Отправлено: 21.04.08 13:27. Заголовок: Мы в ответе за тех, кого приручили

 Отправлено: 22.04.08 18:14. Заголовок: http://amber.fastbb...

/В тихом омуте/

Дома… И в то же время – в гостях… Двойственное ощущение.
Она уже, наверное, раз в четвертый обходила то, что когда-то было ее единственным домом. Интересно, насколько сложно или наоборот - просто для Ее Величества было оставить здесь все на своих местах? Хотелось вернуться обратно, в то время? Нет, пожалуй.… В том, что было, есть своя немалая ценность. Как и в том, что будет… Стоп! Ну вот, начинается… Настырная совесть никогда не даст спокойно поразмышлять да поностальгировать! Когда есть, о чем беспокоиться. Ну и о чем же теперь? А что тебе рассказала королева? «Не знаю есть ли связь между зевглодонами и вашими змеями-гурманами, но я бы посоветовала заняться ими вплотную. Потому что если она есть - вы рискуете в ближайшее время увидеть эту пакость у подножия Колвира, и это будет весьма... неприятно.»
А теперь думай! Хороший совет, а главное – легко выполнимый. Для существа, столь плохо разбирающегося в нечисти.… А кто у нас в ней разбирается? Так, неплохо, главное, чтобы не был слишком занят…
Каким образом ей удается выуживать из колоды необходимую карту, она сама, наверное, не смогла бы толком объяснить. Ну, не один день тренировки…
Виалла сосредоточилась, представила себе собеседника «Надеюсь, ты не слишком занят, Величество… »

 Отправлено: 23.04.08 09:08. Заголовок: Вызов Виаллы застал ..

Вызов Виаллы застал меня, когда я стоял на берегу океана, находящегося неподалёку от Огненных Ворот, служащих своеобразным "водоразделом", пограничным рубежом между Дворами Хаоса и Отражениями.
Темная, практически черная водная гладь сливалась на горизонте с темнеющим небом, с моря дул резкий, порывистый ветер, взбадривая, раздувая плащ и прогоняя прочь все скисшие думы. Я нуждался в подобной встряске, ибо события последних дней, надо признать, выбивали меня из колеи, я не знал, что делать дальше. Подсознательно я чувствовал, что тучи надо мной сгущаются, но откуда идёт угроза, из своего ли Дома, или с какой-нибудь другой стороны, или же неприятности надвигаются со всех сторон сразу - определить было невозможно.
Я просто задыхался в этой атмосфере! Ничего нет хуже неопределённости. Когда знаешь, кто твой противник, легче предугадать, что он может против тебя предпринять и, соответственно, продумать свой ответный удар.
Вот почему мне было просто необходимо провести хотя бы несколько часов вне действующей на нервы атмосферы Дворов, привести в порядок мысли, рассмотреть ситуацию со стороны, и уже потом, со свежими силами и идеями, приниматься за её решение.
Вызов королевы Амбера вряд ли был связан с беспокоящими меня событиями, с внутренней политикой во Дворах Хаоса, интуитивно я чувствовал, что он несёт в себе нечто новое, поэтому я с радостью ухватился за него. Я сосредоточился на её образе, ради усиления контакта.
- Для Вас, Ваше Величество, я всегда свободен, - ответил я.

 Отправлено: 24.04.08 17:06. Заголовок: "Какая любезност..

"Какая любезность!"- она улыбнулась, -"Интересно, откуда я тебя вытаскиваю?"
Из чисто женского любопытства, Виалла попыталсь "просканировать" атмосферу за спиной Мерлина - результат ей категорически не понравился. (Нечего совать нос, куда не просят!)

- Приветствую! Кажется, без твоего совета не обойтись... Мне тут кое-что рассказали, а я, веришь ли, не представляю, что с этой ценной информацией делать.

 Отправлено: 25.04.08 15:46. Заголовок: - Слушаю вас, - я бы..

- Слушаю вас, - я бы погрешил против истины, если бы сказал, что такое начало меня ничуть не заинтересовало. Что же это такое могло случиться у них там, в Амбере, что королева обращается за советом ко мне? - И постараюсь помочь... если это в моих силах, конечно.

Я не был уверен, что чем-то смогу оказаться полезным моим амберским родственникам. Если бы дело касалось взаимоотношений Амбера и Хаоса, то ко мне обратился бы сам Рэндом. Вряд ли речь могла зайти о войне с кем-либо - в вопросах тактики и стратегии Бенедикт стоил дюжины таких, как я, и думаю, что даже вместе с Колесом-Призраком мы вряд ли смогли бы дать более дельный совет, чем он. Я более являлся специалистом по магии и кибернетическим системам, но в Амбере имелся свой специалист, Фиона, и если бы ей потребовалось в чём-то посоветоваться, то она вряд ли стала бы прибегать к посредникам. Но тогда... неужели Призрак? Я давно его не видел, и это обстоятельство заставляло меня беспокоиться о своём детище. Сценка с Призраком, играющим в коридорах Амберского Замка в "Догони и отними Камень Правосудия" с Лабиринтом и Логрусом, до сих пор стояла у меня перед глазами. Конечно, он смог оказаться всех шустрей, но зато нажил двух опаснейших и крайне обидчивых врагов, которые не упустят возможность поквитаться с ним, если выпадет такой случай.
Бог ты мой, неужели он опять во что-то вляпался? Переоценил свои силы, раздразнил Лабиринт, и... Я мог только надеяться, что он окажется достаточно осторожным, чтобы не дать заманить себя в какую-нибудь ловушку, где его выдающиеся способности окажутся совершенно бесполезными, наподобие той, чем стала для меня Хрустальная Пещера.
Тогда, может быть, Земля? Увы, я был вынужден отбросить и эту мысль. Зачем тянуться мыслью через мириады Отражений, к самым Дворам Хаоса, если Билл Рот о ней знает гораздо больше меня, да и к тому же, живёт намного ближе.
Значит, это будет нечто такое, чего я ещё не знаю, но Виалла почему-то считает, что я должен в этом разбираться. Мне ужасно не хотелось её разочаровывать, и поэтому для себя я решил, что сделаю всё возможное, что может понадобиться от меня.

 Отправлено: 29.04.08 17:10. Заголовок: Возможно, она и пото..

Возможно, она и поторопилась с выбором «специалиста»… Хотя.…В Амбере хватает своих проблем, с которыми, похоже, пока еще не нашли способ справиться. Значит, стоит спросить кого-то, кто по определенным причинам знает больше.

- Тебе что-нибудь говорит слово «Зевглодоны »? Что-то, назовем это интуицией, подсказывает, что эта проблема может иметь общие корни с теми тварями, что вовсю буянят на границах Золотого Круга… Подбираются к Амберу.

 Отправлено: 30.04.08 09:45. Заголовок: - Зевглодоны? - я не..

- Зевглодоны? - я не мог вспомнить с налёту, что стоит за этим словом, но уже само звучание его мне сильно не понравилось. Сразу же представилось что-то большое, опасное, извивающееся наподобие гигантского кальмара, со множеством пастей, присосок и щупалец. Я снова пожалел, что рядом со мною нет Колеса-Призрака - его "всеведение" оказалось бы сейчас как нельзя кстати.
Однако Виалла ждала ответа и я заставил себя собраться с мыслями и выдавить что-нибудь разумное.
- Зевглодоны? Твари, которые имеют что-то общее с тварями, хулиганящими на границах Золотого Круга и подбирающимися к Амберу, я правильно понял?
Вот те раз! До сих пор я ни о чём подобном не слышал, а теперь узнаю как минимум о двух видах хищной фауны, угрожающих моим амберским родственникам. Это странно, по меньшей мере... Откуда они взялись, причём сразу оба одновременно?
Конечно, это могло быть простым совпадением, безо всяких причин, однако вероятность такого совпадения казалась мне очень малой. Почему-то вспомнились рассказы отца о подобном нашествии на Амбер странных тварей, связанном с появлением Черной Дороги. Не появилось ли около Амбера еще чего-нибудь подобного ей?
Если я узнаю, откуда появляются зевглодоны, то наверняка смогу найти и это место.
- У этих зевглодонов непременно должно быть какое-то логово, откуда они приходят. Если застичь их там... - я оборвал себя на мысли, заметив слабые стороны своего плана. Если в облаве будут участвовать обычные люди, то они наверняка окажутся неподготовленными к этому, и тогда дело может обернуться большими жертвами. В конце-концов, не у каждого есть спикард. Если я действительно хочу помочь им - то тогда следует не отделываться советами и общими фразами, а принять непосредственное участие самому. А для начала надо узнать всё возможное об этих зверях.
- Хорошо, - сказал я. - Расскажите мне, что в настоящее время известно о зевглодонах, пожалуйста. Где они живут, их повадки, и всё такое прочее...

 Отправлено: 01.05.08 15:52. Заголовок: Виалле оставалось то..

Виалле оставалось только головой покачать - для этого "специалиста" у нее было мало информации..

- Лично с ними не знакома, так что могу сообщить только то, что узнала от Моэри... Так как гадость эта пытается хозяйничать в ее владениях. Пытаются, но пока только за границами города. М-м-м, что-то около 6-7 метров в длину, но возможны варианты. Опасны, так как отравляют воду и последствия потом могут быть самыми разнообразными. И самыми неприятными.
Ах да, впервые были замечены во времена Черной Дороги, потом как-то притихли, а теперь снова активизировались...

Собственная некомпетентность начинала ее нервировать. Но совершенно незачем кому бы то ни было это показывать...

 Отправлено: 04.05.08 15:36. Заголовок: Удивительно, но за в..

Удивительно, но за всё это время мне так и не довелось побывать в Ребме, хотя я и знал, что она сыграла значительную роль в судьбе моего отца. Я вспомнил свой разговор с ним, недалеко от места последней битвы, когда он негромким, но внятным голосом рассказывал о тех днях, когда к нему вернулась память, о преследующей их погоне и лестнице Файелабионин, на которой можно дышать, даже находясь под водой, о месте, являющемся отражением Амбера, и, тем не менее, непохожем ни на что иное. Я был молод, и всё это казалось мне чем-то вроде волшебной сказки...
Не то что бы я хотел воспользоваться случаем, побывать там и увидеть всё своими глазами, хотя и это тоже не надо было сбрасывать со счетов, однако обеспокоенность собеседницы (как раз сейчас я вспомнил, что Виалла - уроженка Ребмы) передалась и мне, я представил, что бы ощутил, если бы нечто подобное творилось и на моей родине, и принял её слова близко к сердцу.

"Значит, зевглодоны. Нужно как следует разобраться с этими тварями." Пока я ещё не знал, как сделаю это, но кое-какие наметки у меня уже были. На худой конец, если же и этот план не сработает, я всегда могу использовать спикард. Я привык, что мало чего могло противостоять его магии, хотя, возможно, это и плохо - привычка, я имею в виду.

- Пожалуйста, проведите меня, Ваше Величество, я бы хотел разобраться с этим на месте, - сказал я, протягивая руку.

 Отправлено: 05.05.08 15:04. Заголовок: Да, оперативность в ..

