Отправлено: 01.03.08 16:48. Заголовок: Слабое звено

 Отправлено: 09.03.08 10:47. Заголовок: Рэндом повернул голо..

Рэндом повернул голову к Льювилле, прочитал что-то на ее лице и ответил в том же насмешливо-презрительном тоне:

– О, кровь вчерашняя. Длинная история, и, как ты сам заметил, обстановка и расположение собеседника неподходящие.

Он вернул все свое внимание узкой тропинке, и через несколько минут они оказались у замковых ворот.

 Отправлено: 10.03.08 02:36. Заголовок: - Ты так спешил мне ..

- Ты так спешил мне навстречу, что не успел даже сменить штаны? А как же протокол? – ядовито поинтересовался я.
Рэндом сделал вид, что не слышал вопроса. Я мысленно засчитал нам ничью, с некоторым разочарованием, надо сказать, поскольку ожидал, что Рэндом непременно попытается устроить драку. Возможно, это отражение было менее агрессивно, чем оригинал, возможно, он меня все-таки побаивался, потому ограничился ехидством.
Однако, вчерашняя кровь на штанах меня сильно беспокоила. Если принц ходит в запачканных кровью штанах круглые сутки, а судя по его виду, не спал он действительно пару-другую суток, это может означать только военное положение…
Лью надулась и не проронила ни слова пока мы двигались по насыпи. Когда мы остановились перед большими коваными воротами, спешиваясь, она проворчала что-то себе под нос, потом взялась за кольцо на одной из створок и постучала.

 Отправлено: 10.03.08 14:06. Заголовок: За тяжелыми, окованн..

За тяжелыми, окованными железом воротами звякнул металл.

– Пароль, – потребовал голос. Рэндом завел глаза и буркнул «Перчатка». Что-то ржаво заскрежетало, загремели цепи, и створка приоткрылась ровно настолько, что через образовавшуюся щель можно было провести коня.

– Можно подумать, они умеют разговаривать, – раздраженно сказал Рэндом, ни к кому не обращаясь. – Можно подумать, если они-таки доберутся до замка, их остановят эти ворота.

– Мы не знаем, что у змеюк нет начальника, – в голосе Льювиллы тоже было слышно, что диалог этот велся далеко не в первый раз. – А против оборотней…

Рэндом покосился на Бранда, и его губы искривились в усмешке, но перебить он не успел – из караулки стремительно вышел высокого роста человек с широкой светлой бородой и волосами цвета, который льстецы называют огненным. Стоило ему заметить Бранда, и лицо его заметно помрачнело.

 Отправлено: 11.03.08 01:32. Заголовок: Сцена у ворот меня п..

Сцена у ворот меня позабавила.
Вместе с тем, казалось бы, бессмысленная перебранка родственников, дала мне информации больше, чем непосредственная беседа в течение последнего часа.
Во-первых, я понял, что Лью сгущает краски, и замок еще ни разу не был атакован всерьез. Поэтому версия с Лабиринтом, присутствие которого я, наконец, начал ощущать, выглядела еще более сомнительной, и тем более вероятной выглядела гипотеза внутреннего врага.
Во-вторых, я, наконец, получил какую-то информацию насчет того, что из себя представляет нападающая сторона. Змей в Тени много, но не так много змей, которые могут в ней перемещаться. В любом случае, я не помнил, чтобы хоть один из известных мне видов магических змееподобных существ обладал настолько избирательной агрессивностью без дополнительной мотивации.
Лью очень точно подметила про начальника...
За спиной вооруженного до зубов и облаченного в броню стражника, по видимому, того, который спрашивал пароль, внезапно возникло шевеление. В следующий момент я узнал того, кто вышел из караулки. Судя по выражению его лица, мое появление его не воодушевило: на нем было написано такое явное недовольство и досада, что я еле удержался от комментария.
Вместо этого я улыбнулся и помахал ему рукой:
- Привет, Блейз. Как жизнь?

 Отправлено: 11.03.08 02:09. Заголовок: Ворота затворились, ..

