Отправлено: 03.05.08 19:16. Заголовок: Танцы на льду

 Отправлено: 03.05.08 19:17. Заголовок: /Отражение доктора М..

/Отражение доктора Моро/

Может, это и был не первый ее цикл в Хаосе, но ориентировалась в местном времени Динара по-прежнему едва ли лучше, чем в местном пространстве – то есть, не ориентировалась совершенно. Потому оказавшись предоставлена самой себе, она и решила равняться исключительно на собственные ощущения. С десяток раз подумав о каждой занимавшей ее проблеме, прокрутив в памяти последние события, пройдя по зыбкому пути сомнений и наконец осознав практическую бессмысленность этих умозаключений, Динара пришла к выводу, что пора сменить вид деятельности и потянулась к футляру с Картами. Положив на столик перед собой две из них, она испытала некоторое замешательство – так были похожи изображенные на них лица. Не найдя ничего лучшего, чем выбрать одну наугад, Динара всмотрелась в линии рисунка, дожидаясь контакта.

 Отправлено: 03.05.08 20:58. Заголовок: Как и подавляющее бо..

Как и подавляющее большинство обитателей Владений, ни Атайни ни Эро не считали своим основным обликом человеческий. Но, хотя они оставались похожи как две капли воды в каждом из своих обликов, Атайни предпочитала форму, более всего напоминавшую египетского бога Анубиса, в то время как Эро большую часть жизни походил на крылатого тигра.

– Леди Динара? Прошу прощения…

Линии тела возникшего перед молодой женщиной существа смазались и поплыли, принимая человеческие очертания…

 Отправлено: 03.05.08 22:36. Заголовок: На этот раз нечелове..

На этот раз нечеловеческий облик представшего перед ней существа не оказался для Динары полной неожиданностью. Тем не менее, она мысленно вздохнула: надо было заранее спросить Мандора, есть ли какой-нибудь способ различать близнецов… Теперь же эта запоздалая идея, к сожалению, не имела никакой ценности.
Динара негромко кашлянула, предчувствуя скорую необходимость извинений и пытаясь преодолеть внезапно охватившее ее чувство неловкости. Она до последнего момента не знала, с чего начать, но теперь приняла решение не оттягивать неизбежное, чтобы не спровоцировать каких-либо недоразумений в будущем.

- Доброго …времени цикла, - озвучила Динара приветствие, подсказанное ей интуицией.

– Простите, что не обращаюсь к вам по имени – вынуждена сразу признаться в своей полной неспособности к различению близнецов.
Случайно или нет, но в ее голосе в самом деле проскользнули чуть виноватые нотки.

- Мандор сказал, что я могу связаться с вами в случае необходимости. А поскольку мне не известно, как долго еще он будет занят, я решилась обратиться к вам с просьбой помочь мне найти себе занятие на это время.

Динара улыбнулась, устремив на собеседника (или все же собеседницу?) открытый взгляд голубых глаз.

 Отправлено: 03.05.08 23:06. Заголовок: Вопрос Динары легко ..

Вопрос Динары легко было понять: ничто в облике представшего перед ней человека не указывало на его пол. И длинные каштановые волосы, с несколькими выбеленными прядями, и узкое лицо с полными губами и широкими бровями над серьезными голубыми глазами, и, наконец, изящные кисти рук могли с одинаковым успехом принадлежать и юноше и девушке. Если бы не эта неопределенность пола, никто не глянул бы на близнецов дважды, во всяком случае, не в их человеческом облике.

– Я Эро, миледи. – Голос юноши оставался ровным, как если бы чувства были ему недоступны. – Я буду счастлив помочь вам, если смогу. Какие развлечения вы предпочитаете?

 Отправлено: 04.05.08 00:08. Заголовок: - Мирные. Слово сле..

- Мирные.

Слово слетело с губ Динары раньше, чем она успела задуматься.
Вопрос Эро заставил ее слегка пожать плечами: кто знает, как здесь принято проводить досуг? Собственные привычки в этой области у нее пока тоже не выработались…

- Рада знакомству, Эро. – Динара кивнула. – Откровенно говоря, я не могу дать точного ответа на ваш вопрос… Но мне немного наскучило одиночество, а потому хотелось бы чем-нибудь его разбавить, если это возможно. Быть может, сменить обстановку…

На лице Динары отразилась тень задумчивости.

- Я так недавно в Хаосе, что меня интересует решительно все.

Пожалуй, это не было преувеличением: она действительно испытывала повышенное любопытство по отношению к этому, без сомнения, необычному и сохранявшему для нее ореол загадочности участку вселенной, и это было одной из причин, побудивших Динару самостоятельно нарушить собственное уединение.

 Отправлено: 04.05.08 01:02. Заголовок: На невыразительном л..

На невыразительном лице юноши и в этот раз ничего нельзя было прочитать, хотя благодарить за это ему следовало бы не самообладание, а редко используемый облик. Заметная неуклюжесть движений Эро и невосприимчивость к невербальным сигналам частично уравновешивалась неспособностью эти сигналы передавать.

– В таком случае, миледи, я позволю себе предложить вам пройти сюда.

Он протянул ей руку. Вызов молодой женщины застал его в пути, и пыльная дорога под зеленоватым полумесяцем не должна была бы показаться ей странной или пугающей.

 Отправлено: 04.05.08 08:33. Заголовок: Ничто не мешало Дина..

Ничто не мешало Динаре воспользоваться приглашением. Ответив на рукопожатие, она оказалась рядом с Эро и огляделась. Место, в котором они находились, едва ли можно было назвать необыкновенным. Сумерки скрадывали очертания предметов по бокам дороги, и только опрокинутый бледно-зеленый месяц, подвешенный на сиреневом небе, излучал холодный рассеянный свет.

- Далеко ли мы направляемся? – полюбопытствовала Динара, оторвавшись от созерцания ландшафта.

 Отправлено: 04.05.08 11:17. Заголовок: Эро задумчиво потер ..

Эро задумчиво потер подбородок. Разумеется, никто не будет возражать, если он приведет на вечеринку спутницу, но что скажет Мандор? Распространялось ли его предостережение на дружеские сборища? Так ничего и не решив, он ответил:

– Двое из моих друзей объявили о помолвке. Если вам было бы интересно, мы могли бы отправиться на бал в их честь… потанцевать…

Последнее слово было произнесено почти шепотом. Такого рода развлечения далеко не всегда были мирными, а Мандор специально предупреждал его, что эта женщина не колдунья и не хаоситка…

 Отправлено: 04.05.08 12:22. Заголовок: Она на секунду задум..

Она на секунду задумалась.

- Я бы с удовольствием… А это удобно?

Динара вкладывала в этот короткий вопрос все возможные смыслы сразу.
Во-первых, она действительно понятия не имела, насколько уместным или неуместным может оказаться ее появление на подобном мероприятии. Во-вторых, она не могла быть абсолютно уверена в том, что Мандор одобрил бы эту идею… но Эро, вероятно, виднее.
Было, впрочем, и еще кое-что – а именно, ощущение легкого беспокойства, естественное для человека, намеревающегося предстать перед незнакомым обществом. Неизвестно, как будет воспринято ее появление и что из этого может выйти в конечном счете. Кроме того, Динара прекрасно осознавала, что определенным образом отличается от местных обитателей: ни метаморфозы собственного облика, ни магия, о которой Мандор говорил как о естественном и непременном атрибуте Хаоса, не были ей доступны - но не сидеть же из-за этого в четырех стенах? А перспектива немного расширить свои горизонты казалась такой заманчивой...

 Отправлено: 04.05.08 14:37. Заголовок: Парадоксальным образ..

Парадоксальным образом сомнения леди Динары разрешили сомнения самого Эро, хотя и не в сторону его собственных.

– Мы совсем рядом, – отозвался он, намеренно не понимая ее вопроса, – один путь от вон того кромлеха, видите?

Он кивнул в сторону неуклюжего сооружения из гигантских каменных плит в нескольких шагах от дороги. Мрачное мировоззрение одного из лучших хаосских мастеров гарантировало, что многие из общих путей начинались и заканчивались в могильниках, на кладбищах и даже под крышами мавзолеев и дольменов.

 Отправлено: 04.05.08 15:07. Заголовок: Посмотрев в ту сторо..

Посмотрев в ту сторону, куда указал Эро, Динара убедилась в том, что там находилось нагромождение выстроенных по окружности глыб неотесанного камня.

- Тогда идем.

По какой причине Эро уклонился от ответа, Динара предпочла не уточнять, смутно предчувствуя, что никакой пользы ей это знание не принесет. А если так, то к чему беспокоиться лишний раз? Тем более что поворачивать назад было уже поздно…
И все-таки она добавила:

- Мне не хотелось бы, чтобы у вас были неприятности из-за меня.

Всего лишь констатация факта, ни намека на предложение вернуться: отказываться от появившейся возможности Динаре хотелось еще меньше.

 Отправлено: 04.05.08 20:25. Заголовок: Во взгляде Эро, внов..

Во взгляде Эро, вновь вернувшемся к молодой женщине, появилось какое-то выражение, но в чем оно состояло, сказать было бы сложно.

– Я не думаю, что вам что-то угрожает, миледи. Но я также надеюсь, что могу защитить вас в случае необходимости.

