватает… или это он и есть? Господи, и тетраграмматон туда же!

Палец адвоката ткнул в начертанный в правом углу пергамента неуклюжий крест с петлей и тут же переместился на цепочку из четырех знаков, в которых при некотором усилии можно было узнать буквы древнееврейского алфавита.

 Отправлено: 02.02.09 16:37. Заголовок: Мартин был озадачен...

Мартин был озадачен. Обозначенная Чеширским котом "простая и ясная закономерность" у него сама собой не сложилась. В Амбере происходили порой такие странные истории, что выводить какие-либо закономерности Мартин привык очень осторожно.
Блэйз убил напарницу кота? Почему бы и нет? Особым альтруизмом он, вроде бы, не отличался. Но ударом в спину, пока та тушила пожар... Неужели она была настолько опасна?
Мартин попытался припомнить, что сейчас со Стражем Четырех Миров. Не Джасра ли там хозяйничала? Или его разрушили? Однако, на эту тему он ни с кем не разговаривал, а то, что он слышал краем уха, оказалось довольно противоречиво.
Интересно было другое. Если Кот действительно получил эту схему в Зеркальном коридоре, то это не может быть вредно для Амбера. Но действительно ли это так?
Мартин решил сыграть дурачка.

- Скажите, а где находится этот зеркальный коридор и как вы его нашли? - обратился он к Коту, одновременно придвигаясь к Биллу, чтобы взглянуть на схему.

То, что там было начертано, особого энтузиазма ему не придало. Разобрать смысл этого было невозможно.

 Отправлено: 02.02.09 18:05. Заголовок: Пока мистер Рот изуч..

Пока мистер Рот изучал схему, что-то бормоча себе под нос, принц похоже решил взять в свои руки инициативу в разговоре. Странным однако показалось Коту, что он, живущий в Амбере так плохо знал планировку «родового замка». Пытается подловить на вранье? Подозревает в чем-то? Хотя то как ему этот коридорчик открылся оставляет возможность предположить, что и для коренных жителей Амбера он может быть аномалией...
- Знаете, Ваше Высочество, но с этим коридорчиком вообще смешная история получилась. Лично я такое место во дворце видел впервые, хотя раньше мне доводилось слышать обрывки слухов о нем...
Заметив, что Мартин пытается пододвинуться к Биллу, Кот уступил ему место, а сам переместился на изломанный краешек ограды.
- Я обследовал залу, примыкавшую к парадному входу, где обнаружил нечеткий след пребывания зазеркальной твари, после чего с галереи опоясывающей эту залу я перешел в анфиладу гостевых комнаток. Вот там, в одной из них мне и открылся вход в коридор с зеркалами.
- А теперь самое интересное! - добавил Кот с хитрой улыбкой, - Когда я пошел по этому коридору, до меня вдруг дошло, что геометрически он должен проходить перпендикулярно оставленной мною зале... Сквозь нее если уж быть точным до конца. А как такое вообще возможно я, извините, не понимаю. Думаю вам должно быть лучше известно о чудесах, творящихся в вашем замке...
Кот резко прервался, когда до его слуха долетела парочка знакомых слов, невзначай произнесенных Биллом. Кот мгновенно возник прямо перед ним:
- Третий Рейх?! Вы сказали Третий Рейх! Что вы знаете о нем? Прошу вас, скажите мне, что это такое и где его найти... - Сказал Кот, дрожа от возбуждения.

 Отправлено: 02.02.09 21:34. Заголовок: Когда прямо перед ег..

Когда прямо перед его носом возникла усатая кошачья морда, Билл невольно отшатнулся, и схема не упала в едва подсохшую грязь под ногами только потому, что, заглядывая в нее, Мартин придержал ее за уголок.

– Третий Рейх? – растерянно повторил он. – Это было… что-то вроде страны у нас в Отражении. Большие любители собирать в одну кучу разную мифологию.

Про себя Билл подумал, что более безобидного определения Третьего Рейха ему еще не приходилось слышать. С чего бы это Кот так заинтересовался, и можно ли было это как-то использовать?

 Отправлено: 03.02.09 15:42. Заголовок: То, что Кот рассказа..