Ворота затворились, и в то же время лицо Блейза потеряло всякое выражение, как будто на нем опустился занавес.

– Вот это я называю приятной неожиданностью. Какими судьбами?

Рэндом забрал у Льювиллы повод, буркнул что-то про конюшню и поспешил прочь.

 Отправлено: 11.03.08 23:41. Заголовок: Блейз поспешил прида..

Блейз поспешил придать лицу выражение понейтральней не дожидаясь моего приветствия, видимо, в надежде, что я не успел заметить прежнее.
Да, братец, я не удивлюсь, если ты здесь всем заправляешь.
Рэндом, завидев Блейза, воспользовался возможностью сыграть роль конюха и улетучился. Лью, как я заметил краем глаза, тоже вознамерилась откланяться, и пыталась уловить момент для прощания, нетерпеливо посматривая то на Блейза, то на широкую каменную лестницу, ведущую ко входу во дворец.
Я прищурился, разглядывая очередного родственника, и попытался угадать, что же у него на уме. Может статься, он приложил руку к исчезновению моего двойника, может быть, он считает, что я вернулся не вовремя – из каких соображений, можно только гадать – может быть, он и есть причина всех здешних бед. В любом случае с Блейзом стоило быть осторожным. Оригинал был потенциально опасен во многих отношениях, но от того, что передо мной стояла копия, кардинально ничего не менялось. Пожалуй, стоит нарушить кодекс и прощупать его на предмет магии, если разговор завяжется.
- Приятной? По твоему предыдущему выражению лица этого не скажешь. Да, я заметил, - криво ухмыльнулся я. – Учитывая, что здесь у нас творится черт знает что и замок на военном положении, лучше быть искренним и высказать все сразу, чтобы я хотя бы знал, к чему мне готовиться по возвращении домой.

 Отправлено: 12.03.08 02:05. Заголовок: Судя по невозмутимом..

Судя по невозмутимому лицу Блейза, можно было счесть, что выпад Бранда ничуть не задел его.

– Приятной постольку, поскольку я все же надеюсь извлечь из нее больше пользы чем вреда, и, если ты знаешь, что здесь творится, ты не можешь этого не понимать. – Он покосился в сторону замковой лестницы и повернулся к Льювилле. – Не сомневаюсь, что Рэндом уже добрался до Корвина, но, если ты хочешь к нему присоединиться, мы не будем особо торопиться.

Глаза Льювиллы сузились.

– Раз уж ты так любезно позволяешь мне лишить вас своего общества, то я, пожалуй, составлю компанию Арманде. Не трудись оповещать нас о совете, гонга с нас вполне хватит.

Она резко повернулась и направилась налево, в сторону чахлой рощицы, едва скрывавшей две полуразрушенных башни.

Губы Блейза дернулись в намеке на усмешку.

– Так какими же судьбами?

 Отправлено: 13.03.08 01:50. Заголовок: Похоже, семейство ра..

Похоже, семейство разделилось, по меньшей мере, на два лагеря. Насколько я мог судить из своего прошлого опыта - не так важно, по какому поводу, сколь значимо соотношение сил и их качество. Один кружок по интересам организовали Рэндом и Корвин, второй – Эрик, Блейз и Мирелла. Лью, похоже, сочувствовала первым, но всеми силами пыталась изобразить нейтралитет и безразличие. Похоже, мне сейчас придется выбирать сторону...
Хотел бы я знать, кто у нас условно «за наших».
Навскидку, первый альянс мне лично не сулил ничего ни при каких условиях – судя по опыту общения с Рэндомом и оговоркам Лью насчет Корвина. Второй альянс с амберской точки зрения выглядел более чем странно, но... стоило выслушать все точки зрения, прежде чем делать какие-то далеко идущие выводы.
Блейз, похоже, действительно вознамерился меня вербовать. Он подал знак стражникам, чтобы те убрались с глаз долой, и выдержал паузу, провожая взглядом сестрицу.
- Сегодня она слишком нервная, - проворчал я, когда Лью отошла на расстояние достаточное, чтобы не слышать разговора.
Блейз не стал это комментировать, только слегка усмехнулся:
- Так какими же судьбами?
Я вздохнул и пожал плечами:
- Все рассказывать очень долго, коротко – не услышишь подробностей. Если сказать о сути: так сложились обстоятельства. У меня впечатление, что я вернулся не случайно, - я говорил максимально честно, но предъявляя минимум фактов. Все-таки Блейз, возможно, колдун, а раз так, то он почувствует фальшь. Пока он испытующе глядел на меня, теребя бороду: видимо, слегка нервничал.
- Я хочу тебе кое в чем признаться, брат... – продолжал я, внимательно следя за выражением его лица, - Видишь ли, я не вполне в курсе происходящего. Я был бы не против, если бы ты меня немного просветил до того, как начнется совет – я так полагаю, мне необходимо будет на нем присутствовать? Далее, мне хотелось бы знать, что за пользу ты собираешься извлечь из меня? Мне хотелось бы стать акционером.