Они вошли в круг камней, и пошли по часовой стрелке. Полкруга спустя мир вокруг них изменился, хлынул холодный дождь, сменившийся на следующем шаге теплым ветром. Выглянуло солнце, Эро встряхнулся как собака, и надетая на него хламида мгновенно высохла.

– Здесь, – еще три шага, – нет, здесь надо дважды повернуться на одной ноге.

Он выполнил собственное указание первым и оказавлся в огромном зале, не менее полусотни метров в высоту и около двухсот метров в диаметре – храме того или иного бога где-то в Отражениях, ныне целиком отданному под действо, более всего напоминавшее шабаш.

 Отправлено: 04.05.08 21:23. Заголовок: Динара тихо хмыкнула..

Динара тихо хмыкнула: слова Эро почему-то отнюдь не возымели того успокаивающего действия, на которое, по-видимому, были рассчитаны. На миг она даже усомнилась, не была ли вся эта затея ошибкой, но на то, чтобы что-то изменить, времени уже не оставалось.
Крупные холодные капли ливня, закончившегося столь же внезапно, как и начавшегося, жемчужинами застыли на ее темных волосах, мягко засияв в лучах неизвестно откуда выползшего солнца, а вслед за тем Эро совершил весьма забавное со стороны действие и исчез. Динаре ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.

К ее великому удивлению, это сработало: она обнаружила себя стоящей в зале, размеры которого подавляли своими масштабами.

- Скажите, Эро, а кто эти ваши счастливые друзья?

Слова Динары потонули в общей суете, сопровождавшейся музыкой, смехом, звоном бокалов и цоканьем чьих-то копыт.

 Отправлено: 05.05.08 00:13. Заголовок: Эро огляделся. Хотя ..

Эро огляделся. Хотя в окружавшей их пестрой толпе демонических обликов было, как всегда, больше остальных, в центре зала кружилось в вальсе несколько человеческих пар, а под расписным куполом порхало около дюжины драконов. На одного из них Эро и указал Динаре.

– Это невеста, я вас потом представлю. А жених…

Он снова осмотрелся и кивнул в сторону танцоров.

– Вон тот брюнет в… как это называется? Кимоно?

 Отправлено: 05.05.08 00:13. Заголовок: На балу Вильфред ока..

На балу Вильфред оказался почти случайно, повинуясь непонятному чувству, твердившему, что выбора у него нет. Несколько раз он брался было за Карту Эро, но почти сразу откладывал ее, сам не зная почему.

Переходя от одной группы молодежи к другой, со стаканом шнапса в одной когтистой лапе (на сей раз он принял демонический облик) и со стебелем штранна в другой, он рассеянно скользил взглядом по знакомым и незнакомым лицам, пока вдруг не остановился как вкопанный, уставившись на появившуюся у начала пути человеческую пару.

 Отправлено: 05.05.08 00:52. Заголовок: Вид представшей взор..

Вид представшей взору Динары разнородной толпы гостей мог бы вызвать у любого обитателя земного Отражения мысль о вершине Броккена в Вальпургиеву ночь. Все смешалось в этом зале: человеческие лица, щупальца, лапы, рога, хвосты, копыта, блеск чешуи, узоры кружева, ворс меха. И все это бурное многообразие танцевало, кружилось, скользило по полу или парило в воздухе.
Проследив за взглядом Эро, Динара отыскала жениха в толпе танцующих, а невесту – где-то под куполом: мощные крылья вполне позволяли ей воспарить от счастья не только в переносном смысле.

- Милая пара, - заметила Динара, стремясь подавить нотку иронии в голосе.

Обведя зал взглядом и с трудом фокусируя внимание среди этого буйства красок и форм, она вполоборота повернулась к Эро:

- Вам не кажется, что вон тот тип справа как-то не в меру внимательно нас разглядывает?

Легкая улыбка, игравшая при этом на ее губах, была призвана скрыть от окружающих смысл ее слов, услышать которые, как она надеялась, никто не мог.

 Отправлено: 05.05.08 11:57. Заголовок: Эро проследил за взг..

Эро проследил за взглядом и махнул демону рукой.

– Леди Динара, позвольте вам представить: мой приятель, Вильфред из Дома Удящих на Живца. – С каждым словом сомнение в его тоне становилось все более явным. – Я слышал, тебя тоже можно поздравить?

Вильфред никогда не был сильным магом, а безумие Логруса вообще имело свойство временно уничтожать способность колдовать, но тем не менее Эро было не по себе. На всякий случай он передвинулся так, чтобы оказаться между Динарой и Вильфредом.

 Отправлено: 05.05.08 11:58. Заголовок: Динара? Вильфред не ..

Динара? Вильфред не знал, чему не верить больше: своей удаче, столкнувшей его с той самой женщиной, которую показывал ему его невидимый целитель, или своим глазам. Такой страстный поклонник амберской королевской семьи как он не мог не узнать это бледное лицо с тонкими чертами, водопад черных волос, голубые глаза…

– У вас платье промокло, – пробормотал пялившийся на молодую женщину Вильфред. Одно движение руки, и темные пятна изчезли с синей ткани. – Динара, говорите? Очень приятно. Очень. Вы откуда?

Не то, чтобы он не заметил вопроса приятеля, но его мысли были слишком уж заняты стоявшей перед ним загадкой.

 Отправлено: 05.05.08 19:52. Заголовок: Все-таки, было в это..

Все-таки, было в этой ситуации что-то странное. Точнее, даже не в ситуации, а в самом Вильфреде.
И чего он так на нее уставился?
По мнению Динары, время, в течение которого он не сводил с нее глаз, несколько превышало границы приличия.
Может, с платьем что-то не так? И точно, кратковременный ливень, застигший их в дороге, не прошел бесследно.

- Благодарю вас, - с улыбкой ответила Динара на жест Вильфреда, под действием которого намокшая ткань моментально снова стала сухой.

Разумеется, она не могла всерьез предполагать, что столь пристальное внимание демона было обусловлено небольшой неприятностью, которой подвергся в пути ее наряд. К сожалению, общий поток впечатлений был слишком значителен, а внешняя суета слишком отвлекала внимание, чтобы Динара могла сразу проанализировать детали: и сомневающийся тон Эро, и его предупредительный жест были восприняты ею разве что на подсознательном уровне, – но для того, чтобы уловить, что что-то здесь не в порядке, достаточно было и интуитивного ощущения... Или это паранойя?

Адресованный Вильфреду вопрос Динара едва ли не пропустила мимо ушей – по правде сказать, ее мало интересовало, с чем собирался поздравить Эро своего знакомого. К тому же, ее в значительной мере озадачил неожиданный вопрос самого Вильфреда. Впрочем, он был задан не настолько точно, чтобы полностью исключать определенную вариативность ответа…

- Прямиком из Дома Всевидящих, - отозвалась Динара с любезнейшей улыбкой, сознательно не понимая Вильфреда и твердо решив про себя, что не добавит ни слова без дополнительного вопроса.

 Отправлено: 05.05.08 23:15. Заголовок: Когда перед Вильфред..

Когда перед Вильфредом возник Знак Логруса, Эро настолько растерялся, что даже не сообразил, что за жестом могла таиться угроза. Как это может быть? Не то, чтобы он основывался на слухах – о том, что Вильфред прошел Логрус, упомянул сам Сухьи. Более того, он, оказывается, настолько взбаламутил его, что хватило бы на полтора хаосита… он вообще не должен был бы иметь доступ к Знаку…

– Ты не хочешь сменить облик? – поинтересовался Эро. Что-то здесь было не так, но других способов выиграть время ему на ум не шло.

 Отправлено: 05.05.08 23:17. Заголовок: Вильфред с трудом от..

Вильфред с трудом оторвал взгляд от Динары и нерешительно взял приятеля под локоть, отводя его в сторону.

– Мне надо поговорить с ней, – торопливо сказал он, – недолго… ты знаешь, она ужасно похожа на… на одну женщину, которая… которая мне очень важна. Ты знаешь, я бы не стал просить, если бы… – Тут он вспомнил свой первоначальный план и перебил сам себя, – А я бы тебе рассказал, как мне удалось вылечиться…

Несколько мгновений торопливого шепота, в течение которых оба хаосита то и дело поглядывали на молодую женщину, и наконец Вильфред вернулся к ней, на сей раз в человеческом облике.

– Эро сказал, что вы, может быть, хотели бы потанцевать, – пробомотал он. Подходящий предлог подсказал ему Эро, и он послушно пояснил, – Эро совсем не привычен к такому облику, а я очень даже наоборот.

 Отправлено: 06.05.08 08:23. Заголовок: Нельзя сказать, чтоб..

Нельзя сказать, чтобы Динара была в восторге от происходящего. Пока Вильфред сбивчиво шептал что-то Эро, с заметной неуверенностью отведя последнего в сторону, она наблюдала за ними, чуть наклонив голову набок. Динара не слышала ни единого слова из их разговора, однако не догадаться, что речь шла о ней, было невозможно. Эта секретность несколько раздражала, но она постаралась ничем не выдать своих чувств, изобразив терпеливое ожидание и сделав вид, что с увлечением разглядывает публику в зале.

К счастью, ждать долго не пришлось: Вильфред очень скоро вернулся к ней уже в человеческом воплощении. Впрочем, это внешнее изменение никак не отразилось на его поведении.