Да, оперативность в решении данного вопроса определенно не помешает… Хотя, честно признаться, она на подобную реакцию не рассчитывала. Возможно, потому, что сама была весьма неторопливым существом.
Ладно, к делу.… Стараясь не «упустить» образ, она протянула ему обе руки – привычка, которую и сама бы не смогла объяснить..

 Отправлено: 08.05.08 16:52. Заголовок: В момент перехода пе..

В момент перехода перед глазами промелькнуло расплывающееся радужное сияние - и декорации изменились. Теперь в обстановке преобладали мягкие оттенки жемчужно-зелёного, отчего комната казалась погруженной под воду. Секунду спустя я сообразил, что, собственно, так оно и было.
Вторым ощущением (и причём довольно приятным) стало ощущение легкости: казалось, можно не просто идти по полу, а оттолкнуться и проплыть над ним. Вспомнив знакомую еще по первому курсу формулу Архимеда, я удивился своему удивлению, ибо в последнее время оно взяло моду удивляться самым простым вещам, и сдержал этот порыв - отчасти из требований этикета, отчасти... Не будем забывать, что я сюда не на экскурсию напросился.

- Где эту живность видели в последний раз, Ваше Величество? - спросил я, пытаясь скрыть за внешней целенаправленной деятельностью чувство замешательства и неловкости, в первую очередь - от себя самого.

 Отправлено: 11.05.08 14:09. Заголовок: Где? Где? Где? Виалл..

Где? Где? Где? Виалла чуть было снова не принялась за "хождение" по комнате, но одернула себя, понимая, что не одна и совершенно не нужно показывать другим, что у тебя тоже есть нервы.
- Увы, что рассказали, тем и располагаю. В первую очередь они нанесли удар по Южному Аванпосту ( предполагаю, что никому это ничего не говорит)... Понимаю, что нужна более точная информация, но тогда нам придется подождать Моэри... Сколько времени на это уйдет, думаю Вашему Величеству объяснять не стоит.., - после секундной задумчивости, - так что располагайся.
(Если бы это был Мартин, она бы добавила : "Что съедобное найдешь, то твое." Но это был не Мартин... Как они там, наверху?..)

 Отправлено: 14.05.08 09:22. Заголовок: - Спасибо... Надеюсь..

- Спасибо... Надеюсь, что я вам не помешаю... - как бы на автопилоте произнёс я полагающиеся в таких случаях слова, одновременно ища себе место для посадки.

Вблизи Виалла выглядела еще более встревоженной и уставшей, и я почувствовал, что поступаю совершенно не так, как должен бы был поступать в подобной ситуации. Донимаю вопросами вместо того, чтобы попытаться успокоить. Это с моей стороны совершенно никуда не годилось.

Действуя под влиянием момента, я слегка подался вперед и произнёс:
- Да не волнуйтесь вы так, Ваше Величество. Поверьте, всё образуется. Мы найдём способ, как решить эту проблему, я уверен, что это всего лишь вопрос времени...

Выходило немного неуклюже и в глубине души я ругал себя, что совершенно не умею говорить так, как полагается. Если бы я не шлялся по Отражениям в поисках приключений на свой Фракир, а уделял больше внимания своему образованию... Оправданием мне тогда служило то, что в списке наследников в те времена передо мной стояло около двух или трех сотен более достойных кандидатов, так что вероятность, что мне придётся всерьёз заниматься государственными делами, казалась такой исчезающе малой, что её можно было не принимать в расчёт. Однако последующие события продемонстрировали, что я ошибался.

- А как там у вас, в Амбере? Все находятся в добром здравии, надеюсь? - тема казалась мне довольно скользкой, учитывая что Виалла упомянула кое-что о других существах, но всё-таки это должно было оказаться лучше, чем продолжать говорить о Рембе. Я просто не знал, на что еще можно было перевести разговор.

 Отправлено: 18.05.08 12:00. Заголовок: Merlin пишет: Да не..

Да не волнуйтесь вы так, Ваше Величество. Поверьте, всё образуется. Мы найдём способ, как решить эту проблему, я уверен, что это всего лишь вопрос времени...

Ох как хочется в это верить! А про доброе здравие - это ты удачно спросил... Кто бы заверил, что у них там все в порядке и что не придется снова кого-нибудь штопать по возвращении...

- В Амбере "весело". Как всегда. Покушение на одного, м-м-м, вечно влипающего в истории принца.., - не с улыбкой покачала головой, - При полном отсутствии каких-либо доказательств. И непонятные твари, медленно, но верно подбирающиеся к самому Амберу. Мое мнение (увы, опять никаких доказательств, только интуиция), что все эти змееподобные гады имеют общие корни. Боюсь, что за подробностями придется обращаться к более знающим, там, наверху...
Ох, опять это местное "наверху" - никогда, наверное, не переучится.

 Отправлено: 20.05.08 16:52. Заголовок: Да, не всё так благо..

Да, не всё так благополучно, как хотелось бы слышать. "Прогнило что-то в датском королевстве"... интересно, на кого же это было произведено покушение? И кто стоит за всем этим?

Исходя из всего мне известного, я не видел никаких причин для новой вендетты... разве что за время моего отсутствия вскрылись новые, ранее неизвестные факты.
Или обнаружились новые эмбериты, по какой-то личной причине враждебно настроенные по отношению к своим родственникам. Вроде Далта.

- Никаких доказательств? - решил уточнить я. - Вы имеете в виду, что нападавший не оставил никаких следов? А на кого он покушался, можно узнать?

 Отправлено: 21.05.08 21:19. Заголовок: Эгоистка. Все о свое..

Эгоистка. Все о своем. Хотя, пусть кто-нибудь попробует доказать, что люди - не эгоисты. Как вид. А если тебе повезло родиться женщиной, то, извини, ты эгоистка вдвойне... И нечего по этому поводу переживать.

Вопрос Мерлина вклинился в мысленный поток рассуждений о человеческом эгоизме и вновь вернул Виаллу к реальности...
- На Мартина, так что, при случае, сможешь услышать эту историю от него самого. В подробностях. А доказательств нет того, что напавших на него волков, кто-то контролировал... Клянется, что так оно и было, но... (И клянется, и клянет..)

 Отправлено: 22.05.08 16:00. Заголовок: Да, теперь понятно, ..

Да, теперь понятно, почему она так взволнована. Прошу простить меня, леди, что я снова напоминаю Вам об этом... А историю Мартина мне бы очень даже хотелось услышать. Я не думал, что он стал бы приукрашивать и присочинять что-либо, лишь бы только привлечь к себе внимание. Особенно учитывая, какое волнение должна была причинить эта история Виалле и Рэндому.

Однако, если рассматривать вариант с покушением... Кому оно выгодно? Ясно ведь, что, случись что с Мартином, Рэндом из-под земли достанет и покарает виновника. А Бенедикт и Жерар, и, вероятно, ещё и Джулиан, согласятся помочь ему в этом. За последнее время амберское семейство, по моим наблюдениям, похоже, научилось жить дружно. Ну а вместе они составляют такую ударную силу, что только самоубийца решился бы затронуть кого-то из них.

Ну а что, если покушавшийся учёл это и хотел, чтобы всё выглядело как несчастный случай... Мало ли волков в окрестностях Амбера? Даже если потом и заподозрят что-то, то как найти из них тех самых, которые напали на Мартина? А если даже каким-то чудом и удастся найти, то всё равно это ничего не даст - разговаривать-то они не умеют...

Спохватившись, я поспешил придать себе спокойно-нейтральное выражение лица - не к чему сейчас волновать Её Величество своими догадками и подозрениями.

- Но сейчас ведь его состояние вне опасности? - снова спросил я, надеясь, что так оно и есть. Если учесть то, что нам предстояло совершить в ближайшее время, было бы неблагоразумно заранее изводить себя переживаниями.

 Отправлено: 24.05.08 11:33. Заголовок: Прежде чем Виалла ус..

Прежде чем Виалла успела ответить в дверь постучали, и на пороге появилась молодая женщина в светлой тунике и простых серых штанах. Ее нефритово-зеленые волосы были небрежно собраны на затылке, а короткие выбившиеся из прически прядки мягко обрамляли лицо, на котором лишь очень внимательный глаз мог угадать следы усталости.

- Моэри сказала мне что ты здесь, в городе, - сказала она, не утруждая себя приветствием. И несколькими быстрыми шагами пересекла комнату, обняла Виаллу. Потом перевела взгляд на племянника. – Мерлин, рада тебя видеть.

Она не спросила этого вслух, это было бы по меньшей мере невежливо, но вопрос "что ты здесь делаешь?" отчетливо читался на дне ее глаз.

 Отправлено: 24.05.08 18:54. Заголовок: Она только успела ут..

Она только успела утвердительно кивнуть в ответ на вопрос Мерлина, когда услышала шаги... Так что появление Льювиллы не стало такой уж неожиданностью. Нет, конечно, Виалла не определила по шагам, что это именно она, просто порадовалась "перемене сюжета" - Мерлину она рассказала уже все, что знала (ну, или почти все)....
А принцесса нервничает или чем-то недовольна...

- День добрый.

 Отправлено: 26.05.08 13:20. Заголовок: - Добрый день. Взаим..

- Добрый день. Взаимно, - я отвесил легкий поклон. - Я тоже очень рад вас видеть, тётя Льювилла.

Когда я видел Льювиллу в Амбере, всегда казалось, что она находится "не в своей стихии". Она могла быть целиком занятой какой-либо деятельностью, давать распоряжения слугам, что нужно приготовить к очередному приему или обсуждать список рассадки гостей со всеми, кто попадётся ей на пути, но всё равно казалось, что она одновременно и здесь, и не здесь. Когда же я увидел её в Ребме, меня больше всего поразило, что она казалась чувствующей себя, ну буквально, как рыба в воде - если, конечно, сделать скидку на банальность этого сравнения.

- Я слышал, что вам здесь докучают зевглодоны... - я решил, что лучше всего будет выложить сразу всё начистоту, зачем и почему я сюда явился, - и решил предложить свою помощь для решения этой проблемы.

 Отправлено: 26.05.08 22:16. Заголовок: На лице Льювиллы отр..

На лице Льювиллы отразилась целая гамма чувств, которые она явно не считала нужным скрывать, - и легкая настороженность, и легкое удивление, постепенно переходящие в понимание.

- О, вижу Моэри зря время не теряла. Она уже ввела вас в курс дела? - спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Спасибо, Мерлин, нам сейчас любая помощь пригодится. Тем более что эта пакость явно хаосского происхождения, во времена Черной Дороги их тут полно было. Если тебе что-то известно об этих существах, то я буду весьма признательна...

 Отправлено: 27.05.08 20:41. Заголовок: Кажется, с "адре..

Кажется, с "адресатом" она угадала... Неплохо! У принцессы есть свое мнение относительно этой напасти - сопоставив услышанное с собственной "теорией", можно сделать вывод, что Амберская проблема тоже имеет хаосское происхождение... Однако... м-м-м, что тебя удивляет? Это здесь вполне обычное объяснение... Так, а пока помолчим и послушаем тех, кто ориентируется не только на собственую интуицию. И проблемы будем решать по мере их поступления. В данной ситуации - по степени близости к собственной персоне. На данный момент. Раз уж оказалась здесь...