 Отправлено: 13.03.08 03:23. Заголовок: Блейз погладил бород..

Блейз погладил бороду, задумчиво глядя на Бранда.

– О, я с удовольствием введу тебя в курс дела. Даже не стану спрашивать, что тебе успела рассказать Лью, потому что вряд ли мы с ней серьезно разойдемся во мнениях. Но если ты не против, я предпочел бы сделать это сидя и за глотком вина. – Получив кивок, он направился в сторону караулки, одновременно пояснив, – Мы предпочитаем нести что-то вроде вахты на входе, и сейчас моя очередь. Создает, я бы сказал, некое ощущение занятости.

Небольшое строение, в котором они оказались, могло бы находиться в любом Отражении и почти что в любое время: низкие потолки, слегка закопченный камин, на полке которого красовался ряд пустых бутылок, и раскорячившийся у дальней стены шкаф, чья единственная уцелевшая дверца носила на себе все признаки того, что среди замковой охраны грамотных более чем хватало.

Стражники, вальяжно расположившиеся за щербатым столом, примолкли при их появлении, и все глаза устремились на Бранда. Блейз, не обращая внимания на установившуюся тишину, подхватил два дощатых стула, поставил их у окна и, небрежно кивнув Бранду на один из них, подошел к шкафу. Мгновение спустя на подоконнике оказались две потрескавшихся глиняные кружки и щербатый кувшин.

– Заранее извиняюсь за качество, но в замке найдется и получше. Я надеюсь, ты не откажешься позаботиться о том, чтобы нас не подслушивали?

Он установил кружки поудобнее и принялся разливать вино.

 Отправлено: 13.03.08 21:06. Заголовок: Я последовал за Блей..