Секунду Динара стояла, словно бы не слыша его предложения. В Вильфреде было нечто непостижимое: внутреннее стремление к любезности сочеталось в нем с какой-то потрясающей неловкостью. Даже в демоническом облике он выглядел скорее забавно, чем устрашающе, а его смущенное бормотание казалось таким естественным, что тем более не могло вызвать эмоций, хотя бы смутно напоминающих страх.

Почувствовав, что отказать было бы неудобно, Динара кивнула с легкой улыбкой и мягко ответила:

- Эро прав. Я действительно не прочь немного потанцевать.

Услышав собственный голос, Динара не поверила самой себе: неужели она уже подбадривает Вильфреда?! Похоже, его внешняя неловкость могла сыграть с ней плохую шутку. Мысленно нахмурившись, она напомнила себе, что никогда не следует забывать об осторожности.
Тем не менее, в этой сцене Динара чувствовала свое необъяснимое превосходство, было ли оно вызвано сознанием силы женского обаяния или чем-то иным…

 Отправлено: 06.05.08 13:54. Заголовок: Вильфред невольно вз..

Вильфред невольно вздохнул с облегчением: таинственная незнакомка вроде бы не рассердилась.

– Меня зовут Вильфред, – на всякий случай повторил он, подводя ее к конусу бирюзового света, в котором под неслышную за его пределами музыку кружились человеческие пары. – Вы знаете, леди, вы ужасно похожи на одну женщину… или вы здесь инкогнито?

Последней своей фразой Вильфред немало гордился. Вот, именно так и надо задавать опасные вопросы, незаметно. Мама была бы довольна.

 Отправлено: 08.05.08 20:04. Заголовок: Кажется, ее худшие о..

Кажется, ее худшие опасения начинали подтверждаться.
При вопросе Вильфреда глаза Динары на миг расширились от изумления, и она с трудом удержалась от того, чтобы тут же не ответить ему не менее прямым встречным вопросом.

Черт возьми, такое ощущение, будто весь Хаос знает обо мне больше меня самой!

Если в этом была хоть какая-то доля правды, ее появление здесь могло стать большой ошибкой. Странно, в таком случае, что Эро предложил этот вариант, но ведь она сама его попросила…

Когда Динара снова посмотрела на Вильфреда, взгляд ее стал более проницательным и недоверчивым, чем прежде. Уж не скрывается ли за его внешней неуклюжестью нечто большее?
Да нет, не похоже. Но что если она его недооценивает?

- Боюсь, я не понимаю, о чем вы, - смущенно отозвалась она секундой позже.
Смятению Динары существовало вполне понятное объяснение, однако она надеялась, что истинные его причины останутся для Вильфреда тайной.

Кто он такой и что о ней знает? В какой мере следует его опасаться и чего от него вообще можно ожидать?
И еще эта убийственная непосредственность вопроса… Что это – желание сбить ее с толку? Приходилось признать: вольно или невольно, в этом Вильфред преуспел…
А может быть, всего лишь совпадение? Вдруг он действительно принял ее за кого-то другого? Маловероятно, но…

- Ммм… А что за женщина?

Динара вложила в эти слова немного вежливого любопытства, и только. Она по природе своей была более склонна подозревать в собеседнике изощренную хитрость, чем простоту, и не особенно верила, что Вильфред даст точный ответ, - но почему бы не попробовать? В конце концов, вопрос звучал достаточно невинно и ни к чему не обязывал…

 Отправлено: 09.05.08 02:30. Заголовок: Растерянность в голо..

Растерянность в голосе молодой женщины окончательно смутила Вильфреда, и он даже споткнулся, входя в танцевальный конус. Но ведь не может же так быть, чтобы две женщины случайно были похожи друг на друга как две капли воды? Или может? История подстроенной смерти Каина не осталась неизвестной за пределами Амбера… может, это просто двойник Дейрдре из какого-нибудь Отражения?

– Она…

Тут одна из танцующих пар остановилась прямо перед ними, кавалер и дама склонились друг перед другом в глубоком поклоне, и Вильфред сообразил, что им тоже следует принять участие в менуэте. Он торопливо сделал два шага в сторону, в руке у него появилась шляпа с пером, и он отвесил молодой женщине глубокий поклон. Несколько тактов – и их руки соединились.

– Она очень на вас похожа, – пробормотал он смущенно. – Но она умерла, вот я и не знал, что думать… А вы откуда?

 Отправлено: 09.05.08 11:35. Заголовок: Умерла? Все любопытс..

Умерла? Все любопытственнее и любопытственнее. Впрочем, это нисколько не противоречило сложившейся ситуации: память обычно не теряют во время ужина или легкой прогулки. С ней наверняка могло произойти что-то …неприятное.
Динара вспомнила о своей беседе с неким загадочным субъектом в самом начале своего сознательного пребывания в Хаосе. Если он видел ее раньше и знал о ее «смерти», то его недоверие было вполне оправданным…

- Как жаль, - немного рассеянно заметила Динара, лихорадочно обдумывая, что бы такое соврать поубедительнее. Или, может быть, сказать правду? Все равно ей самой почти ничего не было известно наверняка…

Необходимая пауза, к счастью, возникла самым естественным образом: они как раз оказались среди неторопливо двигавшихся пар. Динара присела в характерном реверансе и подала Вильфреду руку, следуя размеренному ритму танца.

- Я из одного далекого и очень …туманного местечка. – Туманный ответ из туманных же глубин памяти.
- Ничего особенного… – Она вздохнула в притворном сожалении. – Не стоит даже упоминания, поверьте.

Танцевальная формула ненадолго развела их в разные стороны, и Динара тихо вздохнула, на этот раз по-настоящему. Ей было немного не по себе. Она механически выполняла фигуры танца, сосредоточив все свое внимание на Вильфреде и собственных мыслях.

- Вы меня заинтриговали, - начала Динара, как только танец предоставил ей такую возможность. – Неужели я действительно так на нее похожа?

Несколько неспешных шагов, поворот, реверанс.

- Скажите, что это была за женщина? Это наверняка очень интересно…

 Отправлено: 09.05.08 12:55. Заголовок: Уклончивый ответ Дин..

Уклончивый ответ Динары только раздразнил любопытство Вильфреда, но, к сожалению, фигуры танца никак не позволяли ему продолжить расспросы. Сгорая от любопытства, он почти не обращал внимания на хорошо знакомые па, но когда танец снова свел их вместе, Динара опередила его.

– Очень похожа, – заверил Вильфред, – а…

Менуэт опять предъявил на них свои права, и снова Вильфред не успел задать свой вопрос. Чувство неловкости, завладевшее им едва ли не с первых фраз этого диалога, усилилось, и он отчаянно взглянул под купол, где в трехмерном разговоре кружились драконы. Мыщцы плеч еле заметно дернулись в жажде изменения.

– Она умерла, – загнанно повторил Вильфред. – Это очень странно, что вы на нее так похожи, правда? Вас Мандор нашел?

 Отправлено: 09.05.08 13:34. Заголовок: - Странно? Может быт..

- Странно? Может быть, не знаю – я никогда ее не видела.

Динара чуть улыбнулась: по крайней мере, в этом она против истины не пошла. Вильфред же, казалось, тоже чувствовал себя не в своей тарелке, и это несколько подбодрило его собеседницу.
В то же время, ее не оставляло беспокойство, что расспросы Вильфреда снова заведут ее на скользкую дорожку. Стоило бы придумать что-нибудь на случай, если он опять поведет речь о ее происхождении, но Динаре никак не удавалось принять решение в пользу какого-либо варианта.
Она на мгновенье задумалась, прежде чем, кокетливо прищурившись, улыбнуться на последний из вопросов Вильфреда:

- А как вы догадались?

Рассказывать о ее «двойнике» Вильфред, очевидно, не хотел, так же как и она сама – распространяться о том, откуда появилась, а продолжать расспрашивать его напрямую Динара не решилась, чтобы не навлечь на себя лишних подозрений, которых, вероятно, и без того уже было более чем достаточно.

 Отправлено: 10.05.08 01:17. Заголовок: – Догадался? – расте..

– Догадался? – растерянно переспросил Вильфред, – Что догадался?

Все его подозрения вспыхнули с новой силой, когда он вдруг сообразил, что она ему вообще ничего не сказала. Однако не успел он и рта раскрыть, как музыка умолкла и танцующие вновь обменялись поклонами и реверансами. Мгновением позже часть их покинула площадку, смеясь и на ходу перетекая в более привычные формы, сверху спорхнула невеста, к которой тотчас же присоединился жених, свет стал из бирюзового серебристо-стальным, и зазвучали первые такты вальса.

 Отправлено: 10.05.08 09:45. Заголовок: - Как вы догадались ..

- Как вы догадались - о Мандоре, - пояснила Динара с легким нажимом в голосе.

Не может же быть, чтобы он был единственным в Доме Всевидящих, с кем она теоретически могла оказаться знакома? Сама же она никаких имен, кроме Эро, в разговоре до сих пор не упоминала вовсе.
Кстати об Эро… Динара уже некоторое пыталась глазами отыскать его в зале, однако ей это никак не удавалось. Она ощутила новый укол беспокойства: до этого момента танец служил ей своеобразным щитом в разговоре, но как уйти от расспросов, если ничто не будет их от него отвлекать?