 Отправлено: 29.05.08 11:59. Заголовок: – Да, конечно. – Я с..

– Да, конечно. – Я сопроводил свои слова легким кивком головы. – Её величество, – я повернул голову в сторону Виаллы, – уже рассказала мне об этих существах. И теперь мне бы хотелось взглянуть на них поближе, провести так называемую "разведку боем", если, конечно, это возможно. И заодно проверить, насколько эффективно мой спикард сможет справиться с ними. – Я был уверен, что он способен справится со всем, ну или почти со всем, что я могу задать ему. "Почти" относилось к территориям, на которых Лабиринт или Логрус были особенно сильны, хотя вряд ли кто-нибудь из них захотел бы в открытую помешать нам, и тем самым выдать себя. Логрус был бы на этой территории недостаточно силён, чтобы пойти ва-банк, а Лабиринт... Как ни крути, я не видел ни одной причины, по которой он мог бы пойти на это.

Так что пока будем считать, что активизация зевглодонов в окрестностях Рэбмы – это просто малоизученное природное явление, и займёмся их изучением и поисков способов борьбы с ними. И посмотрим, что у нас при этом получится. А гадать "кто?", "что?", и "почему?" будем после вылазки, на "разборе полётов"...

 Отправлено: 29.05.08 12:30. Заголовок: А, так значит идея п..

А, так значит идея позвать Мерлина исходила от Виаллы. И, следовало признать, это была весьма неплохая идея. Как Льювилла уже сказала вслух, причем совершенно искренне, никакая помощь лишней не будет. Она ведь и в город-то вернулась именно за нею, правда, никак не расчитывая на такое подкрепление. Что ж, все к лучшему.

- Ничего невозможного в этом нет, - ответила она. – За последние дни мои люди обшарили все окрестности. Мы обнаружили гнездо зевглодонов, - тут в ее голосе прозвучало отвращение, - К югу от города, за Велленгийским Рифом. Это граница, дальше вода уже тяжелая и не пригодна для дыхания, - пояснила она, понимая, что Мерлину это название скорее всего ничего не говорит, - Лир знает, как давно они там, когда начнут вылупляться, и где сейчас взрослые особи... Но, полагаю, рано или поздно они туда вернутся. К тому же вполне возможно, где-то есть еще гнезда, которые мы пока не нашли...

 Отправлено: 04.06.08 18:53. Заголовок: "Так-так, все рв..

"Так-так, все рвутся в бой... Ой, а что это все замолчали? Ждут моей реакции? Простите, но как я могу реагировать?... Ну, разве что благословить... Удерживать никого не стану - с одной стороны это просто неразумно, а с другой ... Все Вы правильно решили - если можешь действовать - действуй. "

Поскольку нарушать затянувшееся молчание, похоже, никто не собирался, она немного нерешительно спросила:
-Похоже, Вы со всем определились уже... Ну так что же?

 Отправлено: 04.06.08 20:05. Заголовок: - Ну так... – машина..

- Ну так... – машинально повторила Льювилла, проводя рукой по волосам и откидывая упавшую на глаза прядь, - Мои люди внизу сейчас готовят необходимое снаряжение, в том числе и запасы горючего – я собираюсь спалить там все к чертям. На приготовления уйдет в лучшем случае около часа. Мы можем отправиться в путь прямо сейчас или дождаться когда они закончат и проделать весь путь под охраной. Мерлин, если ты не слишком торопишься, я предпочла бы их дождаться.

 Отправлено: 05.06.08 09:14. Заголовок: - Конечно, - сказал ..

- Конечно, - сказал я, решив про себя, что как раз успею подготовить несколько защитных и атакующих заклинаний. Ничего сложного, только самый необходимый "джентльменский набор" практикующего колдуна. С заклинанием "Остановки сердца" я решил не связываться, потому что, во-первых, неизвестно, сколько сердец имеется у этих существ, а во-вторых, я бы всё равно не успел подготовить его за час. А вот "Ледяной Щит", простой и безыскусный, показался мне очень кстати. Если какая-нибудь змеюка решит на нас броситься, это должно немного охладить её пыл, я надеюсь. И выиграть необходимые секунды времени для реакции.

Поколебавшись, я решил также отбросить все заклинания, связанные с возгоранием. Применять их под водой? Нет уж, увольте! Это огромная трата магических сил, с чрезвычайно низкой отдачей. Может быть, и есть какое-то заклинание, вызывающее огонь, не требующий кислород для горения, но припоминаться сразу оно не захотело и я решил не тратить на него времени. Льювилла говорит, что они собираются спалить гнездо зевглодонов - значит они знают, КАК это сделать. Совершенно ни к чему ломиться в чужой монастырь со своим кадилом. Лучше поискать что-нибудь другое, что могли упустить из виду ребманцы, но могло броситься мне в глаза, как чужаку.

Слова Льювиллы натолкнули меня ещё на одну мысль. Ранее я как-то не обратил внимания, что свободно могу дышать под водой, хотя не применял для этого никакого колдовства и не переходил в демонический облик. Очевидно, это было какое-то волшебное свойство воды в Ребме, какая-то магия. А вот за Велленгийским Рифом - надо бы попытаться запомнить это название - вода эти магические свойства теряет. Так что будет нужно заранее подготовиться к тому, что потребуется сменить облик, отрастить жабры...

А ну стой, - тут же прервал я сам себя. - Нет, Мерль, ведь жабры-то тебе отращивать как раз нельзя. Ты же слышал, что зевглодоны отравляют воду какой-то дрянью. Хорош я буду, если открою парадную дорожку этой пакости! Это всё равно, что собственноручно запустить на своей машине присланный неведомо откуда подозрительный файл, чтобы узнать, как он работает. - Modus cogitandi*, которым я успел обзавестись за долгие годы проживания на Отражении "Земля", в очередной раз давал о себе знать - я бы давно уже сбился со счёта, если бы завёл привычку подсчитывать его проявления. - Может быть, лучше трансформироваться в какое-нибудь существо, которому не нужны жабры для пребывания под водой - нет, совсем без дыхания обойтись нельзя - или делающее вдох примерно раз в час, как киты? Или лучше последовать примеру Люка и раздобыть акваланг?

Я ещё не решил, на каком варианте следует остановиться, решив, что сделаю выбор, когда придёт время.

Скрытый текст

*Modus cogitandi - образ мышления.

 Отправлено: 05.06.08 09:46. Заголовок: - Значит, договорили..

- Значит, договорились, - кивнула Льювилла, прикидывая в уме насколько сильно неожиданное подкрепление меняет ее планы. По всему выходило, что ненамного. – Значит встретимся через час внизу, возле... – она на мгновение задумалась, потом покачала головой, - Нет, лучше свяжись со мной, я проведу тебя по карте. Так будет проще.

Он замолчала, перевела взгляд на Виаллу.

- Ты с нами?

 Отправлено: 07.06.08 10:30. Заголовок: Что? Она это серьезн..

Что? Она это серьезно? Наверное, серьезно. Льювилла просто так болтать не будет. Насколько она ее знала, принцесса была одной из самых здравомыслящих людей ... м-м.. и здесь, и в Амбере. И если она думает, что...

- Не очень понимаю, чем бы я могла быть Вам полезна... в этой охоте. Но если считаете, что не буду обузой, то почему нет?

 Отправлено: 07.06.08 21:52. Заголовок: - Рэндому не помешае..

- Рэндому не помешает знать, что здесь происходит, - фыркнула Льювилла. – А информация из первых рук всегда более... достоверна. К тому же не думаю, что это будет слишком опасно. Тебе не о чем беспокоиться.

В ее голосе звучала уверенность, и эта уверенность была совершенно искренней. Если бы она считала предстоящие предприятие опасным, то, разумеется, не стала бы звать с собой Виаллу, которая в критической ситуации вряд ли сумела бы за себя постоять.

- Значит, я жду вас час. - подвела итог она. - Мне нужно кое-что проверить, так что вынуждена вас оставить. Советую использовать это время с пользой.

И, подмигнув Мерлину, Льювилла вышла из комнаты.

 Отправлено: 12.06.08 09:57. Заголовок: Я и не собирался тер..

Я и не собирался терять даром времени – нужно было подвесить ещё несколько заклинаний, чтобы они сработали в нужный момент. Я отдавал себе отчёт, что это может выглядеть странным – возиться с заклинаниями, когда у меня есть спикард, однако у меня уже давно начали появляться опасения, что я могу слишком расслабиться, полагаясь на это кольцо, и растерять свои навыки, и поэтому я решил действовать в первую очередь своими силами, и уж в случае особой необходимости прибегнуть к своему "колечку-выручалочке". Нельзя сказать, чтобы я не сомневался в исходе задуманного... Но это уже был вопрос чести. Или мальчишество, смотря с какой стороны посмотреть на это.

Кроме "Ледяного Щита" я успел сплести обычный магический "Щит" – тоже очень простое заклинание, годящееся лишь на одно отражение атаки, "Струю из брандспойта" – не знаю почему, но мне нравилось давать своим заклинаниям подобные техногенные названия, "Пучок саргассовых водорослей" – в географической привязке я был не уверен и дал заклинанию такое название исключительно ради звучности, хотя водоросли должны были получиться очень прочными и намертво опутать и обездвижить цель – если, конечно, она не обладает силой наподобие Бармаглота или Огненного Ангела, против которых я бы ни за что не решился пойти без своего спикарда. Немного подумав, я добавил сюда же и "Кокон", чтобы вода, окружающая пойманного таким образом зевглодона, была отделена от всей остальной и никому бы не причинила вреда своей отравой.

Погрузившись в это занятие, я не заметил, сколько с тех пор прошло времени. Пожалуй, больше уже ничего не успею. Ставки сделаны, больше уже ничего не остаётся, кроме как грамотно разыграть свою партию. Да, наверное...

 Отправлено: 21.06.08 10:44. Заголовок: Похоже, авантюризм -..

Похоже, авантюризм - штука заразная. И никто от нее не застрахован. Даже тот, кого с детства приучали к осторожности и осмотрительности... Ну, допустим, найдут они гнездо этих тварей... А что лично она сможет сделать? Что полезного?.. А впрочем, кто знает? По сути никто до конца не осознает своих возможностей и талантов. Даже Мерлин, занятый в данный момент, кажется, проверкой собственных знаний, разве нет? А почему же тогда вся комната просто пронизана магией? Что же будет, когда он все свои знания применит на практике... Кому-то сильно не поздоровится...
А Ее Величество пока что предполагает делать то, что умеет лучше всего - быть внимательной и как можно менее заметной. Долгие годы тренировки... А там видно будет..

 Отправлено: 26.06.08 01:29. Заголовок: Льювилла, мерившая ш..

Льювилла, мерившая шагами площадь перед замком, бросила на своих людей еще один виноватый взгляд, снова вытащила колоду и снова засунула ее обратно за пояс.