Я последовал за Блейзом, тешась надеждой, что хотя бы он не станет ссылаться на догматы как Лью и паясничать как Рэндом. На общих фразах долго не протянешь, рано или поздно от меня потребуют фактов, которые не спишешь на длительное отсутствие, и мне казалось, сейчас представился подходящий случай узнать немного больше.
В кордегардии маялись бездельем трое стражников. Ни один из них даже не потрудился встать в присутствии лорда, не говоря уже о том, чтобы отдать честь. Вместо этого они мгновенно прекратили разговоры и как по команде уставились на меня. Нельзя сказать, что я был польщен подобным вниманием. Будь я дома, то позаботился бы, чтобы капитан стражи хорошенько объяснил этим недоумкам, как следует вести себя в рамках придворного протокола...
Блейз, однако, сохранял невозмутимость, что мне было совершенно непонятно. Порыскав в шкафу, он извлек оттуда какое-то местное пойло, и мы устроились у окна, приспособив в качестве стола подоконник. Я подивился его доверию: в отличие от остальных встреченных мною здешних родственников, Блейз не потребовал от меня никаких доказательств материальности. Возможно, подумал я, Блейз просто знал, что именно случилось со здешним Брандом. Если это так, то мой двойник, скорее, жив, иначе я был бы уже мертв.
Однако, Блейз вовсе не собирался информировать меня бесплатно.
Разливая напиток по кружкам, он попросил меня навести отгораживающие чары.
И тут я понял, что влип.
Определенно, Блейз умел колдовать. Он знал уязвимое место всех волшебников. И он был способен отследить меня. Поэтому он устроил мне куда более эффективную проверку, чем мог предпринять кто-либо другой.
Каждый маг, вне зависимости от происхождения и силы, обладает собственным магическим почерком, который у опытных магов меняется крайне редко. Это означает, что заклинания и приемы, применяемые в тех или иных обстоятельствах, остаются неизменными, из чисто утилитарных соображений. Это удобно, когда надо быстро действовать, а под рукой нет записной книжки с особыми формулами, но вот в таких обстоятельствах наличие почерка позволяет уличить самозванца.
Я поерзал на стуле, соображая, как бы мне обойти расставленные силки.
Обычно я наводил такие чары, призывая Лабиринт. Блейз засечет его в два счета и признает чужака. Я мог бы использовать Страж, однако здесь у Блейза вызовет подозрение отсутствие видимой активности. Еще можно было бы не призывать Сил, а воспользоваться слабым краткосрочным заклинанием, которое мастерят колдуны, не имеющие высших посвящений.
В конце концов, я не обязан раскрываться и могу попытаться обойти препятствие хитростью.
Блейз посмотрел на меня выжидающе.
- Мне казалось, о конфиденциальности разговоров должен заботиться хозяин. Лично у меня нет секретов. Пока нет, - я усмехнулся и понюхал содержимое кружки. Пахло совершенно съедобно и определенно алкоголем.

 Отправлено: 15.03.08 00:02. Заголовок: Блейз пожал плечами ..

Блейз пожал плечами и придвинул к Бранду свою кружку.

– Что ж, если тебя больше не огорчает необходимость наблюдать за моими неуклюжими манипуляциями, без проблем. Надеюсь, ты простишь мне, если я, не будучи в полной мере хозяином и памятуя о твоих кулинарных экспериментах, все же оставлю приготовление глинтвейна тебе? Или после столь дальних путешествий ты готов пить эту дрянь не заколдованной?

Образ Сломанного Лабиринта, видимый лишь для тех, кто сам смотрел через отпечаток Силы, заколебался перед ним.

 Отправлено: 16.03.08 00:06. Заголовок: Я почувствовал довол..

Я почувствовал довольно мощное колебание Силы и с досадой подумал о том, что мне отследить Блейза гораздо сложнее, чем ему – меня. Хотя нетрудно было догадаться, чем именно он воспользовался, раз уж в этом замке находился Сломанный Лабиринт. Похоже, с магией здесь дела обстояли серьезнее, чем я предполагал.
Я покачал головой:
- Знаешь, Блейз, я сегодня довольно долго блуждал в лесу и порядком утомился. Единственное, чего я сейчас действительно хочу и могу – это хорошенько отоспаться. Не думаю, что в таком состоянии глинтвейн у меня выйдет безукоризненным. Пожалуй, я действительно предпочту пить не заколдованную дрянь. К тому же, должен заметить, в последнее время меня уже не огорчают никакие манипуляции. Все течет, брат. Все течет...
Я демонстративно отпил из кружки и еле удержался, чтобы не выплюнуть обратно ту пакость, которая была в ней налита. Нет, это определенно было вино, но такое кислое, что годилось только для стряпни в придорожном кабаке, в лучшем случае.
- Неплохое, - прокомментировал я, неотрывно глядя на Блейза и пытаясь угадать, что еще он мне предложит. На мой взгляд, арсенал уловок уже истощился. За исключением одной.

 Отправлено: 16.03.08 16:41. Заголовок: Когда Бранд сделал п..

Когда Бранд сделал первый глоток вина и заметно скривился, в глазах Блейза промелькнуло выражение, которое могло быть торжествующим, презрительным или просто насмешливым, но вслух он не сказал ни слова. Руки его заскользили в еле видимых постороннему глазу движениях, губы зашевелились, вплетая в ткань заклинания нужный шепоток, и если, несколько минут спустя, помимо наложения ограждающих чар, он также привел в действие заранее приготовленное заклинание, то различить его спусковой крючок среди прочего было бы весьма затруднительно. Окончив, он уселся напротив Бранда.