Тем временем музыка успела притихнуть и заиграть снова, а Динара и Вильфред все еще стояли посреди танцевальной площадки, оба изрядно озадаченные. Кажется, теперь им обоим ничего не оставалось, кроме как начать тур вальса...

 Отправлено: 10.05.08 22:29. Заголовок: Внезапная близость Д..

Внезапная близость Динары окончательно смутила Вильфреда, и его рука на ее талии не дрожала только потому, что он незаметно стиснул ее в кулак. А тут еще этот вопрос… Что ей ответить, когда он и сам понятия не имел, как он догадался?

– Ну, – пробормотал он, – вы такая красавица. А Мандор… ну, он пользуется успехом у женщин.

Теперь, когда он смотрел на нее не как на новое воплощение самой любимой принцессы Амбера, а как на ее двойника, он неожиданно осознал, что она и правда была сказочна хороша собой… и разговаривала с ним! Даже если она была родом из какого-то туманного Отражения, а он был лордом Хаоса, до сих пор его никто не принимал настолько всерьез, даже на Земле… особенно на Земле.

Вильфред невольно вздохнул.

 Отправлено: 11.05.08 01:56. Заголовок: Улыбка ее становилас..

Улыбка ее становилась все шире по мере того, как Вильфред развивал свою мысль.
Его логика позабавила Динару, а в тоне голоса своего кавалера она расслышала нотку восхищения – когда он говорил о ней самой – и, как ей показалось, легкий налет зависти, возможно, неосознанной – при упоминании Мандора.
В этот момент в Вильфреде было нечто настолько наивное и даже беспомощное, что она удивилась, как могла в чем-то его подозревать.

Разумеется, больше всего Динару обрадовал тот факт, что Вильфред оказался смущен в достаточной степени, чтобы забыть о скользких вопросах, которые пытался задавать до сих пор. Вполне естественно, что она не собиралась предоставлять ему возможности вернуться к представлявшей для него видимый интерес теме, а лучшей тактикой в данном случае Динара посчитала начать спрашивать самой: если она и не узнает ничего нового, то хотя бы ненадолго отвлечет Вильфреда. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
Впрочем, заметив его тяжелый вздох, Динара подумала, что так или иначе найдет способ уйти от ответа, если в этом снова возникнет необходимость, а пока…

- Вас что-то беспокоит? – Мягко спросила она, стараясь встретиться с Вильфредом взглядом. – Говорят, если рассказать о проблеме, она сразу утрачивает всю свою значительность.

Динаре было не так уж важно, что он ответит, и ответит ли вообще. К ней уже успела вернуться определенная уверенность, и на какое-то время она даже позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь танцем.

 Отправлено: 12.05.08 09:32. Заголовок: Вильфред согласно за..

Вильфред согласно закивал. Сколько раз он приходил к маме с какой-нибудь проблемой и сколько раз та с легкостью находила решение! Однако многократные предупреждения леди Кри сыграли свою роль – Вильфред хорошо знал, что никому другому ни о чем рассказывать нельзя, ни при каких обстоятельствах.

– Вы очень, очень добры, правда. Но на самом деле все должно быть хорошо, вот увидите. И тогда все изменится, обязательно.

На несколько мгновений Вильфред замол, ошеломленный возникшей перед ним радужной картиной: новый король, новый двор, новые люди у кормила власти – те, кто заслуживает ее. Тогда на него перестанут, наконец, смотреть как на всего лишь сына леди Кри, одного из самых младших в Доме!

Вспомнив о хороших манерах, он в свою очередь спросил:

– А вас что привело во Владения? Может, я могу помочь?

 Отправлено: 12.05.08 14:57. Заголовок: О да, конечно: расск..

О да, конечно: расскажите мне все, что обо мне знаете, и забудьте, что когда-либо меня видели.

Динара загадочно улыбнулась:

- О, благодарю вас. Я здесь по одному очень личному делу. – И пусть только кто-нибудь попробует поспорить с этим фактом. – Не думаю, чтобы мне могла потребоваться еще чья-то помощь. В сущности, все уже в порядке.

Пока Динара отвечала на предложение Вильфреда, в голове у нее не переставали звучать его предыдущие слова.

Все изменится? Да еще и так, что она должна это заметить? У нее не было ни малейших соображений по поводу того, что могло стоять за этой обтекаемой фразой, но Вильфред, по-видимому, говорил не о своей личной жизни. Или не только о ней. По крайней мере, после этих слов он умолк, будто бы пораженный значительностью собственного заявления.

У Динары появилось неприятное чувство, какое иногда возникает, когда случайно обнаруживаешь себя втянутым в чужие игры, ведущиеся по правилам, тебе не известным. Неужели без всякой цели задавая этот незамысловатый вопрос, она случайно попала пальцем в небо?

Возможно, именно сейчас ей бы стоило промолчать и остаться в стороне, но любопытство превозмогло врожденную осторожность.

- Когда вы сказали, что все непременно изменится, у вас был такой значительный вид, что я вам сразу поверила, хотя и не знаю, что имелось в виду. Наверное, что-то невероятно важное? - невинно обронила Динара, пытаясь по лицу Вильфреда определить, как подействует на него эта маленькая лесть и достаточно ли ее для того, чтобы вытянуть из него что-нибудь еще.

 Отправлено: 12.05.08 21:47. Заголовок: На секунду Вильфред ..

На секунду Вильфред заколебался, но желание удержать внимание красавицы взяло верх над малопонятными опасениями.

– Вы наверно не знаете, – ответил он вполголоса, – но политическая ситуация во Владениях сейчас очень странная, на редкость странная. А я придумал хороший способ ей воспользоваться, даже моей маме понравилось. И если все получится, то у меня будет очень высокое положение при дворе… может даже, как у Мандора.

Он осторожно привлек ее к себе, надеясь замаскировать сближение фигурой танца, и торопливо добавил,

– Вы ему не очень доверяйте, знаете. Он… себе на уме, как говорится.

 Отправлено: 13.05.08 00:20. Заголовок: Интересно – он это с..

Интересно – он это серьезно? Динара почувствовала, как Вильфред осторожно притянул ее ближе к себе.
Да, похоже, серьезно.
Впору было возмутиться или рассмеяться, но она посчитала это проявление эмоций нерациональным: то была слишком незначительная плата за неожиданную возможность узнать нечто любопытное. Не известно, правда, до какой степени стоило воспринимать слова Вильфреда всерьез, и стоило ли вообще…

Конечно, Динара действительно едва ли представляла себе политическую ситуацию в Хаосе (само по себе сочетание последних двух понятий казалось ей довольно забавным), однако ей стоило труда не улыбнуться, представив рядом Вильфреда и Мандора.

- О, в самом деле? Я буду иметь это в виду, - наконец ответила она с максимальной серьезностью, на которую только была способна.

- Но вам-то, я думаю, вполне можно доверять? – это было скорее утверждение, чем вопрос, и в завершение его Динара наградила Вильфреда кокетливой улыбкой.

Несколько мгновений они продолжали вальсировать молча.

- Должно быть, то, что вы задумали, очень сложно – а может быть, даже опасно, - с видимым сомнением протянула Динара, стараясь заодно вложить в свои интонации нотку сочувственного беспокойства.
Она поймала себя на мысли, что ей стало искренне любопытно, какой гениальный замысел могло породить сознание этого великого реформатора.

- А что же такого странного происходит во Владениях? Или это государственная тайна? – она снова улыбнулась, слегка наклонив голову набок и кинув на Вильфреда быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

 Отправлено: 13.05.08 13:30. Заголовок: К полному восхищению..

К полному восхищению Вильфреда Динара не сделала ни малейшей попытки отстраниться и даже кокетливо улыбнулась ему. Мудрено ли, что он сообразил, что ему задали вопрос, далеко не сразу? И только он собрался ответить, как она задала следующий, вновь сбивая его с толку.

– Опасно? – недоуменно повторил он: мысль о том, что задуманное им предприятие может быть опасным, попросту не приходила ему в голову. На долю секунды он даже замешкался в повороте, едва не столкнувшись с соседней парой –непростительная оплошность для человека с его танцевальным опытом.

В очередной раз Вильфред задумался. Мама ничего не говорила про опасность, да и откуда бы? Все должны быть только довольны…

– Не-ет, – протянул он наконец, – наверно, не опасно. То есть, может быть, и опасно, но я не боюсь.

Последняя фраза была продиктована исключительно внезапным пониманием, что грозящая ему неведомая опасность может сделать его более привлекательным в глазах красавицы. Занятый этой мыслью, он даже не заметил, что она спросила что-то еще.

 Отправлено: 13.05.08 21:30. Заголовок: И снова Динара оказа..

И снова Динара оказалась на грани между приступом смеха и вздохом разочарования. В итоге она все-таки склонилась ко второму: то ли случайно, то ли намеренно, Вильфред оставил ее последний вопрос без внимания. В то же время, он явно пришел в замешательство от ее слов, что незамедлительно обернулось для них обоих угрозой столкновения с другой парой танцующих. Или это был способ уйти от ответа?