То, что Кот рассказал о Зеркальном коридоре было похоже на правду. Значит, схема может оказаться по-настоящему важной для Амбера. Мартин попытался ещё раз разобрать начертанное на бумаге, но никаких новых ассоциаций не возникло.

Реакция Билла на вопрос мохнатого собеседника была довольно бурной. Мартин еле удержал схему. Неожиданная заинтересованность Кота Третьим Рейхом заставляла думать, что схема каким-то образом связана с этой страной, как выразился Билл. Мартин подумал, что это несколько странное название для государства. Эх, убрать бы куда-нибудь Кота и поговорить с Биллом! Кроме того, вдруг он что-нибудь разобрал в этой галиматье. Куда хоть её деть? Интересно, кто сможет понять схему?

Вдруг Мартина посетила неожиданная мысль. Чеширский Кот говорил, что видел Рэндома за минуту до перемещения сюда.

- Скажите, а что говорит Его Величество по этому поводу?

 Отправлено: 03.02.09 21:03. Заголовок: - С Его Величеством ..

- С Его Величеством нам толком поговорить не удалось. - сухо отрезал Кот, но чуть помолчав, все же пояснил, - В настоящее время Его Величество Рэндом ведет сложные переговоры с неким лордом Куриосом из Владений Хаоса. Понятия не имею, где это, но я проследил за началом беседы и пришел к заключению, что для короля эти переговоры опасности не представляют, а затем перешел к следующей фазе своего задания.
- Согласитесь, ведь не могу же я напрямую докладывать Рэндому, не доложившись сперва своему шефу. Это будет выглядеть так, будто я пытаюсь прыгнуть через голову начальства. Плохой прецедент! - добавил Кот поучительным тоном и продолжил, обращаясь уже к Биллу Роту.
- Вы ведь говорили, что понятие не имеете о Зазеркалье, - произнес он огорченно, - И тем не менее заявляете, что Третий Рейх находится в Отражении...
- Что вы имели в виду, говоря Отражение? - спросил Кот после секундного колебания.

 Отправлено: 04.02.09 02:13. Заголовок: Что он имел в виду, ..

Что он имел в виду, говоря «Отражение»?

Надеясь выиграть время, Билл снова принялся изучать схему, тщетно пытаясь собрать спутавшиеся мысли. Даже если в чем-то Коту можно было верить, понять в чем было невозможно. Судя по реакции Мартина, с Зеркальным Коридором Кот не ошибся, но вот про беседу с Рэндомом он почти наверняка врал – вроде как толком поговорить не удалось, но как-то все же удалось, но разговаривать было нельзя, это было бы нарушением субординации. Как там это было сказано, в этом анекдоте про разбитый горшок?

– Наше Отражение, Земля, – осторожно сказал Билл. – Я родом из Отражения Земля, зазеркалье тут ни при чем. Вы думали, что я здешний?

 Отправлено: 06.02.09 10:48. Заголовок: Кот не знает, что та..

Кот не знает, что такое Отражения? Сам Мартин предпочитал термин "Тень", но существовали разные варианты перевода. Вся история Чеширского Кота была настолько неясной, что принц уже оставил попытки в ней разобраться. Судя по всему, пушистый собеседник значительную часть фактов придумывал на ходу. Эта история уже начала Мартину надоедать.

- Да, уважаемый Чеширский Кот, Билл с Земли. А в чём, собственно, суть вашего задания? Может, зная конечную цель, мы сможем вам помочь лучше? Всё равно, об этих рисунках, - Мартин хлопнул пальцами по схеме, - мы сейчас ничего сказать не можем.

 Отправлено: 06.02.09 15:03. Заголовок: Глаза Кота досадливо..