– Если бы эти, – он кивнул в сторону явно обеспокоенных его манипуляциями стражей, – знали, с чем мы на самом деле имеем дело, они бы уже давно сбежали куда глаза глядят. Но раз уж ты так устал, я постараюсь не усложнять. Твой вопрос первый – что ты хочешь узнать?

Он приподнял свою кружку, но пить не стал.

 Отправлено: 16.03.08 18:37. Заголовок: Вопреки моим ожидани..

Вопреки моим ожиданиям, Блейз ограничился тем, что сплел ограждающее заклятие. Должен признать, справился он довольно быстро и, что самое поразительное, похоже, качественно. Я едва преодолел искушение вызвать Образ, чтобы оценить процесс во всей полноте. Дождавшись, когда ощущение мощи иссякло, я осторожно просканировал пространство с помощью древних сил. Все узловые точки были на месте, некоторые моменты отличались от того, что я встречал ранее, но защита была сработана на славу. Я действительно недооценил эту Тень в магическом плане.
Почему же присутствие Порядка здесь ощутимо настолько слабо, что мне приходится прилагать усилия, чтобы его обнаружить?
Детально разбираться значило бы привлечь ненужное внимание. Я свернул активность и вернулся в реальность, внимая словам Блейза насчет стражи.
Неужели пронесло? Я бы удивился, потому решил на всякий случай оставаться настороже. У меня было заготовлено пять заклинаний различного качества, я не мог судить, сколько их у Блейза, но если дойдет до драки, я предполагал, в карман за словом этот малый не полезет.
Я поставил кружку с дармовой кислятиной на подоконник и понимающе кивнул:
- Значит, ты решил сыграть в ты - мне, я – тебе. Что ж, наверное, по-другому не выйдет в обстановке всеобщей подозрительности... Я принимаю твое предложение. Так все-таки, с чем мы на самом деле имеем дело, на твой взгляд?

 Отправлено: 17.03.08 14:43. Заголовок: Блейз слабо улыбнулс..

Блейз слабо улыбнулся.

– Прямо в точку, как всегда. Не хотел бы я играть против тебя. – Он покачал жидкостью в кружке. – Мы называем их «змеюками», но от змей у них нет ничего кроме формы, да и то… Представь себе что-то вроде серого дракона, у которого вместо крыльев культяпки, зубов как у четырех крокодилов, а вместо способности выдыхать огонь – полная нечувствительность к оружию. Любому: что стрелы что копья что мечи проходят сквозь них как сквозь масло. Нравится? А теперь добавь к этому относительную магическую неуязвимость. Моих лучших боевых заклинаний едва хватает, чтобы убить от трех до четырех этих «змеюк», а бродят они обычно стаями.

Блейз мрачно посмотрел в свою кружку.

– Маленькая деталь: их интересуют волшебники. Когда я имел удовольствие с ними познакомиться, они занимались тем, что уничтожали хутор; я услышал крики за пару миль и отправился глянуть, в чем дело. – Он сделал глоток и скривился. – Кто бы их не подослал, он знал, что делал… но теперь моя очередь. Что случилось с твоим глазом?

 Отправлено: 17.03.08 20:26. Заголовок: Я внутренне содрогну..

Я внутренне содрогнулся. Больше всего это описание напоминало...
Гизели. Неужели это гизели?
Мне показалось, или я пробормотал это вслух?
Но как это возможно? Они, насколько я слышал, вообще дальше трех шагов от зеркала не отходят. И я не помню, чтобы кто-то упоминал о том, что они ведут стадный образ жизни. К тому же считается, что они практически вымерли!
Кажется, мне крупно повезло с тем, что сегодня я встретил Лью, а не...
Неужели Лабиринт отправил меня сюда за этим? В таком случае очень жаль, что я не довел начатое до конца. Мне немедленно захотелось заполучить обратно свой чудесный клинок – чем скорее, тем лучше.
Я кивнул:
- Не могу не согласиться, впечатляет. А с глазом у меня... Меня птица клюнула. Особенная птица, посланная другим магом. Кажется, она пыталась помешать мне... – сказал я и внезапно запнулся.
Это что за новости?
- Заклятие или вино? – спросил я, с трудом вглядываясь в лицо Блейза и чувствуя, что меня слегка начинает клонить в сон и настраивать на лирический лад.