Динара еще раз окинула Вильфреда проницательным взглядом. Он казался таким бесхитростным: мера тщеславия, щепотка честолюбия и безбрежное море почти трогательной наивности... Но и он лелеял какие-то грандиозные замыслы. Или, может быть, не он сам, но кто-то с ним связанный. А может, это и вовсе было всего лишь попыткой пустить ей пыль в глаза - попробуй разбери, что у этих хаоситов на уме!
Впрочем, в последнее Динаре не особенно верилось: Вильфред, по-видимому, сам был убежден в том, что говорил...

Она мысленно покачала головой. Ну какое ей, собственно, дело до чьих-то там интриг?
Однако музыка все еще звучала, и пары по-прежнему кружились в вальсе, а избранную роль надо было выдержать до конца. Динара кивнула:

- В вашей храбрости я не сомневаюсь; вы наверняка со всем справитесь. – Еще одна легкая улыбка, и она будто бы невзначай чуть отклонилась назад, отвоевывая похищенное пространство. – А как скоро вы собираетесь достичь этой своей цели? Мне бы хотелось увидеть, чем все закончится, но боюсь, я не пробуду здесь достаточно долго…

 Отправлено: 14.05.08 02:07. Заголовок: В очередной раз Виль..

В очередной раз Вильфред задумался. Сам он как-то и не задумался о вопросе времени, но леди Кри, обдумывая его предложение, высказала некоторые из своих соображений вслух.

– У нас здесь что-то вроде конституционной монархии, хотя все же не совсем, – объяснил он, забывая, что на ходу скалькированные с английского термины вряд ли были знакомы его собеседнице. – То есть парламента у нас нет, конечно, но есть такой Дом, который следит за королем. Негласно, конечно. Дом Неназываемых, вы не слышали?

Музыка на мгновенье притихла, и он поймал внимательный взгляд какого-то незнакомого хаосита. Вильфред сжал губы и сосредоточил все свое внимание на Динаре.

 Отправлено: 14.05.08 10:16. Заголовок: Когда Вильфред снова..

Когда Вильфред снова начал говорить, Динара была немало удивлена: она уже не ждала услышать от него что-либо, достойное внимания.
Музыка ненадолго смолкла, знаменуя тем самым окончание вальса, а вслед за тем зазвучали первые торжественные аккорды полонеза. Пары начали выстраиваться в ряд.

- Мне приходилось слышать это название, но я не думала, что это так важно, - осторожно ответила Динара. - Боюсь, я совсем не разбираюсь в местной политике.

Заинтересованность, промелькнувшая у нее в голосе, была неподдельной. Она даже временно оставила свое прежнее намерение попытаться отделаться от Вильфреда в надежде, что он все же окажется более разговорчивым.

 Отправлено: 14.05.08 10:43. Заголовок: Внимание со стороны ..

Внимание со стороны такой красавицы не могло не польстить Вильфреду, и он невольно приосанился. Тем не менее, смутное чувство, что окружающие могут не понять его откровенность с какой-то смертной, заставило его понизить голос и даже нарушить правила полонеза, придвинувшись к своей партнерше.

– Вам Мандор о них рассказывал, правильно? – догадался он. – Обычно у нас не принято о них говорить, но сейчас… попробуй поговори о смене династии и не упомяни о Неназываемых… В общем, как правило, они ни во что не вмешиваются, сидят в своих архивах, занимаются своими прецедентами и никого не беспокоят.

Вильфред рассмеялся.

– Я только недавно вернулся, – пояснил он, – а тут такое!

 Отправлено: 14.05.08 15:31. Заголовок: На смех Вильфреда Ди..

На смех Вильфреда Динара успела ответить лишь легким изумлением и задумчивой улыбкой, после чего танец разделил их на несколько долгих секунд, которые заняло шествие до другого конца танцевальной площадки.

Насколько бы неискушенной в хаосской политике ни была Динара, она не могла не понимать, что смена династии – перемена достаточно существенная. Чего-чего, а поводов для смеха она тут никак не находила. Зато любопытство ее оказалось раздражено, и в весьма значительной степени. Где-то на задворках сознания промелькнул вопрос, откуда вернулся Вильфред, но она решила не спрашивать его об этом из опасения упустить более пикантную информацию.

– Вы сказали, обычно Неназываемые ни во что не вмешиваются, - напомнила Динара, снова оказавшись рядом со своим кавалером и подавая ему руку. К слову, само по себе это утверждение представлялось ей довольно сомнительным: едва ли возможно, чтобы целый Дом следил за действиями короля (только ли следил?) и при этом неизменно оставался в стороне. – Надо полагать, на этот раз случилось что-то особенное?

 Отправлено: 14.05.08 19:51. Заголовок: Разъединивший их тан..

Разъединивший их танец дал Вильфреду время призадуматься, не слишком ли много он рассказывает незнакомке, но он тут же отмел эту мысль. В конце концов, что он ей сказал? Что Неназываемые курируют политику Хаоса? Так это все знают, только не любят обсуждать!

– Ну… На самом деле, они и сейчас не очень вмешиваются…

Вводя столь неожиданно вернувшегося сына в курс последних событий, леди Кри тоже не говорила о вмешательстве. Строго говоря, она всего лишь объяснила ему, в чем заключалась истинная причина, по которой лорд Гийм посетил их Дом.

– Если надо что-то сделать, это делают Рассекающие, – пояснил он наконец. – А Неназываемые… ну они дали понять, что нынешняя политика их не устраивает. Не то, чтобы что-то произошло, это просто… кумулятивно. Хотя…

Он снова задумался. Может, что-то и вправду произошло? Что-то же должно было послужить катализатором? Почему сейчас, а не парой лет раньше?

 Отправлено: 15.05.08 00:52. Заголовок: Ответ был слишком ра..

Ответ был слишком расплывчатым, чтобы удовлетворить ее любопытство, и Динара пришла к выводу, что неправильно сформулировала вопрос. В результате Вильфред начал все дальше уходить от наиболее интересной и приближенной к практике стороны дела, после чего и вовсе углубился в размышления. Динаре это, конечно, понравиться не могло, а потому она постаралась как можно скорее их прервать.

- Значит, Неназываемые и Рассекающие недовольны нынешним королем? – уточнила она, чтобы не тратить драгоценное время на лишние паузы. – Но я не совсем понимаю, какое отношение ко всему этому имеете вы?

Динара чуть выделила интонацией последнее слово и посмотрела на Вильфреда с искренним недоумением, пытаясь вспомнить, каким образом эта случайная беседа приобрела столь неожиданный для нее оборот.

 Отправлено: 15.05.08 02:02. Заголовок: Вопрос Динары вывел ..

Вопрос Динары вывел Вильфреда из бесплодных раздумий, и он сморгнул, не сразу сообразив, что она спрашивала совсем не о его роли во внезапном заявлении Неназываемых, а как раз о том, о чем рассказывать не следовало.

– А, ну я… – Он сжал губы, отчаянно пытаясь придумать обтекаемый ответ, и, наконец, нашелся, – Я даже не знаю, как объяснить… Это вопрос религии, леди. Ну, в некотором роде…

Он неловко замолк, пытаясь сообразить, что бы еще добавить, но по счастью, полонез закончился, партнеры церемонно склонились друг перед другом, и томные земные скрипки без предупреждения уступили место риндиккийским цимбалам.

 Отправлено: 15.05.08 20:46. Заголовок: Как бы прост ни каза..

Как бы прост не казался Вильфред в иные мгновения, делиться с ней всеми своими планами он явно не собирался. Динара подумала, что в сущности он не поведал ей ничего особенного. Другое дело, что без этой встречи сейчас она, вероятно, знала бы и того меньше. Она невольно вспомнила о Мандоре, который временно покинул ее, сославшись на неизвестные дела: Динара начинала смутно догадываться, что между ними и тем, о чем рассказывал Вильфред, возможно, существовала некая связь.

Она тряхнула головой, и часть ее буйных локонов пышным каскадом рассыпалась по плечам.
В конце концов, разве это имеет к ней какое-то отношение? Впрочем, - тут же одернула она сама себя, - информация лишней не бывает. Однако Динаре все-таки больше хотелось выяснить, почему Вильфред ее узнал - если, конечно, у нее в самом деле не существовало двойника, - только как вернуться к этой теме, не вызвав новой волны ненужных расспросов?

При смене музыки она кивнула своему партнеру, благодаря его за танец и одновременно выражая намерение покинуть площадку.

- Надеюсь, вы меня извините? Кажется, мне необходима небольшая передышка...

В этом и впрямь была некоторая доля правды, однако усталость ее явно носила характер, отличный от физической: Динару в большей степени утомляла необходимость вести этот странный разговор, сотканный из недоговоренностей и предположений. У нее не пропадало ощущение непрерывного хождения вокруг цели при невозможности ее достижения. Действовало это раздражающе, и небольшая смена обстановки и пара минут, чтобы упорядочить мысли, казалось, не могли повредить.

 Отправлено: 15.05.08 21:37. Заголовок: Вильфред недоумевающ..

Вильфред недоумевающе поплелся из танцевального конуса вслед за молодой женщиной, чувствуя себя на редкость неуютно. Устала? Не хочет больше говорить с ним? Впрочем, мгновенье спустя он просиял.

– Я принесу вам мороженое, можно? Или что-нибудь другое? Вина, фруктов?

Не дожидаясь ответа, он поспешил прочь.

 Отправлено: 17.05.08 22:58. Заголовок: Динара проводила взг..