Глаза Кота досадливо полыхнули.
- О! Так вы имеете в виду миры? Честно говоря никак не могу привыкнуть к вашему «семейному» жаргону.
- Значит Земля?.. - Добавил Кот задумчиво, - Разумеется я не принял вас за местного. Хоть вы и говорите на местном наречии, в вашем произношении чувствуется странный акцент, сказал бы что английский, но все гласные звучат как-то необычно. А в этом названии Рейх отчетливо чувствуется вест-готский выговор. Где это?
Снова обернувшись к Мартину, Кот продолжил:
- Ах да, схема... Думаю, что со спокойной совестью могу оставить ее у вас, при условии, что вы передадите ее королю при первой же возможности. В Амбер я пока не могу вернуться, а вы с Его Величеством скоро встретитесь, уверен в этом.
Кот поднялся и снова двинулся вокруг своих собеседников.
- Что возвращает нас к нашим баранам. Со смертью моей напарницы была утрачена значительная часть информации добытая ею в Приграничных Землях, и все же мне необходимо продолжить исследование этого вопроса даже без нее.
Кот остановился напротив Мартина и спросил, глядя тому в глаза.
- Лабиринты. Вы ведь используете их для получения своих уникальных способностей, не так ли? А теперь скажите мне пожалуйста, известно ли вам что-нибудь о Теневых Лабиринтах?

 Отправлено: 06.02.09 15:22. Заголовок: То, что Чеширский Ко..

То, что Чеширский Кот так легко расстался со схемой, несколько удивило Мартина. По предыдущему его поведению предположить это было трудно. Однако это прибавило тому очков. Благожелательность Кота несколько смягчила настроение Мартина, и он решил ответить на вопрос, хотя перед этим уже собирался закончить разговор.

- В тенях существуют копии Лабиринта. Как выяснилось, некоторым местным волшебникам, не имеющим отношения к нашей семье удавалось проходить их. Однако, это всего лишь копии, не дающие посвященному в полной мере то, что и один из основных Лабиринтов. К тому же, почти все они нарушены. Хотя, думаю, это вам и так известно.

 Отправлено: 08.02.09 16:21. Заголовок: Билл ответил не сраз..

Билл ответил не сразу, пытаясь в очередной раз собрать вместе не желавшие повиноваться мысли. Значит, Коту знакома Земля? Трудно было предположить, что где-то еще говорили по-английски… но почему «вестготский выговор»? Вроде как вестготы существовали задолго до появления английского языка… или Кот просто не однажды бывал на Земле, в различные эпохи в разных местах? Такое магическое существо вполне могло оказаться не менее бессмертным чем Корвин.

Кот меж тем передал Мартину таинственную схему с такой готовностью, что Билл снова засомневался в своем недоверии к нему. Может, судить волшебный мир по меркам Земли было в высшей степени нелепо? Мартин, похоже, вполне доверял ему, а у Мартина – пора уже отучиться ориентироваться на его внешность, ему не меньше ста лет от роду! – было куда больше опыта в амберской политике… Кроме того, как Билл ни ломал голову, ничего критичного в интересе к Третьему Рейху он не находил, мертвое прошлое, которое никогда не похоронит своих мертвецов… но Кот и об этом не мог знать, нет здесь ничего кроме самого обычного любопытства в отношении Отражения, в котором как-то побывал, недаром он сам до последнего момента интересовался новостями из Кашфы, а ведь до сегодняшнего дня все, что он знал о ней, сводилось к мирным договорам…

– Третий Рейх это Германия, они себя так назвали в какой-то момент. – Билл извлек из кармана пиджака КПК, подарок сына к шестидесятилетию. Конечно, по большей части он все еще полагался на свой надежный Outlook, но чем дальше, тем больше он привыкал к новым возможностям. – Одну минуточку…

Как и следовало ожидать, впрочем, экран упрямо оставался темным, и вместо того, чтобы последовательно показать Коту карту Земли, Европу и Германию, Билл вынужденно ограничился заткнутой за обложку старой фотографией Сью на фоне Берлинской стены, сделанной еще тогда, когда ее муж служил на военной базе под Франкфуртом.

– Это в столице Германии снято, – смущенно объяснил он. – Давно, правда, и фотография не очень…

Фотография, на самом деле, была отличная, Сью и Роджер выглядели на ней великолепно, но пейзаж за ними, конечно, был несколько не в фокусе.

 Отправлено: 08.02.09 21:09. Заголовок: Выслушав ответ Марти..