 Отправлено: 18.03.08 18:37. Заголовок: Блейз быстро взгляну..

Блейз быстро взглянул на собеседника, и, надо полагать, убедившись, что тот не собирается выходить из себя, кивнул.

– Хотя я жду продолжения рассказа про птицу, заклятье, конечно. И, пусть ты этого еще не знаешь, ты у меня в долгу, даже если в ближайшие полчаса-час у тебя будет несколько эйфорическое настроение. Если не хочешь мне верить, представь себе, что я мог бы на тебя наложить, если бы хотел. – Он вопросительно наклонил голову. – И, раз уж сейчас дважды моя очередь, что такое гизели?

 Отправлено: 18.03.08 21:35. Заголовок: Я постарался собрать..

Я постарался собрать сознание в подконтрольную область, насколько это было возможно. В мыслях слегка прояснилось, но возникло чувство, что череп вот-вот взорвется. Я решил терпеть, пока не вырублюсь.
- Значит, заклятие. Дельце провернуто умело, бороться бесполезно до истечения срока действия… Сволочь ты, - буркнул я. – Не могу не признать: некоторые вещи в этой вселенной абсолютно не меняются... Однако, о гизелях ты мог спросить меня, не прибегая к магии. Лично я с ними, к счастью, никогда не встречался, но слышал о подобных тварях. Это порождения изнанки Хаоса, полумифические существа, якобы обитающие в Зазеркалье. Питают нездоровый пищевой интерес ко всякого рода магии и магам и выглядят очень похоже на то, что ты описал...
В виски ударил разряд боли. Я поморщился, пережидая приступ, затем продолжил медленно, взвешивая каждое слово:
- Гизели не обладают разумом и никогда не действуют целенаправленно, тем более, никогда не охотятся стаями. Они почти не встречаются вне пределов досягаемости какой-нибудь зеркальной поверхности, и вообще, считается, что они давно вымерли. Если эти твари – именно гизели, и если они ведут себя именно так, как вы мне поведали, значит, кто-то ими управляет. Моя очередь. Как я слышал, ты придерживаешься мнения о том, что гизелей привлекает Лабиринт. На чем основана эта теория?

 Отправлено: 18.03.08 23:19. Заголовок: Блейз снова поднес к..

Блейз снова поднес к губам кружку и снова опустил ее, не сделав ни глотка.

– Ты не закончил про птицу, – заметил он. – Я тоже мог бы ограничиваться таинственными намеками, если ты будешь настаивать. Особенная птица, посланная другим магом и пытавшаяся помешать тебе – в чем? И что за маг?

 Отправлено: 20.03.08 22:38. Заголовок: Меня, вроде немного ..

Меня, вроде немного отпустило, и я ответил вполне осознанно:
- Это было давно, и за давностию лет, думаю, уже не актуально. Мага давно нет в живых, а то, в чем мне собирались помешать... Я хотел завладеть артефактом, очень могущественным артефактом, повелевающим такими силами, какие тебе и не снились. Маг остался в прошлом, артефакт... – меня передернуло. Перед моим взором как наяву проплыли и покачнулись жуткие небеса Хаоса, жгучая боль снова пронзила меня, я снова слышал крики и свист ветра, и чувствовал, что почва уходит из под ног. И Камень все это время висел на моей шее. Какое-то время потом - провал...
– Артефакт сгинул, - продолжил я. – А птица, помешавшая мне его забрать, оставила мне увечье на долгую память. Как видишь, - я приподнял повязку.