Динара проводила взглядом Вильфреда, внезапно устремившегося куда-то с энтузиазмом, которого она никак не могла от него ожидать, и покачала головой.
Все-таки, удивительное существо.

Она огляделась, пытаясь оценить обстановку. Был миг, когда Динара заколебалась, не стоит ли ей скрыться от Вильфреда, затерявшись в разномастной толпе гостей, пока есть такая возможность, но она отбросила эту мысль: во-первых, оставалась вероятность случайно наткнуться на него снова; во-вторых, ей жаль было расстаться с надеждой что-нибудь выяснить. К тому же, Эро она пока нигде не находила, а торопиться, в любом случае, было некуда.

Обнаружив, что оказалась на пути у группы существ, похожих на огромных пушистых головастиков, играющих в чехарду, Динара сделала несколько шагов в сторону и остановилась перед большим зеркалом в тяжелой раме, глядя на свое отражение и думая о том, каким образом следует продолжать беседу с Вильфредом.

 Отправлено: 18.05.08 15:57. Заголовок: Отражение Динары в з..

Отражение Динары в зеркале неожиданно расплылось и сменилось мужской фигурой – худой, высокой, с карими глазами лишь немногим темнее волос. Правой руки не хватало.

– Дейрдре? – недоверчиво спросил он. – Неужели одни лишь мертвые могут поговорить со мной?

Что-то в голосе незнакомца не соответствовало его облику, и губы, казалось, двигались не в такт со словами.

 Отправлено: 19.05.08 14:57. Заголовок: Ее глаза сначала рас..

Ее глаза сначала расширились, а вслед за тем сузились от удивления, но вместо того, чтобы отступить в сторону, Динара почему-то сделала шаг вперед, всматриваясь в возникший перед ней образ.

Она знала этого человека! Более того, в нем было нечто настолько знакомое, что у нее кольнуло на сердце. Ей даже показалось - еще немного, и она сможет вспомнить имя... В этот момент он заговорил, и Динару пронзило ощущение несоответствия голоса облику его обладателя, хотя она готова была поклясться, что слышала его не в первый раз.

И он тоже знал ее имя! Откровенно говоря, это начинало немного утомлять. Интересно, остался ли во Владениях хоть кто-нибудь, неспособный ее узнать?

- Ты… Как ты здесь оказался?
Глядя на фигуру в зеркале, Динара в очередной раз мысленно пожалела о том, что так и не сумела вспомнить имени.

- Между прочим, еще не известно, кто из нас двоих более живой, - вдруг добавила она едва ли не обиженно: уже второй раз за вечер ее причисляли к усопшим. Пожалуй, так можно было начать сомневаться, не так уж ли они неправы...

 Отправлено: 19.05.08 22:33. Заголовок: Фигура в зеркале на ..

Фигура в зеркале на мгновенье сменила очертания, уменьшилась, каштановые волосы посветлели – и иллюзия почти сразу пропала. На лице человека в желтом и коричневом попеременно выразилось сомнение и подозрение.

– На меня напали, – сказал он. Каким-то чудом губы его не шевелились, хотя голос звучал совершенно отчетливо, – какой-то маг, я не успел даже опомниться… Дейрдре… ты жива? Где я? И где ты?

 Отправлено: 19.05.08 23:28. Заголовок: - Жива, как видишь, ..

- Жива, как видишь, - ответила она почти машинально, напряженно наблюдая за метаморфозами в облике собеседника и не зная, верить ли собственным глазам.

- Что с тобой? – недоверчиво спросила она, не особенно надеясь получить вразумительный ответ.
- Ты… - она неуверенно пожала плечами, - в зеркале. А я…

Динара замялась. Вдруг это какая-нибудь ловушка? Тем не менее, несмотря на всю странность обстоятельств разговора, собеседник почему-то внушал ей больше участия, чем подозрений. Когда он снова назвал ее по имени, Динара – Дейрдре – почувствовала, как что-то всколыхнулось внутри нее – волна не воспоминаний, но смутных эмоций, связанных с чем-то далеким и одновременно таким знакомым…

- Я в Хаосе, - решительно продолжила она, старательно отгоняя прочь мысль о том, что это признание могло быть ошибкой. – Я могу тебе чем-то помочь?

 Отправлено: 25.05.08 01:36. Заголовок: Напряженное внимание..

Напряженное внимание на лице мужчины только усилилось.

– В каком зеркале? – потребовал он, по-прежнему не разжимая губ. – В каком еще… в Хаосе?!

Он отшатнулся, по-прежнему не отводя взора от Динары.

– Проклятье, – пробормотал он, – в Хаосе, нетрудно было бы догадаться. Они взяли тебя в заложницы, держат тебя взаперти? Вряд ли. Мне не нужно напоминать тебе, что никому из них нельзя верить? Клянусь Единорогом…

Договорить он не успел. Из-за плеча Динары низкий хриплый голос, чем-то напоминающий рык африканского льва, потрясенно проговорил:

– Клянусь Бездной! Смотрите, смотрите в зеркало!

Мгновеньем позже вокруг Динары собралась толпа существ самого странного видна, на все лады склонявшая слова «принц Бенедикт», пусть далеко не все из них сосредоточили свое внимание лишь на нем. Во многих из скользивших по молодой женщине взглядах можно было прочитать изумление, узнавание, а порой и плохо скрытую враждебность.

Эро, до сих пор наблюдавший за Динарой с одного из балконов, тихо ахнул и прыгнул вниз, раскрывая радужные крылья. Приземлившись на краю собравшейся толпы, он торопливо начал пробираться вперед, рассыпаясь в извинениях.

 Отправлено: 25.05.08 22:56. Заголовок: Она отшатнулась от з..

Она отшатнулась от зеркала, но было уже поздно: вокруг пробежал гулкий ропот и десятки пар человечьих и не только глаз устремили свои взгляды на Динару, возбуждая в ней смешанное чувство бессознательного страха и гнева. Пожалуй, эти несколько мгновений сказали ей больше, чем все предшествующее пребывание в Хаосе: ее знали здесь, ошибиться было невозможно. Более того, обрушившееся на нее внимание явно носило характер не самый доброжелательный.

Вычлененные ее слухом из общего гула разноголосой речи два слова - "принц Бенедикт" - многократным эхом прозвучали в сознании Динары.
Да, именно так и звали человека в зеркале, знание это казалось ей точным и несомненным. Вот только...

Мысль оборвалась на середине: порожденное резкой переменой вокруг нее смятение было слишком велико, чтобы Динара могла рассуждать спокойно и хладнокровно. В этот миг, когда она одна стояла напротив моментально собравшейся толпы, предупреждение о недоверии и взволнованный тон Бенедикта - но был ли это в самом деле он? - показались Динаре более чем уместными.

Поняв, что незаметно скрыться среди гостей уже не удастся, она выпрямилась и вскинула голову, и со стороны могло показаться, что в ее взгляде читается едва ли не вызов, в то время как на самом деле она испытывала глубочайшее смятение.

Кого она все-таки видела в зеркале? Почему все узнают ее в этом проклятом месте, в то время как сама она не может вспомнить никого? Кому ей верить? А тут еще упоминание Единорога, острой шпилькой кольнувшее сознание...

Все смешалось, все поплыло перед глазами Динары сплошным потоком ярких пятен чужеродного мира, и когда взгляд ее случайно зацепился за знакомую фигуру Эро, она испытала искреннее облегчение.

 Отправлено: 26.05.08 14:38. Заголовок: Балансируя мороженым..

Балансируя мороженым, вином, тарелкой разнообразных закусок и чашкой с фруктовым салатом, Вильфред уже заметил Динару и заулыбался во весь рот, когда внезапно вокруг нее образовалась целая толпа. Имя Дейрдре, произнесенное вслух, не удивило его, но при упоминании об «отродьи Дворкина» он побледнел, чуть не выронив свою ношу, и, забыв обо всех наставлениях матери, яростно полез вперед, расталкивая локтями завороженную толпу, и оказался рядом с молодой женщиной почти одновременно с Эро.

– Миледи, – выдохнул он, и в тот же момент Эро взял свою подопечную под локоть со словами «Нам лучше немедленно уйти, ваш… миледи Динара.»

Все еще сжимая внезапно ставшие ненужными тарелки, Вильфред растерянно перевел взгляд с хаосита на красавицу и назад.

 Отправлено: 26.05.08 16:48. Заголовок: О, просто замечатель..

О, просто замечательно, - скептически заметил ее внутренний голос.

Увидев Вильфреда, с неожиданной ловкостью справлявшегося с нагромождением тарелок, нагруженных всякой снедью, Динара невольно поджала губы. Она совсем о нем забыла!
Появление хаосита на несколько мгновений привлекло ее внимание, так что Динара едва не прослушала допущенную Эро оговорку, подлившую масла в огонь ее сомнений и смутных догадок. Однако обстановка совершенно не располагала к прояснению вопросов генеалогии, да и каких-либо иных, впрочем, тоже, поэтому она только скользнула проницательным взглядом по ничего не выражавшему лицу своего спутника и на мгновенье повернулась к чуть-чуть опоздавшему хаоситу:

- Прошу прощения, но мне придется вас покинуть. Приятно было познакомиться, Вильфред, - негромко произнесла Динара, одновременно позволяя Эро взять ее под руку.