Выслушав ответ Мартина и, заодно отметив с удовлетворением, что его действия все же снискали ему некоторое уважение и доверие со стороны собеседников, Кот задумчиво почесал за ухом.
«Нда... Как я и предполагал. Впрочем, далеко загадывать не стоит и, раз уж мне не повезло уродиться потомком Оберона, на первых порах сойдут и огрызки мощи.»
- Нет. Я этого не знал! - Ответил он Мартину, - Однако догадывался...
- Тем более мне не понятно тога, какую же угрозу могут представлять эти Нарушенные Лабиринты...
Кот очень натурально прикинулся сбитым с толку.
- Видимо мне все же придется изучить их лично. Вы не могли бы мне сообщить, где я смогу найти один из этих Лабиринтов?..
Сразу же после принца слово тут же взял Билл. Кот немедля обернулся к нему и тщательно изучил предложенную ему фотографию. Детали и вправду были слишком размыты, однако тут информации было более чем достаточно, чтобы Кот мог перенестись туда самостоятельно.
- Как вы сказали? Гегемония? - Произнес Кот не расслышав названия, - Просто изумительная заносчивость.
И решив более не заострять внимание седовласого джентльмена на Третьем Рейхе, Кот указал лапой на извлеченную тем из футляра толстую пластинку с темным зеркальцем и спросил:
- Извините за избыточное любопытство, просто меня всегда привлекали магические устройства, а этот предмет своей сущностью очень похож на одно из них, вроде волшебного коня Его Высочества. Только он почему-то не работает. С ним что-нибудь случилось? Его внутренняя структура кажется... - Кот задумался на мгновение, а затем выдавил — Недоработанной...

 Отправлено: 11.02.09 11:48. Заголовок: - Что касается слома..

- Что касается сломанных Лабиринтов, то там речь идёт о равновесии между Амбером и Хаосом. Впрочем, я недостаточно осведомлен об этих высоких материях.

Кот, кажется, собирается слинять к Лабиринту. Мартин подумал, что в данной ситуации это не худший вариант. Всё равно, вытянуть из него интересную информацию, видимо, не получится. Он припомнил, где находятся известные ему Лабиринты. Один вариант его весьма удовлетворил.

- Знаете, я встречал в путешествиях нарушенные Лабиринты. Правда, как вас туда направить... Один я в довольно необычной Тени. Там вулканические земли - множество действующих точек извержения. Я упомянул о нем в разговоре с Мерлином, и он предположил, что это в соседней Тени со Стражем четырех миров. А это место вам, насколько я понимаю, знакомо. Можете отправиться туда.

 Отправлено: 11.02.09 21:34. Заголовок: – Германия, – автома..

– Германия, – автоматически поправил Билл, пытаясь разглядеть через плечо Мартина схему, которую тот все еще сжимал в руке, однако неожиданный интерес Кота к электронике вынудил волей-неволей его отвлечься от этого увлекательного, пусть и бесполезного занятия. – Это такой компьютер. Он работает на Земле, но не здесь, Бог весть почему. Собственно, мне следовало бы это помнить.

 Отправлено: 11.02.09 23:50. Заголовок: Кот задумался на мгн..

Кот задумался на мгновение, вызывая в памяти образы столь недавнего для него прошлого.
- Да... Что-то припоминаю. Когда я в последний раз был у Стража я заметил сходящиеся к замку земли с диаметрально противоположными свойствами.
- Меня это здорово позабавило тогда. - Добавил Кот с ухмылкой.
- Благодарю вас, сэр! Вы просто не представляете, какую неоценимую помощь оказали вы мне... Э... Амберу!
Затем Кот снова покосился на пластинку, которую держал в руках Билл.
- Очень аккуратная, изящная вещица. Она прекрасна, как жемчужина! И это слово, компьютер, по-моему я его когда-то слышал от Мерля... - Пробормотал Кот и добавил, обращаясь непосредственно к Биллу, - Благодарю и вас мистер Рот за весьма ценную информацию. Надуюсь мы с вами еще встретимся, - ваши знания о Земле меня сильно заинтриговали.
Кот начал было процедуру перехода к Стражу, как вдруг вспомнил еще одну деталь и его контуры снова стали четкими.
- Да! Чуть не забыл. - Вскричал он, обращаясь к принцу.
- Это насчет вашего отца. Как я уже сказал, он подвергся воздействию сил зазеркалья. Но я забыл сообщить вам, что он подвергался этому воздействию дважды! Я по крайней мере разглядел два слоя трансформации...
- Первый я вам назвал — невысокий темноволосый мужчина средних лет. А вот так ваш отец выглядит сейчас. - Кот выхватил из колоды карту с изображением черноволосого красавца в жемчужно-белых доспехах и протянул Мартину.
- Еще раз благодарю вас всех за неоценимую помощь. - Быстро произнес Кот и, уже начав перемещение добавил, - Прощайте.
Вмиг тело кота взорвалось грибовидным облаком высотою метра в три, на фоне которого вспыхнула на мгновение ослепительная улыбка, увеличенная втрое. Затем, дым быстро свернулся в клубок и с оглушительным громом ахнул в землю. На том месте, где только что стоял Кот осталась лишь небольшая кучка пыли, а перед Котом вновь выросли неприступные стены Стража Четырех Миров...