– Если ее величество до сих пор не связалась со мной, то они еще не готовы, – бросила она своему подручному, хотя тот не задавал никаких вопросов. – Чем нас будет больше, тем лучше.

Чтобы занять время, Льювилла вернулась к аккуратно сложенным у замковых ворот тяжелым тюкам со снаряжением. Каждому из ее людей предстояло нести на себе не только запас горючего, но еще и акваланг, который им предстояло надеть по выходе из города. Если к ним неожиданно присоединятся взрослые зевглодоны, Льювилла не хотела оказаться застигнутой врасплох.

 Отправлено: 26.06.08 06:48. Заголовок: Судя по моим внутрен..

Судя по моим внутренним часам, час, отпущенный нам, уже истек, поэтому, бросив взгляд на Её Величество, выглядевшую глубоко ушедшей в свои собственные размышления, я решил взять инициативу на себя. Выудив из колоды карту с изображением нашего зеленоволосого командира, я сосредоточился на ней, ожидая установления контакта.

– Мы готовы, – сказал я, когда изображение ожило. – Прошу прощения, если немного задержал вас с отправкой...

 Отправлено: 26.06.08 14:22. Заголовок: Ну что ж, готовы - т..

Ну что ж, готовы - так готовы... Посмотрим, что это за чудеса и что с ними можно сделать...

Она мгоновенно сменила задумчивость на решительность. Или ее видимость? Не важно, совсем не важно.
Виалла поднялась с кресла. И вот тут-то..

Стоп. Опомнись. Ты не должна. Ты просто не имеешь права отвлекать их... Отвлекать их внимание на себя, что, несомненно, будет иметь место.

Голос был суровым, а тон - жестким. Голос не принадлежал никому из знакомых ей людей, он был сам по себе. Но когда живешь во тьме, привыкаешь с вниманием относиться к любым собеседникам. Даже к таким неожиданным...

- Но это... м-м... не совсем честно. Если бы они хоть немного сомневались...
- Никто из них не может знать, что их ждет. И как оно пойдет. Ты сама понимаешь, что можешь стать дополнительной помехой. Не дай бессмысленному азарту ( откуда что береться?) взять верх над здравым смыслом. А любопытству - над разумом...

Было обидно, но, собственно, но на кого было обижаться?
- Хорошо, - вслух согласилась Виалла и, не пытаясь скрыть горечи, обратилась к Мерлину, - Похоже, я рискую прослыть трусихой... но со мной вы рискуете еще больше. Извини. Если что - я здесь. Жду любого сигнала.

/Море волнуется раз/

 Отправлено: 30.06.08 10:37. Заголовок: – Ни капельки не зад..

– Ни капельки не задержали, мы как раз заканчивали, – отозвалась Льювилла, привычно протягивая руку Мерлину и бросая несколько недоуменный взгляд на не спешившую приблизиться Виаллу. – Вы эээ… поссорились, ваши величества?

 Отправлено: 30.06.08 12:56. Заголовок: – Нисколько, – ответ..

– Нисколько, – ответил я, протягивая руку Льювилле и переходя к ней. – Просто Её Величество в последний момент решила остаться. Боится затруднить нас, если случится что-нибудь непредвиденное...

 Отправлено: 30.06.08 13:28. Заголовок: Льювилла молча кивну..

Льювилла молча кивнула и повернулась к лежащим в стороне тюкам.

– Это горючее и кое-какое снаряжение. Маска и баллон с… ну, с чем-то, что позволит нам дышать, даже если мы зайдем за риф или если зевглодоны отравят нам воду. – Она вновь перевела взгляд на племянника. – Хотя тебе, надо полагать, объяснять не надо, ты же разбираешься в таких вещах…

Идея исходно принадлежала Моэри, а вот с исполнением были проблемы. Но в конце концов, в Золотом Круге можно найти все, даже технологии из Отражений близких к Хаосу, если хорошо заплатить и долго ругаться. С третьей попытки им удалось найти нужное оборудование в Тексорами… но сейчас Льювилла задалась вопросом, не проще ли было бы попросить Мартина или даже Мерлина.

Она резко встряхнула зеленокудрой головой, отгоняя непрошенные мысли, подхватила свой тюк, перебросила его через плечо и приглашающе взглянула на Мерлина.

 Отправлено: 30.06.08 14:02. Заголовок: Судя по всему увиден..

Судя по всему увиденному, операция планировалась с большим размахом. Акваланги, химикалии... Да, похоже, эти змеюки уже для всех стали сущим бедствием...

Взяв предложенный мне тюк со снаряжением, я огляделся, будучи не в силах бороться с собственным любопытством. А тут было на что полюбоваться. Снаружи замок Ребмы был так же красив, как и его оригинал в Амбере, хотя и чем-то отличался от него. Различие было вовсе не в планировке обоих замков, с архитектурной точки зрения оригинал и его отражение являлись совершенно идентичными, хотя и производили совершенно разное впечатление. Как день и ночь, луна и солнце, явь и сон... Только вот сейчас мне было совершенно некогда любоваться этой красотой и гадать над отличием.

Как следовало из слов Льювиллы, мы должны были направиться куда-то на юг, к этому рифу... как же он назывался... Впрочем, с практической точки зрения, это знание для меня сейчас мало что значило – как определить, в какой стороне находится юг, если со всех сторон нас окружала эта странная зеленоватая дымка и отдалённые предметы казались довольно смутными, как в тумане. Еще одно неудобство для того, кто воспринимает мир преимущественно с визуальной точки зрения. Пожалуй, без смены облика не обойтись... только пока лучше будет ограничиться тем, что не будет пугать людей Моэри, хватит того, что они и так настороженно поглядывают на заезжего гостя.

Закинув тюк на плечо, я видоизменил кожу на некоторых участках свободной руки, чтобы она могла выполнять те же функции, как и хорошо известная "боковая линия" у рыб. Хотелось также усовершенствовать и обоняние, однако, памятуя о том, что можно нарваться на какую-то гадость, испускаемую зевглодонами, я решил воздержаться от этого. Того, что я смогу почувствовать на расстоянии массивный приближающийся объект, было вполне достаточно.

Теперь я чувствовал себя вправе надеяться, что способен ориентироваться в воде не хуже среднего ребманца... по крайней мере, когда привыкну к новым ощущениям.

 Отправлено: 01.07.08 01:28. Заголовок: Небольшой отряд быст..

Небольшой отряд быстро двигался по узким улочкам подводного города, и с каждым шагом шутливая перебранка между воинами становилась все более и более натянутой. Понимая, что нового спутника надо бы развлекать, Льювилла отчаянно ломала голову над возможными темами для светского разговора. Конечно, всегда можно было потыкать пальцем в достопримечательности местной архитектуры, но искусственность такого решения была чересчур очевидна.

– А ты сам когда-нибудь слышал про зевглодонов? Или только то, что тебе Виалла рассказала?

Она подняла на Мерлина зеленые глаза и тут же подумала, что следовало бы узнать, что именно ему рассказала Виалла.

 Отправлено: 01.07.08 20:50. Заголовок: – Думаю, что за сего..

– Думаю, что за сегодняшний день я узнал об этих существах намного больше, чем за всю свою предыдущую жизнь, – совершенно серьёзно ответил я. – Хотя, признаться, у меня всё ещё остались "белые места". Вот например, насчёт яда зевглодонов... Как он действует?

Говоря, я одновременно тестировал и настраивал свои новоприобретённые "органы чувств". Выходило совсем неплохо... хотя до полного совершенства было ещё далеко.

 Отправлено: 02.07.08 00:18. Заголовок: Льювилла поправила н..

Льювилла поправила на плече тюк и с отвращением подумала, что надо было потратить еще несколько часов и собраться по-настоящему. Так нет же, какая-то безотчетная тревога подстегивала ее, напоминала, что они понятия не имеют, когда вылупятся зевглодоны в гнезде.

– Какой-то сильный галлюциноген, – объяснила она. – Причем действует явно не на одной лишь физиологической основе, потому что больше других пострадали как раз те, у кого имеются способности к магии. Единственный случай паралича – у мага. Два случая сумасшествия – тоже двое магов.

Проходя сквозь городские ворота, она с удовольствием отметила, что у обоих стражников на поясе висело по маске.

– Но если ты имел в виду способ воздействия, – продолжила она, – то мы еще точно не знаем. Яд не контактный, это мы уже установили, но кроме того… увы.

О том, что в уже двух техногенных Отражениях он ядом, похоже, не являлся, она распространяться не стала. Вряд ли Мерлину это поможет.

 Отправлено: 03.07.08 10:22. Заголовок: Нейротоксин с подобн..

Нейротоксин с подобной избирательностью действия? Да, тут было над чем задуматься и от чего встревожиться. И Льювилла была права, что сомневалась насчёт физиологической основы – скорее всего, здесь была замешана какая-то магия...

Я мысленно выбранил себя за то, что не догадался спросить об этом раньше и поговорить с пострадавшими – может быть, при осмотре удалось бы выяснить что-нибудь интересное. Теперь же осуществление этой идеи вынужденно откладывалось до нашего возвращения.

– А случаи отравления, насколько хорошо они... э-э... поддаются лечению? – не самый остроумный вопрос, но, если тут было что-нибудь неприятное, то нужно было узнать об этом сразу: предупреждён – значит предупреждён, это, как ни крути, всегда было преимуществом.

Зная, насколько может быть опасен не контролирующий себя маг, я вовсе не собирался проводить на себе эксперимент, мой вопрос, скорее, касался состояния тех несчастных.

 Отправлено: 05.07.08 00:43. Заголовок: Льювилла не слишком ..

Льювилла не слишком особо замечала красоту окружавшего их подводного мира, деля свое внимание между собеседником и малейшими движениями вокруг. Даже для привычного глаза, подводный мир жил все же куда более интенсивной жизнью, чем земной, а потому ответила она слегка рассеянно, не отводя взгляда от растущей справа от тропы саргассовой рощи:

– Это смотря кто. Галлюцинации проходят через несколько часов, а вот маги наши… пока ничего не помогает. Тот, который парализован… – Она поперхнулась и на мгновенье сжала губы, затем продолжила, – он так до сих пор и парализован. А тот, кто сошел с ума… в общем, нам повезло, что он никогда не отличался силой.

Она переложила тюк на другое плечо. Конечно, тут следовало бы сказать, что вмешательство такого сильного мага как Мерлин может вылечить этих двоих, но… нет, не стоит. Сначала закончим с зевглодоньим гнездом.

 Отправлено: 10.07.08 19:54. Заголовок: Я отметил, что внача..

Я отметил, что вначале Льювилла говорила о случаях сумасшествия у двоих магов, а впоследствии рассказала лишь об одном. Что бы это значило? То ли случаи эти являлись настолько подобными, что, рассказав об одном, о другом можно было уже не говорить, то ли второй случай оказался настолько тяжёлым, что ей не хотелось говорить о нём, то ли, наоборот, слишком лёгким, так что рассказывать было нечего... Или же со вторым магом была связана какая-то тайна, посвящать меня в которую она вовсе не собиралась, а потому сейчас вообще жалела, что упомянула об этом? Судя по тому, что в данный момент Льювилла выглядела потерявшей какой-либо интерес к разговору, можно было предположить и такое...