- Идемте, - откликнулась она почти беззвучно. Предложение покинуть зал в максимальной мере соответствовало ее собственному желанию: с каждой секундой промедления она чувствовала себя здесь все более неуютно.

 Отправлено: 26.05.08 23:50. Заголовок: Внимательный взгляд ..

Внимательный взгляд Динары ясно показал, что она тоже заметила оговорку Эро, но времени ни на объяснения ни на корректировку памяти не было. Секундное колебание, и Эро решил пренебречь этикетом: правила хорошего тона требовали всегда покидать помещение тем же путем, что и вошел, но пробираться к скрытому в центре зала выходу означало напрашиваться на неприятности. В правой руке Эро возникла Карта сестры – контакт возник, как всегда, мгновенно.

Однако, не успел Эро повернуться к Динаре, чтобы предложить ей коснуться руки Атайни, как чье-то щупальце легло на его предплечье и рвануло. Карта упала на пол. Лорд Танель из Птенцов Дракона прищурился, переводя фасетчатые глаза с Эро на Динару и назад.

– Необычная у вас спутница, мой… друг. – Осьминожий клюв, прошипевший последнее слово на грани слышимости, клацнул в коротком смешке. – Не хотите ли вы представить мне ее, или наоборот?

– Леди Динара находится под защитой Дома Всевидящих, – хрипло отозвался Эро, отчаянно гадая, хватит ли забияке голого утверждения. Если нет, все, что ему оставалось, это дуэль.

Лорд Танель заколебался, но раздавшийся сверху новый голос, голос невесты, заставил всех поднять головы:

– Если это правда, то это более чем интересно.

Эро мысленно выругался и взглянул на Вильфреда.

 Отправлено: 28.05.08 16:50. Заголовок: Проклятье. Карта вы..

Проклятье.

Карта выпала из рук Эро и медленно, как тяжелая капля смолы, опустилась на пол. По крайней мере, для Динары, внимание которой оказалось приковано к этому падению, текущее мгновение растянулось в небольшую вечность. А потом она услышала позади себя чье-то шипение и обернулась, тут же натолкнувшись на взгляд нечеловеческих глаз. Совсем рядом прозвучал голос Эро, но как-то сипло и непривычно. Дело недвусмысленно начинало приобретать не самый приятный оборот. Динара почувствовала, как кровь гулко запульсировала в висках, вторя участившимся ударам сердца.

Первым ее побуждением было ответить неизвестному «доброжелателю», но она очень скоро передумала, решив не опускаться до этого разговора настолько долго, насколько это окажется возможным (а в идеале избежать его вовсе), и сдержалась, ограничившись лишь тем, что демонстративно скрестила руки на груди.

Женский голос, вдруг раздавшийся откуда-то сверху, заставил Динару мысленно помянуть черта. Меньше всего ей улыбалась перспектива давать кому-либо соответствующие объяснения, даже – тем более! – если бы они у нее были.
Надо было срочно что-то придумать, но что?

Динара мотнула головой, отбрасывая назад соскользнувшие на лицо волосы, и случайно взглянула в противоположную потенциальному источнику опасности сторону. Вильфред, о котором она снова успела позабыть, все еще стоял рядом, и Динара посмотрела на него с молчаливой мольбой. Как будто он мог помочь найти выход из этой щекотливой ситуации!

 Отправлено: 29.05.08 02:23. Заголовок: Перехватив быстрый в..

Перехватив быстрый взгляд Эро, Вильфред откровенно растерялся. Кажется, друг нуждался в его помощи, но как он мог помочь? Что в воздухе запахло дуэлью, было очевидно, но, может, лучше было бы увести леди Динару?

В этот момент на его плечо легла маленькая, но чрезвычайно женская рука, и знакомый мурлыкающий голос произнес:

– Дитя мое, познакомь меня со своими друзьями, прошу тебя.

– Леди Кри, – механически отозвался Вильфред, – позвольте представить вам леди Динару из Отражений и лорда Эро из Дома Всевидящих. Леди, лорд – миледи Кри из Дома Удящих-на-Живца, моя мать.

Лисья голова вежливо наклонилась сначала к женщине, затем к мужчине.

– Вы гостья Дома Всевидящих? – спросила леди Кри столь небрежным тоном, что сама мысль о возможном поединке должна была бы улетучиться из всех голов.

Вильфред с благодарностью взглянул на мать и даже не стал вслух возражать против того, что ее рука все еще лежала на его плече. Ну вот как она всегда умеет появиться именно тогда, когда надо?

 Отправлено: 29.05.08 10:15. Заголовок: Из-за того, что как ..

Из-за того, что как раз в этот момент Динара перевела взгляд на Вильфреда, она заметила возникшую за его спиной особу раньше, чем он сам, и увидела в этом спасительном обстоятельстве проблеск надежды на мирный исход.

- Рада знакомству, миледи, - она сопроводила свои слова учтивым кивком головы. - Вы абсолютно правы, это действительно так. Дела личного характера привели меня во Владения, и я решила воспользоваться этим, чтобы немного осмотреться здесь: мне показалось, что это будет очень... познавательно. - Динара на миг остановилась, чтобы перевести дух, и немного грустно улыбнулась.

- К несчастью, природа наградила меня внешностью, которая многих вводит в заблуждение своим сходством с некой особой. Ваш сын поначалу тоже невольно обманулся этим обстоятельством, приняв меня за ту, кем я не являюсь. - Две последние фразы были произнесены Динарой чуть громче, и предназначались они не только для слуха леди Кри.

Конечно, едва ликто-нибудь всерьез поверит ее словам, но это все же лучше, чем встать и сказать: "Да, я та самая Дейрдре. Какие у кого вопросы?"

 Отправлено: 29.05.08 13:10. Заголовок: Очертания головы лед..

Очертания головы леди Кри смазались, рыжая лисья шерсть местами изчезла, местами укоротилась до мужиковатого ежика, вокруг черных глаз-бусин появились радужины, а затем ресницы, скулы расширились, нос укоротился… В человеческом облике леди Кри казалась куда скучнее чем в полу-лисьем, а выражение туповатой уверенности в грубоватых чертах ее лица подчеркивало ее сходство с сыном. Лишь очень внимательный человек заметил бы настороженность в глубине ее глаз.

– Если вы гостья Дома, у вас должен быть какой-нибудь знак, – сказала она. – Даже лорд Танель, я уверена, не захочет ссориться с целым Домом… из-за каких-то пустяков.

– Если лорд Танель не верит моему слову, – начал Эро.

– То вы с ним подеретесь, – хладнокровно закончила леди Кри. – Но ведь он не говорил, что не верит вам, не так ли?

Она снова взглянула на Динару и на мгновенье закатила глаза, как бы говоря «Ох уж эти мужчины!»

 Отправлено: 29.05.08 14:09. Заголовок: Динара ответила подо..

Динара ответила подошедшей благодарной улыбкой.

- Такой знак у меня действительно есть, - подтвердила она, приподняв одну руку до уровня лица и медленно проведя кистью веерообразным движением сначала в одну, а потом в другую сторону, так чтобы кольцо у нее на пальце было видно и тому, кого назвали лордом Танелем. - И я надеюсь, это снимет последние сомнения у тех, кто их до сих пор испытывает, - утвердительно заключила она, ни к кому не обращаясь прямо.

Параллельно Динара быстрым взглядом окинула новый облик леди Кри. В ее чертах прослеживалось несомненное сходство с Вильфредом, даже выражения их лиц до определенной степени повторяли друг друга. Тем не менее, Динара была благодарна судьбе, так вовремя пославшей к ним на помощь эту немолодую леди. Впрочем, судя по словам и уверенной манере поведения последней, благодарить все же следовало отнюдь не судьбу.

- Думаю, в самом деле нет причины портить праздник, затевая ссору, - мягко заметила Динара, повернувшись к Эро. Она искренне надеялась, что и сам он не горел желанием вступать в поединок.

 Отправлено: 29.05.08 15:12. Заголовок: При всем самоконтрол..

При всем самоконтроле леди Кри при виде кольца ее глаза сверкнули, а рука на плече сына еле заметно сжалась. Внезапно наступившая тишина показывала, что черный перстень с радужно-белым опалом произвел впечатление не только на нее, и даже Вильфред, кажется, понял его значение, судя по тому, как он втянул в себя воздух.

– Видите как все хорошо, – примирительно сказала она. – Я вам сочувствую, леди Динара, это случайное сходство должно причинять вам немало забот.

Те, что поумнее, уже пришли к выводу, что стоявшая перед ними женщина и вправду была принцессой Дейрдре – не стал бы Дом Всевидящих брать под свою полную и безусловную защиту чью-то случайную пассию из какого-то Отражения, привлекающую лишь своим сходством с погибшей принцессой. Двое-трое, в числе коих была и леди Кри, задавались вопросом, не было ли у происшедшего двойного дна – не была ли леди Динара наживкой Мандора, подброшенной на эту вечеринку с единственной целью: вызвать реакцию, которую она вызвала, тем самым заставив всех поверить в то, что Дейрдре жива. При грядущей перемене династии поступки лучших политиков становились совершенно непредсказуемыми, а движущие ими тайные причины скрывались за слоями и нагромождениями кажущихся…

– Друзья моего сына – мои друзья, – невозмутимо закончила леди Кри. – Мы всегда рады видеть вас в Путях Удящих-на-Живца.