 Отправлено: 17.02.09 10:19. Заголовок: - Ни хрена себе! - п..

- Ни хрена себе! - проговорил Мартин, глядя на исчезнувший дым от Кота. Похоже, тот был мастером эффектных появлений и исчезновений. Рэндом выглядит как Джулиан?
Принц повернулся к Биллу.

- Ну и что вы об этом думаете? Кажется, этот Кот вызвал у вас какие-то ассоциации... Вы сказали... э-э... Тенниэл?

 Отправлено: 18.02.09 00:18. Заголовок: Билл, тщетно пытавши..

Билл, тщетно пытавшийся собрать вместе разбросанную карточную колоду из оставленных им Котом фактов, не выразил свои чувства так же как и Мартин лишь благодаря своему воспитанию. Кот знал Мерлина? Рэндом подвергся «двум слоям трансформации»? Не успев заметить, кто был изображен на Карте, Билл мог разве что гадать, на кого мог походить нынче король Амбера… да и правда ли это? Вдруг это всего лишь уловка, целью которой было подсунуть им нового самозванца?

– Тенниел, – рассеянно повторил он. – Это английский художник, он рисовал иллюстрации к «Алисе». В девятнадцатом веке. А «Алиса» это книга такая, то есть даже две книги, «Алиса в Стране Чудес» и «Алиса в Зазеркалье». В них был такой персонаж, Чеширский Кот. Вот этот самый. А… ваше высочество, вы ему верите?

 Отправлено: 19.02.09 16:33. Заголовок: Мартин пожал плечами..

Мартин пожал плечами.

- Некоторые факты в его изложении очень похожи на правду. Например, откуда он мог узнать про Зеркальный коридор? Хотя, я бы не стал верить всему, что он говорил. Надо будет поговорить о нём с отцом... А этот кот... он обладает какими-то сверхспособностями в книгах? Ну, помимо возможности перемещаться в пространстве? Если книга с Земли, то маловероятно, что папа захотел создать именно эту Тень для подбора тайного агента. Он не очень хорошо знаком с вашей культурой. Вероятно, это тот, кто прожил у вас достаточно долго. Он мог кому-то понадобиться?

 Отправлено: 19.02.09 23:19. Заголовок: Билл беспомощно посм..

Билл беспомощно посмотрел на свой КПК, как если бы надеялся найти в нем ответы на вопросы Мартина.

– Все, что я помню, это вот как раз такая способность изчезать и появляться, а еще становиться невидимым или почти невидимым, кажется, там еще непременно остается улыбка. У меня дома есть эта книжка, мы можем ее потом посмотреть, но если честно, то я не имею ни малейшего представления, кому может понадобиться такое… существо.

Несмотря на все желание Билла как следует обсудить Чеширского Кота, он был далеко не уверен, что Мартин был для него подходящим собеседником. Быть может, лучше было бы оставить его в скажем так, девственном состоянии, чтобы Рэндом смог потом соотнести соображения самого Билла с наивным наблюдением со стороны?

Адвокат извлек из кармана трубку и пакет табака. До развалюхи осталось еще как раз достаточно шагов, чтобы закурить.

– Эм, ваше высочество, может, мы попробуем зайти?