Немного поколебавшись, я решил пока оставить сию щекотливую тему. В конце-концов, всю необходимую информацию, которую мне необходимо было знать о зевглодонах на текущий момент, я уже получил, соответствующий стратегический вывод – ни за что на свете, ни под каким предлогом не подпускать близко к себе этих тварей – сделал, а всё остальное можно было узнать и позже, в более спокойной обстановке. Тем более, что разговоры непременно отвлекли бы на себя внимание, которое лучше было бы сейчас направить на более серьёзные вещи. К примеру, наблюдение за дорогой, поскольку, судя по сменившемуся пейзажу, мы уже вышли за черту города. А вон та рощица... ох, не нравится мне она что-то. Либо у меня разыгралось воображение, либо она и в самом деле выглядит слишком удачно расположенной для засады. Не могли ли в ней скрываться какие-нибудь особо крупные обитатели?..

 Отправлено: 10.07.08 23:53. Заголовок: Небольшой отряд прод..

Небольшой отряд продолжал двигаться вперед, неловкая пауза затягивалась, и у Льювиллы начало возникать ощущение, что Мерлин замолчал не случайно. Ох, не следовало ей умалчивать о третьем маге, мальчик, небось, уже напридумывал себе всяких ужасов… Все-таки как трудно, когда твой племянник кажется тебе еще юнцом, пусть даже он ведет себя как взрослый и равный… да он и есть и взрослый и равный – более чем равный, даже.

– Он покончил с собой, – проговорила она наконец, сбрасывая с плеча тюк и присаживаясь на золотистый песок, чтобы развязать узел. Как по команде, прочие воины последовали ее примеру, доставая свои акваланги и, несколько неуверенно, прилаживая их себе на плечи. Льювилла, однако, не торопилась.

– Мы не знаем, насколько это было его решением и насколько – результатом безумия, – продолжила она, – но это произошло почти сразу после отравления. Кто знает, может, он и не обезумел вовсе…

Она достала свой акваланг и принялась прилаживать маску к лицу.

 Отправлено: 15.07.08 20:49. Заголовок: Вот я и получил разъ..

Вот я и получил разъяснение – на невысказанный вопрос – уже когда и сам решил на время забыть о нём. Нет, это, конечно, не телепатия, просто тётушка знала меня достаточно хорошо... гораздо лучше, чем я её. Это ощущение нехватки жизненного опыта... похоже, оно ещё долго собиралось меня преследовать. Особенно - если находиться в такой компании, чей возраст превышает мой не просто в разы – в десятки раз!

Чтобы скрыть неловкость, я принялся за свой тюк – достал акваланг: маску, баллон, ещё какие-то штуковины... Не совсем знакомая модель – сразу видно, что из другого Отражения – но принцип действия мне известен, так что – подсмотрев за действиями спутников – я довольно быстро разобрался со снаряжением.

По всему выходило, что идти осталось совсем недолго.

 Отправлено: 16.07.08 23:34. Заголовок: Несколько секунд Лью..

Несколько секунд Льювилла ждала ответа, но, не получив его, раздраженно затянула на плечах ремни кислородного баллона. Либо Мерлин ей не поверил, либо не понял, о чем она, либо… Льювилла безуспешно попыталась вспомнить, когда у амберитов заканчивается подростковый период. До пятидесяти, это точно… может, он обиделся, решил, что она сочла его трусом? Или, может, совсем просто, принял к сведению полученную информацию и не счел нужным прокомментировать?

Воины вокруг них уже начали подниматься на ноги, и Льювилла встряхнула зелеными кудрями и торопливо пристегнула к поясу еще один баллон, к которому был присоединен шланг. Поразительно, как меняется отношение к человеку, когда он становится королем – и как меняется сам человек. Вспомним хотя бы того же Рэндома…

Отвернувшись от своей небольшой группы, Льювилла направила наконечник шланга в соседнюю ламинариевую рощу и нажала на спусковой крючок. Какое-то мгновение ничего не происходило, и принцесса уже открыла рот, чтобы отменить поход, когда ослепительно-алый шар пламени взорвался в ста шагах от них и почти сразу погас. Посреди рощи осталась угольно-черная воронка.

Льювилла окинула своих спутников проницательным взглядом и, ободряюще кивнув, сошла с тропы, прокладывая путь в сторону рифа.

 Отправлено: 22.07.08 01:17. Заголовок: Ничего себе! Вот это..

Ничего себе! Вот это выстрел!
Я сделал попытку покопаться в своих последних ощущениях, но вынужден был признать, что так и не заметил, наблюдалось ли в той стороне перед выстрелом какое-нибудь подозрительное шевеление. Взамен этого у меня вдруг появилось такое чувство, что Льювилла вот уже какое-то время на что-то сердится, но я не смог бы сказать ничего определенного ни относительно того, что её рассердило, ни в какой момент произошло это раздражающее событие. Только движения её в какой-то момент стали немного более торопливыми и резковатыми, чем обычно – но теперь всё опять стало на круги своя. Может быть, показалось?

Надеюсь, я не мог сказать ей ничего такого…
Тут я понял, что вообще уже давно прекратил поддерживать разговор! Если не считать тех вопросов про магов…

Поспешно придумывая, как бы сейчас можно было возобновить беседу, чтобы это не выглядело искусственным – так что словесно-смысловые конструкции типа "А вы не заметили, какой изумительный отсюда открывается вид?" можно было бы отмести сразу, не рассматривая, не взирая на то, что открывшийся взгляду пейзаж действительно заслуживал всех охов и ахов – оставим это для более благополучного времени – я, рассматривая на ходу вытащенный из рюкзака точно такой же шланг с наконечником и подозрительно знакомым обозначением на боку – Бездна, как я мог забыть, что под водой тоже могут вестись подрывные и сварочные работы! – двигался вместе со всем отрядом вслед за Льювиллой, постепенно нагоняя её. Во всяком случае, два-три человека уж точно держались рядом со мной, насчёт остальных я был не так уверен, слышал только, что они идут в эту же сторону, а уж кучно или рассыпавшись, сказать не мог – не было времени оглядываться.

Общий фон желто-бурых ламинарий то тут, то там разбавляли кусты растительности совершенно иного вида. Вспугнутая то ли взрывом, то ли нашим присутствием стайка крошечных серебристых рыбок, роящихся среди тонких пластин бирюзово-зелёных водорослей, ради названия которых мне пришлось бы либо перелопатить соответствующую энциклопедию, либо проконсультироваться с Призраком, возмущенно прыснула прочь, подальше от подозрительных незнакомцев. Удаляясь, они всё сильнее и сильнее уменьшались, напоминая быстро высыхающие росинки при ускоренной съёмке, и наконец, исчезли совсем. Красиво, конечно... но сейчас не было времени любоваться этими красотами – разве только в наши планы не входило оказаться застигнутыми врасплох...
Хорошо бы ещё узнать, что нам нужно было высматривать в этих зарослях...

Тут я понял, что последний вопрос я только что произнёс вслух. Вот тебе и возобновление разговора.
Случайно получилось...

 Отправлено: 22.07.08 15:29. Заголовок: По мере приближения ..

По мере приближения небольшого отряда к Велленгийскому Рифу движения Льювиллы становились все более грациозными. С того момента, как она взяла на себя проблему зевглодонов, она существовала и функционировала в чрезвычайно простом режиме – режиме воина, такого же как его товарищи, озабоченного лишь выживанием и изредка, быть может, тактикой. Вести себя иначе означало лишиться даже того слабого намека на взаимопонимание, который ей, женщине и принцессе Амбера, удалось установить с подводными воинами. Теперь же, пусть она слилась со своим небольшим отрядом настолько, что чувствовала себя его неотъемлимой частью, а окружавшие ее воины бессознательно подстраивались под ее движения, копируя ее возрастающие настроженность и готовность, ей приходилось платить за то цену. Что-то подсказывало ей, что общаться с королем Хаоса так прямо, как она это делала сейчас, ей еще дорого обойдется, но выбора у нее не было.

Внезапный вопрос Мерлина застал ее врасплох, но не успела она составить в уме описание зевглодоньего гнезда, как непонятный серебристый проблеск в бурой роще ламинарий заставил ее забыть обо всем и резко вскинуть наконечник своего огнемета. Мгновеньем позже роща словно взорвалась потоком черных и серых тел, стремительно сокращавших расстояние между собой и небольшим отрядом.

Палец Льювиллы с силой надавил на спусковой крючок. Воины вокруг нее – что делал Мерлин, она не видела – также схватились за оружие. Первый огненный шар расцвел в какой-то паре метров от несущихся на них тварей, но численность их, казалось, не уменьшилась. К счастью, водная волна от взрыва слегка замедлила продвижение чудовищ, позволив еще двум воинам прибегнуть к огнеметам. Крик ужаса невольно сорвался с губ Льювиллы, когда она увидела, что и эти два взрыва не нанесли тварям ни малейшего ущерба.

 Отправлено: 25.07.08 23:24. Заголовок: Первым делом я успел..

Первым делом я успел совершить две вещи – испугаться, прежде чем до меня дошло, что случилось, и – не задумываясь, совершенно рефлекторно – выстрелить из спикарда чистой энергией, ни во что её не трансформируя – да я и не успел бы, если бы хоть чуть-чуть задумался над выбором – в это черно-серое нечто, похожее на выросшую из под земли и начавшуюся стремительно обваливаться живую стену, прежде чем вспомнил, что у меня был совершенно иной план действий. Ну для чего я потратил столько времени на все эти заклинания?

Спохватившись, почти сразу же после этого я отдал команду спикарду: не прекращая атаки, начать одновременно собирать энергию из Отражений, так как побоялся, что разряд подобной силы мог истощить его энергозапасы. И тут же почувствовал, что эта команда уже выполняется – определённо, в некоторых вопросах моё колечко было гораздо умнее меня и, не стесняясь, выдвигало свои инициативы. И хотя его самодеятельность, как всегда, оказывалась как нельзя более к месту, я почувствовал, что во мне вновь просыпается опасение к этому артефакту. Я обязательно должен как можно больше узнать о них... если только сумею выбраться из всей этой переделки.

Мысленно обозвав себя балдой и еще одним схожим по смыслу выражением, в основном используемым в языковой среде демонов Обода, я принялся торопливо надевать на себя маску – и только сейчас понял, что всё пошло совершенно не так, как планировалось, и очень даже хорошо, что Виалла сейчас не с нами.

 Отправлено: 29.07.08 14:40. Заголовок: Не будучи магом, Лью..

Не будучи магом, Льювилла не могла проследить за действиями Мерлина, но внезапное превращение полудюжины тварей в черные вихри теневой бури, тут же начавшие рассеиваться, не могло остаться незамеченным, и небольшой отряд, явно приободрившись, разразился победными криками. Однако, прочие твари, выходя за все рамки типичного поведения сторргов, не метнулись к испускаемым спикартом потокам сырой магии, обычно служившим им любимой пищей, но, уворачиваясь и меняя траектории, сосредоточили все свое внимание на Мерлине, игнорируя даже мерцающий отпечаток Лабиринта в Льювилле. Двое воинов, случайно оказавшихся на пути у первого из сторргов и попытавшихся поразить его своими мечами, не замедлили превратиться в ослепительно алые фонтаны крови, и серебристо-серое тело скользнуло к Мерлину, сопровождаемое двумя черными спутниками.