 Отправлено: 29.05.08 17:18. Заголовок: Глаза Динары на миг ..

Глаза Динары на миг сузились в ответ на общую реакцию, вызванную демонстрацией кольца, и она в очередной раз порадовалась, что ее пребывание во Владениях началось именно со знакомства с Мандором. У нее были все основания расценивать этот факт как большую удачу. С другой стороны, Динара предпочла бы не акцентировать чужого внимания на перстне без особой необходимости - но как раз сейчас это оказалось совершенно неизбежно.
По крайней мере, это временно оградит ее от ненужных происшествий, которых и без того уже выдалось более чем достаточно. Должно оградить, - поправилась Динара мысленно, хотя ей очень хотелось верить, что самое неприятное осталось позади.

- Благодарю вас, леди Кри, - она снова вежливо кивнула собеседнице и ее сыну.

Даже если это и следовало расценивать как приглашение, когда-либо воспользоваться им не входило в намерения Динары. Единственное, чего ей по-настоящему хотелось теперь - оказаться подальше от этого места и сомнительного окружения, которое оно могло ей предложить, и если грозившая вспыхнуть ссора неминуемо должна была задержать исполнение этого желания, то любезность леди Кри снова возвращала Динару к возможности его осуществления.

 Отправлено: 30.05.08 01:48. Заголовок: При всей благодарнос..

При всей благодарности, которую Эро испытывал к леди Кри, забыть, что она была «серым кардиналом» Удящих-на-Живца, он бы не смог. Что бы эта женщина не делала, она делала неспроста, и пусть даже она спасла ему жизнь – лорд Танель был одним из лучших воинов своего Дома – преследовала она какие-то свои цели, о которых можно было только догадываться.

Однако, искушать судьбу он не собирался. Если леди Динара находилась под защитой Дома, сам он был куда более уязвим.

– Благодарю за приглашение, миледи, – эхом откликнулся он, – и всегда ваш слуга.

В этот момент он ощутил в голове легкое чувство щекотки, но тут же подавил его и наклонился, чтобы подобрать упавшую на пол Карту. Нет, лучше уйти через тот путь, которым они пришли – пренебрежение этикетом могло сейчас стоить ему жизни.

– Если вы позволите?

Он церемонно предложил Динаре свою руку.

 Отправлено: 30.05.08 07:17. Заголовок: Динара с готовностью..

Динара с готовностью подала Эро руку, медленно обретая веру в то, что им все-таки удастся уйти миром. Сказать ей больше было нечего, да и не особенно хотелось, потому что любое лишнее слово могло повлечь за собой новую задержку. Оставалось надеяться, что все возможные и невозможные неприятности уже произошли, и теперь они сумеют благополучно добраться до выхода.

Говоря откровенно, за последний - и не самый продолжительный - отрезок времени впечатлений Динара получила более чем достаточно, как и пищи для размышлений. То был, разумеется, ценный опыт - и все-таки она предпочла бы, чтобы ничему подобному в ее жизни не суждено было повториться в ближайшем будущем. О том, какие последствия может повлечь за собой вызванный ее появлением переполох, Динара старалась не думать: ничего хорошего с этой стороны ждать не приходилось.

Она вдруг вспомнила, что еще слишком рано расслабляться или предаваться рефлексии, и постаралась собраться: перстень Мандора служил ей надежным щитом против открытых проявлений общественного негодования, но от "несчастных случаев" никто не застрахован...

 Отправлено: 30.05.08 17:27. Заголовок: Провожаемые любопытн..

Провожаемые любопытными, враждебными и даже порою сочувствующими взглядами (за последнее Эро не поколебался бы начать ссору, будь он один), они подошли к спиральной колонне у южной стены, указывающей на путь. Коснувшись одной рукой колонны, а другой по-прежнему удерживая руку Динары, Эро сделал несколько шагов по направлению спирали, и окружавший их зал сменился лесной опушкой.

Эро глубоко вздохнул, и, обнаружив, что у него подгибаются ноги, отпустил руку Динары и опустился прямо на покрытую сосновыми иголками землю.

 Отправлено: 30.05.08 21:34. Заголовок: - Эро? - произнесла ..

- Эро? - произнесла Динара, посмотрев на своего спутника с нескрываемой тревогой, после чего нахмурилась и покачала головой. Спрашивать, все ли в порядке, не имело смысла: ответ и без того был очевиден. Да и какой порядок может быть в Хаосе, в самом-то деле?

Первой мыслью Динары было, что хорошо бы убраться отсюда подальше - и чем скорее, тем лучше; второй - что торопиться уже, в сущности, некуда, потому что все худшее, что на сегодняшний день имелось для нее в запасе у судьбы, уже успело случиться.

Сделав пару шагов в сторону, она прислонилась спиной к красноватому стволу ближайшего дерева и рассеянно потерла рукой кожу у виска. Голова начинала гудеть - то ли от обилия новой обрывочной информации, то ли от долго сдерживаемых эмоций.

- Мне все-таки не следовало идти с вами, - заметила Динара на выдохе после небольшой паузы. - Я и не предполагала, что все может обернуться такими неприятностями... - она снова ненадолго замолчала.

- Вы думаете, этот инцидент будет иметь серьезные последствия?

Ей страшно хотелось о многом его расспросить, но Динара не была уверена, что должна это делать и что она действительно готова выслушать все это сейчас.

 Отправлено: 31.05.08 09:55. Заголовок: Эро бездумно наблюда..

Эро бездумно наблюдал за Динарой, но при ее словах он покачал головой.

– Вина лежит на мне, миледи, – проговорил он, – мы живы только благодаря леди Кри, вы знаете? Мне и в голову не пришло…

Он прикусил язык. Мало того, что лорд Мандор вряд ли будет благодарен ему за это обязательство, не было смысла ухудшать свое положение, признаваясь, что он не сообразил, что кольцо было у нее, как ему и следовало быть.

 Отправлено: 31.05.08 11:05. Заголовок: Динара посмотрела на..

Динара посмотрела на Эро с выражением некоторого недоумения на лице: понятно, что ничего хорошего в произошедшем искать не приходилось, но неужели все было настолько драматично? А ведь пожалуй, что и было, - услужливо подсказал голос, возникший где-то на задворках сознания. Только она не сумела вовремя и в полной мере оценить масштабов угрозы... Но может, и не могла?

Как бы там ни было, Динара ощутила легкий укол совести: не свяжись она с Эро через Карту, и ничего этого не было бы.

- Главное, что живы, - философски заметила она наконец, хотя и без особой радости в голосе. - В любом случае, сделанного не воротишь...

Шум в голове утих, теперь она просто начинала кружиться. Динаре самой захотелось опуститься на землю по примеру Эро, но она подавила это желание и еще раз окинула взглядом своего спутника, мысленно взвешивая его слова о роли леди Кри в последних событиях. Не нужно было большого ума, чтобы понять, что никто здесь не стал бы спасать другому жизнь без личной выгоды, а если сопоставить этот факт с тем, что успел поведать ей Вильфред... Картина получалась не самая привлекательная.

Глядя на постепенно начинавшего приходить в себя Эро, Динара вспомнила о Мандоре. Кажется, она действительно наделала ему немало хлопот одним фактом своего появления во Владениях... Оставалось только пожалеть Эро, которому, должно быть, больше всех достанется в данной ситуации.

Она сделала несколько шагов и осторожно опустила руку ему на плечо.

- Если вы в порядке, может быть, уйдем отсюда? Думаю, для всех будет лучше, если Мандор узнает о случившемся от одного из нас...

 Отправлено: 31.05.08 11:21. Заголовок: Эро встряхнул голово..

Эро встряхнул головой, поднялся и извлек свою колоду.

– Вы совершенно правы, миледи.

Не без опасения он сосредоточился на изображении беловолосого человека в черном, но несколько минут спустя опустил Карту.

– Я боюсь, что он либо занят, либо где-то далеко в Отражениях, – сказал он с плохо скрытым облегчением. Конечно, для Мандора будет лучше все узнать от них – но фразы, которые Эро прокручивал в голове в ожидании контакта, не нравились ему до дрожи в коленях. – Если вы позволите, я провожу вас в ваши покои… или в какое-нибудь Отражение по вашему вкусу?

 Отправлено: 31.05.08 11:43. Заголовок: В отличие от Эро, яв..

В отличие от Эро, явно испытавшего облегчение, Динару отсутствие отклика от Мандора, скорее, обеспокоило. Она готова была сама поведать ему о происшедшем, лишь бы не слишком затягивать с этой неприятной необходимостью.

В ответ на предложение Эро она немного нервно рассмеялась:
- Не надо Отражений, хватит с меня приключений.

Вслед за тем Динара серьезно кивнула:
- Буду вам крайне признательна.

Она и впрямь почувствовала необходимость хотя бы несколько минут побыть одной: в конце концов, ей тоже надо было успокоиться и прийти в себя.

/"Здравствуйте, я Ваша тетя"/

 Отправлено: 31.05.08 15:55. Заголовок: Эро поклонился и сно..

Эро поклонился и снова предложил молодой женщине руку. Несколько путей через Отражения, и вскоре они снова оказались в той гостиной, в которой Мандор когда-то угощал Динару чаем.