 Отправлено: 30.07.08 11:29. Заголовок: Я уже совсем было ду..

Я уже совсем было думал, что идея с "боковой линией" была своеобразным "выстрелом в молоко", но, смотри-ка, настал срок, – и она пригодилась. Расстояния до нападающих объектов, их месторасположения и скорости – вряд ли я смог бы так же быстро и точно определять их, полагаясь на одно зрение. Теперь же я просто чувствовал такие вещи, точно так же, как мы определяем цвет предмета, не проделывая дополнительных вычислений по определению длины отражённых от него электромагнитных волн.

Я продолжал интенсивно палить из спикарда во враждебную фауну – а что ещё оставалось делать, раз уж "посчастливилось" привлечь внимание этих тварей – Бездна, до чего же мне не нравится их расцветка! – в первую очередь выбирая тех из них, что находились ближе ко мне, а следовательно, были наиболее опасными. Твари увёртывались, их AI был явно рассчитан разработчиком по наивысшему уровню сложности, я подстраивался под их маневры, стараясь достать их раньше, чем они меня. В первую очередь под удар попала группка из трёх особей, ухитрившихся подобраться ко мне ближе всех остальных.

 Отправлено: 30.07.08 18:17. Заголовок: Еще несколько сторрг..

Еще несколько сторргов, пораженных магией спикарта, развеялись в черные вихри, в числе их ближайшая к Мерлину троица, а четверо других из черных стали серыми. Тем временем еще две твари, легко уворачиваясь от потоков силы, почти что одновременно обошли других и атаковали Мерлина слева и справа, небрежно отбросив в сторону или протаранив пытавшихся встать на их пути воинов.

 Отправлено: 01.08.08 13:05. Заголовок: Сразу двое тварей с ..

Сразу двое тварей с двух различных сторон попытались атаковать меня. Была ли это случайность, или они действительно охотились согласованно – гадать было некогда. Стрелять сначала в одного, а затем, развернувшись, сразу в другого – тоже. Слишком коротка была дистанция, второй обязательно успел бы задеть меня. Мне оставалось только отскочить как можно дальше назад, предоставляя им право столкнуться друг с другом, а не с моей скромной персоной, и добавляя к этому хороший разряд из спикарда, которым я собирался угостить их в награду за подобный хитроумный манёвр.
Теперь я уже готов был безоговорочно поверить в волков Мартина – в нашем коварном мире можно было наткнуться и не на такую экзотику.

 Отправлено: 02.08.08 15:13. Заголовок: Маневр Мерлина не уд..

Маневр Мерлина не удался – сопротивление воды, пусть и незаметное после нескольких часов пребывания в Ребма, все же существовало, и прыжок, который на земле позволил бы молодому человеку отскочить достаточно далеко, в подводном царстве не составил и пары шагов. Веер магической энергии, раскрывшийся перед ним, оказался тем самым слишком узок в критической части, и оба сторрга, ничуть им не задетые, спикировали на короля Хаоса почти одновременно. Тем временем, остальные твари, по-прежнему игнорировавшие все, кроме Мерлина, жадно впитав рассеянные брызги от его разряда, заметно посерели и увеличились в размерах. До передовой стайки из трех особей оставались считанные шаги.

 Отправлено: 03.08.08 10:05. Заголовок: Проклятье! Передвига..

Проклятье!
Передвигаться вдруг оказалось настолько сложно, что мне казалось, будто бы я пытаюсь совершить это в Лабиринте. Здесь не должно было находиться ничего подобного, но поди-ка, объясни это своим собственным ощущениям...

Отложив спор с органами чувств об особенностях своего местопребывания на более благоприятный момент, инстинктивно полуприсев, спружинивая после прыжка, и выбросив над головой руку со спикардом, я отдал ему команду перестроиться с одиночных залпов и очередей на сферический выброс энергии. Это было плохо в том смысле, что интенсивность такой волны сильно падала с расстоянием, так что, если только эти твари не успели придумать себе никакого иммунитета от поражения сырой магией, даже задействовав всю имеющуюся в распоряжении кольца энергию, я всё равно рисковал оказаться в достаточной близости, нет, в окружении тех тёмных вихрей, что неминуемо возникали на месте распавшихся тварей. Я не знал, насколько могло оказаться опасным соседство с ними, но выбирать и раздумывать особо не приходилось. О том же, что эти монстры – а "разумность" их поведения наводила и на такие мысли – могли перестроить себя и оказаться совершенно неуязвимыми для кольца, думать было бесполезно – всё равно бы это ничем мне не помогло.

Мне показалось, что спикард потеплел, начиная нагреваться, ибо пропускаемые им потоки энергии явно превышали величину, продиктованную благоразумием и техникой безопасности – если бы перед тем, как вручить кольцо, обязательно давали бы прочитать и подписать похожий листок – и это ещё несмотря на то, что теплопроводность воды, насколько я помнил, была достаточно велика. Интересно, сколько ещё я смогу продержаться, прежде чем дело дойдёт до ожогов?..

 Отправлено: 04.08.08 02:21. Заголовок: Ближайшие к Мерлину ..

Ближайшие к Мерлину сторрги взорвались темными вихрями теневых бурь, и вода вокруг забурлила. Невесть откуда взявшиеся рваные плети алых водорослей, принесенные, должно быть, из соседних Отражений, мгновенно распались в клочья грязно-белой пены, в ноздри тех, кто не успел надеть маски, шибанул едкий запах, и вверх понеслись гроздья пузырьков. На несколько секунд вокруг ничего нельзя было различить, а еще несколько взрослых особей, погибших под волной «сырой» магии спикарта, только усугубили положение. Льювилла, вместе с горсткой своих уцелевших воинов покинувшая поле боя и вскарабкавшаяся на близлежащий холм, откуда они могли следить за поединком, стиснула зубы, тщетно пытаясь различить в бурлящей воде Мерлина и напавших на него тварей.

Почти сразу, впрочем, вода вновь обрела ту сверхестественную прозрачность и легкость, которой она отличалась в Ребме, открывая взору последнюю группку из полудюжины маленьких, не более трех футов длиной, черных особей, оказавшихся в двух шагах от Мерлина. Разделявшее их расстояние они преодолели практически мгновенно, пожирая бьющую в них магию спикарта, серея и удлиняясь на глазах. Двое метнулись под ноги молодого человека, сбивая его с ног, еще один ударил его в грудь, и сонм серебристых тел обрушился на него.

Крик ужаса сорвался с губ Льювиллы, невольно она сделала несколько шагов вниз по склону и остановилась в оцепенении. Чудовищные серые твари терлись об Мерлина омерзительными пародиями на кошек, то и дело разевая свои огромные, усеянные зубами пасти в непристойно беззвучных «ах» и «ооо».

 Отправлено: 04.08.08 09:24. Заголовок: Проклятье! Некоторым..

Проклятье! Некоторым всё-таки удалось прорваться – видимо, их оказалось слишком много и силы разряда не хватило, чтобы уничтожить их всех.
Оказавшись на земле, я уж было подумал, что теперь мне не удастся миновать знакомства с острыми клыками этих тварей, но "разумные" змеи почему-то не спешили меня есть. Не то что бы я был на них за это в претензии, но что же они, Бездна их побери, вместо этого делали? Может быть, совершая ритуальное чавканье и урчание, благодарили каких-то своих змеиных богов за такую удачную охоту, прежде чем на самом деле приступить к трапезе, может, спорили, в каком виде я буду лучше их устраивать: вареным, жареным с гарниром из водорослей, или лучше всего будет слопать меня сырым, не отвлекаясь ни на какие заморочки – а может быть, они поставили своей целью заразить своим ядом побольше магов и сейчас пытались содрать с меня маску и заставить таким образом вдохнуть их отраву?

Как бы то ни было – их промедление давало мне шанс и я собирался этим шансом сейчас воспользоваться. Спикард, не обращая никакого внимания на то, что происходит с его хозяином – кажется, если бы меня съели, он бы всё равно продолжал проводить в жизнь круговорот магической энергии в природе – методично заряжался, подпитываясь… сам не знаю из каких источников. Кажется, он нашёл способ каким-то образом повторно утилизовывать выпущенную энергию. Я снова ударил накопленной магией, в гущу этих омерзительных шевелящихся тел. Прямо в упор.
А практически – так возможно ещё и ближе, чем в упор.

 Отправлено: 05.08.08 00:48. Заголовок: Ближайшие к Мерлину ..

Ближайшие к Мерлину твари взорвались темными вихрями почти мгновенно, оставшиеся какими-то секундами позже. Вода вокруг забурлила, и остатки отряда Льювиллы, как и она сама напряженно вглядывавшиеся в происходящее, потеряли всякую возможность разглядеть, что происходит.

 Отправлено: 07.08.08 08:22. Заголовок: Некоторое время я пр..

Некоторое время я просто лежал неподвижно, судорожно прижимая маску к лицу и напряженно вслушиваясь в толщу вод, пытаясь уловить отзвук чьего-либо движения, достаточно сильного, чтобы пробиться сквозь окружавший меня "хаос-в-миниатюре". Разобрать что-либо было трудно, но атаки не последовало и я начал склоняться к мысли, что не мешало бы уже подняться и оглядеться...

Пожалуй, я несколько... хм-м... поторопился с составлением плана действий. Первый и самый важный из пунктов – "прийти в себя" – был совершенно безответственно пропущен, что не замедлило сказаться на всех последующих действиях. После третьей или четвёртой попытки привести себя в вертикальное положение я, наконец, догадался повернуться набок и затем кое-как, помогая себе руками, точнее сказать – свободной из них, перевести себя в сидячее положение. Я всё ещё боялся, что отравленная вода может попасть под маску...

Судя по ощущениям, ничего жизненно важного не пострадало... Ссадины, ушибы и всё такое прочее трудно было назвать серьёзными повреждениями, при наших-то способностях к регенерации. Я чувствовал, что эти странные твари – кем бы они ни были – могли бы причинить мне гораздо больший вред, если бы только что-то – или кто-то – не помешало им. И я готов был отдать многое, лишь бы только выяснить, как же это делается. До ужаса не хотелось снова очутиться в подобной ситуации.

 Отправлено: 07.08.08 11:58. Заголовок: Сбежав с холма, Льюв..

Сбежав с холма, Льювилла и сопровождавшие ее воины окружили Мерлина, и один из них тут же протянул ему свою флягу. Маска Льювиллы сбилась набок, и по ее лицу нетрудно было понять, что она пребывает в полном недоумении, еле-еле скрывавшем что-то похожее на страх.

– Что это было? – спросила она.

Ничто кроме розовой дымки в воде и ошметков человеческой плоти на песке не указывало на только что кипевший здесь яростный бой.

 Отправлено: 11.08.08 09:45. Заголовок: Когда следы вызванно..

Когда следы вызванного магией распада странных тварей рассеялись и я снова увидел знакомые лица, то почувствовал, как настроение поднимается с отметки где-то чуть повыше абсолютного нуля до вполне приемлемой температуры плавления ртути. Льювилла, находящаяся уже вне защиты маски, выглядела до какой-то степени ошеломленной и напуганной – я и сам всецело разделял эти чувства, но сошедшей с ума – вряд ли. Во всяком случае, вопрос прозвучал – совершенно к месту.
Значило ли это, что нам больше не грозит отравиться этим странным нейротоксином?..
Ну что ж, если заговорю – почувствую сразу.

Немного поколебавшись – пережитые неприятные минуты вызвали на поверхность выработанный в результате пройденного курса ежегодных – по тридцатым апреля – тренировок на выживаемость комплекс перестраховщика – я глубоко вдохнув, оттянул пальцем нижний край маски и сказал на выдохе:

– Ну что? Это и есть ваши з-зевглодоны?

На последнем слове мой голос сбился – именно в этот момент я вспомнил, что ни Виалла, ни в особенности Льювилла не сочли нужным просветить меня относительно одного связанного с этими змеями обстоятельства.

– Вы не г-говорили мне, что эти т-твари так быстро п-плавают.

 Отправлено: 11.08.08 22:23. Заголовок: Льювилла покачала го..

Льювилла покачала головой.

– Это не зевглодоны. Нам чертовски повезло, что ты был с нами, когда они на нас набросились, но… наша миссия еще не закончена.

Повинуясь ее взгляду, несколько воинов неохотно направились туда, где на морском дне валялись руки, ноги, туловища и просто куски мяса. Краткая команда, и остальные заняли позиции по периметру обороны. У младшего из воинов заметно дрожали руки, и ствол огнемета прыгал вверх-вниз.

Еще раз окинув своих людей внимательным взглядом, Льювилла сделала шаг к Мерлину и понизила голос.

– А теперь, что это было?

 Отправлено: 12.08.08 16:02. Заголовок: Не зевглодоны? С одн..

Не зевглодоны?
С одной стороны, мне сразу полегчало – это значило, что никто специально ни о чём не умолчал, с другой – это до чего же было надо дойти, чтобы радоваться, что теперь нам приходится иметь дело с двумя видами опасных существ.

Я когда-то пожалел о том, что в своё время не изучил анатомию Огненного Ангела, и, возвратившись домой, сумел улучить время, чтобы удовлетворить свой интерес. Чисто из любопытства, я тогда как-то особо не предполагал, что это знание может понадобиться мне. К сожалению, моё любопытство тогда не оказалось достаточно сильным, чтобы распространиться и на других тварей. Теперь поздно было колотить себя кулаком в грудь и сожалеть, что отвлекли текущие дела, выглядевшие в то время более важными.

– Не знаю... – вынужден был признать я. – Если ты насчёт названия, то не знаю... Мне кажется, что они имеют хаосское происхождение... Кажется, на них можно воздействовать магией, по крайней мере, из моего кольца, но вот физически... – я приложил руку ко лбу, потёр его, пытаясь сосредоточиться. Мысли расплывались в разные стороны, видимо, меня здорово приложило головой при падении. – Я не успел заметить: удалось ли зацепить какую-либо из этих тварей при помощи оружия?

Немного помедлив, я добавил:
– И ещё... вертится что-то у меня в голове насчёт их расцветки... сам не могу понять, что именно...

 Отправлено: 13.08.08 01:09. Заголовок: Льювилла молчала так..

Льювилла молчала так долго, что воины, собиравшие с морского дна бренные останки павших, успели почти закончить свой печальный труд, когда она, наконец, заговорила:

– Они похожи на зевглодонов, но зевглодонов вполне себе можно убить, если изловчиться, а эти… если бы не ты, от нас осталось бы одно воспоминание. Как ты думаешь, может, они вовсе не желали никому зла? Тебя ж они не тронули… – Она повертела рукой вверх-вниз и подняла на Мерлина широко распахнутые в вопросе зеленые глаза. – Может, это вообще какие-нибудь ваши хаосские котята? Может, они просто хотели к тебе приласкаться?

 Отправлено: 14.08.08 14:35. Заголовок: Котята? Приласкаться..

Котята? Приласкаться?! Меня передёрнуло. Ну вот, достаточно одного-единственного напоминания о пережитом – и все усилия взять себя в руки и заставить работать мозгами пошли насмарку.

– Ага, не желали зла!.. Просто поиграть захотели!.. Только вот мышка, к несчастью, бестолковая какая-то попалась – не поняла, что с ней играют! Или, может быть, они меня за пакет с кошачьей едой приняли? Разодрать который им не по когтям – вот и приходится выражать своё отношение таким образом? За старые хозяйские тапочки? Разбитый пузырёк с валерьянкой?

Почувствовав, что от возмущения я начинаю повышать голос, я взял на тон ниже и постарался говорить как можно более спокойно. Истерики – привилегия Флоры, никому другому они просто не к лицу.

– Мне всё-таки кажется, что они должны быть очень опасными. Существо с такими зубами просто не может быть безобидным домашним животным. То, что они сейчас меня не тронули, вовсе не означает, что они не представляют никакой угрозы для окружающих... Во всяком случае, здесь, в окрестностях Ребмы, им не место...

Я помедлил, собираясь с мыслями, пытаясь выстроить их в единую логическую цепочку. Может быть, Льювилла была вовсе не так уж и не права... во всяком случае, предположение, что эти звери могли оказаться "домашними"... Если рассматривать их поведение под таким углом… Я подумал о том, как они, невзирая ни на что, ни на какие потери, набросились на меня всей гурьбой, как только я привёл в действие спикард...

Ох, не зря мне пришла в голову тётя Флора... Что там рассказывал отец о визите к ней?.. Ах, да, собаки... Волкодавы... Сторожевые псы, всей сворой кидающиеся на того, на кого их этому обучили... Да, наверное... Быть может...

– Если даже эти зверюги и поддаются приручению, – начал я развивать пришедшую в голову идею, – то они, скорее, должны быть чем-то вроде волкодавов Флоры... Никого не трогают без команды, а стоит только сказать "Фас!" – набрасываются и загрызают... или набрасываются, сбивают с ног и прижимают к земле, если требуется взять кого-то живьём. Смотря как их выдрессировали... Мне кажется, что они имеют определённый вкус к магии, может быть, именно это и использовалось при дрессировке...

Интересно, насколько в своих догадках я могу оказаться правым... Наполовину... На четверть... Может быть, меньше... Что-то было не так в этой аналогии с собаками, какая-то деталь оставалась упущенной... казалось: ещё немного – и я обязательно сумею заметить, что именно...

Как известно, кто-то из мудрых сказал, что истина рождается в споре. Может быть, Льювилла сможет обнаружить эту неточность раньше меня?

 Отправлено: 15.08.08 03:33. Заголовок: Взгляд Льювиллы заме..

Взгляд Льювиллы заметно потеплел, и она мягко, одними кончиками пальцев, коснулась рукава племянника.

– Прости. Я же действительно не знаю, что у вас в Хаосе живет и какие у него нравы. И я ничего не понимаю в колдовстве, так что я даже не знаю, что ты с ними ухитрился сделать. Ты думаешь, это чьи-то охотничьи собачки? Я бы сказала, что тогда неясно, где их хозяин и, если он охотился на тебя, откуда он знал, где тебя искать.

Она нахмурилась и вопросительно взглянула на Мерлина.

– Зевглодоны тоже чувствительны к магии… может, они родственники? Если эти твари могут скрещиваться с зевглодонами, это бы многое объяснило…

 Отправлено: 18.08.08 16:53. Заголовок: – Нет, это я должен ..

– Нет, это я должен просить прощения..., – мне действительно было стыдно за эту вспышку, – потому что наговорил вам того, чего не следовало бы говорить. – Я просто ещё немного в шоке... ещё не пришёл в себя после случившегося... вот потому и сорвался... – я виновато улыбнулся, мне захотелось сказать ей что-нибудь приятное... но, как назло, в голову не приходило ничего подходящего. – Я лупил по этим тварям потоками магической энергии из спикарда... почему-то это было первое, что мне тогда пришло в голову... Может быть, существует какой-нибудь другой способ, менее расточительный... Они сразу же определили источник энергии и рванулись к нему, не обращая внимания ни на что другое... По-моему, они устроены так, чтобы бросаться на самый мощный источник магии... хотя её избыток для них очень вреден. К счастью для нас...

И тут мне в голову пришла неожиданная догадка. Всё было не так просто, как казалось вначале.
Чтобы собрать здесь всю эту стаю потребовалось бы немало времени. Даже если открыть Козырные врата – где гарантия, что они не привлекут этих тварей больше, чем то, что за ними? Передние пролетят, остановятся и рванут обратно, поближе к такому энергоёмкому средству сообщения, возникнет столпотворение... и наверняка они все перелопаются от жадности... прежде чем до открывшего врата дойдёт, что так он никого не переправит.
Между тем, пару-тройку часов назад никто, включая меня самого, не знал, что я могу отправиться в Рэбму, а следовательно... следовательно они поджидали здесь вовсе не меня.
Только вот кого? Вот вопрос.

– Знаешь, тётя, по-моему, ты права, – добавил я, подумав немного. – Они не могли подкарауливать меня здесь... это совершенно не сходится по времени. Никто бы не смог так быстро организовать всё это... даже если бы он устроил за мной слежку...

Я повернулся к ней, как будто она была провидицей и могла каким-то образом угадать замыслы злоумышленника.

– Как ты думаешь, на кого они тогда здесь охотились?

 Отправлено: 20.08.08 01:22. Заголовок: – Самый мощный источ..

– Самый мощный источник магии, – задумчиво повторила Льювилла. – Тогда их должен был влечь наш Лабиринт… или он слишком далеко?

Пальцы женщины невольно коснулись висевшего на поясе футляра с картами, но тут же отпустили его. Добрую половину часа, который она якобы потратила на подготовку к походу, она провела в покоях Моэри, выслушивая последние новости – как принесенные королевой Виаллой, так и полученные из других источников. Результат был неутешительным, но…

По данному ею сигналу воины вскинули огнеметы, и заботливо сложенная на морском дне кровавая куча превратилась в столб пламени. На мгновенье Льювилла склонила голову, затем решительно повернулась к неприметной тропинке, ведшей к Велленгийскому Рифу и вновь натянула на лицо защитную маску.

– Мы должны закончить то, что начали.

 Отправлено: 22.08.08 16:56. Заголовок: Разговор был окончен..

Разговор был окончен – по крайней мере, пока мы не выполним то, ради чего и отправились в эту вылазку.
Подобрав оброненные в битве с неизвестными любителями дармовой магии огнемёт, тюк и прочее снаряжение, я снова повернулся к Льювилле и хотел было уж что-то у неё спросить, но, так и не сумев сформулировать это "что-то", просто махнул на всё рукой и молча пристроился к основному отряду, уже достаточно поредевшему к этому времени. К сожалению...

Ох, до чего же отчаянно хотелось надеяться, что зевглодоны не окажутся настолько же опасными тварями...
В противном случае наш поход обернулся бы... просто безумием...

 Отправлено: 23.08.08 22:01. Заголовок: Чудовищная смерть не..

Чудовищная смерть нескольких воинов и последовавшая за ней погребальная церемония словно набросила покрывало молчания на небольшую группку, быстро и слаженно двигавшуюся к Велленгийскому Рифу. Все воины, включая Льювиллу, подобрались, даже втянув головы в плечи, и никто не мог удержаться от нервных взглядов по сторонам. Несколько раз кто-то резко вскидывал огнемет, и остальные замирали, ища глазами нападающих, но тревога всякий раз оказывалась ложной, и путь продолжался в тишине, пока они не достигли гигантского зеленовато-белого коралла, по форме напоминавшего трехмачтовый корабль.

– Направо, – негромко сказала Льювилла, скорее для себя чем для кого-либо, ее люди дорогу знали, а Мерлин… впрочем, кто знает?

Ламинариевая роща незаметно окружила их, и воины бессознательно сбились в еще более тесную группу, лица их помрачнели, а глаза сузились в щелочки. Еще полсотни шагов, несколько поворотов, и Льювилла резко выдохнула воздух через стиснутые зубы. Неряшливая куча гниющих водорослей, обломков коралла, кусков вулканического стекла, камней и гигантских тридакн по-прежнему была на месте и не казалась потревоженной. Зевглодоньи яйца, скорее всего, были все еще в ней.

 Отправлено: 27.08.08 07:50. Заголовок: Что, мы уже пришли?...

Что, мы уже пришли?.. Спохватившись, я поправил маску, затем продвинулся немного вперёд, чтобы лучше рассмотреть то, что находилось перед нами и, очевидно, и являлось целью нашего похода.
Честно говоря, ох и прелюбопытное же это было местечко...

Когда мы проходили мимо затонувшего корабля, сплошь заросшего кораллами, так что только по его очертаниям можно было понять, что это такое – а может быть, это и был коралл, принявший форму корабля благодаря обтачивающей его причудливой игре подводных течений или умелой руке какого-нибудь неизвестного рэбманского скульптора. Во всяком случае, никакой таблички с именем у подножия этого корабля я не заметил.

Ну а это место больше всего напоминало свалку... хотя нет, это, скорее, было что-то вроде гнезда, сооружаемого некоторыми яйцекладущими животными ради откладывания яиц. Я подумал, где могут сейчас быть взрослые зевглодоны, и не входит ли у них в привычку охранять кладку. Что, если они решат неожиданно нагрянуть сюда – и причём, по закону подлости, как раз в тот момент, когда мы будем заниматься зачисткой? В этом случае должна была завязаться схватка, и я чувствовал, что результат её во многом будет зависеть от того, кто кого сможет застичь врасплох.

Я посмотрел на Льювиллу и её воинов – судя по их реакции, волноваться было либо пока не из-за чего, либо уже поздно, причём скорее "пока", чем "уже". Ещё немного – и всё закончится и можно будет отправляться домой...
Ох, рано ты начал радоваться, Мерль, ещё, чего доброго, сглазишь всё в последний момент...

 Отправлено: 27.08.08 22:09. Заголовок: Подле зевглодоньего ..

Подле зевглодоньего гнезда никто не решился поднимать маску, и Льювилла, вполголоса приказав своим людям освободить линию огня, получила в ответ одни лишь кивки. Еще одна негромкая команда, двое встали около нее с огнеметами наизготовку, прочие образовали ощетинившееся огнеметами кольцо позади нее, и Льювилла опустила маску на лицо

Черт, надо было посмотреть, где там Мерлин. Впрочем, он может и сам о себе позаботиться.

Взгляд налево, взгляд направо. Ствол ее огнемета резко поднялся и опустился – раз. И снова – два. И – три.

 Отправлено: 28.08.08 06:43. Заголовок: Значит, стреляют пок..

Значит, стреляют пока трое, остальные наблюдают за тем, что творится вокруг. А если устанут или кончится заряд, тогда сменятся с кем-нибудь из наблюдавших.
Разумная стратегия...

Поскольку в отношении меня никаких распоряжений не поступало, мне оставалось тоже присоединиться к наблюдателям. И активировать свою "боковую линию" на руке, которая – чёрт возьми! – уже почему-то начинала немного ныть после стычки с теми странными существами, которых я поначалу принял за зевглодонов.
Просто на всякий случай.

 Отправлено: 30.08.08 10:57. Заголовок: Три огненных цветка ..

Три огненных цветка расцвели на мусорной куче гнезда, и Льювилла тотчас же сместила прицел и снова нажала на спусковой крючок. Еще три вспышки, и еще три. Гнездо превратилось в полыхающий костер, из которого донесся негромкий, но явственный треск раскалывающейся скорлупы, а еще несколькими мгновениями позже – омерзительная вонь горелого мяса, пробивающаяйся даже сквозь акваланг. Льювилла стиснула зубы и подбавила жару, почти одновременно со своими двумя соратниками, когда донесшийся сзади возглас дал ей знать, что разрушение гнезда не осталось незамеченным зевглодонами-родителями. Усилием воли она заставила себя не оборачиваться и сосредоточила свое внимание на пламенном столпе перед собой.

 Отправлено: 31.08.08 11:19. Заголовок: Услышав встревоженны..

Услышав встревоженный возглас кого-то из воинов, я обернулся, вскидывая огнемёт, и...

Ну что, накаркал? – язвительно осведомился чей-то знакомый внутренний голос у меня над ухом. В первый момент я подумал, что это Призрак, но потом всё-таки догадался, что это мой голос.

...к нам приближались какие-то черно-серебристые змееподобные существа, заметно отличающиеся от тех, с которыми мы столкнулись по пути сюда. Я даже сам удивился, как мне удалось их перепутать. Если бы я своевременно озаботился раздобыть их изображение или хотя бы более-менее подробное описание, ещё когда находился во дворце Моэри, вряд ли произошёл бы такой конфуз.
В первую очередь, зевглодоны были заметно крупнее – да, кажется, Виалла говорила что-то об их размерах, только я почему-то не обратил на это внимание. Во-вторых... пожалуй, они смотрелись гораздо эффектнее. Извивающиеся тёмно-пятнистые змееобразные тела, обрамлённые свободно свисающими серебристыми гривами... завораживающие и смертельно-опасные одновременно...

Я поймал ближайшего из них на мушку и нажал на курок. Льювилла говорила, что их можно убить, посмотрим, так ли это на самом деле...

 Отправлено: 01.09.08 00:10. Заголовок: Мерлин не был одинок..

Мерлин не был одинок в своем намерении: несущаяся к воинам разрозненная стая зевглодонов озарилась вспышками не менее полудюжины огненных шаров. Несколько пятнистых тел забилось в предсмертных судорогах, вода стремительно помутнела, и, побросав ставшие бесполезными огнеметы, воины схватились за мечи. Мгновеньем позже перед ощетинившимся сталью кольцом возник первый зевглодон, тотчас же пропоротый насквозь. Алые клубы крови расплылись по воде, и один из воинов с отвращением махнул перед собой мечом, пытаясь отогнать их. Вынырнувшая невесть откуда зубастая пасть немедля лишила его правой руки и в свою очередь поперхнулась на чьем-то мече, издав низкий утробный рев. Еще один клинок метнулся к ее глазам, однорукий воин перехватил оружие в левую руку, и зевглодон забился на песке, сбив калеку с ног ударом хвоста. По соседству также сверкала сталь, чмокала взрезанная плоть, и кровь людей и чудовищ смешивалась с водой в полотнища красного, превращая Велленгийский Риф в некое подобие ада.

Зевглодонье гнездо, меж тем, превратилось в один сплошной столб пламени, в который бесполезно тыкались два позабывших о людях чудовища. Почти сразу оба были подожжены Льювиллой и ее двумя соседями, по-прежнему не смевшими оглянуться.

 Отправлено: 01.09.08 14:42. Заголовок: То, что случилось по..

То, что случилось позже, более всего было похоже на кошмарный сон – из тех, что просыпаешься в холодном поту и долго-долго не можешь понять, умер ли ты после случившегося, и если да – то почему ещё до сих пор жив.

Один из "Щитов" я потратил почти впустую – чудовище, двигающееся в моём направлении, было уже мертво, и если и могло плыть, то только по инерции. "Боковая линия" была инструментом средней полезности – я мог засекать только выпады в мою сторону, и... соответствующим образом реагировать на них.

Положение ухудшало и то, что у меня не было привычки таскать с собой меч, так что всё, чего я хотел – это минутную передышку, чтобы пошариться логрусовыми щупальцами по соседним Отражениям. Однако здесь отвлечься хотя бы на минуту было бы большим риском и роскошью, так что я никак не мог решиться на это.

Впрочем, мне удалось наткнуться на оброненный кем-то меч, похоже, что и когда-то державшая его рука валялась на песке где-то неподалёку. Я не хотел этого выяснять, так что просто поднял меч и вслушивался, пытаясь по ощущениям на руке разобрать, в какой стороне находятся люди и где чудовища...

 Отправлено: 01.09.08 23:49. Заголовок: В воде, помутневшей ..

В воде, помутневшей от крови и взбаламученного ила, невозможным казалось разглядеть не только врагов, но и друзей, и надеяться оставалось только на то, что справа, слева и сзади были свои и зевглодоны могли появиться лишь спереди. Один из воинов, совсем еще юнец, покинув строй, бросился за ускользающим, казалось, зевглодоном – вернувшись минутой позже, он был зарублен своими же соседями. Другой, задыхаясь от непривычки в резиновой маске, неловким движением сорвал ее с лица и тотчас же забился на дне в конвульсиях, отравленный неведомым ядом. Улучив момент, Льювилла с силой пнула его в висок закованным в металл носком сапога, пронзила мечом попавшегося под руку зевглодона и, повинуясь какому-то шестому чувству, воспользовалась секундной передышкой, чтобы не оглянуться, но запрокинуть голову.

Крик ужаса сорвался с ее губ и тотчас был заглушен маской: два неуклюжих пятнистых тела обрушились сверху на неуклонно уменьшавшееся кольцо воинов. Показалось, или целью одного из них и впрямь был Мерлин?

 Отправлено: 03.09.08 09:52. Заголовок: Что-то двигалось све..

Что-то двигалось сверху, довольно большое, насколько я мог судить по своим ощущениям... Вряд ли это мог быть кто-то из воинов, и уж, тем более, это никак не могла быть подводная лодка. Поэтому я, не долго думая, выстрелил в его сторону наугад из огнемёта, чуть изменил направление и снова пальнул... Если это его не остановит, тогда придётся отбиваться мечом, и уж на самый крайний случай задействовать магию. Или наоборот: сперва – заклинание, а уж потом – меч.
Главное – не раздумывать. Время бесценно...

 Отправлено: 04.09.08 01:07. Заголовок: Две алых вспышки пла..